нибудь изменилось?
     - Нет, ничего не изменилось. Хотел знать твои планы.
     Я пожал плечами. Чай успел остыть.


                                  * * *

     На скорости тридцать восемь миль в секунду фотонный  двигатель  начал
"забирать" тягу. Расчеты оказались верными, хотя я их выполнил безо всякой
помощи со стороны Джекила. С некоторых пор мне  не  нравилось  всецело  от
него зависеть. Я решил вспомнить свою курсантскую практику.  И  получилось
неплохо.
     По мере увеличения скорости в воронку электромагнитных полей попадало
все больше ионов, дремлющая сила звездолета пробуждалась. К моменту выхода
из серного облака скорость достигла ста семидесяти миль в секунду -  очень
приличный результат. После новой серии вычислений я провел  коррекцию,  мы
легли на генеральный курс, и... делать больше  было  нечего.  Нас  ожидали
сорок девять геолет  пути.  Впрочем,  на  борту  "Туарега",  продолжавшего
набирать ход, они неизбежно должны были "сжаться" до сорока  одного  года,
но и этого было несколько многовато. Вновь встал вопрос досуга.
     Каюты на "Туареге" маленькие,  бассейн  крошечный,  возможностей  для
серьезной  научной  работы  нет,  играть   с   Круклисом   во   что-нибудь
бессмысленно, постоянно выигрывает, даже в кости. Джекилу  и  то  от  него
досталось. Всеми прочими  развлечениями  я  уже  насытился  на  много  лет
вперед. Оставалось одно - уйти в спячку. Круклис решил  последовать  моему
примеру.
     - Тебе-то зачем? - спросил я.
     - Не такой уж я и монстр. Тоже скучаю без общества.
     - И ничто человеческое тебе не чуждо.
     - Нет, кое-что чуждо.
     - Как мне кажется, сарказм у тебя поубавился.
     - Вовсе нет. Это я к тебе получше стал относиться.
     - Жуткое это место - Кронос, если до такого дошло.
     -  Нет,  не  жуткое.  Одинокое.  Я  думал,  что  меньше  нуждаюсь   в
человечестве.
     - Наверное, со временем это ослабнет.
     - Вот тогда и наступит жуть. Представь себе  павиана,  который  решит
жить в нашей компании.
     - Разница так велика?
     - Почти.
     - Оставайся жить с человечеством. Кто тебя неволит?
     - Уже не могу. Этого и боялась Лаура... Ладно, пора баиньки.  Я  тебе
надоел?
     - Отчего, Парамон? Мальчонка ты смышленый. Кроме  того,  Сумитомо  за
тебя ходатайствовал. Хочешь можжевеловой? На посошок.
     Круклис ушел, улыбаясь. Меня же беспокоили несколько иные проблемы. В
частности,  довезет  ли  нас  Джекил  туда,  куда  надо.  Перед  тем,  как
отправиться в анабиозную камеру, я произнес ему еще одну речь,  в  которой
обрисовал будущий братский союз людей и роботов. После  того,  как  каждый
робот отработает свою барщину.
     - Спите спокойно, сэр, - со скукою сказал софус.
     Надо  ж  было  так  выразиться!  Три  слова  на  букву  "с"  в  одном
предложении. Причем на ночь.


                                  * * *

     Зуммер пищал так, что и мертвого  разбудит.  С  маленького  экранчика
перед моим лицом смотрел пират с усищами и красной косынкой на голове.
     - А где серьга? - поинтересовался я.
     - Да вот, - и он показал ухо. - Меня зовут Роджер.
     - По фамилии Мери?
     - Нет, всего лишь Раскл.
     - Очень приятно, - светски сказал я, - и кем служите?
     - Командиром патрульного фрегата "Зенгер".
     - Значит, прилетели уже?
     - Так точно. Мы не будили вас до последнего момента, но  пора,  граф,
пора. В отличие от Сен-Симона вас ждут не великие дела, а великие почести.
     - Ну, что ж, почести, так почести.
     Я привел саркофаг в вертикальное положение.  Жидкий  консервант  стек
сквозь пол. Как обычно, после длительного  анабиоза  кружилась  голова,  а
тело наполняла слабость. И отсутствовал интерес к  жизни.  Если  кто-то  в
этот момент ее попросит, преспокойно отдашь. Но Роджер Раскл к таким вещам
был подготовлен.
     - Немного аэрозоля, граф?
     - Не помешает, милорд.
     Роджер засмеялся.
     - Я - не лорд, ваше сиятельство.
     - А я - не граф.
     - Граф, граф. Уже трое суток, как граф.
     - Это за что же?
     - За спасение члена британской королевской семьи.
     - Тут какая-то путаница. Жену спасал, было дело, а вот члена - нет.
     - Одно и то же лицо, сэр.
     - Вы уверены?
     - Абсолютно.
     - М-да. Возможно, это был не последний секрет моей супруги.
     - Вполне. При дворах много всяких тайн.  Но  это  еще  не  все,  сэр.
Попутно вы спасли еще и почетного члена королевской  Академии  Наук,  тоже
британской.
     - Свят, свят. Это кого же?
     - Сэра Парамона Кэссиди Круклиса фон Циммермана ибн Дауда.
     - От кого известно?
     - От самого сэра.
     - Так он уже встал? Ибн Дауд?
     - Вторую неделю играет в шахматы с вашим софусом.
     - Какой счет?
     - Сто  восемнадцать  с  половиной  на  тридцать  шесть  с  половиной.
Послушайте, на Гравитоне все такие умные были?
     Я кивнул. Если на твоих глазах творится легенда, мешать нельзя.  Люди
обижаются.
     Роджер выразился в том смысле, что снял  бы  шляпу,  если  б  таковую
носил. Я кивнул еще раз.
     Потоки теплого воздуха осушили кожу. Я выбрался наружу. Спотыкаясь на
ногах, отвыкших ходить, добрался до лифта.
     - Сэр, вы забыли одеться, - сказал  Роджер  из  саркофага.  -  Экипаж
"Зенгера" жаждет вас увидеть. Здесь дамы...
     - Много? - зачем-то спросил я.
     Саркофаг озадаченно замолчал.


                                  * * *

     Круклиса  я  нашел  в  рубке.  Держа  на  весу  шахматного  коня,  он
внимательно  меня  осмотрел.  Рядом  с  ним  находился  походный  бар   на
колесиках.
     - Сохранился замечательно. Чего налить?
     - Кофе, - пробурчал я. - С коньяком.
     - Чего побольше?
     Я сделал обиженное лицо. Круклис плеснул.
     - Ты не перестарался? - спросил я.
     - С коньяком?
     - Нет. С титулами и мундирами.
     - Фи! Мишура.
     - Не понимаю, зачем все это.
     - Потерпи, поймешь. Потом еще и во вкус войдешь.
     - По-моему, сначала у меня надо было спросить, - заупрямился я.
     - Серж, да полно брюзжать. Ты  ведь  можешь  и  отказаться.  Давай  о
другом поговорим. Все-таки сорок  лет  не  виделись,  капитан.  Вечор,  ты
помнишь, вьюга злилась...
     - Ага, - мрачно согласился я, - в мутном небе тьма носилась...
     - Не тьма, а мгла.
     - Какая разница?
     - А вот какая, - сказал  Круклис.  И  включил  экраны  на  панорамный
обзор.
     Бок  о  бок  с  "Туарегом"  плыл  патрульный  фрегат   Роджера.   Его
тороидальный корпус быстро вращался, поэтому казалось, что рядом с нами  в
пустом пространстве катится огромное  колесо.  Но  меня  поразило  другое.
Прямо по курсу располагалась громадная планета с великолепно подсвеченными
кольцами. У меня даже дыхание перехватило.
     - Не может быть. Сатурн?!
     - Пробирает? А ты какую-то свару затеваешь. Титулы, мундиры...
     - Но как же? По расчетам мы должны были выйти к Плутону.  Карантинная
станция дальних рейсов...
     -  Из  уважения  к  заслугам  его   сиятельства   графа   Кроносского
благодарное человечество разрешило нам отбывать  карантин  не  у  скучного
Плутона, а на Япете. Мне кажется, с видами здесь получше.
     Я  взглянул  на  впечатляющее  сатурново  семейство,  живо   вспомнив
планетную астрономию. Вон тот, оранжевый, - явно Титан,  самый  крупный  и
населенный спутник системы. С другой стороны из-за диска Сатурна выплывала
одна из Дион. А под таким углом к плоскости колец может находиться  только
Япет...
     - Ладно. Простим друг другу, благородный ибн Дауд.
     - Вот, сразу бы так. Туповат все же спросонок. Ты готов?
     - К чему?
     - К пресс-конференции. Подумай, что можно говорить, граф. С  Джекилом
у нас полное взаимопонимание. Да и проиграл он крупно.
     - Не так уж и крупно, - проворчал софус.  -  И  у  нас  еще  отложена
партия.
     Не дав мне опомниться, Круклис включил ближнюю связь.
     - Алло, "Зенгер". Начинайте экзекуцию.
     Невероятно серьезный Роджер от имени  человечества  поздравил  нас  с
благополучным возвращением. Затем представил свой экипаж - трех  мужчин  и
четырех женщин. Все они показались  мне  неумеренно  красивыми  -  дерзко,
вызывающе красивыми.  Замечательные  фигуры,  кожа,  волосы.  Осмысленные,
одухотворенные  лица.  Веселые,  все  понимающие  глаза  с  чуть  заметной
грустинкой. Там, на канувшем в прошлое Гравитоне-4, тоже  собрались  вовсе
не уродцы, но разница была, разница заметная. Что-то они с собой  сделали,
земляне,  воспользовавшись  тем,  что  я  сто  шесть  лет   за   ними   не
присматривал.
     - ... а это - Дженнифер, наш доктор.
     Дженнифер улыбнулась.
     - Милорд, полной информации у меня  пока  нет.  Но  определенно  могу
сказать, что в данный момент вашей жене ничто  не  угрожает.  С  остальным
разберемся на Япете. Нужные специалисты уже вызваны.
     - Не опоздают?
     Круклис тоже улыбнулся. Не знаю,  что  с  ним  сделали  крониане,  но
характер Парамона явно помягчел.
     - О, нет, - сказала Дженнифер. - Это вообще не принято. А уж в  вашем
случае...Мы справимся, Серж.
     Из глубины экрана сочувственно глянул Роджер.
     - А теперь, господа, представляю вас прессе.
     И посыпалось.


                                  * * *

     С фрегата прислали контейнер, напичканный механическими крабами.  Эти
шустрые автоматы  расползлись  по  всем  закоулкам  "Туарега",  анализируя
атмосферу,  воду,  пищу,  старательно  выискивая  что-нибудь  вредоносное.
Некоторые забрались даже в Джекила. Они путались под ногами, свешивались с
потолков,  проникли  в  мою  одинокую  постель.  Холодные,  шевелящиеся...
Дженнифер специально извинилась за этот случай. Уж так и быть, простил.  В
последний раз.
     Мы с Круклисом дисциплинированно взяли  друг  у  друга  по  нескольку
капель крови,  запаяли  их  в  капсулы  и  отправили  для  исследований  в
лабораторию фрегата. Ответ пришел  быстро:  здоровье  мистера  Круклиса  в
полном порядке, а вот у месье Рыкофф организм постарел, ослаб,  загрустил.
Требуются чистка, омоложение и положительные эмоции. Весь путь до Япета мы
находились под круглосуточным наблюдением, включая и зяблика.
     "Туарег" и "Зенгер" шли параллельными курсами.  Диспетчерская  служба
Сатурна  выделила  нам  специальный  коридор  с  правом  преимущественного
движения. Довольно узкий, поскольку  околосатурновое  пространство  весьма
плотно  насыщено  эфирными   поселениями,   орбитальными   станциями,   и,
разумеется, во  всех  направлениях  пересекалось  летательными  аппаратами
самых  разнообразных  конструкций  и  назначений.  И  звездолет  и  фрегат
постепенно замедляли свой бег, поэтому суда, следующие в попутном  с  нами
направлении, довольно часто оказывались на расстоянии прямой видимости. Их
капитаны не упускали случая отсалютовать  огнями  и  ракетами,  передавали
приветственные радиограммы. Я зачитывал их дремлющему Круклису.
     БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Метеорный истребитель АРЧЕР ФИШ - спаса-
     тельному звездолету ТУАРЕГ. Браво, парни!
     БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Танкер FT-211 - СЗ ТУАРЕГ. Мягкой посадки!
     Могу поделиться горючим бесплатно!
     БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Планет-экспресс СИТУТУНГА - СЗ ТУАРЕГ.
     Восхищены, любим! 546 подписей и 3 крестика от тех, кто
     еще не умеет писать!
     БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Учебный звездолет ЛЕОПАРДО - СЗ ТУАРЕГ.
     Привет, бродяги! Рад экстремально! ОМ! Ваш ЗЕПП.
     БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Сатурн-диспетчер ГЕОРГАДЗЕ - КАПИТАНАМ
     всех судов и кораблей. Для приветствий СЗ ТУАРЕГ выделен
     специальный радиоканал. Прошу не занимать служебные
     частоты. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.
     БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР - Сатурн-диспетчеру ГЕОРГАДЗЕ.
     Спецканал переполнен. Тенгиз, не будь чинушей! РОДЖЕР.
     ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ СООБЩЕНИЕ. Япет-губернатор Цинь - СЗ
     ТУАРЕГ. Встретим как полагается!
     БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Патрульный фрегат ГАЛЛАХЭД - СЗ ТУАРЕГ.
     Завидуем ПФ ЗЕНГЕР. Встречать Вас - честь.
     ДАЛЬНЯЯ СВЯЗЬ. Корпорация БОИНГ&ТИРАТАМ, Inc. - СЗ ТУАРЕГ.
     От имени фирмы свидетельствую почтение. Прошу согласия на
     присвоение Ваших имен строяшимся на наших верфях судам -
     танкеру, метеорному истребителю и межзвездному лайнеру.
     ЛИНДА ЙОВАНОВИЧ, председатель совета директоров.
     ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ СООБЩЕНИЕ. Сатурн-Президент ЛОА - эки-
     пажу СЗ ТУАРЕГ. Приглашаю на завтрак. Поздравляю с награ-
     дами РЕСПУБЛИКИ САТУРН.
     БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Яхта ПСЮККОПАТТЕН - СЗ ТУАРЕГ...
     - Серж,  хватит,  -  не  выдержал  Круклис.  -  Положительно,  с  ума
посходили. Танкер "Парамон", это ж надо представить. Выключи радио.
     - Запрещено. Зона интенсивной навигации, - сказал я.
     И злорадно добавил:
     - Это тебе - за графа!
     - Ладно, - сказал Круклис. - Тогда пусти меня к пульту.
     И этот сухарь...
     БЛИЖНЯЯ И ДАЛЬНЯЯ СВЯЗЬ. СЗ ТУАРЕГ - ВСЕМ, ВСЕМ. Спасибо,
     люди! КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.


                                  * * *

     Проплыв над Северным Полюсом Реи, древнейшего из  спутников  Сатурна,
мы вошли в причальный створ карантинной станции Япет-14.  Через  несколько
часов осуществилась стыковка. По прозрачному коридору, за стенами которого
собралось очень дружелюбное население, мы прошли  в  свои  каюты.  Строгий
диспетчер  Георгадзе  выделил  нам  личные  радиоканалы  для   общения   с
родственниками. Первым меня разыскал старший сын Антон. За ним, в  порядке
субординации, - Виктория, Зейтуна, Серж-младший, две жены, Николас и Ирэн.
Потом настала очередь Всех Родных и Знакомых  Кролика.  Большинство  своих
внуков и внучек, тем паче - правнуков, я видел  впервые,  да  и  то  -  на
экране. Мальчики и девочки  всех  цветов  кожи  засыпали  меня  вопросами,
заставив трудиться по пятнадцать часов в  сутки,  но  это  оказалось  лишь
скромной прелюдией, поскольку со мной связалось еще около двухсот  родичей
Мод,  начиная  с  принца  Уэлльского  и  кончая   трехлетней   Тересой-Мод
Хосе-Мария да Силва дю  Карвалью.  После  всего  этого  начало  карантина,
сопровождающегося запретом  на  связь,  каюсь,  я  воспринял  с  некоторым
облегчением. А ведь прав Круклис, что-то мы расплодились...
     Карантинная  станция  Япет-14,  носящая  неофициальное   имя   Стикс,
запомнилась упругими белыми полами, на которых Мод  заново  учили  ходить.
Она все еще не разговаривала. Лечащий врач предупредил, что восстановление
функций мозга будет медленным, и что личность Мод заметно изменится.


                                  * * *

     За время вынужденной изоляции я жадно впитывал новости, находя в  них
много такого, что в голову само собой не приходило. Я узнал что:
     - раздомашнены лошади, коровы, свиньи; достигнуты значи-
     тельные успехи в обучении полету индеек и кур;
     - введено обязательное тестирование умственных способ-
     ностей кандидатов на общественные и государственные долж-
     ности, в результате чего впервые за всю человеческую
     историю ощущается нехватка политиков, полицейских и воен-
     ных; тем не менее бюрократов становится все больше;
     - окончательный приговор убийце утверждает воскрешенная
     жертва, но права на помилование у нее нет;
     - полеты со сверхсветовой скоростью реальны, и для этого
     строится вакуум-перфоратор "Фантаск";
     - воздействуя на геном человека, можно вывести разумное
     существо, способное жить в открытом космосе;
     - в Египте пенсионеры построили несколько новых пирамид,
     более благоустроенных, чем старые;
     - создано Общество Охраны Прав Вирусов и Бактерий;
     - мужчины все же добились равных прав с женщинами, и те-
     перь могут самостоятельно производить на свет детенышей
     обоего пола. Женщины тоже могут, но только девочек и по-
     этому феминистки настаивают на пересадке игрек-хромосомы;
     - на планете Кампанелла все звери сбежали из зоопарков;
     - внеземные цивилизации скорее есть, чем скорее нет...
     - Перестань хохотать, - сказал Круклис. - Карантин закончился.
     Я оторвался от экрана  и  увидел  двух  женщин.  Одной  из  них  была
Дженнифер, - настоящая, во плоти, не какая-то голограмма. Вторую  я  сразу
не узнал.
     - Здравствуй, Серж, - сказала Мод. - Вот я и вернулась. Ты рад?
     - Пока не знаю, - сказал я.
     Мод кивнула.
     Она стала выше, сухощавее, еще более сдержаннее, чем в былые времена.
Я понял, что все предстоит начинать с нуля.
     - Ты многое пережил, Серж.
     - Ты тоже.
     - Идемте, - сказала Дженнифер, - нас ждут.
     Нас  ждал  патрульный   фрегат   Объединенного   Космофлота   Солнца.
Разумеется, это был "Зенгер". Дженнифер объяснила, что круг общения  после
долгого отрыва от людей разумнее расширять постепенно. Потом улыбнулась.
     - Да и нам не хотелось слишком быстро с вами расставаться.
     - Корабль и экипаж к старту готовы, - доложил Роджер.
     Был он в полной парадной форме ОКС, только серьгу не снял.
     - Добро, - сказал я. - Где наши каюты?
     - Вас проводят.
     - Еще минуту.
     Я подошел к стенному экрану.
     У причальной стенки Япета-14 громоздился "Туарег".  Несмотря  на  всю
его величину, звездолет выглядел сиротливо.  В  носовой  части  выделялась
грубая заплата.
     - Роджер, вы выполнили мою просьбу?
     - Да, сэр. До окончания торгов звездолет опечатан.
     Я взял микрофон.
     - Джекил, ты меня слышишь?
     - Слышу, - тихо ответил софус.
     - Я все помню.
     - Спасибо, Серж.
     Круклис  достал  платок  и  тщательно  высморкался.  Не  принимать  в
какой-то форме участия в событиях для него невозможно. Тут он неисправим.


                                  * * *

     Главный космодром Япета располагался в  одном  из  крупных  кратеров.
Роджер очень красиво посадил фрегат вручную. Из борта "Зенгера" вывалилась
аппарель. Пыль еще  не  успела  осесть,  но  от  здания  астровокзала  уже
разматывались рулоны ковровой дорожки. Попрощавшись  с  милым,  совсем  не
воинственным экипажем, мы вышли. От вокзала прикатила платформа с  флагами
Республики Сатурн и ООН, двумя офицерами в  парадных  скафандрах  и  самим
губернатором    впридачу.    Объятия,    поздравления.    Роботы-операторы
телехроники. Нас водружают на пьедестал в центре  платформы,  и  мы  катим
прямо по дорожке. Я оглядываюсь. К "Зенгеру" уже тянут заправочные рукава.
Экипаж стоит на открытом пандусе и машет руками. Именно в этот  момент  до
меня дошло, что мы вернулись.
     Круглый зал космопорта, заполненный народом в ошеломляющем количестве
- тысяч пять, не меньше. Почетный караул, самый настоящий духовой оркестр,
дети с  цветами.  Короткая,  смешная  и  очень  теплая  речь  губернатора.
Длиннейшие тосты, еще более длинные столы, шампанское в запаянных  фужерах
с   соломинками.   Официальная   часть   быстро    сменяется    совершенно
неофициальной.
     - Миссис Рыкофф, а какой косметикой вы пользовались  при  бегстве  на
Кронос?
     - Академик Круклис, умоляю, автограф! Декан  позеленеет  от  зависти.
Что вам стоит?
     - Каков диапазон переменной в вашем уравнении 3.2.17/21?
     -  Послушайте,  месье,  там  действительно  так   жутко?   Мой   внук
собрался...
     - Так выпьем же за то...
     - Признайтесь, мой Роджер вас здорово напугал? Вы не скажете ему  при
случае, что серьга - это уже перебор?
     - ... и никаких отказов, генацвале. Шашлык, цинандали...
     И вдруг в этом обаятельном гаме неожиданная как выстрел фраза.
     - Милорд, уступите мне "Туарег". Цену назначьте сам.
     Вот здесь я включился и осмысленно взглянул на собеседника.
     Поджарый  седой  джентльмен,  "соль  с  перцем".  Прекрасная  осанка,
бриллиантовые  запонки,  бокал  с  чем-то  игристым  на   самом   донышке.
Спокойствие уверенной в себе силы. Обаяние хозяина своего слова. Холодные,
серые, умные глаза.
     - Тим Греггсен, предприниматель.
     - Рад познакомиться, мистер Греггсен. У вас талант располагать  людей
с первого взгляда.
     Скупая улыбка.
     - Я знаю. Итак?
     С