порку. Р-ремнем! - и Хозяйственный решительно схватился за свой
поясной ремень, на котором висели "трический" меч и скакулий кинжал. -
Сейчас! Только оружие сниму, - пообещал Боня. - Подожди секундочку.

- Тс-с! - Тимка призывно махнул рукой. - Боник, иди сюда. Там вроде бы
что-то шебуршится, - и пододвинулся, пропуская Хозяйственного поближе к
лазу. Боня, враз позабыв о своих воспитательных начинаниях, немедленно
замер возле дыры, сторожко сунув в темноту ухо.

- Ничего там нету, - чуть погодя разочарованно сказал Хозяйственный, -
показалось тебе. Никаких шебур... Ой! - Боня неожиданно отлетел в сторону,
схватившись за ухо. - Кто? За что? Ухо оторвали! - и замотал головой, точно
больная лошадь.

- Извиняюсь, - поспешно произнес откуда-то со стороны невидимый дракон, -
это я не нарочно налетел. Торопился я очень! Вы тут такой крик подняли,
словно вас гномий король за пятки принялся кусать. Разве ж так можно? Уф,
сейчас отдышусь... - Огник спланировал к Тимке на плечо и уселся там, часто
дыша.

- Как там? - держась рукой за подбитое ухо, нетерпеливо спросил
Хозяйственный. - Как драконы? Обрадовались? Не томи, говори скорее.

- Спят драконы, - вздохнул Огник. - Поставили вокруг горы защиту, наложили
на себя сонное заклятие и спят. Беспробудно.

- Зачем же - заклятие? - удивился Тимка. - Чего это они так капитально
выспаться решили? Приболели, что ли? Бессонница замучила?

- Нет, не бессонница, - дракон кашлянул, деликатно сплюнул огнем в сторону.
- Меня они ждут. На мое возвращение заклятие настроили! Когда я вернусь,
тогда они и проснутся, не раньше.

- Ты уже вернулся, - по секрету сообщил Тимка дракону свежую новость, - ты
уже тут. Значит, сейчас они глаза продерут и побегут тебя встречать. А в
дырку они пролезут? Маловата, однако, дырочка будет. Если они все разом в
нее сунутся, то могут и застрять.

- Тихо! - сердито приказал Хозяйственный, делая страшное лицо. - Уймись.
Уши ведь пухнут от твоей болтовни! Помолчи хоть минутку, дай дракону все
толком рассказать.

- Одно так точно пухнет, - тихонько согласился Тимка и умолк, потому что
Боня демонстративно похлопал себя по ремню.

- Не сработало заклятие, - уныло сказал дракончик. - Оно на Изера
настроено, а не на Огника. Не на мелюзгу, прозрачную и безволшебную... На
нормального драконьего царя колдовство рассчитано! Так и только так.

- Мнэ-э, - в затруднении протянул Хозяйственный, потирая ухо, - чего-то я
тогда не понимаю. Ты - Изер? Ты - царь? Так в чем же дело?

- Я-то знаю, что я Изер и что я царь, - терпеливо, как
тугодуму-второгоднику, стал объяснять Бонифацию дракончик. - А заклятие не
знает. Не узнает оно меня! Потому что я должен быть на самом деле куда как
больше, чем сейчас. Потому что волшебством от меня должно пахнуть, моим
собственным волшебством! Колдовским могуществом, а не дурацкой
невидимостью, пропади она пропадом.

- И как же ты до жизни такой докатился? - грустно спросил Тимка,
сочувственно глядя в говорящую пустоту на своем плече. - Бе-едненький!

- Я не бедненький! - гневно запротестовал дракон. - Я - Изер! Я -
всесильный, могучий, непобедимый и безжалостный! Только временно
заколдованный.

- Вот! - Хозяйственный бросил мять ухо и обвинительно ткнул пальцем в
сторону временно немогучего и вполне победимого дракона. - Наконец-то!
Наконец мы добрались до самого главного. Рассказывай: кто, как и зачем.

- Что - кто? - оторопел дракон. - В каком смысле - зачем? Хозяйственный, да
ты не только ухом побитый, но еще и головой пострадавший. Эк я тебя
долбанул! Зашиб человека до беспонятливости.

- Чтобы меня так зашибить, надо еще хорошенько постараться, - успокоил
дракона Бонифаций. - Я вот о чем хочу узнать: кто тебя заколдовал, как он
это вредство сделал и зачем? Короче - почему ты сейчас такой, какой есть?
Очень это нам интересно.

- И еще нам интересно, как теперь тебя называть, - охотно включился в
разговор Тимка. - Огником, как раньше, или Изером? А то мы совсем
запутались. И кстати, почему ты при первой нашей встрече назвал себя
Огнебойным Громоштурмом? Это что, особая драконья кличка? Секретная?

- Начну отвечать с последних вопросов, - честно предупредил дракончик, видя
нетерпеливое внимание Хозяйственного, - потому что они самые простые. До
сложных будем добираться постепенно.

Итак: можете меня пока что звать Огником, как и прежде. Но лишь до тех пор,
пока драконы не проснутся. Не то они вам таких Огников устроят, мало не
покажется. Для них я - Изер Великий, и никакого другого обращения ко мне
они не потерпят. Зажарят вас в уголечки, и вся недолга.

Далее. Мое имя, Изер, лишь начальная часть полного драконьего имени. У нас,
у драконов, имена дли-и-нные! И все что-нибудь да означают. Если вкратце
перевести мое с драконьего языка на человеческий, то получится что-то
вроде:

"Великий Огнебойный Громоштурм, повелитель всех драконов, знаток боевой
магии, безжалостный охотник, убивший Мамбу и ее тень, разрушитель гномьих
нор, пожиратель глупых людишек и..." - тут Огник осекся, поцокал языком и
смущенно пробормотал: - Ну и так далее. Вам будет неинтересно выслушивать
все полностью. Там еще много чего перечисляется!

- Хорошее имя, - одобрил перевод дракона Хозяйственный, - многообещающее.
Вот только про людишек я не очень как-то... Не в восторге я.

- К вам это не относится, - поспешно заверил Огник собеседников, - вы на
особом положении. Я вас беру под свою защиту и высокое покровительство.
Слово царя драконов!

- Вот радость-то! - восхитился Тимка. - Вот повезло так повезло. А как это
будет выглядеть? Ты нас от комаров и мух, что ли, защищать будешь? От
кусючих.

- Тим! - суровым голосом прикрикнул на мальчика Хозяйственный. - Прекрати
над царем издеваться. Нашел, елы-палы, себе развлечение! Он же
заколдованный, балда ты эдакая! А вот когда расколдуется, тогда нам его
помощь и защита ой как понадобятся. Да, кстати, о колдовстве, - я жду
продолжения обещанного рассказа. - Боня сел на траву, прислонился спиной к
невидимой стене. Тимка пристроился рядом, привалившись животом к рюкзаку.

Невидимый дракончик, низко летая где-то над их головами, неспешно продолжил
свое повествование.

- То, что мы, драконы, давно враждуем с гномами, вы знаете. Потому не буду
об этом подробно говорить. Но вы не знаете о том, что в свое время я и
король гномов, Добуц Подземный, объявили всеобщее перемирие. Это случилось,
когда к нам пожаловала всеядная Мамба со своей говорящей тенью...

- Мамба? - заволновался Тимка, отлипая животом от рюкзака. - Какая-нибудь
толстая людоедка из племени Мумбо-Юмбо? Черная-черная, с ожерельем из
черепов?

- Да нет, пострашнее будет, - судя по голосу, усмехнулся Огник. - Но я
сейчас не об этом, а о том, что у нас с гномами наступило вынужденное
перемирие. Только сообща мы и смогли убить проклятое чудовище: драконы саму
Мамбу, а гномы - ее тень. В общем. Мамбы не стало, а перемирие осталось.
Вроде бы даже отношения у нас с гномами понемногу как-то наладились: те нас
золотом изредка стали подкармливать, а мы всяких грабителей и
любопытствующих от их подземелий принялись отваживать. Все как в старые
добрые времена. Но!.. - дракон бесшумно спланировал в траву, хлопнул
крыльями, сдувая из-под себя всякий колкий мусор, и, удобно устроившись,
продолжил: - Но однажды над главным входом в Драконью Главу появилась
здоровенная надпись на гномьем языке. Плохая надпись. Ругательная. И
подписана была именем Добуца Подземного!

Будто бы он, Добуц, плевал-чихал на всех драконов вместе взятых, а меня,
Изера, вообще за драконьего царя не считает и зовет меня в свое подземелье
грибные грядки сторожить. Вместо цепной собаки.

- Ничего себе! - охнул Хозяйственный. - Ну это уже наглость. За такие
писульки и убить можно, особенно сгоряча!

- Да уж, - печально согласился Огник, - запросто. На что и было рассчитано.
Потому как похожая надпись появилась возле одного из главных входов в
подземелье, над кормежной пещерой. И написана она была на драконьем языке!
И повторялось в той записке то же самое, что и в послании ко мне, сделанном
на Драконьей Главе. С той лишь разницей, что я, драконий царь, звал короля
гномов драконятам носы утирать. И хвосты чистить.

- Ничего не понимаю, - пожаловался Тимка, сползая с рюкзака и усаживаясь в
траву. - Вы что же, одновременно решили тайком друг дружке письменно
напакостить? Поразительное совпадение.

- Никакого совпадения! - отрезал дракон. - Все было подстроено заранее. Но
ни я, ни король гномов об этом даже не подозревали.

- Кем подстроено? - строго, как на допросе, спросил Бонифаций. - Убитой
Мамбой, что ли? Посмертно?

- Нет, ее тенью! - обрадовался Тимка. - Смертельно раненная гномами тень
тайно, на последнем теневом издыхании, быстренько сбегала к драконам,
гвоздиком накорябала у них над дверью ругалку, а потом сделала такую же
пакость и у гномов. А после легла в траву-мураву и радостно умерла. С
чувством исполненного долга.

- Вы будете слушать или будете перебивать?! - возмутился дракон. - При чем
здесь дохлая Мамба? Я им, видите ли, рассказываю леденящую душу историю, а
они развлекаются! Могу и замолчать.

- Нет-нет! - спохватился Хозяйственный. - Мы больше не будем. Извини, - и
погрозил Тимке кулаком. Тимка лишь развел руками: мол, не я первый начал. И
снова привалился к рюкзаку.

- Я предупредил драконов, что лично разберусь с королем гномов, - медленно
продолжил Огник, с тревогой ожидая очередных Тимкиных реплик, но мальчик
молчал, и дракон постепенно увлекся повествованием: - Когда стемнело, я
полетел к кормежной пещере. Решение мое было такое: вызвать Добуца и мирно
с ним переговорить. Выяснить, зачем он такую пакость про меня написал, с
какой целью. И посоветовать Добуцу больше так не делать. А уже после ему
руки-ноги поотрывать, бороду выдернуть и голову отвинтить! Исключительно в
воспитательных целях.

Но король гномов, как оказалось, в это время тоже спешил ко мне. Тоже,
значит, меня повоспитывать собрался, - дракончик огненно усмехнулся,
выпустив короткую струю пламени. - Мы встретились как раз на полпути между
нашими владениями. Он увидел меня, а я его...

- И что? - нетерпеливо подался вперед Тимка, в очередной раз сваливаясь с
рюкзака. - Вы, конечно, обнялись, поцеловались, выяснили, что никто из вас
этих дурацких надписей не делал, но на всякий случай друг дружку поубивали.
Чисто в воспитательных целях. Так?

- Примерно так, - сквозь зубы согласился дракон. - Только поговорить мы не
успели - у Добуца в кулаке был припасен его волшебный свисток, а у меня
было наготове каменное заклинание. Так что мы одновременно... гм, - Огник
умолк, словно вдруг чего-то застыдился. Потом обреченно вздохнул: - Ну и
вот что получилось: Добуц теперь каменный, я - никакой, гномы буянят, а
драконы спят. В общем, наша разборка удалась на славу...

- Довоспитывались, - кратко подвел итог услышанному Хозяйственный. -
Молодцы. Поздравляю. Интересно, а кому это все нужно было? Для чего?

- Да Лурде и нужно было, - устало ответил дракон, - кому же еще? Она все
эти ругательные писульки сама и сделала. А когда король гномов, прочитав
адресованное ему послание, дошел до нужной кондиции - в смысле одурел от
злости, - Лурда явилась к нему под видом доброй гномьей феи и подсказала
Добуцу, как меня следует проучить. Чтобы, значит, я больше никаких
подметных писем ему не посылал. Никогда.

Ей, видите ли, страсть как нужен был огнедышащий дракон, да не просто
дракон, а драконий царь! Но безвредный. Чтобы только огнем и мог пыхать. Не
знаю, чего она там Добуцу наобещала за мое превращение, но платить ему она
точно не собиралась - знала, гадина, чем наша встреча закончится! Гномий
король колдуном-то знатным был, но глуповатым, недалеким. Поверил ей, гриб
бородатый...

- Хм. А зачем ей, собственно, нужен был именно такой, малость... э-э...
дефективный дракон? - очень вежливо поинтересовался Хозяйственный, боясь
обидеть Огника каким-нибудь неосторожным словом. - Она что,
драконов-невидимок коллекционировать собиралась? Странное увлечение.

- Нет, - дракон невесело засмеялся. - Зеркальный колдун ей такое условие
поставил! Лурда ведь у него особое зеркало заказала, хитрую зазеркальную
ловушку, в которую можно было бы отлавливать отражения всяких неосторожных
магов-волшебников, для их полного подчинения владельцу зеркала. Ведьма
тогда была первой ученицей у тогдашней Колдуньи Мрака, вот потому Колдунья
и поручила именно Лурде это важное задание. А чтобы сделать такое зеркало,
нужно было живое драконье пламя. А чтобы было такое пламя, нужен был
безвредный, неопасный дракон. С мощным огненным дыханием. Вот Лурда и
расстаралась, интриганка! Сама-то она со мной никогда не справилась бы,
силы у нее еще не было, а вот Добуц Подземный в самый раз оказался, дурачок
гномий. Эхе-хе, - Огник печально завздыхал. - А дальше все просто было:
Лурда, естественно, пряталась где-то неподалеку от нас и, как только я стал
вот таким, ведьма тут же поймала меня в магическую самоловку. И отдала меня
Зеркальщику в рабство. Вот и все.

- Ха! А нам Зеркальщик говорил совсем другое, - удивился Тимка, - что Лурда
отдала тебя в обмен за зеркало, вместо оплаты. Потому что золота у нее не
было. Бедная такая ведьма оказалась. Нищая.

- Врал он все, Зеркальщик этот, - усмехнулся Огник. - На всякий случай
врал. Да он в жизни ни одного правдивого слова никому не сказал! Я-то уж
знаю, поверьте.

- Понятненько, - Хозяйственный задумчиво подкрутил ус. - Что же мы в итоге
имеем? А имеем мы в итоге круглую дырку от толстого нолика: чтобы разбудить
драконов, надо сначала переколдовать Огника в Изера. А чтобы сделать это,
нам позарез нужен живой и здоровый король гномов, который остроумно наложил
на нашего замечательного дракона особое заклятие, лишившее Изера колдовской
мощи. И, как ни крути, получается, что для того, чтобы Изер расколдовал
Добуца, надо, чтобы Добуц расколдовал Изера! Замкнутый круг получился,
елы-палы. Полная безнадега, - Боня встал, с удовольствием потянулся. -
Засиделся я что-то, - мимоходом пояснил он Тимке, хотя тот ничего и не
спрашивал, - в пояснице как-то неприятно ломит... Это от холодной земли,
наверное, - рассудительно заметил Хозяйственный. - Дело к вечеру, солнышко
почти не греет. Так и простыть можно!

- А чего делать теперь будем? - озабоченно спросил Тимка, тоже поднимаясь
на ноги. - Какие у тебя планы?

- Костер жечь, - подумав, сказал Боня, - чтобы теплее было. Что же еще? Не
грелку же к пояснице прикладывать. Нету у нас грелок. К сожалению.

- Нет, - упрямо мотнул головой Тимка, - я насчет Добуца этого, который
Подземельный. Как с ним будем?

- Пока никак, - Хозяйственный открыл было рот, чтобы сказать свое веское
мнение по поводу каменного гнома, но вместо этого, глянув поверх Тимки,
вдруг придушенно крикнул: - Полундра! Ребята, сматываемся, - и, легко
подхватив рюкзак с земли, швырнул его в черную дыру прохода, за магический
щит. Тимка обернулся.

Высоко-высоко в небе, на фоне неяркого предвечернего солнца, плыли два
крохотных, одинаково темных силуэта: малюсенькая крылатая змейка и такой же
малюсенький крылатый дракончик. И силуэты эти понемногу увеличивались,
подлетая к драконьей горе все ближе и ближе.

Вокруг крылатых фигурок бушевали разноцветные всполохи и ветвились ярчайшие
разряды молний. Далекий грозовой залп тяжелой волной прокатился над
равниной; стало заметно прохладней.

- Чего уставился?! - рявкнул Хозяйственный, крепко хватая мальчика в
охапку. - Зверят никогда не видел, что ли? В укрытие! - и нырнул в проход,
под защиту охранного заклятия.

- Огник, за мной! - крикнул на ходу Бонифаций. - Удирай, пока цел. Они там
разбираться не станут, царь ты драконий или не царь, враз убьют! Или, что
хуже, в травяную лягушку превратят. Мухоедную, - Хозяйственный поставил
Тимку на ноги и, оглядываясь по сторонам, выдернул из ножен "трический"
меч: вокруг стало гораздо светлее.

Тимка осмотрелся. Далеко позади остался неровный овал входа, грозово
темнеющий прямо на глазах; справа от мальчика круто лезла вверх, теряясь
вершиной в колдовской ночи, каменная драконья гора, вся в острых изломах и
глубоких впадинах; слева тусклой зеркальной пленкой блестела внутренняя
сторона магического щита. И в этой пленке размыто отражались Тимка, Боня с
обнаженным молниевым мечом и стеклянно-голубой Огник: дракончик, часто
махая крыльями, с трудом тащил по жухлой траве забытый у входа рюкзак.

- Вот молодец! - обрадовался Бонифаций, подхватывая вещмешок за лямки. -
Это ты правильно, это по-хозяйски. Я-то, балда, по горячке рюкзачок забыл,
а Огник наш не растерялся, спас ценное имущество! За что и объявляю ему
нашу королевскую благодарность, - Хозяйственный хотел было еще что-то
сказать, но в этот миг сильнейший удар обрушился на магический щит. Как
сказал бы Тимка - долбанули из суператомной пушки прямой наводкой! Или что
другое сказал бы, но близкое по смыслу: удар был страшен.

Тимка не удержался на ногах и шлепнулся на землю, крепко зажав руками уши.
Хозяйственный на ногах устоял, но уши уберечь не смог - руки были заняты.
Боня только хлопал ртом, и вид у него был, как у оглушенной взрывом рыбины.
Огника швырнуло воздушным ударом куда-то вверх, в темноту; зеркальная
изнанка волшебного щита пошла крупными волнами, словно по щиту снаружи
нетерпеливо стучал ногой голодный великан-людоед.

Удар следовал за ударом, за зеркальной стенкой что-то яростно шипело и
трещало, кто-то там то и дело взревывал дурным голосом; земля ходила
ходуном. Хозяйственного кинуло спиной на драконью гору, и Боня полулежал на
ней, задрав опасный меч к темному куполу щита, чтобы не покалечить
ненароком всережущим лезвием Тимку; очень был похож сейчас Хозяйственный на
последнего защитника осажденной врагами крепости. Который погибает, но не
сдается.

Тимку один из подземных ударов случайно развернул лицом к дыре в магическом
щите: за дырой полыхало жуткое красно-синее зарево. На миг из зарева
вынырнул громадный серебряный коготь, с которого горохом сыпались красные
шаровые молнии, плугом вспахал землю и исчез. Короткий душераздирающий вой
- как у городской тревожной сирены - резанул воздух, и внезапно стало тихо.
Так тихо, что Тимка поначалу решил, будто он оглох.

Мальчик встал на ноги, оглянулся на Хозяйственного. Боня, похоже, что-то
говорил - губы у него шевелились, но ничего не было слышно. Тимка показал
себе пальцем на уши, пожал плечами. Хозяйственный понял и перестал шлепать
губами - он просто махнул "трическим" мечом в сторону выхода. Мальчик
кивнул и осторожно, на цыпочках,

просеменил к входной дыре, ставшей теперь уже не опасной красно-синей
мясорубкой, а обычным проемом, сквозь который лился нормальный солнечный
свет. Тимка подошел и замер, с изумлением глядя на открывшийся перед ним
вид.

- Обалдеть можно, - глухо, как сквозь вату, сказал подошедший сзади
Хозяйственный. - Сумасшествие какое-то. - И он был прав.

Равнина - вся, насколько было ее видно, аж до самых гномьих гор с кормежной
пещерой - сочно переливалась всеми цветами радуги. Зеленая трава перестала
быть зеленой, стала абсолютно бесцветной, но зато теперь она вся полыхала
отраженным солнечным светом, преломляя его миллионами маленьких гибких
призмочек: по равнине, подгоняемый ветерком, гулял многоцветный шторм.

Над травой, то там, то здесь, висели праздничными фонарями крупные шаровые
молнии, синие и красные. Грозовые шары басовито гудели, точно сытые
электрические шмели, лихо постреливали вокруг себя длинными бенгальскими
искрами и постепенно таяли, растворялись в холодном воздухе.

Земля вокруг магического щита была вся изрезана, вспахана, перелопачена и
местами плотно утрамбована. Как будто здесь поработала бригада веселых
сумасшедших фермеров - с плугами, боронами и хорошим асфальтоукладочным
катком.

Не видимое из-за горы солнце, где-то там, у Тимки за спиной, уходило на
ночевку - от плотных шаровых молний по радужной траве протянулись длинны