остальными гномами, рухнул в толпу воинов как подкошенный.
  Тотчас некоторые из передних вояк горного народца завопили и бросились
вперед, на орденцев. Но Стак уже сумел сделать главное - он вывел их из
узкой пещеры и выстроил клином.
  Стак стал в самое острие клина, и именно ему пришлось встретить первые
удары. Атака была довольно сильна, как и должно было получиться у
нескольких тысяч людей. И хотя каждый был в три - три с половиной фута
ростом, сила у них была не детская. Но орденцы справились.
  Еще лет десять назад, когда орденцев стало много, хотя это были орденцы
второй волны, выбранные после гибели четырех первых, канонических
учеников, Учитель выстраивал их таким же клином и требовал, чтобы они
держали любую атаку. Справиться с этим они могли, только качнувшись в
последнюю минуту вперед, а потом, быстро положив передовых бойцов врага,
создавали перед собой вал из мертвых.
  Этот прием они тренировали и после гибели Учителя. И вот теперь это
пригодилось.
  Стак ударил своим мечом и вакизаши сразу трех гномов. Двоих задел,
третьего убил сразу. Потом, не теряя набранной клинками динамики, перенес
атаку еще на двух гномов. Одного проткнул насквозь, второго заставил
отшатнуться и согнуться от боли, но удар получился тыльной стороной и в
лучшем случае сломал гному руку. Эти несколько раненых остановили по
меньшей мере десяток других горных воинов. Те притормозили еще по
нескольку соседей.
  Так клин орденцев выстоял, не дрогнув, в море низкорослых вояк, страшных
на вид, рубящих короткими кайлами, секирами, не очень острыми копьями и
бердышами, но не способными оттеснить противника ни на шаг назад.
  Из середины клина почти без перерыва доносились несильные хлопки посоха
Ди. Почти каждый раз кто-то из разодетых офицеров на заднем плане
вражеского войска валился снопом. Но эрла Ди еще не нашел. Может, его и
нет тут?
  - Вот он! - сказал Ди, перекрывая лязг стали, тяжелое дыхание дерущихся,
крики и стоны раненых. - Но мой посох до него не достанет.
  Стак посмотрел в указанном направлении, вырвав из своих схваток почти пять
мгновений отдыха. В самом деле, на небольшом рукотворном уступе,
вытесанном в светлой, красивой скале, стоял разодетый гном, чуть ли не в
четыре фута высотой. Он смотрел вниз спокойно и с достоинством. Он думал.
  - Ди, внуши ему, что он станет королем всей горы, если пропустит нас к
Хифероа! - проревел Стак.
  Больше он ничего не успел добавить. Его атаковал здоровенный, почти в
четыре фута гном, который работал двулезвийной секирой, как перочинным
ножом. Это был первый из противников, которому Стак должен был
противопоставить оба своих клинка.
  "Да у них построение древних легионов - впереди новички, потом ветераны, а
потом триарии. Плохо дело, мы теряем время, а наши наверху..."
От этой мысли он едва не зарычал в бессильной ярости. Они в самом деле уже
бились тут минут пять, а для Рубоса наверху это было долго, очень долго.
Вдруг эрл горного народца поднял обе руки и что-то закричал. Гномы тотчас
откатились назад. Орденцы, конечно, по-настоящему еще не намахались
мечами, но перед ними уже высился настоящий вал из тел гномов. Трое
орденцев получили легкие раны, главным образом по собственной глупости или
самонадеянности, что было одно и то же.
  - Что он сказал? - спросил Стак.
  - Пока он просто остановил битву, - ответил Ди.
  - Это ты его... ему?..
  Ди пожал плечами.
  Эрл на скале что-то спросил в наступившей тишине. Ди вытянул от напряжения
шею и что-то прокричал на гортанном, тяжелом, как камни, языке. Стак,
который умел говорить на двадцати языках и наречиях, не понял ни слова.
Это был язык горного народа.
  - Хорошо, - вдруг перешел эрл на задорский. - Мы пропустим вас, но, если
вы не справитесь с Держателем горы, мы будем первые, кто попытается вас
добить.
  - Мы согласны! - тоже по-задорски крикнул Ди, а потом, даже не дождавшись,
чтобы гномы расступились, повел свой клин вперед, к дальней стене зала,
туда, где виднелись широкие, вполне уже дворцовые ворота.
  Конечно, без толчков с обеих сторон не обошлось, но ни один из орденцев,
равно как и ни один из гномов больше не ударил оружием. Обе армии
соблюдали перемирие с дисциплиной, достойной воинов.
  В ворота дворца Хифероа, пробитые горным народцем прямо из зала, в котором
состоялась эта короткая и вполне бессмысленная битва, орденцы вступили уже
бегом. Они бежали уверенно, потому что Ди в голову каждого из орденцев
вложил план горного дворца. И каждый из орденцев мог найти нужную дорогу,
даже если бы остался в одиночестве.
  Но убежать далеко не удалось. Едва они вынырнули из коридора в третий,
кажется, ключевой зал нижнего яруса дворца, как навстречу им затрусили три
дракона. Ди очень спокойно сказал:
  - Вот они.
  - Вижу, - сквозь зубы ответил Стак. - Действуем как договорились...
  Орденцы разбились на три небольших отряда. Цифра "три", и вообще все, что
исчислялось тройным порядком, оказывало на драконов магическое влияние.
Объяснение этому не знал ни один колдун, но это признавали даже те, кто не
изучал никакую нумерологию.
  Одним из отрядов командовал Бородул, вторым - Опристак, третьим - Мало. Но
девушка вдруг стала красться вдоль правой стены, накинув на себя густеющую
мантию магической невидимости.
  "Что она делает, - подумал Стак, - на драконов же такие трюки не
действуют!.. Она погибнет!" Но Мало прошла уже половину зала, а крайний
дракон, загипнотизированный тремя группами людей перед собой, даже не
сбавил хода.
  - Молодец! - заорал Стак. - Попытайся... Договорить он не успел. Крайний
дракон вдруг затормозил и стал поворачивать голову. Но тут хлопнул
стреляющий посох Ди, и на шее дракона расцвела золотистая вспышка,
брызнули капли крови, дракон коротко рыкнул от боли и повернулся к фою.
  В этот момент Мало. и проскочила вперед. Ее бег стал легким, как взмах
крыльев ласточки, и она исчезла в темноте дальнего коридора, ведущего в
тронный зал Хифероа.
  - Я принимаю командование над третьим отрядом, - произнес Стак.
  Драконы уже неслись на орденцев, подобно лавине. Первый попытался пыхнуть
огнем, но расстояние еще не позволяло ему бить прицельно. Впрочем, ему
осталось уже немного, чтобы заняться орденцами как следует.
  Опристак что-то проговорил вполголоса, его отряд повернулся и втиснулся в
один из многих боковых проходов. "Рано, - подумал Стак, - вдруг дракон не
захочет их преследовать?" Но Опристак, должно быть, привязал к себе
внимание дракона каким-то ментальным образом, и чудовище послушно рвануло
за первым из отступивших отрядов.
  Второй побежал за Бородулом. Опытный и почти всегда очень уверенный,
Бородул изобразил бьшо встречную атаку, а когда дракон взъярился пуще
меры, отступил назад, туда, где по плану Ди находилась крайне примитивная
ловушка - яма, прикрываемая железной решеткой. Решетку уже должны были
поднять...
  Третий дракон бежал на Стака. Доблестный Великий Магистр Ордена заметил,
что расстояние стало слишком мало, что он элементарно задумался и
отступать стало поздновато... Но никто из стоящих рядом орденцев даже не
дрогнул.
  Они ударили в дракона, когда он прыгнул на них, и дружный отпор почему-то
заставил зверя сбавить ход. Потом все-таки пришлось отступить. Ди, который
остался со Стаком, вдруг проговорил:
  - В этом проходе есть петля...
  Стак вчитался в угольно-темную каменную складку, на которую указал фой.
  - По-моему, там тупик.
  - Нет, выход есть в потолке.
  Повинуясь знаку Стака, орденцы, дружно не давая дракону снова разогнаться,
вошли в указанный Ди коридор. Потом отступили и увидели глухую стену. Но в
потолке в самом деле был проделан широкий лаз. Его даже не прикрывала
крышка, настолько трудно строителям казалось взобраться в него по стенам.
Но Стак был уверен, что это не так.
  - Первый, наверх! - крикнул он. Кто-то из орденцев, кажется Шимона,
спрятала клинки, подскочила, повисла на кончиках пальцев, а потом легко,
как по ровной стене, поднялась, перебирая руками, как ящерица.
  Потом пошел второй, третий... Все шло нормально, пока не остались трое.
Дракон уже сообразил, что часть добычи убежала. Но он с тем большим
рвением пытался расправиться с оставшимися. "Так, - решил Стак, - если
поднатужиться, то я могу удержать его с четверть минуты- Но как я сам-то
отсюда уйду?.."
  - Ди, - приказал он.
  Фой кивнул, спрятал посох за спину и довольно технично, хотя и не так,
разумеется, как орденцы, полез по стене.
  - Последний, - уверенно сказал Стак.
  - Нет, - покачал головой орденец.
  - Что? - От ярости на лбу Стака даже пот сразу выступил.
  - Стак, на выход нижнего коридора можно опустить решетку! - крикнул кто-то
из провала наверху.
  - Опускай! - крикнул Стак.
  Тогда футах в пятидесяти от тупиковой стены с потолка свалилась тяжелая
решетка, увязанная из вековьк бревен, скрепленная толстыми бронзовыми
скобами. Разрушить такую конструкцию не могла бы и магия. Все, выход
отсюда был закрыт.
  Дракон понял это едва ли не быстрее людей. Он замер и повернул назад
голову Больше Стак не раздумывал, он развернул оставшегося с ним героя за
плечо и сильнейшим пинком под зад толкнул его к стене и вверх. Орденец,
закусив от обиды губу, подпрыгнул, повис на одной руке, зажал свой клинок
зубами, схватился за каменный выступ второй рукой, поднялся еще выше, а
потом легко, как по лестнице, заскользил к дыре в потолке.
  Дракон обернулся, передышка завершилась. Стак втянул воздух в легкие. Все,
теперь он последний. Как ему самому-то отсюда уходить?
  Вдруг что-то обжигающее со свистом слетело сверху, обернулось вокруг пояса
и плеч Стака, а потом впилось в его кожу там, где доспехи не закрывали его
тело. Он неожиданной боли он застонал, но магический аркан вдруг напрягся,
и Стак почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.
  Дракон, увидев последнего из людей висящим в воздухе, отчаянно прыгнул...
Но Стак уже вознесся в спасительный люк в потолке, а дракон изо всей силы
врезался в каменную стену, даже не задев Великого Магистра.
  - Ну и ну, - покачал головой Стак, когда Ди смотал с его плеч колдовской
кнут. - Не знал, что ты способен на такие штуки.
  Ди с тревогой посмотрел вверх, мысленно он уже был в зале, где бились
Сухмет и Рубос.
  - Скорее, они уже не могут сдержать атакующих...
  Не тратя лишних слов, Стак поднялся на ноги, поежился от боли на
обожженной арканом коже и сделал шаг к выходу. Орденцы побежали, путь в
зал Хифероа был открыт для этого отряда.
  Но не для него одного. В следующем зале они столкнулись с группой
Бородула. Тот доложил:
  - Дракон влетел в яму всей массой. Мы закрыли решетку и подняли заслонку
на шлюзе. Когда вода поднимется вровень с решеткой, дракон... пустит
последний пузырь.
  - Раненые? - отрывисто спросил Стак, не сбавляя бег.
  - Так мы же с ним не бились, - простодушно удивился Бородул.
  "Что-то слишком простодушно для такого хитреца", - решил Стак.
  И уже перед самым залом они налетели на третью группу, которой командовал
Опристак. Тот еще издалека закричал:
  - Мы завели дракона в узкий проход и, пока он там пытался развернуться,
вернулись по соседнему. Только поплутать немного пришлось...
  "Молодцы, - решил Стак. - Просто и разумно. Все молодцы. Но теперь самое
главное".
  Чуть сбавив ход, они подбежали к двери, раздвинутой ровно для прохода двух
людей. Двери были великолепны. Это был зал самого Хифероа. По ту сторону
дверей, в темноте, разрываемой лишь двумя слабыми факелами, кипела битва.
  "Жаль, сразу после освещенных коридоров будет тяжеловато", - решил Стак.
Но орденцам он приказал:
  - Входим. И бейте всех, кто подвернется под мечи. Мы успели, теперь мы их
вытащим во что бы то ни стало.
  И он толкнул двери, чтобы они раскрылись пошире. На орденцев дохнуло гарью
взорвавшихся факелов, запахом крови и пота нечеловеческих существ. Что
удивляло - в зале почти не было магии, а она должна была прорываться везде
и всюду, магия тяжелейшего, дикого боя...
  Но поверх всего в этом воздухе плавало ощущение смерти. От ее толчка в
лицо отшатнулся на миг даже Стак. Но он стиснул зубы, вытащил клинки и
рванулся вперед. Он знал: прежде чем они отсюда уберутся, если все-таки
удастся убраться, смерти будет еще больше.


                                  ГЛАВА 5


  Первую волну атакующих Сухмет приостановил, взорвав по три факела на
каждой стене зала. Всплески пламени от них пришлись в самую гущу нечисти,
что стала вылезать из потайных дверей, и к Рубосу докатилась едва ли
десятая часть тех, кто отозвался на первый вопль Хифероа.
  Мирамец стал отбиваться от них, испытывая забытое упоение победительного
боя, когда противник слабее, и ты это доказываешь каждой схваткой, когда
тело очередного негодяя валится тебе под ноги, и ты знаешь, что он больше
никогда не поднимется. К тому же все, с кем он расправлялся, мешали
остальным атакующим, и это делало бой еще веселее.
  Правда, Рубос немного оторопел, когда увидел, что толпа всякой нечисти
забила едва ли не треть зала. Их было столько, что даже у Рубоса возникло
опасение за исход боя в целом. Но он уже видел сегодня, как почти такая же
прорва врагов превратилась в пепел, поэтому не слишком занервничал. Тем
более что Сухмет оставался совершенно спокоен.
  Восточник в самом деле был спокоен, он не спускал глаз с Хифероа, который,
не слезая со своего трона, пытался командовать схваткой. Вообще-то у него
это получалось не очень. Он сделал ошибку, что позволил Сухмету с Рубосом
забиться в угол. И еще он почему-то позволял Сухмету оперировать своей
магией, как тот хотел. А это означало для атакующих дополнительные жертвы,
впрочем, может быть, Хифероа это в самом деле не волновало. Может, ему,
как любому новому правителю, даже нравилось, что за него и по его приказу
кто-то умирает...
  Рубос гасил почти все атаки до тех пор, пока в первый ряд атакующих не
протиснулся очередной чересгама. Это был очень тяжелый, под полтыщи фунтов
боец, который применил любимый для этих чудовищ прием - раздвинул панцирь
по переднему шву и бросился вперед, еще в воздухе раскладываясь на две
раковины, чтобы сразу охватить противника и поразить его желудочным
соком...
  И Рубос пропустил этот бросок, слишком он оказался для мирамца
невероятным... Но чересгама повис в десятке дюймов от кончика Рубосова
клинка и стал медленно сползать вниз, как темная, мутная капля сползает по
твердому стеклу окна. Рубос оглянулся, Сухмет стоял напряженный, как
струна, это он сделал смертельную атаку гигантской амебы непродуктивной.
  Лишь тогда Рубос нанес чересгаме колющий удар. Его огромный ятаган
разрубил медленное фиолетовое сердце амебы, или что там билось внутри этой
мягкой туши, и все разом изменилось... Чересгама стал прозрачным, а потом
лопнул, обдав атакующих кусками своего склизкого тела. Те из них, на кого
эти куски упали, стали отдирать их, шипя и воя от боли.
  На Рубоса и Сухмета не попало ни одной капли, и мирамец в голос
рассмеялся. Он даже оглянулся назад, потому что у него появилось для этого
время.
  - Сухмет, что происходит?
  Восточник холодновато пожал плечами:
  - Я создал полупроницаемый барьер, его могут проходить только твердые
предметы, оружие, например... Но Рубос уже знал, что все не так просто.
  - А почему Хифероа тебе позволяет это?
  Тут последовала новая атака, на этот раз на "Рубоса навалились три отиссы,
которые дрались честными и вполне проницаемыми для Сухметова барьера
копьями. Поэтому Рубос осознал не все, а только несколько слов восточника,
да и то не сразу.
  - Он не колдует, потому что я пойму... откуда он черпает... Не может
задействовать другие механизмы... не обратившись к трону. Закон иерархии
магических инструментов...
  Оказалось, поединок в этом зале был куда сложнее, чем казалось мирамцу.
  Потом вдруг случилось невероятное: Рубос, который уже зарубил полдесятка
таких вот отисс, вдруг получил чудовищный удар от одной из красавиц,
которую за полминуты до того разрубил практически до пояса. И лишь тогда
он вспомнил...
  Отиссы вообще-то считались не очень сильными бойчи-хами, просто они были
быстрыми, хотя и не сильнее многих людей. Но схваток с ними избегали даже
самые искушенные воины, потому что на всем роду карлиц лежало некое очень
древнее заклятие, позволяющее иным из них, сраженным в бою, сколь угодно
долго лежать мертвыми, а потом вдруг наносить последний удар противнику...
Рассказывали, что иногда противника убивали трупы, пролежавшие в могилах
десятилетия, или удар наносили отрубленные конечности, или одно оружие без
малейшего признака владельца оживало и бросалось почти всегда в успешную
атаку.
  И вот Рубос попался. Всех предыдущих карлиц ему удалось откинуть назад, в
толпу нечисти, или последний удар у них получился настолько нечетко, что
мирамец принял его за обычный выпад и парировал, как прочие... Но сейчас,
когда абсолютно мертвая карлица, полежав под его ногами, вдруг подняла
руку и с неистовой силой воткнула копье в бок Рубоса, утопив в живой плоти
человека почти пять дюймов стали, - такого он не ожидал.
  Рубос тут же дорубил мертвую бойчиху, но кровь забила из его бока
фонтаном. Ее цвет и запах вдруг поднял волну алчной радости во всех, кто
бился с ним. Теперь Рубос знал, что долго он не продержится, он ранен, от
таких ран умирают за несколько минут даже без драки... А ему еще
приходится мечом размахивать.
  Внезапно кожа вокруг раны стала твердой, боль ушла, а когда, отбив
несколько самых яростных наскоков, Рубос стер кровь, чтобы рассмотреть,
что задело копье, он вдруг увидел спекшийся, но не кровоточащий рубец...
  - Сухмет? - спросил Рубос и увидел, что восточник, по своему обыкновению,
кивнул.
  Это заставило Рубоса, улучив мгновение, посмотреть и на те несколько
царапин, которые он получил в других местах. Все они даже не кровоточили...
  Лишь тогда Рубос понял, что и радость боя, и его уверенность в победе, и
несгибаемая сила были накачаны колдовством. Он еще никогда не подвергался
такому мощному колдовскому изменению и поэтому не знал, к чему это ведет.
Но спорить было невозможно, ион лишь с большей яростью контратаковал
противников.
  Потом против него вышел очень неплохо дравшийся сарофат. Высокий, почти
под восемь футов ростом, костистый под меховыми складками, быстрый и
сильный, сарофат бился резкими выпадами своих рук и ног, на которых в
момент удара открывались длинные, залитые светящейся желтизной,
отравленные когти. Встречные удары гигант блокировал массивными бронзовыми
наручами, которые невозможно было ни обойти, ни пробить. И когда Рубос уже
потерял надежду, вдруг гигант осел, хрюкнув высоким, отнюдь не
мужественным голоском...
  И из-под меховой шкуры выскользнула черная, залитая потом и чужой кровью
Мало. Она встала рядом с Рубосом, на удивление быстро погасила двух отисс
и одного чересгаму, а потом, не поворачивая головы, известила:
  - Остальные скоро будут. Сухмет хмыкнул от удовольствия.
  - Где они?
  - С драконами возятся.
  Рубос вдруг понял, что и удар мертвой отиссы, и напряжение боя не прошли
даром. У него возникло желание опустить оружие и постоять спокойно хотя бы
пару мгновений. Он готов был на все ради этих мгновений... Кажется, у него
наступала реакция после Сухметова колдовства.
  - Ты вовремя, - усталым, низким голосом проговорил он Мало.
  Негритянка снова, не поворачивая головы, улыбнулась, показав изумительные,
сверкнувшие даже в полутьме зала зубы.
  А потом Хифероа пустил в зал свежий отряд. На этот раз он состоял из трех
Кинозов, десятка косматых крысоидов и очень странных, похожих на
неправильных страусов птиц, на ногах которых виднелись многочисленные
острые лезвия. Сухмет произнес:
  - Он очень осторожен, демонов не пускает... Все, кого решается
использовать, всего лишь приведенные по магическим коридорам обитатели
иных пространств.
  - Демоны выявят магические инструменты? - отрывисто спросила Мало.
  - И те позволят проследить цепь вплоть до его первого номера - трона. -
Сухмет говорил едва понятно от устало