ю  трещин  и  медленно  скатился  с  каменного куба. Коснувшись пола, он
взорвался миллионом изумрудных брызг.
     - Этого я и боялся, - мрачно  произнес  Гоар,  доставая  из  под  плаща
деревянную палку. Из разбитого шара повалил сиреневый дым, в дыму проступила
темная  фигура.  Колдун  забился  в  угол и испуганно скулил, Твор лежал без
сознания, лишь Гоар твердо стоял  на  ногах  напротив  дымного  облака.  Дым
рассеялся  и  взору  Гоара  предстал человек с черными как смоль волосами, с
черными глазами, лицо его было, словно вырезано из светлого дерева.  На  нем
были  зеленые  чешуйчатые  доспехи  и  темно-лиловый  плащ. Он обвел комнату
пристальным взглядом и остановил его на всхлипывающем Колдуне.
     - Так вот кто пробрался в мой замок! - прогремел  голос  хозяина,  -  я
знаю  один  мир,  где не любят колдунов, туда ты и отправишься! Хозяин замка
сделал резкое движение рукой и  Колдун  исчез.  Тогда  хозяин  обратил  свое
внимание на Твора:
     - Он  освободил  меня!  Бедняга,  ему  наверно сейчас не сладко. Вперед
выступил молчавший до того Гоар:
     - Послушай хозяин замка! Я знаю, откуда он, помоги  мне  его  доставить
туда!
     Хозяин осмотрел Гоара с ног до головы и усмехнулся:
     - Местный божок! Пожалуй ты прав. Показывай дорогу!
     Гоар подхватил на руки Твора, и они втроем пропали. Когда зал совещаний
Правителя  Севера  наполнился  дымом  и  в  нем  возникли две фигуры, то все
присутсвующие бросились в разные стороны. Священники уткнули нос в землю, на
мгновенье узрев Гоара Справедливого. Правитель спрятался за трон и испуганно
таращил глаза. Гоар положил Твора на пол и обернулся к хозяину замка.
     - Что дальше? Надеюсь, ты не хочешь  поработить  этот  мир?  Иначе  мне
придется сражаться с тобой.
     - О нет! - рассмеялся Хозяин замка, - у меня остались должники в другом
мире,  ими  я  и займусь. И, отвесив пинка в зад священнику, исчез. Безмерно
удивленный священнослужитель поднял взгляд на своего бога.
     - Да-а! - протянул задумчиво бог, -  по-моему,  кто-то  влип  в  свежее
дерьмо! И, щелкнув пальцами, исчез.
-==Часть 2. ИСТОРИЯ МОРТА И МАРИС==-
     Бежать  тяжело.  Кусты  хватают  за ноги, ветки деревьев царапают руки.
Лесная тропа узка. Тяжело дыша, девушка в сером платье прислоняется к дереву
спиной и замирает. Ее золотистые волосы рассыпались по плечам, хрупкие  руки
обхватили  плечи,  небесно  голубые  глаза  закрыты,  - она отдыхает. В чаще
раздается  треск  и  топот,  девушка  тотчас  открывает  глаза.  Из   кустов
появляется  парень  с  увесистой  дубиной.  Его волосы коротко подстрижены и
черны как смоль, в карих глазах задорный огонек.
     - Они отстали сестра, - произнес он устало и упал прямо на землю.
     - Давай немного отдохнем, Морт! - его сестра села рядом с ним.
     - Только пять минут Марис, потом нам надо идти.
     Отдышавшись, они снова отправляются в путь. Лесная тропинка ведет их на
север. Они идут молча, - берегут дыхание. Наконец они выбираются на  пыльную
дорогу поросшую, кое-где, травой. Дорога изогнулась дугой - направо поворот,
налево - поворот.
     - Куда нам сейчас Марис? спрашивает Морт.
     - Кажется налево, я чувствую там Силу.
     - Отлично! - устало сказал Морт. Он встал на одно колено и приложил ухо
к земле.
     - Что там Морт? - Марис подходит ближе.
     - Я слышу лошадей. Наверно они догадались, куда мы идем. - Морт вскочил
на ноги, - быстрее.
     Он  хватает Марис за руку и они бегут по дороге за левый поворот. Стоит
лето и пыльная дорога суха. Это хорошо! Осенью здесь была  бы  такая  грязь,
что не конному не пешему не пройти. Наконец из-за поворота показались черные
стены.  Лес  расступился,  обнажая огромные деревянные ворота. Морт радостно
вскрикнул:
     - Мы пришли!
     Марис остановилась тяжело дыша. Они  взялись  за  руки  и  двинулись  к
воротам.  Это  были  добротные  ворота из крепкого черного дерева, окованные
блестящим железом и отполированные  они  производили  впечатление  дверей  в
гостиную  Лорда,  а  ни  как не ворота замка. Морт и Марис подошли к воротам
вплотную. Кругом царила мертвая тишина.
     - Мне страшно, Морт - прошептала девушка, прижимаясь к брату
     ты помнишь что говорили про этот замок у нас в деревне?
     - Я помню, Марис - но у нас нет другого выхода!
     И, размахнувшись, он изо всех сил  двинул  кулаком  по  темному  дереву
ворот. Ничего не произошло. В замке было тихо. Зато из-за поворота появились
всадники в клубах пыли.
     - Морт! - вскрикнула Марис.
     Морт  обернулся.  Всадники  не  особо торопились и ехали шагом. Все они
были  одеты  в  тряпье  и  тряслись  на  обычных  деревенских   клячах,   но
предводитель их выглядел по иному. Хорошая лошадь, покрытая ярким покрывалом
синего  цвета.  Всадник  был  одет  в доспехи, кое-где помятые но еще вполне
годные. Забрало было открыто и было видно лицо человека немолодого с  черной
короткой  бородой и усами. Увидев беглецов, он выхватил из ножен меч, указал
им на брата и сестру, опустил забрало и пустился вскачь. - Они привлекли  на
свою сторону рыцаря! - воскликнул Морт, - сестра попробуй задержать их. И он
забарабанил  в ворота замка руками и ногами. Марис зажмурилась и, вскрикнув,
рывком выбросили вперед руку.  Перед  ней  появилось  облако  пыли,  немного
постояв,  оно  устремилось  к  всадникам,  увеличиваясь  в размерах. Секунду
спустя, всадники были укутаны огромным  пылевым  облаком.  Ничего  не  видя,
чихая,  они  натыкались  друг  на друга и были вынуждены остановиться. Марис
устало прислонилась к воротам. Морт перестал стучать -  он  в  кровь  разбил
руки.
     - Кто это здесь балуется? - раздался не громкий голос.
     Брат  и  сестра  обернулись  направо  и  увидели,  что  к  ним  подошел
беловолосый и зеленоглазый молодой мужчина с посохом в  руке.  Пока  Морт  и
Марис   пялились  на  незнакомца,  неизвестно  откуда  взявшегося,  всадники
выбрались из пылевой завесы и с криками устремились к беглецам.
     Мужчина кинул на них удивленный взгляд и сказав: "Мдаа! ", гостеприимно
приоткрыл ворота. Морт и Марис нырнули в образовавшуюся щель.  Их  спаситель
обернулся  и  посмотрел  на  всадников.  Рыцарь,  видя,  что  добыча уходит,
погрозил кулаком в латной перчатке зеленоглазому. Тот усмехнулся, и,  сделав
в ответ неприличный жест рукой, закрыл за собой ворота. Войдя в ворота, брат
и   сестра   очутились   на   небольшой   площади.  Она  представляла  собой
четырехугольник, на одной стороне которого находились  ворота,  а  остальные
стороны  были  представлены  двухэтажными  строениями,  украшенными арками и
висячими мостиками. Зеленоглазый поманил их за собой и направился в  дальний
конец  площади.  Там он открыл дверь на первом этаже и повел своих гостей по
коридору, стены которого были выложены  серыми  камнями.  На  стенах  висели
длинные  флаги  разных  расцветок и гобелены, потемневшие от сырости. Дорогу
освещали факелов изобилии развешенные по тем же стенам. Они страшно коптили.
Зеленоглазый открыл одну из дверей и пригласил гостей внутрь.
     Комната  была  не  большая  и  слегка  вытянутая.  Вдоль   стены   были
расположены  шкафы  с  книгами, а посреди комнаты находился длинный стол. На
нем была  расставлена  посуда.  Видно  было  что  здесь  недавно  пообедали.
Зеленоглазый  присел  прямо  на край стола и ногой подвинул в сторону гостей
пару стульев.
     - Садитесь и рассказывайте, - произнес он.
     Морт и Марис сели. Марис  оглядывала  комнату.  Морт  немного  помялся,
затем произнес
     - Спасибо вам благородный лорд за наше спасение! Мы брат и сестра, Морт
и Марис из деревни Сталки.
     - Это  которая здесь неподалеку у поворота на торговый тракт? - перебил
хозяин.
     - Да. Моя сестра немного  умеет  колдовать  и,  пока  был  жив  отец  -
староста  деревни, никто не смел и слова сказать против. Но недавно наш отец
умер и новый староста решил, что колдуны в  деревне  не  нужны.  Они  хотели
убить  мою  сестру,  но  я  помог  ей  бежать.  Нам  некуда  было  идти и мы
направились сюда, в Черный замок, -  выложив  это  на  одном  дыхании,  Морт
замолчал в ожидании ответа.
     - Все  ясно,  -  усмехнулся  зеленоглазый  - старая история про ведьму.
Естественно вы подумали, где еще нужны колдуны, как не в замке  колдунов!  -
он встал.
     - Ну  что  ж, не вы первые, не вы последние. Многие попали в этот замок
по сходным причинам, - зеленоглазый достал  резную  трубку,  видимо  заранее
набитую, и прикурил от свечи на столе.
     - Меня зовут Элрин, - выдохнув ароматный дым, он продолжил:
     - Завтра  я  представлю  вас  большому  совету, думаю, что вам разрешат
остаться. Кстати я как бы управляющий этой грудой старых камней и как бы  не
благородный  лорд.  Так  что  не  стесняйтесь  и заказывайте комнаты. Брат и
сестра молчали, не зная что сказать.
     - Ладно, начнем с тебя парень. Ты тоже умеешь колдовать?
     - Нет, - смутился Морт, - этот дар только у сестры.
     - Но я могу быть слугой, - быстро добавил он.
     - Это не  важно,  -  отмахнулся  Элрин,  -  тебе  комнату,  библиотеку,
тренировочный  зал,  просто  спальню  -  выбирай.  Набравшись смелости, Морт
выпалил:
     - Библиотеку! Я люблю читать.
     - Хорошо! Хотя странный выбор для деревенского парня.
     - Морт прочитал все свитки в деревне! - вступилась за брата Марис.
     - Ладно,  ладно.  Кстати:  Элрин  пристально  посмотрел  на  невысокого
черноволосого Морта и высокую белокурую Марис - Вы точно брат и сестра и вам
точно нужны раздельные комнаты?
     Марис покраснела, а Морт сказал:
     - Мы родственники, но говорят у нас разные отцы.
     - Отлично!  Это  я  так,  что  бы  не  прослыть  старым ханжой, - Элрин
выдохнул дым.
     - Марис, - продолжил он, - какую комнату тебе?
     - Можно просто спальню, светлую и с зеркалом?
     - Конечно можно! Ты наверно наслушалась рассказов  о  нашем  замке  как
центре Зла? Что мы маги едим детей и сжигаем живьем черных коз?
     Марис кивнула.
     - Колдовство  не всегда белое и черное! - произнес Элрин, взяв трубку в
левую руку.
     - Вон видите того таракана на углу стола?
     На углу стола действительно сидел  рыжий  таракан  приличных  размеров.
Почувствовав на себе взгляды, он замер, тревожно шевеля усами.
     С пальцев Элрина сорвалась молния и таракан обратился в пепел.
     - Вот  видите  - я уничтожил таракана, - подытожил Элрин, - одни скажут
это зло, поскольку я убил живое  существо,  другие  скажут  что  это  добро,
потому  что, я уничтожил разносчика инфекций и паразита. Так и во всей магии
- любое действие можно понимать двояко.
     Обернувшись, он заметил недоуменные взгляды Морта и Марис.
     - Ну, ладно, не забивайте головы,  потом  разберетесь,  а  сейчас...  -
Элрин громко свистнул. Тотчас открылась дверь и вошел маленький лесной гном.
Элрин  что-то  сказал  ему  на незнакомом брату и сестре языке и обернулся к
ним.
     - Идите за Клотом, он покажет вам ваши комнаты.
     Поклонившись Элрину, Морт и Марис отправились за гномом. Когда за  ними
закрылась дверь, Элрин снова сел на стол и произнес:
     - Забавные ребята!
     - Прах тебя возьми, Элрин! - раздалось сзади.
     Элрин обернулся. На столе среди тарелок сидел высокий молодой человек с
темными волосами и светлой бородкой.
     - Почему  каждый раз я должен быть тараканом - возмущенно произнес он и
слез со стола.
     - Не сердись Ристон, - отозвался  Элрин,  -  тебе  лучше  всех  удаются
превращения.
     - Зачем тебе все это? - спросил Ристон, отряхивая штаны.
     - Обожаю такие инсценировки.
     - Ладно,  черт  с  тобой,  - Ристон распрямился, - наши прибудут только
завтра, так что давай немного приберемся и попьем пивка!
     - Заметано! - воскликнул Элрин и они принялись убирать со стола.
-==x x x==-
     Морт и Марис стояли позади Элрина перед огромной бронзовой  дверью.  Ее
створки были украшены причудливой гравировкой.
     - На двери какой-то заговор - шепнула Морис брату.
     Элрин  обернулся,  подмигнул  и  распахнул  створки  двери. Они вошли в
огромный зал. Их взорам предстал большой стол из темного дерева
     а они сами предстали взглядам тех, кто сидел за столом. Элрин пропустил
Морта и Марис  вперед,  как  бы  внутрь  стола  имевшего  форму  буквы  "П".
Родственники   стояли   напротив   меньшей   перекладины  и  были  предметом
пристального внимания
     людей сидящих за столом. В центре стола красовалось массивное кресло из
красного дерева но оно пустовало. Всего за столом сидело десять человек.
     Из  рассказов  Элрина  родственники  знали  что  это  маги  -  основные
обитатели
     замка.  Некоторые из них были родом из дальних стран и выглядели весьма
странно.
     Элрин туманно распространялся на счет их родных стран и назвал их цель
     визита странным словом "стажировка". Тогда Морт ничего не  понял  и  не
решился
     расспрашивать дальше, чтобы не обнаруживать свое незнание.
     Внезапно в зале посветлело и обнаружилось что в кресле красного дерева
     сидит  не высокий человек в зеленом плаще. Он пригладил свои черные как
смоль волосы и тихо сказал:
     - Можно начинать.
     Получив тычок в бок от Элрина, Морт шагнул вперед и изложил историю  их
с  сестрой скитаний. На протяжении всего рассказа человек в кресле неотрывно
смотрел в глаза Морту, но он выдержал этот взгляд и ни разу не  отвел  глаз.
После  рассказа  образовалась  пауза.  Все молчали. Тишину нарушил человек в
кресле - "настоящий хозяин Черного Замка" - по выражению Элрина.
     - Марис, - произнес он, - какой системой магии ты пользуешься?
     Девушка смутилась и тихо сказала:
     - Не знаю. Я  просто  стараюсь  ясно  представить  что  я  хочу  и  это
получается.
     Среди магов пробежал тихий шепот.
     - Если  ты  не  возражаешь, мы проверим тебя - человек в кресле обратил
взгляд своих черных глаз на нее. Марис покраснела и спросила:
     - Как?
     - Не бойся, - устало улыбнулся хозяин замка, - это не больно. Мы просто
посмотрим на тебя немного.
     - Хорошо - кивнула Марис.
     Воцарилась мертвая тишина. Все маги как один смотрели на Марис. Наконец
хозяин замка произнес:
     - Ни каких заклинаний, чистая энергия.
     Из за стола вскочил один из магов и воскликнул:
     - Она настоящий генератор энергии!
     Он был высоким стройным  молодым  человеком  с  синими  глазами.  Элрин
наклонился к уху Морта и прошептал:
     - Этот Лорт - настоящий бабник, следи за сестрой.
     - Моя сестра не из таких - прошептал в ответ Морт.
     Хозяин замка снова взглянул на Морта и произнес:
     - Морт  наведет  порядок  в  библиотеке,  а  Марис поступает в учение к
почтенному Кларусу.
     Из за стола встал пожилой маг  с  морщинистым  лицом  одетый  в  синий,
помятый халат. Седая борода спускалась ему на грудь. Он поклонился Марис, та
робко поклонилась в ответ. Хозяин замка тоже встал.
     - Все, совет закрыт - произнес он.
     И просто исчез.
-==x x x==-
     Следующий  месяц Морт провел в библиотеке замка разбирая пыльные книги,
пергаменты, свитки и прочие вещи, находящиеся в библиотеке. Он погрузился  в
атмосферу  колдовства  и  высшей  магии,  выучил  на  зубок  все  попавшиеся
руководства по магии но увы! Таланта нет. По какому то капризу природы  Морт
начисто  был  лишен  каких либо магических талантов. Освободив библиотеку от
хлама и пыли, Морт сел переписывать самые  старые  свитки.  Изредка  заходил
Элрин  рассказывал  последние  новости  и  пытался  помочь. Морту в освоении
магии. Но и его попытки оканчивались неудачами.  Как  -  то  раз  он  пришел
веселый донельзя.
     - Поздравляю приятель - заорал он прямо с порога.
     - С чем это? - отозвался Морт не отрываясь от работы.
     - Как с чем? Ты что ничего не знаешь?
     - Не-а, - Морт продолжал старательно выводить руны.
     - Брось разыгрывать! - ошеломленный Элрин присел рядом:
     - Весь  замок собирается праздновать свадьбу его сестры, а он ничего не
знает.
     - Когда? - взвился Морт выронив перо. Они уставились друг на друга.
     - Через пол часа, - неуверенно сказал Элрин, - Я  вообще  то  зашел  за
тобой, думал ты уже одет, черт возьми! - Элрин окончательно смешался.
     Морт вскочил.
     - Погоди ты куда? - Элрин схватил его за рукав.
     - Мне надо поговорить с сестрой.
     - Давай оденься получше и пойдем на свадьбу там и поговоришь.
     Морт  закусил губу и кивнул. Подошел к своему шкафу и открыв его извлек
чистый камзол подаренный ему Ристоном на прошлой недели. Пока Морт  одевался
и  умывался  он  чуть  не лопнул от злости. После смерти отца он стал главой
семьи а эта девчонка выскакивает замуж и даже не зовет на свадьбу.  В  общем
то   Морт   не  был  против  замужества  сестру,  просто  было  обидно,  что
единственный родственник узнает последним да еще от  постороннего  человека.
Когда  они  подходили  к  залу советов где должна была состоять свадьба Морт
внезапно сообразил что не знает имени своего будущего родственника.
     - За кого она  выходит  замуж?  -  спросил  он.  В  этот  момент  Элрин
распахнул дверь, и Морт увидел Марис рядом с Лортом - церемония была в самом
разгаре. Весь зал быт забит учениками и магами.
     - Можешь  не  отвечать-прошипел  рассерженный  Морт.  Теперь  он не мог
поговорить с Марис до свадьбы, поскольку сама свадьба  уже  состоялась.  Они
вдвоем  пробрались  поближе к столу. Там Морт увидел перепуганого священника
который венчал молодых.
     - Смелее, святой отец! - донеслось из толпы,  -  это  вам  зачтется  на
небесах!
     В  толпе грянул смех. Дрожащим голосом священник окончил службу. Хозяин
замка вручил ему мешочек  с  звонкой  монетой  и  небрежным  движением  руки
переместил туда откуда призвал.
     - А теперь будем веселится! - обьявил он.
     Зал  тотчас  взорвался  радостными  воплями.  Морт  стал  пробиваться к
молодым.
     - Марис! - закричал он.
     Сестра услышала его и обернулась. Отыскав  его  взглядом  в  толпе  она
крикнула:
     - Морт! Иди сюда!
     Морт  растолкав всех пробился к молодоженам. Они были окружены старшими
магами которые церемонно поздравляли Лорта.
     - Марис, почему ты мне ничего не сказала? - спросил Морт шепотом хватая
сестру за локоть.
     - Не успела. К тому же ты как сыч все время сидел в своей библиотеке  а
я  была слишком занята учебой. Я так счастлива, Морт! - тут она улыбнулась и
Морт почувствовал что его злость прошла.
     - Ну ладно, - пробурчал он и чмокнул сестру в щеку, - поздравляю!
     Тут грянула музыка и к ним подошел Лорт
     - Родственник! - воскликнул он и схватил Морта за руку, -  мы  с  твоей
сестрой идем танцевать а ты пока познакомься с моими друзьями.
     И подхватив Марис под руку Лорт умчался в круг танцующих пар.
     Морт пожал руки всем членам совета - старшим магам и собрался удалиться
к своим свиткам как тут его кто то схватил за плечо.
     - Морт идем со мной! Там небольшая компания любителей пива ждет тебя! -
это был Элрин о котором Морт совершенно забыл.
     - А кто именно? - нерешительно спросил Морт.
     - Ну, это Ристон, Вортор, Ринтин, Сокол и я!
     - А,  ладно!  -  улыбнулся  Морт,  -  в  конце  концов  надо  выпить за
единственную сестру!
     И они двинулись в угол зала освобождая место танцующим парам.
-==x x x==-
     Поздно ночью Морт пробирался к себе в библиотеку. Он едва  держался  на
ногах  после  выпитого и с трудом находил дорогу. В полночь молодые покинули
друзей и отправились в свою комнату. Но остальные не спешили  расходиться  и
гулянка продолжалась до поздней ночи. Сейчас все расползались и разбредались
по своим
     спальням, чтобы завтра с новыми силами продожить празднество. Морт тоже
решил выспаться, чтобы не зевать завтра за столом и, покинув теплую кампанию
любителей пива отправился спать...
     Морт пошатнулся и выругавшись оперся о стену. Внезапно он понял, что не
узнает  этих  стен  и,  по  видимому,  заблудился  в  коридорах  замка. Морт
выругал