парни выигрывают, плохие - проигрывают.
     -  Но ведь умирают  все,  то  есть даже  хорошие люди  в  конце  концов
проигрывают?
     Если  хорошие  люди  умирают,  то  попадают  в  рай  и  чувствуют  себя
счастливыми.
     - Но рай нельзя увидеть,  а если его нельзя увидеть, то он, получается,
нереален. Твои слова!
     Рай -это ложь, чтобы скрыть, что смерть - это проигрыш. Верь лжи.
     Справедливость  -  когда  умирает  плохой  человек,  трагедия  -  когда
хороший, смерть - конец жизни.
     Ответов не существует. Мир непознаваем. Ничто важное не имеет смысла.
     - Как все это может быть истинным?
     Все истинно. Это реальность.
     - Конечно.


     Не прошло и десяти часов с момента моего появления на этой планете, как
я  уже  обезоружен,  ключ,  добытый  ценой  тысячи  моих предыдущих  жизней,
погребен под мертвой свинцовой толщей безопасности, заключающейся в том, что
известно каждому: жизнь -  это досадная случайность,  длящаяся, пока  нам не
удастся ускользнуть и умереть.
     Мысль глубоко в подсознании:
     Ну  и дурака  же я  свалял! Ну почему я снова  решился стать Джо Глупой
Башкой, что я  могу получить  от этого бесконечного гипнотизма  иллюзий,  от
забывания того, что на  самом деле  истинно? Я вырасту, как  и любой  другой
ребенок  на этой планете, проглатывая  все, что предложит мне мир, и  вскоре
будет поздно что-либо вспоминать.
     Помню ли я сейчас?
     Зачем я вообще здесь появился?
     Битва закончена. Дитя спит.



Сорок два

     - То, что ты знал до рождения, не потеряно.
     Его голос был мягок, как бриз здесь, на вершине холма.
     -  Оно только  скрывается в  тебе  до минуты испытания, когда  приходит
время вспомнить. Я почти  уверен,  что  при желании ты найдешь  какой-нибудь
необычный и смешной способ обнаружить это снова.
     Я  сидел рядом с ним на камне, упершись подбородком в колени, и пытался
проникнуть в суть произошедшей с ним перемены.
     Я посмотрел ему в глаза и потом почти целую минуту, не говоря ни слова,
удивляясь, как я  мог знать так много,  когда был им. Я был неглупым парнем,
это точно, но мне еще нужно было многое узнать. Я не был так умен.
     И тогда я наконец понял - улитка, завершившая долгий-долгий путь.
     Дикки обернулся и, не мигая, посмотрел мне в глаза, прочитал мои мысли,
и в уголке его губ ужасно медленно начала появляться крошечная улыбка.
     -  Позволь мне угадать, -сказал я ему. - Ты все время знал,  правда? Ты
хотел, чтобы я все вспомнил не  для тебя, а для себя. Все эти месяцы, каждая
минута, проведенная с тобой, была испытанием.
     Он не подтвердил мою догадку, но и не отверг.
     - Пай?
     Через какое-то время он едва заметно кивнул.
     - Дональд Шимода?
     Еще один кивок, с непроницаемым видом.
     - Чайка Джонатан?
     Все та же крохотная улыбка, почти неподвижный  кивок,  глаза  неотрывно
сосредоточены на мне.
     Внезапно меня обожгла одна мысль, и я не смог удержаться от вопроса.
     - Дикки, это ведь не ты был и Шепардом с его дурацкой книгой?
     Улыбка стала шире.
     Я вцепился себе в волосы, не зная, смеяться мне или плакать.
     - Боже, малыш! Ты понимаешь, что ты натворил? Это же обман!
     Он явно  наслаждался,  спрятавшись  за маской  ребенка,  которым я  был
когда-то.
     -  Как  жизнь  может  обмануть того, у кого есть Инструменты? - спросил
он.- Как  может  жизнь  предложить кому-нибудь тесты?  Смысл в том, чтобы ты
вспомнил\
     Я должен был догадаться,  подумал я. Когда я научусь ожидать  не только
то, что могу себе представить?
     - Если ты  хотел выяснить, что,  как я  думаю, я знаю,  -  сказал я,  -
почему тебе было просто не спросить?
     Он насмешливо улыбнулся.
     - И получить заполненную  в трех копиях анкету - твои знания, прошедшие
твою тщательную цензуру, чтобы  мы, не дай Бог, не поняли тебя неправильно и
не  въехали  в стену на  скорости девяносто  миль  в час? Нам  не нужна твоя
осмотрительность, Ричард, нам нужна твоя правда! Нам не...
     -  НО  ПОЧЕМУ?  Я  отнюдь не Чайка-Летящая-Быстрее-Мысли, не  Спаситель
мира, не многомерная  форма  альтернативного будущего, знающая все ответы на
все когда-либо существовавшие вопросы! Почему я вам так нужен?
     -  Знаешь,  в  чем  тайна,  Ричард? Ты  - не какой-нибудь  изгнанник на
заброшенную планету. Ты считаешь, что тебе не повезло  встретиться с  твоими
другими жизнями и чему-нибудь у них научиться? Мы! Ты - это мы!
     Он остановился, ища слова, которые были бы мне понятны.
     -  Ты ведь выбрал нас  своими  учителями? А мы выбрали тебя.  Для  тебя
важно то, чему ты учишься? И для нас тоже. Ты умаешь, что мы приходим в твою
жизнь потому, что ты нас любишь? Пойми, мы тоже тебя любим!
     Я замер,  вцепившись руками в  камень. Почему так тяжело  узнавать, что
те, кого любим мы, в свою очередь, любят нас?
     - Ты никогда не уходил, так?  - спросил я  наконец.  - Ты  изменял свое
лицо,  иногда  становился невидимым,  но все время ты  был рядом.  Включая и
худшие времена: развод, банкротство, неудачи и смерть?
     - Худшие в особенности.
     Как я мог  быть таким тупым? В тяжелейшие моменты моей жизни я  всегда,
всегда ощущал это  тихое подбадривание: Есть  причина, по  которой ты выбрал
то, что  с  тобой  сейчас происходит.  Держись,  Ричард,  пройди  через  это
наилучшим образом, и  в скором  времени ты поймешь  эту причину. Кто  бы еще
посмел  сказать  такое,  кто бы посмел  вмешаться,  кроме  наших собственных
внутренних учителей, сохраняющих невозмутимость среди иллюзий?
     После месяца,  в течение  которого он  изводил меня своими вопросами, у
Дикки их больше не оставалось. Мой экзамен закончился.
     - Дикки, -сказал я, - ведь это ты капитан того спрятанного космического
корабля, который доставит меня домой?
     Легчайшая улыбка.
     - Не угадал, - прошептал он. - Капитан - ты.



    Конец




Эпилог


     Экипаж, который мы принимаем на борт своего корабля, - это навигаторы и
стрелки, рулевые и  советники.  Они будут нашими верными друзьями в  течение
всей жизни. Они  появляются в моменты, когда мы  готовы с  ними встретиться,
когда нам необходимо что-либо узнать или мы просто нуждаемся в помощи.
     Я  почти уверен, что еще встречусь и с Джонатаном Чайкой, и с Дональдом
Шимодой,  и  с  Пай,  и с Шепардом,  хоть я  и  не догадываюсь, в чем  будет
заключаться мой следующий - через минуту или через сотню столетий - экзамен,
и не собираюсь об этом спрашивать.
     Я уверен, что это не последняя наша встреча и с Дикки. В  эту минуту он
смотрит моими глазами на свое прошлое и будущее, мерцающее в  виде  слов  на
экране моего настольного компьютера.
     Малыш,  который хотел  узнать все, что знаю я, обрел  свой  дом. Узник,
когда-то заключенный мной в темницу, теперь, поселившись высоко в моей душе,
может обозревать все вокруг, забрасывая меня вопросами:
     Ричард, как ты думаешь, кто ты? Кем ты будешь?
     Каким образом ты выбираешь необходимые тебе ценности?
     Что ты здесь делаешь. Капитан, что бы тебе хотелось делать, и почему ты
не делаешь этого сейчас?
     Чему тебя учит любовь?
     Все  эти  годы мы ждем кого-то, кто нас поймет, подумал я, кого-то, кто
примет  нас  такими,  какие мы  есть,  кого-то,  обладающего волшебной силой
превращать камень  в солнечный свет, кого-то, кто сможет дать нам счастье, а
не  упреки, кто  сможет сразиться  в  ночи с  нашими  драконами,  кто сможет
превратить нас в  того,  кем мы хотим быть.  Только вчера я понял,  что этот
чудесный Кто-то  -  это  лицо, которое мы  видим в  зеркале. Это мы  и  наши
самодельные маски.
     Через столько лет мы наконец встретились. Вообразите это.