свет.
   - Никакая сила не сможет разрушить защиту, которой Трангор  окружил  свое
тело. - Варнат развернул кресло, собираясь улететь. До  Крейна  донесся  его
шепот: - Трангор должен вернуться за своим телом, Крейн. Вот почему я привел
вас сюда. Теперь... все в ваших руках...
   Крейн остался  один  на  один  со  своими  мыслями  о  планах  Мак-Ардла,
угрожающих благополучию и самому существованию его родной Земли.  Последовал
еще один толчок, черная земля все сильнее сыпалась из расширяющихся  трещин.
Крейн прислонился спиной к стене и поднял винтовку. Когда Мак-Ардл со своими
танками и землеройками пробьется сюда,  то  встретит  здесь  свою  смерть  -
смерть от оружия, которое изобрел он сам. Крейн  с  удовольствием  думал  об
этом. Футов через сто впереди него стены выгнулась внутрь.  На  секунду  она
показлась стеной карточного домика,  разрушаемой  толчком  пальца,  затем  с
грохотом, прокатившимся по коридору, рухнула на пол. Из  пролома  выкатилось
что-то массивное, ярко-красное.
   Танк, снабженный наспех приделанной бульдозерной лопатой, тут же принялся
расчищать путь среди руин. Крейн остановил его одним выстрелом.
   Его обломки рывком продвинулись вперед,  разлетаясь  в  стороны.  Блеснул
ярко-красный металл и показался второй танк, убирая с пути своего  подбитого
собрата. Крейн уничтожил и его.
   Рухнули еще несколько секций стены. Из проломов  полезли  Вардены.  Крейн
открыл по ним меткий огонь, стараясь подби-вать их еще в проломах, чтобы они
мешали проехать следующим. Дым наполнил коридор. Стало жарко, лицо Крейна  и
грудь под разорванной рубашкой заблестели от  пота.  Звуки  боя  разносились
далеко по коридору. Крейна охватило чувство нереальности, когда он  осознал,
что ведет великую и решающую битву за два мира, и если бы у  него  был  иной
характер, он  бы  от  возбуждения  запел  боевую  песнь.  Без  сомнения,  он
наслаждался боем и лишь жалел, что Мак-Ардл послал вперед танки  и  не  было
пока никакой возможности поймать на мушку его загорелое сардоническое лицо и
одним выстрелом разнести его на куски, как он обещал. Танки пробили стену  в
противоположном  конце  зала,  и  Крейн  стрелял  теперь  навскидку  в  двух
направлениях, рыча  от  наслаждения,  когда  после  каждого  выстрела  танки
превращались в неподвижные груды металлолома. Медленно,  но  неуклонно  кучи
обломков приближались к нему. Крейн вынужден был отступать,  пока  не  нашел
нишу у дальней стены, как раз напротив гробницы с телом Трангора.
   Очередное размахивающее руками, лязгающее чудовище взобралось на обломки,
расталкивая их вправо и влево. Крейн  мгновенно  прицелился  в  ярко-красный
корпус танка и нажал спусковой крючок.
   Выстрела не последовало.
   Крейн нажал снова, сильнее, моля Бога, чтобы винтовка выплюнула оранжевый
язык смерти. Ничего. Винтовка расчитана на пять тысяч  выстрелов,  и  он  бы
никак не сумел израсходовать их. Но с другой стороны, это  были  лишь  слова
Мак-Ардла... И тут из тени за горящими танками  раздался  голос,  усиленный,
искаженный,  но  все  же  легко  узнаваемый  голос  Мак-Ардла,  ликующий  от
предвкушения победы.
   - Ты дурак, Крейн! Ты думал, я бы позволил, чтобы Лоти захватили  тебя  в
плен с полностью заряженной винтовкой? Тупица! Теперь пришло  твое  время...
Готовься к смерти! К нему приближалось  лязгающее  чудовище.  Крейн  схватил
винтовку за ствол в тщетной попытке  обороняться.  Одна  увенчанная  клешней
рука выбила у него винтовку, другая сшибла с ног. Крейн упал рядом с танком,
извиваясь,  как  жук  на  булавке,  зажатый  между   стеной   и   гусеницей.
Затуманенными глазами он увидел в просвете между гусеницами ноги  Мак-Ардла,
пробирающегося через обломки. Охваченный нетерпением, Мак-Ардл  стремился  к
хрустальной стене. Сознание мутилось, кровь шумела в ушах. С большим  трудом
удерживая сознание, Крейн видел,  как  Мак-Ардл  остановился  перед  стеной,
наклонился и что-то сделал... Увидел, как Мак-Ардл скользнул  в  гробницу  и
пробрался  к  узкой  полке  позади  тела  Трангора  в  кресле   на   сияющей
чаше-раковине. Крейн понял, что настал момент наивысшего триумфа  Мак-Ардла.
Со знаниями землян и Лоти он легко завоюет оба мира. А Крейн не  мог  ничего
сделать,  прижатый  к  стене  клешней  и  гусеницей   лязгающего   чудовища,
воспоминания о котором преследовали его с самого детства.
   Теперь в любой  момент  Мак-Ардл  покинет  земное  тело,  тело  человека,
которого звали мак-Ардл, и вернется в свое  собственное,  в  тело  Трангора,
прождавшее его столько времени. В полном отчаянии и  бессилии  Крейн  закрыл
глаза. Ослепительная вспышка резанула даже через зажмуренные веки.  Звуковая
волна больно ударила его.  Боль  пронеслась  по  всему  телу...  и  накатила
темнота.
   Для Роланда Крейна все перестало существовать.


 Э П И Л О Г

   - Будет справедливо, если мы разделим это поровну, - кивнул  на  чемоданы
Крейн.
   - Вы можете получить их столько, сколько хотите. Нет никаких проблем с их
производством. - Варнат улыбнулся и годы слетели с него при этой улыбке.
   - Конечно, и старый  Лайэм  будет  не  обижен.  Должно  быть,  он  весьма
огорчился, когда грузовик попал в ловушку и появились эти лязгающие жути.  -
Колла не держал зла на  своего  тестя.  Интересно,  подумал  Крейн,  как  он
отреагирует, когда обнаружит, что  является  отцом  парня,  у  которого  уже
пробиваются усы?
   - Нам пора лететь. - Варнат кивнул  на  космический  корабль  у  портала.
Остальные  Лоти  были  уже  на  борту  и  только  Варнат  задержался,  чтобы
попрощаться. Полли улыбнулась старику в чудесном кресле.
   - Прощайте, Варнат. Мне очень жаль, что вам  не  удалось  приручить  этот
мир. Это ужасное место, но почти все места ужасны, пока не приходит человек,
чтобы приручить их и создать условия для своей жизни.
   Аллан Гулд вышел из развалин желто-голубого  здания,  лежащего  теперь  в
хаосе под стать хаосу снаружи, за белыми стенами. Через плечо у него  висела
винтовка, такая же, какая была у Крейна.
   - Я нашел ее, - сказал он. - Должно быть, Мак-Ардл ее бросил, когда у вас
кончились боеприпасы, шкипер. Он был слишком самоуверен.
   - Да, слишком самоуверен, чтобы хорошо кончить, - отозвалась Полли, держа
Крейна под руку. - Он не знал то, что знали Лоти. Хотя он и был  талантливым
техником, но не имел научных основ. У него не было необходимого  образования
в высшей технологии...
   - Вы все чувствуете жалость к этому негодяю, - сказал  Крейн,  поглаживая
щетинистый подбородок. - Даже после того, что он  сделал,  потеряв  карты  и
разыскивая их, прорвался  сюда,  используя  меня  как  передовой  отряд  для
ослабления сопротивления, прорвавшись туда, где хранилось его истинное тело,
попытавшись вернуться в него и...
   - Лоти сказал, что результат будет ужасен.
   - Это разрушило все, - заметил Гулд, оглядывая развалины. -  Хорошо  еще,
что корабль не опрокинуло.
   - И слава Богу, что ты был защищен корпусом Вардена! - воскликнула Полли,
стискивая руку Крейна. Гулд отвел от них взгляд и повернулся к Шарон.  Шарон
подошла к нему и вяла под руку. С чувствовм  неимоверного  облегчения  Крейн
понял, что этот потенциальный четырехугольный треугольник распался. Он желал
Полли, и ему казалось, что она тоже желает его. Но было приятно узнать,  что
призрак Аллана Гулда не будет висеть над их будущим счастьем.
   Варнат помахал на прощание. Его кресло на сияющей чаше  взмыло  вверх,  в
пронизанное солнечным светом небо, и полетело к открытому люку корабля.
   - Прощайте, люди этой планеты, - сказал он, -  хотя  вы  и  не  из  этого
измерения. Может, в один прекрасный день мы еще встретимся... Кто знает?
   Но Крейн, как и остальные, знал, что это было сказано лишь из вежливости.
Лоти улетали с Земли навсегда. Люк закрылся. Быстрая дрожь  сотрясла  почву.
Затем спокойно, без всякого пламени, корабль вздрогнул и  стал  подниматься,
сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, замерцал и... исчез.
   - Улетели, - прошептала Полли. - Через пустое пространство  меж  звездами
они  улетели  домой.  Вокруг  них  теперь  простирались  развалины   города,
обнесенные  белой  защитной  стеной.  Местность  за  стеной   вздымалась   и
волновалась, корчась в муках первобытного хаоса. Все  разобрали  вещмешки  и
чемоданы.
   - Позаботьтесь о Барни, - сказал Крейн Колле.  -  Он  же  не  знает,  что
делать с этими алмазами.
   - Конечно, мы присмотрим за ним. Но разве Лоти не сказал о нем? Теперь он
такой же нормальный, как вы или я.
   - Несомненно, - подал голос Барни.  -  И  нам  лучше  как  можно  быстрее
вернуться на Землю. У меня много планов. Мир вокруг них  замерцал.  Внезапно
поднявшийся ветер взъерошим им волосы и  заколебал  подолы  платьев  женщин.
Полли крепче ухватилась за Крейна.  Все  вокруг  заколебалось,  небо  упало,
разбилось, исчезло...
   Затем  они  оказались  на  белой  дороге   возле   разбитого   грузовика,
валявшегося в  кювете  с  одной  стороны,  и  разбитого  "остина"  в  кювете
напротив. А вокруг простирались болота Ирландии. Моросил мелкий дождь.
   - Я знал, - сказал Крейн, когда они  пошли  в  направлении  Омиджа,  -  я
чувствовал  печаль  в  этих  Лоти.  Такой  порядочный  народ.  Они   владели
супернаукой и все же проиграли. Они бы проиграли, даже если  бы  Мак-Ардл  -
Трангор - был чист, как святой.
   - Но он-то мог и не проиграть, - возразил Гулд. - Мы были на грани  того,
чтобы увидеть, как наша старая Земля стонет под пятой этой чуждой твари...
   - Все было и прошло... - Крейн почувствовал, что близок к разгадке тайны,
чем отличаются друг от друга их расы. - Даже если  бы  Лоти  захватили  тела
землян со всеми их заниями, они не смогли бы  победить.  Только  м  ы  можем
завоевать и приручить Страну Карты.
   - Лоти не были такими выносливыми, как мы. Только Трангор - но он отражал
худшие стороны человеческой натуры. - Полли махнула рукой. - Однако,  страна
по-прежнему здесь. Она может лежать в другом измерении, невидимая  нами,  но
она здесь. Страна Карты существует. Может  быть,  настанет  день,  когда  мы
вернемся туда и к тому времени будет знать, как покорить ее - и покорим!
   Крейн прижал локтем ее руку к себе.
   - Или, возможно, это будут наши дети. - Они шагали по дороге  под  теплым
ирландским дождиком. - Может, в один прекрасный день они  превратят  Страну,
Которой Нет На Карте в Занесенную На Карту Страну.
   Так оно и будет.



   Кеннет Балмер
   Ключ к Венудайну


   Kenneth Bulmer "The Key to Venudine", 1968


   перевод с английского В.Зари


   I

   Само собой разумеется, в Башне Грифов водились призраки.
   Конечно же,  эта  древняя  громада  не  могла  не  порождать  странные  и
жутковатые легенды о  привидениях  уже  благодаря  самому  своему  облику  и
уединенному расположению. Фезию,  с  шорохом  рассекающему  вечерний  воздух
верхом на своем грифе по имени Достопочтенный Повелитель  Заката,  старинная
башня показалась уставленной в небо стрелой, наложенной  на  темно-блестящий
лук речной излучины. Он не собирался пролетать так близко, но  башня  лежала
прямиком на их пути в Парнассон, где им предстояло сражаться  на  турнире  в
честь бракосочетания Реда Родро Отважного.
   - Если дикие грифы  там,  внизу,  нас  почуют,  -  прокричал  Оффа  через
наполненное ветром пространство между их грифами, - придется тебе  пожалеть,
что не подождал до утра.
   - Все будет в порядке, Оффа, если только ты закроешь свою  пасть,  старый
фигляр! - весело проревел Фезий в ответ.
   - А не то сдуешь еще чего доброго башню в реку!
   - Ну, а ты с твоей хитростью поплывешь тогда на ней, словно в лодке!
   Фезий и Оффа - Фезий, живший некогда в  Фезанойсе,  коротконогий  задира,
бывший оружейник, происходивший из благородного рода, но лишенный наследства
обманом  и  убийством;  и  Оуг  Оффа,  огромный,  могучего  сложения   боец,
Оффасекироносец - Фезий и Оффа, друзья, зарабатывающие на  жизнь  сражениями
на праздничных турнирах и никому  доныне  не  показавшие  спины.  Теперь  им
предстояло участие в брачном турнире знаменитого палана Родро из Парнассона.
На протяжении недели увеселений они должны как  следует  посражаться,  чтобы
заполучить свою долю золота, ибо, как с тревогой  сознавал  Фезий,  если  не
считать грошовых аттракционов Трех Вольных Городов Тарантании, год  клонился
к зиме без дальнейших праздничных  дат.  Ветер,  нашептывая  что-то  в  уши,
проносился  мимо,  между  тем,  как  крылья  грифонов  с  кажущейся   ленцой
поднимались и опускались, поднимались и опускались. Луна поднималась  кругом
оранжевого света - вычищенная до блеска  медная  сковородка  на  фоне  ночи.
Ночные звуки невнятно доносились со спящей земли.
   В народе перешептывались, будто  женитьба  Реда  Родро  не  обошлась  без
колдовства. Вверх и вниз по течению  великой  реки  повторяли,  что  никакой
великий король  с  Отдаленного  Востока,  чьи  тысячи  тысяч  ванок  в  пыль
вытаптывают бесконечные степи, не стал бы выдавать  свою  дочь  за  простого
палана, владеющего одним замком и сомнительными правами  на  пятьдесят  миль
реки. В чем бы ни заключалась  истина,  Фезий,  не  терпевший  дворянства  и
рыцарства со всей веселой страстью кровавого прошлого, вполне мог заработать
на официальной церемонии. К колдовству в целом он питал искреннее  презрение
воина. Металл и кожа, меч и секира, гриф или  ванка  под  седло  -  вот  чем
мужчина может овладеть и подчинить их себе. Однако слухи о сестре  принцессы
Нофрет просачивались из мира, в который Фезий никогда не  сможет  войти.  Ну
так и пусть этот глупец Родро связывает себя  браком  с  семьею  ведьм,  как
задумал.
   Фезий слыхал про сестру принцессы Нофрет  с  ее  зеленым,  точно  яблоко,
платьем и с ее странным голосом, и сознавал, что  за  слухами  этими  маячит
нечто  совершенно  экзотическое.  Но  он  знал,   что   простой   оружейник,
приземленный вояка едва ли не  больше,  чем  ктолибо  далек  от  чародейской
принцессы. Уродливое лицо Фезия расколола циническая  ухмылка,  превратившая
внезапно его черты в подобие дьявольской маски. Он и сам был из благородных,
по крайней мере - благородным по рождению, и после смерти отца автоматически
приобрел бы звания и титулы великих и отдаленных предков, если б не помешали
война, разруха, уничтожение  и  смерть.  Теперь,  вместо  того,  чтобы  быть
благородным  Фезием,  гавиланом  Фезанойса,  паланом  Внешних  и  Внутренних
Островов,  а  равно  и  Вектиса,  Владыкой-Хранителем   Гильдии   Флетчеров,
возлюбленным Амрой и Великими Духами, он был  просто  бывшим  оружейником  с
бочкообразным телом и кривыми ногами, бродячим воякой и участником  турниров
- по крайней мере, до поры до времени. И уж во всяком случае, ему никогда не
обзавестись такой изящной фигурой, какую должен  иметь  любой  гавилан.  Они
ведь стоят по положению сразу же после Принцев Крови, а те - сразу за  самим
королем, и паланы по сравнению с ними мелкая сошка.
   Оффа проревел, перекрывая шум ночного ветра:
   - Что-то движется там, внизу.
   Фезий проследил взглядом направление вытянутой руки гиганта.
   Поначалу он ничего не  мог  различить  среди  теней  при  оранжевокрасном
свете, но потом приметил искорку отблеска на  стали  и  различил  лошадей  и
всадников, сбившихся в темную массу на берегу реки.
   - Просто запоздавшие путники вроде нас с тобой,  -  крикнул  он  в  ответ
Оффе.
   Кто бы ни были эти люди, они должны были увидеть и услышать  двух  грифов
задолго до того, как летевшие на грифах всадники приметили их лошадей. Фезий
разглядывал их еще мгновение, лениво  размышляя,  отчего  это  они  вздумали
направляться по тропе, ведущей мимо  Башни  Грифов,  в  такой  поздний  час.
Наклонившись вперед, вдоль  покрытой  перьями  шеи  Восхода,  Фезий  ласково
погладил его, нашептывая в скрытое перьями ухо ласковые слова ободрения.
   Синее сверкание взорвалось множеством искр. Свет запульсировал  в  глазах
Фезия. Он издал короткое восклицание и выпрямился, полуослепший, в седле.
   Когда Фезий снова смог различать смутные силуэты, он увидел  перед  собой
грифа Оффы. Достопочтенный Принц Наконечник Копья  по  спирали  спускался  к
земле. Его крылья были нап-ряженно, неподвижно раскинуты и угол скольжения с
каждым футом спуска становился все круче.
   Вокруг Оффы и его грифа сплошь пылали яркие голубые  искры,  потрескивая,
словно пляшущие языки пламени. По команде  Фезия  Восход  тоже  пошел  вниз.
Мешанина невероятных впечатлений и идей  дождем  обрушилась  на  Фезия.  Все
старые байки про Башню Грифов  разом  всплыли  в  его  памяти.  Что  это  за
странная сила, способная окружить человека и  его  грифа  синими  искрами  и
стащить его с неба?
   Земля мчалась навстречу  -  темная  масса  болот  с  несколькими  редкими
кустами и длинными полосами камыша и осоки,  гнущимися  под  ночным  ветром.
Казалось, гриф Оффы парализован. Крылья его  были  вытянуты,  словно  в  них
попала заноза.
   - Оффа! - окликнул Фезий. Страх и паника в  его  душе  начинали  выходить
из-под  контроля.  Оффа  мог  разбиться  со  всего  маха  о  почву,   словно
бронированный рыцарь, сбитый на полном скаку соперником, только на этот  раз
не знающим себе равных победителем  оказалась  бы  сама  земля.  -  Оффа!  -
прокричал он снова. - Поднимайся!
   Но Оффа сидел молча и неподвижно - массивный  холм  из  костей  и  плоти,
застывший на спине грифа.
   - Поднимайся, парень! Оффа, старый фигляр! ПОДНИМАЙСЯ!
   Но огромный человек верхом на огромном грифе мчался по наклонной к земле,
окутанный искрами синего огня, словно неким плащом безумия.
   Фезий уперся коленями в бока Достопочтенного Владыкм Восхода и погнал его
вниз - и язык синего пламени взметнулся  снизу  из  темноты,  как  мерцающий
разрушительный меч, слегка задев кончик крыла грифа.
   Фезий инстинктивно втянул голову  в  плечи.  Мерное  взмахивание  крыльев
Восхода нарушилось, ритм сбился, огромного скакуна завалило  набок  и  Фезий
повис на ремнях сбруи. Отчаянно вцепился он в кожаные поводья, привязанные к
клыкам грифа, со всей своей недюжинной силой выворачивая длиннозубую  голову
вверх.
   Достопочтенный Владыка Восхода продолжал снижаться по  спирали.  Одно  из
его крыльев неподвижно застыло, другое же взмахивало все медленней  по  мере
того, как чувство равновесия заставляло  грифа  реагировать  на  только  что
происшедшее невозможное событие. Фезий прижался к спине Восхода и выругался.
   У него на глазах Оффа и Наконечник Копья ударились  оземь  в  мельтешении
крыльев, когтей и металла. Синие искры исчезли незадолго до момента удара, а
когда сам Фезий опустился ниже верхушек  кустов,  растущих  неровной  линией
между рекой и башней, синие искры пропали  и  с  крыла  Восхода.  Затем  его
тряхнуло, ударило, снесло с грифа, и Фезий обнаружил, что сидит на  земле  с
набитым грязью ртом.
   Оффа резко сказал:
   - Что случилось, во имя Амры? Какого  черта  мы  сюда  спустились?  Фезий
сплюнул.
   - Колдуны и ведьмы! - заявил Оффа, снова пытаясь сдвинуть  своего  грифа.
Огромный самец лежал, наполовину придавив его ноги. Вероятно, ни одна  самка
грифа не смогла бы как следует нести Оуга Оффу  Большого.  Фезий  подошел  к
нему и помог гиганту освободиться.
   - Никаких ведьм, - зло сказал Фезий. - Тебя обволокло синими искрами.  Не
знаю, что тут к чему, но это дело рук тех всадников.
   Он сердито посмотрел на тропу, черно-оранжевую в лунном свете.
   - Мы просто летим  себе,  в  чужие  дела  не  суемся,  а  они  вдруг  нас
спешивают? - грудь Оффы вздулась под кожаным покровом. Как и Фезий,  он  был
одет в кожаное снаряжение, а пластинчатый  доспех  в  промасленных  обертках
привязывал к брюху своего грифа. - Хотел бы я как следует стукнуть их лбами!
   Тут Фезием овладел какой-то игривый  чертенок,  проказливый  дьявол,  так
часто заставлявший его пренебрегать врожденной осторожностью. Он встряхнулся
всем своим бочкообразным телом и вновь пришел в хорошее настроение.
   - М