чему-то я вдруг занервничал. - Я? Прямо сейчас?
     - А чего ждать?
     - Глаза закрыть?
     - Если хочешь.
     - Может, надо сделать что-то такое особенное?
     -  Ну,  если тебе так будет легче, - сказала она. - Сделай глубокий
вдох,  представь,  что  открывается  дверь,  а  заней  комната,  залитая
разноцветными огнями, и в ней сидит твой собеседник. Или, не надо огней,
представь, что ты слышишь голос; иногда  звуки  легче  представить,  чем
образ.  А  можешь  обойтись  даже  без  звуков  -  просто ощути, что его
сознание  слилось  с  твоим.  Если  не  хочешь  использовать   интуицию,
представь,  что первый встречный на дороге передаст тебе нужный ответ, и
задай свой вопрос. А можешь использовать свое заветное волшебное  слово.
Сделай, как тебе больше нравится, напряги воображение.
     Я выбрал образ и заветное  слово.  Закрыв  глаза,  представил,  что
увижу  перед  собой двойника, который скажет мне то, что мне надо сейчас
узнать.
     Я расслабился, перед мысленным взором проплывали облака, окрашенные
в мягкие тона. "Как только скажу свое слово, сразу его увижу, - думал я.
- Спокойнее, спешить некуда. Облака плывут".
     - Единственная, - сказал я.
     Словно открылся затвор фотоаппарата, и я увидел: на скошенном поле,
у крыла старенького  биплана  стоял  человек.  Солнце  сияло  из-за  его

                                - 42 -

головы,  и лица я не разобрал, но голос прозвучал громко, будто он сидел
рядом с нами на берегу горного озера.
     -  Очень скоро тебе понадобится все, чему ты успел научиться, чтобы
суметь отличить внешнее от  истинного,  -  сказал  он.  -  Помни,  чтобы
перелететь   из  одного  мира  в  другой  на  вашем  внепространственном
гидросамолете, тебе нужна сила Лесли, а ей нужны твои крылья. Вы  можете
летать только вместе.
     Затвор закрылся, и я открыл глаза.
     - Получилось? - Спросила Лесли.
     - Да!  -  Воскликнул  я.  -  Но  я  не  совсем  понимаю,  как  этим
воспользоваться. - Я пересказал им то, что увидел и услышал.
     - Поймешь, когда понадобится, - сказала Пай. - Если теория приходит
раньше практики, ее смысл доходит не сразу.
     Лесли улыбнулась. - Из того, что мы  здесь  узнали,  не  все  можно
использовать на практике.
     Пай, задумавшись, водила пальцем по восьмерке.
     -  На  практике  вообще ничего не используешь, пока не догадаешься,
как, - сказала она. - Здесь можно  встретить  ваших  двойников,  которые
приняли  бы  вас  за  небожителей только потому, что вы летаете на своем
ворчуне; но есть и другие,  которых  вы  сами  посчитали  бы  настоящими
волшебниками.
     - Например, тебя, - сказал я.
     -  Как  и  все  волшебники,  -  сказала  она,  - я просто научилась
использовать на практике то, что вам сейчас  кажется  чудом.  Я  -  лишь
точка  сознания,  выражающая себя в этой картине мира, так же, как и вы.
Как и вы, я никогда не рождалась, и никогда не смогу умереть. Запомните,
что  даже  проставя  попытка  отделить  м_е_н_я  от  в_а_с подразумечает
между нами отличие, которого на самом деле нет.
     -  Подобно тому, как вы представляете собой единое целое с тем, кем
вы станете через мгновение или год, единое целое с тем, кем  вы  были  в
прошлой  жизни,  кем являетесь сейчас в альтернативном мире и кем будете
через сотню жизней в, как вы его называете будущем.
     Она встала. Отряхивая ладони от песка.
     - Мне  пора,  -  сказала  Пай.  -  Не  забывайте  о  разнице  между
художником  и  рассветом.  Чтобы  ни  случилось, как бы ни представлялся
окружающий мир, истинно реальная только любовь,
     Она обняла Лесли на прощание.
     - Ах, Пай! - Воскликнула Лесли. - Как  нам  не  хочется,  чтобы  ты
уходила!
     - Уходила? Я могу исчезнуть из виду, мои крошки, но  я  никогда  не
покину вас! В конце концов, так сколько же жизней в нашей вселенной?
     - Одна-единственная, дорогая Пай, - ответил  я,  обнимая  ее  перед
расставанием.
     Она засмеялась. - За что  же  я  вас  так  люблю?  За  то,  что  вы
помните...
     И исчезла.
     Долго  еще мы сидели с Лесли на берегу, любуясь ее песочным городом
с крошечным парком, припоминали  ее  рассказ.  Наконец,  мы,  обнявшись,
отправились  к  нашему  ворчуну.  Я  помог  Лесли  забраться  в  кабину,
оттолкнул его от берега и завел мотор.
     - Интересно, что жу будет дальше, - сказал я.
     - Как странно, -  повернулась  ко  мне  Лесли.  -  Когда  мы  здесь
приземлились,  решив,  что это земля и путешествия закончились, я ужасно
расстроилась. А теперь чувствую... Встреча с Пай подвела какой-то  итог.
Мы сейчас разом так много узнали! Вот если бы мы могли вернуться домой и
все обдумать, разобраться, что к чему...

                                - 43 -

     - И я об этом думаю, - сказал я. - Ладно. Домой так домой. Осталось
только узнать, как.
     Я  потянул ручку газа. Для этого не надо былонапрягать воображение.
Ворчун взревел и рванулся вперед. Но почему же я не могу  сделать  такую
ерундовую вещь, не видя перед собой этой самой ручки?
     Как только ворчун оторвался от воды, горное  озеро  исчезло,  и  мы
оказались снова над картиной, где уместились все возможные миры.

                                   X

     Картина  судеб  была как всегда загадочна, ни надписей, ни дорожных
указателей.
     - С чего, по-твоему, надо начать? - Спросил я.
     - Может,  как  и  прежде,  прислушаемся  к  внутреннему  голосу?  -
Предложила Лесли.
     Ощущение было такое, что мы решаем задачку на  сообразительность  -
все  очень  просто, если знать ответ, но пока до него додумаешься, можно
свихнуться.
     Лесли  дотронулась  до  моей  руки.  -  Ричард,  мы  ведь  не сразу
встретили Тинк и Машару, при наших  первых  посадках  мы  узнавали  себя
легко,  помнишь,  Кармел - наша первая встреча, и молодой Ричард. Но чем
дальше мы летели вперед...
     - Точно! Тем больше мы менялись. Конечно, надо повернуть назад!
     Она кивнула. - Давай попробуем. А где здесь поворот назад?
     Мы  начали  набирать  высоту,  чтобы сверху увидеть хоть что-нибудь
знакомое. Наконец вдали я заметил розовое пятнышко  с  блестками  золота
там,  где  мы  расстались с Пай. Лесли обрадовалась. - Смотри, а дальше,
чуть левее, зеленое пятно - там Машара.
     Я  забрал  круто  влево и пошел по этим ориентирам. Лететь пришлось
долго.
     -  Когда  исчез  Лос-Анджелес,  дно  было  темно-синим с золотыми и
серебряными узорами, помнишь? - Сказала Лесли, указывая вперед. - Да вот
же они! - Она облегченно вздохнула. - Видишь, как все просто!
     "Поживем - увидим", - подумал я.
     Теперь   под   нами  до  самого  горизонта  разбегались  золотые  и
серебряные  дорожки.  Где-то  здесь  таилась  крохотная  дверь   в   наш
собственный мир, но где?
     - Что же мы, - упавшим голосом пробормотала Лесли, - так и будем до
скончания века мыкаться по чужим жизням?
     - Нет, дорогая. Наш мир уже совсем рядом, - соврал я. - Это  точно!
Просто надо набраться терпения и найти к нему ключ.
     Она посмотрела на меня. - Похоже, ты в этом  неплохо  разбираешься,
тогда выбери для нас место.
     - Ладно, послушаем, что подскажет интуиция. - Закрыв глаза,  я  тет
жу понял, что нашел. - Приготовься, идем на посадку.
     Он валялся на кровати в гостиничном номере. Больше  там  никого  не
было.   Мой  двойник,  как  две  капли  воды  походий  на  меня,  лежал,
уставившияь в окно. Судя понашему сходству, до дома нам оставалось всего
ничего.
     Мы стояли на балконе,  который  выходил  на  площадку  для  гольфа,
обрамленную  елями.  Низкая облачность, по крыше барабанит мелкий дождь.
Кругом все серо и мрачно.
     - Похоже, у него сильная депрессия, - прошептала Лесли.
     Я кивнул.
     - Странно, что он бездельничает. А где Лесли?

                                - 44 -

     Она  озабоченно покачала головой. - Мне как-то неловко появляться в
этой ситуации. Поговори лучше с ним наедине, мне кажется, ты ему нужен.
     Я тихонько сжал ее руку и пошел в комнату.
     Он  вперился  глазами  в  серую  пелену  и  едва  кивнул  при  моем
появлении.  Рядом  с  ним лежал включенный портативный компьютер, но его
экран был пуст.
     - Привет, Ричард, - сказал я. - Не удивляйся. Я...
     - Да знаю, - он вздохнул. - Ты  -  проекция  моего  растревоженного
сознания. - И опять уставился на дождь.
     В нем было что-то неуловимое от дерева, сваленного ударом молнии.
     - Что случилось? - Спросил я.
     Никакого ответа.
     - С чего это у тебя такая депрессия? - Спросил я.
     - Не вышло, - наконец сказал он. - Я  не  знаю,  что  случилось.  -
Потом, помолчав, добавил. - Она ушла.
     - Л_е_с_л_и? У_ш_л_а?
     Распростертое  тело еле заметно кивнуло. - Она сказала, что терпеть
меня больше не может и уйдет сама, если я не уберусь из  дома.  Вот  так
она и ушла от меня, хотя в гостиницу пересилился я.
     "Этого не может быть, - подумал я. -  Что  же  заставило  Лесли  из
этого  мира  сказать,  что  она его уже не в силах терпеть? Мы так много
пережили вместе, моя Лесли и я, годы  борьбы  после  моего  банкротства,
много  раз  мы  были  вымотаны  до предела бесконечными заботами, теряли
терпение, ссорились. Но мы никогда не расставались, ни разу нам в голову
не пришло серьезно сказать: уходи, или... Что же с ними произошло?"
     - Она не хочет со мной разговаривать.  -  Даже  голос  его  казался
безжизненным. - Как только я пытаюсь все это с ней обсудить, она бросает
трубку.
     -  Что  ты  натворил?  -  Спросил  я.  -  Ты  начал пить? Принимать
наркотики? Ты...
     - Не будь идиотом, - раздраженно сказал он. - Я - это я! - Он опять
закрыл глаза. - Уходи. Оставь меня в покое.
     -  Прости,  я  болтаю ерунду. Просто не могу представить, что могло
вас разлучить. Должно быть, что-то очень серьезное!
     -  Нет!  -  Воскликнул  он.  -  Мелочи, эти проклятые мелочи! У нас
постоянно целая гора работы - уплата налогов, ведение расчетов,  съемки,
книги,  предложения сыплются со всего мира и приходится на них отвечать.
Все это надо делать и делать п_р_а_в_и_л_ь_н_о, только так, как  считает
о_н_а,  воти  работает  без устали, как сумасшедшая. Много лет назад она
пообещала, что покончит с хаосом, царившим в  моих  деловых  бумагах  до
нашей с ней встречи. И она не шутила.
     Он был рад выговориться, хоть и считал меня  всего  лишь  проекцией
собственного сознания.
     - Да, мне всегда было наплевать на всю эту пошлую суету, вот она  и
разбирается  во  всем сама - печатает сразу на трех компьютерах, сидя по
уши во  всяких  там  бланках,  требованиях  и  заявках.  Понимаешь,  она
собирается сдержать слово, даже ценой своей жизни.
     Его голос дрожал от обиды, и последняя фраза  звучала  скорее,  как
"ценой м_о_е_й жизни".
     У нее нет времени для меня, вообще ни для  чего,  кроме  работы.  А
помочь ей я не могу - она страшно боится, что я опять все напутаю.
     Тогда я советую ей не принимать все так близко к сердцу - ведь  нас
окружает  мир  иллюзий, - и отправляюсь к своему самолету. Но всякий раз
она готова просто испепелить меня взглядом.
     Для него гостиничная кровать превратилась в кушетку психоаналитика.

                                - 45 -

     - От этой гонки она сильно изменилась. Куда  только  подевались  ее
красота  и  очарование.  Я спрашиваю, что случилось, а она в ответ орет,
что, если бы я хоть раз пальцем пошевелил, чтобы ей помочь, я,  дескать,
узнал бы!
     Казалось, он бредил.
     И  все  же  однажды я чуть было не оказался на его месте. Так легко
потеряться в водовороте мелочей, откладывая  на  потом  самое  важное  в
жизни, ведт даже в голову не может прийти, что такой сильной любви может
что-то там угрожать; а потом внезапно понимаешь, что  вся  жизнь  теперь
состоит  из  мелочей,  и  ты стал чужим человеку, которого любишь больше
всего на свете.
     -  Со мной это уже было, - сказал я, слегка покривив душой. - Можно
я задам тебе несколько вопросов?
     -  Давай,  спрашивай.  Больнее  уже  не будет. Вместе нам больше не
быть. И это н_е м_о_я вина.  Мелочи,  конечно,  заедают,  но  мы  просто
рождены друг для друга! Ты можешь себе представить? Я, к примеру, улетел
как-то всего на несколько дней и забыл сделать то, что она  просила,  ну
там,  сменить  перегоревшую  лампочку, так она заявляет, что я взваливаю
нанее все заботы. Ты меня понимаешь?
     Конечно, мне надо ей помогать, но не все же время? А если я не буду
помогать, разве можно из-за этого разваливать семью? Нельзя. Вот так все
потихоньку  собиралось одно к одному, а потом разом и рухнуло. Я говорил
ей, попробуй отключиться, посмотри на то хорошее, что  у  нас  было,  но
н_е-е-е_т!  Раньше  между  нами  была любовь и уважение, а теперь - одни
проблемы, работа и злость. Она просто не  желает  видеть,  что  для  нас
самое главное! Она...
     - Слушай, скажи мне одну вещь, - перебил я его.
     Он  временно  прервал  поток  жалоб и удивленно посмотрел на меня -
видимо, забыл, что я стоял рядом.
     -  Рали  чего  ей  всем  этим заниматься? - Спросил я. - Чем ты так
хорош, что она обязана тебя любить?
     Он  нахмурился,  открыл  было рот, но так ничего и не сказал, будто
лишился дара речи. Затем принялся рассматривать дождь, словно видел  его
в первый раз.
     - Ты что-то спросил? - Сказал он немного погодя.
     -  Есть  ли  в  тебе  что-нибудь,  что твоя жена просто не может не
любить?
     - Он снова задумался, потом пожал плечами. - Не знаю...
     - А ты ее любишь? - Спросил я.
     Он  тихонько  покачал  головой.  -  Уже нет. Но разве можно любить,
когда...
     - Ты хорошо ее понимаешь и готов поддержать в трудную минуту?
     - Честно? Вроде, нет.
     - Ты всегда щадишь ее чувства? Заботишься и жалеешь?
     - Не могу сказать. - Он помрачнел. - Нет.
     Почему  он  так  долго  думает  перед тем, как ответить? Не хватает
мужества во всем признаться, или отчаяние только  сейчас  вынуждает  его
увидеть очевидное?
     - Ты прекрасный собеседник - знаешь много интересного, забавного  и
полезного, любишь слушать других?
     Тут он приподнялся и сел. - Иногда.  Впрочем,  крайне  редко.  -  А
после долгой паузы добавил. - Нет.
     -  Ты  романтичен?  Внимателен?  Любишь  устраивать   ей   приятные
сюрпризы?
     - Нет.

                                - 46 -

     - Вкусно готовишь? Наводишь в доме порядок?
     - Нет.
     -  Может  ли  она  укрыться  за  тобой  от проблем, как за каменной
стеной?
     - Нет.
     - А ты ей друг?
     Он надолго замолчал и в конце концов выдавил. - Нет.
     - Как, по-твоему, если бы ты похвастался всеми этими  достоинствами
на первом свидании, захотела бы она увидеть тебя во второй раз?
     - Нет.
     - Так почему же она не ушла еще раньше?
     - Потому, что она - моя жена? - В его глазах застыла боль.
     - Наверное. - Мы оба замолчали, нам было о чем подумать.
     - А ты смог бы измениться, - спросил я, -  и  превратить  все  свои
"нет" в "да"?
     Совершенно разбитый собственными ответами, он взглянул на  меня.  -
Конечно.  Раньше  я  был  ее  лучшим  другом,  я...  - Он затих, пытаясь
вспомнить, каким он был раньше.
     - А если ты вдруг станешь прежним Ричардом, ты что-то потеряешь?
     - Нет.
     - Что-нибудь найдешь?
     - Весь мир! - Воскликнул он, словно эта мысль впервые пришла ему  в
голову.  -  Я  думаю,  она смогла бы меня снова полюбить, и тогда мы оба
будем  счастливы.  Ведь  раньше  мы  наслаждались   каждым   мгновением,
проведенным  вместе.  И были полны романтики. Мы бы смогли открыть новые
горизонты... Это так интересно. Если бы у нас  был  шанс,  мы  бы  снова
стали такими, как прежде.
     Он умолк, а потом признался в самом сокровенном. - Я и вправду  мог
бы ей больше помогать. Просто я так привык, что она все делает сама, что
мне этого уже не хотелось. Но если бы я  стал  помогать,  делатьто,  что
могу, я снова начал бы себя уважать.
     Он встал,  посмотрелся  в  зеркало  и,  тряхнув  головой,  принялся
расхаживать по комнате.
     Перемена была разительной. Интересно, он  действительно  понял  все
только сейчас?
     - Почему я сам  до  этого  не  додумался?  -  Пробормотал  он,  но,
взглянув на меня, добавил. - Впрочем, похоже, что я сам.
     - На то, чтобы потерять себя и скатиться,ушли годы, -  попытался  я
его  предостеречь, сколько же лет тебе понадобится, чтобы распрямиться и
стать прежним?
     -  Вопрос  его  страшно  удивил.  Нисколько.  Ждать  нечего, я хочу
попробовать прямо сейчас! Я уже изменился!
     - Так быстро?
     - Перемена происходит в тот самый миг, когда ты  понимаешь,  в  чем
загвоздка,  -  его  лицо  светилось радостью. - Если тебе дадут гремучую
змею, чем быстрее ты ее бросишь, тем  лучше,  правда?  Я  был  абсолютно
уверен, что во всем виновата она, и не мог найти выхода из этого тупика,
думая, что изменяться надо ей. Но теперь... Раз это моя вина,  я  могу
все переменить! Если я стану прежним, а через месяц мы все еще не вернем
свое счастье, вот тогда и подумаем, надо ли ей меняться!
     Он  снова забегал по комнате. - Несколько вопросов и все! Почему же
я ждал, пока ты придешь, откуда бы ты ни пришел? Почему я  их  не  задал
себе сам? Давным-давно!
     - Да, почему?

                                - 47 -

     - Не знаю. Я был так обижен на нее за всю эту кучу дел... Будто она
их сама придумывала, а не пыталась с ними разобраться;  мне  становилось
себя очень жаль, когда я вспоминал ее той, которую я так сильно любил.
     Он сел на кровать,  схватившись  за  голову.  -  Знаешь,  о  чем  я
подумывал, когда ты здесь появился? Решался на последний шаг...
     Он подошел к окну и вдруг радостно улыбнулся, будто  там  выглянуло
солнце.  -  Надо меняться! Если я не смогу изменить себя, то я недостоин
нашей любви. Но теперь-то я понял, как сделать ее  счастливой.  А  когда
она счастлива... - Он мечтательно зажмурился. - Как это здорово, если бы
ты только знал!
     -  И  она  сразу поверит в твое перевоплощение? - Усомнился я. - Не
каждый день ты уходишь, хлопнув дверью,а возвращаешься, сгорая от любви.
     Он погрустнел. - Ты прав. С чего ей двруг верить? На это могут уйти
дни, месяцы, а может, она вообще не захочет меня видеть.
     -  Как  же  ты тогда собираешься сказать ей о том, что произошло? -
Спросил я.
     -  Не  знаю, - тихо ответил он. - Придется что-то придумать. Может,
она почувствует это в моем голосе. Он подошел к телефону и набрал номер,
с головой погрузившись в будущее, которое он чуть было не перечеркнул, и
совершенно позабыв о том, что я все еще был рядом.
     -  Привет,  дорогая,  -  сказал  он.  - Ты, конечно, можешь бросить
трубку, но я хотел тебе сказать, что кое-что понял.
     Он  вслушивался  в ответ, а в мыслях был за сотни миль отсюда, там,
где кончался этот телефонный провод.
     -  Нет.  Я  позвонил  сказать  тебе,  что  ты права, - заявил он. -
Виноват во всем я. Я был эгоистичен и несправедлив с тобой. Очень  хочу,
чтобы ты меня простила. Меняться надо мне, но я уже изменился!
     - Милая моя, я так тебя люблю! - Сказал он, выслушав ее ответ. -  И
еще  больше  сейчас, когда понял, что тебе пришлось из-за меня испытать.
Честное слово, ты об этом не пожалеешь!
     Он опять прислушался, и на его губах мелькнула улыбка. - Спасибо. В
таком случае, может у  тебя  найдется  немножко  времени...  Для  одного
свидания со своим мужем перед тем, как ты покинешь его навсегда?

                                  ХI

     Пока он говорил по телефону, я выскользнул на балкон к моей Лесли и
нежно ее поцеловал. Мы обнялись. Как здорово, что мы вместе,  что  мы  -
это мы!
     - Не разойдутся ли они снова? - Спросил я. - Может ли человек разом
так сильно перемениться?
     - Я надеюсь, - сказала  Лесли.  -  Я  верю  в  него,  он  не  искал
оправданий, а хотел стать другим!
     - Мне всегда казалось, что люди, рожденные друг для  друга,  любят,
не  ставя  своим возлюбленны