обошлись, но все же я не ожидал от вас такого отсутствия от-
ветственности при теперешних обстоятельствах.
	Вот тут физик и заявил, что он с Хешке на Землю не возвращается. Су
Кун Чен принимает его в ученики, и Аскар решил, что он умывает руки, отстра-
няясь от проекта помощи Города-Реторты Земле, и целиком посвящает себя на-
учной деятельности под руководством гения.
	На возмущенные тирады Хешке он ответил взрывом смеха.
	- Вы же знаете Титанов, коллега. Вся эта затея благополучно провалит-
ся. А я слишком стар, чтобы заниматься безнадежными делами - впрочем, вас
одного хватит, чтобы довести задуманное до счастливого завершения.
	Может, он и прав, подумал Хешке. За последнее время даже я неодно-
кратно переживал внутренние бунты. А человек, да еще такой неуравновешен-
ный, как Аскар, должен был прореагировать полным отстранением от всего,
даже от собственной расы, даже от родной планеты.
	Правда, самого себя Хешке к расистам больше не причислял. Как и сле-
довало археологу, он внимательно ознакомился с вариантом истории, узако-
ненным в Городе-Реторте: не выводы на основании раскопок, но записи фак-
тов. Факты же были таковы, что на Землю никогда не вторгались инопланетя-
не, да и Подлинного Человека никогда не существовало. Человеческая цивили-
зация периодически возвращалась к состоянию варварства, поскольку таковой
была схема ее развития. Руководители Города-Реторты утверждали, что уста-
новленный у них правопорядок является единственным, на который не распро-
страняется земная историческая последовательность и который способен суще-
ствовать при этом на протяжении многих тысячелетий. Что касается недоум-
ков, то Хешке узнал, что предположения Обломота Блэйра на этот счет оказа-
лись верными. Естественной тенденцией каждого вида было образование под-
видов. В эпохи миграции населения на Земном шаре происходило такое смеше-
ние рас, что подвиды смешивались в один вид естественным путем. Однако в
определенный период истории после исключительно быстрого упадка отдель-
ные группы людей становились изолированными друг от друга на довольно
значительное время, становясь различными по критерию географической при-
надлежности. Влияние радиоактивного излучения, оставшегося после оконча-
ния ядерных войн, усилило естественное количество мутаций, и в результате со-
четания всех этих факторов выкристаллизовывались новые расы.
	Подвид, к которому принадлежал сам Хешке, известный в расовой сис-
теме Титанов в качестве Подлинного Человека, вовсе не был ближе к виду гомо
сапиенс трехсоттысячелетней давности, да и ни к какому-либо из аналогичных
видов. Попросту ему удалось оказаться наверху.
	- Интересно, план спасения культур распространяется на культуры не-
доумков,- произнес Хешке, отказавшись от бесполезных попыток пристыдить
Аскара.- Вы знаете, что на Земле существует организованное подполье, кото-
рое противостоит Титанам и пытается защищать права недоумков?
	Аскар скривился.
	- Ага, слышал. Лига Пангуманизма. Банда придурков.
	- Допустим, что так или иначе, но недоумкам сейчас не особенно-то по-
можешь.- Хешке отставил чай и вытер лоб полотенцем.- Скажите лучше, Ле-
ард, что вы думаете о наших хозяевах?
	- Что я о них думаю? Прекрасная культура мышления!
	- Я как-то не в состоянии их полюбить. Что-то есть в них на удивление
холодное: слишком много логики, слишком много рассудка. Излишек интеллек-
та... и ни тени человеческих чувств.
	Аскар возмутился.
	- Вы излагаете словно обучающая лента Титанов.
	- Возможно. А знаете вы, к примеру, как функционирует их обществен-
ная система? Рождаются дети, их сразу же отдают в чужие руки, и дети эти ста-
новятся работниками и техниками...- Хешке все еще помнил чувство растерян-
ности и отвращения, которое охватило его, когда он впервые услышал о прин-
ципах общественной структуры Города. Реторты действовали в двух разных
фазах времени. Детей, появившихся в Мыслительной Реторте, отбирали у мате-
рей сразу же после их рождения и смещали во времени на двадцать пять лет. Де-
ти эти примерно на двадцать пятом году жизни обзаводились собственными
потомками, которые в свою очередь переправлялись в Мыслительную Реторту.
Таким образом родители лишались своего собственного ребенка, но в тот же
день получали дитя взамен... которое было их внуком.
	- Для меня это просто поразительно,- ответил Аскар с редкой для него
открытой улыбкой.- Они тут выкидывают разные штучки со временем. Про-
дукционная Реторта может, к примеру, осциллировать в нескольких фазах вре-
мени, может функционировать циклически - причем не только назад и вперед,
но, насколько я понял, и в боковых направлениях... А это значит, что продук-
ция, на изготовление которой в обычных условиях потребовалось бы, ну, ска-
жем, шесть месяцев, может оказаться готовой через пять минут. Су Кун Чен по-
стоянно пользуется такой возможностью. Это превосходно!
	- Превосходно, если ты - Су Кун Чен! - раздраженно перебил его Хеш-
ке.- Но нисколько, если ты тот, вся жизнь которого посвящена исполнению
капризов разных Су Кун Ченов.
	В этом аспекте планы Титанов, касающиеся человечества или, по мень-
шей мере, Подлинного Человека, представлялись Хешке глубоко гуманными и
справедливыми. Титаны, как бы там ни было, все же понимали необходимость
придерживаться определенных демократических принципов. Они признавали
необходимость культуры и для рабочих тоже.
	- Там вовсе не так и плохо,- равнодушно ответил Аскар.- Материаль-
но они обеспечены, чувствуют себя счастливыми. Да и вообще, чего нам об
этом беспокоиться, если мы находимся здесь, а не там?
	- Не стоит сердиться,- вздохнул Хешке, в очередной раз удивленный
ограниченностью мировоззрения физика.- А мне бы хотелось вздремнуть. Мы
отправляемся с самого утра.
	- Ясно. Только не забудьте, что я вас предостерегал.
	Аскар вышел из комнаты, даже не позаботившись попрощаться.



Глава 11

	Из-за окон обширного помещения доносился шум улицы.
	Согласно стандартам Титанов, личный кабинет Лимниха был далек от
роскоши. Верховный Вождь Планеты был известен своим аскетическими вкуса-
ми и воздержанностью в привычках. Кабинет помещался даже не в здании
ВПБ, а в каменном строении двухсотлетней давности, расположенном на окра-
ине нового административного квартала города. Лимних хранил здесь коллек-
цию черепов, библиотеку по расовым вопросам и ряд других собраний и редко-
стей.
	Несколько последних дней кабинет Лимниха был ареной небывалой ак-
тивности, которая нарушила непоколебимое спокойствие возвышающейся под
самый потолок темной мебели и звукопоглощающих ковров. Сам Лимних при-
знавался, что его абсолютно вывели из равновесия. Времени на церемониаль-
ные советы в высоком замке не оставалось. Действовать следовало немедленно.
Кабинет Лимниха превратился в операционный центр планеты: именно отсюда
Верховный Вождь осуществлял реорганизацию Легионов Титана для задач на-
двигающейся войны.
	Лимних избавился от большинства старых генералов, отправив одних
на пенсию, другим же перепоручив административные функции, которые не
требовали особой инициативы. Их заменили молодые, более энергичные и об-
разованные - такие, как полковник Браск (который до самого критического
момента был капитаном Браском), человек, с самого начала связанный с плана-
ми предстоящей войны во времени. Теперь такие, как Браск, действовали в са-
мом центре, подготавливая наиболее невероятное из сражений в истории.
	Браск сидел в кабинете Лимниха. Он прокручивал на стенном экране
карту времени, долженствующую демонстрировать, какое колоссальное пре-
имущество имела временная система чужаков перед их собственной. Это была
подвижная карта, драматическим способом отражающая темп приближения
противника и намеченные точки атаки.
	От картины надвигающейся стены времени Лимниха бросило в дрожь.
	- Значит, нам осталось около двухсот лет? - спросил он.
	- До полного столкновения,- отрапортовал Браск.- Однако первые
признаки появятся значительно раньше. Мы еще не имеем исчерпывающих дан-
ных на эту тему, но полагаем, что последствия интерференции начнут ощу-
щаться уже лет через пятьдесят. А на что мы окажемся способны через столе-
тие... этого мы и в самом деле не можем предположить. Не исключено, что нам
уже будет не до каких-либо акций.
	- Слава Всемогущему, что нам удалось выяснить правду вовремя!
	Лимних перевел взгляд с экрана на лицо Браска. В сероватом свете по-
мещения изуродованное веко полковника смотрелось почти гротескно. Если бы
не его воинский талант, деформация закрыла бы Браску путь в Легионы Тита-
на, но тщательное генетическое обследование, которому подвергались все кан-
дидаты, не выявило каких-либо наследственных изменений, поэтому Лимних
решил его кандидатуру утвердить.
	Несмотря на то, что в этом вопросе Лимних был фанатиком, порой он
мог пойти на снисхождение, но только если отклонение от правил могло прине-
сти какую-либо пользу. В составе нового руководства был, к примеру, некий
офицер-полковник Ядраш, в крови которого имелась примесь лоренов. Однако
этот Ядраш был таким завзятым приверженцем Подлинного Человека - тем
более активным, что сам из нечистокровных - а услуги, которые он оказывал
расе, были настолько значительными, что Лимних (а следовательно, Президент
Планеты) решил, что от такого специалиста не следует отказываться. Поэтому,
вместо того, чтобы Ядраша ликвидировать, его только стерилизовали, дабы он
случайным деянием не нарушил чистоты крови Подлинного Человека.
	Дубовые двери неожиданно открылись.
	- Явился полковник Хутт, Вождь,- доложила секретарша Лимниха.
	Лимних кивком головы дал понять, что информацию усвоил. Вошел Ти-
тан-полковник Хутт. Они обменялись приветсвиями жестом скрещенных рук,
после чего Вождь вернулся на свое место.
	- По вопросу пропаганды, Вождь...- Лимних еще раз кивнул.
	- Я уже принял решение. Средний человек слишком ограничен, чтобы
он смог сразу охватить всю правду. Поэтому официальные сообщения должны
содержать упрощенную версию предстоящих событий: следует говорить о напа-
дении из будущего, в котором инопланетные силы вторжения подготавливают
новую попытку овладеть Землей.
	Иными словами, люди должны воспринимать это событие так, как мы
сами совсем недавно воспринимали,- разъяснил Браск.- Разумеется, мы и в
дальнейшем будем формировать общество, и по мере общего роста уровня
культуры и образованности можно понемногу начать изображать факты в их
подлинном виде.
	- Понял,- сообщил Титан-полковник Хутт.
	- Еще одно,- добавил Лимних.- Величайшее состояние опасности, пе-
ред которым когда-либо оказывалось человечество, наверняка вызовет глубо-
кий политический кризис. Ликвидировать все диссидентские группы. Для этой
цели поручаю вам информировать руководство Лиги Пангуманизма обо всех
фактах, которыми мы на данный период располагаем.
	- Обо всех, Вождь? - поразился Хутт.- Но для чего?
	- А вы знаете лучший способ выбить их из седла? - ответил вопросом
на вопрос Лимних, сохраняя каменное выражение лица.- Ручаюсь, большая
часть Лиги дезертирует и перейдет на нашу сторону, как только там узнают
правду.
	Лицо Хутта осветилось неожиданным прозрением.
	- Да, Вождь, конечно. Я уже понял.- Полковник Хутт с удовлетворени-
ем отметил, что старый лис не потерял хитрости, что Лимних, как обычно, про-
должает оставаться необычайно быстрым и тонким тактиком.
	Тем временем Лимних всеми силами воли боролся с нарастающей яро-
стью. Перед его глазами снова возникла поразительная, невероятная картина
двух надвигающихся друг на друга систем времени. Он даже не думал еще о
том, как все это выглядит с точки зрения Матери-Земли, богини, к которой он
испытывал глубочайшее почтение. И он даже не хотел об этом думать.
	- Слава Всемогущему, что нам удалось открыть правду вовремя! - по-
вторил он глухо.
	Но так ли это в действительности? Могло ли что-либо спасти их?


	На установление контакта с землянами будущего потребовалось, разу-
меется, больше усилий, чем на то же самое в случае с Титанами. Два молодых
философа, Ван Ятсен и Ли Лисан, которым премьер доверил осуществление
этой миссии, оказались перед лицом довольно сложного задания.
	Прежде всего они должны были убедить лемурообразных, что не явля-
ются представителями цивилизации, которая должна принести им гибель. Это
было нелегко, поскольку чужаки не видели тонких физиологических различий,
которые отличали китайцев от Титанов. Разведывательные экспедиции смогли,
однако, расшифровать их язык (а говоря точнее, несколько языков) на основа-
нии радиопередач, что позволило ученым Города-Реторты разработать курс
обучения чужому языку и записать его на ленты. Таким образом Ван Ятсен и
Ли Лисан научились в меру правильно издавать отрывистые, щебечущие звуки,
хотя сами идентифицировали их на пределе понимания.
	Под конец им вроде бы удалось убедить хозяев в мирных намерениях де-
легации, поскольку их забрали из военного госпиталя (который был на самом
деле центром биологических исследований и экспериментов), где держали в чис-
ле других пленников человеческой расы, которых там подвергали опытам, вы-
зывающим у них сильное отвращение.
	Теперь они сидели в куполообразном помещении со стенами из твердо-
го камня. Туземцы, очевидно, испытывали слабость к этому строительному ма-
териалу, так же, как и к куполообразным формам в архитектуре. Все двери бы-
ли треугольными, и человек мог пройти через них только сильно согнувшись.
Для аскетической обстановки помещений использовалась грубой обработки ме-
бель из неструганных реек и досок. Несмотря на все свое техническое развитие,
чужаки не уделяли ни малейшего внимания ни удобству домов, ни удобству жи-
лищ.
	Две фигуры, сидящие по другую сторону грубого стола, принадлежали
к высшим авторитетам общества чужаков. Ван Ятсен рассматривал их со спо-
койным интересом, в очередной раз привлеченный нервной возбудимостью
этих созданий. Их крупные тельца по малейшему поводу начинала охватывать
дрожь, а нежные усики рта тут же топорщились и принимались вибрировать со
значительной интенсивностью.
	- Так почему вы делаете нам это предложение? - прощебетал первый.-
Чего ради затрачиваете столько усилий, чтобы нам помочь? Откуда нам знать,
что это не хитрость?
	- Отвечаю по очереди,- произнес Ли Лисан.- Наша готовность ока-
зать помощь вытекает из уважения, которое один вид мыслящих существ может
испытывать к другому аналогичному виду. Что касается второго вопроса: мы в
состоянии дать вам гарантию нашей доброй воли. Такое же предложение о по-
мощи мы одновременно сделали человеческой цивилизации. И если вы и они
примите наше предложение, то сможете вступить в сотрудничество, а не сра-
жаться.
	- Если вы захотите, то мы готовы взять с собой на КМЦ ваших пред-
ставителей,- примирительно вмешался Ван Ятсен.- Пусть все увидят собствен-
ными глазами.
	Лемурообразные игнорировали последние предложения.
	- Хотите, чтобы мы отступили перед врагом? Чтобы покинули свою
планету? - тональность звуков свидетельствовала о сильнейшем эмоциональ-
ном возбуждении говорящего. По его конечностям пробежал трепет, напомина-
ющий предсмертные подергивания раненого зверя.- Эта планета принадлежит
нам от начала времени. Мы будем защищать ее до последнего.
	- Мы никогда не отступали перед врагом,- заявил второй лемурооб-
разный.- Несколько дней назад наши биологические родственники атаковали
два наших крупных города, причем с использованием оружия, которое, судя по
количеству выделенной энергии, действует на принципе распада легких атом-
ных ядер. Оба города полностью уничтожены, а область радиоактивного зара-
жения занимает большие площади вокруг них. Но мы еще отомстим! Отомстим!
	Столь внезапная вспышка эмоций, привела посланцев Города-Реторты,
привыкших к холодным, рациональным оценкам, в немалое смущение.
	- Вы сами должны признать, что ваша высокоэмоциональная привя-
занность к трагическому месту обитания в этот момент весьма неразумна,- по-
пытался переубедить их Ван Ятсен.- Ваши, как вы их называете, "враги" про-
сто-напросто отвечают точно также, как вы сами: реагируют на атаки. Эвакуа-
ция с Земли является и для вас, и для них единственной надеждой.
	- Мы не согласны с таким утверждением,- пискливо застрекотал лему-
рообразный.- Мы знаем, что враждебные живые формы нападают на нас из бу-
дущего, и если мы позволим им там остаться, то сами окажемся вынуждены по-
гибнуть. А значит, мы должны одолеть их!
	- Каким же образом? - поинтересовался Ли Лисан.
	- Мы вывели вирусы, которые уничтожат всю биоту врага,- ответил
лемурообразный.- Мы используем их в массовых масштабах, так что когда на-
ша система времени достигнет расчетной точки столкновения, всякий след жиз-
ни из биосферы врага уже исчезнет. И таким образом не сможет помешать
дальнейшему продвижению нашей собственной волны времени.
	Переглянувшись, Ван Ятсен и Ли Лисан поняли, что их миссия провали-
лась. Они поднялись с мест.
	- Нам кажется, вы не руководствуетесь разумом в своих поступках. Та-
ким образом наше предложение следует считать отклоненным? - произнес Ван
Ятсен, не отказавшись от доброжелательного тона.- Если так, нас здесь боль-
ше ничто не задерживает. Позвольте нам удалиться, чтобы мы вызвали транс-
порт и вернулись к себе на родину.
	- Ну, нет! - пискнул лемурообразный.- Мы никогда вас не выпустим с
информацией, которую вы сможете использовать против нас. Вы принадлежите
к той расе, что и наши враги. Забрать их на Биостанцию!
	Обоих философов вернули назад на военную станцию биологических
исследований, которую им так и не суждено было никогда покинуть.


	Собри Обломот добрался до лабиринта подвалов и немедленно понял,
что тут что-то не в порядке.
	На этот раз собрание должно было состояться в Саннане, родном горо-
де Собри. Власти не знали о существовании древней системы подземных комму-
никаций, которые много лет назад были замурованы в ходе перестройки горо-
да. Существовала лишь пара замаскированных проходов вниз, и знали о них
лишь доверенные люди Лиги.
	Собри насторожило в первую очередь отсутствие звуков работы клима-
тизатора; до сих пор машина действовала круглосуточно. Несмотря на тишину,
в атмосфере ощущалось сильное напряжение, словно бы излучаемое побеленны-
ми кирпичными стенами.
	Тут и там стояли группки людей и о чем-то спорили. Невысокий, худо-
щавый мужчина проскользнул между ними и подбежал к Собри.
	- Наконец-то и ты, Обломот!
	- Что тут творится? - спросил Собри, с почтением поклонившись.
	- На твоем месте,- собеседник понизил голос,- я бы отсюда смотался, и
как можно скорее. Вместе с девушкой. Дело в том...
	Однако ему помешал другой участник собрания, появившийся откуда-
то сбоку от Собри.
	- Вижу, что все-таки удалось. А то ты запаздывал. Мы подумали, мо-
жет, ты уже знаешь.
	- Но что?
	- То, что дошло уже до всех сетей по всему земному шару. Похоже, что
конец уже близко.
	В ответ на настойчивые требования дальнейших объяснений, спутник
Собри вывел его из помещения, в котором они разговаривали, и провел по низ-
кому проходу до дверей, которые отворились и закрылись, едва Собри пересту-
пил порог.
	Совет Лиги Пангуманизма продолжал заседание. Все посмотрели на
Собри со скрытым напряжением. Нет, вовсе не все - сообразил Собри. Пример-
но треть членов Совета в зале отсутствовала.
	Неожиданно Собри помертвел, потому что одно из лиц было ему незна-
комо. Лицо принадлежало человеку, который всегда до сих пор сохранял инког-
нито, а сегодня впервые сидел без маски и модулятора голоса.
	Но что могло вызвать столь тревожное нарушение тактики? Обломот с
интересом присматривался к неожиданно демаскировавшемуся человеку. Его
лицо, вне сомнения, сразу бросалось в глаза: здоровое, чистое лицо с чертами,
отмечающими недюжинную силу характера, с белой кожей, голубыми глазами
и льняными волосами, оно настолько совершенно представляло собой воплоще-
ние идеала красоты Титанов, что его обладатель не мог быть не Титаном. И в
самом деле это был знаменитый офицер Титанов высокого