м методом был внедрен запрограммированный
компьютером курс языка. В результате ваши речевые центры располагают в на-
стоящее время нашими аналогами для каждого слова и понятия, существующе-
го в вашем родном языке.
	- Совсем неплохо,- вмешался Аскар, безукоризненно пользуясь языком
китайцев.- Я никогда ни о чем подобном не слышал. И никогда бы не поверил,
что такое возможно, а уж особенно - в таком быстром темпе.
	Хешке с удивлением слушал плавное течение речи Аскара, с не меньшим
удивлением убеждаясь в своей способности понимать эту речь.
	- Похоже на то, что возможность человеческого мозга усваивать ин-
формацию со скоростью работы компьютера еще неизвестна людям Земли,- за-
метил старец.- Мы достигаем этого при помощи метода, называемого акупунк-
турой.- Он кивнул на разложенные на столе иглы.- Введение вот этих игл в оп-
ределенные точки тела позволяет нам притормаживать или активизировать ра-
боту отдельных нервов. Этим способом мы открываем каналы, ведущие непос-
редственно в мозг, который при этом получает способность усваивать сведения
значительно быстрее, чем в обычном состоянии. Акупунктура применяется так-
же в ряде других случаев.
	- Однако метод этот производит впечатление крайне примитивного,-
заметил Хешке, разглядывая иглы.- Их трудно назвать вершиной технического
прогресса.
	- Этот метод в большей степени связан со знанием и практикой, чем с
техническим совершенством,- возразил старец.- Он применяется с древнейших
времен, но только здесь, в городе, нам удалось значительно углубить и расши-
рить область его использования. Считается, что его разработал древний фило-
соф Мао Цзедун, который также открыл метод генерирования электроэнергии.-
- В этом месте китаец снисходительно улыбнулся.- Разумеется, это легенда, на
которую не следует до конца полагаться. О том же самом Мао Цзедуне говорят,
что он выпустил на волю злых демонов Лю Шао Цы и Линь Бяо.
	Аскар презрительно хмыкнул и иронически покосился на Хешке.
	- Прекрасно сказано. Вся история - сплошное сборище сплетен.
	Хешке не обратил внимание на колкость.
	- Подозреваю, что ваши люди привезли нас сюда не без причин,- обра-
тился он к старцу.- И когда нас с ними ознакомят?
	Китаец вздохнул.
	- Да, и это весьма прискорбно. Но уже не имеет ко мне касательства.
Вы сможете встретиться с представителями правительства, не исключено что и
с самим премьером. Имейте терпение.
	- Будь оно проклято, ваше терпение! - не выдержал Аскар, убеждаясь,
что ругательства, распространенные в Городе-Реторте, на его вкус недостаточ-
но сильны.- Когда я смогу наконец поговорить с вашими физиками?


	Учитывая серьезность преступления, на судебном заседании председа-
тельствовал сам премьер, Хвен Ву. Места по обеим сторонам от него заняли два
министра, на боковой же скамье уселись судебные ответчики, эксперты по воп-
росам логики и права.
	Ху Сяо отвечал первым. Ему предложили чашку зеленого чая, но быв-
ший министр отказался. Он признался в попытке покинуть место принудитель-
ной изоляции, добавив при этом, что намеревался найти убежище в Продукци-
онной Реторте, куда должен был провести его сын. В его тихом и спокойном го-
лосе ощущалась страшная усталость.
	Ход процесса нарушил душевное равновесие Хвен Ву. Премьер знал,
что этого человека, бывшего некогда его близким другом, может ждать только
один приговор:
	- Я хотел бы принести Высокому Суду еще одно признание,- предло-
жил Ху Сяо.- Я прошу считать моего сына, Су Мина, невиновным, поскольку,
соглашаясь провести меня в Нижнюю Реторту, что было исключительно моей, а
не его идеей, он всего лишь исполнил свои сыновьи обязанности. Сын относит-
ся ко мне с уважением, с которым мы сами привыкли относиться к дедам. До-
бавлю также, что все его отклонения от нормы являются следствием исключи-
тельно моих начинаний: если бы несколько лет назад я не совершил свое первое
преступление, сын был бы сейчас счастливым и законопослушным обитателем
Нижней Реторты, который ничего не знал бы о какой-либо другой жизни. Поэ-
тому я должен заметить, что любое наказание в отношении моего сына будет
несправедливым.
	Один из логиков поднял вверх руку и встал, когда ему предоставили
право голоса.
	- Признание обвиняемого, что он сам склонил сына к бегству в Продук-
ционную Реторту, представляется маловероятным,- заявил логик без тени на-
стойчивости.- Факты таковы: Ху Сяо и Су Мина мы задержали в тот момент,
когда они покидали зону изоляции, которая была определена для Ху Сяо. Об-
виняемый подтверждает, что именно так и было. Теперь же, если принять его
утверждение за истинное, нам не следует забывать, что Ху Сяо ~должен был
знать~, что он с сыном окажутся задержанными до того, как успеют покинуть
Мыслительную Реторту, тогда как его сын вряд ли мог бы знать об этом и, ве-
роятно, в самом деле не знал.
	Невероятно, чтобы Ху Сяо сознательно предпринял попытку, заранее
обреченную на неудачу - поэтому следует допустить, что его действия пресле-
довали другую цель.
	- А какую именно? - заинтересовался Хвен Ву.
	- Факты позволяют предположить, что Ху Су Мин появился у отца не-
ожиданно и без его участия ликвидировал сдвиг по времени. Ху Сяо оказался в
затруднительном положении: он знал, что план сына не выполним, что Ху Су
Мина ожидает суровое наказание. С этой минуты главной его целью стало из-
бавить сына от наказания - напоминаю о тех узах, которые их связывали, хотя
они могут представляться нам противоестественными. Поэтому Ху Сяо сделал
вид, что принимает план сына, надеясь, что в критическую минуту ему удастся
выдать себя за сообщника Су Мина и тем самым взять на себя часть его вины.
	Хвен Ву повернулся к обвиняемому:
	- Подтверждает ли обвиняемый такую интерпретацию событий?
	Ху Сяо кивнул: логик безжалостно обнажил его подлинные побудитель-
ные мотивы.
	- Вторая же часть заявления Ху Сяо не вызывает подобных сомнений,-
продолжал логик.- Нарушения умственной деятельности Су Мина можно в са-
мом деле приписать соответствующей деятельности отца. Можно ли в свете вы-
шеизложенных фактов признать младшего из обвиняемых невиновным - от-
дельный вопрос. Мы не имеем права так легкомысленно игнорировать принци-
пы личной ответственности.
	Премьер слушал внимательно, вдумчиво разбирая каждое из утвержде-
ний. Потом он вновь обратился к обвиняемому:
	- Суд устанавливает, что обвиняемый виновен в попытке побега. Одна-
ко суд не устанавливает его вины в планировании побега и подготовке к нему.
В этом случае нарушение обвиняемым этического кодекса Города не квалифи-
цируется как особо серьезное, и потому далее мы его рассматривать не будем.
Зато существенным является то, что снова всплыло предыдущее преступление
обвиняемого, преступление более серьезное. Обвиняемый ответственен за вос-
питание личности с по-видимому неизлечимыми преступными наклонностями.
Сын обвиняемого уже на следствии признал, что является убежденным против-
ником господствующей социальной системы.
	Премьер задумчиво потеребил пальцами бородку.
	- Преступление обвиняемого является непростительным преступлением,
поскольку направлено против основ нашей социальной системы,- подвел он
итог.- Распространение подобных взглядов могло бы угрожать гибелью всей
цивилизации Города-Реторты. Несмотря на это, обвиняемому был вынесен
сравнительно мягкий приговор, учитывая, что это был первый случай преступ-
ления подобного рода на протяжении многих веков. Этот милосердный приго-
вор мы вынуждены сегодня аннулировать. С болью я вынужден заявить, что
Суд приговаривает осужденного на наказание смертью.- Премьер посмотрел
на Ху Сяо без тени эмоций.- Согласен ли обвиняемый с приговором?
	Ху Сяо кивнул. Он почти читал в мыслях премьера: приговор касался не
только его - Хвен Ву воспользовался возможностью осудить Су Мина без вы-
несения ему приговора. Таким образом он добивался справедливости и в мо-
ральной, и в юридической областях, хотя совместить оба эти принципа было
почти немыслимо.
	- Приговор прошу привести в исполнение немедленно.
	Ху Сяо повернулся и вышел через ведущие направо двери.
	После короткой паузы место на скамье подсудимых занял Су Мин. Он
выслушал обвинительное заключение и признался в содеянном, после чего сде-
лал заявление, в котором полностью очищал отца от какого-либо участия в
разработке планов бегства.


	В те же самые минуты рядом, за стеной, Ху Сяо покоился на ложе и при-
нял предложенную ему чашку зеленого чая.
	Это была чашка из необычайно тонкого фарфора, украшенная особо
ценным, едва угадываемым на ощупь орнаментом. Ху Сяо потягивал чай, на-
слаждаясь его ароматом. По мере того, как содержащаяся в напитке отрава
проникла в его тело, он начал ощущать оцепенение, которое трудно было бы
назвать неприятным. Он отставил недопитую чашку на столик и спокойно от-
дался смерти.


	Хвен Ву официальным тоном сообщил о принятии заявления Су Мина,
после чего поставил его в известность касательно приговора, вынесенного его
отцу.
	- Приговор,- добавил он,- очевидно, уже приведен в исполнение.
	Реакция Су Мина вызвала у всех присутствующих чувство нескрывае-
мого отвращения, но в то же время явилась свидетельством эмоциональных уз,
связывающих двух людей, которые не должны были даже знать друг друга. Су
Мин побледнел и согнулся вдвое, словно получил удар в живот. Он с трудом
взял себя в руки, выпрямился, обратил к Хвен Ву разом постаревшее лицо,
взглянул премьеру в глаза.
	- Будь ты проклят! - произнес он сдавленным голосом.- Будьте вы все
прокляты! И вся ваша система, пропитанная злом, которая однажды рухнет...
	Председатель суда наклонил голову.
	- Ваши взгляды, как и причины, их сформировавшие, нам известны.
Нам так же понятно, что вы не захотите изменить свое отношение - и именно
это ставит нас перед вопросом, что же нам с вами делать. Суд не намеревается
карать вас, поскольку приговор уже вынесен: наказанием для вас является осоз-
нание того факта, что вы послужили причиной смерти отца. Мы также не мо-
жем позволить вам остаться в Мыслительной Реторте, поскольку это было бы
нарушением обязательных для всех принципов. Если же мы отправим вас в
Продукционную Реторту, то вы, вне сомнения, будете продолжать там свою
преступную деятельность. Таким образом возникает вопрос: как нам следует с
вами поступить?!..



Глава 9

	С самой ранней молодости Леарда Аскара занимала только одна про-
блема.
	Проблема времени.
	Аскар хорошо запомнил тот день: в тот день ему исполнилось десять
лет, когда тайна времени впервые предстала перед ним во всей своей красе, ког-
да он понял дилемму, парадокс, неразрешимый и неприятный парадокс време-
ни. Иллюзорный момент настоящего, который проявляется из прошлого и исче-
зает в будущее, а будущее это неведомо откуда берется. И вытекающую отсюда,
еще более непонятную загадку, названную позже Аскаром Проблемой Регрес-
сии: как время может "двигаться", если нет "времени" в котором движение это
могло бы происходить?
	Вопросы эти лишили Аскара каких-либо других интересов. Он читал на
эти темы все, что только был в состоянии понять, а потом занялся изучением
физики и математики, чтобы разобраться в том, что пока еще не понял. Он
всегда отличался опережающим развитием, всегда превосходил запасом знаний
своих соучеников по школе. Никаких привязанностей он не приобрел, но мог
бы легко сделать блестящую карьеру практически в любой из областей физики;
вместо этого он посвятил себя утомительным исследованиям природы времени,
которые, в дополнение к прочему, сам был вынужден финансировать. Среди
людей с более консервативными взглядами он заработал репутацию чужака и
ненормального, а его эксперименты то и дело застывали на мертвой точке из-за
отсутствия финансовых возможностей.
	В конце концов Аскар вступил в контакт с исследовательскими органи-
зациями Легионов Титана, которые и предоставили ему возможность для про-
должения работы. Ряд побед над недоумками вызвали подлинный взрыв лихо-
радочного интереса к различным областям знания. Окрепло убеждение, что По-
длинный Человек способен достичь всего, чего только пожелает. Не только Ас-
кар получил средства для реализации своих идей: их получили также и несом-
ненные шарлатаны, и неучи, проповедующие даже самые неправдоподобные
идеи. Аскару удалось добиться определенных успехов, пока не настал тот неза-
бываемый день, когда благодаря захваченной машине времени чужаков перед
ним открылась вся правда.
	Это был переломный момент в жизни Аскара. Другой перелом произо-
шел в тот день, когда ему представили Су Кун Чена, главного специалиста по
вопросам времени, причем в месте, где вопросы эти были разработаны чуть ли
не в мельчайших подробностях.
	То, что его приучали относиться к представителям расы Су Кун Чена
как к нелюдям, нисколько Аскару не мешало. Он был готов покорно усесться
даже у ног шимпанзе, если бы шимпанзе могло научить его тому, что он хотел
знать.
	И теперь он сидел напротив прославленного физика, возле которого на
особом лакированном столике парил чайник с зеленым чаем. Су Кун Чен пил не
переставая. Они находились в обсерватории, которая, как уже начал понимать
Аскар, давала возможность вести исследования как пространства, так и време-
ни: сквозь одну из стен, выпуклую и прозрачную, была видна беспредельность
угольно-черной пустоты, в другую стену были вмонтированы ряды устройств с
неведомым для Аскара назначением.
	Аскар давно уже приглядывался к Су Кун Чену, но убеждался лишь в
том, что тот ничем не отличается от своих соплеменников: все китайцы каза-
лись ему одинаковыми. Одевался Су Кун Чен скромно: простой шелковый ха-
лат, подпоясанный шарфом, длинная шелковистая борода, столь характерная
для мужчин его возраста. Однако Аскар заметил, что у Су необыкновенно
длинные ногти, к тому же покрытые лаком. Похоже было на то, что он не вы-
полняет почти никаких физических действий: все оборудование, которым он
располагал, хотя и было спроектировано им самим, но производилось где-то в
другом месте и поступало в обсерваторию в готовом виде. Здесь же его эксплуа-
тацией занимались роботы, которые сейчас с тихим шумом возились с чем-то в
противоположном конце помещения.
	- Да, это очень интересно,- сообщил Су Кун Чен, с вежливым внимани-
ем выслушав признания Аскара касательно собственных теорий и путей их ге-
незиса. Они были вынуждены пользоваться описательным методом, поскольку
Су расценил формулы Аскара как почти бесполезные, собственные же его рас-
четы оказались совершенно непонятными для земного физика. Математика, ко-
торой пользовался Су, явно выходила за пределы познаний Аскара, и даже аку-
пунктурный курс языка помочь тут не мог ничем.
	Аскар сцепил руки и, посапывая, принялся раскачиваться на кресле взад
и вперед.
	- Еще недавно я считал, что в этой области мне все ясно,- произнес он.-
- Считал, пока не открыл другое ~"сейчас"~, другую систему времени, двигаю-
щуюся в противоположном направлении - и тут же все перестало сочетаться, и
я просто не знаю, что и думать. Картину, которую я сконструировал на основе
собственных теорий, можно принять лишь при признании уникальности Абсо-
лютного Настоящего.- Аскар нехотя посмотрел Су прямо в глаза.- Скажите:
вселенная и в самом деле идет к гибели?
	На изборожденном морщинами лице Су проступило веселье, физик за-
хохотал, словно оценил неудачную шутку.
	- Да нет же, ни в коем случае. Уж не вселенная - это точно. Всего лишь
органическая жизнь на Земле. Говоря иначе, на Земле скоро будет ощущаться
острая нехватка времени.
	По кивку Су кибернетический прислужник подъехал со свежей порцией
чая.
	- Вы не до конца разработали Проблему Регрессии, потому и поспеши-
ли с выводами.
	Аскар нахмурился.
	- Могу поклясться, что мы говорим о разных вещах. Ведь Проблема Ре-
грессии выявляет явную невозможность течения времени вообще. Вот ее объяс-
нение: возьмем три следующих одно за другим события - А, Б и В. Одно из них
имеет место "сейчас", два других относятся к прошлому и будущему. Допустим,
Б имеет место "сейчас", А находится в прошлом, В - в будущем. Однако сущест-
вовал момент, когда в "сейчас" происходило А, а Б и В же находились в буду-
щем. Точно так же наступит момент, когда в "сейчас" будет происходить В, а
два других события будут относиться уже к прошлому. Таким образом мы мо-
жем нарисовать схему трех конфигураций этих событий, получив девять разных
сочетаний. Но нам следует идти дальше: если бы остановились на этом, то по-
лучили бы три одновременно существующих "сейчас", а ведь "сейчас" может су-
ществовать исключительно одно. Поэтому мы вынуждены приписать "сейчас"
только одной выбранной конфигурации АБВ, а это дает нам "сейчас" следую-
щего порядка, относящегося не к отдельному событию, а к динамической систе-
ме трех событий, к той, в которой определено истинное положение "сейчас". Но
и это не конец. Каждое состоит из трех сочетаний, поскольку "сейчас" является
подвижным элементом. Таким образом образуется новая схема, в которой пер-
вое сочетание - девять групп АБВ - повторялись бы трижды, а число отдель-
ных событий возросло бы до двадцати семи. К такой схеме было бы применимо
понятие "времени третьего порядка". Таким же образом получается схема вре-
мени четвертого порядка, пятого и до бесконечности.
	Су перебил его нетерпеливым движением руки, словно устав от доказа-
тельств.
	- Ваши выводы для меня непонятны,- произнес он.- И все же, на каком
основании вы решили, что парадокс объяснен?
	- Когда вы в конце концов осуществили путешествия и в прошлое, и в
будущее,- задумчиво ответил Аскар,- и когда убедились, что "сейчас" там не
существует, то я счел все доказательства ложными. Факты свидетельствуют о
том, что регрессии попросту нет.
	- А вы не задали себе вопрос, ~почему~ регрессии нет? - с иронией по-
интересовался Су.- Нет, вы этого не сделали. Вы повели себя словно ученик и
просто махнули рукой на все дело.
	Аскар надолго погрузился в молчание.
	- Согласен,- наконец заговорил он.- Так в каком же месте я совершил
ошибку?
	- Основной ошибкой послужило утверждение, что время является об-
щим свойством вселенной,- пояснил Су Кун Чен, выговаривая слова медленно
и со вкусом.- Вы вообразили Абсолютное Настоящее как подвижный трехмер-
ный объект всего существования, что-то наподобие головки, которая, переме-
щаясь мимо магнитной ленты, оживляет записанные на ней образы. Я не ошиб-
ся?
	- Нет,- согласился Аскар.- Довольно удачное сравнение.
	- Но разве вы не видите, что даже после принятия такой концепции
Проблема Регрессии не перестает существовать?
	- Нет,- ответил Аскар, подумав.- Нет, потому что время только один
раз проходит через каждый последний пункт...
	Он замер.
	- Действительно,- неожиданно согласился он,- вы правы. Теперь мне
понятно. Должно было бы существовать бесконечное количество идентичных
вселенных, соответствующее числу отдельных моментов нашей собственной все-
ленной, которые различались бы лишь тем, что Абсолютное Настоящее, а точ-
нее точка движения времени, находилась бы в разных пунктах. А следователь-
но, каждая из точек прошлого, настоящего и будущего находила бы в одной из
этих Вселенных свое Абсолютное Настоящее, которое в общей сложности одно-
временно распространялось на все мироздание.
	- А далее,- продолжил за него Су,- должна была бы существовать сле-
дующая система вселенных, в количестве бесконечность, помноженная на беско-
нечность, в области которой протекал бы следующий этап регрессии.
	- Тем самым мы додумались бы до надбесконечности.
	Аскар оживленно закивал:
	- Верно, так же верно, как и то, что перед лицом фактов моя модель
времени оказалась ложной. Тогда как же выглядит правда?
	- А правда такова,- произнес Су,- что, беря проблему вообще, вселен-
ная не знает категории времени. Утверждение, что во всех точках вселенной од-
новременно властвует "сейчас",- ложно. Вселенная по природе своей статична,
инертна, нет и настоящего.
	Он замолчал, чтобы налить себе еще чая, и тем самым дал возможность
Аскару воскликнуть: