тра утром? - спросил Пай.
   - Ну, так до утра еще сколько времени! - сказал Эфрит.
   - Тогда сегодня вечером, - сказал Пай. На том они и договорились.
   Появившаяся на столе еда была проще той, что  им  подавали  во  время  их
путешествия, но от этого не стала менее вкусной:  мясо  доки,  вымоченное  в
вине из корнеплодов, хлеб, разные маринованные продукты, в том числе и  яйца
размером с небольшую буханку, и похлебка, которая  обжигала  горло  не  хуже
красного перца, так что  у  Миляги,  к  нескрываемой  радости  Эфрита,  даже
выступили слезы. Пока они ели  и  пили  (вино  было  крепким,  но  мальчишки
глушили его, словно воду), Миляга задал вопрос о виденном театре марионеток.
Всегда готовый похвастаться своими познаниями, Эфрит объяснил, что кукловоды
отправляются в Паташоку впереди воинства Автарха, которое  спустится  с  гор
через несколько дней. ?Кукловоды очень популярны в Изорддеррексе?, -  сказал
он, и в этот момент Ларумдэй велела ему замолчать.
   - Но мама... - начал было он.
   - Я же говорю, замолчи! Я не позволю говорить об этом месте в моем  доме.
Твой отец пошел туда и не вернулся. Не забывай об этом.
   - Я собираюсь отправиться туда, после того как увижу  Мерроу  Ти-Ти,  как
мистер Миляга, - с вызовом заявил Эфрит и заработал звонкий подзатыльник.
   - Хватит, - сказала Ларумдэй. - Мы и так уже слишком много говорили  этим
вечером. Не мешает чуть-чуть и помолчать.
   Разговор после этого  затих,  и  только  после  того,  как  трапеза  была
окончена и Эфрит стал готовиться отвести Пая на холм,  чтобы  встретиться  с
Беднягой Таско, настроение его улучшилось, и ключ энтузиазма забил из него с
новой силой. Миляга хотел пойти с ними, но Эфрит объяснил, что его матери (в
этот момент ее не было в комнате) хотелось бы, чтобы он остался.
   - Будь с ней поласковее, - заметил Пай, когда мальчик вышел на  улицу.  -
Если Таско не понадобится машина, возможно, нам придется продать твое тело.
   - А я-то думал, ты у нас специалист по таким вещам, а  не  я,  -  ответил
Миляга.
   - Ну-ну, - сказал Пай с усмешкой. - Я думал, мы договорились не  касаться
моего сомнительного прошлого.
   - Ну так иди, - сказал Миляга. - Оставь меня в ее нежных объятиях.  Боюсь
только, придется тебе вытаскивать шерсть у меня между зубов.
   Главу семьи он нашел на  кухне:  она  замешивала  тесто  для  завтрашнего
хлеба.
   - Вы оказали великую честь нашему дому тем, что пришли сюда  и  разделили
нашу трапезу, - сказала она, не отрываясь от работы.  -  И,  пожалуйста,  не
подумайте обо мне плохо из-за того, что я спрашиваю... - Голос  ее  снизился
до испуганного шепота. - Чего вы хотите?
   - Ничего, - ответил Миляга. - Вы и так уже были более чем щедры ко мне.
   Она с обидой посмотрела на него, словно желая показать, как это жестоко с
его стороны дразнить ее таким вот образом.
   - Мне снилось, что кто-то придет сюда, - сказала она. - Белый и без меха,
как вы. Я не была уверена, мужчина это или  женщина,  но  теперь,  когда  вы
сидите за этим столом, я вижу, что это были вы.
   "Сначала Тик Ро, - подумал он. - А  теперь  и  эта  женщина.  Что  такого
особенного в его лице? Что заставляет  людей  думать,  что  они  знают  его?
Неужели у него есть двойник, который разгуливает по Четвертому Доминиону?"
   - А кем вы меня считаете? - спросил он.
   - Я не знаю, кто вы, - ответила она. - Но я знала, что, когда вы придете,
все изменится.
   Неожиданно, когда она говорила, глаза  ее  наполнились  слезами,  которые
потекли вниз по шелковистому меху ее щек. Вид ее горя расстроил и его, но не
потому, что он дал повод для ее слез, а по какой-то непонятной  причине.  Не
было сомнений - он снился ей. Выражение потрясенного узнавания на  ее  лице,
появившееся,   когда   он   вошел,   достаточно   красноречиво    об    этом
свидетельствовало. Но что означал этот факт?  Они  с  Паем  оказались  здесь
случайно. Завтра утром они уйдут, покинут мельничную запруду  Беатрикса,  не
оставив после себя даже кругов на воде. После того как он  покинет  деревню,
он не будет иметь никакого значения для жизни этой семьи, разве что как тема
для разговоров.
   - Я надеюсь, что ваша жизнь не изменится. Кажется, здесь очень неплохо.
   - Действительно, - сказала она, утирая слезы. - Здесь безопасно. В  таком
месте хорошо растить детей. Я знаю, что Эфрит скоро уйдет. Он хочет  увидеть
Паташоку, и я не смогу его остановить. Но Эмблем останется. Он любит  холмы,
ему нравится ухаживать за доки.
   - И вы тоже останетесь?
   - Да. Мои путешествия уже закончились, - сказала она.  -  В  молодости  я
жила в Изорддеррексе, неподалеку от Оке Ти-Нун. Там я и встретилась с  Элои.
Когда мы поженились, мы сразу же уехали. Это ужасный город, мистер Миляга.
   - Если это такой плохой город, то зачем же он туда вернулся?
   - Его брат вступил в армию Автарха, и, когда Элои  услышал  об  этом,  он
отправился туда, чтобы попытаться убедить его дезертировать. Он сказал,  что
это позор для всей семьи - иметь брата, который получает мзду от убийцы.
   - Он человек с принципами.
   - О да, - сказала Ларумдэй с нежностью в голосе. - Он прекрасный человек.
Спокойный, как Эмблем, но с любопытством Эфрита. Все книги в доме - его.  Он
читал все подряд.
   - Как давно он ушел?
   - Уже слишком давно, - ответила она. - Боюсь, его брат убил его.
   - Брат убил брата? - сказал Миляга. - Нет. Я не могу в это поверить.
   - В Изорддеррексе с людьми происходят странные вещи, мистер Миляга.  Даже
хорошие мужчины сбиваются с пути.
   - Только мужчины?
   - Этим миром правят мужчины, - сказала она. -  Богини  УШЛИ  из  него,  и
мужчины захватили власть повсюду.
   В ее словах не было  обвинения.  Она  просто  говорила  об  этом,  как  о
свершившемся факте, и ему нечего было возразить ей.  Она  спросила  его,  не
заварить ли чай, но он отказался, сказав, что хочет прогуляться  и  подышать
немного свежим воздухом, а может быть, и разыскать Пай-о-па.
   - Она очень красивая, - сказала Ларумдэй. - Но умна ли она?
   - О да, - заверил он. - Она очень умная.
   - Ум - редкое качество у красавиц, не правда ли? спросила она. - Странно,
что я не видела ее во сне за столом рядом с вами.
   - Может быть, видели, но забыли.
   Она покачала головой.
   - Нет, этот сон мне снился много раз, и он всегда был  одним  и  тем  же.
Кто-то белый, без меха, сидит за моим столом и ест вместе с моими  сыновьями
и со мной.
   - Боюсь, я недостаточно блестящий гость, - заметил Миляга.
   - Но ваш приход - это только начало, правда?  -  сказала  она.  -  А  что
произойдет потом?
   - Я не знаю, - ответил он. -  Может  быть,  ваш  муж  вернется  домой  из
Изорддеррекса.
   Она посмотрела на него в сомнении.
   - Что-то произойдет, - сказала она. - Что-то, что изменит нас всех.

3

   Эфрит сказал, что подъем будет легким, и с точки зрения  крутизны  уклона
его действительно можно было считать таковым. Но темнота сделала легкий путь
трудным даже для такого проворного  существа,  как  Пай-о-па.  Однако  Эфрит
оказался заботливым  проводником:  замедлял  шаг,  когда  замечал,  что  Пай
отстает, и предупреждал его о местах с неустойчивым грунтом. Через некоторое
время они уже оказались высоко над  деревней,  и  снежные  пики  Джокалайлау
показались над верхушками холмов, в  окружении  которых  спал  Беатрикс.  Но
сколь высокими и величественными ни были эти горы, за ними виднелись  нижние
склоны еще более огромных пиков, вершины которых терялись в кучевых облаках.
В нескольких ярдах Пай заметил вырисовывающийся на фоне неба силуэт дома, на
веранде которого горел свет.
   - Эй, Бедняга! - позвал Эфрит. - К тебе пришли! К тебе пришли!
   Однако ответа не последовало, и они подошли к  дому,  единственным  живым
обитателем которого было пламя лампы. Дверь была открыта,  на  столе  стояла
еда. Но вокруг не было и следа Бедняги Таско. Эфрит оставил Пая на веранде и
отправился на поиски. Скот в корале позади дома топтался в темноте,  издавая
нечленораздельные звуки. Воздух был насыщен! тревогой и беспокойством.
   Через несколько секунд появился Эфрит и сказал:
   - Я нашел его: он на холме! Почти на самой верхушке.
   - Что он там делает? - спросил Пай.
   - Может быть, смотрит на небо. Мы поднимемся. Он не будет против.
   Они продолжили подъем, и теперь их присутствие было замечено  фигурой  на
вершине.
   - Кто там? - крикнул он вниз.
   - Это я, Эфрит, мистер Таско. Я с другом.
   - У  тебя  слишком  громкий  голос,  мальчик,  -  раздалось  в  ответ.  -
Пожалуйста, потише.
   - Он хочет, чтобы мы не шумели, - прошептал Эфрит.
   - Я понял.
   Здесь, на высоте, дул холодный ветер, и это навело Пая на  мысль  о  том,
что  ни  у  Миляги,  ни  у  него  нет  подходящей  одежды  для  предстоящего
путешествия. Коаксиальный же явно забирался сюда регулярно: на нем были шуба
и меховая шапка-ушанка. Было очевидно, что он не из этих мест. Потребовалось
бы не меньше трех деревенских жителей, чтобы сравняться  с  ним  в  массе  и
силе, а кожа его была почти такой же темной, как у Пая.
   - Это мой друг Пай-о-па, - шепнул ему Эфрит, когда они  оказались  совсем
рядом.
   - Мистиф, - внезапно произнес Таско.
   - Да.
   - Ага. Так ты нездешний?
   - Да.
   - Из Изорддеррекса?
   - Нет.
   - Ну что ж, хоть это хорошо. А то столько  незнакомцев,  и  все  за  одну
ночь. Что это нам сулит?
   - Еще кто-то пришел? - спросил Эфрит.
   - Послушай... - сказал Таско, устремив взор через долину по направлению к
черным склонам. - Неужели ты не слышишь шум машин?
   - Нет. Только ветер.
   В ответ Таско подхватил мальчика и уже в физическом смысле направил его в
сторону источника звука.
   - А теперь слушай! - сказал он яростно.
   Ветер донес еле слышный шум, который мог бы оказаться отдаленным  громом,
если бы не был постоянным.  Источник  его,  без  сомнения,  находился  не  в
деревне, да и не похоже было, что в холмах ведутся земляные работы. Это  был
звук Работавших в ночи двигателей.
   - Они едут к долине.
   Эфрит издал радостный клич, который был прерван Таско,  резко  хлопнувшим
ладонью ему по губам.
   - Чего ты так радуешься, дитя? - спросил он. - Ты  что,  не  знаешь,  что
такое страх? Да, наверное, действительно не знаешь. Ну что ж, учись бояться.
-  Он  сжал  Эфрита  так  крепко,  что  мальчик  стал   брыкаться,   пытаясь
высвободиться. - Эти  машины  едут  из  Изорддеррекса.  От  Автарха.  Теперь
понимаешь?
   Наконец он отпустил Эфрита, и тот попятился от него,  испугавшись  самого
Таско уж никак не меньше, чем едущих где-то далеко машин. Таско отхаркался и
сплюнул комок мокроты в направлении звука.
   - Может быть, они минуют нас, - сказал он. - Они могут поехать и  другими
долинами. Им необязательно ехать через нашу. - Он снова  сплюнул.  -  Ладно,
нет никакого смысла  здесь  стоять.  Чему  быть,  того  не  миновать.  -  Он
повернулся к Эфриту. - Прости меня, если я был  груб  с  тобой,  мальчик,  -
сказал он. - Но я услышал эти машины. Они точно такие  же,  как  и  те,  что
истребили мой народ. Поверь  мне,  их  не  стоит  приветствовать  радостными
возгласами. Понял?
   - Да, -  сказал  Эфрит,  но  Пай  усомнился  в  искренности  его  ответа.
Перспектива прибытия этих грохочущих штук наполняла мальчишку не  ужасом,  а
только возбуждением.
   - Так скажи  мне,  что  тебе  нужно,  мистиф,  -  сказал  Таско,  начиная
спускаться с холма. - Ты ведь взобрался на этот  холм  не  для  того,  чтобы
посмотреть на звезды? Или все-таки для этого? Ты влюблен?
   Эфрит захихикал в темноте у них за спиной.
   - Даже если бы это было правдой, я все равно бы не стал об этом говорить,
- ответил Пай.
   - Так в чем же дело?
   - Я приехал сюда с другом из... далеких  мест,  и  наш  автомобиль  скоро
откажет. Нам нужно обменять его на животных.
   - Куда вы направляетесь?
   - В горы.
   - Вы подготовились к этому путешествию?
   - Нет. Но мы займемся этим.
   - Чем раньше вы уйдете из долины, тем безопаснее для нас, я  думаю.  Одни
незнакомцы притягивают других.
   - Вы поможете нам?
   - Вот что я предлагаю, - сказал Таско. - Если вы покинете Беатрикс  прямо
сейчас, я позабочусь, чтобы вы получили запасы и двух  доки.  Но  вы  должны
поторопиться, мистиф.
   - Я понимаю.
   - Если вы уедете прямо сейчас, может быть, машины пройдут мимо.

4

   Без проводника Миляга вскоре заблудился на погруженном во мрак холме.  Но
вместо того чтобы повернуть назад и подождать Пая в Беатриксе, он  продолжал
ползти вверх, надеясь,  что  с  вершины  откроется  красивый  вид,  и  ветер
прочистит ему мозги.  Прохладный  ветер,  величественная  панорама.  Впереди
хребет за хребтом терялся в туманной дали, и наиболее удаленные вершины были
так высоки, что он засомневался, сможет ли Пятый Доминион похвастаться столь
же высокими горами. Позади него среди расплывчатых силуэтов холмов  виднелся
лес, сквозь который они проезжали.
   И вновь ему захотелось, чтобы у него была с собой  карта  территории,  по
которой можно было бы оценить масштаб предпринимаемого ими  путешествия.  Он
попытался запечатлеть пейзаж в своем сознании, сделать нечто вроде  наброска
для  полотна  с  изображением  уходящих  вдаль  гор,  холмов  и  долины.  Но
открывшееся перед ним зрелище подавило его попытку превратить его в символы,
ограничить его и повесить в рамку. Он отказался от своего намерения и  снова
обратил свой взор к Джокалайлау. Но прежде чем подняться наверх, взгляд  его
задержался  на  склонах  соседнего  холма.  Он  неожиданно  осознал,   какой
удивительной симметрией обладает долина: холмы поднимались на одну и  ту  же
высоту слева и  справа.  Он  стал  вглядываться  в  склоны  холма  напротив.
Разумеется, поиски следов жизни на таком расстоянии были абсурдным занятием,
но  чем  пристальнее  он  изучал  лицо  холма,  тем  сильнее  овладевала  им
уверенность, что перед ним  -  темное  зеркало  и  кто-то,  пока  невидимый,
изучает скрывающие его тени в поисках следов его пребывания там. Сначала эта
мысль  заинтриговала  его,  но  вскоре  он  почувствовал  испуг.   Прохлада,
овевавшая кожу, пробралась и в его внутренности. Его начал  бить  озноб.  Он
боялся пошевелиться, так как этот, другой, кто бы он ни  был,  мог  заметить
его, а заметив - причинить Ужасное зло. Долгое время  он  стоял  неподвижно.
Ветер налетал на него резкими порывами и приносил с собою звуки, которые  он
различил только сейчас. Грохот движущейся техники, жалобный вой  некормленых
животных, рыдания. Эти звуки и наблюдатель с  противоположного,  зеркального
холма были как-то связаны друг с другом, он знал это. Тот, другой, пришел не
в одиночку. У него были машины и звери. Он нес слезы.
   Когда холод пробрал его до костей, он услышал,  как  Пай-о-па  зовет  его
снизу. Он взмолился о том, чтобы ветер не переменился и не отнес этот зов, а
вместе с ним и сведения о его местонахождении в направлении наблюдателя. Пай
продолжал звать его, и голос его звучал все ближе и ближе. Он  пережил  пять
ужасных минут этой пытки, и тело его разрывалось от противоположных желаний:
часть его отчаянно желала, чтобы Пай оказался рядом, обнял его, сказал  ему,
что овладевший им страх просто нелеп; другая  часть  его  была  в  ужасе  от
мысли, что Пай найдет его и тем самым выдаст его местонахождение существу  с
противоположного холма. В конце концов мистиф отказался от своих  поисков  и
удалился на безопасные улицы Беатрикса.
   Однако Миляга не покинул свое укрытие. Он подождал еще четверть часа,  до
тех пор пока его напряженные глаза не уловили  движение  на  противоположном
склоне. Похоже, наблюдатель оставил свой пост и двинулся на  другую  сторону
холма. Миляга мельком увидел его силуэт, когда  он  исчезал  за  гребнем,  и
успел заметить, что этот, другой имеет человеческий облик, во всяком случае,
в физическом смысле. Он подождал еще одну минуту, а  потом  стал  спускаться
вниз по склону. Члены его онемели, зубы стучали, мускулы свело судорогой  от
холода, но он двигался быстро. Раз он упал и прокатился несколько  ярдов  на
ягодицах к вящему изумлению дремлющих доки. Пай стоял внизу, поджидая его  у
дверей дома Мамаши Сплендид. Пара оседланных и взнузданных  животных  стояла
на улице. Одного из них Эфрит кормил с ладони.
   - Куда ты ходил? - осведомился Пай. - Я искал тебя.
   - Позже, - сказал Миляга. - Сначала мне надо согреться.
   - Времени нет, - ответил Пай. - Условия сделки таковы,  что  в  обмен  на
доки, еду и одежду мы отправляемся немедленно.
   - Неожиданно они почувствовали огромное желание от нас отделаться.
   - Так оно и  есть,  -  раздался  голос  из  под  растущих  напротив  дома
деревьев. Темнокожий мужчина с опаловыми, месмерическими  глазами  вышел  из
темноты.
   - Тебя зовут Захария?
   - Да.
   - Меня зовут Коаксиальный Таско, по прозвищу  Бедняга.  Доки  принадлежат
вам. Я дал мистифу кое-какие запасы на дорогу, но, прошу  вас...  никому  не
говорите, что вы здесь были.
   - Он думает, мы приносим несчастье, - сказал Пай.
   - Может быть, он и прав, - сказал Миляга. -  Могу  я  пожать  вашу  руку,
мистер Таско, или это тоже приносит несчастье?
   - Руку можете пожать, - сказал Таско.
   - Спасибо вам за транспорт. Клянусь, мы никому не скажем, что были здесь.
Но у меня может возникнуть желание помянуть вас в своих мемуарах.
   Суровые черты Таско смягчились в улыбке.
   - Это я вам тоже разрешаю, - сказал он, пожимая Миляге руку. - Но  только
после моей смерти, хорошо? Я не люблю, когда к моей жизни проявляют излишнее
внимание.
   - Согласен.
   - А теперь, прошу вас... чем скорее вы удалитесь, тем  раньше  мы  сможем
притвориться, что никогда вас не видели.
   Эфрит принес Миляге пальто. Оно доставало ему до пят  и  пахло  теленком,
который был рожден на нем, но Миляга обрадовался ему.
   - Мама прощается с вами, - сказал мальчик Миляге. - Но она не выйдет и не
встретится с вами напоследок. - Он понизил голос до смущенного шепота. - Она
себе все глаза выплакала.
   Миляга двинулся было к двери, но Таско перехватил его.
   - Пожалуйста, мистер Захария, никаких промедлений, - сказал он. - Либо вы
уедете сейчас, с нашим благословением, либо не уедете вообще.
   - Он не шутит, - сказал Пай, забираясь на доки, который  скосил  глаз  на
своего ездока. - Надо отправляться.
   - Неужели мы даже не обсудим маршрут?
   - Таско дал мне компас и объяснил дорогу, - сказал  мистиф.  -  Вот  этим
путем мы отправимся, - сказал он, указывая на узкую тропинку, ведущую  вверх
за пределы деревни.
   С неохотой Миляга вдел ногу в кожаное стремя доки и влез в седло.  Только
Эфрит попрощался с ними и стиснул руку Миляги, рискуя вызвать гнев Таско.
   - Когда-нибудь мы встретимся в Паташоке, - сказал он.
   - Надеюсь, - ответил Миляга.
   Этим их прощания и ограничились. У Миляги осталось чувство прерванного на
полуслове разговора, который теперь никогда не будет окончен. Но, во  всяком
случае, они вышли из  деревни  куда  лучше  подготовленными  к  предстоящему
путешествию, чем когда они вошли в нее.

***

   - В чем дело-то?  -  спросил  Миляга  у  Пая,  когда  они  взобрались  на
возвышенность над Беатриксом, где тропа поворачивала, оставляя за  пределами
видимости его спокойные, ярко освещенные улицы.
   - Через холмы должен пройти батальон армии Автарха, по дороге в Паташоку.
Таско боялся, что присутствие чужаков в деревне может  дать  повод  солдатам
для мародерства.
   - Так вот что я слышал на холме.
   - Именно это ты и слышал.
   - И я видел кого-то на противоположном  холме.  Клянусь,  он  высматривал
меня. Нет, я не правильно говорю. Не  меня,  а  кого-то.  Вот  почему  я  не
откликнулся, когда ты искал меня.
   - У тебя есть какие-нибудь мысли по поводу того, кто бы это мог быть?
   Миляга покачал головой.
   - Я просто почувствовал его взгляд. А потом я  увидел  чей-то  силуэт  на
склоне. Бог его знает. Теперь, когда я говорю об этом, это звучит нелепо.
   - В тех звуках, которые я слышал, не бы