туйте его!
   Полицейские, не скрывая своих намерений, двинулись к  капеллану.  Тот
поднял руки и, защищаясь, проговорил:
   - Полегче, полегче, джентльмены! Я ничего  плохого  не  сделал  этому
человеку и, если на то пошло, могу это доказать. Скажите точно, когда  и
где случилось происшествие?
   - Четыре дня назад, в моем ресторане  на  Гастингс-стрит,  -  буркнул
Такамине, не спуская  с  Препа  гневного  взора.  Немного  помолчав,  он
нахмурился и отметил:
   - Вот только ты с того дня успел порядком растолстеть.
   - Ни грамма  не  набрал,  -  гордо  вздернул  подбородок  Преп.  -  Я
постоянно тренируюсь вместе с другими ребятами -  держу  себя  в  форме,
занимаюсь карате, как Король...
   - Король? - недоуменно пискнул Такамине. - К чертям твоего короля!  У
нас на Ландуре королей нету и не будет!
   - Сынок, ты ошибаешься, - покачал  пальцем  Преп  и  тут  же  оседлал
любимого конька. - Король непременно воцарится на Ландуре. На самом деле
он  уже  здесь,   если   присмотреться   хорошенько.   Каждый   истинный
последователь...
   - Послушайте-ка... - вмешался один из полицейских. - На  мой  взгляд,
это  сильно  смахивает  на  подстрекательство.  На  Ландуре  есть   свое
правительство, и мы ничего менять не собираемся.
   - Во-во, подстрекательство, оно самое и есть! - просиял Такамине. - Я
как только этого типчика увидел, так сразу и понял: подстрекатель он,  и
все тут. Волосенки сальные, ухмылочка противная такая...
   - Но это был не я - я ведь уже сказал вам об этом, -  мягко  возразил
Преп.
   - И я пытаюсь вам то же самое сказать,:
   - вмешался  Шутт.  -  У  нас  в  роте  по  меньшей  мере  одиннадцать
легионеров, похожих на этого человека, и кроме того, такую же  внешность
теперь имеют некоторые из ваших сограждан...
   - Несколько десятков, - с уверенностью человека, который знает, о чем
говорит, заявил Преп. - И не пройдет  много  времени,  как  сотни  тысяч
людей пожелают последовать за Королем и уподобиться ему.
   - Ну все, хватит, наслушался, - буркнул тот полицейский, что  обвинил
Препа в подстрекательстве. -  Мистер,  я  не  знаю,  ограбили  вы  этого
человека или нет, но мне придется отвести вас в  участок  и  задать  вам
кое-какие вопросы.
   -  Минутку,  офицер,  -  снова  вмешался  Шутт,  который   за   время
непрерывных тяжб с начальством превратился в неплохого юриста,  и  встал
между полицейским и Препом. - Легион всегда  готов  к  сотрудничеству  с
местными властями, но я не могу позволить, чтобы ротного капеллана взяли
под арест в  связи  с  необоснованными  обвинениями.  Если  вы  подадите
официальную жалобу, то совет по  юстиции  Легиона  определит,  имело  ли
место нарушение местных законов.
   - Ну вот, вот, что я вам говорил? - восторжествовал Такамине. - Стоит
только попрекнуть кого-то из легионеров в проступке, как  все  остальные
тут же дружными рядами его заслоняют! Ну уж нет! Я напишу губернатору, и
вас вышвырнут с нашей планеты! Мой  двоюродный  брат  снабжает  деньгами
Народную Партию Ландура. Очень большими деньгами!
   - Давайте разберемся, - вмешался один  из  полицейских  и  озабоченно
нахмурился. - Послушайте, господин Такамине.  Капитан  считает,  что  мы
хотим арестовать невиновного, и даже вы  сами,  похоже,  сомневаетесь  в
том, что это тот самый парень, что вас ограбил и  поколотил.  И  что  же
нам...
   Полицейский  не  успел  договорить.  В  компьютерную  комнату   вошел
легионер и гнусаво проговорил:
   - Преп, Бабочка бде сказала, что вы тут..,  ой,  здрассьте,  капитад.
Божно бде бидутку поговорить с Препом, или я зашел де вовребя?
   Легионер был одним из новообращенных Церкви Короля, и его сходство  с
Препом было разительным. На ярлыке, приколотом у него на груди, крупными
буквами было написано "Бандюга".
   - Как  поживаешь,  сынок?  -  приветствовал  Бандюгу  Преп,  а  Шутта
осенило: "Он  тоже  не  может  отличить  одного  из  своих  прихожан  от
другого!" Преп подошел к легионеру и ласково положил руку ему на  плечо.
-  На  самом  деле  ты  пришел  очень  даже  вовремя.  Офицер,  я  желаю
представить вам первого свидетеля защиты со своей стороны.
   Двое  полицейских  и  жалобщик-ресторатор  стояли,  раззявив  рты,  и
пялились  на  Препа  и   Бандюгу.   "Пожалуй,   из-за   этого   сходства
неприятностей будет больше, чем я думал", - решил Шутт. На этот  раз  он
оказался прав - но не в том смысле, в каком ему показалось.

Дневник, запись № 500

   Попытка  похитить  робота,  двойника  моего  босса,  должна  была  бы
насторожить службу охраны казино "Жирный Куш" и поставить  перед  фактом
опасности новой попытки похищения. Учитывая высокую стоимость  робота  и
ценность тех сведений, которыми могли в ходе его изучения обзавестись те
преступные  группировки,  что  по-прежнему  пытались  захватить  казино,
важность сложившейся обстановки следовало понять всем и каждому.  Ошибка
была бы непростительна.

   Но беда была в том, что робот даже не  понял,  что  его  намеревались
похитить. Что же касается  неудачливых  похитителей,  то  они,  судя  по
всему, оказались настолько же недогадливы, насколько и робот.

   - Он на меня вообще не реагировал, - капризно проговорила брюнетка. -
Я уж чего только не перепробовала, Эрни. Ну прямо робот какой-то!
   - Да ладно тебе, Лола, - осклабился ее напарник. - Видать, не так  уж
ты неотразима.
   Ему  пришлось  пригнуться,   дабы   избежать   пощечины,   коей   его
вознамерилась одарить Лола. Эрни отступил  на  шаг  и  шутливо  закрылся
руками. Это была обычная для этой парочки забава: с тех самых  пор,  как
они стали напарниками, они то и дело обменивались шутливыми поддевками.
   - Ну а если он и в самом деле робот?  -  ,  после  недолгих  раздумий
вопросил Эрни.
   - А я тебе о чем говорю? - подхватила Лола. - Ничего  невозможного  в
этом нет. Ты вот о чем подумай: если Шутт нанял кого-то, чтобы он  играл
его роль, то  где  сейчас  настоящий  Шутт?  Мыкается  где-то  на  дикой
планете, поросшей Джунглями, где его как нечего делать могут подстрелить
аборигены, или торчит здесь, в первоклассном отеле,  и  прислеживает  за
своими денежками? Нет, если уж второй Шутт - робот, то он,  конечно,  не
здесь. Ты знаешь, сколько бабок он вбухал в это казино?
   - Я знаю, сколько я угрохал, - угрюмо нахмурившись, пробурчал Эрни. -
Столько просадил, что можно было бы пару дней  кормить  самого  Шутта  и
половину его вояк.
   - Эти бабки он получает и от тебя,  и  еще  от  пары  тысяч  дуралеев
каждый день из года в год, - бросила Лола, расхаживая по номеру из  угла
в угол. - Итак: настоящий  Шутт  должен  быть  здесь,  рядом  со  своими
бабками. Но я и подумать не  могла,  что  он  устоит  против  моих  чар!
Наверное, так  бывает,  когда  мужик  -  хозяин  казино.  Весь  из  себя
неприступный.
   - А его дворецкий, между прочим, тоже на  другой  планете  сейчас,  -
заметил Эрни, уселся в кресло перед головизором и взял со столика пульт.
- Пишут, будто он главный советник Шутта - его мозг, так сказать.  Ну  и
почему тогда он не здесь?
   - Да потому, что Шутт хочет, чтобы все думали, что на самом  деле  он
здесь, а не там, - буркнула Лола, улеглась на кровать  и  уставилась  на
экран головизора.
   Как правило, в то время,  пока  это  сложное  устройство  выходило  в
рабочий режим, показывали рекламу всевозможных услуг, которые предлагало
своим гостям казино "Жирный Куш".  Сегодня  рекламный  ролик  начался  с
анонса выступления Ди-Ди Уоткинс в роли попавшей в беду дамочки.
   Ди-Ди была облачена  в  костюмчик  столь  же  трогательный,  сколь  и
соблазнительный. Эрни восторженно присвистнул, а Лола гневно зыркнула на
него.
   - Жаль, что я не тебя должна похитить! У тебя как гормоны заработают,
так мозги отключаются. Вот бы и  Шутта  так  же  легко  было  соблазнить
несколькими квадратными дюймами тела! , - Ну,  я  же  горячий  мужик,  в
конце концов, и тут уж ничего не поделаешь,  -  ухмыльнулся  Эрни.  -  А
некоторые мужики холодные, как рыба, вот и Шутт такой. Ну а ты  кого  бы
предпочла, бэби?
   - Ты уж мне поверь: тебе этого лучше не знать,  -  огрызнулась  Лола,
глядя на выступление Ди-Ди. Миниатюрная старлетка  распевала:  "Где  ты,
мой рыцарь  в  сверкающих  латах?"  и  выплясывала  в  окружении  других
актеров, наряженных драконами, людоедами и  троллями.  Зазвучала  другая
музыкальная  тема,  и  на  сцене  появился   герой   в   голографических
хромированных доспехах. Он проворно разогнал всех  злодеев  и  подхватил
Ди-Ди на руки. Та, лучисто улыбаясь, завершила свою песенку.
   - Послушай, - проговорила Лола. - Есть идея. Может, что и получится.
   - Что получится? - не отрывая глаз  от  экрана,  рассеянно  отозвался
Эрни.
   Лола рывком села и уставилась на Эрни.
   - Капитан Шутт - большой любитель оказывать помощь женщинам, попавшим
в беду. Если он подумает, что я в опасности, его  можно  будет  заманить
куда-нибудь и захватить. Значит, нам надо все обставить так,  будто  мне
грозит опасность, и добиться, чтобы на помощь мне пришел  именно  он.  А
теперь угадай, кому мы отведем роль плохого мальчика?
   Эрни нахмурился.
   - Что-то не нравится мне все это, - заявил он.
   - Не  нравится?  -  переспросила  Лола  и  потянулась,  словно  кошка
спросонья. - Мне все равно - нравится тебе это или нет, но уж тебе точно
очень не понравится то, что будет, если мы Шутта в самом скором  времени
не изловим. Те люди, что нас наняли, будут не в восторге. Они оплачивают
наше пребывание в "Жирном Куше", а от нашей  работы  никакого  толку.  И
если у тебя есть идея получше  насчет  того,  как  нам  изловить  нашего
маленького принца, то пора бы тебе рассказать мне, как  ты  намерен  это
сделать.
   Эрни сдвинул брови, но  промолчал.  Выдержав  приличную  паузу,  Лола
довольно кивнула и сказала:
   - Отлично. А теперь слушай, что я задумала...
   Послушав напарницу несколько минут, Эрни был вынужден признать, что в
ее плане что-то есть.

Дневник, запись № 502

   Неприязнь генерала Блицкрига к моему  боссу  переросла  в  навязчивую
идею. Ходили слухи о том, что он якобы даже намеревался досрочно выйти в
отставку, дабы затем изыскать способ  "раз  и  навсегда  расквитаться  с
Шутником".  Но  когда  в   дипломатических   кругах   начали   обсуждать
поступивший с Зенобии запрос на отправку туда роты  "Омега"  в  качестве
военных советников, даже генерал  был  вынужден  согласиться  с  другими
высокопоставленными  военачальниками  в  том,  что  этот  факт  отражает
высочайший престиж Легиона - престиж, которого Легион не ведал несколько
десятков лет.

   Но даже это не помешало генералу попытаться изыскать способы саботажа
миссии, порученной роте под командованием моего босса. И как очень скоро
стало ясно, у генерала в рукаве было припасено несколько тузов.

   Прозвучал сигнал интеркома. Майор Ястребей устало ответила:
   - Да, генерал Блицкриг?
   Она уже  отнесла  генералу  кофе  и  распечатки  последних  новостей,
сделала все прочее, что требовал Блицкриг по утрам. Звонок означал,  что
у генерала - мыслительная лихорадка,  а  это  было  чревато  многим  для
майора Ястребей. Она на всякий случай приготовилась к тому,  что  теперь
ей несколько часов кряду придется терпеливо  отговаривать  Блицкрига  от
того, что тот задумал.
   - Майор, я хочу просмотреть личные файлы Легиона, - объявил  генерал.
- Мне нужен капитан или только что получивший звание майор -  кто-нибудь
из старой гвардии.
   Было бы  неплохо,  чтобы  этот  офицер  был  родом  из  какого-нибудь
аристократического семейства и  чтобы  в  плане  соблюдения  устава  был
непоколебим.  Найдите  мне  с  десяток  кандидатов,  соберите   на   них
исчерпывающие досье и все распечатайте. Срочно.
   - Слушаюсь, сэр, -  ответила  Ястребей,  немного  подумала  и  решила
уточнить:
   - Вас интересуют только мужчины?
   Блицкриг проворчал что-то неразборчивое и ответил:
   - Я готов рассмотреть парочку  женских  кандидатур,  если  они  будут
удовлетворять всем высказанным мной требованиям, но  думаю,  это  работа
для мужчины. Да, кстати: чем моложе и богаче будут кандидаты, тем лучше.
   - Хорошо, сэр, - ответила Ястребей, немного выждала, а когда Блицкриг
прервал связь, начала ввод параметров в  поисковую  систему  компьютера,
параллельно размышляя о том, что на  этот  раз  замыслил  генерал.  Сами
требования к кандидатам  выглядели  довольно  странно  для  того,  чтобы
понять, что на уме у Блицкрига что-то неординарное.  Что  именно  -  это
Ястребей должна была узнать в самом скором времени.
   Майор немного сожалела о  том,  что  сама  она  этим  требованиям  не
удовлетворяла. Несмотря  на  то  что  генерал  соблаговолил  согласиться
рассмотреть  и  женские  кандидатуры,  на  самом  деле  нужен  ему  был,
несомненно, мужчина.
   Так что Ястребей нечего было  и  мечтать  о  том,  чтобы  куда-нибудь
смыться от Блицкрига.
   На самом деле майор хорошо понимала, что любые ее мечты о переводе на
новое место службы обречены на провал. Даже в  том  невероятном  случае,
если бы Блицкриг согласился ее отпустить, против ее  перевода  выступили
бы Другие высокопоставленные начальники, понимая, что,  назначив  любого
другого офицера адъютантом Блицкрига, они тем самым  положили  бы  конец
его карьере. Перспектива такого назначения не интересовала ровным счетом
никого.
   Так что Ястребей смогла бы получить новое место только в случае ухода
генерала в отставку, а Блицкриг предпочитал  по  возможности  оттягивать
это событие.
   Ястребей закончила  ввод  параметров  и  на  всякий  случай  еще  раз
проверила, все ли правильно. Сделала она это  потому,  что  сам  генерал
наверняка никаких упущений не заметил бы, а  вот  если  бы  она  все  же
что-то упустила и замысел Блицкрига пошел прахом, ей  бы  потом  здорово
нагорело.
   Подобная скрупулезность в отношении Ястребей  к  порученным  заданиям
была неотъемлемой частью ее работы. Ей приходилось постоянно  сводить  к
минимуму  степень  хаоса,  который  генерал  был   способен   произвести
исключительно  за  счет  собственной  лени  и  невнимания   к   мелочам.
Несомненно, Блицкриг  даже  при  этом  ухитрялся  многое  напортить,  но
Ястребей старалась по возможности  препятствовать  этому.  За  пять  лет
работы бок о бок  с  генералом  майору  удалось  предотвратить  не  одну
катастрофу, но хватило бы одного просчета для  того,  чтобы  ее  карьера
сгорела синим пламенем. Стоило Ястребей только подумать о таком варианте
развития событий, и она изо всех сил старалась этого не допустить.
   Наконец, убедившись в том, что параметры заданы безукоризненно верно,
майор запустила программу поиска, а пока компьютер производил  его,  она
открыла другое  "окно",  дабы  проверить  состояние  своего  финансового
"портфолио". Рано или поздно и ей предстояло уйти в отставку, и  она  не
желала отправиться следом за генералом в преисподнюю, предварительно  не
подстраховавшись.  У  Ястребей  имелось  некоторое   количество   акций,
вложенных в разные предприятия.
   Кое-какие из них в последнее время упрямо не росли в цене.
   Майор решила, что их надо бы продать, а вырученные деньги  вложить  в
акции, стоимость которых росла более активно. Ее биржевой брокер  как-то
раз   упомянул   о   компании,   занимавшейся    продажей    миниатюрных
антигравитационных устройств, и  сказал  о  том,  что  было  бы  разумно
приобрести ее акции,  что  стало  бы  выгодным  способом  краткосрочного
капиталовложения. Ястребей внимательно просматривала столбцы цифр,  пока
компьютер не оповестил ее о  том,  что  поиск  информации  для  генерала
закончен. Майор  распечатала  результаты  поиска  на  принтере  (генерал
всегда требовал именно распечатки) и понесла в кабинет Блицкрига.

***

   Как правило, после того как генерал получал  затребованные  сведения,
решение он принимал почти сразу. Ястребей порой гадала: уж не считает ли
генерал, что компьютер, производя информационный поиск, избавляет его от
необходимости хорошенько задуматься - в данном  случае  над  отобранными
кандидатурами. Вот и теперь Блицкриг пробежался глазами по  распечаткам,
прочел по паре фраз о каждом из кандидатов и победно  извлек  из  стопки
одно досье.
   Весь процесс отбора занял у него не более пяти минут.
   -  Майор  Портач,  -  довольно  проговорил  генерал,  протянул  досье
адъютантше и злорадно ухмыльнулся. - Да, это именно тот, кто мне нужен.
   - И что  вы  намереваетесь  ему  поручить,  сэр?  -  поинтересовалась
Ястребей, нервно теребя лист  бумаги  с  досье.  Энтузиазм  генерала  ее
несколько смутил. Несомненно, офицер, о котором шла  речь,  удовлетворял
всем высказанным Блицкригом требованиям. Однако  Ястребей  умела  читать
между строк - а все досье она внимательно прочитала, прежде чем  отнести
генералу, - и на ее взгляд, майор Портач отличался завидной способностью
вздорить с начальством, Упорно придерживаясь всех пунктов устава Легиона
и его традиций, которые в  некотором  смысле  были  еще  важнее  Устава,
Портач для своих начальников превратился, грубо говоря, в некое  подобие
геморроя. Хотя, по мнению Ястребей, в этом он не  слишком  отличался  от
других офицеров-мужчин, служивших в рядах Космического Легиона...  Майор
ждала ответа, и ответ последовал.
   - Он отправится на Зенобию, - продолжая ухмыляться, сообщил Блицкриг.
- Миссия слишком важна для того, чтобы там  всем  распоряжался  какой-то
капитанишка, и  уж  тем  более  такой  слюнтяй,  как  Шутник.  Портач  -
прирожденный командир. И уж если есть на свете офицер, способный навести
порядок в роте  "Омега",  так  это  он.  В  наши  дни,  Ястребей,  редко
встретишь  военнослужащего,  который  был  бы  так  привержен  традициям
Легиона.
   - Это верно, сэр, - согласилась Ястребей. На самом  деле  она  только
радовалась тому, что пресловутые традиции Легиона мало-помалу  отмирают.
Однако говорить об этом Блицкригу,  который  почитал  себя  чуть  ли  не
последним оплотом этих самых традиций, конечно же, не  стоило.  Ястребей
нисколько не сомневалась в том, что жгучая ненависть  генерала  к  Шутту
объяснялась большей частью именно этим, а не  теми  сюрпризами,  которые
капитан то и дело преподносил начальству.
   - Подготовить приказ о переводе майора Портача на Ландур, сэр?
   Блицкриг в задумчивости поскреб подбородок.
   - Нет. Если мы отправим его туда, у Шутника появится запас времени, и
он может успеть привыкнуть к присутствию майора. Мы сделаем  так,  чтобы
Портач приступил к исполнению приказа непосредственно на Зенобии. До тех
пор об этом никто не должен знать. Нельзя допустить, чтобы кто-то сорвал
наш план.
   - Хорошо, сэр, - отозвалась Ястребей.  Она  отлично  понимала  логику
мышления  генерала:  проще  потом  извиниться,  чем   сперва   попросить
разрешения.  Майор   нисколько   не   удивилась   тому,   что   Блицкриг
руководствуется  такой  логикой  -  ведь  этот  принцип  был  одной   из
древнейших традиций Легиона.

***

   - Большое вам спасибо, сэр, - сказал Шутт и  с  чувством  пожал  руку
посла Гетцмана. - Я и не смел надеяться  на  такое  задание.  Скажу  вам
откровенно: кое-кто в командовании Легиона противится всему,  что  могло
бы быть расценено как поощрение вверенного мне подразделения. Но  должен
отметить, вы все очень быстро.., провернули.
   - Подергал, как говорится, за некоторые ниточки, - улыбнулся посол. -
Кроме  того,  позвольте  напомнить  вам  еще  раз,  капитан:  хотя   это
назначение и можно  рассматривать  в  некотором  смысле  как  поощрение,
имейте в виду - это не синекура. Не исключено, что вашим людям  придется
участвовать в военных действиях, капитан.
   Шутт усмехнулся и сказал как можно более небрежно:
   - Ну что ж?  Надо  вам  сказать,  посол,  для  служащих  Легиона  это
обстоятельство нельзя считать откровенно отрицательным. Но  быть  может,
вы могли бы вкратце обрисовать мне ситуацию,  в  которую  нам  предстоит
окунуться. На самом деле пока мне известно лишь то,  что  нам  пр