ая понять, что беседа подошла к концу.
	- На этом все, гражданин. Рад, что у вас такое сильное желание дейст-
вовать. Мы надеемся, что вы окажетесь на высоте положения, сделаете это для
нас, для человечества.
	Хешке встал, официально поклонился и покинул кабинет.



Глава 2

	Массивные куполообразные башни.
	Повсюду на Земле находили подобные остатки архитектурных сооруже-
ний чужаков, наиболее сохранившиеся, чем остальные - скорее всего вследствие
своей исключительной сопротивляемости воздействию времени и человека. В
развалинах, которые раскапывал Хешке со своей группой, таких башен было
много.
	Хешке вернулся в район раскопок на заходе солнца. Руины Хатара -
так назывался этот район - относились к самым важным и наиболее хорошо
сохранившимся образцам внеземной цивилизации. Следы ее обычно обнаружи-
вались в виде сплавленных глыб стекла, в тех местах, где ядерные атаки уничто-
жали города и селения. Руины Хатара избежали атомного удара, однако под-
вергались серьезным разрушениям благодаря действию оружия меньшего ради-
уса поражения. Несмотря на это, их до сих пор окружала плотная аура жизни,
которая некогда кипела в этом городе. Изъеденные стены с таинственными из-
гибами и закруглениями до сих пор продолжали тянуться к небу. Невысокие ку-
полообразные башенки вырастали, казалось, отовсюду и на всех уровнях. Труд-
но было поверить, что чужаки провели на Земле сравнительно немного времени
- и все же это обстояло именно так, если верить в какой-либо смысл и логику
истории. Как городище Хатар, так и прочие, большие, разбросанные по всей
планете, были построены с явным расчетом на многие, многие годы.
	Группа как раз закончила очередной день скрупулезного просеивания
земли. Хешке поспешил в палатку, где хранились найденные предметы, в надеж-
де, что там окажется какая-либо новая находка или будет лежать документ, на-
писанный на таинственном языке чужаков, который так до сих пор никто не
смог расшифровать. Также, как и обычно, его поджидало разочарование. В се-
верном секторе, в здании, окрещенном археологами Собором, откопали стек-
лянный предмет, точно такой же, какие они уже находились десятками. Решили,
что они являлись повсеместно используемыми предметами домашнего обихода,
предназначенными для получения сока из фруктов.
	В сущности, это было все, что им удалось до сих пор обнаружить. Про-
стенькие предметы каждодневного использования, самые незамысловатые при-
способления, немного мебели. Скелеты не давали ясного представления о физи-
ческом облике чужаков. Но их развитая технология, механизмы, аппаратура,
документы - практически все свидетельства невероятно далеко продвинувшей-
ся в своем развитии расы подвергались тотальному уничтожению во времена
разрушительных нашествий, предшествующих поколений, которые разбивали,
сжигали, обращали в прах все, что хоть каким-либо образом напоминало о чу-
жаках. Обнаружили, правда, несколько проржавевших, обезображенных уст-
ройств, но их состояние не позволяло хотя бы даже приблизительно реконстру-
ировать принципы внеземной технологии.
	Хешке не осуждал людей, причинивших эти разрушения. Те люди были
свидетелями надругательства над собственной планетой, распада общества. И
все же с позиции расстояния, отдаленности во времени, поступки их следовало
расценивать как неразумные.
	Он не мог дождаться минуты, когда увидит аппаратуру, о которой на-
мекнул Броурн.
	Он как раз наблюдал за действиями молодого архитектора, занятого
чисткой соковыжималки, когда почувствовал за спиной чье-то присутствие.
Повернулся и увидел своего заместителя Блэйра Обломота.
	- Ну, и что там, Ронд? - приветливо поинтересовался Блэйр.- Чего хо-
тели Титаны?
	Хешке кашлянул и, смутившись, покосился на поглощенного работой
молодого коллегу. Он был уверен, что кто-то из группы является "ухом" Тита-
нов, и, зная это, чувствовал себя не своей тарелке. Движением головы он дал
Блэйру понять, что им следует отойти.
	- Может пойдем к тебе, выпьем? - предложил Хешке, когда они оказа-
лись снаружи. Направляясь в сторону жилища Блэйра, Хешке внезапно заме-
тил, что в лагере царит ненормальное спокойствие. Даже Блэйр выглядел про-
тивоестественно подавленно. Это его шокировало: вечно встревоженный, неуп-
равляемый Блэйр всегда производил впечатление человека, которого не воз-
можно поколебать.
	Блэйр откинул полу палатки и пропустил Хешке внутрь. Они уселись за
деревянный столик, Блэйр налил вина.
	- Сегодня здесь были Титаны,- сообщил он.- Задавали вопросы. Соб-
ственно, допросили всех, по очереди.
	Хешке оцепенел.
	- О чем расспрашивали?
	- Насчет политики, о чем же еще? - Блэйр пожал плечами, отводя от
него глаза.- Знаешь, мне кажется, что я ощущаю холодный ветер надвигаю-
щейся чистки. Тобой тоже крайне интересовались.
	Хешке отставил стакан. Он чувствовал себя словно парализованным.
До сих пор ему удавалось ограничивать до минимума присутствие Титанов на
раскопках Руин Хатара. Он знал, чем кончаются попытки объединения групп
Титанов с гражданскими учеными: Титаны очень быстро овладевают специфи-
кой работ и придают им собственное направление. Первой жертвой оказывает-
ся научный объективизм. Хешке не хотел допустить того же в Руинах Хатара.
	Одновременно поразил его хладнокровный расчет Титанов: хотели про-
вести проверку во время его отсутствия, а ведь это он - начальник партии. По-
чему?
	- О чем они выспрашивали касательно меня? - спросил он Обломота.
	- Хотели, вроде бы, убедиться... на их ли ты стороне, примерно так это
можно сформулировать. А ты на чьей? Что тут вообще происходит, Ронд? Нас
берут под контроль?
	Хешке задумчиво покачал головой.
	- Нет... тут что-то другое.- Он на мгновение замолчал.- О, господи,
это и в самом деле может быть серьезно,- в изумлении прошептал он.
	- Ты о чем, Ронд? - Блэйр взглянул на него с новым интересом.- Ну
что ж, мои взгляды ты знаешь, не буду скрывать, что натерпелся сегодня стра-
ху. Неверное, пора мне отсюда сматываться.
	Хешке недоверчиво захлопал глазами.
	- Не будь смешным, Блэйр. Бояться нечего. Обычная проверка, не бо-
лее. Они совершили какое-то существенное открытие, и хотят, чтобы я им по-
мог... Собственно, я не должен был тебе этого говорить, но сейчас мне как-то не
до того, к тому же и знаю-то я не намного больше, чем ты сейчас. Они обнару-
жили какой-то аппарат чужаков и вроде бы невероятно этим гордятся. Короче
говоря, мне придется туда выехать. Куда - не знаю, могу только догадываться,
что скорее всего в резервацию недоумков.
	Блэйр нахмурился.
	- В самом деле? А почему только "скорее всего"?
	- Сказали мне только то, что это связано с риском.
	Блэйр в ответ пробурчал:
	- Резервации последнее время очень спокойны, разве что ожидаются на-
падения Титанов. Может, они вообще не о резервации?
	- Может, и нет. Я только хочу тебя уверить, что не ожидается никакой
чистки.
	- Спасибо, Ронд. Думаю, мне и без того следует уйти отсюда. Сегодня
после полудня у меня создалось впечатление, что готовится какая-то серьезная
пакость. Не чувствую себя здесь в безопасности.
	Хешке удивленно посмотрел на него.
	- О чем ты, черт побери, говоришь, Блэйр?
	Обломот неспокойно шевельнулся и отпил вина. Свет от стоящей на бо-
ковом столике лампы освещал его голову так, что она отбрасывала на полотно
палатки гротескные тени.
	- Я буду честен, пропади все пропадом, чувствую, что именно тебе могу
довериться. Ты знаешь, с кем я имею дело, знаешь, что существует политиче-
ская оппозиция. Подозреваю, что Титаны хотят до меня добраться, а если так,
то, наверняка, догадываешься, что будет, если я здесь останусь.
	- Добраться? До тебя? - ошеломленно повторил Хешке.- Ясное дело,
что оппозиция существует, она всегда существовала. Принадлежность к ней не
является никаким преступлением. Разве что...
	Он неожиданно замолчал. Знал Обломота много лет. Как и Хешке, Об-
ломот был экспертом в области археологии, хотя более молодым и не таким
опытным. Хешке так же знал, с каким презрением Блэйр относится к Титанам,
знал его анархически-либеральные взгляды. Однако он всегда относил его на
счет странных симпатий свободомыслящего коллеги. Нет, не странных, тут же
поправил он сам себя. "Странных" было здесь совершенно неверным определе-
нием. Блэйр Обломот обладал просто-напросто невероятно капризной душой.
И все же Хешке никогда не приходило в голову подозревать его во враждебно-
сти к...
	Он не завершил этой мысли, точно так же, как не завершил до этого
фразу.
	- Рано или поздно должно дойти до того, что оппозиционную деятель-
ность не удастся сочетать с хвалебным общественным мнением,- едко произнес
Блэйр.- То, что в мирные времена считается легальным, если даже и не особо
одобряемым, в военных условиях приобретает привкус государственной изме-
ны. Так что для каждого приходит пора принять трудное и однозначное реше-
ние. Я такое решение принял уже довольно давно.
	Блэйр потер подбородок. Хешке заметил в его глазах страшную уста-
лость - может, Обломот так же, как он, реагировал на контакт с Титаном?
	- Блэйр... надеюсь, ты не хочешь сказать, что принадлежишь к?..
	Обломот кивнул.
	- Именно это я и хочу сказать. Я приобщался к этому постепенно, шаг
за шагом. Собственно, меня на это толкнули сами Титаны. Со времен войны с
недоумками их террор только усилился, вместо того чтобы ослабнуть. Они про-
возглашают все более бескомпромисные взгляды, теперь даже некоторые мысли
можно было бы счесть противоречащими закону, если бы только существовал
способ подглядывать за мыслями. А уж что касается принадлежности к тайной
организации, которая ставит своей целью свержение Титанов всеми доступны-
ми ей средствами, которая в дополнение ко всему считает, что так называемым
недоумкам тоже принадлежит место под солнцем...
	- Блэйр! Ну что ты такое городишь?
	Обломот пожал плечами:
	- Вот видишь. Даже для тебя эта мысль неприемлема. А ведь ты лю-
бишь Титанов примерно так же горячо, как и я.
	Хешке сгорбился. Вот сидит перед ним старый приятель, Блэйр Обло-
мот, который только что спокойно признался, что он - предатель расы, что он
занимается тайной деятельностью в рядах повсеместно критикуемой подполь-
ной организации, которая во время последней войны помогала амаракам. Хеш-
ке не мог собраться с мыслями, он пребывал в полнейшей растерянности.
	С огромным трудом он заставил себя говорить спокойным и миролюби-
вым тоном.
	- Можно иметь много претензий к Титанам,- произнес он,- но не Ти-
таны являются источником своей идеологии. Они только главное ее орудие. И
такое орудие ~необходимо~, Блэйр. Землю требуется защищать, точно также
требуется защищать и подлинный эволюционный процесс. Я удивлен, что ты
этого не понимаешь.
	- Оборона Земли от инопланетных агрессоров - это одно,- тут же ото-
звался Блэйр.- И вот уже несколько столетий нам не приходилось к ней прибе-
гать. Что же касается остального...- он печально помотал головой.
	Хешке устал в этот день от дискуссий, но не мог допустить, чтобы столь
самоуверенное высказывание осталось без ответа.
	- Эти проблемы нельзя разделять,- возразил он.- Кровь, которая течет
в жилах Легионов Титана - та же кровь, которую проливали люди в борьбе
против инопланетного вторжения. Угроза осталась та же самая, и наша первей-
шая обязанность тоже не изменилась: управлять Землей и сохранить ее!
	Хешке прекрасно отдавал себе отчет, что пользуется лозунгами Тита-
нов, но его это не смущало. Это была та часть веры, в которой он никогда серь-
езно не посмел бы усомниться.
	Обломот же только скептически усмехался.
	- Та же самая кровь течет и в жилах недоумков. Все мы являемся потом-
ками Классического Человека.
	- Верно, но...
	- Я знаю, что ты собираешься сказать. Что только мы представляем со-
бой ненарушенную линию развития Классического Человека, что только мы яв-
ляемся представителями расы Подлинных Людей - все остальные являются
продуктами отклонения от "естественного" течения эволюции. Да, ты прав, мы
ближе всего к Классическому Человеку, по крайней мере, с физической точки
зрения. С точки зрения интеллектуальной, наверное, тоже, в этом у меня нет со-
мнений.
	- Вот видишь. Об этом я тебе и говорю.
	- Верно, но и что из всего этого? Наше подобие старым образцам вовсе
не должно означать, что более молодые виды менее удачны. Ни я, ни мои
друзья не являемся врагами эволюции. Наоборот, мы пытаемся помешать за-
стою эволюции, ее торможению, поскольку именно этого и пытаются добиться
Титаны. Природе присуще разнообразие, постоянный поиск новых форм. Тита-
ны уничтожают все новые формы и навязывают бескомпромиссное единообра-
зие. Уж поверь мне, в конце концов мы все станем жертвами политики.
	Хешке был поражен этой новой для себя теорией.
	- Титаны утверждают, что появление недоумков связано с воздействием
вражеского оружия, нацеленного на генетическую конструкцию человека,- ска-
зал он.
	- Ага, я уже слышал о подобных теориях. Не исключено, что это прав-
да. Но возможно и то, что идентичным способом сработано наше собственное
оружие. Ну и что дальше? Ведь единственным эффектом факторов, вызываю-
щих мутации, является ускорение эволюции: то, что должно было развиваться
на протяжении десятков тысячелетий, оказывается сконденсированным в про-
цессе, длящемся несколько веков. Подвиды, которые мы так тщательно изна-
чально изничтожаем, и без того рано или поздно должны были бы появиться.
	Настало напряженное молчание. Хешке вздохнул и помотал головой.
	- А я продолжаю утверждать, что на Земле должна существовать толь-
ко одна раса,- упрямо и веско произнес он.- И как же мы должны были бы, по-
твоему, отреагировать на массовую атаку, скажем, лоренов?
	Обломот задумчиво кивнул.
	- В этом конкретном случае я вынужден с тобой согласиться. Скорее
всего, лорены были видом еще более агрессивным, чем мы. Их необходимо было
обезвредить, поскольку создавалось такое состояние напряжения, какого наша
планета попросту не могла себе позволить. Но мы не остановились на лоренах,
мы тут же принялись за других. Лорены нам угрожали, это правда, а амраки? -
Блейр улыбнулся.- Нет, Ронд. А урукури? Да ведь они вообще не знали, с какой
стороны браться за оружие. Раз мы об этом заговорили, мне кажется, что при-
знание их отдельными подвидами на самом деле было сильно натянутым. Толь-
ко потому, что у них ярко выраженные негроидные черты в мирных условиях и
мирный характер?
	- А ты подумал о угрозе смешения рас, о том, что наша кровь окажется
испорченной кровью урукури или амраков? - Хешке пробрала дрожь.- Пред-
ставь, что урукури или амрак мог бы изнасиловать твою дочку. Ведь с их сто-
роны были замечены попытки покушения на наших женщин.
	Обломот шарил в тумбочке в поисках очередной бутылки. Казалось, он
совсем не слушал Хешке. Неожиданно он заговорил, старательно произнося
слова.
	- Выпей еще, Ронд. Я нисколько не жалею, что ты мыслишь так, а не
иначе. Титаны, как бы там ни было, мастера пропаганды и смогли всех зара-
зить ей. Их пропаганда даже кажется согласующейся с логикой. А это наилуч-
шее подтверждение ее достоинств. Но они ошибаются.
	Выцедив очередной стакан вина. Хешке отозвался с явным раздражени-
ем:
	- А почему это, если позволительно узнать, ты так открыто со мной
разговариваешь? Вдруг я тебя заложу?
	- Нет, я тебе верю. Другими словами, ты просто не такой, как Титаны.
Я хотел, чтобы ты знал, почему я ухожу. А когда станет совсем скверно, что, ве-
роятно, скоро и произойдет, хочу, чтобы ты знал, что существует альтернатива,
что то, о чем твердят всем Титаны, вовсе не единственная из возможных интер-
претаций нашей расы.
	Обломот поднял стакан, словно хотел чокнуться с Хешке.
	- За будущее!
	- Куда пойдешь? - машинально спросил Ронд.
	- Какое-то время придется скрываться. У меня есть друзья.- Обломот
выпил вино до дна.- Прости, что я сделал из тебя "изменника расы". Не сер-
дись, старина.
	- Тут не о чем говорить,- ответил Хешке смущенно и вяло махнул ру-
кой.- Ты знаешь, что на тебя я никогда бы не донес.
	Хешке просто не имел сил вести дальнейшие дискуссии с Обломотом.
Он выпил еще немного вина, вышел и направился к своей палатке. Стояла уже
ночь, свет полной луны заливал руины неприятным, холодным сиянием. Хешке
посмотрел вверх на звездочку спутника и подумал о патрулях Титанов в про-
странстве, об одиноких часовых, стерегущих подходы к Земле, бдительно следя-
щих за рубежами Солнечной системы в ожидании сигнала о новом нападении
агрессора.
	После, уже неведомо в который раз, Хешке сосредоточил внимание на
самих руинах. Даже днем было в них нечто пугающее, неземное - Хешке не
смог бы подобрать слов, но всегда связывал свои стандартные ощущения с фак-
том чуждого происхождения руин. Во время недолгого пути к палатке он опи-
рался ладонью на разрушенную временем стену. Стена была холодной, и все же
воображение подсказало Хешке фразу: "живые камни". Изъеденные блоки, ка-
залось, до сих пор пульсировали жизнью, словно продолжали выделять эмана-
цию тех, кто их создал. Хешке вспомнил о таинственных фотографиях и в отча-
янии замотал головой. Башни и стены, которые понемногу сами себя реконст-
руируют? С какой целью мистификатор сделал эту небывалую подделку?
	Добравшись до палатки, Хешке тут же лег спать. Но разговор с Обло-
мотом не давал ему покоя. Да, говорил он себе, это правда, что Титаны - спе-
циалисты в области пропаганды, но их пропаганда основана на действительно-
сти, а не на фальшивках, вроде этих снимков. Сила пропаганды Титанов лежит
в их обращении к вековечным стремлениям человека. Кровь и земля. Почти не
было людей, которые могли бы сопротивляться этому.
	А он, Хешке, тоже был той же самой крови. И той же земли.
	Перед самым рассветом его разбудил рокот реактивных геликоптеров.
	Хешке спросонья сполз с койки и выглянул из окошка в стенке палатки.
В центр лагеря как раз шли на посадку два геликоптера с эмблемами Легионов
Титана. Два других описывали круги в воздухе уже за пределами руин.
	Это был классический военный маневр. Геликоптеры, оставшиеся в воз-
духе, несли охранную службу. При этом они были оборудованы прожекторами
ослепительной яркости, свет которых теперь заливал территорию лагеря и рас-
копок.
	Хешке поспешно оделся и вышел из палатки. Подвижный сноп света от
прожектора ударил ему прямо в лицо, ненадолго ослепил и сместился дальше.
Когда Хешке вновь обрел способность видеть, то заметил двоих унтер-офице-
ров из Легиона Титана, которые явно направлялись в его сторону.
	- Гражданин Хешке? - спросил один из них.
	Хешке кивнул.
	- Следуйте за нами.
	Они развернули и направились обратно, позволяя Хешке тащиться по-
зади.
	У первого же геликоптера Хешке увидел худощавую фигуру Титан-ка-
питана Браска.
	- Приветствуем вас, гражданин Хешке.- Браск поздоровался с высоко-
мерием, лишенным, однако, неприязни.- Вас предупреждали не раз о необходи-
мости быть наготове. Увы, получилось так, что вы оказались нужны нам не-
сколько раньше, чем предполагалось.
	Хешке молчал, все еще тупо соображая после сна.
	- Хотите что-нибудь забрать с собой? - вежливо поинтересовался
Браск.- Книги, записи, карты? Впрочем, мы и без того предоставим все необхо-
димое.
	Хешке обернулся. В сопровождении двоих Титанов в их сторону на-
правлялся Блэйр Обломот. Позади виднелись другие участники археологиче-
ской группы, которые выбрались из палаток и в растерянности наблюдали за
ходом событий - белые фигурки в предутреннем мраке.
	- Мой ассистент, Обломот, тоже должен принять участие в этой экспе-
диции? - спросил Хешке.
	Браск отрывисто, неприятно хихикнул.
	- А-а-а... о нем нам все известно. Ему предстоит отправиться в другое
место.
	Проходя мимо Хешке, Обломот бросил на него взгляд наполовину умо-
ляющий, наполовину многозначительный: что я тебе говорил? Браск отрывисто
махнул рукой.
	- Заберите его к майору Броурну, ВПБ-Два. Хешке едет со мной.
	Хешке, почти теряя сознание, видел, как его друга заталкивают на борт
второго геликоптера. ВПБ-Два, думал он. Он понятия не имел, что вообщ