ическом зареве, стала выглядеть не такой уж и страшной: живыми
красками заиграла незаметная до этого настенная мозаика, мрачный потолок
оказался глубокого темно-синего цвета, а зловещий кузнечный горн
окончательно превратился в широкий камин, оформленный в виде восходящего
солнца.

- Красиво, - оценил Тимка, - душевно. Только где рюкзак-то? - и пошел его
искать.

Рюкзачок нашелся как раз за столом с пыточными инструментами. Все волшебные
вещицы были из рюкзачка вынуты и аккуратно разложены рядышком, на полу. На
каждой вещи теперь имелась серебряная бирочка с выдавленными на ней
непонятными знаками.

- О! Уже ценники повесили, - возмутился Тим, запихивая в рюкзак волшебные
шмотки, - деловые какие! Не успели отобрать, а туда же, коммерсанты
хреновы...

Тимка затянул горловину мешка шнуром, взял рюкзак за лямки и, держа в
другой руке меч, как факел, пошел было к Хозяйственному, однако непонятный
шум возле входной двери привлек Тимкино внимание. Мальчик подошел к двери
поближе и остановился, не зная, что и делать - то ли смеяться, то ли
ругаться.

Видимый в молниевом свете Огник часто прыгал на груди лежащего гнома и при
этом скороговоркой приговаривал:

- Золото давай, золото давай, золото давай! Очнувшийся гном, бледный от
ужаса, смотрел на прозрачное буйное чудище у него на груди, но не менее
торопливой скороговоркой отвечал:

- А фиг тебе, а фиг тебе, а фиг тебе!

Похоже, они могли так препираться до бесконечности.

- Брэк! - крикнул Тимка, громко хлопнув рюкзаком об пол. - Всем боксерам
разойтись по углам ринга. Поединок временно отменяется. Огник, хватит
механика плющить, нам еще поговорить с ним надо.

- Ладно, живи, - смилостивился дракон и, легонько куснув напоследок гнома
за нос, улетел в глубь пещеры. Видимо, решил самостоятельно поискать
любимое золото.

Гном с трудом поднялся на ноги, прислонился спиной к двери и с опаской
оглядел Тимку.

- Чудеса, - наконец сказал механик, потирая оттоптанную драконом грудь, -
мальчик-колдун и стеклянный дракон. И где! У меня в пещере. Не могу в это
поверить.

- И не надо, - разрешил Тимка, - и не верь себе сколько влезет. Боня,
подойди-ка сюда, - мальчик помахал Хозяйственному свободной рукой, -
забери, пожалуйста, меч. И рюкзак возьми. Я проверил - все на месте. -
Тимка повернулся к гному. - Пройдемте, уважаемый, к столу, - официальным
голосом потребовал мальчик, обращаясь к гному точь-в-точь как милиционер к
растяпе-нарушителю, - сейчас будете давать нам объяснения: зачем Боню
утащили, для каких таких зловредных целей, и почему в клетку посадили?

- И где золото хранится, - тихонько подсказал сверху Огник.

- Отставить золото! - не глядя вверх, рявкнул Хозяйственный, забирая у
мальчика меч и ножны. - Надоел уже, чесслово. Так, рюкзачок бы не забыть, -
Боня затянул на поясе ремень с ножнами, сунул в них меч и подобрал с пола
рюкзак.

Когда в пещере стало темнее, это явно приободрило гнома. Он перестал
закрываться от яркого света руками и заметно оживился. Механик уверенной
походкой прошел к своему столу и чинно уселся на табурете, сложив руки на
коленях поверх длинной седой бороды. Хозяйственный небрежно смахнул со
стола блестящие железки на пол, и они оба, Боня и Тим, уселись на стол, как
на лавку.

- Итак, - после многозначительной паузы произнес Боня, подкручивая ус и
угрожающе глядя на гнома сверху вниз, - рассказывай, бородатый, зачем вы
меня украли, зачем пытать собирались!

- И смотри не ври, - заботливо предупредил Тимка, болтая ногами, - а то
враз шприцем минеральную жизнь из тебя вытяну. Мы, ненасытные боги Па,
такие вот - на расправу быстрые.

- Хе, - проскрипел гном-механик, - ты лучше сам не ври! Нету никакого бога
Па, и не было.

- А ты откуда знаешь? - хитро прищурился мальчик.

- Оттуда, - гном насупился, помолчал. Потом, видимо, что-то решив про себя,
бесстрашно поглядел на Тимку из-под густых бровей. - Бога Па я выдумал и
всех заставил в него поверить! Сотни лет тому назад. Когда наш гномий
король окаменел, предательски заколдованный гнусным драконьим царем Изером.

- Это кто тут гнусный?! - разъяренно завопил от потолка Огник. - Да я его
за такие слова... Загрызу! А потом раскаюсь.

- Не сметь пленного грызть, - сухо приказал в потолок Хозяйственный. - Ты
что, вроде бы золото собирался искать? Так лети, ищи. Не мешай допросу, -
Боня повернулся лицом к механику: - Продолжай. Мы ждем.

- Значит, когда наш славный король окаменел, предательски... э-э... - гном
глянул на потолок, поежился. - В общем, окаменел. И наше гномье королевство
осталось без должного государева надзора. А безнадзорные гномы, это я вам
скажу, еще тот подарочек! - механик рассеянно огладил бороду. - Гномы
обязательно должны кого-нибудь бояться, иначе они, во-первых, взбунтуются,
во-вторых, перестанут работать, в-третьих, станут обпиваться пьяной
минеральной водой с ракушками...

- Достаточно и первого, - понимающе кивнул Хозяйственный. - И, значит, ты
решил создать всенародное пугало. Временного заместителя короля, так
сказать. Кровожадного Па, так ведь?

- Так, - кивнул гном. - Но не ради простого запугивания, а для пользы дела!
Для послушания и порядка. Пока король не расколдуется.

Видите ли, беда в том, что вся гномья волшебная сила находится только у
короля гномов. И передается исключительно по наследству, от одного короля к
следующему королю. Тайно. А раз король окаменел, то вместе с ним окаменела
и вся его сила. Вот мне, королевскому помощнику, и пришлось изобрести этого
незримого Па, страшного и неумолимого. Ни на кого из гномов не похожего! В
самой что ни на есть дурацкой человеческой одежке! С дурацкой человеческой
физиономией! А оно вон как получилось, - механик с сожалением покачал
головой.

- Ты, милейший, сам себя перехитрил, - Боня закинул ногу на ногу. - Ничего,
бывает. Не ты первый, не ты последний. Продолжай, продолжай.

- А что продолжать? - пожал плечами гном. - Вот, дожился. Уже и прозрачные
драконы в наших пещерах завелись. Мало нам было обычных!

- Драконы? - насторожился Хозяйственный. - А в чем дело? Чем, собственно,
они вам не угодили?

- Чем, чем, - поморщился механик. - Вы хоть знаете, откуда они взялись?

- Не-а, - одновременно сказали Тим и Боня.

- Однажды, - пригорюнился гном-механик, - на свою беду, один из гномьих
королей решил подстраховаться от возможных наземных захватчиков и создал
колдовством этих окаянных драконов, пропади они пропадом! Для охраны входов
в подземелье.

- Как?! - воскликнул Тимка, от неожиданности чуть не упав со стола. - Не
может быть! Мне Огник... дракон наш, то есть... он все совсем наоборот
рассказывал!

- Враки, обман, драконья ложь, - быстро и уверенно сказал гном. - Всем
известно, что драконы соврут и не покраснеют. Потому что краснеть не могут
- в чешуе от макушки до кончика хвоста. Мы, мы наколдовали драконов! Из
всяких подземных ящериц и наколдовали. А чтобы драконы лучше службу несли,
чтобы от нас зависели и не удирали кто куда, сделали их золотоядными. От
кормушки-то далеко не убежишь! До поры до времени все шло хорошо, мы их
подкармливали золотом, а драконы нас охраняли. Но однажды мерзкие драконы
ни с того ни с сего возомнили себя хозяевами всей земли, а гномов - своими
слугами! И стали требовать с нас золото как дань. Мы, естественно, отказали
этим наглецам... И тут такое началось!

- Война началась, - вздохнул Хозяйственный. - Надо же, все у вас, как у
людей! Всякой дряни хватает. И обмана хватает, и предательства, и жадности.
И глупости.

- Ну нет, - заартачился гном. - Мы - хорошие! А драконы - плохие.
Однозначно!

- Ладно, - махнул рукой Боня, - как вас послушать, так все вы хорошие, что
те, что другие. А все-таки из-за золота все равно готовы друг друга
придушить! И после раскаяться. Однозначно, - хохотнул Бонифаций. И тут же
посуровел. - Попрошу ближе к делу. Я-то зачем вам понадобился? Именно я -
зачем?

- Ну-у... - гном отвел глаза в сторону. - Мы... ну...

- Давай смелее, - подбодрил механика Тимка, - руби правду, не бойся. Не
обидим.

- Мы давным-давно собирались идти на драконов в последний и решительный
бой, - нехотя сказал гном. - Чтобы победить их раз и навсегда и заставить
проклятого Изера расколдовать нашего дорогого любимого короля. А драконы по
своей подлой натуре заперлись в Драконьей Главе и не хотят к нам выходить.
Уже лет шестьсот не хотят. Закрылись магическим щитом и дрыхнут за ним -
там, у себя в горе. Так мы хотели этот щит потихоньку взломать и поубивать
их всех, пока они спят. Кроме Изера, конечно. А чтобы сломать колдовской
щит, обязательно нужна кровь. Человеческая кровь. И именно кровь рыжего
человека. А в наших краях рыжие почему-то не водятся. Поуезжали все, что
ли? Вот и пришлось сотни лет ждать.

- Так, - мрачно сказал Хозяйственный, - наконец-то добрались до главного.
Значит, ждали, ждали и дождались. Что ж, поздравляю, - Боня с ненавистью
глянул на механика. - Кровопийца! Все, Тим, собирайся. Немедленно уходим из
этого гадского мухоморника. Видеть их всех больше не могу!

- Уходим, - согласился Тимка, легко спрыгнув со стола. - А как? Я дорогу
назад уже почти всю позабыл, там знаешь, сколько поворотов! Заблудимся. Да
и гномы везде туда-сюда шнырять будут. Не могу же я их всех подряд то и
дело убеждать, что я - бог Па. И среди гномов найдутся умные, не поверят.

- Верно, - задумчиво кивнул Хозяйственный. - А мы вот что сделаем: кто меня
сюда приволок, тот нас отсюда и выведет, - и насмешливо посмотрел на
механика.

- Я? - поразился гном. - Да чтобы я предал гномьи интересы? Нет и нет!
Никогда.

- Огник, - ласковым голосом позвал невидимого дракончика Хозяйственный, -
лети-ка, милый друг, сюда. Что ты там, дракоша, говорил насчет загрызаний и
раскаяния?

- Все-все, идем, - готовно вскочил с табуретки механик. - Я уже передумал.
Вы как хотите, пешком или на колесах?

- На колесах, - решительно стукнул по столу кулаком Тимка, - это гномы
пускай пешком ходят! А мы - на колесах.

- Эт-точно, - сказал Хозяйственный и неторопливо встал со стола.

Глава IV. НАЖИМАЯ НА ПЕДАЛИ

Но, прежде чем отправляться в путь, Хозяйственный решил позавтракать.

- Все эти утренние волнения, - объяснил он Тимке, застилая скатеркой
пыточный стол, - жутко вредные для моего хрупкого организма. У меня от них
зверский аппетит разыгрался! Если я сейчас не поем, то...

- То останешься голодным, - подхватил его мысль Тимка, - и по дороге
запросто можешь съесть пяток грибных гномиков. Ненароком. Начиная с
механика.

- Абсолютно точно, - озорно согласился с мальчиком Боня. - Именно с
механика. Вкусненького и толстенького.

- Людоеды! - закатывая глаза, прохрипел механик и попытался спрятаться под
столом, но ничего у него не вышло: стол был низким, а механик и впрямь
чересчур упитанным.

- Мы, боги Па, не людоеды, - успокоил Тимка бедного гнома, усаживая его
обратно на табуретку, - мы - добрые боги. Ласковые и заботливые.

- Ну, не людоеды, - уныло пробубнил механик, так и норовя слезть с
табуретки и все-таки уползти под стол, - ну, гномоеды. И вообще бога Па
никогда не было, я уже вам говорил.

- Гномов мы тоже не едим, - категорично объявил Боня и постучал по скатерти
кулаком. - А что по поводу бога Па... Не было? Так зато теперь есть! Бог Па
и Огник, прошу к столу. Механик, хватит трястись и садись с нами
завтракать. На сытый желудок и гномьи интересы предавать как-то повеселее
будет, - Хозяйственный зорко оглядел скатерть. - Итак, что у нас нынче
имеется на предмет покушать?

На предмет покушать имелось много чего: полукотлеты с полужидким пюре,
полуплов-полукаша, полбуханки свежего хлеба, квас в полукувшине и еще
что-то, полунепонятное, но вкусно пахнущее. И венчало все это дежурное
великолепие половинка маленькой золотой солонки и полбутылки самодельной
Тимкиной пепси-колы.

- Это еще что? - удивился Хозяйственный, постучав мизинцем по солонке и по
бутылке. - Я, кажется, такого не заказывал. Барство, елы-палы, золотая
солонка! И отраву эту я пить не стану. Что я вам, гном какой-то, горечь
такую глотать? - Боня нашел взглядом на скатерти полукувшин с хлебным
квасом. - Во, другое дело, - и приступил к еде.

- Золото! - задыхаясь от радости, пролепетал над Тимкиной головой
дракончик. - Натурально, соленое золото! Ах, какое счастье! - и, судя по
хлопанью крыльев, коршуном спикировал на скатерть. Солонка подскочила на
месте и исчезла, словно ее корова языком слизнула. Вернее, дракон.

Тимка только порадовался, что нынче скатерка не выдала им грибов, как в
прошлый раз. Потому что переубедить механика после такого угощения в том,
что они не гномоеды, было бы сложно.

- Хочешь пепси? - Тимка любезно предложил гному полбутылки черного варева.
- Очень вкусный и оригинальный напиток. Некоторые, правда, не понимают, - и
покосился на Хозяйственного.

- Гадость небось, - обреченно вздохнул гном. Он зубами содрал с бутылки
жестяную полупробку, осторожно понюхал оригинальный напиток, лизнул его
и...

- Не может быть, - механик очумело глянул на мальчика. - Не может быть! - и
жадно забулькал, высасывая самодельную горькую пепси.

- Вот кому, Тимка, очень даже по вкусу твои отравительные эксперименты, -
одобрительно заметил Боня, тыкая вилкой в очередную полукотлету. - Так что,
если тебе надоест быть гномьим богом, запросто можешь переделаться в
гномьего пивовара. То есть пепсивара. У тебя получится! Глянь, глянь, что
вытворяет, - механик в это время старательно вытряхивал последние темные
капельки в широко раскрытый рот.

- Ну и как? - сдержанно полюбопытствовал Хозяйственный. - Помирать не
собрался? От такой горечи.

- Где? Где вы взяли это чудо? - гном любовно прижал пустую посудину к
груди. - Это же гномий бальзам долголетия! Редчайшая редкость. Только у
короля имелся такой! Когда-то...

- А-а, - рассмеялся Хозяйственный, - теперь понятно.

- Что - понятно? - спросил Тимка, очень довольный тем, что хоть кому-то его
"пепся", как говорил Хозяйственный, пришелся по душе. - Понятно, что я
молодец?

- Это само собой, - отмахнулся Боня. - Я-то все голову ломал, как это наш
механик ухитрился сотни лет божественную лапшу на уши гномам вешать и ни
разу за это время от старости не помереть. А он, оказывается, к
королевскому бальзаму тайком прикладывался! Пока король не видит. Так ведь?

- Так, - вынужденно согласился механик. - А что мне оставалось делать? Надо
же было кому-то за порядком приглядывать, - гном с любовью погладил
бутылочку. - Я, по правде говоря, весь бальзам уже выпил, - вдруг
доверительно сообщил гном. - Даже и не знаю, что будет дальше. Если король
не расколдуется, тогда точно состарюсь и умру. А если расколдуется, так он
мне все равно голову оторвет. За то, что я королевский бальзам выпил.

- Трудная ситуация, - подвел итог Боня. - Замкнутый круг прямо-таки
получается. А много ли того бальзама надо, чтобы восполнить королевский
запас? - Хозяйственный незаметно подмигнул Тимке.

- Всего шесть... Нет! Сто таких половинчатых бутылок! - зажмурясь от
собственного нахальства, отважно соврал гном. Приоткрыл один глаз и
посмотрел на Тимку. Мальчик засмеялся.

- Ладно, пятьдесят... Ну хотя бы десять бутылочек, - слезно попросил
механик, - чтобы с запасом. И королю, и мне. А?

- Можно и с запасом, - важно склонив голову, молвил Тимка. - Если ты нас к
драконьей горе добровольно отведешь. А то не хочется, чтобы из-под палки.
Вдруг тогда обманешь?

- Да ну что вы! - ненатурально возмутился гном. - У меня и в мыслях не было
вас обманывать. Это драконы врут, а мы, гномы, - никогда!

- Как же, - тихонько пробормотал в усы Хозяйственный, - так я тебе и
поверил. Ну что же, - громко сказал Бонифаций, - будем считать, что
договорились. Ты нас ведешь к драконам, а мы тебе за это даем десять
полубутылок бальзама. Нормально?

- А пятнадцать? - с надеждой спросил механик.

- А по шее? - услужливо предложил Тимка.

- Уговорили, - быстро кивнул гном. - Согласен и на десять. Я не жадный, - и
они стали собираться в дорогу.

Собственно, особо собираться и не пришлось: пока Боня укладывал скатерку в
рюкзак, Тимка прицельно зафутболил пустую бутылку из-под гномьей пепси в
огонь камина, а механик в это время нажал на один из каминных лучей, из
тех, что обрамляли камин-солнце. И тут случилось совершенно неожиданное -
громадный недвижимый камин вдруг взял и легко уехал под землю! Весь, вместе
с огнем и бутылкой, открыв за собой широкий ход с высоким каменным
потолком.

- Ух ты, и чего же это у нас будет? - заинтересовался Тимка, немедленно
заходя в открывшийся тоннель. - Опять таинственное подземелье? Люблю все
таинственное... Ой-ой! - мальчик выскочил назад из хода и запрыгал на
месте, сильно топая ногами.

- Что, весело? - поинтересовался Хозяйственный, вешая рюкзак себе на плечо.
- Танцуем? Это хорошо. Вот погоди, разгуляемся как следует, еще и песни
петь будем!

- Горячо! - пояснил Тимка, по очереди задирая ноги и с удивлением
рассматривая дымящиеся подошвы. - Ты глянь, как будто на горящие угли
наступил. Чего это оно?

- Камин, - коротко ответил механик, с трудом выталкивая из темноты зала ко
входу в тоннель четырехколесную повозку с велосипедными сиденьями; колеса у
повозки были железными, клепаными и напомнили Тимке широкие обручи от
бочки. - Крышка у моего камина перегрелась, вот и жжется. И вообще по этому
ходу пешком идти опасно - того и гляди ноги испечешь. Или в сосульки их
заморозишь. Есть там такие места, - гном с натугой подкатил громоздкую
повозку к темному входу, - морозильные места, опасные. Колдовские. Еще от
древних гномов остались...

- А что, другого пути нет? - Боня с подозрением заглянул в мрачный тоннель.
- Побезопаснее?

- Есть, - покивал гном, - но очень длинный, в обход всего вашего
королевства. Хотите в обход? Пожалуйста. Только это будет долго.

- Не хотим, - бодро ответил за Хозяйственного мальчик, - нам не надо долго.
Нам надо быстро и весело. С ветерком, с песнями! Чтобы разгуляться.

- Вот именно, - рявкнул дракончик, тяжело плюхнувшись на Тимкино плечо, -
гулять так гулять! Еще соленого золота хочу. И драконьих песен желаю! Аж в
глотке все чешется. Эх, как я сейчас песни петь буду! Ох, как буду! - Огник
неловко завозился у мальчика на плече, чуть не упал. - Вот подремлю только
чуток, а потом точно спою, - пообещал всем дракон и затих, уткнувшись
мордой в Тим-кино ухо.

- Чего это с Огником? - испуганным шепотом спросил Тимка у механика и у
Хозяйственного. - Он что, заболел? Ему плохо?

- Не-а, - с пониманием усмехнулся гном, уперев руки в бока, - ему сейчас
очень даже хорошо, дракону вашему! Они, драконы, как только золота с
голодухи чересчур налопаются, так сразу и пьянеют. Ну, как гномы от
ракушечной воды. Пьяненький он сейчас, вот что. Пока не проспится, лучше
его не будить, не то буянить станет. Уж я-то драконов знаю. - Механик
похлопал рукой по своей самоходной конструкции. - Поехали?

- Поехали, - Хозяйственный лихо запрыгнул на повозку, помог забраться туда
Тимке и гному. - А теперь что? На какие кнопки надо давить, какие ручки
крутить, чтобы ехать?

- Садитесь, - повелительно указал на сиденья гном. - Там, внизу, есть
педали. Вот их и будете как следует крутить, чтобы с ветерком ехать! А я
рулить буду.

- Хорошо устроился! - немедленно возмутился Тимка. - Мы, значит, педали
давить будем, надрываться, а он лишь рулем крутить! Нечестно так. Я не
согласен!

- Ладненько, - кротко согласился механик, - рули тогда сам. Посмотрим, куда
ты нас всех прирулишь. Может, к бездонному огненному обрыву, куда гномы
пустую руду сбрасывают. А может, в чародейный морозильник... А еще можно
зарулить в отравленные пещеры или к червям-камнеедам. Давай, рули. Я не
против.

- Стоп, - Боня предостерегающе поднял руку. - Хватит меня пугать! Я и так
уже весь испереживался. Тим, а ну перестань выпендриваться и начинай
крутить педали! Механик, рули куда надо, - Хозяйственный решительно ткнул
рукой в сторону зловещего тоннел