планы.
В молчании, последовавшем за гибельными словами Номи, Талли шагнул вперед  и
остановился.
   - Расскажите мне все, - сказал он. - Может, я смогу вам помочь. Что такое
сказочное сокровище Амон-Ра? Уловив напряженное дыхание, нахмуренные  брови,
резкие жесты собравшихся, он быстро продолжал:
   - Вы знаете, что я обладаю некоторыми силами, как и мой  товарищ  Фангар.
Мы сочувствуем вашему горю, но  не  знаем  причин  вашего  отчаяния.  Говоря
словами одного мудреца, пока  живешь  -  надеешься.  Задумайтесь  над  этими
словами. Расскажите мне о сокровище Амон-Ра, чтобы мы смогли  помочь  вам  в
час вашей великой нужды.
   Ни о чем подобном он не читал в  литературе,  хотя  мальчишкой  в  старых
добрых Штатах проглотил немало книг. Фангар уставился на него так, словно  у
Талли из ноздрей и ушей вырвался огонь.
   Амондей наклонился к Номи, и они тихо заговорили между  собой.  Несколько
раз они бросали взгляды на Талли и Фангара. Затем Амондей подозвал Акуна.
   - Пойди и пригласи принцессу Лару присоединиться к нам.
   Можешь сказать ей, что происходит здесь. Быстрее. Акун кивнул  и  выбежал
из комнаты. Потянулось напряженное ожидание. Талли почувствовал,  как  кровь
стучит в висках. Если он сыграл неправильными картами, то никогда не  увидит
Землю. Фангар явно был готов последовать  за  ним.  Однако,  большинство  из
того, что собирался  сделать  Талли,  первоначально  было  предложено  самим
Фангаром. Наконец, вернулся кун, за ним в комнату быстро вошла Лара. На  ней
была  длинная  белая  рубаха  в  обтяжку,  открывающая,  что  она  полностью
сформированная девушка, а не женственный юноша. Ее волосы  украшала  диадема
из таких драгоценных камней, при виде которых у  Талли  захватило  дух.  Она
бросила на него единственный взгляд из-под  нахмуренных  бровей,  затем  без
малейшей улыбки села возле Номи. Обе принцессы, равные для людей, Амон-Ра  и
всех богов, быстро посовещались друг с другом и с Амондеем, время от времени
подающим советы и предостережения.
   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Рой, - прошептал Талли Фангар.
   - Думаю, что да. Эти люди находятся в шоке. Они нуждаются в новом фокусе,
чтобы возвести заново свою уничтоженную гордость. И мы с тобой, Фангар,  мой
дружище, пойдем обеспечить этот фокус.
   Совещание  прервалось,  и  Номи  кивнула  бронзовокожему   слуге-гиганту,
стоявшему возле гонга. Напомнив Талли дни молодости, гигант напряг мускулы и
ударил молотом в гонг,  наполнив  комнату  густым  красивым  звуком.  Трижды
прозвучали вибрирующие  ноты.  Талли  и  Фангара  охватило  волнение,  когда
принесли два украшенных паланкина. Носильщики вынесли их из комнаты.  Следом
с задумчивым лицом шел Амондей. Акун привлек внимание Талли кивком головы  и
быстро сказал:
   - Мы идем в храм Хамона, поскольку оттуда было  изъято  сокровище.  Через
два дня, когда умрет луна, его должны  были  перевести  через  мост  в  храм
Апена. Идемте. Они последовали за процессией, которая росла с  поразительной
быстротой по мере того, как к ней присоединялись рабы,  аколиты,  стражники,
танцовщицы, жрецы в желтых рубахах.
   - Они готовы ничего не делать, чтобы  смыть  позор  сегодняшнего  дня,  -
прошептал Фангар своим густым басом. -  Не  хотел  бы  я  быть  в  тот  день
колесничим Ра, солдатом в бараках или слугой, ухаживающим  за  нагерами.  Но
завтра... Талли, по  причинам,  связанным  с  детством,  Грэхемом  Пайком  и
романтическими претенциозными  мечтами,  старался  вспомнить,  как  выглядит
драгоценная диадема принцессы Лары. Он шел по жарким  улицам,  проходил  под
балконами, на которые  высыпали  женщины  поглядеть  на  процессию.  У  него
возникли новые хорошие идеи, почерпнутые из литературы,  и,  не  без  помощи
Фангара, он чувствовал небывалую уверенность.  Здесь,  в  Ра,  чувствовалась
пожива, пожива, наполняющая  его  рот  слюной.  Ошейник  с  драгоценностями,
снятый с трупа колес ничьей, уже лежал в мешочке на его поясе.  И  это  было
только начало. Храм  Хамон-Ра  смутно  напомнил  Талли  храмы  с  массивными
колоннами на Земле, в Древнем Египте. Культ Ра  вел  свое  происхождение  от
цивилизации Нила. Храм Апен-Ра очевидно, тоже будет похожим. В  определенные
месяцы они передавали друг угу сказочное сокровище Амон-Ра.
   Процессия,  возглавляемая  жрецами  и  аколитами,  окруженная  с  флангов
стражниками, поднялась на триста девяносто девять ступеней к главному входу.
Везде были статуи. Птицеголовые, с львиными головами и головами нагеров, они
ряд за рядом тянулись вдоль лестницы. В углах ступеней скопилась пыль. Мусор
окружал колонны с гротескными капителями в стиле, который родился за  тысячи
миль отсюда в  другом  измерении  и  назван  классическим  греческим.  Талли
взбирался на ступени, чувствуя, что  его  сердце  колотиться  не  только  от
возбуждения. Численность процессии продолжала расти, пока они проходили  зал
за залом, дворик за двориком, пока не достигли высоких бронзовых  с  золотом
дверей, к которым подошли лишь маленькой группой, окружающей два  паланкина,
и с полудюжиной старших жрецов.
   По сигналу скрытого гонга двери открылись. Они вошли в огромный,  похожий
на склеп зал, затененный, таинственный, с колоннами  и  пилларами,  стоящими
густо, как деревья в чащобе, от  путаницы  картин  и  скульптур  разбегались
глаза. Повсюду горели факелы.  Люди  пробирались,  как  муравьи,  через  лес
колонн. Факелы были натыканы на колоннах, карнизах и в стенах, но промежутки
между ними и углы все равно оставались не освещенными.
   Амондей медленно шел впереди с окружающими его  жрецами.  кун  остался  с
Талли, Фангаром и остальными наблюдателями.  Обе  принцессы,  Лара  и  Номи,
сошли с паланкинов и направились к двум золотым тронам, установленным по обе
стороны пространства между колоннами. Это  пространств  ограждали  низенькие
перила из слоновой кости.  Перед  перилами  стояли  жрецы,  подняв  руки,  с
затененными лицами.
   Все пространство между двумя колонами и тронами были занавешено  огромным
куском пурпурной материи. Молодые жрецы в желтых рубахах выдвинулись  вперед
и выжидающе поглядели на Амондея.
   - Осталась лишь пустота! - высоким дрожащим голосом воскликнул Амондей. -
Вот что открылось глазам двух чужеземцев, которые , однако, являются  людьми
чести и ищут славу Амон-Ра, Йонафрен высшего храма  Хамон-Ра.  Святое  место
пусто, бесплодно, без света Линафрена. Откройте! Откройте!  Откройте!  Пусть
чужеземцы увидят славу и позор Хамон-Апена! Позвякивая золотыми украшениями,
пурпурные занавесы медленно раздвинулись.

Глава 11

   Когда занавесы раздвигались, Талли  заметил  темные  пятна  на  пурпурной
матери и понял, что это кровь. Затем он увидел такое,  что  по  телу  словно
пробежал электрический ток.  Он  увидел  массу  драгоценностей  всевозможных
цветок, форм и размеров, золотые и серебряные украшения,  окружающие  темное
пятно тьмы. Блеск драгоценностей слепил так, что он  вынужден  был  прикрыть
глаза. Но - более, чем он увидел, более, чем почувствовал  -  Талли  испытал
боль, физически парализующую боль вторжения в  мозг.  Задыхаясь,  он  открыл
рот. Боль терзала его, начавшись с царапанья в мозгу, она разлилась по всему
телу. Он потерял равновесие и навалился на Фангара. Он ничего не  видел,  не
слышал, не чувствовал.
   И однако...  Однако,  как-то,  словно  он  всматривался  сквозь  туманную
завесу, он начал сознавать присутствие пятнышка интенсивного  белого  света.
Оно вонзилось в самую сердцевину его существа. Он не  мог  судить,  где  оно
было, расстояние, местоположение. Вокруг этого интенсивного горящего  центра
он мог  почувствовать  -  только  почувствовать!  -  кипение  неопределенных
бесцветных цветов. Затем все исчезло. Он обнаружил, что стоит перед  храмом,
поддерживаемый Фангаром, и кун встревоженно глядит на него.
   - Истина, что он один из владеющих, - сказал  Амондей.  -  Трансцедентная
демонстрация бесспорно указала на него. Он благословленный Амон-Ра. Теперь я
восстановил веру в то, что было утратил.
   Боль совершенно исчезла. Талли чувствовал себя прекрасно.
   - Ты пришел в себя, Рой?
   - Конечно, Фангар, конечно. Не знаю, что это  накатило  на  меня.  Фангар
выглядел беспокойным.
   - Они  сказали,  что  Йонафрену  принадлежат  темные  секреты.  Даже  без
Линафрена он обладает какими-то силами. Тали начал  понимать,  чем  является
для этого народа сказочное сокровище Амон-Ра. Если Хитрос похитил его только
ради драгоценностей и вздумает разломать на части, могущественная  сила  его
будет потеряна.
   Это было не постое дело, вроде как вытащить  драгоценные  камни  из  глаз
идола. Он должен вернуть сокровище  в  святилище.  Интенсивный  белый  свет,
неопределенные цвета вокруг него - действительно ли видел он их? Было ли это
на самом деле? Видел ли он, чувствовал ли сверкание  в  центре  обрамленного
драгоценностями овала черной пустоты? Талли привел мысли в порядок,  подумал
о том, что собирается сделать, и  понял,  что  из  разговора  с  Фангаром  и
Амондеем он почерпнул достаточно, чтобы развить дальше свои  планы.  Амондей
сказал им очень важную вещь относительно их проблемы  с  измерениями.  Никто
больше не видел этого явления в святилище. Лицо Амондея затуманилось,  когда
Тали попросил его объяснить.
   - Наши записи ведутся четыре тысячи лет. Что было до этого, мы можем лишь
предполагать. Но мы уверены, что наши  предки  пришли  в  эту  страну  через
Йонафрен в этом храме и Йонафрен в храме Апен-Ра на другой стороне реки. И с
тех пор никто никогда не ощущал того, что ощутил ты, Рой Талли, чужак в этой
стране.
   Когда они остались одни, Фангар заговорил об этом с Талли.
   - Должно быть, предки этих людей прошли через измерения! Именно так!  Это
значит, что Йонафрен является вратами в другие миры.
   - Четыре тысячи лет! - сказал Талли. - В моем мире существуют рассказы об
египтянах, которые весьма похожи на здешний народ Ра. Судя по рассказам  они
пересекли Атлантику и попали в мою страну. Если это действительно так и  они
прибыли в Канзас, а оттуда прошли через Врата сюда... Ох! Это даже пугает.
   - Но если в твоем измерении есть эта цивилизация, Рой,  тогда  ты  должен
разбираться в колесницах, мечах и...
   - Погоди! - прервал его Талли. - Это было четыре тысячи лет назад. С  тех
пор мы изменились. А народ Ра нет, и я  знаю,  почему.  У  них  нет  железа.
Именно использование железа и  стального  оружия  дало  нам  скачок  вперед,
потому что оно более крепкое, чем бронзовое. Оно положило конец  колесницам,
а начался железный век. - Он подумал, что  будет  тактичным  связать  это  с
цивилизацией Фангара.
   - Железное оружие куда  лучше  бронзового,  железная  броня  дала  полную
защиту от лучников, что и послужило одной  причиной.  Другая  заключалась  в
идее верховой езды, люди пересели на лошадей и создали кавалерию. То, что ты
называешь Всадниками. И это дало громадное преимущество перед колесницами.
   - Ага, - сказал Фангар. - Но эти нагеры не годятся  в  качестве  верховых
животных.
   - Вероятно, ты прав. Но мы должны кое-что сделать.  Теперь  ясно,  что  в
Линафрене заключен секрет управления Вратами в измерения. Не знаю, стоит  ли
говорить об  этом,  Фангар,  но  я  реагировал  по-другому,  чем  ты  и  все
остальные, когда нас перетаскивали из измерения в измерение.  Я  боюсь  даже
думать об этом. Возможно, я ошибаюсь, но...
   - Нет, Рой, я уверен в  этом!  Ты,  Рой,  владеешь  этой  странной  силой
проходить через измерения!
   - Боже помоги мне, - сказал Рой Талли.
   - Мы должны  вернуть  Линафрен.  Это  значит,  организовать  рейд  против
Хиктроса. Мы видели их колесницы. Нужно заставить  людей  Хамон-Апена  снова
пойти в бой. Только они могут помочь нам.
   - Вот чертова ситуация, -  вздохнул  Талли.  -  Нам  нужно  пройти  через
измерения, и единственный  способ  вернуться  домой,  это  выступить  против
вражеской империи. В последующие дни, с помощью Амондея, они составили  план
действий.
   Первым и наиболее важным делом нужно было вернуть  гражданам  Хамон-Апена
чувство  гордости  и  чести.  Талли  утверждал,  что  гордость   -   чувство
национальное. Колесничие Ра были бойцами. Потерпев  поражение,  они  покорно
осели в городах-близнецах, где им не может найтись  никакого  дела.  Они  не
видят для себя будущего и чувствуют, что должны умереть.  Есть  только  один
способ изменить это.
   Весь следующий месяц прошел в подготовительных  работах.  Талли  осмотрел
городские мастерские и убедился, что в его  деле  могут  помочь  кузнецы  по
меди. К удивлению Талли, Акун не высказал никаких возражений,  выслушав  его
требования.
   - Горшки таких  размеров,  сделанные  из  меди,  с  маленькими  выступами
внутри. - Он кивнул. - Хорошо, Рой. Это будет сделано, как и все другое, что
ты прикажешь. Талли и Фангар в своих делах пользовались авторитетом  Амондея
и обоих принцесс.
   - Если бы мы были  с  тобой  меркантильны,  Фангар,  мой  старый  дружище
Всадник, - сказал как-то Талли, - то могли  бы  отлично  устроиться  в  этом
мире.
   - Конечно, могли бы, - кивнул Фангар.  -  Ты  знаешь,  я  обнаружил,  что
длинные женские ноги не так уж мне неприятны, как раньше.  Я  мог  бы  найти
себе пару и осесть здесь... если бы здесь были ойтасы  или  другие  верховые
животные. Талли рассмеялся и расспросил Амондея о горячих серных  источниках
выше по течению реки, в долине Скалл.
   - Вода пузырится и стоит скверный запах. Серные пузыри желтые.
   - Верно, - кивнул Талли и отдал ему распоряжение.
   Потом он согласился с обычным использованием рабов. Он обнаружил, что эта
система не такая уж варварская, рабы  довольны  своей  жизнью  и  восполняют
недостатки продуктивности. Однако, несмотря на все это, рабство  было  не  в
его вкусе. Он наблюдал, как повозки выехали из города  на  великую  равнину.
Акун был слишком занят, и серный  караван  сопровождал  другой  жрец.  Талли
перед дорогой дал этому  жрецу  по  имени  Симоун  несколько  наставлений  и
советов.
   - Постарайтесь отыскать недавно образовавшиеся источники.  Только  будьте
осторожны с  растворами  серной  кислоты.  Конечно,  вы  не  найдете  чистую
кислоту, поскольку она  обладает  дьявольской  способностью  растворяться  в
воде, но тем не менее, будьте осторожны.
   - Я слушаю тебя и повинуюсь мудрости Амон-Ра, вложенной в твои  слова,  -
ответил Симоун, стегнул  нагеров,  и  процессия  повозок,  скрипя  колесами,
уехала.
   Талли нахмурился.
   - Эй, Фангар, - сказал он  товарищу,  который  с  отвращением  глядел  на
нагеров, - ты должен достать какой-нибудь жир и смазать оси. Я не  собираюсь
ехать на таких скрипучих колесницах.
   Фангар кивнул.
   - Если я понял, о чем ты говоришь, то преклоняюсь перед твоим умом.
   - Вот как? Говорят, что великие изобретатели были всегда сумасшедшими. Но
так уж вышло, что я делаю  то,  что  придумали  другие  башковитые  люди.  Я
намереваюсь собрать простейшие элементы Даниэля. В огромном количестве.  Для
этого Акун  снабдит  нас  специальными  медными  горшками.  Раз  этот  народ
работает с медью, то у них есть и цинк.  Мы  поместим  цинковый  стержень  в
пористый медный горшок. Затем наполним горшок раствором серной кислоты  -  я
надеюсь, ею нас  снабдит  Симоун.  Думаю,  крепости  раствора  будет  вполне
достаточно, но на всякий случай  мы  разместим  по  краям  горшка  кристаллы
медного сульфата, для восполнения потерь серной кислоты. Фангар вытащил  меч
и проверил его остроту. Он поглядел на небо,  затем  себе  под  ноги,  затем
вслед удаляющимся повозкам. Он  явно  старался  не  встречаться  взглядом  с
Талли.
   - Потом мы соединим их сериями, - продолжал Талли. - Один элемент Даниэля
дает 1.1 вольт. Так что  я  смогу  создать  прекрасную  батарею.  Ты  будешь
потрясен... Фангар что-то пробормотал о колесах и пошел с задумчивым видом.
   - И у меня есть новые идеи об этих колесницах,  -  крикнул  ему  вдогонку
Талли. - Я не думал над ними прежде, но колесницы бесполезны. Таковы факты.
   С опущенной головой Фангар поспешно удалился в город.
   Талли громко рассмеялся.
   - Конечно, я бы хотел иметь элементы Лекланше, которые дают  1.5  вольта,
но боюсь, что возникнут проблемы с источниками магнезиевого диоксида. Но кто
знает, кто знает... Вернувшись в личный двор дворца  Номи,  Тали  отдал  еще
кое-какие распоряжения, думая при этом о возможном развитии наук Ра. Но их с
Фангаром задача - вернуться  домой,  а  для  этого  нужно  вернуть  гордость
потерпевшему поражение народу. Что последует  за  этим,  на  то  будет  воля
Амон-Ра. Фангар вел жаркий спор с суровым, изрезанным шрамами,  с  перебитым
носом человеком, который стучал мечом по столу,  откалывая  от  него  щепки.
Талли подошел к ним, думая о своем.
   - Натунза говорит, что все колесницы разрушены, - сказал  ему  Фангар.  -
Люди не  верят,  что  можно  спасти  Хамон-Апен.  Когда  Хиктрос  нападет  в
следующий раз, будет конец всему.
   - Так и есть, - сказал Натунза  с  такой  яростью  в  голосе,  что  Талли
вздрогнул. У него были бронзовые доспехи и смелые черты лица,  но  как  и  у
всех воинов Хамона, вокруг него висела атмосфера поражения.
   Думая об элементах Даниэля,  Талли  захотелось  щелкнуть  по  носу  этого
Натунзу, представителя последнего поколения колесничих.
   - Весь город потерпел  поражение,  Натунза,  -  снова  сердито  заговорил
Фангар. - То же самое случилось и с Апеном. Ты представитель народа, который
оказался не в состоянии...
   Меч угрожающе взлетел вверх.
   - Мы гордые люди. Старые времена миновали. А что мы можем сделать  теперь
без сокровища Амон-Ра?
   - Вернуть его, - горячо сказал Талли. Он  хотел  продолжать,  но  Натунза
вскочил и быстрым шагом удалился, размахивая мечом.
   Фангар сидел, отдуваясь.
   - Он хороший человек, но нуждается в доказательствах.
   - Я дам ему доказательства. Я дам ему хороший толчок.
   Главной проблемой было для Талли отсутствие железа. Без магнето он не мог
выполнить и половину своих трюков. Но  у  него  было  несколько  идей,  и  с
помощью Амондея он обследовал статуи. Внутри рук статуй он обнаружил  хитрые
медные прутья. Главный храм стал  для  его  теперь  чем-то  вроде  суррогата
электронной схемы. Но этим вечером  случай  поставил  его  лицом  к  лицу  с
проблемой Лары и Номи. Конечно, Талли оставался самим собой и ему  нравились
они обе.
   Вечером он поплыл на лодке в Апен - у  народа  даже  не  хватало  энергии
восстановить мост - и в тусклом освещении прошел во дворец. Лара ждала его в
личных палатах. На ней, нежной и женственной, было свободное  белое  платье.
Они ели фрукты и пили легкое вино. Лара первой начала разговор. Все  шло  по
плану. Они привезут назад сокровище  Амон-Ра.  В  городах  вспыхнет  прежняя
жизнь. Никто не станет оплакивать смерть ее отца-короля  до  тех  пор,  пока
Апен-Хамон не будет восстановлен в правах.
   Откинувшись на подушки, Талли слушал, ел и  восхищался  ее  красотой.  На
плечи у нее была накинута  украшенная  драгоценностями  накидка,  в  волосах
сверкали крупные камни. Однако, их блеск не мог скрыть  дрожание  ее  губ  и
печаль в глазах.
   - Когда все это  произойдет,  Рой,  -  продолжала  Лара,  -  и  сокровище
вернется в храмы городов-близнецов, мне нужен будет король, рядом с  которым
я сидела бы на троне Апена. Не думаю, что мне придется долго  искать.  Талли
откашлялся. Он нравится ей! Однако, это не  могло  отвлечь  его  от  главной
задачи вернуться домой. Она призывно улыбалась ему.
   - Я знаю, ты владеешь странными искусствами. Я уверена в  тебе.  Ты  спас
мне жизнь. Все это признаки героя, вполне подходящего, чтобы занять трон.
   - Давай сначала вернем сокровище, - осмотрительно сказал Талли.

Глава 12

   Посоветовавшись с Амондеем,  Талли  выбрал  день  Благодарения  Воды  для
завершения своего плана, на котором основывались все его  надежды.  Пришлось
потрудиться, чтобы установить элементы Даниэля и соединить их в батареи.  Он
сделал грубые, н