А? Что? - спохватился Бонифаций. - Ох, напугал ты меня...

- Ты о чем так задумался? - Тимка лег на траву. - Наверное, высшей
математикой в уме занимался, да? Вычитал из запятой точку?

- Нет, - Хозяйственный огорченно помотал головой, - я вовсе о другом думал.
О том, что ты сегодня очень даже запросто мог бы погибнуть. Просто так, по
моей глупости. Потому как именно я не учел, что идет дождь, а мокрая тапка
летает плохо, что Змея может удрать на время от Дракона и захотеть поближе
познакомиться с вкусным летающим мальчиком. И что Изер не зря приказал нам
держаться подальше от Драконьей Главы и ждать. Ты же запросто мог упасть в
драконье солнце! И сгореть. Не-ет, плохой из меня король получился.
Недальновидный. Эх, пойду-ка я лучше назад, в кладовщики. Там хоть
ответственности поменьше!

- Ну ты сказанул, - возмутился Тимка, - плохой из него король, надо же!
Ерунда. Я ведь живой, это самое главное. Короли тоже люди, могут иногда и
ошибиться, не сообразить чего-нибудь. Что же тогда, их сразу в завсклады
увольнять? Да тогда бы и королей на свете вовсе не осталось бы, одни лишь
кладовщики по улицам бегали бы. В мантиях и коронах. Нет, Хозяйственный, я
тебя из королей никуда не отпущу, - Тимка погрозил Боне кулаком. - Будешь и
дальше королевствовать как миленький! Подучишься чуток, разные умные книжки
почитаешь, - ну, какие-нибудь королевские учебники, что ли, - и все будет
нормально. Если чего не поймешь, так я подскажу. Я умный!

- Умный он, - развеселился Хозяйственный, - специалист по королям! Давай, я
не против, - у Бони явно улучшилось настроение. Тимка тоже заулыбался:
веселый Хозяйственный ему нравился куда больше, чем Боня тоскующий. Тем
более из-за такой ерунды - дальновидный, не дальновидный... Король - он
всегда прав, как сказал когда-то Огник-Изер. И Тимка был с ним абсолютно
согласен. - Ложись-ка ты лучше спать, учитель королевский, - Боня похлопал
Тимку по плечу, - а я посижу, покараулю. Вдруг Змея опять прилетит? Нет,
бдительность терять нельзя! Все, я уже ученый.

- И что же ты делать будешь, если она и вправду заявится? - поинтересовался
Тимка, подкладывая под голову рюкзак.

- Да уж что-нибудь, - уклончиво ответил Хозяйственный, - там видно будет.

- Тогда чаю побольше накипяти, - сонным голосом посоветовал мальчик, -
будешь в нее горячей заваркой брызгаться. У тебя это хорошо получается.
Глядишь, до смерти ее и забрызгаешь. - Тимка закрыл глаза.

Хозяйственный сидел, посматривая то на драконью пирамиду, то на небо: над
пирамидой все так же ровно сияло солнечное зарево; небо очистилось от туч и
весело подмигивало тысячами звезд. Было тихо и безветренно.

- Тим, ты еще не спишь? - вдруг негромко спросил Боня. - Я вот чего хотел
спросить - а все-таки, что же останется, если от запятой отнять точку? Я
что-то никак не соображу.

- Хвостик, - сказал Тимка. И уснул.

Глава X. КАК ОЖИВЛЯЮТ КОРОЛЕЙ

Проснулся Тимка от неприятного ощущения, что на него смотрят. Разглядывают
почти в упор. Со сна мальчик решил, что это вернулась Змея и вот-вот начнет
на них чихать и грозить им когтями - Тимке даже такой сон успел присниться,
пока он просыпался. Но это была не Змея.

Было раннее прохладное утро. Костер прогорел до пепла; возле теплого
кострища, прижимая к себе "трический" меч, спал бдительный Хозяйственный. А
неподалеку от защитного купола, весело зеленея чешуей наподобие весенней
травки, крутым холмом высился дракон Изер. Склонив голову набок, он с
интересом разглядывал людей. Вернее, Тимку.

- Доброе утро, - рокочущим басом сказал Изер и подмигнул мальчику
громадным, как круглый стол, желтым глазом, - хорошо спите! Крепко. Даже
жаль будить. Похоже, у вас была бурная ночь...

- Ох и бурная, ох и была, - согласился Тимка, потягиваясь и зевая, - та еще
ночка! Доброе утро, - мальчик помахал рукой дракону, потом расстегнул
защитную веревку. Неудобно ведь разговаривать сквозь волшебную защиту -
словно не доверяешь собеседнику! А Тимка царю драконов доверял.

- Если я не ошибаюсь, - Изер склонил голову на другой бок, - ты за эту ночь
немножко загорел. Или мне так только кажется? Может быть, ты еще попросту
не умывался?

- И не умывался, и загорел, - с виноватым видом сказал мальчик. - Я к вам
ночью... на летающей тапке... в гости... - Тимкин голос становился все тише
и тише, пока мальчик вовсе не умолк. Тимка шмыгнул носом и потупился.

- А-а, то-то я краем глаза заметил, как ты вокруг нашего огнешара петли
выписывал! Думал, показалось. Повезло тебе, что заживо не сгорел! И чего
тебя к нам понесло? Дождался бы утра, тогда бы и повидались, - Изер
укоризненно покачал головой.

- Да вот, - Тимка смущенно развел руками, - увидел над вашей горой свет и
решил слетать, немного посмотреть, чего это у вас там такое светится? Из
чувства здорового любопытства. - Тим решил не вдаваться в подробности своей
шпионской миссии.

- Здоровое любопытство, как правило, очень вредно для здоровья
любопытствующих, - назидательно сказал дракон. - Это только глупые мотыльки
на свет летят, ни о чем не думая! А ты подумать должен был, прежде чем в
нашу гору прыгать.

- Да не прыгал я, - поморщился Тимка. - Меня Змея туда столкнула. Вообще-то
она хотела меня когтями проткнуть, но чуть-чуть промахнулась. И я упал.

- Змея? - Изер недоверчиво прищурился. - Как она там оказалась? Тоже
немного подсматривала, что ли? Впрочем, неважно, - дракон помолчал, потом,
дохнув на Тимку горячим воздухом, торжественно сообщил: - Мы, драконы,
решили устроить большую охоту. На Змею. Сегодня и начнем.

- Здорово! - Тимка в восторге подпрыгнул на месте. - Боня, просыпайся.
Большая охота начинается!

- Да не сплю я, не сплю, - Хозяйственный сел, протер глаза. - Я уже давно
проснулся, только мешать вам не хотел. Это только глухой может спать, когда
у него над ухом дракон разговаривает! Что ж, охота - дело хорошее, - Боня
встал на ноги. - Люблю охоту! Особенно когда с утра пораньше, позавтракав и
попив чайку. Когда начинаем?

- Хм, - Изер усмехнулся, показав громадные клыки, - да я вас как-то в
расчет и не принимал. Не собирался я вас в отряд брать! Что вы можете по
сравнению с нами, с драконами? Со знатоками боевой магии?

- Чаем плескаться можем, - хихикнул Тимка, - горячим. Сладким.

- Тихо! - прикрикнул на мальчика Хозяйственный. - Займись-ка лучше
завтраком, в самом деле... Так вот, - Боня повернулся к дракону, - ты разве
забыл, что у этого болтунишки как-никак есть зрачковый камень? Очень мощное
оружие, между прочим. Да и мой "трический" меч в бою на что-нибудь
сгодится!

- Самого себя убить или кого из драконов здорово покалечить - да, сгодится,
- сердито возразил драконий царь. - Твой меч хорош лишь в ближнем бою, на
земле. А вот зрачковый камень... Что ж, я подумаю, - Изер расправил крылья,
готовый взлететь.

- Погоди чуток, - взмолился Бонифаций, - ладно, не годится меч, пускай! Но
хоть в разведку нас с собой возьми. Очень полетать на драконе хочется, -
признался Хозяйственный. - Никогда в жизни не летал! В смысле, на драконе.

- Ну, это другое дело, - кивнул Изер. - Понимаю. Выделю вам кого-нибудь.
Самого спокойного дракона выберу и назначу его вашим... э-э... вашим...

- Крыловозом, - быстро подсказал Тимка, - или драконопланом.

- Вот именно, - Изер хохотнул, - драконопланом. - Название ему явно
понравилось.

- Можно еще вопросик? - спросил Тимка и, не дожидаясь разрешения, выпалил:
- А зачем вам ночью солнце нужно было? Этот, как его... огнешар - зачем?
Для ровного загара?

- Что ты, - изумился дракон, - какая ерунда. Это мы свои силы так
восстанавливали. Драконам после долгого волшебного сна обязательно
подкрепиться надо! В самом деле, не за гномами ведь среди ночи гоняться, -
Изер мельком глянул на каменного Добуца. - Во-первых, они невкусные, я уже
как-то говорил об этом. А во-вторых, не хочется совсем уж портить с ними
отношения. Вдруг гномья помощь нам опять понадобится? Как в сражении с
Мамбой. Так что мы, недолго думая, вызвали огнешар, -пояснил дракон. - Это,
знаете ли, такое особое колдовство... Кусочек солнца это, если уж точно
сказать. Солнечная искра! И значит, подкрепились ее звездной силой. Вот
так.

- Понятно, - бодро кивнул Хозяйственный, - вот, Тимыч, учись, как без
мороженого да без пирожного сытым быть. Это тебе не гномью пепси творить!
Надо же, запросто к себе в гору кусок солнца вызвали, - Боня с завистью
поцокал языком. - Вот это колдовство!

- Ладно, я полетел, - Изер польщенно улыбнулся. - А вы сидите тут и никуда
не уходите. Скоро за вами прилетит - ха-ха! - личный драконоплан, - Изер
зарычал, взмахнул крыльями и взлетел в небо, точь-в-точь как самолет
вертикального взлета: быстро и очень шумно.

- Ну-с, - сказал Хозяйственный, поворачиваясь к Тимке и потирая ладони, - я
не дракон, солнечными искрами питаться не обучен. Что там у нас на завтрак?

- Двадцать пирожковых половинок с повидлом, крепкий чай и пол-литра гномьей
пепси, - отрапортовал Тимка.

- Пепся? - удивился Боня, присаживаясь к скатерти. - Ни к чему нам эта
гномья отрава. Чего это ты вдруг ее заказал?

- Не заказывал я, - мотнул головой мальчик, - она сама собой заказалась. По
привычке, наверное.

- Тогда вылей ее, - равнодушно посоветовал Хозяйственный, беря со скатерки
горячую половинку пирожка, - куда хочешь, туда и вылей. Хоть на голову
самому Добуцу!

- И вылью, - предупредил Тимка. - С меня станется.

- Давай-давай, - подзадорил его Боня, - освежи старичка. Он полтыщи лет
пепсей не умывался, так пускай хоть теперь помоется, ему полезно, - и
забулькал чаем.

Тимка оценивающе оглядел Добуца Подземного, снял с его вытянутой руки меч и
рюкзак, кинул их Боне, а потом ловко забрался на плечи к гному.

- Минутку внимания! - мальчик сорвал пробку с бутылки. - Уникальный
цирковой номер! Показываю в первый и последний раз, нервные могут заранее
падать в обморок. Лью!

- Эй-эй, - забеспокоился Хозяйственный, вынимая надкушенный пирожок изо
рта, - я ведь пошутил. Кончай свое поливальное безобразие! А вдруг он от
твоей шмепси возьмет и оживет? Нам теперь только живых гномьих королей
здесь и не хватало, для полного счастья. Слезай, кому сказал!

- Не оживет, - уверенно пообещал Тимка, звонко хлопая Добуца ладонью по
каменной макушке, - если бы мог, тогда бы механик его уже давным-давно
оживил бы! Полил бы своим бальзамом долголетия, и все.

- Много ты понимаешь в дворцовых интригах, - Боня обвинительно ткнул
пирожком в сторону каменного гнома. - Заколдованный король для механика
сейчас куда как выгоднее, чем расколдованный. Он же, механик, считай, нынче
и есть король всей гномьей державы! Только без колдовской силы и без
свистка.

- А мне все равно! - лихо крикнул Тимка с плеч гномьего короля. - Если я
чего решил, то вылью непременно, - и перевернул бутылку горлышком вниз.
Черная шипучая жидкость грязной пеной потекла по голове каменного гнома, по
его плечам, телу.

- Тьфу ты, - сказал Хозяйственный и с мрачным видом принялся дожевывать
пирожок. Тимка спрыгнул на землю, далеко в сторону швырнул пустую бутылку.

- И нечего ругаться, - мальчик сел к скатерти, - сам ведь сказал, чтобы я
ему на голову пепсю вылил. Так что я не виноват, - и потянулся за чаем.

- Опаньки, - с ужасом пробормотал Боня, глядя поверх мальчика, - началось.
Он... он глазами зыркает! Оживил-таки, елы-палы.

- Что, правда? - обрадовался Тимка. - Ура! - он вскочил и подбежал к
Добуцу.

- Где? - Тим внимательно всмотрелся в гномью физиономию. - Что-то не вижу.
Он, наверное, редко зыркает. Надо подождать.

- Жди! - радостно завопил Бонифаций. - Лет через двести, может, и моргнет.
Ха-ха! Как я тебя, а? Эх ты, гномий оживитель. Иди сюда, чай уже остыл. Ну
ты и купился, как маленький, ей-ей! Люблю розыгрыши, - Хозяйственный с
аппетитом укусил следующий пирожок. - Иди-иди, волшебник сепси-кольный.
Хрумкай, пока я все не съел.

Тимка с надутым видом принялся за пирожки. И даже сладкий чай не поднял ему
настроения. Он-то поверил! Решил, что и впрямь оживил знаменитого Добуца и
что утер нос самому Изеру с его боевой магией...

- Мама, - вдруг сказал Боня, роняя кружку с чаем, - мамочки, - глаза у
Хозяйственного округлились, усы встали дыбом. Он опять смотрел поверх
Тимки, и лицо Бони на глазах становилось белым. Даже веснушки побледнели.

- Ладно-ладно, - обиженно пробурчал Тимка, - знаем. Уже не купимся. Вон,
зря только чай разлил! Все равно не верю.

- Ой, - Боня часто заморгал. - Тимка, сваливаем. Быстренько! Эх, поздно...

- Ну ты меня замучил, - Тим осторожно поставил чашку на скатерть, потом
сердито стукнул кулаком по земле. - Даже если он теперь и вправду оживет,
все равно тебе не поверю. Потому что...

- А кто оживет? - с интересом спросили за Тимкиной спиной. Голос был
низкий, с раскатами. Командный такой голосище, как у генерала. Глубокий.

- Чего? - Тимка резко обернулся.

Добуц Подземный в живом, не каменном виде, был поразительно похож на
новогоднего Деда Мороза. Правда, совершенно лысого, но зато с длинной
окладистой белой бородой и густыми усищами, широкоплечего и пузатенького.
Сходство особенно усиливали темно-красный кафтан в мелких золотых
звездочках, штаны-галифе, тоже красные, и широкие черные полусапожки. Не
хватало лишь серебряного посоха со стеклянным шаром на верхушке, а так -
вылитый новогодний дедушка. Как с открытки.

- Я спрашиваю - кто должен ожить? - терпеливо повторил Добуц Подземный и,
не дождавшись ответа, с кряхтением уселся возле скатерти.

- Можно? - гном кивнул на россыпь пирожков.

- М-мы... М-можно, - промычал Хозяйственный, ошарашенно глядя на бывшую
статую - статуя лопала пирожки так, что у нее уши ходили ходуном.

- Ага.! А я что говорил? - гордо сказал Тимка, сложив руки на груди. - Что
я говорил?

- Ничего ты не говорил, - Боня перевел растерянный взгляд с Добуца на
мальчика. - Может, я не расслышал?

- Верно, не говорил, - Тимка почесал в затылке. - Зато теперь скажу: моя
пепси - самая суперпепси! Уникальное средство от любой драконьей магии.

- А от облысения помогает? - поинтересовался Добуц, запихивая пальцем
пирожок в рот.

- А то! - самоуверенно ответил Тимка. - От всего помогает. Особенно от
облысения, перхоти и волосатости!

- Вот и славно, - гномий король вытер руки об свой праздничный кафтан. - Ты
вот что, милок, организуй-ка по-быстрому мне бутылочку этого средства, на
дорожку, потом объясни, где это я очутился - а то у меня в голове полный
кавардак, ничего не понимаю! А уж после...

- Что - после? - напряженным голосом спросил Хозяйственный, пододвигая на
всякий случай поближе к себе "трический" меч.

- После я вас убивать буду, - охотно пояснил Добуц, доброжелательно глядя
на Бонифация и оглаживая свою бороду, - самолично. Как и положено. Потому
что ни один человек не должен видеть короля гномов! А ежели увидит - тогда
всенепременно обязан помереть. Чтобы, значит, никому и никогда не
рассказал, какой я из себя есть. Гномий король - лицо неузнаваемое, тайное
и священное! Хоть вы мне оба и симпатичны, и пирожки у вас вкусные, а
ничего не поделаешь - традиция есть традиция. Святое дело.

- Ничего себе! - возмутился Тимка. - Мы его, можно сказать, по доброте
душевной к светлой жизни вернули, ценным бальзамом умыли, поесть-попить
вкусненького дали, а он нас традициями убивать собрался! Что за вредный
дедушка-морозишка получился, у меня просто слов нету, - Тим сердито
посмотрел на гнома. - Уж лучше бы ты, ваше гномье величество, и дальше
твердокаменным стоял. Меньше проблем у нас было бы.

- Да? - простодушно удивился Добуц. - А я что, и впрямь каменным был? Не
врете?

- Не врем, - Хозяйственный криво усмехнулся. - Каменней тебя небось только
надгробные плиты были, которые на кладбище из могил торчат. Ты же пять
веков, или шесть, в чистом поле простоял! И еще бы столько же прокуковал,
если бы не этот смелый экспериментатор со сроим гномьим пепсеоживителем.

- А-а, - облегченно вздохнул Добуц, - то-то я смотрю, что из вековых
деревьев здесь ни одного нету! А Драконья Глава - нате, есть. Я уж с
простого ума подумал, что меня куда к какой другой драконьей горе
занесло... Тогда понятно! За сотни лет много чего измениться могло. И вот
еще что: я должен вас обрадовать! За спасение меня, всенародно любимого,
вам положена крупная награда. Я, знаете ли, ко всему еще великий чародей и
маг, - похвалился Добуц, важно распушив усы, - и обязан выполнить любое
ваше желание. Единственное. А уж потом... Согласно традиции.

- Вот заладил: "потом, потом", - не выдержал Тимка, - прямо какой-то
попугай пугательный. Вот мое единственное желание: не убивать нас. Что,
хорошо я загадал?

- Хорошо, - согласился Хозяйственный и посмотрел на Добуца. Гном в ответ
удрученно пожал плечами:

- Нет, так не годится. Желание, конечно, понятное, не спорю, но совершенно
невыполнимое. Потому что награда - наградой, а традиции - традициями. Одно
с другим не совмещается. Увы.

- Во влипли, - с чувством сказал Хозяйственный. - Допепсиколился ты, Тимка.
Вусмерть, - и почему-то расхохотался. Мальчик и гном одновременно
посмотрели на веселого Бонифация.

- Ты чего? - Тимка сочувственно похлопал Хозяйственного по плечу. - Нервный
срыв, да? Боник, да не переживай ты так сильно! Дед Мороз... тьфу! Добуц
Подземный - он до-обрый дядька, он нас убивать не будет. Просто он
чуть-чуть неудачно пошутил, правда?

- Нет, буду! - заупрямился добрый дядька Добуц. - Вот выполню сначала ваше
желание, и ага! Всенепременно.

- Значит, традиция такая? - все еще улыбаясь, спросил Боня. - Но сначала,
как ты сам сказал, ты обязательно выполнишь наше желание, так?

- Разумеемся, - возмутился гном. - Я свое слово всегда держу. Мое слово
крепче гранита, на том и стоим. Без обмана! Я вообще обманывать не умею. -
Добуц взял кружку с остывшим чаем и с печальным видом отхлебнул из нее.
Видимо, расстроился, что обманывать не умеет.

Тимка растерянно глянул на Боню. Хозяйственный в ответ весело подмигнул
мальчику - мол, не бойся! Сейчас кое-что будет. И Тимка успокоился.

- Значит, так, - солидным голосом сказал Боня. - Раз нам от твоей
королевской традиции никак не отвертеться, то деваться некуда. Ладно,
убивай. Мы готовы.

Тимка как услышал такое, чуть не упал: хорошо хоть, что сидел, а то бы
шмякнулся точно!

- Вот как хорошо, - обрадовался гном. - Молодец! Понимаешь, что такое
старая добрая традиция. Давай, загадывай желание и закончим всю эту суету
по-быстрому. У меня дел за эти годы ого-го сколько накопилось!

- Э-э, погоди, - возразил Хозяйственный. - Зачем так спешить? Желание, тем
более последнее, надо хорошенько обдумать. А то нажелаешь ерунды
какой-нибудь, а потом до самой смерти жалеть об этом будешь. Нет,
уважаемый, такие вещи не делаются второпях. Думать будем!

- И сколько думать-то будете? - озаботился гномий король.

- До-олго, - мечтательно подняв глаза к небу, промолвил Хозяйственный. -
Ежели не торопясь, обстоятельно... чтобы, значит, ни в чем не ошибиться,
все учесть... лет сто будем думать. Не меньше!

- О-о, - уважительно протянул Добуц, - ты, однако, великий мудрец. Впервые
такого встречаю. Какой другой человек, торопливый и нехороший, так
немедленно постарался бы меня обмануть! Или удрать. А ты честно сказал -
будем думать. Думайте, имеете полное право. Значит, как чего надумаете, так
вы обязательно меня найдите и напомните, ладно? А то я за сто лет могу про
вас и позабыть, - извиняющимся тоном закончил гном.

- Обязательно, - согласился Боня, - а как же! - и подмигнул Тимке. А Тимка
подмигнул Боне.

- Так, - о чем-то вдруг вспомнив, деловито сказал Добуц, - вы тут моего
свисточка не видели? Не валялся ли где случайно? Железненький такой, в виде
ракушки.

- А что, хороший свисток был? - равнодушным голосом поинтересовался Тимка.
- Ценный небось?

- Да нет, - засмущался гном, - так, пустяковинка. Ничего особенного. Он мне
просто дорог как подарок, - и покраснел. Врать Добуц действительно не умел.

- Мы поищем, -