корабль Города-Реторты выслал транспортное судно в резер-
вацию амраков и буквально минуту назад ушел с орбиты.
	- Уже? - удивился Лимних.- Это невозможно, чтобы Хешке так быстро
получил сообщение. Это значит, что должны существовать какие-то другие ка-
налы информации, или что резервация стала ему поперек горла!
	Последним словам сопутствовала ехидная ухмылка.
	- Значит, теперь ничто не стоит на пути нашей экспедиции?
	- Нет, я немедленно отдаю соответствующие распоряжения.
	Подготовка продлится еще с неделю, прикидывал Лимних. Установки
контроля времени были уже готовы, их изготовили по чертежам китайца, и те-
перь требовалось лишь доставить их туда, где они будут смонтированы на меж-
планетных кораблях. Люди, оружие, стратегия - все готово.
	Их ждет великое приключение, подумал Лимних, и почти пожалел, что
сам не примет в нем участие.


	Херрик принес ленту, которая каким-то образом появилась в возобнов-
ленной конспиративной сети.
	- Фильм о ликвидации резервации бугелов,- пояснил он Хешке с оттен-
ком легкой печали...- Если ты не хочешь смотреть, скажи сразу.
	- Нет, покажи, покажи,- возразил Хешке, одновременно испытывая
тошноту.
	Херрик вставил ленту в проектор.
	- Она появилась не по обычным каналам,- добавил он.- Не исключе-
но, что ее подкинули.
	- Подкинули?
	- Да. Может быть, Титанам хочется, чтобы мы увидели этот фильм.
	Лента ожила, наполняя экран длинной, плохо смонтированной чередой
изображений, снятых как попало, без слов комментатора от правительственно-
го оператора. Через несколько минут Хешке убедился, что едва справляется с
желанием зажмурить глаза.
	Пейзаж напоминал вид за окном: безжизненная, пыльная равнина. О
приближающихся Титанах свидетельствовали поднимающиеся над горизонтом
облака пыли, поднятые гусеницами вездеходов.
	Бугелы были меднокожим народцем, напоминающим пигмеев, с доста-
точно примитивной культурой. Для простоты их можно было бы назвать дика-
рями. Как очень незначительная группа, они занимали небольшую резервацию.
При виде приближающихся машин Титанов они пытались бежать куда попало,
принимая судьбу без тени достоинства, зато с паническим страхом и истерикой.
	Титаны загнали всех бугелов в огороженное место, где их расстрелива-
ли или убивали инъекциями, погребая потом тела в выкопанных рвах.
	Хешке представил себе ту же самую сцену в резервации амраков: облака
пыли, свидетельствующие о приближении карателей (во времена войн эти отря-
ды действовали позади фронта, ликвидируя поселения недоумков, тогда их на-
зывали ООМ-ами: Отрядами Очистки Местности), торжество смерти, чиновни-
ков, сверяющих идентичность жертв со списками (в список бугелов были вклю-
чены лишь наиболее уважаемые граждане), санитаров, делающих уколы, и вра-
чей, подписывающих акты о смерти.
	Судя по выражениям лиц, Титаны выполняли свое задание без удоволь-
ствия, словно все, чем они занимаются, они считали очень неприятным, унизи-
тельным - но крайне необходимым.
	Какой целью руководствовались Титаны, подбрасывая ленту в резерва-
цию? Хешке скептически отнесся к подозрениям Херрика. Чтобы поиздеваться
над ними? Чтобы их запугать? Или это попросту злобная самодеятельность пе-
реполненного ненавистью чиновника?
	Херрик спокойно смотрел на экран, неторопливо курил, словно мысля-
ми был далеко-далеко отсюда.



Глава 13

	Су Кун Чен и его понятливый ученик Леард Аскар как раз завершили
подготовку к запуску общеэмоционального передатчика, когда в противопо-
ложном конце обсерватории настойчиво зазвенел видеофон. Робот подкатился
к ним с экраном, на котором они увидели лицо президента Хвен Ву.
	- Простите, что помешал,- извинился президент после приветствий,-
но дело невероятно срочное. Все указывает на то, что отправка на Землю моло-
дого Ху Су Мина, нарушившего порядок в Городе, оказалась досадной ошиб-
кой. Су Мин вернулся во главе чужих войск.
	- Я догадываюсь, что вы говорите о тех примитивных калошах, кото-
рые примерно час назад я видел из окна обсерватории,- с раздражением заме-
тил Су.- Я думал, что это очередной бесполезный замысел правительства. Про-
сто счастье, что они для мансаров в ближнем пространстве используют, как мне
кажется, атомные двигатели, так что хотя бы не расстроят мне аппаратуру.
	- Эти корабли являются детищем сына Ху Сяо и его новых друзей,- по-
яснил Хвен Ву.- От этого семейства одни неприятности. Агрессоры смогли про-
вести на посадку четыре корабля с вооруженными отрядами на борту, благода-
ря чему захватили космодром и теперь быстро выводят на посадку остальные.
Вы не слышали этот страшный грохот? Они располагают довольно значитель-
ными силами.
	- Разумеется, я отметил недопустимое усиление шума и даже несколько
раз обращался наружу с просьбами вести себя потише,- капризно оборвал его
Су.- А теперь я хотел бы выяснить, почему с этим вопросом вы обращаетесь
именно ко мне?
	- Потому что вы, как бы там ни было, являетесь членом правительст-
ва,- напомнил Хвен Ву.- Думаю, нам надо собраться с целью обсуждения ситу-
ации. Ху Су-Мин требует от нас безоговорочной капитуляции.
	Слова премьера подтвердил отдаленный басистый звук: грохот взрыва.
	- Хорошо,- недовольно вздохнул Су.- Я сейчас иду.
	Робот с видеофоном откатился на свое место. Су многозначительно по-
смотрел на Аскара.
	- Ну вот, совершенно не дают работать,- пожаловался он.- Неужели и
у вас на Земле существуют подобные обычаи?
	- Боюсь, что да,- лаконично ответил Аскар.
	- Варварство! - прокомментировал это сам для себя Су.
	- Я могу продолжать эксперимент во время твоего отсутствия? - осто-
рожно спросил Аскар.
	- Да, разумеется... Тебе все ясно?
	- Досконально - благодаря несравненному учителю.
	Су Кун Чен покинул обсерваторию. Аскар с горячностью неофита про-
должил первый прерванный контроль работы систем, внимательно следя за
ползущими по экрану столбцами иероглифов.


	До чего приятно оторваться от канцелярщины! Титан-майор Броурн
уже давно мечтал о реальном деле.
	Он стоял теперь на большой площади со странной и неправильной гео-
метрией и наблюдал за образцово протекающей операцией транспортировки
солдат, оружия и техники из зоны высадки. Цветы и газоны, миниатюрные де-
ревца и тонко расписанные ширмы - все это было сравнительно ровно по отно-
шению к земле и сметено в сторону, открывая машинам путь к центру города.
Районы возле посадочного поля были немедленно перекрыты цепью тяжелых
пулеметов, среди которых оказалось даже орудие большого калибра; каждый
час приносил новые сведения о захвате целых кварталов - и все без намека на
какое-либо сопротивление со стороны аборигенов.
	Если такой темп удастся поддерживать и дальше, то к вечеру город ока-
жется в их руках.
	Несколько вылазок на оккупированные участки подтвердили его дав-
ние предположения. Именно на это он и рассчитывал: декадентство - и ничего
больше. Декадентское искусство, декадентская наука, декадентские обычаи. Ки-
тайцы оказались слишком эстетами, слишком интеллектуалами, они были пол-
ностью поглощены удовлетворением своих духовных потребностей, а весь их
город был концентрацией технологического уюта. Люди вообще не знали, как
они должны реагировать на вторжение. В них не было ни крохи той здоровой,
бескомпромиссной агрессивности, которая свидетельствовала о величии По-
длинного Человека.
	Броурн направился к небольшому зданию сразу возле посадочного по-
ля, где разместились штаб-квартира руководства. Он застал там Ху Су Мина,
изучающего подробную карту города, которую он сам же и составил. По мере
поступления сообщений, Ху Су Мин покрывал карту голубыми пятнами, кото-
рые означали: "захвачено".
	Собственно, весь оперативный план был детищем Ху Су Мина. Это
именно он придумал, каким образом можно захватить весь город прежде, чем
власти Мыслительной Реторты оправятся от шока и примут какие-либо конст-
руктивные действия. Направление удара было направлено вниз, к соединяющей
обе Реторты перемычке, чтобы не дать возможность жителям отступить в том
направлении, а также лишить их поступления оружия от рабочих. Ху Су Мину
обещали, что после овладения Мыслительной Ретортой сам он сможет отпра-
виться в Продукционную Реторту во главе небольшого отряда Титанов. Ху Су
Мин надеялся, что обитателей Нижней Реторты обрадуют новости, которые он
собирается им сообщить.
	- Все в порядке? - буркнул старый служака Броурн.
	Ху Су Мин кивнул, глядя снизу на крепкую, почти кубическую фигуру
майора.
	- Продвигаемся согласно плану.
	- Слишком уж хорошо все складывается! - скривился Броурн.- Я люб-
лю, когда противник хотя бы немного сопротивляется.
	Ху Су Мин не обратил внимания на его недовольство и вернулся к изу-
чению карты, пытаясь прикинуть, где в это время могут находиться Хвен Ву и
остальные члены кабинета.
	Неожиданно в дверях появился Титан-сержант.
	- Нашли беглого, сэр! - доложил он.
	Броурн с ожиданием обернулся, но лицо зажатого между двумя солдата-
ми человека ничего ему не говорило. Мужчина был высоким, худощавым, спо-
койно и достаточно странно одетым в костюм местного образца, но сшитый яв-
но в космическом городе - так, по крайней мере, решил Броурн.
	- Кто такой? - спросил Титан.
	Пленник на мгновение заколебался, потом низким голосом ответил:
	- Гражданин Собри Обломот.
	Титан-майор нахмурился, но решил сперва не высказывать излишней
суровости.
	- Не ожидал встретить здесь белого человека,- прокомментировал он.-
Как вы оказались в этом городе?
	- Прилетел на корабле китайцев,- объяснил Обломот.- Из резервации
амраков.
	- Амраков? Так ты амрак? - изумление Броурна граничило с отвраще-
нием.- Никогда бы не подумал...
	- Нет, я не амрак. Меня сослали в резервацию по... политическим при-
чинам.
	- Ах, так,- скривился Броурн.- Мои люди, которые привели вас сюда,
разыскивали Ронда Хешке, археолога, он ведь тоже прибыл таким же образом,
верно?
	- Нет...- ответил Обломот, смутившись.- Ронд остался в резервации.
	Броурн был явно разочарован.
	Собри с горечью смотрел на штаб-квартиру майора. Получается, что
Титаны, от которых, как ему казалось, он избавился раз и навсегда, смогли до-
браться и до Города-Реторты! У него в голове промелькнула безумная мысль,
что Титаны овладели уже всей вселенной.
	Он тут же подумал о Лайеле. Даже в местном одеянии ее красота не мог-
ла вызвать сомнений. Какие-то женщины предоставили ей убежище. Если хоть
немного повезет, то Титаны отыщут ее не сразу.
	У Собри не было желания скрываться.
	Когда он сам себе пытался ответить на этот вопрос, то решил, что дол-
жно быть, Ронд Хешке заразил его своим фатализмом.
	Молодой офицер, который сидел за столом, неожиданно повернулся и
что-то сказал Титан-майору. Собри с изумлением узнал в нем Ху Су Мина - в
мундире Титана! Китаец, переодевшийся в Титан-лейтенанта, выглядел на-
столько противоестественно, что Собри не смог сдержать смеха.
	Броурн строгой гримасой призвал его к порядку, а потом подошел к
карте. Его отряды уже достигли центра города, по крайней мере, этой его поло-
вины. Даже если бы теперь власти и предприняли какие-либо меры по защите, у
Города-Реторты шансов не оставалось.
	- Прекрасно, прекрасно,- пробормотал Броурн с удовлетворением.-
Похоже, что в дом мы влезли. Теперь все позади.
	Су Мин поднялся и важно произнес:
	- В таком случае, господин майор, позвольте сказать, чтобы согласно
тому, как было договорено, я во главе отряда отправляюсь теперь в Нижнюю
Реторту, чтобы и там овладеть ситуацией.
	Титан зашелся омерзительным хохотом.
	- Сядь назад, китаез, никуда ты не пойдешь.
	На желтом лице Су Мина отразилось беспокойство.
	- Я не понимаю вас, господин майор. Верховный Вождь Планеты, Лим-
них лично обещал...
	- Мы не заключаем никаких союзов с недоумками,- перебил его Бро-
урн со злобной улыбочкой.- Бывает, что они оказываются полезны, как порой
оказываются полезными животные. Ты свое сделал, благодарю, а теперь - про-
валивай.
	Резким жестом он подозвал двух часовых, которые стояли у стены, те
немедленно подошли и стали наготове по обе его стороны.
	Ну и кретин, подумал Собри. Он и в самом деле понятия не имел, с кем
связывается. И, похоже, до сих пор не понимает, что такое расизм.
	У Су Мина и в самом деле был вид обиженного ребенка.
	- Но... но ведь это явное предательство! - ужаснулся он, с трудом ды-
ша.- Когда Лимних узнает...
	- Лимних! Лимних! - Броурн оскалился, и помещение вновь наполни-
лось его театральным хохотом.- Каждый раз после твоего ухода кабинет Лим-
ниха дезинфицировали.
	- Без меня вы не сможете проникнуть в Нижнюю Реторту...
	- Нижнюю Реторту ждет то же самое, что и этих людей, и это будет со-
всем скоро...
	Броурн был склонен всю атаку начать с Нижней Реторты, но на его бе-
ду там не было космодрома. Он не ожидал со стороны туземцев никаких ослож-
нений: поскольку, решил он, господа ведут себя как телята, то рабы окажутся
еще покорней.
	- Единственная роль, которую тебе еще предстоит сыграть,- сказал он
Су Мину,- это роль переводчика... Нам потребуется еще несколько.
	Он дал знак часовым.
	- Увести. Этого, Обломота, тоже. Потом я решу, что с ним делать.
	Сперва Су Мин стоял словно замороженный. И неожиданно сделал не-
что необыкновенное: отступил на шаг и одновременно ударил ладонями обоих
солдат по шеям.
	Солдаты подскочили, словно их подбросило, и без чувств свалились на
пол.
	Китаец скользящим движением оказался возле эскорта Собри. Он почти
не касался часовых, выписывая руками в воздухе причудливые арабески. Солда-
ты, опутанные невидимой паутиной, какое-то время беспомощно катались по
полу, пока, ошеломленные, не задержались у противоположной стены.
	Жители Верхней Реторты развивали искусство и прочие интеллектуаль-
ные развлечения; в Нижней Реторте предавались спорту. Су Мин воспользовал-
ся "хока" - вершинной развивавшегося на протяжении тысячелетий искусства
боя без оружия. В сравнении с фанатиками этой дисциплины Су Мин был всего
лишь дилетантом третьего класса, но и он был способен обезвредить, а если не-
обходимо - хотя это было запрещено - и убить противника одним легким при-
косновением к соответсвующей области. Тело человека, который не знал прин-
ципов хока, становилось в его руках беспомощным нагромождением устройств
для саморазрушения.
	Броурн выхватил пистолет. Су Мин неуловимым движением нацелил на
него свой "Коргель". Титаны, относясь к принятию его в армию со всей ответ-
ственностью, позаботились о полной экипировке Су Мина, снабдив его даже
необходимыми бумагами, среди которых было "Почетное свидетельство о чис-
тоте расы". Су Мин наклонился вперед и аккуратно прицелился в плечо Титан-
майора.
	Броурн отскочил назад, воя от боли.
	Су Мин опустил ладонь на плечо Собри и подтолкнул его к выходу.
Они пробежали через площадь в направлении движения непрерывного потока
орудий и машин, время от времени подскакивающих на неровной в этих местах
земле.
	Собри оглянулся назад и увидел, что Броурн с трудом подходит к две-
рям и останавливается, опершись о косяк. Су Мин властным жестом остановил
фургон.
	Водитель посмотрел на него вопросительно, но поскольку уже слышал о
необычном офицере-недоумке, просьба Су Мина подвезти их не показалась ему
чем-то странным. Присутствие Собри он игнорировал. Су Мин полуприказным
жестом отправил приятеля в заднюю часть кузова, под брезентовый навес,
вскочил вслед за ним и забарабанил по водительской кабине, давая знак, что
можно ехать.
	Кузов фургона был наполовину забит ящиками с боеприпасами. Су
Мин и Собри устроились поудобнее, машина тронулась.
	- Как только покинем этот район - выскакиваем. Пойдем другим пу-
тем, прошептал Су Мин.
	Собри кивнул. Какое-то время они ехали спокойно, не натыкаясь на ка-
кие-либо опасности. Временно оказавшийся не у дел Су Мин только сейчас
ощутил все значение своих предательских действий.
	- Любой дурак мог тебе сказать об этом давным-давно,- заговорил Со-
бри, видя его угнетенность.- Трудно сделать более глупый выбор, чем пойти на
союз с Титанами.
	- Я хотел, чтобы смерть моего отца приобрела хоть какой-то смысл,-
ответил Су Мин.- Я хотел, чтобы отцам никогда больше не пришлось умирать
за то, что они любят своих детей...
	Он резко замолчал, потому что понял, что Собри понятия не имеет, о
чем он говорит. Его лицо сморщилось от напряженных размышлений.
	- Может, Титаны, получив то, чего добиваются, улетят?
	- Я бы не обнадеживался. Я бы предположил, что они скорее всего
предпримут попытку перевести ваш город на какую-нибудь орбиту в пределах
Солнечной системы. Слишком сильное искушение: готовый промышленный
комплекс с миллионами высококвалифицированных невольников - они захотят
исчерпать этот источник до дна. А если даже и решат покинуть Город, то ни
одной живой души здесь не оставят. Согласно их философии, твой народ -
ошибка природы. А больше всего меня то удивляет, что ты сам этого не заме-
чал.
	- Я знал, что они исповедуют какой-то биологический культ,- нехотя
признал Су Мин,- но не предполагал, что это может оказать какое-либо влия-
ние на наши планы, которые были чисто практическими планами, а в результа-
те могли бы принести обоюдную пользу. Так, по крайней мере, я думал. Не бы-
ло никакого конфликта в заинтересованности.
	- Если бы ты принадлежал к какой-либо другой расе, дело наверняка
кончилось тем же,- вздохнул Собри.- Титаны заботятся только о собственной
пользе и никогда не тревожатся за других.
	Су Мин какое-то время молчал.
	- Это еще один эффект социальной политики Города-Реторты,- заго-
ворил он наконец, медленно цедя слова сквозь зубы.- Меня воспитали в замк-
нутой системе, я не в состоянии приспособиться к обычаям иного мира.
	- Но выводы ты делаешь собственные,- со смехом заметил Собри.- Те-
бе требуется лишь возможность для действия. Собственно, куда мы собрались
ехать?
	- Я навлек на свой город несчастье, так что должен по меньшей мере
предпринять попытку помешать развитию ситуации. Может, что-то удастся
еще спасти.
	- Интересно, как ты это намереваешься сделать?
	Су Мин задумался, потом неожиданно выглянул через прорезь в брезен-
те.
	- Пора! - бросил он.
	Они выскочили, скатились на обочину и быстро направились к расту-
щей неподалеку группе верб. Колонна двигалась дальше.
	За вербами начиналась колоннада, уходящая в палисандровые заросли.
Когда они вошли в нее, Су Мин, что-то бормоча и поминутно останавливаясь,
повел Собри кружным путем по перифериям Мыслительной Реторты.
	Собри, для которого Реторта все еще оставалась неизвестной террито-
рией, чуть ли не на каждом шагу испытывал приступы восторга. Только роя-
щиеся повсюду черно-золотые мундиры Титанов нарушали гармоническое
единство пейзажа. Собри с изумлением обнаружил, что вероятнее всего их еще
до сих пор не разыскивают: патрульные группы несколько раз приветствовали
Су Мина традиционным салютом.
	Тут от всего создавалось ощущение нереальности того, что происходи-
ло. Местное население, одежда которого и манера держаться контрастировали
с внешним видом недавно появившихся оккупантов, не проявляло никаких при-
знаков беспокойства. Титанам, которые в поте лица разбивали свои лагеря, со-
путствовали смех и шутки туземцев. Если бы не то, что Собри уже успел оце-
нить необычайное умственное развитие этих людей, он счел бы их за наивных
детишек, которые не ведают, что творится.
	Наконец они вошли в какое-то здание. Собри решил, что это, должно
быть, родильный дом: вдоль стен залитого ярким светом зала стояли ряды ко-
лясок, и почти в каждой лежал младенец. Насколько Собри разбирался в детях,
здесь были только новорожденные.
	Он безрезультатно пытался понять, почему Су Мин привел его на тер-
риторию роддома. В зал вошла молодая женщина. Су Мин быстро заговорил с
ней, понизив голос. Слушая его, девушка то хмурилась, то на лице ее отража-
лись сомнение и даже недоверие. Под конец они оба, девушка и Су Мин, вышли
из зала.
	Су Мин вернулся как раз вовремя: Собри уже начинал волноваться.
	- Согласились,- сообщил китаец.- Не так легко убедить местный на-
род, что им