Николай БАСОВ
    МИР ВЕЧНОГО ПОЛДНЯ I-II

    ТОРГОВЦЫ ЖИЗНЬЮ
    ЗАКОН ВОЕННОГО СЧАСТЬЯ



    Николай БАСОВ
    МИР ВЕЧНОГО ПОЛДНЯ II
    ТОРГОВЦЫ ЖИЗНЬЮ




Часть I
НАД ПОЛДНЕВЬЕМ

1

   Ростика ждали, похоже, уже в передней. Стоило ему только  появиться,  как
секретарша, знакомая рябенькая девушка, вскочила и открыла перед  ним  дверь
рымоловского кабинета. Впрочем, от Роста не укрылись ни ее повернутая  прочь
головка, ни непроизвольно наморщенный носик.
   В самом деле, три недели он  не  слезал  с  коня,  три  недели  не  менял
поддоспешной куртки. Лишь  иногда  окунался  в  редкие  ручьи  километрах  в
пятидесяти южнее Боловска,  откуда  уже  отчетливо  виднелся  Олимп.  Просто
удивительно, как не завшивел... Дома от Любани и мамы  достанется,  конечно,
но знали бы они,  как  приходится  иногда  гоняться  за  дикими  бакумурами,
защищая от  них  слабые  фермерские  поселения,  только  что  размеченные  в
пределах целинных южных земель.
   В большом кабинете сидело двое. Ростик пригляделся, с яркого  полуденного
солнышка они виделись как прохладные, темные фигуры на фоне  светлого  окна.
Ну, за главным столом, без сомнения, восседал сам  Председатель  Рымолов.  А
вот второй?..
   Пока он не заговорил, Ростик  его  не  узнал.  И  лишь  пожав  протянутую
ладонь, услышав приветствие, от радости чуть не обнял его. Это  был  капитан
Дондик: бывший гэбист, может быть, некогда даже противник, но и расстрелыщик
первосекретаря Борщагова и, безусловно, один из самых отважных людей,  своим
поединком с летающими лодками пурпурных заставивший  говорить  о  себе  весь
город.
   - Я рад, капитан, что вы вернулись в строй, - признался Ростик.
   Капитан попытался сжать Ростикову ладонь покрепче, но  заметно  скривился
от внезапной боли, тут же виновато улыбнулся своей слабости и ответил:
   - Отставляй свою пушку, Рост, и...  До  тебя  довели,  что  распоряжением
Председателя тебе за войну с пурпурными и прочие  заслуги  присвоено  звание
лейтенанта? Поэтому, как офицер с офицером, давай на "ты"?
   Несмотря на смысл слов, Ростик сразу почему-то  почувствовал,  что  лучше
всего было бы вытянуться  и  отдать  честь,  но  сдержался.  Лишь  кивнул  и
улыбнулся.
   - Про лейтенанта довели... Так что можно на "ты".
   А вот  с  Рымоловым  такого  ощущения  неофициальности  не  возникло,  он
протянул тонкую, несильную руку через стол очень быстро и требовательно. И в
целях экономии времени сразу же заговорил довольно резко:
   - В самом деле, Гринев, располагайся. И давай рассказывай. Что  и  как  у
вас там получается?
   Ростик прислонил автомат в уголке, рядом с  вешалкой,  на  которой  зимой
Председатель оставлял  пальто,  протопал  в  звоне  и  скрипе  своих  глухих
доспехов по паркету, даже после налета саранчи Полдневья не потерявшему свой
вид, к столу. Сел, осторожно налегая на спинку  кресла  с  зеленой  плюшевой
обивкой. Раньше таких тут не было, стояли лишь  скамьи,  как  в  деревенском
кинотеатре.
   - Нарезка земли ведется двумя группами, Андрей Арсеньич. Каждая  довольно
серьезно поддерживается стрелками, почти два взвода этим занимаются. Люди  в
целом довольны, мелкие возражения, конечно, не в счет.
   Вот уже два месяца, как его сняли с аэродрома, он сел на своего Виконта -
жеребца, с которым его стало связывать, кажется, редчайшее  понимание,  -  и
начал кружить по всей южной сторонке вместе со старшиной Квадратным, внедряя
в  жизнь,  как  говорили  в  городе,  программу  Председателя  по   созданию
фермерских хозяйств, призванных накормить человечество  Полдневья  следующей
зимой, которая еще неизвестно какой окажется.
   - Фермеры нападений не боятся? - спросил Дондик.
   - Еще как боятся! Но, во-первых, мы далеко никогда не уезжаем, во-вторых,
всем оставляем по десятку сигнальных ракет и предупреждаем, что появимся тут
в любое время суток. Но если выяснится, что вызов был ложным, то... - Ростик
хмыкнул. - В общем, ни одного ложного вызова пока не было.
   - Где они живут? - спросил Борщагов.
   - Роют землянки. С крышами, которые плетут на манер  плетня  и  укрепляют
глиной. Иногда добавляют плоские камни, но это не тут все равно почти нет.
   - Откуда берут камни?
   - Знаете, там есть такие слоистые скалы, вот из них  накалывают  неплохую
черепицу. Только тяжелая она  очень.  Больше  ничего  там  не  придумаешь  -
исходного материала мало.
   - Мало, - согласился Рымолов. - А устроить на землю нужно, почитай, семей
семьсот/ Иначе игра свеч не стоит.
   - Это вы так считали. А у нас  там  получилось  тыщи  две,  -  добродушно
поправил его Ростик. - Почему-то  все  думают,  что  зверски  разбогатеют  к
исходу первого же года, вот и рвутся... Как было  приказано.  мы  никого  не
отговариваем, всем пытаемся помочь и на первых порах содействовать.
   - Правильно пытаетесь, - отозвался капитан. - А с патрулями?
   - Что с патрулями? - не понял Ростик. - Обговоренную территорию  удержать
по периметру имеющимися силами невозможно. Поэтому непрерывно и  бессистемно
патрулируем... Пока ни одного серьезного прорыва  каких-либо  агрессоров  не
было, а это значит, все более или менее в порядке.
   Последняя фраза смысла почти не имела, но она  здорово  смотрелась  бы  в
отчетном докладе, и потому Ростик решил, что она не совсем уж глупа.  Так  и
оказалось, Рымолов переглянулся с капитаном, потом кивнул:
   - Правильно. Кажется, это называется активная оборона?
   - Так называется  кое-что  другое.  -  Все-таки  капитан  был  выучеником
настоящей военной школы и не любил путать  термины.  -  Ну  да  ладно.  Если
летучее патрулирование справляется,  так  тому  и  быть.  А  кто  же  ночами
сторожит поселенцев?
   -  Городские  бакумуры,  капитан.  Они  оказались  толковые  ребята,  все
понимают, будят хозяев, если надо, к тому же на них можно  и  пахать...  Вот
только русский язык не собираются учить и уходят, если их не кормят. Даже не
предупредив.
   - Если уходят - это неплохо. По крайней мере, не дадут себя заездить... А
к кому, кстати, уходят?
   - К соседним  хозяевам,  капитан,  которые  кормят  лучше,  -  усмехнулся
Ростик. - Иным из новых  поселенцев  приходится  уже  гонять  их,  чтобы  не
собиралось больше десятка семей. А то не хватит урожая, чтобы  прокормиться.
Кроме того, их много и не нужно - для пахоты вполне хватает пары мужиков или
трех их женщин, правда, таких, которые еще не совсем на сносях.
   - В войну мы тоже пахали на людях,  -  произнес  Рымолов.  -  Особенно  в
тяжелых деревнях. Кстати, много волосатики рожают?
   - Прямо как на конвейере. Но пока у нас с ними мир,  считается,  что  это
пойдет и нам на пользу. Капитан внимательно посмотрел на Ростика.
   - Ты своими вещими способностями никакой угрозы от них не чувствуешь?
   - Я тоже об этом думал, - признался Рост. - Но  пока...  нет,  ничего  не
почувствовал. Они хоть и одичалые, но еще хранят в памяти, что оседлое житье
и лучше и безопаснее. У них тут, в  Полдневье,  не  получилось,  но  они  не
против сосуществовать с людьми в нашем городе, по нашим законам. Лишь бы  не
гнали, лишь бы не вмешивались очень грубо в их привычки...
   А работать на наших условиях они согласны - и пахать, и землянки  копать,
и сторожить по ночам.
   - Да, они нам здорово помогают, - проговорил ровным тоном Дондик.  -  Вот
только дикие волосатики, кажется, не очень расположены...
   - Дикие тоже повели себя спокойнее, когда выяснили, что  их  соплеменники
обитают в наших  поселениях,  -  быстро  проговорил  Ростик.  -  Неужели  вы
думаете, что наши реденькие патрули справились бы с ними? Да у  нас  лошадей
там всего пять, а бакумуры за ночь пробегают до восьмидесяти километров, это
проверено.
   - Мы договорились на "ты", забыл? - Капитан вздохнул. - Ну ладно,  может,
ты и прав, может, присутствие соплеменников снимает напряжение, позволяет  и
нам спокойнее себя чувствовать. Но оружие выпускать из рук нельзя.
   - Нет, - подал голос  давно  помалкивающий  Председатель,  -  дело  не  в
оружии... Вернее, оружие, конечно,  штука  не  последняя,  но  главное  -  в
другом.
   - В чем же?  -  спросил  Ростик,  вдруг  понадеявшись  в  одно  мгновение
избавиться   от   всех   своих   подозрений   и   заблуждений   относительно
бюрократизации новой власти, которые его давили в последнее время.
   - Как ни странно тебе покажется, в нашем положении - это металл,  камень,
древесина для строительства, энергия... С  металлом  у  нас  совсем  не  так
хорошо, как хотелось бы, особенно если учесть, что возобновлять  его  здесь,
похоже,  невозможно.  С  камнем  понятно  -  это  единственное,  что   может
остановить саранчу. И в случае серьезной атаки заменить его на глину вряд ли
получится. Кстати, мы даже не знаем, каждую ли зиму  прилетают  эти  крысята
или через одну?.. А с деревом... Тут  нам  тоже  не  повезло,  мы  оказались
практически в степи, где  только  акации  да  тополя  растут,  а  настоящей,
дельной древесины не сыщешь. - Вдруг он поймал внимательный взгляд  Ростика,
слегка нахмурился. - Ты чего?
   - С лодками губисков были  захвачены  карты.  Может  быть,  если  на  них
посмотреть, можно найти леса и руду? Председатель усмехнулся,  повернулся  к
Дондику:
   - Обрати внимание, капитан,  как  этот  юноша  формулирует.  -  Он  снова
повернулся к Росту:
   - Хочешь взглянуть на эти карты?
   Ростик перевел взгляд в угол  кабинета,  где  на  полу  стояли  свернутые
трубочкой листы то ли плотной бумаги, то ли слабого картона.
   - Хочу.
   Не позволив Рымолову как старшему по званию подняться, капитан сам встал,
дошагал  до  карт,  взял  пару,   вернулся   к   столу,   стоящему   поперек
председательского, в виде палочки буквы "Т", развернул  их  широким  жестом.
Ростик перевел на них взгляд.
   Карты  были  исчерканы   полупрозрачными   линиями   и   пятнами   самого
разнообразного вида. Тут были и полоски в две-три  розовые  линии,  ряды  из
точек с непонятными иероглифами по бокам, и везде, где только можно было, от
сторон листа к центру сходились разноцветные  наплывы  разной  насыщенности.
Никакой аналогии с изобретенными  человечеством  правилами  картографии  эти
изображения не имели. И понять что-либо из  этого  нагромождения  незнакомых
знаков было абсолютно невозможно.
   - Значит, так, - начал пояснять Рымолов, обойдя свой стол и в  бессчетный
раз,      наверное,      склонившись      над      этими      произведениями
абстрактно-геометрического  и  искусства.  -  Мы   полагаем,   что   губиски
засекретили свои знания  о  той  части  Полдневья,  где  нам  выпала  судьба
обитать. Мозги пурпурных, как ни странно, устроены таким  образом,  что  они
умеют запоминать кусочки карты, оторванные условными  знаками  от  целого  и
перемешанные без всякой системы. То есть пурпурный, посмотрев  сюда,  сумеет
составить правильную картину, а мы... Можешь сам попробовать, если не  лень.
Но сразу предупреждаю, отдел почти в два десятка отличных ребят работал  над
этой проблемой, и без малейшего результата.
   Ростик еще раз пробежал глазами по мешанине цветов и линий и отказался от
предложения Рымолова. Ему это тоже было не под силу.
   - Значит, карты пурпурных для нас бесполезны?
   - Как видишь, - ответил капитан.
   - Тогда нужно сделать свои, человеческие, - предложил Ростик.
   - Но их следует держать в тайне, - начал было капитан, - потому что,  как
мы видим...
   Внезапно  дверь  кабинета  распахнулась,  и  в  нее   ввалился   директор
обсерватории Перегуда, за которым последовали Антон с Кимом.
   Ростик улыбнулся. Так приятно было видеть эти дружеские физиономии.
   - Мы не очень опоздали? - быстро спросил Перегуда.
   - Не очень, - твердо проговорил капитан.
   С тех пор как время в Полдневье сбилось окончательно, такие накладки, без
сомнения, возникали повсеместно, поэтому ругаться на опоздавших было неумно.
Что и подтвердил  Рымолов,  сразу  по-деловому  потерев  свои  тонкие,  чуть
морщинистые руки.
   -  Ребята,  -  начал  он  в  своей  прежней,  профессорской   манере,   -
рассаживайтесь. Приступим наконец к делу.
   Ким сел рядом с Ростиком, гулко хлопнув  его  кулаком  по  закованному  в
доспехи плечу, а потом с  кривоватой  ухмылкой  потряс  ушибленной  рукой  в
воздухе. Ростик пояснил:
   - Понять не могу, почему мне не дали заскочить домой?  Я  бы  переоделся,
умылся...
   - Очень мало времени, Гринев, - ответил Председатель, возвращаясь на свое
начальственное кресло.
   - Да, времени маловато, - согласился капитан.
   -  Как  нам  стало  известно,  -  снова,  серьезно  поблескивая  глазами,
заговорил Рымолов, - вчера на базу не вернулся один из наших гравилетов.  Он
совершал облет западного берега северного залива, то  есть  той  его  части,
которая, как установлено, занята дварами.
   - Этими динозаврами в доспехах? - шепотом спросил Антон.
   - Именно, - согласился с определением Рымолов. - Лодок облегченного типа,
способных развивать скорость под сотню километров в  час,  у  нас  не  очень
много. Кроме того, там были отменные разведчики,  которые...  -  Он  опустил
голову, помолчал. Вероятно, даже ему не хотелось говорить, как  у  них  мало
шансов уцелеть, если с ними действительно  произошла  авария,  а  не  мелкая
поломка, заставившая сделать вынужденную  посадку.  -  В  общем,  мы  должны
попробовать спасти и технику и людей.  Подчеркиваю  -  спасти,  использовать
все, что только можно. Поэтому мы и пригласили вас -  лучшего  разведчика  и
лучших пилотов.
   - Значит, - прищурил азиатские глаза Ким, - мы полетим втроем?
   - Вторым пилотом пойдет Бурскин,  -  подтвердил  капитан.  -  Кто  знает,
сколько вам там кружить придется.
   - Почему такая срочность - понятно, -  признал  Антон.  -  А  вот  почему
непременно нужно кружить до победного?
   Капитан поднял голову, посмотрел на Рымолова, получил какой-то непонятный
знак и произнес:
   -  Есть  подозрение,  что  в  полет  эта  лодка  унесла  карту,   несущую
изображение Боловска и кое-каких наших ориентиров.
   - А это значит?.. - Антон не договорил.
   - Да, - жестко проговорил Рымолов. -  Мы  можем  слишком  отчетливо,  так
сказать, проявиться перед дварами. И если когда-нибудь они вздумают  нанести
по нам удар, то...
   - Например, если у них армия слишком скучает, - добавил капитан невесело.
   - Да, понятно, - кивнул Ростик. В самом деле,  после  одного  взгляда  на
карту пурпурных губисков эти выводы не казались пустой  выдумкой  кабинетных
философов. - Но у меня вопрос - а я - то зачем?
   Рымолов посмотрел на него, потом взглянул в окно. Ростик тут же  вспомнил
эту привычку Председателя, но  не  подал  вида,  насколько  теперь  она  его
почему-то настораживала.
   - Понимаешь, Ростик,  чтобы  нам  вернуть  технику...  хотя  бы  технику,
придется договариваться с дварами. А ты  у  нас  -  главный  дипломат.  Твои
переговоры с  зеленокожими  до  сих  пор  обеспечивают  понимание  и  вполне
реальный контакт другим экспедициям.
   - Каким это? - спросил Антон.
   - Например, - промычал капитан неловко, - Эдик Сурданян пару раз в  Чужой
город мотался. И они его вполне достойно встречают.
   Ростик подумал. Председатель недоговаривал, но так прозрачно и  в  то  же
время многозначительно, что спрашивать смысла не имело. Почему-то  возникала
твердая уверенность, что придет момент, и он все сам узнает, поймет, и даже,
скорее всего, признает разумным.
   - Тогда я хотел бы спросить вот о чем. Могу я вручить им одну из пушек  с
какой-нибудь летающей лодки? Разумеется, можно обойтись одним стволом, а  не
спаренным.
   Тишина  продлилась  недолго,  но  была  основательной.  Наконец   Рымолов
спросил:
   - Зачем?
   Ростик улыбнулся. И хотя с самого начала  разговора  чувствовал  себя  не
очень уверенно из-за запаха, в котором не был виноват, из-за своего нелепого
вида в походных, давно не чищенных доспехах, твердо произнес:
   - Если лодка и карта обладают такой  ценностью,  их  лучше  выкупить.  За
пушку их отдадут с большей вероятностью, чем за пустые разговоры.
   - Пушка тоже представляет ценность, - пробурчал Антон.
   К оружию он всегда имел слабость, сколько Ростик его помнил.
   - Гравилет, а тем более карта - ценнее, -  отчетливо  проговорил  Дондик,
разом признав мнение Ростика законным.
   На этом совещание и закончилось.  Уже  в  спины,  когда  ребята  уходили,
Рымолов прокричал:
   - Постарайтесь подготовиться сегодня и вылететь завтра как можно  раньше.
Если получится, еще до рассвета.
   - Так и сделаем, - ответил ему Ким.

2

   Факелы, воткнутые в землю, создавали  в  ночном  тумане  зону  размытого,
переливчатого света, окружающего их лодку. На  земле  эта  неуклюжая  махина
вызывала  сомнения  в  том,  что  вообще  способна  производить   какие-либо
действия. И в то же время в ней читалась законченность и строгость, так  что
Ростик даже языком поцокал - это был самый совершенный  инструмент,  которым
Полдневье пока наградило человечество.
   На тонкой и  гулкой  обшивке  выступили  пятнышки  росы,  по  которым  не
составляло труда догадаться, что скоро грянет Солнце. Ростик провел рукой по
плавно закругленным серым листам. Внезапно ему показалось, что он уже  видел
этот материал - странную  смесь  мягкого  металла,  который  вполне  неплохо
ковался в холодном виде, как алюминий, и твердого чугуна - его серая окраска
делала лодку незаметной на фоне низкого неба  Полдневья,  а  тонкие  разводы
зелени разных оттенков "размазывали" форму лодки.
   - Ким, - позвал Ростик друга, - ты не знаешь, из чего губиски эту обшивку
сварганили?
   - Какая разница? - Ким не выспался и зевал всю дорогу, пока они шли  сюда
от аэродромных казарм.
   Ким жил в казармах, практически не заявляясь домой после гибели матери  и
сестер во время недоброй памяти  войны  с  насекомыми,  получившей  название
Рельсовой, На аэродроме он ел, спал,  даже  мылся  в  обшей  бане  и  стирал
одежду, хотя, вероятней всего, это не занимало много времени -  помимо  пары
комбинезонов, портянок и солдатских кальсон имущества у него не было. Лишь в
долгие полеты приходилось еще брать тяжелую  куртку,  но  это  случалось  не
часто, вот как сегодня, например.  Кстати,  решил  Ростик,  это  может  быть
серьезно.
   - Ким, ты чего в куртке?
   - За рычагами куртка  не  нужна,  так  работаешь,  что  греешься,  словно
лесоруб своим топором. Но если летишь далеко,  да  еще  не  один,  и  хочешь
заставить работать салажат вроде  тебя,  без  куртки  не  обойтись.  Там  же
холодно. - Его грязноватый палец указал во  тьму  над  ними,  повторив  жест
пророка с какой-то картины.
   Рост запахнул свою шинель, под которой была только отцовская тельняшка.
   - Вот именно, - добавил Ким, - ты слишком легко оделся. Но если  захочешь
погреться, то милости прошу. Заодно и полетную практику освежишь.
   Несколько месяцев назад Ким учил Ростика летать на лодках  пурпурных,  но
недолго.
   - Не уверен, что...
   Докончить Ростик не успел. Из темноты послышался  уверенный,  раскатистый
басок Антона:
   - А ты успокойся. Вот посадим тебя в пилотское кресло, мигом вспомнишь  -
и чему учили, и чего сроду не знал.
   Антон появился из темноты, улыбаясь  так,  что  зубы  блеснули  от  света
факелов. За ним шел еще кто-то.
   - Ребята, кажется, вы хотите прямо тут, на аэродроме, устроить аварию?  -
спросил Ростик в отчаянии, но в ответе не сомневался.
   - Ну это вряд ли, я же рядом буду. А вот поработать - заставим! - фыркнул
Ким. - Для твоего же блага, господин лейтенант.
   - Если ты о звании, то я не виноват,  что...  К  тому  же  и  Антон  тоже
лейтенанта получил, еще за завод.
   - Тихо, здесь, вообще, он командует. - Антон  мотнул  головой  в  сторону
Кима, а потом вытянулся перед лодкой почти в уставной стойке.
   Ростик умолк и пристроился к нему.
   Тогда из темноты вышел еще один парень, а потом... Ростик даже ахнуть  не
успел, как появился бакумур.  Это  был  не  очень  длинный,  но  чрезвычайно
жилистый  на  вид  экз