жасом, перед деревом, в стволе которого  виднелось  человеческое
лицо.
   - Ты смог бы отличить его от настоящего Пуссена?
   - Зависит от того, высохли ли краски.
   - Как остроумно.
   Миляга подошел, чтобы изучить  полотно  поподробнее.  Он  не  был  особым
специалистом в этом периоде, но он знал достаточно для того,  чтобы  оценить
мастерство художника.  Фактура  полотна  была  чрезвычайно  плотной,  краска
положена на холст аккуратными равномерными мазками, тона наносились  тонкими
прозрачными слоями.
   - Виртуозно, а? - сказал Клейн.
   - До такой степени, словно это рисовал автомат.
   - Ну-ну, хватит этих разговоров о кислом винограде.
   - Да нет, я серьезно. Эта штука слишком совершенна. Если  ты  попытаешься
ее продать, ничего хорошего из этого не получится. А Модильяни,  к  примеру,
совсем другое дело...
   - Это было всего лишь техническое упражнение, -  сказал  Клейн.  -  Я  не
собираюсь его продавать. Парень нарисовал еще только  двенадцать  картин.  Я
ставлю на Пуссена.
   - Не стоит. Проиграешь. Не возражаешь, если я еще выпью?
   Миляга пошел через весь дом обратно в гостиную. Клейн последовал за  ним,
бормоча себе под нос.
   - У тебя хороший глаз, Миляга, - сказал он. - Но ты  ненадежный  человек.
Найдешь себе новую бабу, и поминай как звали.
   - На этот раз все будет иначе.
   - И насчет рынка я не шутил. Продать подделку стало почти невозможно.
   - У тебя когда-нибудь были проблемы хоть с одной из моих работ?
   Клейн задумался на некоторое время.
   - Нет, - признался он наконец.
   - У меня Гоген в Нью-Йорке. А нарисованные мной рисунки Фюзли...
   - В Берлине. Да, ты оставил свой скромный след в истории искусства.
   - Никто об этом никогда не узнает, конечно.
   - Узнают. Столетие спустя будет видно, что твоему Фюзли только сто лет, а
не столько, сколько должно быть на самом деле. Люди начнут  исследования,  и
ты, мой Блудный Сын, будешь разоблачен.
   - А ты будешь заклеймен за то, что платил нам деньги и  тем  самым  лишил
двадцатый век права на оригинальность.
   - Пошла она куда подальше, твоя оригинальность. Ты ведь знаешь, что  цена
на этот товар резко упала. Можешь стать мистиком и рисовать Мадонн.
   - Так я и поступлю, в таком случае. Мадонны в любом стиле.  Буду  хранить
девственность и рисовать Мадонн целыми днями.  С  младенцем.  Без  младенца.
Плачущих. Блаженных. Я буду так работать, Клейни,  что  сотру  себе  яйца  в
порошок, что будет, в принципе, не так уж плохо, так как они мне  больше  не
понадобятся.
   - Забудь о Мадоннах. Они вышли из моды.
   - О них забыли.
   - Лучше всего тебе удается декаданс.
   - Что твоей душе угодно. Скажи только слово.
   - Но не подведи меня. Если я нахожу клиента и  что-то  обещаю  ему,  твоя
обязанность - выполнить заказ.
   - Этой ночью я возвращаюсь в мастерскую. Я начинаю  все  сначала.  Только
окажи мне одну услугу.
   - Какую?
   - Брось Пуссена в печку.

***

   Он время от времени заходил в мастерскую за время своей связи с  Ванессой
(он даже пару раз встречался там с Мартиной, когда ее  супруг  отменял  свою
очередную поездку  в  Люксембург,  а  она  была  слишком  возбуждена,  чтобы
подождать до следующего раза), но она была скучной и унылой, и он с радостью
возвращался в Уимпол Мьюз.  Теперь,  однако,  строгая  атмосфера  мастерской
пришлась ему по душе.  Он  включил  электроплиту  и  приготовил  себе  чашку
фальшивого кофе с фальшивым молоком, что навело его на мысли об обмане.
   Последние шесть лет его жизни,  прошедшие  после  разлуки  с  Юдит,  были
годами лицемерия и двуличия. Само по себе это было не так  уж  страшно  -  с
сегодняшнего вечера двуличие снова станет его  профессией,  -  но  если  его
занятия живописью имели конкретный и осязаемый конечный результат (даже  два
результата, если считать гонорар), то  ухаживания  и  домогательство  всегда
оставляли его ни с чем. Сегодня вечером он положит этому конец. Он дал  обет
Богу Обманщиков (кто бы Он ни был) и поднял за его  здоровье  чашку  плохого
кофе. Если двуличность - его талант, то зачем  растрачивать  его,  обманывая
мужей и любовниц? Не лучше ли  применить  его  для  более  серьезных  целей,
создавая шедевры и подписывая их чужим именем? Время узаконит  их,  узаконит
тем самым способом, о котором говорил Клейн. Его авторство будет раскрыто, и
в конце концов в глазах потомков он  будет  выглядеть  тем  самым  мистиком,
которым он собирался стать. А если этого не произойдет, если Клейн ошибся  и
его рука так навсегда и останется неузнанной, то это и будет самой настоящей
мистикой. На него, невидимого,  будут  смотреть,  ему,  неизвестному,  будут
подражать. Этого было вполне достаточно для того, чтобы полностью  забыть  о
женщинах. Во всяком случае, на эту ночь.

Глава 3

   С наступлением сумерек  облака  над  Манхеттеном,  весь  день  угрожавшие
снегопадом, рассеялись, и за ними открылось чистое,  нетронутое  небо,  цвет
которого обладал таким количеством нюансов и оттенков, что мог бы,  пожалуй,
послужить темой для философской дискуссии о  природе  синего.  Сгибаясь  под
тяжестью своих дневных  покупок,  Юдит  тем  не  менее  решила  вернуться  в
квартиру Мерлина на углу Парк Авеню и Восьмидесятой улицы  пешком.  Руки  ее
болели, но за время этой прогулки она могла еще  раз  обдумать  состоявшуюся
сегодня неожиданную встречу и решить, стоит ли ей рассказывать о ней Мерлину
или нет. К несчастью, у него был ум юриста. В лучших  своих  проявлениях  он
был сдержанным и аналитичным, в худших - склонным к грубым  упрощениям.  Она
знала себя достаточно хорошо, чтобы не  сомневаться  в  том,  что,  если  он
отнесется к ее рассказу последним образом, она  почти  наверняка  выйдет  из
себя и  тогда  установившаяся  между  ними  атмосфера  легкости  и  взаимной
нетребовательности  (если  забыть  о  его  постоянных  предложениях)   будет
безнадежно испорчена. Лучше сначала самой разобраться в том, что она  думает
о событиях, происшедших за последние два часа, а потом уж поделиться  ими  с
Мерлином. А там уж пусть он анализирует их, как его душе угодно.
   После того как она несколько раз  прокрутила  в  голове  эту  неожиданную
встречу, она, как и синий цвет  над  головой,  приобрела  неоднозначность  и
двусмысленность. Но Юдит цепко держалась за факты. Она была в отделе мужской
одежды Блумингдейла, выбирала Мерлину свитер. В магазине было много  народа,
и ничего  из  того,  что  было  выставлено  на  витрине,  не  показалось  ей
подходящим. Она наклонилась вниз, чтобы подобрать выпавшие из рук покупки, а
когда поднялась снова, глаза ее заметили лицо человека, которого она знала и
который смотрел прямо на нее сквозь движущееся  людское  месиво.  Как  долго
смотрела она на это лицо? Секунду, ну, максимум, две? Достаточно  долго  для
того, чтобы ее сердце успело рвануться из груди, лицо - покраснеть, а губы -
открыться и сложиться в слово Миляга. Потом людской поток  между  ними  стал
гуще, и он исчез. Она отметила  взглядом  место,  где  он  стоял,  помедлила
секунду, чтобы подхватить свои покупки, и  пустилась  за  ним  вдогонку,  ни
секунды не сомневаясь, что это был именно он.
   Толпа замедляла ее продвижение вперед, но вскоре она вновь увидела его  -
он направлялся к выходу. На этот раз  она  выкрикнула  его  имя,  нимало  не
заботясь о том, как она при этом выглядит, и нырнула в толпу.  Ее  отчаянный
порыв выглядел весьма впечатляюще, и толпа  расступилась,  так  что  к  тому
моменту, когда она была у дверей, он  не  успел  отойти  от  магазина  и  на
несколько ярдов. На Третьей Авеню была такая же давка, как и в магазине,  но
она успела заметить, как он переходит улицу. Когда она подбежала к  обочине,
на светофоре зажегся красный свет. Несмотря на это,  она  ринулась  за  ним,
распугивая машины. Когда она снова выкрикнула его имя, его толкнул  какой-то
покупатель, у которого, по-видимому, было столь же неотложное дело, как и  у
нее. От толчка его слегка развернуло, и она второй раз увидела его лицо. Она
расхохоталась бы во все горло над нелепостью своей ошибки, если бы  не  была
так изумлена и встревожена. То ли она сходит с  ума,  то  ли  она  пустилась
вдогонку за другим человеком. Так или иначе этот чернокожий, вьющиеся волосы
которого, мерцая, ниспадали ему на плечи, не был Милягой. На  мгновение  она
помедлила,  решая,  продолжать  ли  ей  наблюдение   или   прекратить   свое
преследование  прямо  сейчас,  и  на  кратчайший  промежуток  времени,  едва
способный вместить одно биение сердца, черты его расплылись, и в их аморфной
массе, словно солнечный блик на крыле самолета, вспыхнуло лицо  Миляги:  его
волосы, откинутые с высокого лба, его серые глаза,  преисполненные  желания,
его губы - только сейчас она поняла, как ей недостает  его  губ,  -  готовые
сложиться в улыбку. Улыбка так и не  появилась.  Крыло  слегка  отклонилось,
незнакомец отвернулся, Миляга исчез. Несколько секунд она стояла в толпе,  и
за это время незнакомец успел раствориться  в  толпе.  Потом,  собравшись  с
силами, она повернулась спиной к тайне и пошла в сторону дома.
   Разумеется, мысль об этом происшествии не шла у нее из головы.  Она  была
женщиной,  которая  доверяла  своим  чувствам,   и   такое   проявление   их
обманчивости произвело на нее крайне угнетающее впечатление. Но  еще  больше
поставило ее в  тупик  то  обстоятельство,  что  именно  это  лицо  из  того
множества, что хранятся в  каталоге  ее  памяти,  привиделось  ей  в  чертах
абсолютно незнакомого человека. Блудный  Сын  Клейна  был  вычеркнут  из  ее
жизни, а она - из его. Прошло шесть лет с тех пор,  как  она  перешла  через
мост, на котором происходила их последняя  встреча,  и  текущая  внизу  река
пролегла между ними непреодолимой преградой. Эта река  принесла  ей  брак  с
Эстабруком, а потом и он был смыт в прошлое, и вместе с ним - много  боли  и
страданий. А Миляга, частичка навсегда ушедшего времени, так  и  остался  на
другом берегу. Так почему же он привиделся ей сегодня?
   Когда она оказалась в квартале Мерлина, в памяти у нее всплыло  нечто,  о
чем она ни разу не вспоминала за все эти шесть  лет.  Именно  смутный  образ
Миляги, несколько напоминающий тот, что сегодня предстал перед  ее  глазами,
вверг ее в этот почти самоубийственный роман.  Она  мельком  видела  его  на
вечеринке у Клейна - так, случайная встреча  -  и  почти  не  думала  о  нем
впоследствии. Потом, спустя три ночи, ей приснился эротический сон,  который
часто  посещал  ее.  События  всегда  развивались  одинаково.   Она   лежала
обнаженной на голом полу в пустой комнате. Она не была связана, но не  могла
пошевелиться, и человек, лица которого ей никогда не было  видно,  с  такими
сладкими губами,  что  целовать  его  было  все  равно  что  есть  карамель,
исступленно занимался с ней любовью. Но на  этот  раз  в  отсвете  горевшего
рядом камина она увидела  лицо  своего  ночного  любовника:  это  было  лицо
Миляги. Потрясение было  таким  сильным,  что  она  проснулась,  но  чувство
неудовлетворенности от прерванного полового  акта  было  столь  велико,  что
оставшуюся часть ночи она провела без сна. На следующий день она выяснила  у
Клейна, где его можно найти. Клейн честно предупредил ее, что на счету Джона
Захарии немало разбитых сердец, но она проигнорировала это предостережение и
в тот же день отправилась  к  нему  в  гости,  в  мастерскую  неподалеку  от
Эдгвар-роуд. В течение следующих двух недель они почти не выходили оттуда, и
их страстность во много раз превзошла ее сны.
   И только позже, когда она уже влюбилась в него без памяти и здравый смысл
уже никак не мог повлиять на ее чувства, ей многое стало известно о  нем.  У
него была такая репутация соблазнителя, что даже если предположить, что  она
на девяносто  процентов  вымышлена,  все  равно  ее  следовало  бы  признать
выдающейся. В каком бы кругу она ни упоминала его имя и сколь бы ни был этот
круг  пресыщен  сплетнями,  у  кого-нибудь  обязательно  находилась  о   нем
очередная лакомая история. Его даже называли  по-разному.  Кто  называл  его
Фьюри, кто - Зах, Захо или мистер Зи, другие называли его Милягой (под  этим
прозвищем знала его и она), а некоторые -  Божественным  Джоном.  Этих  имен
хватило бы на полдюжины жизней. Она была не настолько слепо влюблена в него,
чтобы не признать, что в этих слухах есть доля истины. Да и он  не  особенно
пытался их опровергать. Ему нравился витавший  над  ним  дух  легенды.  Так,
например, он утверждал, что не знает, сколько ему лет. Подобно ей, он  очень
быстро забывал свое прошлое. И он честно признавался в том, что без  ума  от
всех женщин, без разбора -  ей  приходилось  слышать  слухи  и  о  похищении
ребенка, и о половом акте на смертном одре.
   Вот таким оказался ее Миляга - человек, который  был  известен  швейцарам
всех шикарных клубов и отелей города,  который  после  десяти  лет  жизни  в
высшем обществе вынес разрушительные воздействия  всевозможных  излишеств  и
сохранил ясность ума, красоту и живость. И этот самый человек, этот  Миляга,
сказал ей, что любит ее, и сказал это так складно и красиво, что она  забыла
обо всем, что слышала, кроме этих его слов.
   Она продолжала бы внимать этим словам вечно, если бы  не  ее  ярость  (ее
вспышки ярости были предметом сплетен  наравне  с  распутством  Миляги).  Ее
ярость была летучим ферментом, способным вызвать в ней брожение даже без  ее
ведома. Так случилось и в истории с Милягой. Через полгода их связи, купаясь
в его нежности, она начала задумываться о том, как это человек, в  биографии
которого одна измена следовала за другой, сумел встать на путь истинный, что
в свою очередь привело  ее  к  предположению,  что,  возможно,  этого  и  не
произошло. В сущности, у нее не было причин  подозревать  его.  В  некоторые
периоды его обожание даже принимало характер какого-то наваждения, словно он
прозревал в ней какую-то другую женщину, о существовании  которой  ей  самой
ничего не было известно, женщину, которая была предназначена ему  от  начала
времен. Ей стало казаться, что она не такая,  как  те  женщины,  которых  он
встречал до нее, и любовь к ней изменила его жизнь. Они едва ли не слились в
одну плоть, так как же она может не почувствовать обмана,  если  он  изменит
ей? Она наверняка ощутит присутствие другой женщины. Почувствует ее вкус  на
его языке, ее запах на его коже. Но она недооценила его. И когда  по  чистой
случайности она узнала, что он изменяет ей не с  одной,  а  с  целыми  двумя
женщинами, это привело ее в бешенство, граничащее с безумием. Начала  она  с
того, что уничтожила содержимое его мастерской, исполосовала все его  холсты
- и с написанными на них картинами, и чистые, а потом погналась и  за  самим
преступником и предприняла такой штурм, который в  буквальном  смысле  слова
заставил его встать на колени, в страхе за судьбу своих яиц.
   Ярость пылала в течение недели,  после  чего  на  три  дня  она  впала  в
абсолютное молчание, которое взорвалось приступом такого  горя,  которое  ей
никогда еще не доводилось испытывать. И  если  бы  не  случайная  встреча  с
Эстабруком, который сквозь ее  смятенное  и  беспорядочное  поведение  сумел
разглядеть женщину, которой она была, - она запросто могла бы  расстаться  с
жизнью.
   Такова история Юдит и Миляги: на одну смерть она отстоит от трагедии и на
одну свадьбу - от фарса.
   Когда она пришла, Мерлин был уже дома и находился  в  несвойственном  ему
возбуждении.
   - Где ты была? - пожелал он узнать. - Уже шесть тридцать девять.
   Она мгновенно поняла, что сейчас не  время  сообщать  ему  о  том,  каким
образом поход в Блумингдейл отразился на  ее  душевном  спокойствии.  Вместо
этого она солгала.
   - Не могла поймать такси. Пришлось идти пешком.
   - Если снова попадешь в  такую  ситуацию,  просто  позвони  мне,  и  тебя
подберет один из наших лимузинов. Не хочу, чтобы ты бродила по  улицам.  Это
небезопасно.  Так  или   иначе,   мы   опоздали.   Придется   поесть   после
представления.
   - Какого представления?
   - Спектакль в Виллидже, о котором Трой вчера все уши прожужжал.  Помнишь?
Нео-Рождество? Он сказал, что такого не было со времен Вифлеема.
   - Так ведь все билеты проданы.
   - Ну, у меня есть кое-какие связи, - просиял он.
   - Мы идем сегодня вечером?
   - Нет, если ты не начнешь шевелить своей задницей.
   - Мерлин, иногда ты бываешь просто восхитителен, - сказала она,  сваливая
в кучу свои покупки, и бросилась переодеваться.
   - А каким я бываю в другое время? - закричал он ей вслед. -  Сексуальным?
Неотразимым? Неутомимым?
   Если и вправду он достал билеты для  того,  чтобы  после  заманить  ее  в
постель, то ему  пришлось  пострадать  из-за  своей  похоти.  На  протяжении
первого акта он старался скрывать свою скуку,  но  в  антракте  ему  уже  не
терпелось смыться для того, чтобы получить положенную награду.
   - Ты думаешь, нам действительно необходимо остаться  здесь  до  конца?  -
спросил он у нее, когда они пили кофе в крошечном фойе. - По-моему,  история
ясна до предела. Парень родился на свет, потом подрос, а потом его распяли.
   - Мне нравится.
   - Но какой во всем этом  смысл?  -  жалобно  произнес  он  с  убийственно
серьезной  интонацией.  Эклектичное  решение  спектакля   нанесло   глубокое
оскорбление его рационализму. - С чего бы это ангелам играть джаз?
   - Кто может сказать, чем занимаются ангелы?
   Он покачал головой.
   - Я даже не могу понять, что это  за  жанр  -  комедия,  сатира  или  еще
какая-нибудь чертовщина. Ты мне можешь объяснить?
   - Мне кажется, что это очень забавно.
   - Значит, ты хочешь остаться?
   - Да, я хочу остаться.
   Вторая  половина  оказалась  еще  более  разношерстной,  чем  первая,   и
постепенно у Юдит созревало подозрение, что пародия и стилизация играли роль
дымовой завесы, которая должна была  скрыть  смущение  авторов  перед  своей
собственной искренностью.  В  конце,  когда  ангелы  в  духе  Чарли  Паркера
принялись завывать на крыше хлева, а Санта-Клаус запел  над  яслями,  сценой
завладел  дух  отъявленного  кича.  Но  даже  это   зрелище   было   странно
трогательным. Ребенок родился. Снова свет пришел в мир,  пусть  даже  и  под
аккомпанемент танцующих чечетку эльфов.
   Когда они вышли, на улице шел мокрый снег.
   - Холодно, холодно, холодно, - сказал Мерлин. - Надо пойти отлить.
   Он снова вернулся в театр и встал  в  длинную  очередь,  выстроившуюся  в
туалет, оставив  Юдит  у  дверей  наблюдать  за  тем,  как  мокрые  снежинки
пролетают в свете фонаря. Театрик был небольшим,  и  через  пару  минут  все
зрители оказались на улице, раскрыли зонтики, опустили головы и разошлись по
Виллиджу в поисках своих машин или уютного местечка, где можно подзарядиться
алкоголем и разыграть из себя критиков. Свет над входной дверью потушили,  и
из помещения театра возник уборщик с черным полиэтиленовым пакетом мусора  в
руках и щеткой. Он начал подметать фойе,  не  обращая  внимания  на  Юдит  -
последнего оставшегося в поле зрения оккупанта, но, приблизившись к ней,  он
наградил ее взглядом, исполненным  такой  ядовитой  злобы,  что  она  решила
раскрыть зонтик и постоять на темном пороге. Мерлин был  занят  опустошением
своего  мочевого  пузыря.  Ей  оставалось  только  надеяться,  что   он   не
прихорашивается там, не прилизывает свои волосы  и  не  освежает  дыхание  в
надежде затащить ее в постель.
   Замеченное  уголком  глаза  движение  было   первым   сигналом   тревоги:
расплывчатый силуэт быстро приближался к  ней  сквозь  сгустившуюся  снежную
пелену. В страхе она обернулась навстречу нападавшему. Она  как  раз  успела
узнать увиденное сегодня на Третьей Авеню лицо, когда мужчина набросился  на
нее.
   Она открыла рот, чтобы закричать, и повернулась, пытаясь попасть  обратно
в  театр.  Уборщик  уже  ушел.  Крик  застрял  в  ее  горле,  сжатый  руками
незнакомца. Это были  руки  специалиста.  Они  причиняли  дикую  боль  и  н