олько один способ избавиться от муки непрерывного  ожидания.  Новая,
серьезная работа заставит меня забыть о несчастном "Робинзоне".
     Пусть сам позаботится о себе, я сделал  для  него  все,  что  мог,  и
должен теперь умыть руки.
     28.01.08. Ровно в девятнадцать ноль-ноль  я  вошел  в  свой  домашний
кабинет с твердым намерением всесторонне обдумать и сегодня же  приступить
к записи нового произведения. С самого  начала  мне  было  ясно,  что  оно
должно быть  фантастическим  и  по  возможности  приключенческим.  Правда,
Стенкер-Горохов не одобряет этого направления.
     - Эх, молодежь! - говорил он мне,  просмотрев  "Робинзона"  в  первый
раз. - И чего вас все на экзотику тянет? Ближе к жизни нужно быть!  Почему
бы не создать фильм, к примеру, о самых обыкновенных космонавтах или там -
я не знаю - о хлеборобах Заполярья? Нет, обязательно какую-то небывальщину
лепят!
     Но  тут  уж  я  над  собой  не  властен.  Так  и  Стенкеру  сказал  -
воображение, мол, сильней рассудка, не я  сочиняю,  каждый  мой  эпизод  -
эманация души.
     Итак, я включил мыслепроектор и глубоко задумался. Лучше всего,  если
мой герой будет звездным инспектором. Это рослый молодой человек  приятной
наружности,  широкоплечий,  с  волевым  подбородком...  Я  остановился   и
критически оглядел стоявшего передо мной верзилу. М-м-да. Было. И не  раз.
Даже, наверное, не тысячу раз. У,  морда,  суперменская,  так  и  лезет  в
каждый фильм! Ну, погоди же... Верзила посмотрел на меня грустными глазами
и начал быстро лысеть. Одновременно уменьшался  его  рост  и  увеличивался
объем талии. Вот  так-то,  голубчик!  И  будешь  ты  у  меня  не  звездный
инспектор, а участковый. Впрочем, не  отчаивайся,  в  твой  участок  будет
входить несколько созвездий с большим числом планетных систем. А  название
- участковый - это для более прочной  связи  с  жизнью.  Итак,  участковый
инспектор Федор Мелентьевич Земляника...
     ...Участковый инспектор Федор Мелентьевич Земляника, обогнув  заросли
темно-фиолетового бамбука, подошел к зданию биолаборатории. На крыльце его
поджидал  высокий,  чуть  сутуловатый  мужчина  в  белом  халате.   Увидев
участкового, он немедленно устремился к нему, на ходу кивая головой.
     - Очень  рад!  Очень   рад!   Моя   фамилия   Парабелко,   заведующий
лабораторией. Как вы долетели? Наш Пиливон - порядочная глушь.
     - Это мой участок, - пожал плечами Федор  Мелентьевич,  -  а  долетел
хорошо, спасибо. Ну так что же у вас стряслось?
     - Да, понимаете, очень странная история, - сказал Парабелко,  увлекая
Федора Мелентьевича внутрь здания, - Виктор Петрович и Сережа...  Впрочем,
они сами расскажут. Могу сообщить только, что неделю назад они отправились
в Бамбуковый лес и потерялись.. Через  три  дня  мы  выслали  спасательную
партию и после  долгих  поисков  нашли  их  в  районе  поляны  Круглой,  в
состоянии весьма странном. Они стояли на опушке  леса,  зажав  носы,  и  с
самым  обескураженным  видом  глядели  куда-то  вверх.  В  воздухе   стоял
омерзительный удушливый запах, так что врачу спасательной партии  едва  не
сделалось дурно.
     Естественно, мы стали расспрашивать Сережу и Виктора Петровича о том,
где они пропадали целую неделю,  и  этим  вопросом  привели  их  в  полное
изумление. "Позвольте! - сказал Виктор, - ведь  мы  только  сегодня  утром
вышли  в  путь!  Сережа  может  подтвердить...  Да  что   там!   Вот   вам
доказательство!"  -  И  он  продемонстрировал  нам  свой  чисто   выбритый
подбородок.
     Ситуация  действительно  выходила  странная.  Мы  не  знали,  что   и
подумать, как вдруг Виктор Петрович хлопнул себя по лбу  и  вскричал:  "Ну
конечно! Как же  я  сразу  не  догадался!  Это  все  он,  наш  сегодняшний
знакомый! Ах, негодяй, и здесь обманул! Ну что прикажете с таким делать!"
     Сережа предложил вызвать милицию. "Да-да, конечно! - оживился Виктор,
- с мошенниками подобного масштаба могут справиться только специалисты.  С
нашей помощью, разумеется".
     В общем, они не успокоились до  тех  пор,  пока  мы  не  вернулись  в
лабораторию и не послали вам телеграмму...
     - Мм-да-а, - Федор Мелентьевич покачал головой, - любопытно.
     Они вошли в кабинет заведующего.  В  креслах  у  стены  сидели  двое:
молодой человек в очках, с наметившейся на макушке лысиной, и паренек  лет
семнадцати, одетый с претензией на земную моду, правда прошлого сезона.
     - Знакомьтесь,  -  сказал  Парабелко,  -  Виктор  Петрович  Лавуазье,
кандидат  биологических  наук,  Сергей  Щекин,  лаборант.  А  это  -   наш
участковый, товарищ Земляника.
     Увидев Федора Мелентьевича, Сережа и Виктор поднялись.
     - Нужны срочные меры! - торопливо  заговорил  Лавуазье,  -  Ведь  это
социально опасный тип!
     - Минутку, - остановил его Федор Мелентьевич, - мы давайте торопиться
не будем, а обсудим все по порядку. Что за тип, откуда, зачем и так далее.
Я вот, с вашего позволенья, сяду здесь, за столом, и  буду  записывать.  А
вы, Виктор, давайте с самого начала. Ничего, что я  вас  просто  Виктором?
Мне по-стариковски как-то удобнее...
     - Ну что вы! Конечно... Началось с того, что мы с Сережей отправились
за образцами злаковых.  На  Круглой  поляне  их  несколько  видов,  причем
некоторые больше нигде не обнаружены... Мы почти добрались до цели,  когда
на опушке леса вдруг увидели крупное животное, по-видимому, ящера.
     - Только с тремя головами, - вставил Сережа.
     - Да, да! С тремя головами. Здешняя фауна изучена довольно подробно и
большими размерами не отличается, поэтому мы  очень  обрадовались,  решив,
что перед нами совершенно неизвестный вид.
     - Я схватился за фотоаппарат, - снова перебил Сережа, - а  эта  тварь
вдруг встала на задние лапы, передними на нас замахала и говорит...
     - Говорит? - удивился Земляника.
     - Вот именно, говорит! - воскликнул Виктор Петрович, -  да  еще  как!
"Не надо, - говорит, - мужики. Не люблю я этих портретов в  интерьере.  Вы
лучше идите сюда, посидим, потолкуем. У меня дело к вам".
     Мы  подошли,  поздоровались   и   спросили,   не   является   ли   он
представителем аборигенов этой планеты, которых нам, кстати, до сих пор не
удалось обнаружить.
     Он рассмеялся и отвечает:
     - Нет, братва, я тут проездом. С Земли  лечу.  Хочу,  наконец,  найти
место для жительства. Да вот, что-то двигатель стреляет у моей "посудины",
никак не пойму, в чем дело. Видно, перегрузил на  старте,  слишком  быстро
пришлось сматываться из конца двадцатого века.
     - А как же, - спрашиваем, - вы в двадцатом веке оказались?
     - Да уж оказался, вашими  молитвами.  От  технического  прогресса  не
отстаю. "Посудина" моя сделана по индивидуальному заказу, постарался  один
негуманоид, вложил в нее  двенадцать  степеней  свободы.  Ну,  по  четырем
координатам, включая время, летаю, а остальных и не трогаю, Бог с ними.
     Мы его спросили, что он делал на Земле, и  тут  его  головы,  которые
раньше все время  говорили  хором,  вдруг  смешались.  Одна  потупилась  и
промолчала, другая  пробормотала:  "Да,  так,  по  мелочам...",  а  третья
смерила нас нехорошим взглядом и говорит:
     - Про Дракона слыхали? Ну так это я и есть. По  рыцарям  работал,  по
богатырям. Забавный народ! Вечно наврут с три короба, а потом на масленицу
в деревне и не покажись - все разбегаются. Иной раз,  конечно,  случается,
чего греха  таить,  дашь  какому-нибудь  графу  по  шлему,  если  чересчур
донимает, но это ведь нетипично, да и не по злобе, а так  -  для  внушения
должного почтения...
     - Но ведь в двадцатом веке уже в драконов не верили, - возразил я,  -
кем же вы там работали?
     Он усмехнулся:
     - Зеленым змием...
     Потом, спохватившись, махнул лапой.
     - Ну да это  неинтересно.  Пойдемте,  я  вам  лучше  свою  "посудину"
покажу, может, что посоветуете.
     Пробравшись вслед за Драконом сквозь заросли пиливонского бамбука, мы
вышли на Круглую поляну и в центре ее увидели нагромождение полупрозрачных
сфер, конусов и пирамид. Это  и  была  "посудина"  Дракона.  Поначалу  мне
казалось,  что  разобраться  в  устройстве  этого  сооружения   совершенно
невозможно, но,  подойдя  к  кораблю  поближе,  я  ощутил  вдруг  какую-то
поразительно нехитрую логику его конструкции. Что же касается  Сережи,  то
он, ни слова не говоря, сейчас  же  полез  под  днище  одной  из  пирамид,
некоторое время чем-то там громыхал и, наконец, вернулся,  держа  в  руках
собранный из четырех металлических реек квадрат.
     - Вот, - сказал он, - все дело в этой штуке. Рейка лопнула.
     Действительно, одну из сторон квадрата по  самой  середине  пересекла
трещина.
     - А что это за деталь? - спросил я, - нельзя ли  как-нибудь  обойтись
без нее?
     - Никак нельзя, - сказал  Сережа,  -  ведь  полная  энергия,  которой
располагает корабль, согласно известной  формуле  равна  произведению  его
массы на квадрат скорости света. Так вот это и есть тот самый квадрат.
     - Во  дает  молодежь!  -  воскликнул  Дракон,  -  парнишечка   эдакий
сообразил, а я, крокодил старый, от самой  Земли  головы  ломаю  -  ничего
понять не могу! Ну, спасибо, брат... Как же нам теперь чинить его?
     Без квадрата,  сам  понимаешь,  совсем  тяги  нет,  может,  изолентой
замотать?
     - Нет, - покачал головой Сережа, - слабовато. Да  вы  не  волнуйтесь,
отнесем его в лабораторию, заварим трещину, и будет как новенький!
     - Ой, нет, - почему-то испугался Дракон, -  в  лабораторию  не  надо.
Незачем мне лишний раз на людях показываться.
     - Но почему же? - удивились мы.
     - А у меня характер замкнутый,  -  сказал  Дракон,  -  застенчивый  я
очень. Нет, нет, и не упрашивайте! Лаборатория отпадает!
     - Ну, тогда не знаю, что вам еще предложить, - сказал я. - Разве  что
сок розовой пальмы, на воздухе  твердеет  и  намертво  склеивает  все  что
угодно. Но беда в том, что затвердевание происходит очень долго,  придется
ждать не меньше недели, прежде чем соединение станет достаточно прочным.
     - Это уже не ваша забота, - заявил Дракон, - тащите сюда скорей  свою
пальму. Такой вариант мне подходит.
     Розовых пальм немало в окрестностях Круглой поляны,  за  какие-нибудь
полчаса мы получили нужное  количество  клея  и  хорошенько  промазали  им
трещину.
     - Ну вот, ну вот, - удовлетворенно мурлыкал Дракон,  положив  квадрат
на землю, - пускай подсыхает тут на солнышке.
     - Долго же ему придется подсыхать, - заметил Сережа.
     Дракон расплылся в трехглавой улыбке.
     - Это я беру на себя. Деталь будет готова через десять минут, а  пока
прошу ко мне на чашку чая.
     Мы вошли  внутрь  "посудины",  которая  оказалась  устроена  довольно
уютно, и расположились в мягких удобных  креслах.  Потягивая  чай,  Дракон
между делом расспрашивал,  имеются  ли  здесь,  в  окрестности,  приличные
планеты, на которых можно со вкусом провести пару тысяч лет, и  мы  охотно
сообщили необходимые сведения. Я даже показал  ему  выписку  из  "Звездной
лоции" по нашему созвездию, она хранилась у меня в папке для гербария чуть
ли не со студенческих лет. Ах, если бы я знал тогда, к чему это приведет!
     Дракон  впился  глазами  в  листок  и,  казалось,   забыл   о   нашем
присутствии.
     - Так, так, - бормотал он. -  Полпарсека  до  позорота...  Переход  в
подпространство. Ну, это мигом, если очереди не будет. А уж там  напрямую,
огородами...
     Особенно заинтересовала его Серпента; узнав, что там как  раз  сейчас
юрский период, он совершенно  расчувствовался,  чуть  не  пустил  слезу  и
поведал нам, что сам он  тоже  родом  из  юрского  периода  одной  далекой
планеты, несчастный мутант, обогнавший своих  соплеменников  в  умственном
развитии на несколько миллионов лет.
     - А тянет порой, - говорил он. - Ах, вы не поверите, как тянет  порой
назад, в хвощи!
     Вдруг в помещении раздался пронзительный свист,  и  на  стене  засиял
экран переговорного устройства. Мы увидели черноусого  носатого  человека,
перепоясанного  пестрым  шарфом,  в  красной  косынке  и  какой-то  рваной
безрукавке, надетой на голое тело. Из-за  пояса  у  него  торчала  рукоять
лазерного резака.
     - Салют! - сказал он, обращаясь к Дракону,  но,  заметив  нас,  сразу
умолк.
     - Вот что, ребята, - сейчас же спохватился Дракон. -  У  меня  к  вам
большая просьба. Квадрат наш уже готов, так вы, пожалуйста, установите его
на место. А то мне надо поговорить тут с одним... - Он кивнул  головами  в
сторону оборванного усача, - ...научным сотрудником. Да, а папочку  можете
оставить здесь, я за ней присмотрю, не беспокойтесь!
     Покинув корабль, мы приблизились к тому месту где  лежал  квадрат.  К
нашему  изумлению,  он  действительно  был   прочно   склеен.   Но   самое
удивительное - в центре  квадрата  поднимался  крепенький  росток  розовой
пальмы! Я еще мог допустить, что ее семечко  по  пало  в  почву  вместе  с
соком,  когда  мы  клеили  рейку,  но  каким  образом  оно  умудрилось  за
пятнадцать минут вымахать в такой росток?!
     Мы вернулись к "посудине",  и,  пока  Сережа  устанавливал  на  место
квадрат, я решил  сейчас  же  получить  надлежащие  разъяснения  у  самого
Дракона.  Его  левая  голова  торчала  из  входного  люка   и,   казалось,
внимательно наблюдала за местностью.  Увидев  меня,  она  насторожилась  и
прикрыла дверь люка, но я успел разобрать хриплые выкрики  правой  головы,
доносящиеся из кают-компании:
     - Кретин! Элементарной эксплуатации наладить не можешь! Разве за  это
я плачу тебе шестьсот долларов в аванс и столько же в получку? Ну,  смотри
у меня!
     Чтоб в следующий раз определение прибавочной стоимости знал назубок!
     - Ну, как успехи? - громко спросила левая голова, стараясь  заглушить
крики.
     Из-под днища "посудины" появился Сережа.
     - Готово, - сказал он. - Износу не будет!
     - Ну тогда отбегайте, - произнесла голова. - Сейчас  стартану.  А  то
мои новые верные подданные, наверное, уже заждались  своего  строгого,  но
справедливого повелителя! - она ухватилась зубами  за  ступеньку  трапа  и
принялась затягивать его внутрь.
     - Как это, "стартану"? - закричал я, бросаясь к люку, - а моя папка?!
     - Перебьешься! - прошипела голова.
     Но я уже ухватился за трап и повис на нем всем телом.
     - Пусти лестницу, псих! - ругалась голова.
     - Верните мне папку! - кричал я. - И вообще, вы задержаны...
     Сережа устремился было ко мне на  помощь,  но  в  проеме  люка  вдруг
мелькнула зеленая чешуйчатая лапа Дракона, и в  нас,  кувыркаясь,  полетел
какой-то небольшой, но увесистый с виду  снаряд.  Едва  не  угодив  мне  в
голову, он ударился о  нижнюю  ступеньку  трапа  и  разлетелся  на  тысячи
осколков. Во все  стороны  брызнула  янтарная  пахучая  жидкость.  У  меня
закружилась голова, руки ослабли, пальцы разжались,  я  почувствовал,  что
лечу в пропасть, и потерял сознание...
     Что еще можно сказать? Естественно,  когда  Сереже  удалось  привести
меня в чувство, ни Дракона, ни "посудины" на поляне уже не было. Он улетел
вместе с моей папкой и  выпиской  из  "Звездной  лоции",  надув  меня  как
мальчишку. Никогда себе этого не прощу!
     - Хочу добавить, - взял  слово  заведующий  лабораторией,  -  что  мы
провели  кое-какие  исследования  на  поляне  и  обнаружили  осколки  того
предмета, которым Дракон, так сказать, поразил Виктора Петровича Лавуазье.
Один из осколков оказался с наклейкой, вот он.
     Федор Мелентьевич с интересом оглядел этикетку.
     - Конец двадцатого века, - сказал он, - тут и  думать  нечего,  -  и,
покачав головой, добавил: - Пять звездочек! Страшная вещь.
     Он еще раз просмотрел свои записи.
     - Что ж, общая картина мне ясна. Непонятно только,  где  вы  все-таки
пропадали целую  неделю,  если  этот  змей  окрутил  вас  за  какие-нибудь
полчаса.
     - Сначала я сам удивился, - кивнул Лавуазье. - А потом понял, что все
очень просто. Когда мы промазали квадрат клеем и положили  его  на  травку
сушиться, Дракон пригласил нас, как вы помните, в  свой  корабль.  Но  это
понадобилось ему вовсе не для того, чтобы напоить нас чаем,  а  для  того,
чтобы незаметно совершить прыжок во времени на  неделю  вперед!  Только  и
всего.
     - Ах, прохвост! - покачал головой Федор Мелентьевич, кончая писать. -
И ведь куда метит! А ну-ка, молодые люди, постарайтесь вспомнить, о  каких
окрестных планетах вы ему успели рассказать?
     Лавуазье поднял глаза к потолку.
     - Э-э... Про Серпенту я уже  говорил,  на  Кадрисе  и  Укероне  жизни
нет...
     - Про Забургус еще рассказали, - мрачно произнес Сережа.
     - И про Забургус?! - воскликнул  участковый,  ударяя  себя  рукой  по
колену. - Эх, молодежь! Ну сколько можно говорить о бдительности? Ведь  не
дома - на чужой планете все-таки. Мало ли кто шатается по Вселенной?  Даже
в нашей галактике есть неблагополучные районы,  где  на  каждом  шагу  еще
можно наблюдать хищнические нравы, естественный отбор и  другие  пережитки
мезозоя! Однако хватит болтать нужно догонять этого бандита.
     - Вы думаете, он что-нибудь замышляет? - спросил Сережа.
     - Наверняка, - ответил Федор  Мелентьевич,  -  я  таких  типов  знаю,
выберет планету повиднее, сядет там диктатором да испоганит, паршивец, всю
цивилизацию.  Глазом  не  успеешь  моргнуть,  а  там  уже  притон  разного
космического хулиганья, контрабанда оружием, разврат сплошной, радиация  -
хоть топор вешай...
     Да, Виктор!  Вам  придется  лететь  со  мной  для  опознания.  Вы  уж
отпустите его, товарищ Парабелко.
     - А меня? - тревожно спросил Сережа. -  Без  меня  у  вас  ничего  не
выйдет! Я же этого динозавра как облупленного знаю! Я  ведь  рядом  с  ним
сидел все время. Вот пусть  Виктор  Петрович  скажет,  сколько  у  Дракона
пальцев на задних лапах?
     - Н-ну, - замямлил Лавуазье, - по-моему...
     - Вот видите!  А  я  специально  обратил  вниманиепо  четыре  пальца!
Значит, нужно искать четырехпалые следы. Да  чего  там  следы.  Я  его  по
запаху найду!
     - Ишь ты, - покачал головой Федор Мелентьевич,  -  шустрый  парнишка!
Ну, что ж, если товарищ заведующий лабораторией не возражает...
     Парабелко развел руками.
     - Ну и прекрасно, - продолжал участковый, - остается  выяснить,  куда
отправился Дракон. Цивилизация есть  только  на  Забургусе,  но  чует  мое
сердце, сначала он наверняка объявится на  Серпенте,  не  зря  же  он  так
подробно о ней расспрашивал. Да это и по пути...

     29.01.08. Сегодня после  работы  я  зашел  в  библиотеку,  просмотрел
материалы по юрскому периоду. Ну, что ж, ничего особенного, пальмы, хвощи,
голосемянные всякие  -  справлюсь.  Антураж  будет  на  высоте.  Насекомых
подпущу, по полметра в поперечнике, чтоб над  головой  проносились  -  это
впечатляет...
     Дома включил проектор и прокрутил еще  раз  записанный  вчера  кусок.
Болтовни многовато. Мотивировки кое-где откровенно слабы. Слышу уже, слышу
голоса  недовольных  критиков:  "А   что   хотел   сказать   автор   своим
произведением? Во имя чего  взял  он  в  руки  мыслепроектор?  Что  должна
олицетворять  собой  фигура  Дракона,  стремящегося   к   господству   над
цивилизацией?
     К чему приплетен здесь разговор о вреде алкоголя,  давным-давно,  как
известно, никем не употребляемого?" Что можно на это ответить? Перед  вами
обычная веселая история про хитрого  и  наглого  пройдоху,  который  любит
пожить красиво за чужой счет, и про честных людей,  которые  считают,  что
именно они должны ему помешать. Кто победит? Ну, если делать  все,  как  в
жизни, то пришлось бы, пожалуй,  ждать,  когда  Дракона  хватит  моральный
кризис, ведь живого циника победить очень  трудно,  его  даже  уважают  за
трезвость взглядов и умение добиваться своей цели. Что же касается честных
людей, то в  жизни  они  нередко  удовлетворяются  одним  сознанием  своей
честности, предпочитая не ввязываться в разные  сомнительные  приключения.
Однако данный фильм - в