зий
схватил Лаи, грубо рванув ее к себе, развернулся  и  побежал  по  мозаичному
полу. Он схватился за сияющих огненных  грифов  и  рванул.  Дверь  открылась
плавно, словно огромный вес повернулся на балансире. Изумрудный  огонек  над
дверью вдруг превратился в желтый и замигал.
   Высокий, скрипучий голос панически воззвал:
   - Только не в эту дверь, дурень!
   Но створки уже распахивались, и за ними было не ослепительное  освещение,
а мягкая сочная серая пелена, тусклое зеленое мерцание, очень  уютное  после
пронзительной яркости света в других помещениях.
   Фезий, наполовину неся, наполовину волоча за  собой  Лаи,  протиснулся  в
дверь.
   Кто-то бросил копье и железо громко зазвенело  о  дверь.  Последнее,  что
увидел Фезий, это что огонек сделался рубиновокрасным  и  запульсировал  так
быстро, что вспышки почти сливались.

 VI

   Лаи прижалась к Фезию среди серо-зеленой мглы, ее мягкое и в то же  время
твердое тело прижалось к нему, ища утешения и даря его же. Голос Лаи странно
дрожал.
   - Я знаю, Фезий - знаю! Это было МЕСТО!
   - Место?
   Лаи задрожала.
   - Такое же место, как то, что я искала в Башне Грифов.
   Но другое... другое... странное...
   - Тебе придется все мне рассказать об  этой  затее  с  Башней  Грифов,  -
заявил Фезий построже. - Но не прямо сейчас. Если мы прошли в эту дверь,  то
же самое могут сделать Родро и его рыцари! Нам нужно убраться подальше!
   - Фезий...
   Тот спешно продолжал, не обращая внимания:
   - Здесь должна быть какая-нибудь лестница или еще что-то, чтобы выбраться
на поверхность. Мы должны быть намного ниже рва, это очевидно, так что у нас
неплохой шанс проникнуть в Парнассон, не будучи замеченными. Меня  ждет  там
гриф возле трактира - мы сможем в два счета вернуться на барку...
   - Фезий - ох, Фезий! Ты же не знаешь!
   - Чего не знаю? - У него не  было  времени  обижаться.  Он  пошел  вперед
сквозь тусклое марево, различая вздымающиеся по обе стороны неясные огромные
силуэты и чувствуя, что  пол  под  его  подошвами  мягкий  и  прогибается  -
странное ощущение для человека, привыкшего к каменным половицам,  как  будто
не выходя из дома он оказался идущим по траве. Лаи ухватилась за его руку.
   - Им нет  нужды  гнаться  за  нами  здесь!  Ты  просто  не  понимаешь,  -
раздраженно тряся Фезия за руку, она в то же время льнула к нему  в  поисках
поддержки. - Мы прошли МЕСТО! Фезий и впрямь не понимал, и охотно  признавал
это. Он поднял взгляд. В потолке не было ни  единого  отверстия,  ни  одного
путеводного проблеска света. Однако здравый  смысл  подсказывал,  что  дверь
должна куда-то вести и надо просто идти дальше, пока не наткнешься на выход.
Была ведь дверь внутрь.
   Должна быть и...
   Скользящее движение в тени между этими титанческими  силуэтами  заставило
Фезия насторожиться, дрожащего от шока и напряжения, безмолвного. Он привлек
к себе Лаи, предостерегая ее.
   Мимо  проходили  с  полдюжины  сликоттеров,  их  высокие  угловатые  тела
выглядели гротескно при быстром движении, словно волшебным  образом  ожившие
детские байки. Фезий враз понял,  откуда  появилось  их  название.  Странные
существа в своей красной чешуйчатой одежде быстро скрылись в следующей тени.
Они ничего не сказали. В руках, выглядевших просто  как  угловатые  костяные
палочки, они несли другие  палки  -  более  массивные  узловатые  орудия,  в
которых Фезий тотчас ощутил угрозу.
   - Мы должны вернуться, - сказала Лаи.
   От потрясающей неожиданности этого заявления у Фезия перехватило дыхание,
так что какое-то мгновение он не мог ей ничего ответить. Когда, наконец, ему
показалось, что он  способен  говорить  не  очень  уж  оскорбительно,  Фезий
спросил:
   - Почему?
   - Мы прошли сквозь место, сквозь Врата, Фезий.
   Лаи пыталась что-то втолковать ему.
   - Мы оказались сейчас в ином мире.
   - В ином мире!
   - Да, да, - Лаи горячо кивала, ее медные волосы разлетались. - Мы  прошли
сквозь некие странные Врата, которые я иногда могу чувствовать, могу  иногда
находить, где они бывают, и покинули через них наш собственный мир.
   - Мир только один, - здраво заметил Фезий.
   - Тогда откуда пришли сликоттеры?
   Настала очередь Фезия заколебаться.
   - Ну... изверглись из темных глубин подземного царства  Амры,  откуда  же
еще?
   - Они не сверхъестественны, Фезий. Они из плоти и крови, как мы сами.  Но
они ДРУГИЕ - другие не в таком смысле, как гриф или ванка. Они принадлежат к
иному миру. Фезий попытался разобраться в ее аргументах. По правде  сказать,
он на самом-то деле не очень верил в Амру - хвала  Амре!  -  и  склонен  был
просто отмахнуться от этой неприятной мысли.
   Но если то, что старается объяснить Лаи - правда, тогда...
   - Где же находится этот другой мир?
   Лаи развела руками. Она беспомощно смотрела на Фезия. Их глаза находились
почти на одном уровне и было в этом насмешливом  взгляде  нечто  такое,  что
впервые заставило Фезия задуматься, начинает ли она смотреть на него, как на
равное себе человеческое существо.
   - Я не знаю! - воскликнула она так, будто в том была  исключительно  вина
Фезия.
   Фезий положил руку ей на плечо и на этот раз прикосновение, совсем  иное,
чем только что, когда они  прижимались  друг  к  другу  в  поисках  взаимной
поддержки, возвеселило его, вызвало в нем прилив уверенности.
   - Черт побери, женщина! - храбро заявил он. - Ты едва не  заставила  меня
поверить. Скоро мы вылезем отсюда и сможем улететь на нашем грифе обратно на
барку, - Фезий сделал паузу. - Если только...
   - Если только что?
   - Если только не будет погони. Если только именно этого Родро и  не  ждет
от нас. А ведь наверняка так и есть! - новая мысль  захватила  Фезия.  -  Он
позволяет нам думать, что мы спаслись. Мы со своим грифом спешим на барку  -
а он обрушивает следом половину своих  воздушных  сил.  Ого-го!  Вот  хитрый
крагор!
   - Не думаю, чтобы дело обстояло именно так, - возразила Лаи.
   - Будем действовать, исходя из этого предположения.
   Идем. Прибавь шагу.
   Они осторожно  двинулись  дальше.  Лаи  оставила  попытки  убедить  Фезия
вернуться. Они достигли  дальней  стены  обширного  подземного  помещения  и
обнаружили, что она выстлана мягким, поглощающим звуки материалом.  В  стене
имелась небольшая квадратная дверь, футов десять в высоту и десять в ширину,
распахнутая. Они прошли в эту дверь, всматриваясь в окружающее марево.
   Позади со стуком опустилась стальная решетка.
   Они резко обернулись.
   - Попались! - закричал Фезий, бросаясь к стальным дверям и начиная трасти
их. - Мы в ловушке! Затем их  обоих  охватило  вдруг  странное  и  тревожное
впечатление. Фезий почувствовал, будто становится  тяжелее.  Он  пошатнулся.
Желудок и внутренности словно  готовы  были  выпасть.  Он  сглотнул;  что-то
творилось у него в ушах.
   - Пол! - выдохнула Лаи. - Он движется!
   - Он идет вверх!
   Еще несколько секунд спустя на них обрушилось новое неприятное  ощущение.
Желудок Фезия подскочил к самому горлу, он почувствовал, что вотвот  взмоет,
как  молодой  гриф,  почувствовал  легкость  и  тошноту.  Затем   послышался
отдаленный лязг и довольно громкий щелчок, после чего все  стихло.  Стальные
ворота со стуком откатились. Они оказались перед дверью из красного  дерева.
Пока Фезий и Лаи стояли в оцепенении перед этой деревянной дверью, она вдруг
наполовину скользнула в сторону и в отверстие пролился  яркий  и  ободряющий
свет солнца.
   - Прочь из этого сумасшедшего ящика! - вскричал Фезий.
   Он кинулся вперед, Лаи следом за ним. Они остановились, глядя  на  сцену,
которую Фезий, несмотря на всю  его  уверенность  в  себе  и  на  веселый  и
жестокий взгляд на вещи никогда, никогда в жизни не мог бы представить  себе
происходящей в его собственном, привычном мире Венудайна.
   Лучи солнца проникали сверху, сквозь переплетение балок и брусьев,  когда
Фезий  всмотрелся  пристальней,  то  увидел,  что  это  лестницы,  воздушные
площадки и переходы, заполненные толпами народа, но не людей -  сликоттеров.
Он схватил Лаи за руку. Свет струился сквозь  это  сплетение  пересекающихся
дорожек и отражался от перемещающихся облаков дыма или пара, сквозь  которые
проступали странные  высокие  сооружения,  более  крупные  собратья  неясных
силуэтов, мимо которых они проходили в подземном зале. Массивные, угловатые,
составленные  из  блоков  сооружения   безмолвно   вздымались   из   легких,
перемещающихся, ни секунды не остающихся  в  покое  облаков  испарений.  Эти
черные здания подпирали серебристую  паутину,  вьющуюся  поверх  пронизанных
солнцем облачных массивов.
   - Мы, должно быть, стоим на одном из этих зданий, - прошептала  Лаи.  Она
сделала шаг вперед,  остановившись  у  тонкого  решетчатого  поручня.  Затем
посмотрела вниз. Встав рядом с ней, Фезий тоже посмотрел  вниз  -  глянул  и
отшатнулся. Далеко-далеко внизу в разрыве между клубящимися  белыми  вихрями
он увидел - или ему показалось, будто  он  видит?  -  бездну,  разверстую  в
средоточие тьмы. Далеко  ли  он  проник  взором  вдоль  боковой  поверхности
строения, Фезий не знал,  но  ему  показалось,  будто  земли  он  так  и  не
разглядел.
   - Где мы? - вскричал он, обращаясь к Лаи, и обернулся к ней в мучительном
страхе. - Ох, Лаи, что с нами случилось?! Та положила ладонь  на  его  руку,
похлопывая Фезия, как похлопывают упирающуюся ванку.
   - Я ведь говорила тебе, Фезий. Мы только что прошли сквозь Врата  в  иной
мир. - Она нахмурилась. - Мне уже случалось проходить и раньше. Но я никогда
до сих пор не была в мире сликоттеров и, -  тут  она  сглотнула  и  рука  ее
напряглась, - мне это совсем не нравится. Я напугана.
   - Ты уже бывала раньше... в ином... мире?
   - Да. В месте под названием Шарнавой. Там здорово.
   Очень здорово.
   Фезий по-прежнему не знал, стоит ли ей верить.
   - У меня в Шарнавое есть друзья.
   - Тогда хотел бы я, чтобы мы оказались там.
   - Ох, Фезий - что же мы можем поделать?
   Ему, наконец, пришлось признать:
   - Ты была права. Нам действительно придется вернуться.
   Фезий нехотя повернулся. Со всех сторон от здания вид был  одинаковым.  В
воздухе витал свежий запах, который он нашел бодрящим, а  не  отталкивающим.
Когда через край здания заносило клочья туманной дымки, от них веяло запахом
горения. Фезий и Лаи стояли на плоской крыше. Коробка по-прежнему находилась
за  своими  деревянными  и  металлическими  воротами,   которые   оставались
открытыми. Фезий сделал шаг в ее сторону.
   С неба  донеслось  шипение,  шуршание,  стук,  заставивший  его  вскинуть
голову.  Фезий,  оцепенев,  уставился  вверх.  С  неба   из   промежутка   в
переплетении воздушных троп  падал  предмет,  окутанный  мерцающим  ореолом,
одновременно бесформенный и  хрупкий,  ревущий  и  вращающий  кругом  света,
напомнившим  Фезию   блестящий   круг,   в   который   превращалась   секира
обороняющегося Оффы. Предмет падал вниз, и из-под  него  с  шумом  вырывался
ветер, раздувая по кругу обрывки бумаги, щепу  и  опилки.  Предмет  коснулся
опорами крыши здания, наполовину исчезнув за кожухом  движущейся  комнаты  и
рядом труб. Шумы, исходящие от венчающего предмет ореола изменились,  теперь
он, по-видимому, вращался более медленно, пока наконец, со стуком и  дрожью,
не распался на три тонких повислых лопасти.
   Окошки этой штуки  отражали  солнечный  свет.  Она  выглядела  как  узкий
одноэтажный домик со сглаженными краями. Дверь отворилась.
   Фезий побежал, спотыкаясь и волоча за собой Лаи, под прикрытие  одной  из
труб - он полагал, что это дымоходы, хотя в этом  безумном  мире  они  могли
оказаться чем угодно. Они пригнулись за трубой, выглядывая наружу. Из  двери
летающего домика спустилась группа сликоттеров и остановилась,  наблюдая  за
разгрузкой ящиков и корзин. Фезий присмотрелся повнимательней  к  существам,
занимавшимся разгрузкой.
   Против собственной воли - и уж конечно, к большому своему  неудовольствию
- Фезий был вынужден все больше и больше признавать про себя, что  абсурдное
заявление Лаи может и даже должно быть правдой. Вновь он сейчас  смотрел  на
иную, непохожую форму жизни.
   Существа были всего четырех футов ростом, так что Фезий  по  сравнению  с
ними казался высоким. Он смотрел на ближайшего из них,  толкающего  ящик  по
металлическим полозьям. Тело твари имело  форму  большого  пальца  -  голова
переходила в грудь без всякого признака шеи, а  туловище-ствол  прилегало  к
полу плашмя, без ног. Мельком увидев четыре  подушечки  на  круглом  плоском
днище, когда существо вылезало из летающего домика, Фезий догадался,  что  с
их  помощью  оно  и  передвигается.  У  существа  имелось  два  похожих   на
человеческие глаза, расположенных примерно  в  футе  от  макушки,  каждый  с
угловатой бровью "домиком". Руки и ладони существа были такие  же  тонкие  и
похожие на ветки, как у сликоттеров. Сверху  донизу  все  оно  было  покрыто
мехом горчичного цвета, а на  середине  туловища  носило  кушак  из  той  же
красно-чешуйчатой ткани, что и одежда сликоттеров. Ни носа, ни рта  у  него,
похоже, не было. Лаи придвинулась поближе к Фезию.
   - Я никогда раньше не видела этих... этих пальцеобразных тварей.
   - Гнусные звери, верно ведь? - Фезий сглотнул слюну.
   Когда все корзины  и  ящики  были  занесены  в  движущуюся  комнату,  она
опустилась в глубины здания. Фезий и Лаи по-прежнему сидели, скорчившись, за
трубой. Фезий то и дело посматривал на повисшую сверху путаницу переходов  и
лестниц, надеясь, что  какой-нибудь  прогуливающийся  сликоттер  не  обратит
вдруг  внимания  на  двух  людей,  притаившихся  на  крыше.   Отвратительные
пальцевики вернулись к летающему домику,  сликоттеры  последовали  за  ними.
Длинные лопасти принялись с ужасным ревом вращаться, слились в круг,  словно
боевая секира и домик взмыл, что твой грифон, когда дашь шпоры.
   - Теперь я понимаю немножко больше, - выдохнула Лаи дрожащим  голосом.  -
Вот откуда взялся мой парализатор - я забрала его у воина, пытавшегося  меня
изнасиловать, теперь он  мертв...  и  здесь  же  производят  заряды,  отсюда
поступают факелы, которыми пользуется знать...
   - Я свой факел раздобыл у торговца, который утверждал, будто получил  его
с партией грузов из-за неведомого моря...
   - В действительности  он  проделал  куда  больший  путь,  Фезий.  Оружие,
поражающее синим огнем, тоже  изготовляется  здесь.  Сликоттеры  торгуют  им
через эту дверь, выходящую в подземелья замка палана Родро. Они отдают  свои
изделия, но что же получают взамен?
   - Золото? Лаи засмеялась с легкой насмешкой. - Я  не  думаю,  что  золото
интересует этих тварей - вернее, мне кажется, следует говорить: этот народ.
   - Ну, не знаю, - раздраженно заметил Фезий.
   Лаи встала.
   - Мы находимся на крыше склада. Здесь же должно находиться  и  управление
этой дверью внизу, а также какое-то средство заставить ее заработать. Я мало
что знаю о механических "местах", искусственных методах прохождения Ворот. Я
сама пользуюсь... - она замолчала и потрясла головой. - Неважно.
   - Почему они за нами не гонятся?
   - Должно быть, потому что переход для них, как и для меня, достижим  лишь
некоторой ценой. Необходимо восстановить энергию. Как  только  Ворота  будут
готовы открыться снова, сликоттеры  по  эту  сторону  все  узнают  и  начнут
охотиться за нами.
   Фезий  сидел  неподвижно,  размышлял.  Он  привык  к  тому,  что  за  ним
охотились. Состояние  преследуемого  утратило  новизну,  хотя  и  продолжало
вызывать страх.
   - Значит этот человек, - вымолвил он наконец, - Шим Гахнетт -  он  пришел
из... из другого мира?
   - Да, -  Лаи  поглядела  сверху  на  Фезия.  На  ее  лице  были  написаны
колебания. Когда она заговорила, новая, нежная нота в  ее  голосе  заставила
Фезия вдруг поднять взгляд и уловить миг, когда  солнечное  сияние  проникло
сквозь великолепие ее медных волос, так что она возвышалась над ним,  словно
ангел.
   - Я пыталась отослать мою сестру в Шарнавой. Я чувствовала, что  в  Башне
Грифов есть МЕСТО. Но Родро Злобный не позволял нам отлучаться из замка...
   - Никто, кажется, даже не видел принцессу, а о тебе  мы  только  слыхали,
как о девушке-ведьме...
   - Эти байки распространял Родро, но я полагаю...
   - Нечего полагать, - перебил Фезий, невольно перенимая ее  настроение.  -
Ты ведьма, это совершенно очевидно.
   - Но не злая, Фезий. Не по-настоящему злая... - Лаи склонилась над ним.
   -  Почему  принцесса  Нофрет  согласилась  выйти  замуж  за  Родро?   Лаи
вздохнула.
   - Этого я не понимаю. С тех пор, как умер наш отец, времена изменились  и
стада ванок поредели. Мы богатые вольные люди, живем  свободно,  никогда  не
поселяемся чересчур надолго ни в одном из наших городов. Но у Родро  имеется
по-местье, и часть этого поместья - сликоттеры.
   - Имея в друзьях сликоттеров он мог только потешаться над своими врагами.
Ваш народ силен, но с помощью оружия сликоттеров Родро вполне мог  завоевать
вас с вашей кавалерией, сидящей на ванках.
   - Его цель была, я уверена, вырваться из долины  и  завоевать  нас  всех.
Безумные поползновения...
   - Такими обычно и бывают мечты о завоеваниях.
   Лаи произнесла, вкладывая в слова  какой-то  особый,  одной  ей  понятный
смысл:
   - Мы так чудесно проводили время в Шарнавое.
   Фезий обладал  обширным  опытом  в  искусстве  турнирных  поединков  и  в
доспехах и,  вероятно,  вследствие  этого  его  понятия  о  купеческом  деле
оставались смутными. Он осторожно спросил:
   - Если есть Ворота отсюда в Венудайн, то не  может  ли  быть  и  Ворот  в
Шарнавой? -  Захваченный  этой  идеей,  он  быстро  продолжил:-  Они  должны
торговать с Венудайном и в других местах, кроме замка Родро. Этот  твой  Шим
Гахнетт - он явился через Башню Грифов. Должны быть и другие Врата,  обязаны
быть!
   Лаи попыталась перенять его оживление.
   - Конечно, должны быть. Но... но, Фезий, этот человек,  Шим  Гахнетт,  он
пришел не из Шарнавоя! Это-то и наполняет меня отчаянием - то  "место"  было
неправильным. Оно ведет не в Шарнавой, а в какой-то другой мир...
   - Но ведь ты говорила с ним!
   Лаи улыбнулась и провела ладонями по длинным волосам. Фезий смотрел,  как
она  снимает  узкий  компактный  обруч,  удерживаемый  на  голове   упругими
подушечками. Он выглядел, как тиара,  поскольку  блестел  и  переливался  на
солнечном свету драгоценными камнями.
   - Это не драгоценности, Фезий. Я не знаю, как  это  называется  на  самом
деле. Я получила его от того доблестного рыцаря,  который  так  рвался  меня
изнасиловать, что даже не заметил,  что  у  меня  тоже  есть  оружие.  Когда
надеваешь это, то можно настроить его - вот так...
   Лаи показла ему нечто вроде компаса, встроенного в обруч.
   - Восемь направлений и указатель. Возле  каждого  направления  -  символ.
Такие же символы повторяются вот в этом  ряду  из  восьми  рычажков,  -  Лаи
невесело засмеялась. - У меня нет ни малейшего представления, что значат они
все, но вот этот обозначает Шарнавой, а вот этот - Венудайн, а этот,  как  я
подозреваю, Сликоттер.  Нажимаешь  рычажок  для  Венудайна  и  поворачиваешь
указатель на Шарнавой - и можешь говорить с человеком из Шарнавоя и понимать
его. Я повертела указатель, когда Шим Гахнетт... появился,  и  отыскала  его
символ. Лаи указала на один из значков.
   - Что он означает, мне неизвестно.
   - И мне, - пробормотал Фезий, ужаснувшийся и потрясенный открывшимися ему
тайнами. - Это та самая наука, про которую ты мне рассказывала?
   - Да.
   - Надевай свой переводчик обратно, Лаи. Только, - угрюмо выговорил Фезий,
- лучше тебе его настроить сейчас на Сликоттер.
   - Ты нашел для  него  хорошее  слово,  Фезий  -  переводчик.  Но  это  не
просто...
   Сверху на них упала тень.  Оба  одновременно  в  ужасе  подняли  взгляды.
Опускался еще один летающий домик, но  на  этот  раз  при  нем  не  было  ни
блестящего ореола от вращающихся лопастей, ни ветра,  ни  гулкого  рева.  На
этот раз л