ланеты, я не собираюсь делать вам
ничего плохого. Я просто пришел с одним предложением, от которого, мне ка-
жется, будет польза для нас обоих.
	Лимних не опускал оружия, борясь с невыразимым чувством отвраще-
ния, которое вызывало в нем это чуждое существо. Свободной рукой он нащу-
пал золотой колокольчик. И неожиданно холодный расчет взял в нем верх над
эмоциями. Он отдернул тянущуюся к колокольчику руку и посвободнее уселся в
кресле, он не спускал глаз со скуластого, омерзительно нечеловеческого лица
молодого китайца.
	- Говори,- приказал он.
	- Твоя цивилизация, Вождь, стоит перед лицом неотвратимой катаст-
рофы,- произнес Су Мин чуть ли не весело.- Запланированная водородная
атака землян будущего может уничтожить врага, но не уничтожит самого глав-
ного. Основная проблема останется все той же, потому что никакая водородная
бомба не в силах справиться с мощнейшим потоком времени.
	Лимних внимательно слушал его слова, пытаясь относиться к ним серь-
езно.
	- В самом деле? - спросил он.- Ну, что ж, даже одно уничтожение вра-
га будет крупным достижением. Впрочем, нам остались еще целые пятьдесят, а
то и сто лет, чтобы справиться с этой проблемой...
	Голос Лимниха стихал, потом стал совсем неслышным, а взгляд погру-
зившегося в видения Вождя оторвался от лица китайца. Лимних вглядывался
теперь в крышку стола, забыв, что сжимает в руке пистолет.
	- Я хотел бы рассказать вам кое-что, в том числе и о Городе-Реторте,-
заговорил Су Мин.- Там властвует исключительно нечеловеческая, несправед-
ливая и омерзительная социальная система.- Знаете ли вы, почему именно меня
отправили с миссией на Землю? Потому что я - регенерат, нарушающий покой
властителей Города. Они с радостью избавились от меня, поскольку знают, что
я пойду на все, лишь бы изменить установленный там строй.
	Лимних неожиданно закашлялся.
	- Всюду они влезут!
	- Простите? - вежливо переспросил Су Мин.
	- Диссиденты! Они как термиты прогрызают любое здоровое общество.
Но мне-то какое до этого дело? Прошу покороче, у меня масса дел.
	- Разве вы не понимаете,- терпеливо продолжил Су Мин,- какую ог-
ромную помощь мог бы оказать вам Город-Реторта? Его почти неограничен-
ные производственные мощности способны превзойти всю промышленность ва-
шей планеты. Кроме того, вы могли бы многому научиться в технических обла-
стях, а наш контроль над силами времени значительно превосходит ваши до-
стижения,- Су Мин извлек гладкий, яйцеобразный предмет, идеально подо-
гнанный под углубление ладони.- Как вы понимаете, я могт стать невидимкой,
чтобы проникнуть в ваш кабинет? Я скажу вам, как можно захватить Город-Ре-
торту, если в ответ вы обещаете уничтожить установленный там строй и позво-
лите заменить его новым, более демократическим общественным порядком.
	Лимних только теперь отложил оружие.
	- И как мы могли бы захватить его? - с интересом спросил он, побле-
скивая глазами из-под округлых очков.- Если я хорошо помню, то Город-Ре-
торта расположен в скольких-то там световых годах от нас.
	- Да. И, что еще хуже, смещен относительно времени Земли. Однако вы
располагаете космическими летальными аппаратами, верно? Этого достаточно.
Я научу ваших техников изготавливать пространственно-временные двигатели,
которыми можно будет оснастить корабли. Я,- небрежно добавил он,- техник
очень высокой квалификации. Достаточно тридцати или сорока таких кораб-
лей с полными экипажами вооруженных людей - и вы без труда захватите Го-
род.
	Верховный Вождь Планеты погрузился в размышления, оценивая нео-
бычайное предложение со всех возможных сторон. Осознав выгоды, которые
несет план Су Мина, он почувствовал неожиданный прилив энтузиазма.
	Тот факт, что Су Мин решился на такую страшную измену своим сопле-
менникам, нисколько Лимниха не удивил. Су Мин был, что ни говори, всего
лишь китайцем и действовал согласно своей подлой натуре. Даже возвращение
Ронда Хешке из города недоумков в полной мере подтверждало теорию Лимни-
ха.
	- Хорошо, я согласен,- неожиданно произнес он, разрывая тишину,-
мы выполним твою просьбу, если, разумеется, все пойдет согласно разработан-
ным планам.
	Лицо недоумка на мгновение триумфально озарилось, чтобы затем сра-
зу же снова стать лишенной выражения маской.
	- Поскольку мы уже договорились,- произнес Су Мин,- пусть мне бу-
дет позволено поставить еще одно условие. Ронд Хешке, которого я ценю и ува-
жаю, обеспокоен судьбой двух своих друзей, которых сейчас содержат в ВПБ: я
имею в виду Собри Обломота и Лайелу Франк. Я прошу, чтобы вы не осуждали
их на смерть, но позволили поселиться в резервации, поскольку именно этого
хочет Ронд Хешке.
	- Что? Ты еще смеешь ставить какие-то условия? - взорвался Лимних,
пораженный наглостью китайца.- Или ты решил, что все зависит от твоей до-
брой воли? Еще слово - и ты будешь с нами сотрудничать, отведав комнаты
пыток.
	Злобная гримаса подтвердила серьезность этой угрозы.
	- Прошу не забывать, что между нами есть определенная разница,-
произнес Су Мин ледяным тоном.- А если пытки на меня не подействуют? Вам
до сих пор не пришел в голову вопрос, чего ради я иду на все это? Из всего мое-
го народа лишь я один знаю, что значит сила человеческих привязанностей.
Именно поэтому меня так заботит судьба тех двоих в ВПБ: их такие узы объе-
диняют.
	Такая же связь существовала между мной и отцом, которого за одно это
осудили на смерть. Вот в чем причина моей просьбы: я сын своего отца. Вам и
вашему народу эти чувства тоже не чужды.
	Лимних воздержался с ответом. Впервые с начала разговора на его лице
появилась тень улыбки и даже симпатии.
	- Да,- иронически произнес он.- Я это прекрасно понимаю.
	- И еще одна мелочь,- сказал Су Мин, задумавшись.
	- Опять? - Лимних поудобнее устроился в кресле, неожиданно совер-
шенно расслабившись. Несмотря на физическое отвращение, которое вызвало в
нем соседство китайца (ведь поначалу Лимних испытывал чуть ли не дурноту),
несмотря на чувство неприязни, он заметил, что, договариваясь с недоумком, он
испытывает какую-то противоестественную радость. Было в этом что-то нео-
бычайно возбуждающее - что-то вроде подписания договора с дьяволом.
	- Корабль, на котором мы прибыли, до сих пор кружит по околоземной
орбите. Он наверняка сможет обнаружить земную армаду.
	- Уничтожить его не удастся?
	- Не исключено, хотя и сомнительно. Если же уничтожить нам его не
удастся, он тотчас же вернется в Город-Реторту с предостережением, и тогда
они окажутся хорошо подготовленными к атаке. Этого допустить нельзя.
	- Значит, его следует склонить к отлету. Предлагаю: установите с ними
контакт и порекомендуйте, чтобы они немедленно возвращались на базу.
	- Они не улетят, пока я или Хешке не окажемся на борту. Иначе это бу-
дет противоречить инструкции.
	Казалось, Су Мин впервые испытывает затруднения.
	- Ну, так отправим Хешке,- нетерпеливо сказал Лимних, его раздража-
ли такие незначительные подробности.
	- Мне кажется, что и он не особенно рвется вернуться.
	- Гм-м-м,- Лимних задумался.- А сам Хешке может установить кон-
такт с кораблем?
	- Разумеется, если я дам ему передатчик.
	- Прекрасно. В таком случае я позабочусь, чтобы ему захотелось вер-
нуться. Вы, кажется, просили, чтобы я сослал его дружков в резервацию? От-
лично, мы их отправим, а у Хешке будет возможность их сопровождать.
	- Не понимаю.
	На лице Верховного Вождя появилась злобная ухмылка.
	- В течение нескольких ближайших недель нами будет проводиться
оцепление всех резерваций и ликвидация их обитателей. Я прослежу, чтобы
Хешке был об этом своевременно проинформирован. Да он на коленях будет
молить, чтобы его только пустили на борт вашего корабля!
	Су Мин смутился.
	- Я бы не хотел использовать Хешке как пешку в игре...
	- Все мы пешки,- фыркнул Лимних.- Когда его будут отправлять в ре-
зервацию, дашь ему передатчик. Уговори его, чтобы он вызвал корабль и от-
правился с отчетом о результатах миссии. Только ни слова о наших планах, по-
мни! - Он несколько пренебрежительно посмотрел на Су Мина.- Может, вы,
китайцы, и не такие уж дьявольски хитрые.



Глава 12

	Над пыльной желтоватой равниной, кое-где поросшей рахитичными де-
ревцами и отмеченной то тут, то там домишками из кирпича или глины, захо-
дило солнце. Ронд Хешке сидел на веранде аккуратного домика из красного
кирпича и любовался пейзажем, испытывая при этом чувство неожиданного
благодушия и спокойствия духа.
	К дому как раз направлялся Херрик - амрак, у которого поселились
Хешке и Собри с Лайелой. Херрик шел странно, раскачиваясь всем телом, что
было свойственно для амраков, и Хешке с изумлением заметил, что даже неожи-
данное зрелище чистокровного недоумка уже не нарушает его благодушия и
спокойствия.
	Сначала он испытал жестокий шок: как можно так запросто сослать в
резервацию законопослушного гражданина со свидетельством расовой чисто-
ты! Хешке был не только шокирован, но и разозлен. Его протесты не имели ни-
каких последствий, а из сделанных мельком замечаний понял, что на принятое
решение повлияла его связь с семейством Обломотов. В конце концов, Собри
тоже осудили на ссылку лишь за связь с Лайелой. Да, поначалу пребывание в
резервации амраков оказалось для Хешке нелегким испытанием. Если бы не то
обстоятельство, что он уже приобрел некоторый иммунитет благодаря обще-
нию с китайцами, это наверняка завершилось бы психическими заболеваниями.
	А теперь... Херрик поднялся по ступенькам веранды. Он был абсолют-
ным, стопроцентным амраком: красноватый оттенок кожи, правильный шаро-
образный череп, округлые глаза и характерные длинные уши, а кроме того, тре-
вожные диспропорции в строении тела и пугающая плавность движения, слов-
но у существа, лишенного костей. И все же Хешке это нисколько не мешало. Он
думал о Херрике как о симпатичном представителе симпатичной расы и не ви-
дел в этом ничего удивительного, а его симпатии становились еще сильнее, по-
тому что амраки были эпигонами гибнущей культуры.
	- Привет, Ронд! - поздоровался Херрик с сильным американским ак-
центом.- Собри дома?
	Хешке кивнул, и Херрик без церемоний прошел внутрь. Хешке же вер-
нулся к любованию заходом солнца и размышлениям о том, как прекрасно ос-
тавшаяся часть амраков приспособилась к условиям жизни в резервации. Их
здесь было около трех миллионов, и они занимали почти двухсоткилометровую
полосу земли (некогда они заселяли два континента). Сухая земля не годилась
под посевы, но амраки решили эту проблему с помощью ирригации почвы. Они
организовались в небольшое, стабильное общество, выстроили несколько не-
крупных и средних размеров городков, создали даже промышленность - разу-
меется, в небольших масштабах, лишь для собственных нужд. Их никогда не по-
кидала мысль, что они полностью зависят от капризов своих завоевателей.
	Хешке уже давно слышал о высокой технической культуре амраков, но
считал, что они попросту копируют достижения Подлинного Человека. Поэто-
му он был крайне изумлен, когда во время пребывания у Херрика на каждом
шагу убеждался в их умении и оригинальности. Херрик часто вспоминал о вой-
не, в которой он в качестве молодого ученого принимал участие - тогда амра-
ки в последний раз пытались отстоять свою независимость. Он работал над
проектом, который никогда так и не был реализован: над созданием силового
поля, которое должно было изменять направление движения ядерных боеголо-
вок на противоположное.
	- Вы, белые,- заявил как-то Херрик (амраки не пользовались термином
- "Подлинный Человек", но говорили: белые), выиграли только благодаря иск-
лючительному умению подчиняться центральной власти. Вас всех можно на-
править на единую цель. Наша общественная система всегда была слишком
свободной, чтобы мы могли противостоять вам. Мы до последней минуты
транжирили энергию на бесчисленное количество индивидуальных проектов.
	- Не смогу согласиться с этой теорией,- возразил Хешке.- Как ты, в
таком случае, объяснишь упадок лоренов?
	- Верно. Лоренов еще больше отличала целенаправленность, чем вас.
Так вы их сами и не победили, а только с нашей помощью. А одним вам было
бы не справиться.
	У Хешке не нашлось контраргументов. Странно было разговаривать с
кем-то, кто оперировал версией истории, не сочетающейся с тем, что провозгла-
шали Титаны относительно войн Подлинного Человека с остальным миром.
Официальные источники полностью умалчивали о участии союзников в расо-
вых войнах. Подлинный Человек - как учили - сумел собственными силами
разгромить своих разнообразных и коварных врагов.
	Подобные противоречия недолго занимали внимание Хешке: освобож-
дение из-под власти пропаганды он принял с огромным облегчением.
	Порой Хешке наблюдал, как амрак Херрик возится - используя при
этом самые разнообразные, случайно раздобытые детали и элементы - с уст-
ройством, созданию которого ему мешала война. Аппарат этот должен был
стать телевизором, но без передатчика, без камеры, одним только приемником.
Херрик открыл, что методом дальнейшей интерференции можно световые вол-
ны превращать в ультракороткие радиоволны, которые потом принимались
контрольной станцией. Иначе говоря, он подтвердил возможность приема изо-
бражения со слабым сигналом на значительных расстояниях. Хешке часами
просиживал возле Херрика, наблюдая, как амрак манипулирует потрескиваю-
щим аппаратом, время от времени получая от него туманные, едва различимые
картины горного хребта или участка океана. Возможности контроля источника
воображения были мизерными; никогда не было известно, что покажется на эк-
ране, поскольку зависело это от магнитного поля Земли.
	Солнце спряталось за горизонтом, и Хешке почувствовал холод. Он
встал, потянулся и вошел в дом.
	Херрик и Собри сидели за столом. Они были серьезными, чтобы не ска-
зать важными; Собри, пожалуй, даже больше, подумал Хешке, когда приятель
поприветствовал его.
	- Плохие новости, Ронд.- Он указал на Херрика.- Мы только что по-
лучили сообщение из Прадны.
	- Вы все еще в контакте?
	Собри кивнул.
	- За несколько последних недель нам удалось наладить связь с теми
членами Лиги, которые пережили последнюю облаву Титанов. Лига понемногу
встает на ноги, благодаря чему у нас до сих пор сохранились свои люди в адми-
нистрации.
	Собри замолчал. Хешке всегда поражала легкость, с которой его при-
ятель смог пристроить их троих в резервации амраков. Похоже на то, что Лига
Пангуманизма имела своих людей в большинстве резерваций: Херрик тоже был
связан с ней.
	- Лимних отдал приказ о ликвидации всех резерваций,- тихо сообщил
Собри.- Конец амракам, конец нам всем.
	- Мы ожидали этого рано или поздно,- произнес Херрик без тени горе-
чи.- Единственное, что мы сможем сделать, это покориться судьбе.
	- Я тоже предвидел такой поворот событий,- сказал Хешке.
	Он залез в карман и достал небольшой передатчик, который ему на
прощание вручил Су Мин. Молодой китаец, должно быть, уже тогда имел оп-
ределенные подозрения насчет того, что должно произойти: как иначе пони-
мать его смущение во время последних встреч и неясные намеки на то, чтобы
Хешке воспользовался передатчиком и покинул Землю?
	Все указывало на то, что Су Мин оказался каким-то образом в милости
у Титанов. На беспокойство Хешке о его собственной безопасности он туманно
намекнул, что договорился с Лимнихом и выполняет для него ответственное за-
дание. Ну и невероятный союз, подумал тогда Хешке.
	Он положил передатчик на стол.
	- Вы можете выбраться отсюда,- заявил он Собри. Мы можем отпра-
виться в тот космический город, о котором я говорил. Вас там, наверняка, при-
мут, они очень гостеприимны.
	- Как крысы, бегущие с тонущего корабля? Нет, я на это не соглашусь.
Ты, Ронд, разумеется, лети. Ведь тебе вообще нечего было здесь делать.
	- Нет, я остаюсь,- вздохнул Хешке.- Я бы не хотел корчить из себя ге-
роя, но этот ненормальный мир уже оказал на меня свое влияние. На мой
взгляд, за последнее время произошло слишком многое, изо дня в день я все
больше уставал. Я отдохнул только здесь, в резервации, и мне здесь нравится.
	- Ронд прав,- сказал Херрик.- Если есть шанс спастись, ты, Собри,
должен им воспользоваться. Не из-за тебя самого - из-за Лайелы. Обречь ее на
гибель - это ложный и героизм, и отвага. Она ни в чем не виновата.
	Да, Лайела. Собри задумался.
	- А не могли бы они забрать с собой группу амраков? - нерешительно
спросил он.- Некоторых, только несколько супружеских пар?
	Херрик с горькой улыбкой покачал головой.
	- Остатки исчезнувшей расы? Никто не согласится играть эту роль. Мы
уже давно смирились с неизбежностью гибели нашего народа.
	- Я составлю отчет,- а вы оба примите на себя роль эмиссаров Города-
Реторты вместо меня и Су Мина. Городу следует сообщить о позиции Лимниха.
	- Я хотел бы, чтобы ты отправился с нами.
	- Исключено. Хватит с меня похождений в пространстве и времени.
Перспектива смерти нисколько меня не смущает. Я намерен отдыхать и наслаж-
даться жизнью до того дня, когда сюда войдут Легионы Титанов.


	Комплекс пещер гремел и грохотал от воя и свиста механизмов. Сто-
ящий на галерее Лимних с удовольствием закивал головой. До сих пор инспек-
ции главных тринадцати баз Операции "Столетие" выявляли только добросове-
стную работу администрации.
	Лимних со знанием просмотрел перспективные планы, вылавливая
взглядом все более высокие показатели.
	- Вижу, вы опередили план на двенадцать процентов,- заметил он.
	Возле него на галерее стоял директор базы, человек с жирной, вульгар-
ной физиономией толстяка.
	- Так точно, Вождь,- произнес он с нескрываемой гордостью.
	- Значит, я могу надеяться, что и в дальнейшем темп производства со-
хранится: двенадцать процентов выше плана плюс текущая продукция.
	- Точнее, алгебраический темп прироста продукции? Если только мате-
риалы и полуфабрикаты будут поступать строго по графику...
	- Будут,- резко оборвал его Лимних. Он убедился, что абсурдно завы-
шенные задания могут иметь последствия, граничащие с чудом.
	В окружении свиты он проследовал за директором вдоль галереи, а по-
том по туннелю в следующий комплекс пещер. Это был один из полигонов, на
котором тренировались Легионы Хроноса. Они прошли вдоль рядов изящных
боевых машин времени, вертикально расположенных на пусковых установках,
так, словно нетерпеливо дожидались выстрела.
	Из более дальних помещений доносились крики и топот, но это означа-
ло то, что солдаты проходили там специальную, разработанную психологами
тренировку по усилению восприимчивости нервной системы. У входа в трени-
ровочный зал стоял Титан-полковник Браск, который отсалютовал Лимниху и
немедленно повернулся, чтобы прорычать команду: "Внимание, в шеренгу
стройся!" Лимних неторопливо вел инспекцию, задерживаясь чуть ли не возле
каждого солдата и окидывая его взором с головы до ног. Особое внимание при
этом он обращал на индивидуальный комплект устройств, предназначенных
для войны во времени, которыми все они были оснащены. Из-за стены до них
доносился оглушающий грохот: сотни машин времени проходили предстарто-
вые испытания.
	Лимних с удовлетворением закончил инспекцию отряда, и Браск провел
их в третий зал, где экипажи уже стояли возле машин времени в полной боевой
готовности. По сигналу Браска экипажи заняли места на борту, минутой спустя
все машины времени одновременно исчезли из поля зрения, чтобы в не-времени
сформировать эскадру. Этому сопутствовал отчетливый рокот двигателей.
	- Отлично,- похвалил Лимних.- Это в самом деле производит впечат-
ление.
	- Впечатление будет еще сильнее, когда они появятся во времени про-
тивника с полным грузом водородных бомб,- добавил Браск со злобным удов-
летворением.
	Браск и Верховный Вождь Планеты неторопливо прошли в кабинет,
чтобы оговорить отдельные детали. Во время их совещания видеофон просиг-
налил о сообщении для Лимниха.
	На экране появилось желтое лицо недоумка Ху Су Мина. Браск при-
вычно скрипнул зубами, но черты лица Лимниха не дрогнули.
	- Кажется, ваш план удался, Вождь,- сообщил китаец.- Мое устройст-
во показало, что