сталость, - сказал Дауд.
   Его настойчивость напомнила ей  результат  его  последних  откровений  по
поводу ее прошлого - как она упала на кухонный пол,  словно  невидимые  ножи
перерезали ей  сухожилия.  Она  испугалась,  что  этот  припадок  повторится
сейчас, на расстоянии одного фута от колодца, и Дауд понял это.
   - Ты должна встретиться со своими воспоминаниями лицом к лицу, -  говорил
он. - Просто выплюни их из себя. Ну, давай. Потом тебе станет лучше, обещаю.
   Она чувствовала, как слабость одолевает и ее члены, и  ее  решимость,  но
перспектива встретиться с тем, что  пряталось  в  самом  далеком  уголке  ее
памяти - а как ни мало доверяла она Дауду, она ни на секунду не сомневалась,
что там действительно скрывается  нечто  ужасное,  -  была  почти  такой  же
пугающей, как и мысль о падении в колодец. Возможно, лучше уж умереть  здесь
и сейчас, в один и тот же час со своей сестрой, так  и  не  узнав,  было  ли
правдой то, что утверждал Дауд. Но если предположить,  что  он  лгал  ей  от
начала и до конца - лучший спектакль славного члена актерской  братии,  -  и
что она не тень, не копия, не приученная к рабству тварь, а обычный  ребенок
с  обычными  родителями,   вполне   самостоятельное   существо,   настоящее,
полноценное? Тогда она пойдет  на  смерть  из  одного  лишь  страха  мнимого
разоблачения, и на счету Дауда одной  смертью  станет  больше.  Единственный
способ победить его - это принять его вызов, поступать так, как он вынуждает
ее поступать, и отправиться во мрак своей  памяти,  подготовившись  к  любым
сюрпризам. Какой бы по счету Юдит она ни была, но  она  была  -  первый  или
второй экземпляр, рожденный или сотворенный. В мире живых ей не  убежать  от
самой себя. Так лучше узнать правду раз и навсегда.
   Это решение стало искрой, от которой внутри ее черепа вспыхнуло пламя,  и
первые призраки прошлого появились перед ее мысленным взором.
   - О, моя богиня... - пробормотала она, запрокинув голову. - Что это?  Что
же это такое?
   Она увидела себя лежащей на голых досках в  пустой  комнате.  Горевший  в
камине огонь согревал ее спящее тело, и его отблески делали  ее  наготу  еще
прекраснее. Пока она спала, кто-то нарисовал на ее коже знакомый ей  узор  -
тот самый  иероглиф,  который  она  впервые  увидела,  занимаясь  любовью  с
Оскаром, а во второй раз  -  когда  пересекала  границу  между  Доминионами.
Спиралевидный знак ее телесной сущности, на этот раз изображенный  прямо  на
теле в полудюжине разных Цветов. Она пошевелилась во сне, и  следы  завитков
повисли в воздухе на том месте, где только что было  ее  тело.  Ее  движение
привело к тому, что круг песка, ограничивающий ее жесткое ложе,  поднялся  в
воздух, словно северное сияние, сверкая теми же красками,  что  и  иероглиф,
как будто ее телесная сущность была распылена  по  всей  комнате.  Она  была
потрясена великолепием этого зрелища.
   - Что ты видишь? - услышала она вопрос Дауда.
   - Себя, - сказала она. - Я лежу на полу... в песчаном круге...
   - Ты уверена, что это ты? - спросил он.
   Она уже была готова излить весь свой сарказм на этот нелепый  вопрос,  но
тут до нее дошел его скрытый смысл. Возможно, это была не она, а ее сестра.
   - А как отличить? - спросила она.
   - Скоро увидишь, - ответил он ей.
   Так и произошло. Песчаный занавес стал развеваться  еще  сильнее,  словно
внутри круга разгуливал ветер. Песчинки  отделялись  от  него  и  улетали  в
темноту,  разгораясь,  превращаясь  в  пылинки  чистейшего  цвета,   которые
поднимались, словно новые звезды, а потом, догорая  по  пути,  снова  падали
вниз, к тому месту, где находилась она, свидетельница. Она  лежала  на  полу
неподалеку от  своей  сестры  и  впитывала  в  себя  цветной  дождь,  словно
благодарная земля, нуждаясь в его поддержке, чтобы вырасти, созреть и  стать
плодородной.
   - Кто я? - сказала она, следя за падением цветного  дождя,  чтобы  в  его
вспышках разглядеть ту почву, на которую он изливается.
   Она была настолько убаюкана красотой увиденного, что когда взгляд ее упал
на свое собственное недоконченное тело, шок выбил ее из воспоминания, и  она
вновь оказалась на краю колодца, удерживаемая от падения только рукой Дауда.
Холодный пот выступил из ее пор.
   - Не отпускай меня, - сказала она.
   - Что ты видела? - спросил он у нее.
   - Так это и есть рождение? - всхлипнула она. - О, Господи, вот  так  я  и
родилась?
   - Возвращайся назад, - сказал он. - Ты начала вспоминать, так доведи дело
до конца! - Он потряс ее. - Ты слышишь меня? До конца!
   Она видела перед собой его искаженное яростью  лицо.  Она  видела  алчное
отверстие колодца у себя за спиной. А между тем и другим, в освещенной огнем
комнате своей головы она видела кошмар, еще более ужасный,  чем  те  два,  -
свой недоделанный остов, лежащий в магическом круге  в  ожидании  того,  что
истечения тела другой женщины покроют кожей  мускулы  и  сухожилия,  окрасят
кожу, расцветят радужную оболочку глаз, наведут лоск на губах, подарят такую
же грудь, живот и половые органы. Это было не рождением,  а  удвоением.  Она
была факсимильной копией, укравшей сходство у искрящегося оригинала.
   - Я больше не могу этого вынести, - сказала она.
   - А я ведь предупреждал тебя, дорогуша, -  ответил  Дауд.  -  Никогда  не
бывает легко прожить заново первые моменты.
   - Ведь я ненастоящая, - сказала она.
   - Давай держаться подальше от метафизики, - сказал он в ответ. - Ты есть,
кто ты есть. Рано или поздно тебе надо было об этом узнать.
   - Я не могу этого вынести. Не могу.
   - Но ведь ты смогла, - сказал Дауд. - Просто надо продвигаться  медленно,
шаг за шагом.
   - Нет, больше я не могу.
   - Да, - настаивал он. - Больше, и намного  больше.  Но  это  была  худшая
часть. Дальше дело пойдет легче.
   Это оказалось ложью. Когда воспоминание вновь охватило ее,  на  этот  раз
почти против ее воли, она  поднимала  руки  у  себя  над  головой,  позволяя
цветовым пятнам сгуститься вокруг кончиков ее вытянутых  пальцев.  Это  было
довольно красиво, но когда она уронила одну руку вдоль тела, ее  только  что
созданные нервы ощутили рядом чье-то присутствие.  Она  повернула  голову  и
вскрикнула.
   - Что это было? - сказал Дауд. - Появилась Богиня?
   Но  это  была  не  Богиня.  Это  было   другое   недоделанное   существо,
уставившееся на нее своими глазами без  век  и  высунувшее  свой  бесцветный
язык, который был еще таким шершавым, что мог бы  слизать  с  нее  ее  новую
кожу. Она отпрянула, и ее страх позабавил  его:  бледный  остов  затрясся  в
беззвучном смехе. Она заметила, что  он  тоже  собирал  пылинки  ворованного
света, но не впитывал  их  в  себя,  а  копил  в  руках,  откладывая  момент
окончательного воплощения и наслаждаясь своей освежеванной наготой.
   Дауд снова принялся допрашивать ее. - Это Богиня? - спрашивал он.  -  Что
ты видишь? Говори, женщина! Говори...
   Его речь неожиданно прервалась. После мгновенной  тишины  раздался  такой
пронзительный вопль тревоги, что видение круга и существа, с которым она его
разделяла, исчезло. Она почувствовала, как хватка  Дауда  ослабла.  Рука  ее
выскользнула, и она стала падать. Падая, она взмахнула руками, и, скорее  по
счастливой случайности, чем умышленно,  это  движение  отбросило  ее  набок,
вдоль края колодца. Тут же ее  тело  стало  сползать  вниз,  и  она  впилась
пальцами в камни. Но  они  были  отполированы  миллионами  ног,  и  ее  тело
заскользило  к  краю  отверстия,  словно  глубины  колодца   настаивали   на
возвращении какого-то старого долга. Ноги ее молотили пустой  воздух,  бедра
скользили по губам колодца, а пальцы судорожно искали  опору,  сколь  угодно
малую - имя, вырезанное на камне  чуть-чуть  поглубже,  чем  остальные,  шип
розы, застрявший между камней, - любую защиту против сил гравитации. В  этот
момент она услышала второй крик Дауда и, подняв взгляд, увидела чудо.
   Жучок не сумел убить Кезуар. Та перемена, которая  начала  охватывать  ее
плоть во время разговора с Даудом, теперь завершилась. Кожа ее окрасилась  в
цвет синего камня; ее лицо, недавно изуродованное, ярко сияло.  Но  все  эти
перемены казались пустяками по сравнению с дюжиной щупальцев, каждое  длиной
в несколько ярдов, которые выросли у  нее  из  спины.  Одно  за  другим  они
отталкивались от земли и несли ее тело в странном полете. Сила, которую  она
обрела в Бастионе, пылала внутри нее, и Дауду оставалось только  пятиться  к
стене. Теперь он не произносил  ни  звука;  упав  на  колени,  он  готовился
уползти прочь, проскользнув под спиралевидной юбкой щупальцев.
   Юдит ощутила, что последняя опора уходит у нее из-под пальцев и испустила
крик о помощи.
   - Сестра? - сказала Кезуар.
   - Здесь, - завопила Юдит. - Быстрее!
   В тот момент, когда Кезуар двинулась к колодцу (легчайшего  прикосновения
ее щупальцев было достаточно, чтобы привести тело в движение), Дауд  решился
на побег и нырнул под щупальца. Однако он не вполне удачно выбрал момент,  и
одно из щупальцев  коснулось  его  плеча.  В  следующее  мгновение  оно  уже
закрутилось вокруг его шеи и швырнуло его в колодец. В этот миг правая  рука
Юдит потеряла уже всякую опору, и она заскользила вниз с последним отчаянным
воплем. Однако Кезуар несла спасение так же  быстро,  как  и  гибель.  Когда
стены колодца уже готовы были сомкнуться вокруг нее она  почувствовала,  как
щупальца обвились вокруг ее запястья и руки и сжали их мертвой хваткой.  Под
действием прикосновения в ее истощенных мускулах проснулись последние  силы,
и она в свою очередь ухватилась за щупальца. Кезуар вытянула ее из колодца и
опустила на камни. Юдит перекатилась на спину, задыхаясь,  словно  спринтер,
пересекший финишную  ленточку,  а  щупальца  Кезуар  освободили  ее  тело  и
вернулись на службу своей хозяйке.
   Услышав доносившиеся из колодца мольбы уцепившегося за уступ Дауда,  Юдит
села. В его криках не было ничего такого, чего нельзя  было  бы  ожидать  от
человека, который репетировал роль  раба  перед  столькими  поколениями.  Он
обещал Кезуар вечное повиновение и полное самоуничижение,  если  только  она
спасет его от этого ужаса. Не является ли милосердие драгоценнейшим камнем в
небесном венце, - рыдал он, - и разве она не ангел во плоти?
   - Нет, - сказала Кезуар. - Я не ангел. И не невеста Христа, если уж на то
пошло.
   Из глубины донесся новый цикл рассуждений и предложений: о том,  кем  она
является и чем он может оказаться ей полезным,  сейчас  и  во  веки  вечные.
Нигде она не найдет более преданного слуги и смиренного приверженца. Что  ей
угодно? Отнять его мужское достоинство? С превеликой готовностью,  он  может
кастрировать себя прямо сейчас. Стоит ей вымолвить одно лишь слово.
   Если у Юдит и оставались какие-то сомнения по поводу масштабов той  силы,
которую обрела Кезуар, то теперь они должны были рассеяться при виде  нового
ее проявления: Кезуар опустила  щупальца  в  колодец  и  вытащила  Дауда  на
поверхность. Когда он показался над колодцем, из него лило, как из  дырявого
ведра.
   - Благодарю вас, тысяча благодарностей, спасибо...
   Теперь Юдит заметила, что  над  ним  нависла  двойная  угроза:  ноги  его
болтались над пропастью, а щупальца обвились вокруг его горла с такой силой,
что придушили бы его, не засунь он пальцы между петлей и шеей. Слезы  лились
у него по щекам с театральной избыточностью.
   - Леди, - сказал он. - Как я могу приступить к искуплению своей вины?
   Вместо ответа Кезуар задала свой вопрос.
   - Как ты смог обмануть меня? - сказала она. - Ведь  ты  обычный  мужчина.
Что ты можешь знать о божественном?
   Было заметно, что Дауд  опасается  ответить,  не  будучи  уверенным,  что
именно скорее может привести к летальным последствиям -  запирательство  или
правда.
   - Говори правду, - посоветовала ему Юдит.
   - Как-то раз я оказал услугу Незримому, - сказал он. - Он отыскал меня  в
пустыне и послал в Пятый Доминион.
   - Зачем?
   - У него там было дело.
   - Какое дело?
   Дауд снова заколебался. Слезы его высохли. Актерские  придыхания  исчезли
из его голоса.
   - Ему нужна была женщина из  Пятого  Доминиона,  -  сказал  он,  -  чтобы
выносить Ему сына.
   - И ты нашел?
   - Да. Ее звали Целестиной.
   - И что с ней случилось?
   - Я не знаю. Я исполнил то, о чем меня попросили, а после этого...
   - Что  с  ней  случилось?  -  повторила  свой  вопрос  Кезуар  с  большой
настойчивостью.
   - Она умерла, - пустил Дауд пробный шар. Убедившись, что версия эта никак
не была подвергнута сомнению, он подхватил ее с новой убежденностью.  -  Да,
так все оно и случилось. Она погибла. Думаю, во время родов.  Понимаете  ли,
ее оплодотворил сам Хапексамендиос, и ее несчастное тело не  смогло  вынести
такой ответственности.
   Манера Дауда была слишком знакома Юдит, чтобы обмануть ее. Она  знала  ту
звучность, которую он вкладывал  в  свой  голос,  когда  лгал,  и  прекрасно
различила ее сейчас.  Он  отлично  знал,  что  Целестина  жива.  Однако  его
предыдущее признание о том,  как  он  был  сводником  Хапексамендиоса,  было
лишено всякой напевности, что, судя по всему, указывало на его правдивость.
   - А что случилось с ребенком? - спросила у него Кезуар. - Это был сын или
дочь?
   - Я не знаю, - ответил он. - Честное слово.
   Еще одна ложь, и на этот раз ее  почувствовала  и  Кезуар.  Она  ослабила
петлю, и он упал вниз на несколько дюймов, испустив всхлип ужаса и в  панике
цепляясь за щупальца.
   - Держите меня! Ради Бога, не дайте мне упасть!
   - Так что насчет ребенка?
   - Что я могу знать? - сказал он, и вновь по щекам его потекли  слезы,  на
этот раз настоящие. - Я - ничто. Я - вестник в трагедии. Копьеносец.
   - Сводник, - сказала она.
   - Да, и это тоже. Я признаю это. Я сводник!  Но  это  ничего  не  значит,
ничего! Скажи ей, Юдит! Я  ведь  из  актерской  братии!  Обычный  никудышный
актеришко!
   - Никудышный, говоришь?
   - Никудышный!
   - Ну тогда спокойной ночи, - сказала Кезуар и разжала щупальца.
   Они проскользнули у него между пальцами с такой внезапной быстротой,  что
он не  успел  ухватиться  покрепче  и  упал,  как  повешенный,  над  которым
перерезали веревку. В течение нескольких мгновений он даже  не  проронил  ни
звука, словно не мог поверить  в  случившееся,  до  тех  пор  пока  кружочек
дымного неба у  него  над  головой  не  уменьшился  до  размеров  булавочной
головки. Когда крик наконец сорвался с его уст,  он  был  пронзительным,  но
кратким.
   Когда он прекратился, Юдит прижала ладони к камням и, не поднимая глаз на
Кезуар, прошептала слова благодарности, отчасти за свое спасение,  но  в  не
меньшей степени и за уничтожение Дауда.
   - Кем он был? - спросила Кезуар.
   - Я знаю об этом очень мало, - ответила Юдит.
   - Мало-помалу, - сказала Кезуар. - Именно так мы  и  сумеем  понять  все.
Мало-помалу...
   Голос ее звучал утомленно, и когда Юдит подняла голову, она увидела,  что
чудо оставляет тело Кезуар. Она  бессильно  опустилась  на  землю,  щупальца
втягивались в ее тело, а благословенный  синий  цвет  постепенно  уходил  из
клеток кожи. Юдит с трудом поднялась на ноги и отошла от края дыры.  Услышав
ее шаги, Кезуар сказала:
   - Куда ты?
   - Просто хочу отойти от колодца, - сказала Юдит, прижимая лоб и ладони  к
желанной прохладе стены.
   - Ты знаешь, кто я? - спросила она у Кезуар спустя некоторое время.
   - Да... - прозвучал тихий ответ. - Ты - это я,  которую  я  потеряла.  Ты
другая Юдит.
   - Верно. - Юдит обернулась и увидела, что,  несмотря  на  боль,  на  лице
Кезуар светилась улыбка.
   - Это хорошо, - сказала Кезуар. - Если мы останемся в  живых,  то,  может
быть, ты все начнешь сначала  за  нас  обеих.  Может  быть,  ты  увидишь  те
видения, к которым я повернулась спиной.
   - Какие видения?
   Кезуар вздохнула.
   - Когда-то меня любил великий Маэстро, - сказала она. - Он показывал  мне
ангелов. Они обычно прилетали к нашему столу в солнечных лучах. И  я  думала
тогда, что мы будем жить вечно,  и  мне  откроются  все  тайны  моря.  Но  я
позволила ему увести себя от солнечного света. Я позволила ему убедить  меня
в том, что духи не имеют никакого значения. Что имеет значение  только  наша
воля, и если она хочет причинить боль, то  в  этом  и  состоит  мудрость.  Я
потеряла себя за такой короткий срок,  Юдит.  Такой  короткий  срок.  -  Она
поежилась. - Мои преступления ослепили меня задолго до того, как это  сделал
нож.
   Юдит с жалостью посмотрела на изуродованное лицо сестры.
   - Надо найти кого-нибудь, кто помог бы промыть твои раны, - сказала она.
   - Сомневаюсь, что хоть один доктор остался в  живых  в  Изорддеррексе,  -
сказала в ответ Кезуар. - Они ведь всегда первыми идут в революцию,  правда?
Доктора, сборщики налогов, поэты...
   - Если никого не найдем, я сама этим займусь, - сказала Юдит, отважившись
покинуть безопасную стену и направляясь под уклон к тому месту,  где  сидела
Кезуар.
   - Я думала, что видела вчера Иисуса Христа, - сказала она. - Он стоял  на
крыше с широко раскинутыми руками. Я думала, он  пришел  за  мной,  чтобы  я
смогла исповедоваться. Поэтому я  и  пришла  сюда.  Чтобы  найти  Иисуса.  Я
слышала его вестника.
   - Это была я.
   - Ты была... в моих мыслях?
   - Да.
   - Стало быть, вместо Христа, я нашла тебя. Похоже, это еще более  великое
чудо. - Она потянулась к Юдит, и та взяла  ее  за  руки.  -  Не  правда  ли,
сестра?
   - Пока я в этом не уверена, - сказала Юдит. - Этим  утром  я  была  самой
собой. А кто я теперь? Копия, подделка.
   Последнее слово вызвало воспоминание о  Блудном  Сыне  Клейна  -  Миляге,
мастере подделок, человеке, наживающемся  на  таланте  других  людей.  Может
быть, именно поэтому он пылал к ней такой страстью? Не увидел ли  он  в  ней
какой-то тонкий намек на свою собственную подлинную природу?  Не  последовал
ли он за ней из любви к тому обману, которым она была?
   - Я была счастлива, - сказала она, думая  о  тех  временах,  которые  она
провела вместе с ним. - Наверное, я никогда этого не  понимала,  но  я  была
счастлива. Я была самой собой.
   - И осталась.
   - Нет, - сказала Юдит,  чувствуя,  что  отчаяние  подступило  к  ней  так
близко, как никогда на ее памяти. - Я - часть кого-то другого.
   - Все мы - лишь фрагменты,  -  сказала  Кезуар.  -  Независимо  от  того,
рождены мы или сотворены. - Она сжала руку Юдит. - И все мы  надеемся  снова
обрести целостность. Отведи меня,  пожалуйста,  во  дворец.  Там  нам  будет
безопаснее.
   - Пошли, конечно, - сказала Юдит, помогая ей подняться на ноги.
   - Ты знаешь, куда идти?
   Она ответила, что знает. Сквозь мрак  и  дым,  стены  дворца  по-прежнему
нависали над городом, и даже расстояние не скрывало их огромности.
   - Нам предстоит долгий подъем, - сказала Юдит. - Можем добраться только к
утру.
   - В Изорддеррексе долгие ночи, - сказала Кезуар в ответ.
   - Но не вечно же они длятся, - сказал Юдит.
   - Для меня - вечно.
   - Извини. Я не подумала. Я не хотела...
   - Не извиняйся, - сказал Кезуар. - Мне нравится темнота. В ней мне  легче
вспоминать солнце. Солнце и ангелов за столом. Не возьмешь ли  ты  меня  под
руку, сестра? Я не хочу снова потерять тебя.

Глава 38

   В любом другом месте такое множество наглухо  закрытых  дверей  могло  бы
произвести на Милягу угнетающее впечатление, но по мере того, как  Лазаревич
подводил его все ближе к Башне Оси, атмосфера  ужаса  становилась  настолько
густой, что ему оставалось только радоваться, что эти двери прячут  от  него
те кошмары, которые, без сомнения, за ними скрывались. Его  проводник  почти
ничего не говорил. Если он и нарушал молчание, то  только  для  того,  чтобы
предложить Миляге проделать оставшуюся часть пути в одиночестве.
   - Осталось совсем чуть-чуть, - повторил он несколько раз. - Я вам  больше
не нужен.
   - Это против уговора, -  напомнил  ему  Миляга,  и  Лазаревич  принимался
чертыхаться и скули