азу же перебросят в Ра.
   Талли знал, что понятия  не  имеет,  как  самому  управлять  Вратами.  Он
чувствовал глубокий иррациональный страх перед скрытой в  нем  потенциальной
силой. Он оказался своего рода уродом! Мысль о том, что  его  мозг  является
неким мутантом, некой причудой, запечатленной в цепочках генов, которая дала
ему эту силу, лежащую так глубоко, что он до сих пор и не подозревал о  ней,
пугала его и давала  чувство  дезориентации.  Но  если  единственный  способ
вернуться в Ра заключается в использовании этой силы - тогда  он  использует
ее, пугает это его или нет!

Глава 15

   - Вейн и Чернок, наверное, уже возвращаются, - сказал Чрива, гоня машину.
- Как только они встретятся с Графиней и мы будем в безопасности  в  лагере,
мы можем упаковать вещи и возвращаться домой в Ируниум.
   В  Талли  пробудились  воспоминания  о  гигантских  цветах-людоедах  и  о
выражении, с каким Желтоволосый говорил в своем  доме  в  Городе  Алмазов  в
Ируниуме, перед тем, как его поглотил цветок.
   - Мне нужно вернуться в Ра, - сказал он.
   - Конечно, конечно, Рой, - отозвался с заднего  сидения  Треверс.  н  был
занят  тем,  что  чистил  свой  пистолет.  -  Графиня  располагает   лучшими
Проводниками во всех измерениях. Ей нравится управлять ими.
   Зеппи достал из  кармана  ключ  и  расстегнул  железный  ошейник  на  шее
мертвого Проводника. Потом он обмотал цепочку вокруг левой руки и  осторожно
убрал ошейник в карман. Затем пинком вытолкнул труп из машины.
   Талли чувствовал себя камнем. Он был нем,  как  камень,  неподвижен,  как
камень, и отчаянно пытался оставаться таким же бесчувственным.
   - Вы, валкини, недостаточно цените Проводников, Зеппи, - сказал Чрива.  -
Неужели завоеватели не выучили самые элементарные уроки Черного  Наспурго  -
что инструменты нужно держать в чистоте и порядке?
   - Оставь завоевателей в покое, Чрива.
   - Охотно. войска Графини сами несут за себя ответственность. Я вот, глядя
вперед, вижу Чернока. Ему сопутствует удача и он возвращается в Дуросторум.
   -  Чем  быстрее  мы  все  встретимся,  тем  быстрее  вернемся  домой,   -
недовольным голосом сказал Треверс. - Брат должен мне  пару  сотен  долларов
золотом по курсу любых измерений. Ему бы следовало лучше играть.
   Талли уже все понял. Эти  люди,  грубые  путешественники  по  измерениям,
хотели забыть о судьбе Проводника и хонши, потому что в один прекрасный день
такая судьба может настичь и их самих. Однако, водитель Чрива рассуждал так,
словно он видел через пустоты своей жизни реальность, которую  он  презирал.
Тали посмотрел на него более пристально. Он видел уши  водителя,  в  которых
висели золотые кольца, и покрывающая их шерсть была ясно видна на солнце.
   - Скоро мы уже будем в долине, - сказал Чрива Треверсу.
   - Здесь место встречи и по плану обе парии должны вернуться в  Дуросторум
и Джундагай. Так что вы не понадобитесь. Но чем скорее мы умотаем  из  этого
измерения Фаддафрейва, тем, я думаю, лучше.
   - Да уж, - отозвался Треверс. - В Дуросторуме было бы гораздо легче  -  и
Врата туда имеются прямо на крыше гостиницы Дружелюбной Мыши. Этот  же  путь
означает всевозможные развлечения, которые только раздражают меня. Казалось,
они уже не помнили, что  эти  развлечения  стоили  жизни  двум  человеческим
существам. Гибель хонши затронула какие-то эмоции в глубине души  Талли.  Он
подумал о том, какие же условия должны быть в их родном измерении Хонш, если
эти существа соглашаются на такую службу.
   - Хошоо! Мой меч отомстит за тебя, - побормотал он слова песенки.
   - Я и не думал, что ты запомнишь! - тихонько рассмеялся сзади Треверс.
   - Не думаю, - печально сказал ему Талли, - что несмотря на всех чудовищ и
чудеса, которые я повстречал в измерениях, я когда-нибудь забуду хонши.
   Открытые пространства  покрытой  травой  равнины,  тянувшиеся  до  самого
далекого горизонта, напоминали Талли Ра, только в отличие от него, здесь  на
равнине росли группы деревьев, что лишь улучшало перспективу.
   - А вот и долина, - сказал Чрива, - Сразу за ней море.
   Они поехали по травянистому бездорожью, и Талли подумал,  не  слыша  шума
волн, имеет ли водитель в виду море соленой воды или море травы?
   Впереди показалась шелковая палатка, полускрытая торчащими прямо из земли
валунами. Из-за  валунов  выскочили  два  солдата  Графини  и  направили  на
"лендровер" оружие.
   - Монтиверчи! - закричал Чрива. - Эй, Голтан, Квендал!
   Это мы!
   Оба солдата подошли к машине и увидели красную и зеленую кровь.  Их  лица
внезапно исказились от страха.
   - Где бронеавтомобиль.. Проводник... стражник?..
   Чрива выглядел раздраженным.
   - Напали эти проклятые рыбо-люди. Мы потеряли их.
   - Рыбо-люди, Кслотсы?! Они  хотят  убить  нас  всех!  -  Солдат,  который
говорил, потер рукой лицо. - Я не понесу Графине такие новости.
   - Я тоже, - быстро отозвался второй.
   - В чем дело? - спросил Чрива. - Говорите мне... быстро. -  Он  высунулся
из машины и грубо затряс солдата за плечи. - Голтан.. говори!
   Голтан хмуро уставился вниз, дожидаясь, пока его перестанут  трясти.  Его
слова удивили Талли.
   - Лучше надень свои наушники, Чрива. Если ты явишься к Графине одетый  не
по форме, она велит хонши зарубить тебя на месте.
   - Чушь! - рявкнул Чрива. - Что происходит?
   Но он все же полез в карман, достал пару островерхих наушников из гибкого
пластика и надел себе на уши.
   - Мы не можем прорваться к Вейну и Черноку. Они окружены Кслотсами.  Пока
работал передатчик, мы узнали, что у них кончаются боеприпасы, и  они  могут
лишь защищаться, но не могут прорваться.
   - Я не верю в это... А что с нашими силами?
   - Соломон...
   Голтан  замолчал.  Из  палатки  выбежал  валкини  в  цветастой   рубашке,
размахивая руками.
   - Лучше идите сразу. Если в лагере поверят, мы спасены.
   Быстрее, Чрива, быстрее, если тебе дорога жизнь. Зеппи выругался, бормоча
что-то  о  захватчиках,  Отторе  и   многосложный   чудовищах.   Подбежавший
возбужденно  уставился  на  него,  но  Зеппи  тут  же  привел  его  в  себя.
"Лендровер" рванулся с места, Чрива помчался мимо палатки и, обогнув валуны,
въехал в лагерь. Там стояло с полдюжины палаток и кухонный  тент.  Талли  не
видел хонши. Чрива выпрыгнул  из  машины.  Кругом  бегали  люди  -  солдаты,
валкини,  люди  в  голубых  рубашках  и  брюках,  подобные  тем,  что  Талли
позаимствовал у Треверса. Словом, царила суматоха.
   - Эй! Рой! - донесся до Талли голос Грэхема Пайка.
   Тали выпрыгнул из "лендровера". Крики мужчин  и  женщин,  клубы  поднятой
пыли, возбужденные лица и бешено жестикулирующие руки - все  пропало,  когда
он крепко обнял Пайка.
   - Грэй, старый боевой конь! Значит, с тобой все в порядке!
   - Как видишь. Спасибо Графине. Она чудесная  девушка,  Рой...  совершенно
сказочная! без нее я был бы мертв и закопан в Джундагае!
   Они тут же начали пересказывать друг другу новости. Затем над  носящимися
мужчинами и кричащими женщинами пронеслась долгая  нота  золотого  колокола.
Все замолчали. Все уставились на шелковую палатку, полог которой  откинулся.
Из палатки вышла женщина.
   Что-то странное произошло с Роем Талли, когда он увидел, как она  выходит
из палатки. Он почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь, словно через
него попустили ток из всех элементов Даниэля, оставшихся в храме Амон-Ра. Он
уставился на нее. Одетая в белое шелковое платье без рукавов,  спадающее  до
земли и держащееся на кончиках высоко поднятых грудей, она подавляла  все  и
всех. Ее темные волосы, вьющиеся и сверкающие от  драгоценных  камней,  были
уложены в замысловатую  прическу  опытными  парикмахерами.  Ее  белое  лицо,
чистое и гладкое, небывало  юное,  чуть  тронутое  косметикой,  ее  большие,
широко расставленные фиолетовые глаза, бутон мягких, алых и нежных губ - все
это произвело на Талли впечатление физической силы, заставившей его  дыхание
замереть. Он  почувствовал  щемящую  боль  под  ребрами.  Графиня  рассеянно
потерла левую руку правой.
   - Соломон чувствует себя так же, - сказала  она  сладчайшим,  как  сироп,
голосом. - Что это за шум?  -  Она  увидела  Чриву  с  Зеппи  и  одарила  их
солнечной улыбкой. - А!  Значит,  вы  вернулись.  Тогда  у  нас  опять  есть
Проводник. Чрива упал на колени. Он действительно упал  на  колени  в  пыль,
низко опустил голову, и Талли  понял,  что  он  не  может  смотреть  на  эту
женщину.
   - Нет, Графиня... Моя госпожа... Мне очень жаль... Проводник... Рыбо-люди
убили его... Мы ничего не могли сделать. Они напали внезапно... И  стражника
тоже. Брови Графини нахмурились, улыбка сползла с лица и оно стало ледяным.
   - Проводник мертв? Но этого не может быть. Не может быть. Я... Я  Графиня
Пердита  Францеска  Камманчиа  ди  Монти-верчи!  Такое  со  мой  просто   не
происходит. Не в моих измерениях! Ты лжешь! Скажи, что ты лжешь!
   Чрива безмолвно помотал головой, откашлялся и пробормотал:
   - Но это так, Графиня...
   Она пнула его стройной ножкой, и Чрива покатился в пыль. Было видно,  как
Графиня старается взять себя в руки. Она стиснула кулаки  и  зубы  и  грязно
выругалась. Лицо  ее  побелело  от  гнева.  Долгое  время  она  смотрела  на
распростертого перед собой человека, затем...
   - Я не убью тебя. Чрива, потому что ты хороший и верный  слуга.  Но  будь
готов отдать свою жизнь, когда начнется бой с Кслотсами. В этом теперь  наше
единственное спасение. Зеппи, который все это время старался  не  выделяться
среди остальных, вздохнул с явным облегчением. Чрива, шатаясь,  поднялся  на
ноги.
   - Я преданно служу Графине ди Монтиверчи, этого никто не может  отрицать.
Я буду сражаться и умру... Но Графиня уже отвернулась и ушла в свою шелковую
палатку. Полог опустился за ней.
   Все тут же быстро разошлись по своим  палаткам.  Пайк  ухватил  Талли  за
руку.
   - Мы попали в дьявольскую западню, Рой. Мы рассчитывали, что вы привезете
Проводника, который переправит  нас  в  другое  измерение  и  соберет  людей
Графини... Теперь мы здесь сели на мель... Мы на мели в измерениях! Странно,
но Тали почему-то это не тронуло.
   - Мне уже приходилось быть на мели в измерениях, Грэй.
   Ты забыл об этом.
   Пайк тут же ощетинился.
   - Значит,  ты  имеешь  в  подобных  делах  опыт.  Но  Графиню  невозможно
победить. Она найдет способ вернуть нас назад в Ируниум и...
   - В Ируниум, Грэй?
   - Конечно. Это  сказочное  место,  Рой.  Графиня  имеет  организацию,  по
сравнению с которой величайшие капиталисты нашего мира - сопливые щенки.
   - Мне бы хотелось выпить и немного поесть. Затем ты можешь рассказать мне
о своих приключениях. Или я расскажу первым.
   Они сели у бездымного костра, пили вино, о котором Пайк сказал, что оно с
Земли,  из  Франции,  заедая  его  блюдами  из  дюжины  измерений.   К   ним
присоединилась Пойли. Талли по-братски поцеловал ее в  щечку,  радуясь,  что
видит ее живой и здоровой. Она подсела к ним и начала оживленный разговор  с
помощью ленты транслятора.
   - Я уж не думал, что мы увидим тебя снова, - сказал Пайк Талли. -  Мы  не
могли заставить  Корни  найти  снова  эти  Врата.  Вейн  задал  ему  хорошую
взбучку... Во всяком случае, Корни был убит, я попал в плен и стал  рабом  в
Джундагае. - Пайк нахмурился и сжал кулаки. - Там не было ничего  приятного.
Меня  использовали  в  качестве  дичи  на  охоте,  организованной  настоящим
ублюдком по имени Ров Рангга. Я  бежал  и  бежал,  пока  были  силы,  а  они
преследовали  меня  с  винтовками.  Мои  ноги  были  изрезаны  до  крови.  Я
совершенно выбился из сил.
   Талли увидел, что воспоминания об этих переживаниях все еще мучают Пайка.
Он посочувствовал ему. Во всяком случае, с ним не было ничего подобного.
   - Затем я увидел каких-то людей и попросил их помочь мне. Я  обещал,  что
Графиня вознаградит их... Тогда  я  понятия  не  имел  о  силе  ее  имени  в
измерениях, Рой. Один из этих  людей  застрелил  охотничью  собаку,  которая
прокусила мне ногу. Затем... - Он замолчал. По его лицу  пробежало  странное
выражение. - Затем через Врата пришла Графиня, разнесла  собак  и  охотников
Рова Рангга на куски и я был спасен. С ней  был  Вейн  и  солдаты.  Все  они
пришли спасти меня. - Он покачал головой, словно удивляясь этому. - Тогда  у
нас было много Проводников. Там были две девушки, которые отплатили  Графине
за доброту, сбежав от нее. Они были обучены в Академии Науки Врат, их  звали
Зельда и Джорина. Они принадлежали Графине  -  и  предали  ее.  Мы  получили
сообщение от Вейна и Чернока, в котором они  говорили,  что  у  них  остался
только один  Проводник  Гарллон.  Даже  Проводник  Чернока,  урод  по  имени
Джангли, и тот исчез.
   Талли обратил внимание на это слово - урод. Неважно, что эти люди целиком
зависели от Проводников. Проводники, обладавшие бесценным  даром  пересылать
людей и вещи из одного измерения в другое, были для них всего лишь уродами.
   - Я еще не выполнял никаких заданий, хотя готов к  любым.  Графиня  очень
добра ко мне и Пойли...
   - Так значит, ты теперь ее солдат?
   - Пока еще нет. Вейн внес за меня залог, как за  поклонника.  Но  я  хочу
служить Графине. - Теперь к нему вернулась его прежняя, обычная улыбочка.  -
Здесь столько всего, Рой! Нетронутые богатства! Ты еще увидишь, камни  каких
размеров добывает Графиня в  своих  рудниках  на  Ируниуме!  У  тебя  просто
вылезут глаза от изумления.
   - И кроме того, - вмешалась в разговор Пойли, - там такие дворцы!  Кругом
неслыханная роскошь. Я никогда не видела  ничего  подобного  в  моем  родном
измерении Кверане. Дома я не была счастлива. Жить в Ируниуме с Грэем - или в
других измерениях, - вот чего я хочу. Да, я тоже буду служить Графине.
   - Она и в самом деле произвела на вас обоих впечатление, - сказал  Талли,
невольно думая о том впечатлении, которое Графиня произвела на него самого.
   - Но сейчас мы попали в беду, - продолжал  Пайк.  -  Если  мы  не  сможем
прорвать окружение рыбо-людей и добраться до Гарллона, то  у  нас  не  будет
Проводника, чтобы  унести  ноги  из  этого  измерения.  И  здесь  нет  Врат,
соединяющих с лагерем Вейна.
   - Ну, - серьезно ответил Талли, - я хотел бы помочь, но не знаю, что могу
сделать.
   - Графиня найдет способ. Никто в этом не сомневается.
   Ну, а теперь можешь ты рассказать  нам,  что  случилось  с  тобой.  Талли
рассказал все по порядку. Единственное, о чем он не  упомянул,  это  как  он
попал из Ра назад в Броркан. Урод... И наконец, он до  сих  пор  сомневался,
имеет ли эту силу.
   Может, это всего лишь случайность?..
   Он уже засыпал под одеялами, когда его разбудил Голтан, потряся за плечо.
   - Вставай, Рой Талли. Графиня хочет видеть тебя. Быстрее!
   Еще полусонный, Талли натянул голубую одежду  и  побрел  под  беззвездным
небом к шелковой палатке. Во всем лагере не светилось  ни  огонька.  Однако,
когда полог палатки был откинул и Талли шагнул  внутрь,  его  ослепил  яркий
свет. Очевидно, шелковые стенки палатки были пропитаны  каким-то  веществом,
совершенно не пропускавшим свет.
   Графиня сидела на диване, покрытым шкурой леопарда. Одета она была также,
как и днем. У ее ног сидела меднокожая,  почти  нагая  фея,  одетая  лишь  в
золоченый пояс, держала перед Графиней золотой бокал, и еще одна,  кормившая
ее  сладостями.  Запах  парфюмерии  в  палатке  ошеломил  Талли.   Откуда-то
струилась   тихая   музыка,   чувственная,   возбуждающая,   но   совершенно
ненавязчивая.  Все  существо  Роя  Талли  откликнулось  на  эту  сцену.  Ему
захотелось сесть рядом с меднокожей девушкой и взять  у  нее  бокал  густого
вина. Но он не мог оторвать взгляд от этой женщины, от  Графини  Пердиты  ди
Монтиверчи. Перед глазами всплыло воспоминание о том, как он видел принцессу
Номи в подобной ситуации - не считая того, что у  принцессы  еще  не  зажила
серьезная рана. Он подумал о Ларе, затем об Оолоу  -  и  тут  же  совершенно
забыл о них. Женщина заговорила тихо и  очень  приятно  в  теплой,  интимной
манере. Протянутый девушкой бокал вина успокоил Тал ли. Он  никогда  еще  не
встречал  женщину  более  живую,  более  обещающую  и   одновременно   такую
таинственную и призывную.
   - Грэй рассказал мне о твоих приключениях в Ра, Рой.
   Ты, кажется, неплохо повеселился. Бедному Грэю не так повезло.
   - Вы спасли его. Я не забуду этого.
   - Ах! Я так рада, что ты имеешь чувство благодарности,  Рой!  Я  окружена
людьми, которые готовы брать все, но отказывают мне в  той  малости,  что  я
прошу. Я женщина и, как все женщины, имею страсть к драгоценностям,  которых
у меня так мало. Я с трудом организовала шахты в Ируниуме... Но я пригласила
тебя не за тем, чтобы говорить обо мне. Тебя отправил в Ра этот идиот Корни?
   Талли кивнул.
   - А кем ты был переправлен назад в Броркан?
   Единственное слово вертелось у него в голове - урод! Талли поколебался  и
что-то промямлил в  ответ.  Графиня  сидела,  глядя  на  него  с  нежностью,
кружившей ему голову. Меднокожие  служанки  исчезли.  Графиня  потянулась  к
нему, все ближе и ближе, так что он ощутил  исходящий  от  нее  запах  живой
женщины. Ее парфюмерия сводила его с  ума.  Он  протянул  руки,  но  Графиня
рассмеялась и отодвинулась назад.
   - Ты нравишься мне, Рой. Ты кажешься мне настоящим мужчиной. Я нуждаюсь в
сильном мужчине, на которого могла бы положиться. Я должна вернуться  домой.
Я должна получить помощь из моего измерения.
   Талли покачал головой. У него пересохло во рту, Он был весь в поту.
   - Нет, да, Рой, да! Я знаю. Соломон знает. Он болен, сильно болен. Но  он
может почувствовать другого Проводника, когда тот приближается к нему. А  ты
сейчас совсем близко от него, Рой!
   - Соломон? Я не понимаю...
   - Рой... Многие люди имеют этот чудесный дар, но он  находится  у  них  в
спящем состоянии. Они могут прожить всю жизнь и не узнать  о  нем.  Я  помню
человека, которого однажды попросила помочь мне, человека  по  имени  Роберт
Инфэйм Престайн. Он попытался  обесчестить  меня.  Он  и  его  друзья  Дэвид
Маклин, Алек Макдональд, Физьюс, Соби Редферн... Все они  ненавидят  меня  и
хотят уничтожить.
   - Но... но... я вовсе не ненавижу вас... Я люблю...
   - Молчи! Соломон поможет тебе. Я знаю, что  ты  сделаешь  это,  Рой.  Это
необходимо сделать. Ты, Рой Талли,  Проводник!  От  тебя  зависит  вся  наша
судьба! Ты проведешь нас из этого измерения в безопасное место. Домой!

Глава 16

   В углу шелковой палатки отдернулась  занавеска  и  Талли  увидел  нелепую
красную вельветовую одежду и синюю вельветовую шапочку,  украшенную  большим
бриллиантом, висящую на  крючке.  Там  же  висел  железный  ошейник,  легкая
серебряная цепочка тянулась от него, как змея, по одеялу, укрывавшему худое,
сморщенное тельце. Из-под  одеяла  виднелась  лишь  огромная  лысая  голова,
венчавшая тельце.
   Талли ошеломленно уставился на нее.
   Графиня опустилась на колени перед кроватью. Она смочила платок в чашке с
водой и вытерла гигантский купол черепа.
   - Соломон.. Соломон... маленький мой... скажи мне хоть  что-нибудь...  Ты
чувствуешь себя лучше? Ох, Соломон, что ты делаешь со мной!
   Крошечное  личико,  сморщенное  от  возраста  и  переживаний,   дрогнуло.
Медленно открылись темные печальные глаза и тут же закрылись  вновь.  Одеяло
чуть колыхалось на крошечной груди.
   - Соломон... здесь есть скрытый! Он хочет помочь нам...
   Научи его, мой маленький, покажи ему свое искусство. Только с его помощью
мы можем вернуться... Мы сможем доставить  к  тебе  самых  лучших  врачей  в
измерениях... се лекарства, в которых ты нуждаешься! Соломон,  дорогой  мой,
послушай и помоги мне!
   - Да... скрытый... я чувствую это, - заговорил Соломон тонким,  как  писк
мыши, попавшейся в мышеловку, голосом. - Он может быть  Проводником...  если
научится. - Бескровные губы чуть шевелились, из горла вырывалось клокотание.
Тали почувствовал отвращение.
   - Рой... Соломон величайший Проводник во всех измерениях! Теперь слуш