й, а не пойти ли нам туда втроем?  Ты,  да  я,  да
твой эх-перд? По первому разу, может, и было страшно... ну там  каменоломни,
галеры... Чем еще твой парень пугал? Но все ведь не так  получилось,  верно?
Девушки хорошие, приветливые... Не к чужим людям теперь идем! Да и не только
к девушкам, понимаешь? Теперь у меня в их краях  знакомец  завелся,  Зурабом
зовут. Мы с ним...
   "Это какой же  Зураб?"  -  подивился  куратор,  но  тут  вспомнилась  ему
загадочная история с Зуу'Арборном, хозяином таргада, про  которого  толковал
эс-ноль-пятый. Краем уха внимая пылким речам Джамаля, он удивленно сморщился
и  покачал  головой.  Воистину  даже  Доктору  были  неведомы  границы   его
собственного дара! А может, для случая с Зуу'Арборном,  джараймским  купцом,
имелись иные объяснения и причины? Но пока ни один из агентов не  попадал  в
этакую ситуацию... Никто и никогда не докладывал куратору, что  был  опознан
кем-нибудь в Мире Снов и принят за своего... Даже счастливчик Сингапур...
   Он прислушивался к голосу Джамаля, и постепенно начало ему казаться,  что
князь, возможно, в чем-то прав. Не столь уж опасен этот  самый  Амм  Хаммат,
зато изучить сей фэнтриэл было бы весьма любопытно. Пусть не найдется в  нем
ни чудесных приборов, ни новых знаний, пусть бесполезен он для  Системы,  но
разве все определяется одной лишь пользой? Взять, скажем,  Заросли...  тоже,
на первый взгляд, ничего полезного... река, камыши  да  бесхвостые  тигры...
Однако успокаивает! Пальнешь разок-другой и видишь, что рука еще тверда, что
рано подумывать об отставке...
   Усмехнувшись, куратор вдруг с удивлением обнаружил, что  Джамаль  толкует
уже о чем-то другом - о каком-то эпизоде, случившемся во время президентской
охоты в Сафари-1, Он до сих испытывал легкий  шок,  размышляя,  как  Джамаль
ухитрился пристроиться к подобному ответственному мероприятию. Во время  той
славной и многолюдной экспедиции ему  мнилось,  что  Джамаль  -  человек  из
окружения президента, и, только вернувшись, он понял, что сами президентские
(а  их  было  тогда  не  меньше  двух  десятков)  считали  торгового   князя
сотрудником фирмы "Спасение" - таким же, как Сентябрь, Сингапур и Самурай. И
самое любопытное, что потом он как-то забыл об этой неувязке, хотя обычно не
забывал ничего - ничего важного. Быть может, не  забыл,  а  просто  счел  не
столь уж существенным? Ведь после той охоты ему  удалось  приобрести  нового
клиента, обитавшего под самым  боком  и  весьма  полезного,  если  вспомнить
странствие в Шшад...
   Голос Джамаля чуть не загипнотизировал  его.  Что-что,  а  убеждать  этот
странный тип умел! Вероятно, такое искусство было весьма полезным во  всяких
финансовых  махинациях  и  переделках.  Не  убедишь,  не  обманешь,  подумал
куратор, чувствуя, что его почти уговорили. В конце концов, почему бы  и  не
сходить в этот Амм Хаммат втроем?.. Но тут он вспомнил о коробочке, лежавшей
в кармане, о нападении на Синельникова, о предстоящем разговоре с Догалом, о
прочих  делах  и  сокрушенно  нахмурился.  Нет,  времени   поразвлечься   не
оставалось!
   Постучав трубкой о столешницу, он прервал воспоминания Джамаля.
   - Договоримся так, князь... С одной стороны, фирма перед тобой в долгу, а
я, будь уверен, о долгах никогда не забываю. С другой... Ну, странствуешь ты
не в первый раз и с принципом нашим - главным  принципом!  -  знаком:  жизнь
клиента превыше всего. А потому в места опасные  мы  клиентов  не  посылаем.
Понял, нет?
   - Какие опасности, дорогой? - начал было Джамаль, но смолк, когда куратор
вновь сердито пристукнул трубкой.
   - Какие опасности, я выясню сам! Схожу туда и выясню! После того и  будем
решать, то ли ты к своим амазонкам отправишься, то ли еще куда. Вот так!
   - Сам сходишь? - В глазах Джамаля промелькнула  надежда.  -  Вах,  ладно!
Только когда сходишь, Нилыч? Сегодня? Завтра?
   - Не сегодня и не завтра, - сказал куратор, удивляясь  своему  внезапному
решению. - Но схожу! Когда дела позволят.
   - Дела,  дела...  У  меня,  может,  тоже  дела,  -  пробормотал  Джамаль,
приподнимаясь. Однако выглядел он  вроде  бы  довольным  и  распрощался  без
обиды, не настаивая на уточнении сроков предполагавшегося вояжа.
   Кликнув секретаршу Элечку  и  распорядившись  проводить  почетного  гостя
вниз, Сарагоса раскурил трубку и направился к окну - к тому, что выходило на
улицу, к пивному заведению и прочим торговым точкам. Вид с  другой  стороны,
на бассейн, в котором резвились  детишки,  на  фонтаны,  цветочную  горку  и
пышную зелень был, разумеется, поприятнее, но у  фонтанов  сейчас  шествовал
Джамаль, а глядеть на него куратору не хотелось. Он и без того  представлял,
как стражи у ворот взяли  под  козырек,  как  почтительно  раскланиваются  с
Джамалем садовники и механики из гаража,  как  прилипли  к  окнам  смазливые
девчонки во всех барах, кафешках да салонах. В крохотном мирке  кондоминиума
Джамаля, сына Георгия, уважали - как, впрочем, и в иных мирах, реальных либо
воображаемых. Он всюду умел настоять на своем! Настоял  и  сегодня...  почти
настоял... И Сарагосе, который редко поддавался  на  уговоры,  это  казалось
едва ли не оскорбительным.
   "Ну что ему в этих степях да амазонках?" -  в  который  раз  подумал  он,
досадуя на вылетевшее  обещание  разобраться  с  Амм  Хамматом.  Впрочем,  у
странных людей странные причуды!
   Он уставился на пивной  ларек,  мрачно  попыхивая  длинной,  напоминавшей
кинжал трубкой. В его размышлениях ларьку отводилась роль некоего символа  -
как операции "Blank", так и прочих мероприятий, связанных с поиском  листьев
в осеннем лесу. Временами он представлял, как беседует  за  кружкой  пива  с
кем-нибудь из серой толпы, облепившей  заведение  со  всех  четырех  сторон,
будто куча муравьев, разыскавших каплю меда. Люди эти,  невзирая  на  убогий
вид, обладали своеобразной  бесшабашностью,  проистекавшей,  несомненно,  из
равнодушия ко всему, что не касалось их крохотного жалкого мирка. Но все  же
им нельзя было отказать в смелости и даже какой-то доле  здравого  смысла  -
правда, направленной на один-единственный предмет. Подойди к  такому,  думал
Сарагоса, и скажи: парень, среди нас чужие! Чужаки, понимаешь? Пришельцы  на
Земле! Скорее всего ответит: зови, мол, мужик, своего  пришельца,  сообразим
на троих!
   Раздраженно отвернувшись от  окна,  куратор  бросил  взгляд  на  телефон.
Пожалуй,  пора  звонить  Догалу,  условиться  о  встрече   на   завтра   или
послезавтра... Осведомители, следившие за компаньоном уже с неделю, отмечали
его нервозность и бледность,  а  также  поток  визитов,  не  иссякавший  два
последних дня. Первым к Догалу заявился какой-то тип криминального вида,  со
шрамом на щеке и основательно набитым портфелем - явно не новичок в играх  в
сыщики и воры, поскольку люди Сарагосы  его  упустили.  За  ним  последовала
целая толпа - человек семь или восемь,  мужчины  и  женщины  самого  разного
возраста  и  обличья.  Одни  выглядели  людьми   вполне   благополучными   и
обеспеченными, другие словно отлучились ненадолго от пивного ларька - такого
же, какой минутой раньше разглядывал куратор.
   Вся эта внезапная активность  казалась  ему  подозрительной.  Можно  было
подумать, что кто-то нарочно подставляет Догала либо провоцирует его встречу
с Синельниковым, не то  собираясь  заманить  журналиста  в  ловушку,  не  то
понаблюдать за ним или, возможно, о чем-то сговориться. При  таком  раскладе
куратор не  собирался  появляться  у  Догала  в  одиночку,  ибо  в  квартире
компаньона его могла поджидать новая команда зомби.  Ну,  ничего,  размышлял
он. Скиф со своим Хараной  прикроют  тылы,  а  что  касается  флангов...  на
флангах он мог бы выставить целую роту из сотрудников полковника Чардецкого!
Мог, но не собирался этого делать; фланги возьмут на себя  самые  доверенные
люди - Сентябрь, Сингапур и Самурай.
   Сарагоса уже принялся набирать  номер  Догала,  как  Страж  под  рубашкой
потеплел, а от  сейфа,  скрывавшего  терминал  "Ланда",  донесся  мелодичный
трезвон. Внизу, в темной камере  под  арсеналом,  заработал  подключенный  к
Решетке принтер, и значить это могло лишь  одно  -  пересылались  материалы,
запрошенные четыре дня назад. Очень кстати, мелькнуло у куратора  в  голове.
Возможно, какие-то новые сведения прояснят дело с Догалом и троицей зомби.
   Он торопливо спустился вниз, сказав секретарше, чтоб не соединяла его  ни
с кем в ближайшие час-полтора. За пультом Решетки  -  в  Афинах,  Праге  или
Киеве - был один из помощников Винтера. Печатающее устройство уже смолкло, и
из узкой его щели свисала недлинная бумажная полоска.  Разумеется,  всю  эту
информацию было  бы  несложно  передать  наверх,  прямо  в  компьютер,  куда
поступали текущие сводки Системы, но  с  секретными  сообщениями  полагалось
знакомиться только здесь, в камере связи.
   Доложив о прибытии, Сарагоса подтвердил, что материалы получены.
   "Новости?" - возникло в белесоватой голубизне Решетки.  Помощник  Винтера
отличался такой же лаконичностью, как и сам командор.
   "Имею образец наркотика, сведения по которому запрашивались 27  июля",  -
набрал куратор.
   "Обстоятельства появления образца?"
   "Подброшен сегодня утром к дверям Августа Мозеля - псевдоличности  агента
С.01",  -  отрапортовал  Сарагоса,  не  без  удовольствия  представляя,  как
невозмутимый Винтеров помощник  раскрывает  рот  и  закатывает  в  изумлении
глаза. Дождались, мстительно подумал он,  вот  цена  вечной  осторожности  и
опасений сделать неверный шаг!
   К чести его корреспондента, реакция была почти моментальной.
   "Если "голд" связан с интересующими нас  вопросами,  то  появление  этого
образца означает, что ваше звено раскрыто".
   "Я так не думаю. Возможно, пытаются прощупать".
   Затем, пошевелив толстыми пальцами над клавиатурой,  Сарагоса  решительно
отстучал:
   "Вопрос о переводе операции "Blank"  в  активную  фазу  согласован  с  W.
Приступаю к действиям. Имеете дополнения, комментарии?"
   "Нет", - последовало с секундной задержкой.
   Потом на экране всплыли слова:
   "Полученный вйми образец перешлите в центр по обычным каналам.  Отправьте
немедленно".
   "Через два дня, - ответил куратор. - Он мне нужен".
   "Принято. Подтверждено".
   Решетка погасла, и Сарагоса,  оторвав  испещренный  убористыми  символами
бумажный язычок, вышел из белого круга.  Минут  пять  он  изучал  сообщение,
сосредоточенно хмурясь и оглаживая ладонью крутой подбородок, затем,  слегка
отставив лист, принялся читать по новой, привычно фиксируя в  памяти  каждую
строку.
   "На ваш запрос от 27 июля сего года сообщаю:
   1. "Голд", он же "эрмитаж", он же "лувр", он же "прадо",  при  длительном
воздействии (от трех месяцев до двух лет)  приводит  к  деструкции  психики,
потере  памяти  и,  в  конечном  счете,  к  летальному  исходу.   Информация
предположительная, точных данных не имеется. Источники поступления наркотика
не выявлены. Не исключена их связь с проблемами, находящимися в сфере нашего
внимания. Соблюдайте крайнюю осторожность!"
   Хмыкнув, куратор поморщился; глаза его скользнули дальше.
   "2. Вероятно, наркотик распространяется под видом сигарет, духов и прочих
изделий со специфическим сладковатым ароматом.
   В Томске (источник - местная наркологическая клиника), в Осло (источник -
Интерпол), в Нью-Орлеане (источник - госпиталь ветеранов) обнаружены  пустые
пачки;  их  описание  прилагается.   Есть   предположение,   что   вещество,
аналогичное   "голду",   используется   некоторыми   религиозными   сектами,
сообществами сатанистов, преступными группировками и  другими  организациями
подобного толка (Калькутта - Братство Обездоленных;  Италия,  Сицилия,  США,
Канада - Черная Рота; Япония и Индокитай - триада "тху"; Намибия -  Мстители
Квары; Иран, Ирак и  Сирия  -  секта  Кааба).  Описание  обнаруженных  пачек
"голда"..."
   Сарагоса пробежал его  вскользь,  отметив,  что  тут  не  имеется  ничего
нового; такую же коробочку он получил сегодня  утром,  только  она  не  была
пустой.
   "З. Случаи нападений, подобных описанному вами, не выявлены; имеется лишь
косвенная  информация  двоякого  рода.  Первое:  нераскрытые  покушения,   в
результате   которых   жертва   лишалась   памяти   и   некоторых    базовых
подсознательных рефлексов. Второе: нераскрытые террористические акты, в ходе
которых уничтоженные полицией киллеры демонстрировали поразительную  силу  и
живучесть.
   Полагаю,  что  жертвы  покушений,  равно  как   и   означенные   киллеры,
демонстрирующие некоторые черты эндовиатов, соответствуют предложенному вами
термину - зомби.
   Конец сообщения. W.".
   Почти автоматически куратор отметил, что  никаких  сведений  о  возможном
проколе в каком-нибудь подразделении Системы ему не  передали.  Либо  Винтер
пока не располагал нужной информацией, либо не считал  необходимым  доводить
ее до агента С. 01.  Утечка  могла  случиться  на  слишком  высоком  уровне,
который  не  стоило  обнародовать  функционерам  среднего  звена.  Подобными
вопросами занимались Конклав и, разумеется, те  группы,  которым  поручалось
расследование.
   В плане же предстоящих событий Сарагосу более  всего  интересовал  третий
пункт. Перечитав его несколько раз, он приподнялся на носках, возвел глаза к
серому бетонному потолку и возмущенно  засопел,  вспоминая  угрюмые  бледные
лица  трех  зомби.  В  конце  концов,  это  дело  касалось  лично  его!  Его
собственной шкуры, его разума, его жизни, наконец! И безопасности его людей!
Полученная же информация представлялась ему двусмысленной и  неполной.  Как,
скажем, понимать это замечание насчет потери "некоторых базовых  рефлексов"?
Что к ним относится? Способность есть, пить,  дышать,  двигаться?  Что  еще?
Какими еще бедами грозила встреча с Догалом и с тем  неведомым  и  страшным,
что, быть может, стояло за его спиной?
   Тут он вспомнил о Скифе и о его незримом хранителе и успокоился.  Великое
облегчение, когда дайнджер под рукой!
   Сунув листок с текстом в щель утилизатора, Сарагоса втиснулся в  лифтовую
кабинку, поднялся в арсенал, распечатал и вновь'запечатал пластинкой  Стража
входную  дверь.   Потом   он   направился   вверх   по   лестнице,   миновал
располагавшийся на первом этаже медицинский отсек,  заглянул  в  каптерку  к
дяде Коле (как он там, трезвый ли?) и  в  комнату  инструкторов-проводников.
Сегодня дежурили Сентябрь и Стилет; Самум был на задании,  сопровождал  двух
любителей крупной дичи в мир Сафари-4, к птеродактилям и динозаврам. Куратор
наведался и в "спальню", поглядел на три мерцающих защитных кокона  и  пяток
пустых кресел. Сновидцы отправились в путь как раз перед визитом Джамаля,  и
Доктор сказал, что они пробудут в фэнтриэле шесть часов реального времени.
   Шесть или семь? Внезапно куратор  засомневался,  и  это  вызвало  у  него
недовольную гримасу. Прежде он ничего не  забывал,  ни  единой  мелочи...  С
минуту он разглядывал радужные переливы колпаков,  под  коими,  быть  может,
находились сейчас  погруженные  в  сон  путники  со  всем  своим  скарбом  -
крупнокалиберными ружьями, боезапасом и рюкзаками. Так сколько же все-таки -
шесть или семь? Ему не хотелось беспокоить Доктора, и, вернувшись в коридор,
он кликнул Сентября.
   - Запамятовал я... Сколько  будет  длиться  это  Погружение?  Что  Доктор
говорил?
   Сентябрь, высокий, светловолосый, с открытым улыбчивым  лицом,  вытянулся
по стойке "смирно" и отрапортовал:
   - Было сказано: шесть или семь часов, шеф! Еще было сказано: готовиться к
приему четвертого объекта!
   - Это кого же7
   - Не иначе как тиранозавра, шеф'
   Сарагоса неодобрительно покосился на шутника
   - Ну, если они прибудут в его  пасти  ..  все  втроем...  Шуточка  насчет
тиранозавра была дежурной; на самом деле сновидцы отправились  на  невысокое
лесистое плато, где бродили в основном травоядные чудища. Великолепное место
для охотничьих развлечений, и без большого  риска...  Но  если  б  там  даже
водились тиранозавры, оно тем не  менее  показалось  бы  Сарагосе  не  столь
опасным, как Амм Хаммат. В Амм Хаммате  были  люди,  а  ведь  известно,  что
страшней человека зверя нет.
   Улыбка исчезла с лица Сентября, и уже серьезно он сказал:
   - Не беспокойтесь, шеф, не в первый раз. Да и Самум - мужик подходящий...
Хоть рожа угрюмая, да глаза на месте.
   - А этот-то  как?..  Каратист-искусник?..  -  Куратор  мотнул  головой  в
сторону двери, за которой скучал в одиночестве Стилет.
   - Что - как? - Сентябрь вновь расплылся в улыбке. - Тоже отличный парень!
Боец! Кирпич ладонью пробивает! Мы тут с ним... - Он принял  боевую  стойку,
слегка согнувшись и взметнув руки к груди.
   - Ну-ну, - сказал куратор. - Мебель мне не повредите, бойцы!
   Повернувшись, он направился в приемную, размышляя о том, что для Сентября
все  отличные  парни,  все  подходящие  мужики.  Лучше  прочих,  разумеется,
Сингапур, задушевный друг-приятель, но и остальные хороши... Легкий характер
у человека! Особенно если учесть род его  занятий,  прошлых  и  настоящих...
Настоящие были вполне ясны, определенны и весьма небезопасны,  а  в  прошлом
Сентября  был   французский   Иностранный   легион,   служба   наемником   в
Приднестровской республике и еще много всякого. Но оптимизма он, похоже,  не
растерял.
   Взглянув на часы, Сарагоса убедился, что до возвращения  сновидцев  время
еще есть. Все-таки  ничего  он  не  запамятовал  насчет  срока,  лишь  "или"
пропустил... Шесть или семь... Обычно прогнозы Доктора были точны и  никаких
"или" не содержали, но на сей раз у охотников имелась льгота: при желании им
разрешалось продлить сафари на один день. Вспомнив об этом,  куратор  кивнул
головой и направился к столу секретарши.
   На столе у Элечки был полный порядок, ибо беспорядка шеф не терпел. Прямо
под носом - раскрытый блокнот, слева - монитор  с  миниатюрной  клавиатурой,
справа - факс и полдюжины разноцветных телефонов. Сарагоса  покосился  в  их
сторону.
   - Звонили, красавица?
   - Два заказа, Пал Нилыч, больше ничего. - Ресницы Элечки  приподнялись  и
опустились, как крохотные ажурные веера.
   - Ну, занеси их в файл очередников...  Что  за  люди-то?  Новые?  Или  из
прежних?
   - Из прежних, Пал Нилыч. - Волоокий взгляд Элечки скользнул к блокноту. -
Одна дама желает посетить Фрир Шардис, а еще...
   - Погоди, - остановил ее Сарагоса. - Это какая ж дама?
   - Да вы ее вспомните, Пал Нилыч,  вспомните!  Видная  такая,  рыжая,  лет
тридцати, одевается от Диора, в ушах алмазы,  и  глаза,  как  на  витрине  с
бижутерией... Зеленые и блестят, я хочу  сказать.  Бывала  у  нас  уже  раза
четыре и...
   Та  самая  любопытная  ведьма,  вспомнил  куратор,  пропуская   детальное
описание внешности, драгоценностей и сногсшибательных туалетов зеленоглазой.
В Шардис красавице приспичило, в Девять Сфер поиграться! Как раз туда,  куда
хотелось бы сосватать Джамаля  свет  Георгиевича...  Ну,  скатертью  дорога,
рыжая! Кого бы только с ней отправить? Угрюмца Самума? Из него она много  не
вытянет... Или, скажем, Скифа? Скиф поумнее и парень хоть куда - может, чего
и принесет в клюве...
   Он постучал по блокноту Элечки.
   - Хватит про эту ювелирную выставку! Кто второй? Еще кто звонил?
   - Джамаль Георгиевич, - с  почтительным  придыханием  сказала  Элечка.  -
Князь! Минут двадцать назад. Брови Сарагосы взлетели вверх.
   - А ему чего надо? Он же был у меня! Не далее как утром!
   - Он, - Элечка с отменной вежливостью выделила это "он", - он сказал, что
желает сделать официальную заявку. Слова, мол, словами, а  что  в  компьютер
попадет, то ишак языком  не  слизнет...  -  Она  хихикнула.  -  Так  Джамаль
Георгиевич и сказал!
   - И куда этому остроумцу пожелалось? - буркнул куратор, уже  предчувствуя
ответ.
   - Туда же, куда они ходили с новеньким... с  Кириллом,  -  томно  блеснув
глазками, доложила Элечка.
   Сарагоса ничего не ответил, хмыкнул, скривил губы и прошествовал к себе в
кабин