е, если  на  его  борту  был
пассажир. Вот мы и проверяем, не отсутствует ли в данный  момент  кто-то
из пассажиров.
   Вы - мисс Миллер, если не ошибаюсь, а вместе  с  вами  в  этой  каюте
летит мистер Ривз?
   - Все верно, - кивнула Лола,  отошла  от  двери,  уселась  в  кресло,
стоявшее у стены маленькой гостиной, и положила ногу  на  ногу.  -  Эрни
пошел в бар выпить. Думаю, он  должен  вернуться,  чтобы  переодеться  к
ужину, - через час, наверное. Или вы хотите с ним сейчас поговорить?
   - Да нет, не обязательно сейчас, мэм, - ответил Гернандес.  -  Сейчас
мы занимаемся срочной проверкой - все  ли  пассажиры  на  местах,  чтобы
определить, кого недостает.
   Так мы сможем узнать, кто угнал спасательный катер.
   - И что же вы станете  делать,  когда  узнаете,  кто  это  сделал?  -
поинтересовалась Лола, наклонившись вперед, и  принялась  наматывать  на
палец прядь волос. Она решила, что этот офицер -  интересный  человек  и
что с ним следовало  познакомиться  поближе.  Знакомство  с  корабельным
казначеем открывало доступ к хранилищу приличной суммы денег.
   -  Думаю,  мы  будем  действовать  в  соответствии  с  противоугонной
программой, мэм,  -  сказал  офицер.  -  Такой  катер  стоит  не  меньше
небольшой межпланетной космической яхты. Если вы знаете,  сколько  стоит
такая яхта, вы поймете, что дело  нешуточное.  Даже  если  мы  обнаружим
катер Целым и невредимым, нам придется выложить значительную  сумму  для
того, чтобы вернуть его на место.
   - Представляю, - кивнула Лола. -  Но  зачем  бы  кому-то  понадобился
катер? Куда мог направиться этот угонщик?
   - Его планы большого значения не имеют, мэм, - объяснил Гернандес.  -
Как  только  катер  стартует  с  корабля,  включается  программа  поиска
ближайшей планеты, где способны  выжить  люди,  и  приземления  на  ней.
Системы ручного управления на катере нет. Дело в том, что в  конструкции
было заложено, что на борту катера в случае аварии на  корабле  окажутся
люди,  не  обладающие  никакими  познаниями  в  области  астронавигации.
Попытка дилетантов справиться с катером была бы равна  самоубийству,  не
будь он оборудован автоматикой.
   - Ближайшая планета... - задумчиво проговорила Лола. - Ну  и  что  же
это за планета?
   - В то время, когда катер покинул корабль, мы находились  в  пределах
системы, к которой принадлежит станция  Лорелея,  мэм.  В  этой  системе
существует одна относительно обитаемая планета, поименованная  на  наших
звездных картах как ГР-63. Там  очень  жарко,  но  воздух  пригоден  для
дыхания, и поверхность отличается прочностью. Наш беглец приземлится там
через две-три недели, а запасов продовольствия на  катере  столько,  что
ему хватит, чтобы безбедно продержаться пару лет. Однако  я  сомневаюсь,
что ему придется там жить так долго. Не так давно мы узнали о  том,  что
эта планета обитаема и что ее жители вступили  в  Галактический  Альянс.
Придется обратиться к правительству  Альянса,  но  быть  может,  местные
жители сумеют арестовать угонщика самостоятельно и затем передать его  в
руки правосудия.
   - О, это было бы просто отлично! - изо всех сил  стараясь  вложить  в
свое высказывание энтузиазм, проговорила Лола.  На  самом  деле  новость
была просто ужасная. Она означала, что в конце концов им с Эрни все-таки
придется  предпринять  все  возможное  и  скрыться  без  следа.   Она-то
надеялась на то, что катер вместе с роботом просто-напросто затеряется в
безбрежных просторах космоса и никто  никогда  не  узнает,  кто  похитил
робота. Но с другой стороны, запас времени у них с Эрни был - кто  знал,
сколько  времени  потребуется  обитателям  планеты   для   того,   чтобы
арестовать робота?
   - А что это за новая раса? Похоже, я  о  ней  ничего  не  слышала,  -
сказала Лола, кокетливо опустив глаза. Для того чтобы охмурить казначея,
нужно было непременно продолжать беседу с ним.
   - Какие-то маленькие динозаврики, - усмехнулся Гернандес. - Сами себя
они называют "зенобианцы".

***

   - Невидимые инопланетянские спутники-шпионы, вот как? Ни разу  раньше
ни про что такое не слыхал, - ошарашенно проговорил Рвач.
   - У  этого  должно  быть  какое-то  объяснение,  -  заметил  Суши.  -
Невидимости не существует - ну, разве что только в специально  созданных
условиях. Довольно просто добиться того, чтобы что-то не  стало  видимым
при  взгляде  с  определенного  ракурса  -  так  работают  иллюзионисты,
выступающие на сцене или по головидению. Но  даже  тогда,  когда  что-то
невидимо для зрителей, тот, кто стоит за занавесом или за кулисами,  как
правило, видит, каким образом достигается эффект невидимости.
   - Готов поверить тебе на слово, - сказал Шутт. Он вышел на видеосвязь
с базовым лагерем, как только закончились его  переговоры  с  Коргом.  -
Дело в том, что как ни крути, а вы у  нас  -  чемпионы  роты  по  всяким
фокусам, и лучше вас мне попросту не найти. И уж если существует  способ
что-то сделать невидимым, этот способ вам либо известен, либо вы  можете
догадаться, как это проделано. Так что это работа для вас.
   Постарайтесь  выяснить,   каким   образом   эти   спутники   остаются
невидимыми. Я перешлю вам данные  перехватов  инопланетянских  сигналов,
произведенных зенобианцами. Если зам понадобится какое-то  оборудование,
вы его получите. Результаты мне нужны как можно скорее.
   - Не сомневайтесь,  капитан,  все  будет  тип-топ,  -  ответил  Рвач,
довольно потирая руки. - Если уж мы с Суши не расщелкаем это дельце, так
его уж никто не расщелкает.
   - Список нужного оборудования мы передадим Шоколадному Гарри в  самое
ближайшее время, как только просмотрим  данные  перехватов,  -  пообещал
капитану Суши. - А как с оборудованием у зенобианцев? Я бы понял намного
больше, если бы знал, какие у них возможности.
   - Думаю, это можно будет устроить, - ответил Шутт. - Кори сказал мне,
что дал  приказ  своим  военным  сотрудничать  с  нами,  хотя  я  сильно
сомневаюсь,  что  они   покажут   нам   что-либо   сверхсекретное.   Еще
что-нибудь?
   - А как же! - обрадовался Рвач. - Девочек-танцовщиц да бочонок  пива,
пока вы будете толковать с ящерами. Без нужды мозги-то нам напрягать  ни
к чему.
   Шутт улыбнулся.
   - Должен вам напомнить, что в данный момент вы находитесь несколько в
стороне от тех мест, откуда поставляют девочек-танцовщиц, так что с этим
придется какое-то время подождать. А вот пиво  можете  заказать  обычным
путем.
   - Ну, это как-то не в духе роты "Омега", - надулся Рвач. -  У  нас  в
роте все по первому классу, или вы не знали?
   - Рад слышать это от тебя, - смеясь, отозвался Шутт. - Но если ты  на
минутку задумаешься, то вспомнишь, что упомянутый тобой дух роты "Омега"
изобрел не кто иной, как я.
   Или ты милосердно стер из своей памяти болота планеты Хаскина?
   Не моргнув  глазом  Рвач  указал  на  окно,  за  которым  простирался
пустынный зенобианский пейзаж  -  чахлые  кустики,  поджаренные  солнцем
скалы, пересохшие русла речушек, невысокие холмики вдали.  Развернувшись
к видоискателю коммуникатора, он хитровато прищурился и вопросил;
   - Вы хотите сказать мне, капитан, что тут намного лучше?
   - Несомненно, - невозмутимо ответил Шутт. - Сам подумай.  На  планете
Хаскина вы либо бродили по колено в трясине,  либо  томились  в  хлипких
бараках в ожидании того, что вас снова пошлют месить грязь. А  здесь  вы
поселены в лагере, оборудованном по последнему слову  техники,  а  уж  к
своим болотам зенобианцы вас вряд ли близко подпустят.
   - Нет, все-таки  служба  в  Легионе  мне  не  больно-то  по  душе,  -
проворчал Рвач. - Но деваться, похоже, некуда.
   - Естественно, - кивнул Шутт, склонившись  к  видоискателю  на  своей
стороне линии связи. - Короче говоря: вы вдвоем должны срочно  составить
список необходимого оборудования и передать его  Гарри.  Я  хочу,  чтобы
ради этого проекта вы бросили все. Понятно?
   - Заметано, - с  неожиданным  энтузиазмом  отозвался  Рвач  и  поддел
локтем Суши, который - просто так, на всякий случай - осведомился:
   - Означает ли это, что мы освобождены ото всех обязанностей?
   - Считайте порученное вам дело вашей прямой обязанностью и отнеситесь
к нему со всей ответственностью, -  ответил  Шутт.  -  Надеюсь,  что  ко
времени моего возвращения в лагерь предварительный отчет будет лежать  у
меня на столе, а вернусь я послезавтра, если все пойдет по плану.
   Что-нибудь еще? Хорошо, в таком случае - за работу.
   Капитан прервал связь.
   Напарники переглянулись.
   - Ну, ты слышал, что капитан сказал, - проговорил  Суши.  -  Давай-ка
примемся за дело, пока он не решил передать его кому-нибудь  еще.  Тогда
нам придется гнуть спину по-настоящему.
   -  Эх,  старина...  А   я-то   и   вправду   губы   раскатал   насчет
Девочек-танцовщиц... - с притворной досадой протянул Рвач.
   - Ты это сержанту Бренди скажи, так схлопочешь  от  нее  ботинком  по
заднице,  -  заметил  Суши,  игриво  хлопнул   приятеля   по   плечу   и
распорядился:
   - Давай-ка бери ноутбук и начинай составлять список  всего,  что  нам
понадобится.
   - О'кей. Значится, первым пунктом программы  у  нас  будет  пивко,  -
осклабился Рвач. - Будет у меня пивко, так что хошь придумаю.
   - Вот этого я и боюсь, - весьма убедительно поежился Суши. Пожалуй, в
этом была доля искренности.

***

   - Здорово, серж. У нас к тебе разговорчик.
   Шоколадный Гарри, сидевший за  импровизированным  письменным  столом,
читал журнал "Мечта байкера". Оторвав  взгляд  от  страницы,  он  увидел
перед собой с десяток легионеров с весьма мрачными физиономиями.  Только
ветеран службы в Легионе смог бы уловить долю волнения  за  их  показной
решимостью.
   - Слушаю вас, парни, внимательно и непрерывно, - проговорил Гарри как
можно более невозмутимо и чуть более ровно  уселся  на  табурете,  после
чего, как бы просто так, взял со стола штык и принялся чистить ногти его
острием.
   Позади него возвышался сборный корпус ротного склада.
   - Ну, в  общем,  дело  такое...  -  начал  Стрит  -  судя  по  всему,
возглавлявший делегацию. - Вы всем наговорили, что нам придется  драться
с взбунтовавшимися роботами на каком-то там астероиде...
   - Ну, так, братишка, такие тогда  сплетни  ходили,  -  пожал  плечами
Шоколадный Гарри. - Прослужишь в  Легионе  с  мое,  так  еще  не  такого
наслушаешься, а в конце концов уж и знать не будешь, чему верить, а чему
- нет.
   Физиономия Стрита приняла озадаченное выражение.
   - Да вы че, серж? Это вы сами нам все так и сказали!
   Шоколадный Гарри не сводил сосредоточенного взгляда со своих ногтей.
   - Правда? Ты в этом точно уверен, Стрит?
   Стрит обернулся к своим товарищам за поддержкой и, убедившись в  том,
что они дружно кивают, развернулся к сержанту-снабженцу и сказал:
   - Ага, вы и говорили, все точно. Вы наболтали нам про  астероид,  где
кишмя кишат взбунтовавшиеся роботы, и про то, что нам  до  зарезу  нужен
этот дурацкий камуфляж, чтобы они нас не заметили. Правильно?
   - И что, если да? - осторожно осведомился Гарри.
   - Ну, как я погляжу, так это вовсе и не астероид  никакой,  -  заявил
Стрит и обвел рукой окрестности. - Так что вы  нас  надули,  вот  что  я
думаю.
   Широкая физиономия Шоколадного Гарри приобрела выражение  искреннего,
глубокого сочувствия.
   - Надул? Почему же ты так решил, Стрит? - Он обвел взглядом остальных
легионеров. - Просто удивляете вы  меня,  честное  слово.  Дубль-Икс,  а
ты-то с какой радости здесь?
   Каменюка, Убивец, а вы? А ты, Спартак, - мы ведь с тобой всегда  душа
в душу жили.
   -  Серж,  вы  сказали  нам,  что  нам  понадобится   противороботский
камуфляж, и  мы  вам  за  него  выложили  немалые  денежки,  -  возразил
Дубль-Икс, предприняв попытку вернуть разговор к его  изначальной  теме.
Синтианец, как и  прочие  явившиеся  к  Гарри  легионеры,  был  частично
обряжен в одежду  из  лиловой  ткани,  которую  Гарри  рекламировал  как
убойную защиту от роботов. - Но нас послали сюда, а не на тот  астероид,
про который вы говорили.
   - Ну, вы меня, видимо, не правильно поняли, - сказал Гарри. - Я вовсе
не говорил, что нас пошлют именно на тот астероид, верно? Я говорил, что
на астероиде на том роботы взбунтовались, и все. Ну вот, а теперь  мы  с
вами на планете, которой угрожают неведомые враги. И кто скажет, что эти
враги - не взбунтовавшиеся роботы, а? Ты вот, Стрит, к  примеру,  можешь
сказать, что это не так?
   - Гм-м... - Стрит растерянно поскреб макушку. - Ну,  считайте,  серж,
тут вы меня уели.
   Он снова оглянулся на товарищей в поисках поддержки.
   Шоколадный Гарри не имел намерения создавать паузу в разговоре.
   - Ну так вот, насчет роботов, - сказал он. - Робот -  это  машина.  С
роботом не будешь драться,  как  с  живым  существом.  Вот,  к  примеру,
зенобианские лучевые парализаторы -  они  ж  для  роботов  как  мертвому
припарки.
   - Да, пожалуй что, проблема имеется, - согласно кивнула Каменюка. Она
одной из первых испытала действие парализатора и стала одним из  главных
специалистов по владению этим оружием в роте. -  Но  проблема  возникнет
только в том случае, если здесь и вправду появятся роботы. Но откуда нам
знать, появятся они или нет, серж?
   - Ну, это уж на такие штуки у нас, у старослужащих, чутье имеется,  -
осклабился Шоколадный Гарри, отодвинувшись  от  стола  и  убрав  штык  в
ножны. - Зенобианцы, они же первыми парализаторы изобрели,  правильно  я
говорю?
   - Ну, вроде да, - кивнула Каменюка.
   Остальные тоже  закивали.  Возразить  на  это  заявление  Гарри  было
нечего.
   Шоколадный Гарри вытянул левую руку и принялся  по  очереди  загибать
пальцы.
   - Ладно. Они  нас  позвали  на  помощь.  Стало  быть,  столкнулись  с
врагами, с которыми сами управиться не могут, так?
   - Ну, так, - сосредоточенно нахмурился Стрит.
   -  И  с  какими  же  врагами  они  не   могут   управиться,   обладая
парализаторами? - задал вопрос Гарри и обвел взглядом делегацию. - Да  с
роботами, с кем же еще!
   С этими словами он звучно хлопнул себя по бедру.
   - А сержант дело говорит,  -  заметил  Дубль-Икс,  хотя  и  не  очень
охотно.
   - Конечно, я дело говорю, - подхватил Шоколадный Гарри,  стремясь  не
утратить достигнутое преимущество. - Затем нас сюда и  позвали,  что  на
них напали роботы. Тут и думать нечего. Все видно,  как  говорится,  без
очков, как рубильник нашего Клыканини. От парализаторов никакого  толку,
и потому зенобианцы завопили и позвали на подмогу Легион. Ну а уж не мне
вам объяснять, что это значит.
   Легионеров это заявление весьма озадачило. Они пялились на  Гарри  во
все глаза. А Гарри продолжал заливаться соловьем...
   - На вашем месте я бы набрал противороботского камуфляжа побольше  да
попрактиковался бы с обычным оружием. Когда на тебя кувалдой замахнутся,
кто тебя защитит, как не ты сам?
   - Ясное дело, Гарри,  ясное  дело,  -  благодарно  закивал  Стрит.  -
Спасибо, что просветил.
   Он медленно попятился, остальные последовали его примеру.
   - Если пожелаете приобрести еще что-то из камуфляжа, забегайте - пока
есть, - изо всех сил стараясь  сохранить  невозмутимое  выражение  лица,
заметил Гарри.
   Сразу на его предложение никто не отреагировал,  но  он  знал:  долго
ждать не придется, пока по лагерю  распространятся  новые  слухи.  Гарри
спокойно взял со стола байкерский журнал и поискал глазами  недочитанную
статью.

Дневник, запись № 540

   В то самое время, когда мы  с  моим  боссом  гостили  у  зенобианских
военачальников, они отправили делегацию в лагерь.
   Естественно, возглавил эту делегацию тот  зенобианец,  который  лучше
других был знаком и с людьми вообще, и ротой  "Омега"  в  частности.  От
моего внимания не ускользнул тот факт, что при таком положении дел моего
босса лишили общения с самым  очевидным  союзником  в  деле  налаживания
отношений с зенобианцами. Сам мой босс, правда, утверждал, что он ничего
подозрительного в этом не видит, но у меня в голове то и дело  вертелась
формулировка: "Обмен заложниками".

   - Лейтенант Стронгарм, рад приветствовать вас на Зенобии!
   Звучание  голоса,  измененного  транслятором,   напугало   лейтенанта
Армстронга, но он узнал  того,  кто  его  окликнул,  еще  до  того,  как
обернулся и увидел его.
   - Летный лейтенант Квел!  -  широко  улыбнулся  Армстронг.  Маленький
зенобианец некоторое время назад находился на Лорелее и на Ландуре и при
роте "Омега" выполнял роль военного наблюдателя. Поначалу легионеры  ему
не очень доверяли, но потом полюбили. И вот теперь он вышел из  аэрокара
местной конструкции и стоял перед Армстронгом. Следом за ним  вышли  еще
двое зенобианцев.
   - Добро пожаловать в наш лагерь, - пригласил гостей Армстронг.
   - Лагерь у вас поистине великолепный, лейтенант, -  Летный  лейтенант
Квел резко взмахнул  передней  лапой  и  обвел  территорию,  на  которой
разместился  лагерь  роты  "Омега",  после  чего  энергично  кивнул.   -
Работоспособность людей очень впечатляет. Я послан сюда для того,  чтобы
ознакомить вас с подробностями вашей миссии в  то  время,  как  капитана
Клоуна с этими же подробностями знакомят мои начальники.
   - Отлично, - кивнул Армстронг, заранее оповещенный о прибытии  Квела.
- Хотите, чтобы я провел вас по лагерю, или хотите  сразу  приняться  за
дела?
   - Сейчас распоряжусь, чтобы мои подчиненные загрузили наше убежище, -
ответил  Квел  и  указал  на  здоровенный  тюк,  который   двое   других
зенобианцев выгрузили из аэрокара. Аэрокар приземлился чуть в стороне от
границы лагеря. Квел развернулся, дал своим подчиненным распоряжения. Те
что-то ответили ему  по-зенобиански.  Квел  со  гласно  кивнул  и  снова
развернулся к Армстронгу. - Все идет по плану. Мы  разместимся  рядом  с
нашей машиной, так что не будем зависеть от вашего источника энергии.  А
теперь пора приступить к брифингу.
   - Хорошо. Ротой в отсутствие капитана командует Рембрандт, так что ей
обязательно надо присутствовать, - сказал Армстронг. - Может  быть,  она
решит, что сержантам тоже стоит послушать. Давайте пройдем в штаб и  все
выясним.
   Армстронг первым тронулся в сторону  штаба.  По  пути  Квел  радостно
помахивал лапой легионерам, которые узнавали старого приятеля.
   В штабе гостя уже ждали Рембрандт  и  Бренди  -  главные  заместители
Шутта. На брифинг также явились  Суши  и  Рвач,  которым  было  поручено
расследование причины невидимости вражеских спутников.
   Быстро поприветствовав старых знакомцев, Квел заговорил о деле:
   - Я здесь для того, чтобы выяснить, что из данных разведки вам  нужно
для того, чтобы вы могли вступить в борьбу с Прячущимися.
   - С прячущимися? - непонимающе вздернул брови Суши. -  А-а-а,  понял:
ты говоришь про интервентов. Капитан нас слегка просветил на этот  счет.
Мы  уже  начали  работать  над  этой  задачкой,  но  пока   что   далеко
продвинуться не успели. Очень хотелось  бы  узнать,  каким  образом  эти
инопланетяне ухитряются избегать обнаружения.
   - Это самое главное, - кивнул Квел. - Это - большая военная тайна, не
сомневаюсь и думаю, и вы, и мы одинаково хотели бы ее раскрыть.
   - Это точно, - сказала Рембрандт. - У  тебя  есть  хотя  бы  какие-то
наметки, Суши?
   - Пока почти никаких, - признался Суши.  -  И  честно  говоря,  я  не
предвижу  легких  объяснений  на  научном  уровне.  Невозможно  изменить
молекулы  живого  организма  так,  чтобы  свет   проходил   сквозь   них
беспрепятственно и чтобы при этом организм оставался живым.
   - Но может быть, теория не правильная, - буркнул Армстронг,  вертя  в
руках карандаш. Он всегда нервничал, когда разговор  заходил  в  область
высокой науки.
   - Все может быть, - пожал плечами Суши. - Но молекулярная структура -
это еще только первый пункт. Невидимость невозможна по половине  десятка
причин. И когда все эти  невероятности  накладываются  одна  на  другую,
можно задуматься о не правильности первичного предположения.
   - Ага, Суши, я понял, к чему ты клонишь, -  объя