ловой.
   - Здесь не потому не пройдешь, что затопчут, а  потому,  что  в  этой
луже ты сам моментально превратишься в такого же червячка...
   - Хрен редьки не слаще! - философски изрек  граф.  Это  выражение  он
почерпнул в беседах с турицынским конюхом. - Только  я  что-то  не  вижу
здесь никакого золота.
   - Оно там, внизу, - сказала Ольга. - Металлическая почва, над  ней  -
слой бродячей растительности, среди которой живут ползучие животные.
   И пропитывающая все констраква. Это и есть мир Протопопова-2.
   - Так  вот  он  какой!  -  Христофор  изумленно  присвистнул.  -  Мир
Протопопова-2, где  золото  черпают  ковшами...  Честно  говоря,  я  его
представлял себе несколько иным...
   Княжна только невесело усмехнулась в ответ.
   - Но как все это попало сюда? - недоумевал Джек Милдэм.
   - А вон, видишь цистерны? - Ольга махнула рукой в сторону состава.
   - Наверняка в них и гоняли  констракву  по  Дороге  миров.  Случилась
небольшая утечка, констраква проела  дыру  сначала  под  железнодорожным
полотном, а потом, когда рухнули  другие  цистерны,  разлилась  по  всей
округе. Теперь здесь филиал Протопопова-2. И  все  это  произошло  из-за
Дороги миров.
   Гонзо внимательно посмотрел на Ольгу.
   - Ты, кажется, не очень любишь нашу Дорогу миров? - спросил он.
   - Да! - с вызовом ответила княжна. - Я не люблю вашу Дорогу миров. От
нее все беды!
   - Ну, не стоит преувеличивать, - попытался возразить Христофор.
   -  Преувеличивать?!  -  Ольга  показала  на  котлован,  -  вот  плоды
контактов с параллельным пространством! Тебе этого мало?!
   - Так это дальнее Параллелье! - не сдавался Гонзо, - С ним,  конечно,
нужно поосторожнее...
   - Ближнее ничуть не лучше! - отрезала Ольга.
   - Чем  же  тебе  Ближнее  не  угодило?  -  не  без  ехидства  спросил
Христофор.
   Ольга отвернулась и не ответила. Христофор уже решил было, что она не
желает больше разговаривать на эту тему, но она вдруг снова заговорила.
   - В тысяча сто одиннадцатом году, - голос  княжны  звучал  странно  -
глухо и отрешенно, - в Киеве случился большой пожар. Горели  только  что
отстроенные  терема  Гостомысла  -  главного  претендента  на   киевское
княжение. Сам князь, пытаясь спасти из огня свою семью, погиб... Это был
мой отец. Погибли все - моя мать,  два  брата  и  сестра  Любава...  Род
Гостомысла пресекся.  Причиной  пожара  было  прибытие  в  Киев  первого
межмирника. Так был открыт новый порт Дороги миров - КР -1111...
   Ольга повернулась и посмотрела на Гонзо. Тот только  неуклюже  развел
руками.
   - Да... Это штука...
   - Всю свою жизнь я провела на Дороге миров, - продолжала Ольга, -  но
так и не смогла ее полюбить. Будь моя воля, я бы ее вообще отменила...
   Христофор удивленно поднял брови.
   - Это как?
   - А так! Пусть будет одно безальтернативное пространство, и пусть оно
живет  без  вмешательства  извне.  Ведь   обходились   же   как-то   без
параллельных пространств до того, как их открыли.
   Христофор позволил себе усмехнуться.
   - Что теперь рассуждать об этом! Они ведь уже открыты!
   - Еще не поздно их закрыть! - живо возразила Ольга.
   - Как? Запретить передвижение по Дороге миров?
   - Ничего и не  понадобиться  запрещать.  Все  можно  сделать  гораздо
изящнее. Вот смотри: сколько всего существует параллельных миров?
   - Теоретически, - сказал Христофор, напустив  на  себя  академический
вид, - их число бесконечно.
   - Правильно! - подхватила Ольга, - и каждое пространство  имеет  хотя
бы одну особенность, одно уникальное свойство, отличающее  его  от  всех
остальных. Так?
   - Ну так.
   -  Таким  образом,  все  пространства  вместе  обладают   бесконечным
количеством свойств. Отсюда вывод: любое свойство  можно  где-нибудь  да
отыскать.  Есть  миры,  где  планеты  и  звезды  не   притягиваются,   а
отталкиваются, есть миры, в которых пифагоровы штаны  равны  не  на  все
стороны. Есть миры, где бога нет, и миры, где бог есть...
   - Ну и что из этого?
   - А то, - торжественно провозгласила княжна, - что существуют миры, в
которых параллельность пространств является фикцией! Если попасть в один
из этих миров - выбрать самый подходящий - то все остальные  превратятся
в пустую выдумку...
   - Хорошенькая перспектива! -  перебил  ее  Христофор.  -  Где  же  ты
найдешь настолько подходящий мир? Одним ведь нравится одно, а  другим  -
другое! Я, например, считаю лучшим местом во вселенной Крым 1903 года.
   А граф может со мной не согласиться. Разве на всех угодишь?
   - А зачем на всех? - холодно удивилась Ольга, - Если выбирать буду я,
то выберу пространство, которое устроит меня . Это же естественно!
   - Ну да, для тебя естественно! А остальные пускай исчезают?
   - Да никто не исчезнет! Просто выяснится, что их  вообще  никогда  не
существовало!  И  некому  будет  возмущаться.  Ведь  не  возмущается  же
Карлсон, который живет на крыше, по поводу того, что его на  самом  деле
не бывает!
   - Да-а, - задумчиво протянул Христофор. Такого в моей практике еще не
было. Прикладной субъективный  идеализм.  Подгонка  вселенной  под  свои
собственные представления о ней...
   - Да это делается сплошь и рядом!  -  заявила  княжна.  -  Правда,  в
мелких масштабах.
   - А что, у тебя действительно есть  такая  возможность?  -  Христофор
искоса бросил на нее беспокойный взгляд.
   - Если бы у меня была такая возможность, - медленно произнесла Ольга,
- ничего этого, - она показала на котлован, - давно уже не  существовало
бы!
   - Неужели тебе не  нравится  это  симпатичное  болотце?  -  улыбнулся
Христофор.
   - А тебе нравится? - запальчиво спросила княжна.
   - А что, по-моему, мило. Эта бурлящая  каша  напоминает  мне  розовое
детство...  Главное,  оно  как  нельзя  лучше  подходит  для  охоты   на
ифритов...
   - Что? На ифритов? - Ольга словно проснулась вдруг. Лицо ее  радостно
осветилось. - На ифритов - это другое дело! Что же ты молчал?
   - Не хотелось тебя перебивать.  Ты  очень  интересно  объясняла,  что
можешь легко обойтись без параллельных пространств  и  без  живущих  там
Карлсонов. К каковым я, вероятно, должен причислить и себя...
   - Да ладно тебе! Это же так - философия! Ты лучше скажи, как мы будем
охотиться?
   - Оставим приманку в каком-нибудь  труднодоступном  месте  и  устроим
засаду... Эх, если бы нам  удалось  добраться  вон  до  того  здания  на
острове! Это было бы  вообще  идеально!  Оно  стоит  достаточно  высоко,
зверюшек там нет, и воздух, кажется, чистый. Только как туда попасть?
   Ольга, прищурившись, оценила расстояние до ТЭЦ.
   - Н-ну... - сказала она задумчиво, - Я, пожалуй,  могла  бы  долететь
туда и одного из вас прихватить...
   - Долететь? - Христофор выпучил глаза. - На чем?
   - На метле, конечно! Это самое надежное.
   Христофор недоверчиво посмотрел на княжну, пытаясь понять,  не  шутит
ли она.
   - А ты разве умеешь? - осторожно спросил он.
   Ольга подарила ему снисходительную улыбку.
   - Я ведьма, Гонзик!  Полеты  на  метле  входят  в  обязательный  курс
Ваймарского колледжа. Только нужна настоящая метла или, хотя бы, щетка.
   - Прекрасно! - оживился Христофор. -  Просто  великолепно!  Тогда  мы
именно там назначим точку рандеву!
   Он показал на обломанную трубу ТЭЦ.  Граф  проследил  за  его  рукой,
потом скептически посмотрел на проносящуюся внизу растительную массу.
   - Кому это мы назначим точку? - хмуро спросил он.  -  Туда  никто  не
сможет добраться.
   - Правильно! - подтвердил Христофор. - Никто, кроме ифритов.  Там  мы
их и будем ждать. Как здесь говорят, набьем ифритам стрелку.  И  возьмем
тепленькими.
   Граф снова посмотрел на здание, слегка  размытое  и  подрагивающее  в
испарениях, поднимающихся из котлована.
   - А чего они туда полезут? - с сомнением спросил он.
   - Полезут, как миленькие! - заверил Гонзо. - За полиноидом - еще  как
полезут!
   На этот раз удивилась Ольга.
   - Разве у тебя есть полиноид? - спросила она.
   - А как же! Пошли.
   - Куда?
   - Ну, например, сюда, - Христофор повернул налево и зашагал  по  краю
котлована в направлении столярного цеха.
   Первое, что обнаружили охотники за ифритами, взломав  дверь  цехового
тамбура, была прислоненная к стене длинная дворницкая метла.
   - Где же ее еще искать, как не  в  столярке?  -  сказал  Христофор  и
торжественно вручил метлу Ольге.
   Юная ведьма принялась шептать над ней свои заклинания,  а  Гонзо  тем
временем вскрыл следующую дверь и  проник  в  цех.  Скоро  он  вернулся,
сияющий, волоча за собой вместительный деревянный ящик с  металлическими
уголками и скобами для замка. В таких  ящиках  перевозят  артиллерийские
снаряды или особо ценные приборы.
   - Что это? - изумленно спросил граф. - Неужели полиноид?!
   - Полиноид, - просто сказал Христофор. - Разве плох? Как раз таким  я
его себе и представлял...
   Он подтащил ящик поближе к окну и снова куда-то убежал.
   Граф осторожно приблизился к ящику, потом, после минутного колебания,
слегка приподнял крышку.
   - Да ведь тут пусто! - воскликнул он с обидой.
   - Ничего, - сказал Христофор, появляясь в дверях с  банкой  краски  в
одной руке и кистью в другой. - Это даже лучше. Не таскать  же  нам  его
вместе со всем содержимым!
   - А где содержимое-то? - все еще недоумевал граф.
   - Представления не имею! - беззаботно ответил Гонзо. Он окунул  кисть
в краску и вывел на крышке ящика крупными аккуратными буквами:
   "Осторожно, Полиноид! Не бросать! Боится сырости!". Потом, перевернув
ящик, сделал такие же надписи на дне и на боковых стенках. Только  после
этого он сжалился над Джеком Милдэмом и объяснил:
   - Видите ли, граф. Никто не знает, как выглядит полиноид - ни мы,  ни
бандиты. Почему бы ему не выглядеть вот так? В упаковке, разумеется.
   - А какой нам прок в одной упаковке, без содержимого?
   - Она будет издали манить ифритов.
   - Ну хорошо, она будет издали манить, а что она будет  делать,  когда
ифриты до нее доберутся?
   - На этот случай, - сказал Христофор, -  у  меня  припасен  еще  один
фокус. Но о нем пока рано говорить.
   Христофор  еще  раз  оглядел  ящик  со  всех  сторон,  после  чего  с
удовлетворением вытер руки о траву, пробивавшуюся сквозь пол.
   -  Оленька!  -   позвал   он.   -   Я   надеюсь,   ты   сможешь   это
транспортировать?
   Ответа не  последовало.  Гонзо  обернулся  и  обнаружил,  что  княжна
исчезла.
   - Оля! - испугался Христофор. - Ты где?
   - Да здесь я! - раздалось сверху.
   Гонзо и граф подняли головы и, как по команде, разинули рты.
   Ольга, оседлав метлу, кружила под потолком.
   - Ну, чего уставились? - княжна сердито швырнула  в  них  туфельку  и
поспешно снизилась.
   - Вообще-то мини-юбка - не самый  подходящий  наряд  для  полетов  на
метле, - сказала она, - так что  имейте  ввиду:  я  согласилась  на  это
только ради дела.
   - А я слышал, что на метле летают голыми... -  Христофор  мечтательно
вздохнул.
   - Летают, - сказала княжна. - Но те, кто это видит, обычно  сходят  с
ума.
   - Есть от чего! - согласился Гонзо. - Мне даже  кажется,  что  я  уже
немножко...
   Его прервала раздавшаяся где-то вдалеке длинная автоматная очередь.
   - Это что? - спросил граф.
   Христофор потряс головой, отгоняя сладкие видения.
   - Это первый теплый контакт двух бригад, - сказал он. -  Исторический
момент - встреча на констракве... Впрочем, они еще далеко.
   - Все равно, времени лучше не терять, - сказала Ольга. Что мы  теперь
должны делать?
   - Прежде всего, перебираться на остров. Тебе, Оля,  придется  сделать
три рейса, чтобы перенести меня, графа и ящик. Справишься?
   -  Насчет  ящика  я  уверена,  -  усмехнулась  княжна.  Держа   метлу
подмышкой, она вышла на улицу.
   - Оленька! Чем я хуже ящика!? - Христофор устремился следом за ней.
   - У него нет нервов, - серьезно сказала Ольга, - А у тебя...
   Ладно, садись сзади и запомни два главных правила: держаться крепко и
глаза не открывать!
 
Глава 12 
 
   Здоровенный, как самосвал, "Джип" Федула остановился на пригорке,  не
доезжая заводских ворот. Следовавшие за ним машины с "братвой" сейчас же
припарковались рядом, полностью перегородив дорогу. К  "Джипу"  подбежал
небритый мужичок в изорванном пальто, но с цейсовским биноклем в руках.
   - А напылили-то! - поморщился Федул, выходя из  машины.  Его  красное
мясистое лицо казалось усталым и добрым. - Кто стрелял?
   Мужичок с биноклем слегка помялся.
   - Да мы тут... на всякий случай одного... Он возле теплотрассы терся.
   - А нельзя было без стрельбы обойтись? - проявил гуманность Федул.
   - Не могли просто удавить?
   - Так мы подумали, вдруг это амировские за нами идут?
   - Ну?
   - Нет. Обычный бомж оказался.
   - Подумали они! - рассердился Федул. - На весь город слышно,  как  вы
тут думаете!  -  он  повернулся  к  машине.  -  Вылезай,  Очкарик,  надо
пообсмотреться.
   Из "Джипа", неуклюже болтая ногами, выбрался скромно  одетый  молодой
человек, чихнул от пыли и принялся протирать очки.
   - Это и есть "Спецагрегат"? - спросил он, близоруко щурясь.
   - Он! - подтвердил Федул. - "СпаСибЗаТруд". Я тут в фазанке учился  с
полгода... Надо же, как заросло все!...  Ну,  докладывай,  -  сказал  он
небритому, раскрывая золотой портсигар.
   Сейчас же через плечо его протянулась рука одного из сопровождающих и
щелкнула зажигалкой.
   - Они были здесь с полчаса как... - рассказывал человек с биноклем. -
Проломили дыру в воротах, - он показал на круглое отверстие, проделанное
аннигилятором Джека Милдэма, - а  потом  двинули  по  дороге  через  всю
территорию, прямо к Луже.
   - Так, - Федул только теперь  прикурил  и  задумчиво  выпустил  сизое
облако в лицо человека с биноклем. - Кто их ведет?
   - Максимка и Баштан, - ответил небритый, деликатно покашляв в  кулак.
- Баштан - вон, на краю леса маячит...  -  он  махнул  рукой  в  сторону
бывшей заводской аллеи, - а Максимка дальше за ними пошел.
   - Глядите-ка! Чего это там, на трубе? - сказал вдруг  один  из  людей
Федула. Он тоже держал в руках бинокль и разглядывал в  него  обломанную
трубу ТЭЦ.
   - Где? - Федул схватил бинокль, даже не  сняв  его  с  шеи  стоявшего
перед ним бомжа, и припал к окулярам. - На какой трубе?
   - Да вон, на косой! Черт, туманом застилает... Люди там были!
   - Какие еще люди?  -  зло  бормотал  Федул,  лихорадочно  подкручивая
резкость. - Ты похмелись сначала, понял? Это ж  на  острове,  туда  хрен
залезешь. Люди ему...
   - Вон, опять развидняется!
   - Ну и где твои люди?
   Вся имевшаяся в бригаде оптика, включая прицелы снайперских  винтовок
и спешно развернутую артиллерийскую стереотрубу, нацелилась на заводскую
ТЭЦ.
   - Ушли, -  разочарованно  сказал  первый  заметивший  людей.  -  Ящик
какой-то оставили и ушли...
   - Ящик! - ворчал Федул. - На плечах у тебя ящик! Я и  сам  вижу,  что
ящик, да на кой ляд он им понадобился?
   - Федул, - позвал вдруг Очкарик, - можно тебя на минутку?
   Он смотрел на ТЭЦ в стереотрубу, дающую стократное увеличение и, судя
по голосу, видел нечто такое, чего никто еще не разглядел.
   - Ну,  что  у  тебя  там?  -  Федул  подошел  и  заглянул  в  окуляры
стереотрубы. - Ну, ящик стоит на самой верхушке,  ну  и  что?  Это  и  в
бинокль видно...
   - Подожди, пока туман рассеется, - сказал Очкарик.
   - Жду, - Федул пожал плечами, - ... Как  же  все-таки  эти  черти  на
остров забрались? Там же вокруг яма, а в яме, как в бетономешалке...
   Ну да ничего. Теперь все в наших  руках.  Мне  бы  только...  Погоди,
погоди... На ящике-то буквы!
   - Вот-вот, - сказал Очкарик.
   - Остро..., нет, осторо... Осторожно, По... ли..., Полино... Ах!
   Федул резко выпрямился и посмотрел на Очкарика дикими глазами.
   - Так ведь это же...
   - Прочитал?
   - Прочитал! Прочитал, Очкаричек  ты  мой  дорогой!  Моментально  рвем
туда, всех мочим, и железяка - наша!
   - Н-не знаю, - Очкарик задумчиво поправил давшие ему  прозвище  очки.
Меня смущает одно обстоятельство... Для чего они выставили ящик напоказ?
А вдруг это ловушка?
   Федул плюнул с досады.
   - Ну и труслив же ты, Очкарик! Мамка тебя в детстве запугала, что ли?
Ты гляди на меня! "Я без мами жил, и без папи жил!" И  сроду  никого  не
боялся! И ты не ссымневайся - мы ихнюю ловушку знаешь куда им засунем? А
когда у нас полиноид будет, мы  ж  просто...  это...  в  облаках  витать
будем! И всем на головы гадить! Ну, держись теперь, Амирка!
   Откуковался, татарин!...
   - Легок на помине! - сказал вдруг один из бригадников. Он  глядел  не
на ТЭЦ, как все, а в противоположную сторону. Федул обернулся, глянул на
дорогу и  длинно  выругался.  Со  стороны  города  медленно  и  величаво
надвигалось гигантское облако не  то  пыли,  не  то  просто  клубящегося
мрака. Время от времени его пронзали молнии, и тогда  раздавался  глухой
рокот, такой низкий, что, казалось, дрожит сама земля. Порой клубы мрака
обретали форму огромных коней, и тогда  молнии  становились  сверкающими
саблями в руках черных всадников.
   - Джигит хренов!  -  процедил  сквозь  зубы  Федул.  -  в  цирке  ему
выступать,  а  не  делом   заниматься!   Ну   ничего,   я   ему   устрою
представление... По машинам, братва! Открыть ворота!
   - Что ты собираешься делать? - спросил Очкарик.
   - Заманить их на территорию, устроить засаду, хоть вон там, на  задах
у заготовительного...
   - А потом?
   - А потом замочить всех до одного!
   - То есть - убить?
   - Да, родной, убить. А что мне, целоваться с ними? Они сами  к  Амиру
ушли, я никого не гнал. А в городе должен быть только один хозяин.  Либо
я, либо... больше никто.
   - Да, но убивать! Ведь ты же обещал зря кровь не лить!
   - Разве же это зря, Очкаря?! Ты что, брат? Это же для дела!
   - Нет, Я так не могу! Сколько раз  договаривались  никого  больше  не
убивать - и все снова начинается!
   - А в морду хочешь? - вдруг спросил Федул.
   Очкарик вздрогнул и попятился.
   - Хочешь в морду или нет,  я  тебя  спрашиваю?  -  Федул  оной  рукой
ухватил его за одежду на груди и подтянул к себе. - Ну?
   - Н-не надо... - очкарик в страхе закрылся ладонью.
   - Сейчас пойдем на завод, поставим ловушки, да такие,  чтоб  ни  один
гад не ушел! Ты будешь мне помогать. Хорошенько будешь мне помогать, без
халявы. Понял?
   Очкарик только пискнул что-то в ответ. Федул свирепо тряхнул его так,
что пуговицы полетели.
   - Не слышу! Повтори, как следует!
   - П-понял... - задыхаясь, выдавил Очкарик.
   - Убивать будем их, понял? - Федул перешел на  истерический  крик.  -
Пачками убивать! Давить в кашу! Живьем в землю закапывать! Правильно?
   Очкарик, у которого при каждом слове Федула  голова,  как  на  нитке,
болталась из стороны в сторону, уже не способен был возражать.
   - Правильно? - еще раз выкрикнул Федул.
   - Правильно,  -  покорно  сказал  Очкарик.  Он  больше  не  думал  об
отвращении к убийству, он боялся, что Федул его ударит.
   Но тот неожиданно успокоился.
   - Вот и хорошо. Лезь в машину. Да не бойся! Я сегодня добрый...
   В машине Федул вынул из  золотого  портсигара  очередную  сигарету  и
велел Очкарику достать у него из бокового кармана зажигалку.
   - Зажги-ка мне, а то тесно тут.
   Дрожащей рукой Очкарик поднес ему огонь. Федул, наконец, улыбнулся.
   - За что я люблю интеллигентов? - сказал он, прикуривая, - за то, что
с ними всегда можно договориться без базара! Правильно, Очкарик?
   Очкарик ответил ему неуверенной улыбкой...
   ... Первый взрыв раздался минут через десять после того, как компания
Гонзо обосновалась в здании ТЭЦ. Огненный шар  поднялся  из-за  леса,  и
полутемный  зал,   служивший   когда-то   пультовой,   осветился   вдруг
красноватыми отблесками.
   - Наконец-то! - сказал Христофор, - я думал, они никогда не начнут!
   За первым взрывом сразу последовал второй,  потом  третий,  поднялась
беспорядочная стрельба.
   - Однако, начинают они довольно бодро! - Ольга стояла у окна, и  лицо
ее беспрерывно озаряли багров