Михаил Бабкин.
    Чары старой ведьмы.





                     Глава I. МЫ НА ЛОДОЧКЕ КАТАЛИСЬ...

Вся эта необычная история началась очень и очень давно, много глав и
несколько книг тому назад. Пересказывать ее подробно и полностью я не буду,
потому что тогда мне пришлось бы все бросить и начинать по новой описывать
приключения бравого школьника Тимки и не менее бравого Бонифация
Хозяйственного - бывшего кладовщика, бывшего рыцаря, бывшего оборотня, а
ныне простого короля-путешественника.

Но все же, специально для тех, кто не читал предыдущие книги, вкратце
объясню, что же случилось с Тимкой и Боней, почему один из них весьма
странным образом проводит свои летние каникулы, а другой, вместо того,
чтобы грамотно править королевством, помогает ему в этом опасном
развлечении.

Дело в том, что Тимка случайно влез в магический коридор, который
наворожила для себя вредная ведьма Лурда, и оказался в некоем закрытом
королевстве - без друзей, без оружия, с одним дежурным пирожком в руке и
зеркальцем в кармане. Ничего себе каникулы начались, не правда ли?

Однако все оказалось не так уж и плохо: Тимка вскоре познакомился с рыжим
Боней Хозяйственным и лохматым драконом Каником, которые помогли мальчику
победить Лурду, а заодно освободить волшебника Олафа из зазеркальной
тюрьмы. А вредную ведьму на веки веков засунули в картину, чтобы Лурда
больше не пакостила в этом мире, а развлекалась своим колдовством в
нарисованной реальности. Если, конечно, сможет там колдовать.

Олаф попробовал вернуть Тимку в его родной мир, но не тут-то было -
волшебство не сработало... Правда, Тимка на минутку все ж таки очутился у
себя дома и прихватил случайно оттуда кое-что, казалось бы, ненужное:
фонарик и пульт управления от телевизора, которые в дальнейшем ой как
пригодились мальчику! Потому что Тимке и Боне пришлось спешно отправляться
в чужой заколдованный мир на поиски ведьминого посоха. А пульт управления в
том мире оказался весьма неплохим оружием!

Посох друзья добыли, но тут случилась новая беда - ожили заколдованные
звери, до поры до времени бывшие статуями в тайной пещере: колдовская
Черная Змея и охотник за змеями Белый Дракон. Вот тут-то и началась вся
кутерьма! Потому как Тимке в руки попал волшебный зрачковый камень, который
и держал зверей в окаменевшем состоянии. А мальчик по незнанию взял и
заколдовал этим камнем самого волшебника Олафа и его чародейных помощников!
В статуи.

Так как бороться с летающими зверями теперь стало некому, то Хозяйственный
решил идти вместе с Тимкой к драконам, за подмогой. И они пошли...

Много чего случилось с друзьями по пути: они забрели в заколдованный город
развлечений, который Тимка успешно и расколдовал; сражались с ледяным
скорпионом и огненным жуком; попали в плен к пиратам, от которых
путешественники удрали, превратив лихих морских разбойников в привидения.

Однажды, уже на суше, спасая говорящее дерево во время жуткой грозы, Тимка
заморозил зрачковым камнем молнию, из которой Боня сделал "трический" меч,
всережущее молниевое оружие. И этот меч верой и правдой послужил
Хозяйственному, когда он освобождал Тимку из западни колдуна-зеркальщика.

В доме зеркальщика оказался еще один пленник - невидимый дракончик Огник,
который и взялся провести друзей к Драконьей Главе, месту обитания боевых
драконов. По пути Огник попал в щупальца летающих медуз-ловушек, но Тимка и
Боня спасли его, заодно уничтожив все гнусные ловушки...

* * *

- И где же у нас будет Драконья Глава? - задумчиво спросил Хозяйственный,
оглядывая из-под козырька ладони реку и густой лес за ней. - Огник, ты меня
слышишь? Тогда ответь, будь любезен. Я так понимаю, что гора где-то
неподалеку, верно? - Боня повернулся к Тимке.

- Неподалеку, - согласился невидимый Огник. Похоже, дракончик уже успел
привычно устроиться у мальчика на плече: казалось, что это говорит сам
Тимка, тоненьким голосом и не открывая рта. Чревовещает. - Только она
заколдована, Драконья Глава, и ее не видно, - пояснил Огник. -
Маскировочное колдовство, вот как!

- И от кого же это вы там маскируетесь? - удивился Тимка, покосившись на
свое плечо. Плечу было тяжело, дракончик явно хорошо пообедал, наелся рыбы
от пуза.

- Да от всех, - сыто икнув огнем, поведал Огник. - В первую очередь,
конечно, от людей.

- От людей? - не поверил Хозяйственный. - Надо же.

- Ха! - Огник тяжело потоптался на Тимкином плече. - Самые надоедливые
существа - это люди. Идут и идут к горе, словно медом для них там намазано!
Одни хотят победную войну с соседями устроить, и им страсть как нужна
помощь драконов. А соседи, естественно, сами хотят эту войну выиграть, и
им, ясное дело, драконья помощь врагам как кость в горле! Значит, надо
драконов или подкупить, или извести. Взорвать, например, всю гору для
начала. А тех, кто в живых останется, подкупить. Или наоборот - сначала
всех подкупить, а после взорвать. Ну и так далее.

А еще всякие любознательные лезут без меры. Хорошо, если бы по делу! А то
просто так - поглазеть со скуки и на память себе что-нибудь взять. От горы,
скажем, кусочек отколупнуть... А некоторые так вообще обнаглели - норовят в
саму Главу влезть! Очень им, видите ли, интересно, как драконы живут, где
спят, чем занимаются, что едят. И где драконы золото хранят! Ну, что
драконы едят, они быстро узнают... - Огник сердито сплюнул огненной струђй.

- Так вы, получается, удивительно застенчивые и мирные существа, - не
дослушав дракона, обрадовался Хозяйственный и потер ладони. - Отгородились
магией от суеты всего мира, вот как! И живете себе в чудесной гармонии с
природой... Славно.

- Да нет, - Огник смущенно хихикнул. - Нам попросту харчить людей ужас как
надоело, вот чего! Сил уже нету: и на завтрак, и на обед, и на ужин - одно
и то же! И так все время, из года в год. Драконы даже болеть стали от
такого питания. И глупеть. Потому что умные к нам не ходят, а от дураков
какой прок! Глупость - штука заразная.

- М-да-а, - Хозяйственный поежился, - верно говорят: умный в гору не
пойдет... Тимка, мы умные?

- Умные, - бодро ответил Тим, - но в гору все равно пойдем! Потому что
надо. Потому что Огник обещал нам помочь. И потому что мне действительно
интересно - а как в самом деле драконы живут? Где спят? Чем занимаются?

- И где золото хранят, - недовольно буркнул Хозяйственный. - Ох, и съедят
нас! Ой, не побрезгуют! Эх-хе-хе, - Боня умолк и с мрачным видом повернулся
к реке.

- Куда идти-то? - после недолгой паузы спросил Хозяйственный, не
оборачиваясь.

- Не идти, а лететь, - охотно пояснил дракончик, - вверх по течению. Не
очень-то и далеко, всего минут двадцать спокойного драконьего лету. Правда,
с большими крыльями, а не такими, как у меня.

- Угу, - насмешливо кивнул Тимка, - пустяк какой! Вжик - и там. Мы что,
похожи на драконов?

- Не очень, - честно признался Огник. - Но ведь у вас есть летающая тапка!

- Ни за что! - встрепенулся Хозяйственный, услышав драконье предложение. -
Никогда, слышите, никогда моя королевская нога не коснется этот зловредной
тапки!

- А как насчет королевского зада? - деловито поинтересовался Тим. - Сядешь
на тапочку верхом, если стоять на ней не хочешь.

- Нет и еще раз нет! - сердито заявил Бонифаций, уперев руки в бока. - Не
хочу я больше рисковать своей драгоценной жизнью. То эта тапка со мной
летает, то она не летает! То подло меня в воду роняет. Явно вредительская
обувка! Не любит она почему-то королей, вот что.

- Тапо-ареволюционер, - с умным видом подсказал Тимка. - Борец за народную
власть. Царский утопитель.

- Вот именно, - не слушая мальчика, согласился Боня. - Что?!

- Ничего, - расхохотался Тимка, - шутка.

- Шутки шутками, - Хозяйственный оглянулся на речку, - но надо же как-то...
может, ты меня опять в призрака превратишь? Полетаем.

- Ага, - усмехнулся Тим, - а ты потом - бац, и удерешь от нас в своем
призраковом состоянии. И где я тебя тогда искать буду?

- Ну, так уж сразу и "удерешь", - поморщился Боня. - А может, и не удеру,
может, и устою. Кто меня знает? Хотя, конечно... - Хозяйственный
расстроенно подкрутил ус. - Понравилось мне быть призраком, - уныло
пожаловался он сам себе, - ну что тут поделаешь?

- Короче, - нетерпеливо перебил Бонифация дракончик, - мы летим или не
летим?

- Похоже, не летим, - решил Тим. - Похоже, плывем. Вверх по течению.

- Тогда лодка нужна, - возразил Боня, - а где здесь лодку возьмешь? Опять
же кто ее вверх по течению потянет? Давайте лучше пешком, через лес.

- Пешком не получится, - отрезал Огник. - Не ходят драконы пешком. Да и не
пройти нам через этот лес. Сплошной бурелом! Заблудимся. И вообще, если я
сказал - по речке, значит - по речке! И не спорьте со мной.

- Да никто с тобой и не спорит! - с досадой воскликнул Хозяйственный. - Вот
еще, больно надо! Как плюнешь огнем, на том весь спор и закончится.

- Верно, - довольно согласился Огник, - за нами, за драконами, всегда
последнее слово остается. Вот какие мы убедительные!

- Помолчал бы уж, убедительный, - отмахнулся Боня. - Тимка, твои
предложения? Что делать будем?

- Лодку, - коротко ответил мальчик. - Для тебя. Из листьев.

- Как это? - не понял Хозяйственный. - В каком смысле "из листьев"?

- В прямом, - терпеливо пояснил Тимка. - У тебя в рюкзаке свечки от торта
остались, помнишь? Растопим их и склеим пару больших иглолистьев воском.
Получится клееная лодочка. А потом я ее для надежности заморожу. Усек?

- Интересная мысль! - оживился Боня. - Великолепная! Мне нравится. Вот
только листики надо будет выбрать самые большие. Потому как я - человек
натуральных королевских масштабов и размеров! Значит, и лодка у меня должна
быть соответствующая, - с этими словами Хозяйственный тут же ушел в лес
искать подходящие иглолистья. И непременно - королевского размера.

Пока Бонифаций искал листья, Тимка растопил свечки в походной кружке, а
огнедышащий дракончик очень кстати поработал вместо костра: свечки быстро
растаяли, и для изготовления лодки теперь не хватало всего лишь пустяка -
тех самых листьев, за которыми и ушел Боня.

Наконец явился запыхавшийся, но очень довольный Хозяйственный и приволок с
собой два свежих гигантских листа. Похоже, Боня не поленился слазить за
ними аж на самую верхушку какой-нибудь сосновой пальмы, туда, где растут
самые большие листья.

Вскоре лодочка была готова. Тимка убедился, что листья склеены надежно и
нигде между ними нет щелей, а после заморозил лодку выстрелом из камня.

- Битте-дритте, - сообщил Тим, пряча камень в ножны, - плавайте себе на
здоровье, сэр гражданин король. Только за борт не свешивайся, а то
перевернется.

- Ух ты! - недоверчиво сказал Боня, приподнял легкую лодочку и осторожно
опустил ее на воду. - Ух ты! - восторженно повторил он, залезая в лодку. -
Красота какая! Тимка, подай мне рюкзак и поплыли. Я готов.

- Эй-эй, - изумился Тим, - что, вот так сразу? Даже чайку на дорожку не
попьем?

- Какой чай! - возмутился Хозяйственный. - Ты разве не видишь, что я уже в
лодке сижу? Ни о каком чае не может быть и речи. И вообще, скоро начнет
темнеть, а мне не терпится опробовать мой корабль. Так что - вперед! А
кстати, как мы плыть-то будем? Ты же мне так и не объяснил.

- Ну, это просто, - Тимка вынул из рюкзака летающую тапку и охранную
веревку, отдал брезентовый мешок Боне, а веревку сложил пополам.

- Держи, - мальчик сунул Хозяйственному сложенный вдвое конец веревки, -
привяжи к носу лодки. А мы с Огником будем тебя буксиром по реке тянуть.

- Вот еще, - пренебрежительно фыркнул Хозяйственный, продевая руки в лямки
рюкзака, - как же, стану я ковыряться, узлы на корабельном носу мотать! И
так сойдет. Ну-ка, - Боня решительно отобрал у опешившего Тимки веревку и
пропустил ее за рюкзачными лямками у себя на груди. - Я, между прочим, этой
веревочкой заодно буду вами обоими управлять, как вожжами. Если дерну за
левый конец, - значит, берете лево руля. За правый дерну - тогда тянете
вправо. Понятно?

- А если сразу за оба дернешь? - хихикнул Тимка, становясь на тапку и
обвязываясь веревкой. - Это что будет значить, а?

- Ну-у... - Боня в затруднении поглядел на веревку. - Это будет значить...
э-э... значить это будет... м-м... что я проголодался и пора делать привал!

- Тогда давай прямо сейчас оба и дергай, - обрадованно посоветовал Огник, -
пока мы еще не отплыли. А то я что-то опять есть захотел.

- Отставить разговорчики! - командирским голосом рявкнул Хозяйственный. -
На пустой желудок завсегда легче летается! Вперед, орлы. Пока я не
рассердился.

Орел Тимка засмеялся и взлетел над рекой; невидимый орел-дракон что-то
сердито проворчал себе под нос, сплюнул огнем в воду и, ухватив свой конец
веревки лапами, тоже поднялся в воздух. Хозяйственный напутственно крикнул
им снизу:

- Ура! В добрый путь, удальцы-летунцы! - после чего снял ботинки, вальяжно
развалился в лодочке и, удобно опершись спиной о рюкзак, закинул ногу на
ногу.

Легкая лодочка неслась по реке словно скоростная моторка. Только мотором у
нее были мальчик и крылатый дракон. И мотор этот исправно работал почти
час, пока не устал.

- Хорошо идем, - с гордостью похвастался Тимка, оглянувшись на лодочку, -
не знаю, как там насчет двадцати минут драконьего лету, но дотемна мы,
наверное, доберемся куда надо.

- Может быть, да, - проскрипел, задыхаясь, дракон, - а может быть, и нет.
Вам хорошо - один на лодке лежа трудится, а другой на волшебном тапке
прохлаждается. А я-то лодку сам тяну, крыльями машу. А они у меня не
железные!

- Давай тогда помедленнее, - спохватился Тим, - извини, я как-то не
сообразил насчет тебя. Забыл, елки-палки, что ты у нас не тренированный.
Отвыкший от дальних полетов!

- Вот именно, - проворчал Огник, - нашли себе ездового дракона. Чуть не
уморили, - дракончик сбавил скорость: его конец веревки провис в воздухе.
Тимка тоже притормозил.

- Эй, голуби перелетные! - сонным голосом окликнул их Хозяйственный. -
Почему еле плетемся? Где ваша удаль молодецкая? Вперед, невзирая на
трудности!

- Капут удали, - сообщил сверху мальчик, делая круг над лодкой, - Огник
устал. Надо бы передохнуть. Давай причалим к берегу и дальше пешочком
прогуляемся. Пока не стемнеет, а?

- Ребятки, ну сделайте последний рывочек, - лениво попросил Боня, вяло
указывая рукой вдаль, - во-он там... вон, у тех валунов... там как раз есть
отличное местечко для отдыха. Ровненькая такая площадка, аккурат возле
скалы. Даже мне отсюда видно, как там удобно!

- Пешком ему лень идти к той площадке, вот чего, - сделал верный вывод
Огник и, подлетев поближе к мальчику, жарко зашептал ему на ухо:

- Слушай, Тим, если он так просит сделать рывочек, почему бы и не рвануть?
Со всей силы! До скалы.

- Давай, - шепотом согласился Тимка, поглядев на Хозяйственного: Боня,
сложив руки на животе, с умиротворенным видом лежал в лодке. Глаза у него
были закрыты - похоже, Хозяйственный самым бессовестным образом спал.
Невзирая на трудности.

- Р-работничек, - насмешливо хмыкнул дракон. - Неутомимый путешественник!
Первооткрыватель.

- Убаюкало маленького, - согласился с ним Тимка и, повернувшись в сторону
дракончика, вполголоса скомандовал: - Рванем вместе, на счет "раз-два".
И... раз! Два! Поехали!!

И они рванули. Так рванули, словно за ними гнались все чудовища из
киноужастиков во главе с самим Фредди Крюгером: Огник бешено заработал
крыльями, превратясь на время в невидимый ураган, а Тимка так "наддал газу"
летающему тапку, что у него ветром сдуло с головы шапочку. Натянутая
веревка загудела струной, и лодка помчалась за ними, почти не касаясь воды.

Привязанного к веревке Хозяйственного швырнуло на нос лодки.

- Эй, вы что, с ума сошли? - в ужасе заорал проснувшийся Боня. - Тормозите!
Вертайте назад! Пропадаю-ю...

Но где там! Тимка и Огник мчались так, что ветер свистел у них в ушах. Где
им было услышать вопли несчастного Хозяйственного!

- Караул! - взвыл Бонифаций: на первой же крутой волне его немедленно
выбросило из лодочки. Хозяйственный в последний момент уцепился руками за
нос кораблика и опасно повис над водой. "Трический" меч, надежно
прицепленный к поясу, ножнами корябал быструю воду, оставляя за собой
пенистый след. Пустая лодка скакала за Боней по волнам, как кузнечик;
снятые ботинки лихо отплясывали внутри лодки что-то вроде чечетки, весело
пиная низкие борта.

- Нет, только не это! - отчаянно крикнул Хозяйственный, мельком глянув,
куда его несет. - Спасите-е!

Впереди торчали из воды черные валуны. А за валунами, далеко-далеко, где-то
на краю мира, была та самая береговая площадка, куда Боня и собирался
причалить и куда его увлеченно тащили развеселые орлы-голуби.

- Ой, - только и сказал Хозяйственный, впритирку пролетая над мокрыми
валунами. - Ой-ой!

И тут лодочку заклинило между камнями. Она вырвалась из Бониных рук и резко
задралась кормой к небу, напоследок швырнув далеко вперед пару танцующих
башмаков.

- Вяк! - возмущенно крикнул Хозяйственный, стукнувшись животом об воду. -
Бяк-бяк, - сообщил он всему миру, прыгая по воде на рюкзаке. - Ого-го! -
заорал Боня, упираясь босыми ногами в тугую речку. И неожиданно
Хозяйственный встал на ноги. - Эхма! - выдохнул Боня, скользя по реке,
точно на водных лыжах. - Глядите, еду! Пешком еду!

Речка кипела за Бониными пятками, брызги и водяная пыль широким веером
поднималась над головой Хозяйственного. Предзакатное солнце выглянуло из-за
облаков, и внутри водяного веера вспыхнула яркая радуга. С радугой над
головой, босой, с болтающимся на ветру мечом Боня чем-то неуловимо стал
похож на какого-нибудь святого воина, от нечего делать решившего погулять
по воде.

- Елы-палы! - трубно крикнул святой воин. - Щекотно! Все, вы как хотите, а
я больше не могу, - и резво запрыгал то на одной, то на другой ноге,
спасаясь от щекотной воды. А так как Боня все еще мчался с прежней
скоростью, то как-то само собой получилось, что он вдруг перестал скользить
и побежал по реке, звучно шлепая ногами по мелким волнам и легко
перепрыгивая через крупные. И так он бежал до самого берега. А уж на
берегу...

Тимка еще очень долго болтался в воздухе, ошалело мотаясь туда-сюда над
каменной площадкой. Потому что Хозяйственный, обнаружив на берегу свои
ботинки, не стал обуваться, а без лишних объяснений принялся этими
ботинками швыряться. Так как дракончик был невидимым, то в основном
досталось Тимке: один раз он ощутимо получил ботинком по спине и раза три -
чуть пониже.

Хозяйственный успокоился, лишь когда совсем стемнело - кидаться стало
несподручно, ничего не видно. Устало дыша, Боня обулся, топнул ногой и,
задрав голову к небу, крикнул:

- Все, Тим, полная амнистия тебе вышла! Можешь спускаться. Дозволяю.

- А амнистия - это очень больно? - осторожно спросил мальчик из темноты. -
Больнее, чем ботинком по спине?

- Амнистия, братец, это прощение, а не ботинок. Все, я тебя простил. Иди
ужинать, - Хозяйственный, невнятно бормоча что-то ругательное о глупых
летающих мальчишках, развязал рюкзак. Тимка плавно приземлился возле
Бонифация.

- Боник, - Тим подобрал волшебную тапку и почесал ею себе спину. - Я вот
что тебе скажу, такое, чего ты и сам не знаешь.

- Чего? - повернулся к мальчику Хозяйственный.

- Очень у тебя рука тяжелая, - пожаловался Тимка, - а ботинки еще тяжелей.
Тебя вместо зенитной пушки надо использовать, чтобы вражеские самолеты
сбивать. На подлете к секретным объектам.

- Самоглоты? - не понял мальчика Боня. - Драконов, что ли? Так это я
запросто. Только ботинки нужны покрепче, а то эти слишком легкие. Вон,
тебя-то я не сбил!

- Так я же и не дракон, - успокоил его Тимка, - я вертучий. В меня фиг
попадешь!

- Фиг по спине и три фига по заду, - охотно согласился с ним Хозяйственный
и достал из рюкзака смятую скатерть-самобранку. - Огник! - оглянувшись по
сторонам, зычно позвал Боня. - Прошу к столу. Ты где?

- Здесь я, здесь, - подал голос дракончик, - возле входа в пещеру.

- В какую