м никаких условий, и ничто на свете не может
их разлучить.
     -  Не  ставя  условий?  - Переспросила Лесли. - А если я без всякой
причины вдруг стану жестокой и нетерпимой,  если  начну  измываться  над
тобой,  ты  будешь  меня  так  же  страстно любить? Если я начну с тобой
драться, исчезать на недели, если буду спать со всеми подряд, напиваться
и  проиграю  в  карты  все наши деньги, ты все так же будешь передо мною
благоговеть?
     -  Если  так,  то  моя  любовь  может довольнл быстро испариться, -
ответил я. "Чем больше нам угождают, - пришло мне на ум, - тем меньше мы
любим". - Интересно получается: любить, не ставя условий, все равно, что
отвернуться от того, кто с тобой рядом, и не смотреть,  что  он  делает!
Выходит, такая слепая любовь - это безразличие.

                                - 48 -

     Она кивнула. - Я тоже так думаю.
     -  В  таком  случае,  пожалуйста,  поставь  мне поюольше условий, -
попросил я, - и люби только тогда, когда я лучше всех на свете, а если я
забываю  о  тебе  или  становлюсь  занудой,  то  тут  же  начинай ко мне
остывать.
     Она рассмеялась. - Ладно. Ты - тоже.
     Мы на прощание заглянули в комнату. Другой Ричард все еще болтал по
телефону.
     - Почему бы в этот раз тебе не попробовать самому поднять ворчуна в
воздух?  -  Спросила  Лесли. - До того, как мы вернемся домой, ты должен
почувствовать, что это у тебя получается.
     Я  все  себе  ясно  представил  -  вот ручка газа нашего невидимого
гидросамолета, вот я берусь за нее и тяну...
     Ничего. Окружающий мир остался совершенно неподвижен.
     Ну, Ричард, - воскликнула она, - это очень просто. Сосредоточься!
     Но  не  успел  я  последовать  ее  совету,  как все вокруг привычно
задрожало - она взялась за дело сама.
     - Постой, дай мне еще раз попробовать, - попросил я.
     - Конечно, любимый, - сказала Лесли. - Давай  еще  разок.  Запомни,
главное - надо хорошенько сосредоточиться...
     В эту секунду мы поднялись в воздух, и под нами зашумело море.  Тут
Лесли  сбросила  газ,  мотор  захлебнулся,  снова  взревел,  но было уже
слишком поздно.
     Наш ворчун на мгновение замер в воздухе и камнем рухнул вниз.
     Я успел подумать, что посадка выйдет  не  из  легких,  а  затем  мы
врезались в воду, и в кабине словно взорвалась бомба.
     Ремень  безопасности  лопнул,  как  паутинка,  -  чудовищная   сила
выбросила меня наружу через лобовое стекло. Когда я, задыхаясь, добрался
до поверхности, наш гидросамолет погрузился уже метров на пятнадцать.
     Нет!  Закричало  все  во мне. Нет! Нет! Я нырнул в гирлянду пузырей
пара, рожденную раскаленным  двигателем,  туда,  где  смутно  белел  наш
красавец  ворчун.  Глубина  сдавила  уши,  стонал  умирающий  самолет. Я
оторвал искореженную дверцу кабины, отстегнул безвольное тело Лесли,  ее
золотистые  волосы  и  белоснежная  блузка колыхались, как в замедленном
кино, и начал подниматься с ней к поверхности, туманно мерцавшей  высоко
над  нами.  Она мертва. Нет, нет, нет. Я хочу умереть, утонуть, остаться
здесь навсегда!
     В  душе  боролись отчаяние и самообман: а вдруг она еще жива? Вдруг
ее еще можно спасти?
     Она мертва.
     Я должен попытаться ее спасти!
     Один  шанс  из  тысячи.  Я снова наверху, но сил уже не осталось. -
Дорогая, все в порядке, - задыхаясь,  бормочу  я.  -  Сейчас  все  будет
хорошо...
     Мимо, едва не  зацепив,  на  полной  скорости  проносится  катер  и
накрывает  нас  пенистой  волной.  С него, обвязавшись веревкой, прыгает
спасатель...
     Это  был  вовсе не сон. Гранит леденил мне щеку. Здесь я был уже не
призраком и не безучастным  зрителем,  а  единственным  актером  в  этой
драме.
     На этом склоне множество цветов, посаженных ее рукой. Я лежу на  ее
могиле,  и  слезы  льются  из моих глаз на надгробье. А на нем начертано
только одно слово: лесли.

                                - 49 -

     Дует осенний ветер, я его не чувствую. Я снова дома, в своем родном
времени, но мне на это наплевать. Вот уже  три  месяца,  как  я  остался
совершенно  один  в этом мире, не в силах выйти из оцепенения. Казалось,
на меня обрушился огромный театральный занавес, придавил своей тяжестью,
и  я  задыхаюсь  от горечи невосполнимой утраты.Мне раньше и в голову не
приходило, сколько надо мужества,  чтобы,  схоронив  свою  жену,остаться
жить  на  этом  свете.  Моего мужества на это не хватило. И сууществую я
только потому, что обещал это Лесли.
     Сколько раз мы строили планы: мы умрем вместе, что бы ни случилось,
мы умрем вместе. "Но если все же", - сказала она, - "я умру  первой,  ты
должен жить! Обещай мне!"
     - Хорошо, если ты тоже пообещаешь...
     - Нет! Если умрешь ты, мне незачем жить. Я хочу быть с тобой.
     - Лесли, это нечестно! Я дам тебе такое обещание, может  быть,  это
случится,  чтобы мы смогли силой своей любви победить смерть и доказать,
что на этом жизнь наша не кончается. Но ты  должна  мне  обещать  то  же
самое.
     - Нет Ричард, если ты умрешь...
     Мы  долго  спорили, не желая даже мысленно смириться с возможностью
разлуки, но в конце концов,  обессилев,  дали  друг  другу  клятву,  что
самоубийства не будет.
     Теперь я об этом сильно пожалел. В  душе  я  чувствовал,  что  умру
первым.  И знал, что, подобно вольному оленю, ради нее смогу перемахнуть
через ограду, отделяющую тот ми от этого. Но из этого мира в тот...
     Я  лежал на траве у застывшего надгробья. Какой я дурак, что дал ей
эту клятву!
     Будь по-твоему, Лесли. Но теперь я оставил всякую осторожность, мне
больше нечего было терять. По ночам я гонял на ее стареньком  "торрансе"
по узким улочкам городка,словно боролся за кубок мира в авторалли.
     Я швырялся деньгами. За сто тысяч  купил  себе  спортивный  самолет
"Хонда  Старфлэш"  -  в  его  почти невесомом фюзеляже пряталось семьсот
лошадиных сил. Сто тысяч - чтобы по  субботам  участвовать  в  воздушных
аттракционах на радость местным любителям авиаспорта.
     Да, я сказал, что до самоубийства дело не дойдет, но  я  не  обещал
своей жене, что буду вести себя в воздухе паинькой.
     Я с трудом поднялся на ноги  и  поплелся  в  дом.  Багровел  закат,
раньше  бывало Лесли с восхищением таскала меня по своему цветнику, и мы
любовались ее сокровищами в лучах заходящего солнца. Сейчас  все  вокруг
было серо.
     Пай сказала, что мы сможем найти  обратную  дорогу  в  наше  время.
Почему  же  она  не  сказала,  что для этого самолету придется рухнуть в
море, и один из нас погибнет?
     Дни  напролет  я  изучал  все новые и новые книги о смерти. Сколько
людей пытались пробиться сквозь эту стену! И удавалось это  только  тем,
кто  был  по  ту сторону. Однако, если Лесли и была где-то поблизости от
меня, все видела и слышала, знать о себе она не давала. С полок книги не
падали, двери сами собой не открывались.
     Спал я на веранде под открытым небом.  Я  не  мог  уснуть  в  нашей
постели без нее.
     Мой сон -  прежде  служивший  мне  школой  новых  знаний  и  ареной
удивительных  приключений в иных мирах - теперь наполняли смутные тени и
обрывки из немых кинофильмов. Вот она промелькнула, бросаюсь за  ней,  и
просыпаюсь  в  безысходном  одиночестве. Но почему! Почему она не дает о
себе знать!
     Снова  и  снова я прокручивал в своей голове наш удивительный полет
над картиной судеб, это было  очень  мучительно,  но  я  хотел  отыскать

                                - 50 -

намек, ключ к разгадке. Я должен его найти. Или я умру, и никакая клятва
меня не остановит.
     Ночь выдалась очень ясная, звезды безмолвно горели так же ярко, как
и тогда при встрече с Леклерком...
     Знайте,  что  реальность  мира  любви незримо всегда подле вас, и в
любой момент вам даны силы преобразить ваш собственный мир тем, чему  вы
научились.
     Не бойтесь и не приходите  в  смятение,  увидев  призраков  тьмы  и
пустые покровы смерти.
     Ваш собственный мир - такой же мираж, как  и  все  остальные.  Ваше
единение  в  любви - вот истинная реальность, а миражи не могут изменить
реальность. Не забывайте об этом. Как бы это ни выглядело со стороны.
     Куда  бы  вы  ни  шли, вы всегда вместе с тем, кого вы больше всего
любите, в начальной точке бесконечной перспективы.
     Вы  не  создаете  своей  реальности.  Вы  создаете свой собственный
видимый мир.
     Тебе  нужна  ее сила. Ей нужны твои крылья. Вы можете летать только
вместе.
     Ричи, это очень просто. Сосредоточься!
     В ярости я грохнул кулаком по столу, во мне начал  просыпаться  дух
моих прежних неистовых воплощений.
     Мне наплевать на то, что мы разбились, стучало в моем мозгу,  я  не
верю  в то, что наш самолет упал в океан, никакой аварии вообще не было!
Мне наплевать на то, что я видел, слышал и чувствовал, мне наплевать  на
все  доказательства,  кроме  самой  жизни!  Никто  не  умирал  никто  не
оставался один я всегда был с ней я и сейчас с ней я всегда буду с ней и
она со мной и ничто ничто на свете не сможет встать у нас на пути!
     Я услышал Лесли, отголосок ее крика: "Ричи! Это правда !"
     Авария  случилась  только  в  моем  воображении,  и  я  отказываюсь
поверить в эту ложь. Я не признаю это место я не признаю это  время  нет
такого  самолета  "хонда  старфлэш",  "хонда"  вообще никогда не строила
самолетов, я не признаю, что у нее больше психических сил, я  прочел  об
этом  тысячи  книг,  а она ни одной, пропади все пропадом, и, если на то
пошло, я так дерну эту несчастную ручку газа,  что  вообще  вырву  ее  с
корнем,  никто не разбивался, это всего лишь очередная посадка в картине
мира,будь она неладна, а с меня хватит печали и слез на могиле, не  верю
в  ее  смерть,  я  покажу  ей,  как  надо  взлетать,  нет  в этом ничего
невозможного...
     Я   всхлипнул   от   ярости,во  мне  заклокотала  чудовищная  сила,
расшатывая основы мироздания. Мир содрогнулся, дом  зашатался,  как  при
землетрясении.  Задрожали  звезды.  Я тут же вытянул правую руку, словно
рядом была эта самая ручка газа.
     Дом  исчез.  Морские  волны  пронеслись  и  пропали из-под крыльев,
ворчун подпрыгнул и начал набирать высоту.
     - Лесли! Ты вернулась! Мы вместе!
     Она плакала и смеялась.
     -  Ричи,  дорогой  мой!  -  Воскликнула она. - У тебя получилось, я
люблю тебя, у тебя получилось !

                                  XII

     Пока  другой Ричард говорил по телефону, мой муж выскользнул ко мне
на балкон.
     Он  поцеловал меня. Мы обнялись. Как здорово, что мы вместе, что мы
- это мы!

                                - 51 -

     - Почему бы в этот раз тебе не попробовать самому поднять ворчуна в
воздух? - Спросила я. - До  того,  как  мы  вернемся  домой,  ты  должен
почувствовать, что это у тебя получается.
     Он потянул ручку газа, но ничего не случилось. Почему же  для  него
это  так  сложно,  подумала  я. Слишком много проблем занимают его мысли
одновременно.
     - Ну, Ричард, - воскликнула я, - это очень просто. Сосредоточься!
     Я решила показать ему, как это надо  делать,  и  взялась  за  ручку
сама. Все тут же пришло в движение. Это напоминало смену декорации после
конца съемок - сцена с грохотом разворачивается и то, что было горами  и
лесом,  превращается  в  сморщенное  полотно, а скалы - в дрожащие куски
пенопласта.
     - Постой, дай мне еще раз попробовать, - попросил он.
     - Конечно, любимый, -  сказала  я,  -  давай  еще  разок.  Запомни,
главное - надо хорошенько сосредоточиться...
     Я и не думала, что мы  вот-вот  должны  были  взлететь.  Но  в  тот
момент, когда я сбросила газ, ворчун уже успел оторваться от поверхности
воды. Двигатель пару раз чихнул, словно его не успели  прогреть.  Ворчун
присел на хвост, а потом рухнул носом вниз. Ричард схватился за штурвал,
но было уже поздно.
     Все  происходило,  как  в замедленном кино. Мы медленно врезались в
воду; раздался скрежет, словно я на  полной  громкости  провела  иголкой
проигрывателя  поперек  пластинки;  медленно  кабина  заполнилась водой.
Медленно опустился занавес, и свет померк.
     Когда я снова обрела способность видеть, мир вокруг смутно зеленел,
и стало тихо-тихо. Ричард, вцепившись в наш утонувший самолет,  раздирал
его на части, яростно пытаясь что-то из него достать.
     - Брось, Ричард, - сказала я. - Нам надо обсудить,  что  же  делать
дальше. Там, в самолете, нам уже ничего не нужно.
     Но на него иногда находит, и сейчас, похоже, он первым делом  решил
вытащить  из кабины свою старую летную куртку или что-то в этом роде. Он
был очень расстроен.
     - Ладно, дорогой, - сказала я. - Не торопись. Я подожду.
     Он еще покопался, а потом нашел то,  что  искал.  Как  странно!  Из
кабины  он  извлек  вовсе  не куртку, а меня, волосы мои колыхались, как
пучок водорослей.
     Я видела, как он вынырнул и приподнял мою голову над водой.
     - Дорогая, все в порядке, - задыхаясь пробормотал он. - Сейчас  все
будет хорошо.
     На него чуть не  налетел  катер,  с  которого  спрыгнул  спасатель,
обвязанный  веревкой. На лице Ричарда была такая паника, что я просто не
могла на это смотреть.
     Я    отвернулась   и   увидела   восхитительный   свет,   _любовь_,
разливающуюся прямо передо мной. Нет, не тоннель, о  котором  так  много
говорил  Ричард, но чувство было именно такое потому, что по сравнению с
этим светом все казалось погруженным во тьму и идти можно было только  в
одну сторону - навстречу этой чудесной любви.
     Свет  сказал   мне:   _не   беспокойся_,   я   ощутила   абсолютную
безмятежность и поверила ему всем своим существом.
     Навстречу мне шли двое. Подросток показался мне  очень  знакомым...
Он остановился и стал наблюдать за мной издалека.
     Второй подошел ближе. Невысокий старик, я узнала его похоодку.
     -  Привет,  Лесли,  - наконец вымолвил он с хрипотцой, выдававшей в
нем заядлого курильщика.
     -  Хай? Хай Фельман, ты ли это? - Я подбежала к нему, мы обнялись и
закружились на месте, плача от радости.

                                - 52 -

     Не  было  у  меня  друга  ближе в те далекие дни, когда все от меня
отвернулись. Я звонила ему каждое утро.
     Наконец  мы  разжали  объятия  и принялись разглядывать друг друга.
Наши физиономии чуть не трескались от радостных улыбок.
     - Дорогой Хай! О,боже, это просто чудо! Не верю своим глазам! Я так
рада тебя видеть!
     Когда  он  умер  три  года  тому  назад... Во мне еще жива боль той
утраты. А как я злилась...
     Я отступила на шаг и нахмурилась: "Хай, я страшно на тебя зла!"
     Он улыбнулся,  и  в  его  глазах,  как  всегда,  сверкнули  лукавые
искорки.  Он  был для меня мудрым старшим братом, а я для него - упрямой
сестренкой.
     - Все еще?
     - Конечно! Как ты мог так поступить! Я теюя любила! Верила!  Ты  же
обещал,  что  больше  не  будешь курить. И своими сигаретами погубил два
сердца. О моем сердце ты подумал? Умереть из-за такой глупости?
     Он невинно глянул на меня сквозь свои мохнатые брови.
     - Хочешь, я изивинюсь? Больше не буду, - он усмехнулся,  -  честное
слово...
     - Такя и поверила, - заявила я, но не могла удержаться от смеха.
     - Давно ли все это было? - Спросил он.
     - Словно вчера.
     Он сжал мою руку, и мы повернулись к свету.
     - Пойдем, там тебя  ждет  человек,  с  которым  ты  рассталась  еще
раньше, чем со мной...
     Я остановилась, внезапно почувствовав, что не могу думать ни о чем,
кроме Ричарда.
     - Хай, - запротестовала я, - я не могу, я должна  вернуться.  Мы  с
Ричардом совершали такое необыкновенное путешествие, мы многое увидели и
узнали... Я хочу  тебе  столько  рассказать!  Но  тут  случилось  что-то
ужасное.  Когда я его покинула, он был так расстроен, просто в отчаянии.
- Теперь я тоже начала впадать в отчаяние. - Я должна вернуться!
     - Лесли, - сказал он, крепко сжав мою руку, - постой. Я должен тебе
кое-что сообщить.
     -  _Нет_.  Пожалуйста,  _не  надо_.  Ты  собираешься сказать, что я
умерла, правильно?
     С грустной улыбкой он кивнул.
     - Но Хай, я не могу его бросить, так вот исчезнуть  и  все!  Мы  не
можем жить друг без друга.
     Его улюбка пропала, и он смотрел на меня с пониманием и нежностью.
     -  Мы  говорили  о  смерти,  на  что  она  похожа,  -  начала я ему
рассказывать, - и мы никогда ее не боялись, нас страшило расставание. Мы
хотели  умереть  вместе. Так бы все и было, если бы не эта нелепая... Ты
можешь себе представить? Я даже не знаю, почему мы попали в аварию!
     - Это не нелепость, - сказал он. - Для аварии была причина.
     - Я не знаю этой причины, а если бы и знала, все равно, я  не  могу
оставить его одного.
     - А тебе не приходило в голову, что, может быть, ему надо  кое-чему
научиться. И если ты будешь рядом, у него ничего не выйдет. Это для него
очень важно.
     Я покачала головой.
     - Нет таких важных дел. А если бы были, мы бы с ним расстались  еще
раньше.
     - Вот вы сейчас и расстались, - сказал он.

                                - 53 -

     - Нет! Я не согласна!
     В этот момент я заметила, что  к  нам  направился  молодой  парень,
стоявший  в  отдалении. Он шел, опустив голову и засунув руки в карманы.
Долговязый, худой и настолько  застенчивы,  что  это  было  видно  поего
походке.  Я  не  могла  отвести от него глаз, но при этом у меня до боли
сжималось сердце.
     Он  поднял  голову,  и  его  плутоватые черные глаза улыбнулись мне
впервые за все эти годы.
     _Ронни_ !
     В детстве с моим братом мы были неразлучны, и  теперь  мы  неистово
обнялись, исполненные радостью нашей новой встречи.
     Мне было двадцать, а ему семнадцать, когда он погиб в аварии, но  я
ни  на  минуту  не  переставала о нем скорбеть. И вот мы снова вместе, и
наше счастье столь же бесконечно, сколь и прежняя боль утраты.
     -  Я говорил, что тебя поджидает чудесная встреча, - сказал Хай. Он
положил мне руку на одно плечо, ронни - на другое, я обняла их обоих,  и
мы зашагали навстречу свету любви.
     Перед нами вдруг  раскинулась  великолепная  долина.  Поля  и  леса
золотились  осенним  нарядом,  серебристо  мерцала  речка. А у горизонта
высились горы с заснеженными вершинами. Безмолвно струились водопады.  У
меня от восхищения перехватило дыхание. Словно я впервые увидела...
     - Йосемитский заповедник? - Удивилась я.
     -  Мы  знали,  что  тебе  понравится,  - кивнул Хай, - думали, тебе
захочется здесь немного посидеть и поболтать.
     Мы  вышли  на  залитую солнцем лужайку и уселись на мягкий ковер из
листьев.
     Нам  было  о чем поговорить. Я наконец смогла спросить ронни о том,
что мучило меня все эти годы. Почему же он ушел из жизни так рано,  ведь
я  уже  успела  узнать,  что  в нашей жизни нет случайностей. Он начал с
улыбкой, но вскоре стал очень серьезен.  Действительно,  его  смерть  не
была  просто  несчастным  случаем.  Он был к ней готов, и в глубине души
ждал ее, чтобы начать все заново. Ему с детства казалось, что  так  было
бы  лучше  для  всех,  и  только  потом,  покинув наш мир, он понял, что
заблуждался. Вслушиваясь в  его  слова,  я  чувствовала,  что  моя  боль
уходит.  А  тут  он  еще признался, что никогда не терял меня из виду, и
очень радовался моей встрече с Ричардом.
     _Ричард_ !
     Меня снова охватила паника. Как же я могла так увлечься разговором?
Что  со  мной  творится?  Ричард  говорил  мне,  что  после  смерти люди
ненадолго приходят в смятение, но и я хороша!
     -  Он  беспокоится  обо мне, думает, что мы расстались навек. Я вас
очень люблю, но не могу остаться, понимаете? Я должна вернуться...
     - Лесли, - сказал Хай. - Ричард тебя не увидит.
     - Но почему?  -  Может,  Хай  знает  нечто  ужасное,  о  чем  я  не
догадывалась? Может, я стала тенью привидения? Может я... - Так ты... Ты
хочешь сказать, что я  действительно  умерла?  Что  это  не  клиническая
смерть, и я уже не смогу вернуться? У меня н