шлом?
   - Ну, даже я знаю, что за  время  развития  Земли  полюса  несколько  раз
менялись местами. Я  уверена,  что  несколько  миллионов  лет  назад  компас
показывал бы на  юг.  Разве  не  в  результате  этого  возникали  ледниковые
периоды?
   - Значит, вы предполагаете, что Страна  Карты  существовала  миллион  лет
назад, и мы пропутешествовали в прошлое?
   - Может быть.
   Полли была проклятой материалисткой, проворчал про  себя  Крейн,  слишком
уверенной и бойкой... Или это просто он напоминает  перепуганную  старуху  с
цыплячьим сердцем? Так все отставал  от  них,  один  на  дороге,  неровности
которой  были  весьма  сглажены,  но   все   же   заставляли   лязгать   его
металлическое, ярко-красное тело. Плоская равнина на деле напоминала рябящий
океан, вздымаясь и опадая длинными, очень пологими волнами.
   - Здесь только одна проклятая дорога, - процедила сквозь зубы Полли.
   - Мы не можем вернуться, - согласился Крейн. - Это уж точно, если  мы  не
выведем из строя второй танк. - Он упорно  заставлял  себя  думать  об  этих
лязгающих монстрах, как просто о танках. Вероятно,  они  были  роботами  или
дистанционно управляемыми. Крейна не волновало, кто или что могло вести их.
   Машина мягко  пересекла  гребень  дороги,  скользнув  на  противоположную
сторону, и затем, когда Полли  повернула  руль,  опять  вернулась  на  левую
сторону. Крейн взглянул на Полли.
   - Я не думаю, что здесь пользуются Правилами дорожного движения, - сказал
он, - и вам не обязательно ехать по левой стороне.  Но  для  чего  было  это
отклонение? Он еще не придумал, как бы предложить пересесть за руль ему  без
того, чтобы не обидеть Полли или избежать взрыва  защитных  насмешек.  Полли
покусала губу.
   - Не знаю, Рол. Машина проделала это сама... О, смотри, снова!
   Машина завиляла по дороге. Крейн вцепился в дверную ручку и  почувствовал
тревогу.
   - Я знаю, у нас был напряженный день после странной ночи, и  я  чувствую,
что устала, - продолжала Полли. - Но это делаю не я. Возможно,  все  дело  в
воздухе, но я чувствую себя более живой, чем все прожиты годы.
   - Я тоже.
   Полли работала рулем, возвращая машину на прежнюю сторону  дороги,  когда
она виляла в сторону. Хмурая сосредоточенность ее лица, угрюмо  сжатые  губы
добавили Крейну страха.
   - Может, управление осуществляется по какому-то проводу... Медленней!
   Крейн как раз глядел на нее, однако, его внимание привлекло  движение  за
ее головой. Деревья на равнине пришли в бешеное движение. Крейн увидел,  как
их странные кроны наклоняются до тех пор, пока не коснутся земли, а затем со
свистом возвращаются обратно так быстро, что он был уверен, их стволы должны
трещать.
   - Медленнее! - снова закричала Полли, впадая в беспричинную панику.
   Вся  равнина  пришла  в  движение.  Длинные  волны  травы   действительно
покатились, вздымаясь вперед и вверх-вниз, как чудовищные  волны  штормового
моря. Рот Крейна приоткрылся от ужаса, взгляд остановился, когда  он  увидел
бушующую твердую почву, и он съежился на сидении машины.
   - Боже мой! - закричала Полли и ударила по тормозам.
   Машина  заскользила  по  инерции.  Теперь  они  ясно  увидели  извилистое
движение  дороги.  Как  покрытая  рябью  по  всей  длине  белая  лента,  она
извивалась перед ними.
   - Что происходит?
   - Не знаю. Но здесь  может  случиться  все,  что  угодно...  и  очевидно,
случилось!
   - Меня тошнит, Рол...
   - Это всего лишь от страха, присущего каждому человеку, Полли. Земля  под
ногами является частью повседневной жизни, такой естественной и  постоянной,
что мы вообще не думаем об этом. Но когда вы  попадаете  в  землетрясение  и
земля  под  вашими  ногами  начинает  двигаться,  тогда  вы  встречаетесь  с
уничтожением самого здравого смысла. Вы можете спрятаться от грома и молнии,
найти защиту от дождя и  града,  пытаться  бороться  с  наводнением  и  даже
убежать от извержения вулкана. Но землетрясение, когда сама земля трясется в
страхе... От этого некуда скрыться, Полли, некуда убежать.  И  ваш  разум  н
может принять это. Если вы только позволите подсознательным инстинктам взять
верх, это будет конец. Вы должны подумать и убедить себя успокоиться  -  это
единственный способ... Крейн отчаянно хотел бы знать, сколько еще он  сможет
вести эту беседу, прежде чем Полли хоть  немного  придет  в  себя  и  к  ней
вернется насмешливость и ершистость. Она сидела, откинувшись  назад,  вжимая
тонкие плечи в кожаное сидение, и глубоко дышала.
   - Послушайте, Рол, - сказала она, наконец, - дорога остается твердой. Она
колышется вверх-вниз, извивается, но  нигде  не  разрушается.  Она  остается
такой все время. И Крейн понял, что она победила свой страх.
   - Это напомнило мне фантастическое изобретение парней во время войны. Они
построили дорогу из звеньев и перекладин через море, готовясь к дню "Д". Они
послали по ней грузовик, и тут мимо прошел на полном ходу  торпедный  катер.
Дорога заколебалась точно также, как дорога, на которой мы сейчас  стоим.  -
Крейн улыбнулся, но не потянулся и не  коснулся  успокаивающе  Полли.  -  Но
грузовик стоял, как приклеенный. Это казалось невозможным, но я  видел,  как
грузовик ехал себе, а дорога колебалась на море вверх-вниз.
   - Я видела об этом фильм по телевизору. - Полли показала вперед на группу
деревьев, которые  первыми  попались  Крейну  на  глаза.  -  Деревья...  Они
исчезли. И смотрите, вон там... Там только что были скалы.
   -  Что  бы  здесь  ни  случилось,  -  медленно  проговорил  Крейн,  теряя
собственный элементарный  страх  теперь,  когда  Полли  успокоилась,  -  это
происходит на чисто природном уровне. Дорога, сделанное людьми - или кем  бы
там ни было - искусственное приспособление, сама по себе безучастна. Все это
часть природы.
   Полли рассмеялась, все еще немного пронзительно.
   - Если вы можете назвать море твердой почвы естественным, тогда, конечно,
вы правы, - сказала она.

 VII

   Сначала они не поняли, что происходит дальше. Затем, когда  мягкие  белые
хлопья стали залетать в машину и  исчезать,  и  оставляя  влажные  пятнышки,
быстро высыхающие на солнце, они восприняли происходящее.
   - Это снег! - воскликнул Крейн и удивился, что  еще  чувствует  удивление
здесь, в этом маниакальном мире.
   Полли приняла обычную позу, и Крейн почувствовал восхищение цельностью ее
характера вместо уже  привычного  недовольства  ею.  Она  пригладила  руками
волосы и вздрогнула от холодного прикосновения.  Снег  падал  с  невероятной
быстротой, уже покрыв все снаружи белым ковром.
   - Если так было миллион лет назад, значит, я рада, что не родилась тогда.
   - Да, мы не родились тогда, - отозвался Крейн. - Но сейчас мы там.
   - Если там. Мы же не знаем, где находимся.
   - Не считая того, что мы в Стране Карты.
   - Да, в Стране Карты. - Голос Полли был тверд.
   Крейн решил, что следует внести немного оживления.
   - Причем заплатили за это сто тысяч.
   Полли не засмеялась.
   - Плюс отель, происшествия на дороге и аренда машины, - сказала она.
   - Машина! - воскликнул Крейн и быстро оглянулся назад.
   - Мы совсем забыли, что за нами следовал танк!
   - Вы только сейчас подумали об этом?
   - Да. - Крейн мысленно пнул себя. Отсутствие горючего может заставить  ее
вернуться назад, в их нормальный мир.
   - Может, нам лучше подумать о?.. - неловко начал он.
   - Наш приятель догоняет,  -  быстро  сказала  Полли,  глядя  в  зеркальце
заднего обзора.
   - Ладно, ладно, - вздохнул Крейн. - Минутку.
   Он открыл дверцу и шагнул на хрустящий снег. Дорога  теперь  успокоилась,
хотя равнина за ней все еще поднималась и опускалась. Крейн  подождал,  пока
танк подойдет на оптимальное расстояние, и очень аккуратно  метнул  гранату,
затем присел.
   Когда он выпрямился после взрыва, танк валялся в стороне от  дороги,  его
боковые руки поднимались и опускались в такт с землей. От  него  поднимались
клубы дыма.  После  взрыва  наступила  тишина,  нарушаемая  только  зловещим
шипением из разбитого танка.
   Крейн снова почувствовал, что напряжен.  Полли  была  совершенно  другой,
более сильной, доминирующей, умственно даже больше, чем физически,  с  таким
независимым современным характером.
   - Я хочу подойти к этому лязгающему чудовищу, - сказал  Крейн,  намеренно
используя старое название. - Подождите. Он вовсе не  удивился,  когда  Полли
присоединилась к нему. Они вместе пересекли покрытую снегом дорогу, оставляя
на ней следы. Было совсем не холодно, и снег быстро таял.  К  тому  времени,
когда они подошли к обломкам, их ноги уже ступали по чистой дороге.  Шипение
прекратилось.
   - Слишком жарко для снега, - сказала Полли.
   Крейн осторожно шел по дороге к танку, чувствуя желание иметь винтовку  и
одновременно сознавая, насколько это была бы слабая защита.
   - Да, - согласился он, не отводя глаз от машины.
   Корпус, как ясно видел Крейн теперь, когда  штуковина  была  неподвижной,
изгибался формой неровного бочонка,  с  достаточным  помещением  внутри  для
силовой установки, управления, радиоаппаратуры и - людей.  Система  зубчатых
колес танка казалась на первый взгляд простой,  без  бронированных  крыльев,
защищавших ведущие колеса. Сами колеса были маленькие, установленные по  три
пары. Крейн осмотрел траки, намотавшиеся на ведущий вал.
   - Это напоминает мне наши танки старой марки "Инфантри", по крайней мере,
подвеской и траками. Не удивительно, что граната смогла завалить его.  Траки
проходят вокруг ведущих колес. Ненадежное устройство.
   - Вы как будто озабочены этим, Рол. Вы служили в танковых частях?
   - Нет, слава Богу. Но я прошел интенсивные и очень неприятные занятия  по
борьбе с ними.
   -  Ладно,  -  кратко  сказала  Полли.  -  По  крайней  мере,  вы   можете
использовать здесь  свой  опыт.  Это  большая  удача.  Вы  и  дальше  будете
действовать отлично.
   - Почему вы думаете, что я добровольно пошел в противотанковый корпус?  -
огрызнулся Крейн на ее слова. - Вы считаете, я помнил о лязгающих чудовищах,
когда записывался в армию?
   Однако, они тут же раскаялись и извинились друг перед другом.
   - Во всяком случае, - сказал Крейн после недолгого молчания, - "Инфантри"
имеют листвую броню, резиновые и стальные ведущие колеса. Старые убийцы  так
же хорошо проявили себя перед "Дункирками".
   - Все это древняя история, Рол. Что вы можете сказать об э т о м?
   И Полли показала тонким пальчиком на щупальцеподобные руки танка.
   - Они ставят другую проблему. Вы видели что-нибудь подобное им раньше?
   - Нет, - покачала головой Полли. - Никогда.
   Крейн задумался, обеспокоенный старыми воспоминаниями, пытаясь  свести  в
фокус   расплывчатую   картину.   Эти   зловещие   щупальца-руки   выглядели
по-настоящему  чуждыми.  Земля  под  его   ногой   еще   слегка   трепетала,
уменьшающееся содрогание  проходило  замирающей  волной  по  земле,  снег  с
которой местами уже стаял, обнажив неправильные серые  и  зеленые  пятна.  С
высыхающих площадей поднимался пар. Где-то - и весьма странно - пели  птицы.
Теперь здесь, казалось, было больше деревьев, чем прежде,  густые  рощицы  и
группки протянулись во всех направлениях.  Река  также  появилась,  медленно
неся свои воды теперь уже ближе к дороге. Солнце блестело на ее поверхности.
Довольно прыгали рыбы, нарушая безмятежность водной глади.
   Все время, пока стоял  здесь,  Крейн  невольно  думал:  "Что  случится  в
следующий раз в этом кошмарном мире?"
   - Единственное, что мне приходит в голову,  это  подъемные  краны,  -  со
смехом сказала Полли.
   - Да, - слабы улыбнулся Крейн. - Руки, как у кранов... Но это не...
   Он отогнал воспоминания и наклонился над поврежденным танком. Он не видел
отверстия или люка, через который можно было бы попасть внутрь.  На  широкой
корме, теперь перекошенной, сидели три  радарные  чаши  и  какой-то  сложный
комплекс с неизвестным назначением и целью. Пучок антенн поднимался с самого
зада, который неизвестный изготовитель окрасил черным и проделал  отверстия.
Металл отливал голубоватым в тех местах, где  яркая  красная  краска  слезла
чешуей или пошла пузырями.
   - С нашей современной технологией мы могли бы построить нечто подобное, -
медленно произнес Крейн. - Но все это фальшивка. Здесь не нужно  и  половины
всего этого драматичес-кого вида. - Он осторожно  дотронулся  до  отверстий.
Они были еще теплыми.
   - А что насчет рук?
   - Они более сложные... -  И  тут  Крейн  понял.  -  Ну  конечно  же!  Они
напоминают мне манипуляторы, которыми пользуются ядерные физики из  укрытия,
когда имеют дело с горячими изотопами. Они  вкладывают  руки  в  управление,
механические руки делают то, что им велят, а люди  наблюдают  через  стекло.
Вот так.
   - Значит, кто-то может сидеть за несколько миль отсюда и управлять  этими
штуковинами по радио, смотря по телевизору или экрану радара?
   - Что-то в этом роде.
   Полли вздрогнула и отвернулась.
   - Будем надеяться, что он - или кто там - не наблюдает сейчас за нами.
   - Я думаю, моя граната нарушила работу внутренних механизмов,  когда  эта
штуковина перевернулась. Она кажется мне достаточно мертвой.
   - Пойдемте, Рол, - внезапно резко  сказала  Полли.  -  Вам  действительно
нужно  провести  несколько  часов,  наслаждаясь  видом  вашей  жертвы,   как
удачливый охотник?
   Крейн без споров пошел обратно, затем тихо сказал:
   - Есть старая поговорка, Полли,  весьма  подходящая  к  нашему  нынешнему
положению: "Узнай своего врага".  Этот  танк  мог  послужить  нам  ключом  к
разгадке того - или чего, - кто живет в Стране Карты.
   Возвращаться с Полли было трудным испытанием. Крейну все  время  хотелось
оглянуться. Он с трудом подавлял это желание.
   - Если они наблюдают за нами, то  узнают  немногим  боль-ше,  чем  мы,  -
сказал он, уже положив руку на дверцу машины.
   - Вы понимаете, что путь назад теперь открыт?
   - Да, но я уверена больше, чем прежде, что  Аллан  где-то  здесь,  -  она
показала вперед, - по этой дороге. Ничего не говоря,  Крейн  сел  в  машину.
Через некоторое время, в течение  которого  "остин"  мягко  катил  по  белой
дороге между рекой и рощами высоких,  с  тяжелыми  кронами  деревьев,  Крейн
задумчиво сказал:
   - Аллан прошел в Страну Карты с востока - как и я в первый раз, - а мы  с
запада. Настоящая точка перехода, как мы знаем, находится там,  где  порвана
карта. Полли резко выпрямилась,  надавив  на  руль.  Ее  круглый  подбородок
вызывающе задрался вверх.
   - Вы имеете в виду, что невозможно сказать, какое расстояние лежит  здесь
между двумя точками?
   - Нет, Полли, - покачал головой Крейн. - Я имею в виду, что  это  прямая,
которую мы пересекли. Если Аллан вошел одним путем, а мы другим, то  все  мы
вошли в Страну Карты в одной и той же точке, и значит...
   - Мы удаляемся друг от друга!
   Крейн посчитал приличным ничего  не  сказать  на  это.  Автомобиль  резко
затормозил. Полли выключила мотор, положила локти на руль, а голову на руки.
   - Хорошо, Рол. И что нам делать теперь?
   Результат замечания удивил Крейна. Затем он хихикнул про себя. Полли была
слишком рациональна, чтобы быть потрясеной его рассуждениями.
   - Если эта теория верна, тогда мы никогда не попадем в  ту  часть  Страны
Карты, где Аллан. По крайней мере, пока у нас эта карта. Когда мы подъедем к
точке перехода, то просто перейдем в реальный мир.
   - Значит?..
   - Выбор... - Крейн похрустел пальцами. - Давайте-ка  взглянем  на  карту,
Полли. Это может подсказать нам какую-нибудь идею.
   Он вытащил бумажник. Зашушршала - как и прежде - вос-ковка, и в его руках
появилась  карта.  Крейн  осторожно  развернул  ее.   Его   внимание   сразу
сосредоточилось на порванном крае.
   - Старая бумага, - пробормотал он. -  Сделана  прежде,  чем  прекратились
поставки из Канады в связи с ее отделением. Края грубые...  слишком  грубые,
чем можно было ожидать. Взгляните... - Он осторожно отделил волоконца. - Эти
нити - настоящее золото на твердо-целлюлозной основе, с  примесью  льна  для
объема. И края должны быть жесткими. Полли взглянула в его сторону.
   - Ну и, Рол?
   - Я уверен, - улыбнулся он, - что другая половина карты  так  же  неровно
оторвана,  как  и  эта.  Это  значит,  что  весьма  приличная  часть   карты
действительно утрачена - если вам так нравится, посредине идет узкая полоска
ничто. - Он постучал по карте. - Это,  моя  дорогая  Полли,  и  есть  Страна
Карты.
   - Выходит, Аллан на другой стороне этой узкой полоски. - Полли  повернула
ключ зажигания и завела машину. - Хорошо. Тогда  мы  можем  ехать.  Все  это
трепыхание было из-за ничего.
   Крейн с отвращением взглянул на нее.
   - Женщина! - прорычал он.
   Вопреки их непочтительности, вопреки из рук вон выходящей манеры, в какой
они оба разговаривали о происходящих с ними  жутких  событиях,  Крейн  точно
знал, что они оба напряжены и содрогаются от таящихся впереди ужасов. Теперь
все создания больного воображения стали ошеломляюще  живыми.  Они  не  могли
надолго задержаться здесь. Лайэм отказался вернуться в Страну  Карты.  Колла
никогда не вернется оттуда.  Как  и  люди,  схваченные  непостижимым  овалом
света. И Аллан Гулд со своей девушкой исчезли навсегда.
   Крейн сидел, нервно теребя пальцами сумку с  гранатами,  желая,  чтобы  у
него оказалось достаточно смелости приказать Полли повернуть машину  обратно
и достаточно силы характера, чтобы  сделать  это.  Но  учитывая,  что  здесь
вовлечена женщина, он не делал  ничего  и  позволил  ей  действовать  своими
способами. Однако он знал, что это не только из  его  нежелания  командовать
ей. Мужество в нем отказывалось признавать, что он не тот  человек,  который
может рискнуть отправиться в неизвестность, и существенная правда крылась  в
том, что они пы-тались следовать его невысказанным желаниям, вопреки голубым
огням и панике, кипящим в  его  мозгу.  И  предчувствие  страха  становилось
сильнее с каждым поворотом колес.
   - Есть одна вещь в вашу пользу. -  Крейн  уставился  на  дикий  ландшафт,
теперь стабильный, проплывавший мимо по мере продвижения машины,  с  пьяняще
нерегулярным незаконченным сценарием из театральной мастерской. -  Если  эта
дорога единственный стабильный здесь  артефакт,  тогда  Аллан  скорее  всего
должен быть на ней. Или достаточно близко, чтобы заметить нас.
   - Значит, я права.
   - Но как он выжил?
   - Вишни, фрукты, дичь - мы миновали стада жвачных.
   Посмотрите на это по-другому.
   - Что?  Если  мы  находится  на  миллион  лет  в  прошлом,  то  последний
ледниковый период еще не начался, значит,  я  предполагал  подобный  климат,
климат, который мы видим в  настоя-щий  момент.  -  И  он  добавил  ненужное
объяснение. - И обширные стада животных. Но...
   - Я не думаю, что мы в прошлом, - очень серьезно сказала Полли.  -  Мы  в
каком-то... в каком-то ином мире.
   - И если мы здравомыслящие люди, то должны  убираться  отсюда  как  можно
быстрее.
   - Вы бы хотели остаться дома?
   - Извините.
   - Взгляните... что-то есть вон там, за теми деревьями.
   Крейн взглянул, куда показывала она, перегнулся через девушку и  повернул
руль. Машина, визжа шинами, покинула белую  дорогу,  запрыгала  по  траве  и
оскорбленно остановилась возле деревьев. И кроны бросали густые тени.  Крейн
открыл дверцу и, прижав  к  боку  сумку  с  гранатами,  выпрыгнул  наружу  и
бросился назад,  пригибаясь,  скрываясь  за  стволами  деревьев.  Оттуда  он
оглядел дорогу.
   - Что это, Рол? - услышал он ясный, без малейших признаков паники,  голос
Полли.
   - Тише! - Крейн махнул, чтобы она пригнулась. Полли шла за ним крадущейся
походкой львицы, вышедшей на свое первое убийство.
   Они вместе выглянули  из-за  деревьев,  принимая  меры  предосторожности,
чтобы оставаться скрытыми за их стволами.
   - Движущийся Вереск, - прошептал Крейн. - Никогда  не  думал,  что  увижу
такое на самом деле.
   Двигаясь от одного до другого края дороги  ровным  неторопливым  потоком