тать
никогда не было самой сильной его стороной) и сказал:
   - Я думаю, мы едва выступили. Мы перешли по  мосту  из  одного  здания  в
другое. Вот, - он ткнул пальцем в карту. - Вот где Башня Грифов.
   На карте имелось несколько маленьких красных  крестиков,  немного,  может
быть, дюжина. Когда Маклин показывал Фезию, где они находятся, он указал  на
один из таких крестиков. Фезий же теперь показывал на  участок  без  красной
пометки.
   - Новая! - заметила Сара. - Это интересно.
   - Каждый красный крестик обозначает узловую точку, - объяснил Алек.  -  Я
знаю, о чем ты думаешь, Дэйв.
   - Ну... - Маклин явно не мог подыскать слов.
   - Наверняка вертолет, - резко произнесла Сара. - Теперь они  приближаются
гораздо быстрее.
   - Ужасное ощущение - будто шарят пальцами. - Лаи задрожала.
   Фезий украдкой бросил на нее взгляд и  почувствовал  сострадание  к  этим
напряженным морщинкам вокруг глаз, к скорбно опущенным уголкам губ, к  тому,
как эти пышные меднокрасные волосы, зачесанные теперь назад,  обнажали  лоб,
заставляя его казаться выпуклым, чего раньше никогда не было.  Комната  была
ярко освещена, теплая и роскошная во всех отношениях, и Фезий  видел,  какой
контраст представляет с ней темнота за окнами - мрачная, бесформенная  ночь,
источавшая ужас.
   Бритье, для которого он воспользовался диковинным серебристым  бритвенным
лезвием на маленькой рукоятке,  умывание,  свежая  одежда,  еда  -  все  это
создавало лишь  незначительный  противовес  стискивающему  сердце  холодному
ужасу, рыскавшему в этой бесформенной ночи.
   Фезий встряхнулся и вновь повернулся лицом к ярко освещенной комнате. Эти
воображаемые ночные кошмары - для тех, кто не привык носить меч у бедра.
   Прежде, чем они вышли наружу, Алек вручил  Фезию  плащ,  один  из  плащей
Маклина, который оказался чересчур велик.
   - Лучше тебе снять эти ножны, Фезий.  Нью-йоркские  фараоны  относятся  к
таким вещам малость подозрительно. Сара проверила обруч-переводчик у него на
голове, который, при его ширине, вполне скрывал узкую повязку. Фезий  нехотя
отстегнул пояс с ножнами. Он держал их в  руках.  Сара,  хихикнув,  отыскала
газету и завернула для него ножны, так что  они  выглядели  вполне  невинным
свертком. Когда Лаи получила у Сары легкое  пальто,  все  были  готовы.  Лаи
потрогала парализующий проектор в сумочке, которую тоже одолжила у Сары.
   - Это может нам пригодиться, - сказала она потихоньку Фезию. Тот кивнул.
   - Лишь бы только у наших друзей все было  в  порядке.  Я  беспокоюсь,  не
отмочил бы  Оффа  какую-нибудь  глупость.  Только  когда  они  спускались  в
уменьшенном подобии той движущейся комнаты из Сликоттера, Фезий с удивлением
подумал о том, как спокойно Дэвид Маклин и его друзья  приняли  рассказанную
им историю и стали действовать, помогая им с Лаи на основе этой истории.
   - Это лифт, - объяснял Алек Лаи. - У нас его называют еще подъемником. Мы
тут говорим попросту. Не то, что старина Боб Престайн  -  тот  был  истинным
образчиком сливок общества.
   - О, конечно, - отозвалась Лаи. Фезий спрятал улыбку.
   Его малышка-ведьма держится молодцом в любой компании.
   - Ты, кажется, сказал "был", Алек? - переспросила Сара.
   - Ну... Я не сомневаюсь, он вернется, но...
   Маклин неожиданно выпалил, так, что все подпрыгнули:
   - Алек! Одежда - Лаи и...
   - Знаю-знаю. Успокойся, Дэйв, - утихомирил его Алек.  -  Я  все  сжег.  И
пепел уничтожил. Все в порядке.
   - Сжег! - озадаченно произнес Фезий.
   - В очень скором времени по этому номеру будет  шнырять  Монтиверчи.  Все
должно выглядеть, как обычно. Мы убрали белый круг - место нам  и  без  того
известно - и комната имеет такой вид, будто сквозь узловую точку никто и  не
проходил. Наша Графиня - хитрая штучка, однако не думаю, что она разберется,
что мы там уже побывали.
   Лифт  остановился,  двери  отворились  и  они  тесной  группой  вышли   в
нью-йоркскую ночь.
   Фезию не понравились здешние запахи, и тротуары казались  твердыми  после
более мягких камней Венудайна, но он  вынужден  был  признать,  что  кипучая
целеустремленная жизнь, которой жило это место, могла захватить  любого.  На
ходу он узнавал правильные названия и суть людей, магазинов, вывесок. К тому
времени, как они прошли пешком четыре квартала - специально, чтобы  двое  из
другого измерения могли приноровиться к жизни города - Фезий и Лаи не только
узнали очень много нового, но и успели утомить  своих  спутников.  Алек  без
лишней спешки поймал такси и все втиснулись внутрь. Ощущение  от  езды  было
такое, что у Фезия перевернулся желудок. Ему казалось, что он побелел, и  не
желая, чтобы Сара или Лаи это  заметили,  Фезий  отвернулся  к  окну,  глядя
наружу. Такси мчалось по центру города.
   Алек сказал:
   - Я-то думал, что после езды на этих летучих  птицах  -  как  вы  их  там
называете, грифами? - прогулка в такси ничуть тебя не обеспокоит.
   - Это не птицы, - коротко ответил Фезий.
   При всем  при  том,  чего  ему  было  беспокоиться?  Ему  объяснили,  что
двигатель в передней части машины производит энергию, а та  вращает  колеса.
Грифы тоже используют энергию, чтобы  хлопать  крыльями.  Чтобы  производить
энергию, грифы едят пищу, а это такси жрет бензин. В конечном итоге, разницы
никакой - так размышлял про себя  Фезий.  Водитель  такси  косил  глазом  на
пассажиров, явно уверенный, что везет компанию полоумных.  Сара  разразилась
смехом. Алек и Маклин захихикали.  Лаи  ослепительно  улыбнулась.  Фезий  не
повернул головы, размышляя об Оффе. Жизнь не сводится к ненависти,  войне  и
дракам. Эти люди с Земли приняли Фезия с Лаи, помогли им, дали им пищу, кров
и одежду, опекали, а теперь собирались помочь им вернуться в их  собственное
измерение. Это говорило о таких качествах, которые Фезий,  например,  считал
канувшими в сточную канаву вместе с кровью  его  родителей.  Можно  смотреть
по-настоящему дружески, полагал он, лишь на самую небольшую группку людей из
множества, ибо вся знать прогнила до самой сердцевины. Требуются годы, чтобы
по-настоящему узнать кого-то, и еще годы - чтобы начать доверять  ему.  Оффе
он доверял - а кому еще?
   Этим новым друзьям с Земли? Лаи? Ну... Он бы хотел поохотиться  вместе  с
ними на крагоров.  Эта  охота  помогает  отделить  мужчин  от  мальчиков,  а
настоящих друзей - от притворщиков. Большинство охотников используют  против
крагора рогатину с  широкими  "крыльями",  знаменитую  крагоровую  рогатину,
воспетую в легендах. Но с недавних пор молодежь нового  поколения,  и  среди
них сам Фезий, ввела в обиход опасную забаву - охоту на крагоров  с  мечами.
Ты стоишь с мечом в руке, пусть даже с настоящим клинком вроде  Ми-ротворца,
и глядишь на слюнявые челюсти и  двенадцатидюймовые  клыки  крагора,  клыки,
способные выпотрошить тебя с одного молниеносного взмаха  уплощенной  башки.
Вот тут-то и видно, кто здесь друзья.
   Фезий оглянулся на кабину такси. Странная мысль обеспокоила его - что  он
может положиться на всех своих спутников, даже на Лаи.
   Фезий услышал, как Алек говорит, словно проследив его мысли:
   - Хотел бы я  переправиться  вместе  с  тобой,  Фезий.  Увидеть  немножко
действия.
   Фезий выказал изумление. Ведь не могут же эти земные люди слышать, о  чем
он думает?
   - Ты нужен здесь, Алек. Грубую работу делает  Сэм.  Если  Монтиверчи  нас
настигнет...
   - Да, знаю, - Алек вздохнул. - Тогда опять мне с ней возиться.  Только  я
устал слушать все эти рассказы об удивительных приключениях,  когда  сам  не
могу пойти окунуться в них!
   Сара ехидно ему улыбнулась.
   - Веди себя как следует, Алек, медведище  ты  этакий,  а  не  то  я  тебя
переправлю в мир, где дряхлые скучные старикашки в инвалидных креслах  сидят
в заброшенном городе возле пересохшего моря. Это  тебя  враз  вылечит.  Алек
изобразил ужас.
   - Ты же не сделаешь этого, ведь верно, Сарочка, секс-бомбочка ты моя?
   Сара обернулась, чтобы чем-то в него бросить, и тут такси остановилось  и
все они вышли. Маклин заплатил таксисту, который смотрел на них  так,  точно
все они только что у него на глазах вылезли из ямины с серой.
   - Монтиверчи, - заявил Маклин, распрямляясь, по  его  лицу  бежали  пятна
света от уличных огней, - нас непременно настигнет, никаких "если" тут  быть
не может.
   - И все-таки, - вздохнул Алек. - Вот бы надеть  на  себя  стальные  латы,
полный  костюм  из  доспехов,  да  обменяться  вручную  парочкой  ударов   с
противником... Фезий сухо рассмеялся.
   - Мы не носим костюмы из доспехов - что за странное выражение!  Мы  носим
панцирь. И доспехи делаются из железа, чистого  твердого  железа,  а  не  из
стали. Тебе предстоит многому научиться, дружище Алек.
   Алек благодушно принял поправки.
   - Знаю-знаю, я  выразился  неуклюже.  Однако  сама  идея,  вот  что  меня
захватывает, - он похлопал по внутреннему карману  своего  пиджака.  -  Мне,
конечно, лучше держаться оружия, которое мне знакомо.
   - Из того, что вы нам рассказывали о неожиданном возникновении  доспехов,
лошадей и стремян, - заговорил Маклин, когда они двинулись прочь, - я  делаю
вывод, что кто-то проникал в Венудайн из нашего мира в те времена,  когда  у
нас самих преобладали доспехи - а может быть,  сразу  после,  чтобы  доспехи
могли  там  процветать  без  этих  ужасных  лучников,   а   впоследствии   -
аркебузиров, истребивших цвет рыцарства.
   - Цвет рыцарства, - повторил Фезий. - Ха!
   - Что касается ужасных лучников, - вставил Алек, - то я...
   - Ну конечно, Алек! - проказливо пропела Сара. - Мы все знаем!
   Все рассмеялись, даже Фезий. Он потеплел душой к этим новым  друзьям.  Но
все же вынужден был сказать:
   - Человек с алебардой или бердышом вполне способен свалить рыцаря.
   - У вас, стало быть, есть алебарды? И боевые молоты?
   - Да. Они с легкостью расшибают доспехи - и человека внутри.
   - Тогда ваше рыцарство обречено, в точности, как наше.
   - И поэтому-то, - вставил Маклин, -  ваш  палан  Родро  -  мы,  наверное,
сказали бы "барон Родро" - так заинтересован в этой сделке со  сликоттерами.
Он может покорить весь ваш мир.
   - Как по-вашему, Графиня с ним заодно? - спросила Сара.
   Фезий приметил, с каким видом люди с Земли говорят об  этой  злокозненной
женщнине - графине Пердитте Франческе Каммаччи  ди  Монтиверчи  -  вид  этот
являл собой смесь страха, ненависти, отвращения и глубочайшего презрения.
   - Если так, - серьезно сказал Маклин, - тогда да поможет бог Венудайну!
   Сара   подняла   голову   с    видом    собаки,    почуявшей    дичь    -
напряженно-целеустремленным.
   - Лучше расскажите Фезию о порвонах, - заметил Алек.
   - Что до этих злыдней, - ответил Маклин все  тем  же  серьезным,  чуточку
монотонным голосом, - то это живые существа, от которых любой ценой  следует
держаться подальше. Они ужасны. Дух человеческий не в  силах  вынести...  Он
остановился, так как Сара схватила его за руку, оставив Фезия в  глубочайшем
ужасе перед этими непонятными порвонами - ужасе, сформировавшемся из страхов
других людей.
   - Что такое, Сара?
   - Мне кажется... - отвечала она. - Я почти уверена.
   Лаи, ты не чувствуешь здесь Портал, узловую точку? Лаи  закрыла  глаза  и
вытянула перед собой руки. Сара улыбнулась.
   Покачав головой, Лаи ответила:
   - Нет, я не чувствую здесь МЕСТА.
   - Должно быть! - уверенно заявил Фезий. -  Если  мы  сейчас  находимся  в
точке, которую я указал на вашей карте. Маклин помахал рукой вверх  и  вниз.
Горели огни, мужчины и женщины  шли  по  своим  делам,  тарахтели  по  улице
машины. Шумы огромного города звучали в ночи.
   - Это та самая точка.
   Фезий пришел в замешательство. Если это место находится достаточно близко
к Башне Грифов, тогда почему они не могут ее  найти?  Он  чувствовал,  будто
вязнет в текучем песке, погружается, тонет,  словно  животное,  забредшее  в
зыбун у Черной Реки.
   - Башня Грифов должна, обязана быть где-то здесь!
   Алек посмотрел вдоль тротуара, морща свое каменное лицо.
   - Ты говоришь, этот парень перешел отсюда?
   - Да. Он сказал, что его зовут Шим Гахнетт, - на лице Лаи было  написано,
в каком она сейчас напряжении. - Мне кажется, - произнесла она с колебанием,
широко разведя напряженные руки, - мне кажется, это все-таки  здесь,  где-то
близко.
   Сара быстро кивнула.
   - Да. Это где-то под нами. Под нашими ногами!
   Все посмотрели вниз, на  твердый  и  неподатливый  камень  тротуара,  под
которым лежало древнее базальтовое основание острова Манхэттен.

 IX

   - Но там же сплошная скала! Вы сами сказали! - Фезий тупо уставился вниз,
перед  его  мысленным  взором  стояли  широкие,  плотно  слежавшиеся  пласты
подземной породы. - Как же мог Гахнетт там очутиться?
   И Сара, и Лаи оставались тверды, как кремень. Они чувствовали, хотя очень
слабо, узловую точку в скале под ногами. Маклин заставил  Фезия  еще  раз  в
точности рассказать,  что  произошло  в  Башне  Грифов:  как  Фезий  и  Оффа
сражались с людьми  Реда  Родро  Отважного,  покуда  Лаи  отчаянно  пыталась
отослать свою сестру, принцессу  Нофрет,  сквозь  врата  в  Шар-навой.  Сара
внимательно слушала.
   - Но вместо того, чтобы отправить свою сестру, ты перенесла к себе  этого
Джима Гарнетта?
   Джим Гарнетт. Шим Гахнетт. Разные миры, разные произношения.
   Лаи ответила упрямым взглядом.
   - Я пыталась проникнуть в Шарнавой, место, в котором  я  часто  бывала  и
брала с собой Нофрет. Она - старшая, она - принцесса,  наследная  принцесса.
Мы много раз туда отправлялись, особенно после того, как  умер  мой  отец  и
жизнь стала для нас гораздо труднее.
   Сейчас вокруг них слепо бились о  нависшее  небо  огни,  шум  и  движение
центра Нью-Йорка. Ночи в Венудайне никогда не бывали такими.
   Лаи продолжала:
   - Это было трудно. Даже после того, как я нашла нужное место, я не  могла
передвинуть Нофрет. Потом, - она запнулась, глаза ее  расширились,  и  Фезий
понял, что она вспоминает драматические мгновения в Башне Грифов, - потом  я
как будто получила откуда-то помощь.  Кто-то  другой  -  какая-то  сила,  на
сущность которой у меня нет  ни  малейшего  намека  -  помогла  мне  и  даже
подтолкнула...
   - Мне кажется, ты имеешь в виду  -  потянула,  -  рассудительно  заметила
Сара.
   - Ну так вот, это не я перенесла Шима Гахнетта. Однако он перешел. И  это
то самое место!!
   Алек вернулся из того места, куда он забрел, весело улыбаясь.
   - Загадка объяснилась! -  радостно  сообщил  он.  -  Вон  там  расположен
магазин спортивных товаров -  я  там  бывал  пару  лет  назад  и  помню  его
устройство. У них в подвале есть тир, и  он,  несомненно,  продолжается  под
улицей, не задевая силовых линий и канализации, - Алек скорчил гримасу. -  У
меня  была  малоприятная  мыслишка,  что  нам  придется  лазить   по   ходам
канализации...
   Когда  Лаи  и  Фезию  растолковали  концепцию  maxima  cloaca,  то   бишь
канализационной системы, они вспомнили о рвах вокруг замков, и на  их  лицах
тоже отразилось облегчение. Все подошли к витрине спортивного магазина.
   - Глядите! - воскликнул Фезий, возбужденно указывая пальцем.  -  Вот  эти
штуки - две трубки с деревянной ручкой. У Гахнетта была одна из них...
   - Ружье. Не удивительно, что он легко расправлялся с закованными в  броню
рыцарями, - это сказал Алек, а Маклин кивнул.
   - Мы должны что-то сделать. Графиня скоро будет здесь.
   Мы не можем вломиться в магазин, однако  нужно  как-то  проникнуть  туда,
чтобы воспользоваться Порталом, находящимся в тире...
   - Шах и мат, - сказал Алек, посмотрев на Сару и приподняв бровь.
   Та сразу же отрицательно затрясла головой, сердясь на здоровяка.
   -  Нет!  Ты  мог  бы  вскрыть  эту  банку  -   по   твоему   собственному
отвратительному выражению - за пять минут.
   - При мне как раз не случилось инструментов, сексапилочка.
   - Ох! - Сара смотрела на Алека, стискивая кулачки.
   У Фезия не было времени, чтобы уделять внимание  этой  милой  перебранке.
Помимо того, что Сара казалась ему в высшей степени желанной и он  никак  не
мог согласиться с насмешливыми выпадами Алека в ее адрес,  Фезию  непременно
нужно было попасть внутрь магазина.
   - Вы говорите, мы должны спуститься в подвал этого здания?
   - Верно, Фезий, - подтвердил Маклин. - А магазин заперт на ночь.
   Фезий не видел, в чем здесь проблема.  Не  обращая  внимания  на  реакцию
остальных, он сбросил взятый взаймы  плащ,  обернул  его  большим  неуклюжим
комком вокруг правого кулака и по-змеиному быстрым движением  руки  погрузил
кулак прямо в стекло.
   Сквозь  звон  бьющегося  стекла  и  звук  падения  осколков  на   тротуар
послышался возглас Алека:
   - Поверить не могу!
   Фезий, не потрудившись ответить, вышиб ногой торчащие  снизу  треугольные
осколки и влез в освещенную витрину. Лаи  тотчас  последовала  за  ним.  Три
человека, принадлежащих к земному миру, разинули рты им вслед.
   Лаи обернулась, зацепившись за стойку с ружьями, и поглядела на  Сару  со
страстным призывом о помощи, написанным на лице.
   - Сара,  проталкивать  людей  сквозь  Врата  непосредственно  с  Земли  в
Венудайн труднее, чем оттуда - в Шарнавой или Сликоттер -  может  быть,  они
дальше разнесены по измерениям - во всяком случае, я не думаю, что справлюсь
одна. Ты мне поможешь?
   Сара тотчас перескочила через острые осколки и  присоединилась  к  Лаи  в
витрине.
   Фезий углубился в заднюю часть магазина, запинаясь о какие-то предметы  и
моргая, поскольку угодил из ярко освещенной витрины  в  полумрак  внутренних
помещений. Маклин и Алек, обменялись взглядами в беспомощном замешательстве,
словно всадники, увидевшие, как их грифы улетают без них, а потом прыгнули в
разбитую витрину следом за тремя остальными.
   - Фараоны будут здесь спустя всего ничего, - заметила Сара Алеку,  сладко
улыбаясь. - Я надеюсь, ты приготовишь для них убедительную историю.
   - Я и вовсе не собираюсь связываться с полицией, - проворчал Алек. -  Как
только закончишь свою тонкую работу перетряхивания измерений, так  мы  сразу
наутек - и быстро!
   Фезий, занятый поисками лестницы, услышал шепот Лаи:
   - Теперь я чувствую Врата! Они здесь, Фезий, здесь!
   Потом они побежали вниз по ступеням, в темноту. Алек следовал за  ними  и
зажигал свет, касаясь выступов на стенах. Все вместе они  разом  выбежали  в
тир.
   -  Придется  тебе  заплатить  за  эту  витрину,  Дэйв!  -  сказала  Сара.
Прозвучавший в ее голосе смех заставил Фезия  на  одно  мгновение  подумать,
будто она готова впасть в истерику. Но тут же  он  понял,  что  вся  история
доставляет ей огромное удовольствие.
   Маклин извлек из бумажника несколько полосок пестренькой зеленой бумаги.
   - Я оставлю это здесь. Верно, Алек?
   - Ты - финансовый чародей нашей организации.
   - Скорей! - крикнул Фезий, поторапливая их. Деньги  -  ну  что  ж,  легко
нажито, легко прожито. Один турнир мог обеспечить его средствами на четверть
года, а другой  -  сожрать  вдвое  больше.  Фезий  двинулся  вперед,  потом,
нахмурясь, остановился.
   - Так где же точно эти Врата?
   Сара метнула на него чуть  удивленный  взгляд  и  Фезий  ощутил  внезапно
исходящий от нее быстрый ток иронии, столь же быстро прервавшийся.
   - Это совсем не так... э... просто сказать, Фезий.
   - Все, что я знаю, это что Оффа может...
   -  Фараоны  катят!  -  перебил  Алек.   С   улицы   доносилось   странное
поднимающееся и опадающее завывание. - Шустрее давайте, девочки!
   - Уж эти мужчины! - фыркнула Сара, поглядывая на Лаи.
   - К тому же беспорядки привлекут  Графиню,  -  кисло  заметил  Маклин.  -
Неужто будет чересчур смело попросить двух молодых леди усилить их ценнейшие
старания? Я не возражаю против того, чтобы  заплатить  за  витрину,  которую
разбил  наш  безрассудно  доблестный  друг,  однако  мне  бы   не   хотелось
ввязываться в объяснения с полицией по этом поводу.
   - Не беспокойся ты так, Дэйв! -  посоветовала  Сара.  Изменившимся  вдруг
голосом она бросила, резко оберн