пещеру? - хором спросили Тим и Боня.

- Пока вы швырянием ботинок развлекались, я тут все кругом разведал, -
пояснил дракончик, - и нашел пещеру. Сухую, глубокую и теплую. Один
недостаток - гномами воняет! Но запах старый, так что ничего, переночуем.
Не думаю, что они этой ночью в пещере объявятся.

- Подумаешь, гномы, - отмахнулся Тимка. - Ерунда! Мы на них Боню натравим.
С ботинками наперевес.

- Не скажи, - задумчиво возразил Огник, - гномы, знаешь ли, не тараканы.
Одними ботинками от них не отделаешься. Гномы - это...

- Да ну вас с вашими гномьими делами! - сердито прикрикнул Хозяйственный на
собеседников. - Тут есть хочется до озверения, а они всякие пустые
разговоры завели! Пошли-ка лучше в пещеру, там и поедим, и отдохнем чуток.
А после, как развиднеется, пойдем лодку спасать. Ее в камнях крепко
заклинило, так что до утра не смоет.

- Ну, пошли, - согласился Тимка. - Только ты мечом посвети, а то темно, как
у гнома в желудке. Я так и споткнуться могу!

- Запросто, - Хозяйственный вынул "трический" меч из ножен.

Яркий неживой свет разогнал ночную темноту: неподалеку, за большим куском
скалы, обнаружился треугольный лаз в пещеру. А перед лазом, чинно сложив
перепончатые крылья на спине и по-кошачьи обвив вокруг себя шипастый хвост,
сидел Огник. Как ни странно, сейчас он был довольно хорошо виден. Только
как будто сделан из прозрачнейшего стекла - дракончик весь переливался
голубыми всполохами, колюче попыхивал синими искрами чешуек.

- Шеф, а я вас вижу! - радостно завопил Тимка. - Ты весь прямо как ледяной
стал, сразу и прозрачный, и непрозрачный. Во интересно!

- Надо же, - пробормотал дракончик и юркнул в темноту пещеры, подальше от
сварочного света. - А так?

- А так не вижу, - не менее радостно крикнул Тим, - нету тебя. Огник, ау!
Ты где?

- Понятно, - гулко донеслось из пещеры, - это ваша сабельная рубалка меня
высвечивает. Не хуже лунного света. Значит, надо мне от нее подальше
держаться, - тонкий голосок стал тише. Видимо, Огник удрал в глубь пещеры,
подальше от сияния "трического" меча.

- Ишь ты, - удивился Хозяйственный, слегка задвинув меч в ножны, - чего это
он так не любит быть видимым?

- Сдвиг по фазе, - авторитетно объяснил Тимка, входя в пещеру, - драконий
бзик. Ты не любишь тонуть, я не люблю зубных врачей, а он не любит быть
заметным. Каждому свое!

- Ну ты сравнил, - Боня огляделся, сбросил рюкзак с плеча и принялся его
распаковывать. - Зубные врачи, это, понимаешь, зубные врачи и есть. И
тонуть тоже не в радость. А быть видимым... Ха, тоже мне, неприятность! Я
так всю жизнь видимый, и ничего, не жалуюсь. Ну ладно, проехали... Эх, и
поужинаем мы сейчас! Ох и натрескаемся! Я, Тим, после водной пробежки
голодный-преголодный. Кита съем, а то и двух, - Хозяйственный расстелил на
камнях скатерку. - Налетай, честной народ! - и трижды постучал по скатерти
кулаком.

Ужин удался на славу. Хотя сегодня почему-то в основном были грибные блюда:
суп из грибов, грибное жаркое и, само собой, маринованные грибочки к
грибному же квасу. Ни Тим, ни Боня недовольными не остались, особенно Боня.
Грибной квас оказался с хмелем, и потому Хозяйственный с большим
удовольствием выкушал его в количестве двух полуграфинов, после чего слегка
осоловел и сразу же завалился спать.

Недоволен был лишь Огник. Он наотрез отказался подходить к скатерти, пока
не выключат предательский молниевый свет или хорошенько его не пригасят.
Пришлось Боне снять пояс с ножнами и всунуть яркий меч в них почти по самую
рукоять. Ножны с мечом Хозяйственный прислонил к стене, и дальше путники
ужинали в сумерках. Впрочем, это никак не повлияло на Тимкин аппетит - все
было очень вкусно, и Тим уплетал грибы за обе щеки.

Хозяйственный громко храпел, подложив под голову полупустой рюкзак. Тимка
попытался было осторожно вытащить из рюкзачка охранную веревку, чтобы
поставить защитный купол. Так, на всякий случай. Но Боня настолько грозно
захрапел во сне, так крепко прижал к себе рюкзак, что Тим передумал.

- Ладно, - сказал он дракончику, - обойдемся без всяких веревок-бечевок, -
и выключил свет, утопив меч в ножнах. - Спокойной ночи, - прошептал Тимка
дракончику, - крепко спи. Укусит гном - его грызи! - и свернулся калачиком
на теплом каменном полу пещеры.

- Ага, - ответил из темноты Огник, - сам кусай. Они невкусные, - и
завозился, как еж в лукошке, устраиваясь поудобнее.

"А ты их что, пробовал?" - хотел было спросить Тимка, но не успел, потому
что уснул.

Боня прекратил храпеть, и в пещере стало тихо. Очень тихо. Все спали...

Глава II. ГНОМЬЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Тимке приснилось, что они вдвоем с Боней воюют против пучеглазых
инопланетян. Хозяйственный стреляет в них из лазера, а инопланетяне все
лезут и лезут, как ненормальные, тянут к ним свои холодные, липкие
щупальца. "Помогите!" - закричал Боня в Тимкином сне, потому что
пучеглазики схватили его и поволокли куда-то...

Что-то ярко сверкнуло, и Тим наконец проснулся. И открыл глаза. И зажмурил
их - яркое пламя полыхнуло почти у него перед носом, лицо обдало жаром.

- Что такое?! - крикнул Тим, поспешно закрывая лицо ладонями. - Опять
война? Пучеглазые наступают?

- Уже отступают! - азартно взвизгнул где-то над Тимкиной головой дракон. -
Я им жару задал! Гномье отродье, др-рянь такая! - Огник вдруг умолк, в
темноте по камню пола часто зацокали его коготки.

- Утащили-таки, - убитым голосом сказал дракончик. - Вот гады!

- Чего утащили? - Тимка напрасно таращился в темноту, пытаясь хоть
что-нибудь в ней разглядеть - перед глазами у него лишь плавали всякие
зеленые точки-закорючки.

- Не "чего", а кого, - уныло поправил мальчика Огник. - Боню гномы украли.
Да ты меч из ножен вынь, посвети! Так не увидишь, темно еще. Самая ночь. -
Дракончик откашлялся, выдохнув из себя облачко искр. - Вот она,
человеческая беспечность, - пробормотал Огник, - сплошная лопоухость. И я
туда же! На авось понадеялся. Ай-яй-яй, - дракон огорченно затих. Тимка
нащупал за

своей спиной меч и торопливо выдвинул клинок из ножен, немного, только
чтобы слегка разогнать темноту в пещере, пока глаза не привыкнут к яркому
свету.

Пещера была пустой. Ну, не совсем, конечно, пустой- в ней были Тим и Огник.
Но не было Бони, не было рюкзака, не было скатерти. Летающего тапка тоже не
было: Тимка бросил его перед сном в Хозяйственного, чтобы тот не храпел.

- Все унесли. Подчистую, - отрывисто сказал дракончик. Он стоял возле
противоположной стены, стеклянно отблескивая голубыми всполохами,
возбужденно поводил хвостом из стороны в сторону и нюхал камни, совсем
по-кошачьи фыркая, когда пыль попадала ему в нос.

- Вот тут они ушли, - проворчал Огник, ткнув мордой в камень стены, - дверь
у них здесь, тайная.

- Сейчас я эту дверь... - Тимка подошел к стене поближе. - Тут, что ли? Я
им покажу, как Хозяйственных воровать! Они у меня... - мальчик выдернул меч
из ножен.

- Стой! - всполошился Огник, одним прыжком отскакивая от мальчика в
сторону. - Погоди рубить! Это же гномья дверь.

- Ну и что? - удивился Тим. - И пускай себе гномья. Чего в ней особенного?
И не такое рубали. Хрясь, и все!

- Нельзя гномью дверь вот так просто - хрясь! - назидательно ответил
дракончик. - Молодой ты еще, неопытный. Глупый. Разрубишь ее, а ход за ней
весь сразу и обвалится. И тогда пиши пропало, никогда мы до Хозяйственного
не доберемся!

- Может, тогда камнем дверь колданем? - подумав, предложил Тимка, похлопав
себя по ножнам с волшебным зрачком. - В дым ее, в туман! В дырку от
бублика! Раз мечом нельзя.

- Ну, не знаю, - засомневался Огник. - Непонятное оно для меня, твое
колдовство. Не нашенское оно какое-то. И не гномье, и не драконье. А вдруг
что не так сработает? Мы же в конце концов не за золотом к гномам лезем, а
за живым человеком. Не хотелось бы зря рисковать... У тебя есть еще
что-нибудь волшебное? Ну хоть что-нибудь?

- Есть, - неохотно признался Тимка. - Ерунда одна. Пустяковина... А ты сам
чего не поколдуешь? Мне Боня все уши прожужжал, что вы, драконы, обалденные
специалисты по боевой магии! Долбани дверь заклятием, всего делов-то.

- Ха, - с горечью сказал Огник, - если бы я мог! Нету у меня сейчас никакой
волшебной силы. Ладно, это отдельный разговор, длинный и печальный... Да,
так что ты говорил насчет колдовской пустяковины? Ну-ка, покажи, -
дракончик взмахнул крыльями, вэлетел и завис перед Тимкой, словно птичка
колибри. Большая такая стеклянная птичка, с прозрачными крылышками и
длинной шеей.

- Вот, - сказал Тим, доставая из кармана стальной свисток, - вот моя
ерундовина, - и показал ракушку Огнику.

- Опа, - сдавленным голосом пискнула птичка колибри и с грохотом рухнула на
пол.

- Ты чего? - всполошился мальчик. - Что случалось? - Тимка нагнулся над
драконом. - Ты не убился?

- Нет, - Огник задрал голову к мальчику, - нет. У меня все в порядке.
Просто крылья от неожиданности ослабели... Ты хоть знаешь, что за свисток у
тебя в руке?

- Знаю, - Тимка высоко подбросил ракушку, поймал ее в полете, - это свисток
с вредной бесполезностью. Свистнешь в него, и сразу какая-нибудь вреда
происходит. Иногда даже полезная! Вот, летучих медуз недавно высвистел,
видимыми их сделал, - Тимка опять подбросил свисток, но теперь не поймал, и
ракушка звонко стукнула дракончика по спине.

- Я же говорю - вредный свисток, - пояснил Тимка и подобрал с пола
раковину.

- Это ты вредный, а не свисток, - проворчал Огник, мельком глянув на свою
спину. - Чешуйку мне помял... Это, Тим, личный свисток подземного короля!
Страшная, между прочим, вещица в гномьем военном колдовстве. Ты просто
пользоваться им не умеешь, потому у тебя колдовство бесполезным и
получается. А если свисток опять попадет в гномьи руки... тем более к
королю... - дракончик покачал головой. - Где ты его взял? - вдруг резко
спросил Огник.

- У Лурды, в сундуке с магическим старьем, - пояснил мальчик, внимательно
разглядывая ракушку. Будто бы в первый раз ее увидел.

- Опять Лурда, - вздохнул дракончик. - Интересно, как свисток у нее
оказался? Впрочем, неважно. Сейчас мы войдем в гномье царство - теперь-то
уж точно войдем, можешь не сомневаться, - и смотри, никому ни слова о
ракушке! И не вздумай ею под землей пользоваться. Это очень и очень опасно!
У короля гномов тонкий музыкальный слух. Враз тебя засечет! - Огник
похлопал крыльями, но взлетать не стал.

- А может, и не засечет, - подумав, добавил дракончик. - Может, он все
еще... гм-гм... Ладно, сейчас не об этом. Вот что, приложи-ка свисток к
камням, - потребовал Огник. Тимка послушно протянул руку и прикоснулся
стальной ракушкой к каменной стене пещеры.

Внутри стены что-то тихонько захрустело, словно там смяли целлофановый
кулек от цветов, и на монолите стены вдруг тонкой щелью обозначились
контуры овальной двери.

- Толкай, - спешно подсказал дракончик, - пока назад не заросло. Ну же!
Открывай!

Тимка зажал свисток в кулаке, а кулаком сильно ткнул в дверцу. Удар
получился увесистый - дверца не то что открылась, а улетела вовнутрь,
бесшумно повернувшись на боковых петлях. Тим выставил перед собой меч и
осторожно вошел в гномий ход.

- Меч погаси, - посоветовал у него за спиной Огник, - гномы страсть какие
глазастые! И вообще, здесь и своего света хватает, - дракончик прошмыгнул у
Тимки между ног. - И дверь закрой, - добавил Огник, взлетая и садясь
мальчику на плечо.

- А, чтобы охранная сигнализация не сработала, - догадался Тимка. - Не то
такой вой поднимет!

- Нет, - дракончик помотал головой, - чтобы мы не простыли. Тут сквозняки
просто ужасные, - и часто задышал. Видимо, готовился к борьбе со
сквозняками. Разогревался.

Тим лягнул дверцу пяткой, и дверца бесшумно стала на место.

- Вперед, - негромко скомандовал Огник, - и потихоньку, не торопясь. Я тебе
подсказывать буду, куда идти.

- Ты что, бывал здесь раньше? - шепотом спросил Тимка, подпоясываясь
Бониным ремнем с ножнами и пряча в них меч.

- Бывал, - кивнул дракончик. - Ох как бывал! Не в этом ходу конкретно, но
вообще в гномьем подземелье. Меня тут, наверное, каждая гномья собака в
морду знает! Так что если ты мечом решишь помахать, сначала громко крикни
что-нибудь. Чтобы я успел от света спрятаться. Не то нам обоим плохо будет,
если меня узнают. На кусочки разорвут!

- Ага, - сказал Тимка, - что-нибудь. Понятно, - и пошел вперед.

Гномий ход, как его обозвал дракончик, был широким и высоким, как тоннель
метрополитена. Разве что только рельсов на полу не было. Точно так же, как
кабели на стенках метротоннеля, здесь, вдоль всего хода, тянулись по стенам
толстые корни каких-то подземных растений; через каждые десять-пятнадцать
шагов под потолком, среди корней, висели тусклые светильники - сиреневые
шары-гнилушки.

Пол был ровным, из прессованной мраморной крошки. Идти по нему было бы одно
удовольствие, если бы не меч.

Слишком длинные для Тимки ножны тащились за ним, с противным скрипом
царапая пол.

- Саблю подбери, - потребовал дракон, - что за обращение с магическим
оружием! Никакого уважения. За спину ее себе повесь, что ли.

- Как ниндзя! - обрадовался Тим и немедленно так и сделал: нацепил ремень с
ножнами на плечо, пристроив меч на манер солдатской винтовки.

- Не знаю, кто такие ниндзи, - оценивающе сказал Огник, полетав над
мальчиком, - но из тебя какой-то хреновый ниндзя получился. Неубедительный.

- Уж какой есть, - огрызнулся Тимка и пошел дальше: плавно, осторожно,
спиной вдоль стены, на цыпочках. Как и положено натуральному ниндзя. Пускай
и неубедительному.

- Другое дело, - одобрил дракон и сел Тимке на голову. - Не беспокоит? -
заботливо поинтересовался Огник сверху. - А то мне на плече неудобно. Буду
хвостом за корни цепляться.

- Сиди уж, - согласился Тим. - Мы, ниндзя, народ выносливый. Нам что кепка,
что дракон...

- Тю, болтун, - сказал Огник. И дальше они уже шли молча.

Вскоре гномий ход разветвился. В правой стене, вдоль которой шел Тимка,
нежданно-негаданно обнаружилось новое отверстие, вход в точно такой же
тоннель. С той лишь разницей, что гнилушки в том тоннеле были не сиреневые,
а зеленые.

- Нам туда, - потянув воздух носом, решил Огник. - Сюда его, родимого,
поволокли.

- Ух и нюхалка у тебя! - восхитился Тимка, сворачивая в новый тоннель. -
Тебе на таможне работать надо. Наркотики у преступников вынюхивать.

- Терпеть не могу котиков, - с отвращением сплюнул в сторону дракончик. - У
меня от кошачьей шерсти чих начинается, - и недовольно закряхтел, что-то
вспомнив.

Тимка не стал объяснять Огнику, что такое наркотики, все одно дракон не
поймет, а если и поймет, то тем хуже - вдруг захочет попробовать? Кто их,
драконов, знает... С такими мыслями Тимка все шел и шел, сворачивая все в
новые и новые тоннели. Куда Огник указывал.

За зеленым тоннелем был синий. За синим - желтый. Потом оранжевый...
Посреди красного тоннеля Огник пискнул Тимке в ухо:

- Замри!

- Что, пришли? - зловещим шепотом спросил Тимка, хватаясь за ремень ножен.
- А ну, слезай с головы! Сейчас гномов в капусту рубить буду, - и собрался
было снять меч с плеча.

- Погоди в капусту, - остановил его дракончик, - некого еще рубить-то. След
я потерял, вот что! Куда-то они все здесь свернули, но куда? - Огник
сорвался с Тимкиной макушки, захлопал крыльями. Видно его не было, и потому
Тимка мог только догадываться, что делает дракон. Похоже, он летал вдоль
стен, отыскивая в них скрытую дверь.

- Нашел! - крикнул дракончик. - Слева от тебя, - и вернулся на свой насест,
к мальчику на голову.

- Ну, гномы, держитесь, - Тим приложил свисток-ракушку к стене, ногой
врезал по обозначившейся двери.

За дверью, в тусклом красном свете, стояли гномы. Сотни низкорослых уродцев
в широких шляпах. Стояли и молчали. Ждали.

- Ура! - завопил Тим, прыгая в темный проход. - Что-нибудь!!! - истошно
заорал он, стараясь на ходу выдернуть из-за плеча "трический" меч. Но меч
был длинный, так просто вытащить его из ножен Тимка не мог: не хватало
длины рук.

- Сейчас, - пообещал мальчик непонятно кому, торопливо сдергивая с плеча
ремень с ножнами. - Сейчас-сейчас!

- Ты с кем воевать собрался? - поинтересовался из-под далекого потолка
Огник. - Это же не гномы! Это ихний грибной огород. Малышовая рассада.

- Чего? - не понял Тимка. - Кого? - и пригляделся повнимательней.

Действительно, перед ним были вовсе не гномы. Матово блестя влажными
шляпками, перед мальчиком стояли здоровенные грибы, самые громадные из
всех, которые Тимка когда-либо видел. Почти с него ростом! Аккуратные
грядки с грибами стройными рядами тянулись и влево, и вправо. И вперед.

Через грядки, пересекая их широкой полосой, проходила песчаная дорожка - от
дверцы, возле которой замер Тимка, до самых последних, еле видимых грядок.

- Это в каком таком смысле - малышовая рассада? - недоуменно спросил
мальчик, медленно вешая ремень на плечо. - Гномий детский сад, что ли?

- Именно, - подтвердил Огник, спланировав Тимке на плечо. - Гномий
детсадовский огород. Грибница. Гномы ведь из грибов вырастают... Слушай, а
ты зачем так странно орал?

- Ты же сам предупредил меня - кричи "что-нибудь", когда за меч хватаешься,
- рассеянно ответил Тимка. - Я и крикнул.

- Ну-ну, - сказал дракон и мелко захихикал. Мальчик шел по дорожке,
настороженно оглядываясь по сторонам. Было тихо, только чуть слышно
поскрипывал сырой песок под ногами да иногда что-то зловеще шуршало в
грибных зарослях.

- Гномы, понятное дело, существа исключительно подземные, - вполголоса
просвещал в это время Тимку дракончик, - и от подземности своей очень
неприятные в общении. И невкусные. А какие жадные! Накопили груды золота в
своих пещерах, а делиться с нами не хотят. Проку-то им от тех
драгоценностей никакого, так, баловство одно...

- Можно подумать, что вам, драконам, много проку от золота, - ехидно
заметил Тимка. - Набьете им сокровищницы до потолка, а потом охраняете его
всю жизнь, вот и все развлечение. Знаю, читал в книжках.

- Что ты знаешь! - не на шутку рассердился Огник. - Читал он! Ерунду ты
читал, гномами для таких вот простачков придуманную, написанную и
опубликованную. Ха, охраняем золото всю жизнь! Ха-ха!

- А что же вы тогда с золотишком делаете? - с невинным видом
поинтересовался Тим. - Неужели бедным раздаете? Какое благородство! Ну
просто робин гуды в чешуе.

- Сейчас за ухо укушу! - зло предупредил дракончик. - Не посмотрю, что мы
друзья! Ты сначала дослушай, а потом выступай... Едим мы золото, вот что.
Нам без него никак нельзя. Если взрослые драконы долго без золота живут, то
они рано или поздно начинают сильно болеть и худеть, и в конце концов
умирают. Развоплощаются.

- Вот как! - поразился Тим и даже замедлил шаг. - Правда? Не врешь?

- Истинная правда, - поклялся Огник, - чтоб мне всю жизнь прозрачным быть,
если я вру! Уже сколько случаев было, н-да-а... Только мы об этом особо не
болтаем. Это наша, чисто драконья, проблема. И никого, кроме нас, она не
касается.

- Гномов касается, - решительно сказал Тимка, - вы же у них золото воруете.
Грабите их!

- Воруем, - кисло согласился дракон, - грабим. А что поделать, если они его
добровольно не отдают?

- Тогда вам надо самим научиться золото добывать, - назидательно
посоветовал мальчик. - Тракторы всякие придумать, бурильные установки.
Роботов-золотодобывателей изобрести!

- Спасибо за совет, - буркнул дракон. - Наизобретались уже, хватит. Открою
тебе важный драконий секрет: гномов-то мы создали! Наколдовали их на свою
голову, будь они неладны.

- Как это? - опешил мальчик. - Вы... сами создали гномов?! Зачем?

- Сами, сами, - угрюмо подтвердил Огник, - сотню тысяч лет тому назад, если
не ошибаюсь. Для того и наколдовали их из подземных грибов, чтобы гномы для
нас, драконов, золото добывали. А гномы, не будь дураками, от нас под той
землей попрятались и всем драконам войну объявили. Конечно, не сразу это
случилось, не сразу... Еще мой дед застал те времена, когда гномы золото к
драконьему столу пос