,  он
решил их искать по наитию, а раз так, то и мы могли бы их найти  по  той  же
системе. Но даже если мы разыщем  главную  базу  мятежников,  это  вовсе  не
означает, что капитан окажется там.
   - Не означай, но это бывай хороший начало,  -  заметил  Клыканини.  -  Мы
находи лагерь, а в лагерь находи кто-то, кто знай, где бывай капитаны.
   - Клыканини прав, - кивнул Квел и улыбнулся. - Отправьте в джунгли  своих
лучших следопытов, и когда они найдут лагерь мятежников, вы найдете капитана
Клоуна,
   - Лучших следопытов... - задумчиво протянул  Армстронг.  -  В  джунгли...
Прежде у нас специалистов такого  профиля  не  имелось...  А  теперь...  Мне
кажется, гамбольты вполне подошли бы для выполнения такого  задания.  А  кто
еще?
   - Люди будут чувствовать себя неуверенно  и  неловко  в  этой  чужеродной
среде, - заключил Квел. - Если у вас есть желание применить на практике  мои
природные способности, я бы со всем присущим мне  пылом  вызвался  исполнить
это опаснейшее поручение.
   Армстронг потер подбородок и сказал:
   - Мне нужно переговорить с лейтенантом Рембрандт. Официально в отсутствие
капитана ротой командует она. Весь вопрос в том, можно ли  допустить,  чтобы
солдаты Легиона выполняли задание под командованием иностранного офицера.
   - Если Квелы самые лучшие для такая работа, почему он нельзя?
   Армстронг покачал головой.
   - Эх, Клыканини. Тебе никогда  не  понять,  почему  нам,  людям  военным,
что-то можно, а чего-то нельзя...
   - Мы понимай очень даже великолепно, - прогрохотал Клыканини. - Только мы
очень вежливый и потому помалкивай.
   - Я восхищен высказанной  тобою  поддержкой,  мой  волтонский  дружок,  -
осклабился  Квел.  -  Но  лейтенант  Строн-гарм  прав.   Следует   соблюдать
повиновение командирам. Мы  должны  испросить  одобрение  нашего  замысла  у
лейтенанта Рембрандт. Но на мой взгляд, было бы гораздо лучше,  если  бы  мы
обратились к ней, имея целиком и полностью  разработанную  стратегию.  Скажи
мне, о Та-Что-Кладет-Яйца, кто еще из легионеров этой роты родом с  планеты,
сходной с Ландуром по природным условиям?
   - Агхидпти, - тоненьким голоском еле  слышно  проговорила  Мамочка  из-за
своего пульта. Она изо всех сил старалась  не  замечать  присутствия  такого
количества посторонних возле ее рабочего места, но никак не ожидала,  что  к
ней обратятся лично. Между тем, как только Квел  и  Армстронг  приступили  к
обсуждению своего рискованного плана спасения  капитана,  Роза  начала  ввод
параметров поиска на своем компьютере. Идея была чудовищная  даже  для  роты
"Омега", но просматривая наброски плана  операции,  Армстронг  был  вынужден
признать, что операция может оказаться удачной.

***

   - Чего вы ждете? - крикнул Ле Дак Тэп, указывая на Шутта. - Взять его,  я
вам сказал!
   В лагере воцарилась напряженная тишина.
   - А, так ты в прямом смысле, Тэп? - запрокинул голову Бастер и почесал за
ухом. - Так ведь он, можно считать, у нас в руках. Или ты хочешь,  чтобы  мы
его связали?
   - Схватите его, чтобы он не убежал, идиоты! - заорал Ле Дак Тзп  и  вышел
из-за складного стола. - Этот  человек  -  один  из  самых  заклятых  врагов
революции!
   Мятежники мгновенно взяли винтовки наизготовку. Бастер шагнул к  Шутту  и
положил руку ему на плечо.
   - Чтоб без шуток, ясно? Если Тэп правду говорит, то ваше дело - труба.
   - Не понимаю, почему, - хладнокровно взглянул в глаза Ле Дака Тэпа  Шутт.
- Даже если бы я признался в том, что я - Скарамуш - а я не признался -  мой
пост  в  миротворческой   бригаде   Федерации   дает   мне   дипломатическую
неприкосновенность. С вашей стороны было  бы  крайне  неразумно  чинить  мне
препятствия в исполнении моих обязанностей.
   - Неразумно? - ахнул Ле Дак Тэп и прищурился. - При чем тут разум,  когда
речь идет об отмщении? Я отомщу, а потом - будь, что будет.
   - Погоди минуточку, Тэп, - вмешался Бастер. Он опустил винтовку и  оперся
на нее. - Допустим, ты там за что-то отомстишь, да только я пока  не  понял,
за что. Допустим, мы этого типа пристрелим, а Федерация отправит сюда боевой
крейсер, и нас всех угробят. И какое нашим ребятам дело будет до того,  кому
ты там отомстил, когда по нам начнут палить из лазерных орудий?
   - Они погибнут, но мы накажем самого страшного врага Нового Атлантиса!  -
вздернул подбородок Ле Дак Тэп, но на этот раз заявление его  прозвучало  не
столь уверенно.
   - Вот это да! - воскликнул Бастер, причем ухитрился  так  произнести  это
восклицание, будто на самом деле хотел сказать "ерунда".  Немного  помедлив,
он продолжал:
   - А мне все казалось, что кое-кто из типчиков, что в Доме Правительства в
Ландур-сити штаны просиживают, пострашнее будут, чем этот малый.  Ну  ладно,
пусть он даже правду вытворил что-то такое, что и пострадать за то не жалко,
лишь бы его кокнуть. Но ты же молчишь. Скажи, в чем его вина?
   - Ага, Тэп, - кивнул один из двоих мятежников, которые вместе с  Бастером
вели пленных в лагерь. - Чего он наделал-то?
   Ле Дак Тэп снова устремил в сторону Шутта указующий перст.
   - Это тот человек, который отдал приказ о  предательском  обстреле  наших
позиций во время мирных переговоров, и  еще  сильнее  унизил  нас  в  момент
капитуляции!
   - Ну да, чего-то в этом духе я слыхал, - кивнул Бастер. - Ты и  остальные
командиры тогда здорово со страху в штаны наложили, верно? - Он обернулся  к
Шутту. - Он правду говорит?
   - Ну... - осторожно проговорил Шутт. - Должен отметить, что никто не  был
убит...
   Преп положил руку на плечо Шутта.
   - Не так все было просто, ребята, чтобы одним махом разобраться.
   - То есть? - прищурился Бастер. - По мне, так он или сделал это,  или  он
этого не делал.
   - Еще как сделал! - фыркнул Ле Лак Тэп. - Иначе бы он просто все отрицал.
   - Тут ты, само собой, прав, - кивнул Бастер. - Только я  хочу  понять,  к
чему клонит вот этот малый, - и он указал на Препа.
   - Ну спасибо тебе, сынок, - улыбнулся Преп. -  А  клоню  я  к  тому,  что
люди-то меняются, и глядишь - человек уже не тот,  каким  был  когда-то.  Вы
судите о нем по прошлому, и кто знает... Может, вы  упускаете  что-то  очень
важное, какие-то необыкновенные возможности...
   - Все равно непонятно мне, - признался Бастер и снова почесал за ухом.  -
Тэп, ты соображаешь, о чем это он?
   - Он говорит о том, что чем бы я ни  запятнал  свою  репутацию  во  время
ваших мирных переговоров - а я так думаю, нам не стоит ворошить  былое  -  я
могу расквитаться за свой проступок сейчас, -  пояснил  Шутт.  -  Полученный
мною приказ гласит, что я обязан принести мир на  эту  планету,  но  там  ни
слова не сказано о том, кто должен ей править. Это можете быть как вы, так и
кто-то другой. И поэтому я намерен помочь вам победить.
   - Не слабо сказано, - выпятил губу Бастер. - Взять, да и  выиграть  войну
за нас? Интересно...
   - Если вы намерены купить наше прощение... -  высокомерно  начал  Ле  Дак
Тэп.
   - Ну конечно, а как же еще! - обрадовался Шутт, опустил, наконец, руки  и
открыл свою сумку-пояс, из которой извлек толстенную пачку банкнот  высокого
достоинства. - Я понимаю, за деньги всего не купишь,  но  отворачиваться  от
них не имеет  смысла.  Давайте  назовем  вещи  своими  именами.  Вы  сможете
победить в своей революции, а я покажу вам, как этого добиться. Идет?
   Ле Дак Тэп посмотрел на деньги, перевел взгляд на Шутта.
   - А что нам мешает взять ваши деньги, но при этом свершить возмездие?
   Шутт пожал плечами.
   - О, деньги раздобыть нетрудно, когда знаешь, как это делается. Вы  могли
бы столько же заработать за  несколько  дней,  если  бы  немного  поработали
головой. Безусловно, это капля в море по сравнению с тем, сколько вам нужно.
А я намерен поддерживать вас столько, сколько нужно.
   - Вы готовы купить  нам  все  оружие,  какое  нам  нужно  для  победы?  -
недоверчиво осведомился Ле Дак Тэп.
   - А вам не понадобится оружие, - улыбнулся Шутт. - Да  я  бы  и  не  стал
тратить мои деньги на оружие. Я собираюсь показать вам, как  можно  победить
без единого выстрела. Вот что вам для этого по-требуется...
   Шутт  приступил  к  изложению  своего  плана.  Некоторое  время  командир
повстанцев начал кивать. Ле Дак Тэп и Бастер, который, судя по всему, был не
последним лицом в движении сопротивления, время от  времени  задавали  Шутту
вопросы. Вскоре капитан  уже  разложил  на  складном  столе  лист  бумаги  и
принялся делать наброски. Вечерело...

***

   - Ну ладно тебе, Ремми, не упрямься!  Ты  должна  включить  нас  в  отряд
спасателей, - настаивал Рвач.
   Лейтенант Рембрандт оторвала взгляд от альбома и посмотрела  на  Рвача  и
Суси. Даже сейчас, когда на ее хрупкие плечи лег  груз  командования  ротой,
она ухитрялась улучить несколько минут в  день  на  рисование.  Это  занятие
помогало ей хоть немного отвлечься от мыслей о том, в какую же беду на  этот
раз угодил капитан.
   - Нет, - решительно отвечала Рембрандт,
   - Да  что  такое-то?  -  кипятился  Рвач.  -  Имеем  мы  право  вызваться
добровольцами или нет?
   - Имеете,  -  кивнула  Рембрандт  и  отложила  альбом;  -  Но  я  обязана
сформировать такой отряд, который, на мой  взгляд,  справится  с  порученным
заданием так, что никто не погибнет. Особенно - капитан. На этот раз  вы  не
соответствуете требованиям.
   - Да почему? - возмутился Рвач. - Мы же такие.., изворотливые. Это и  сам
капитан знает. И потом, мы ему так обязаны. Он нам столько всякого простил.
   - Что ж, я очень рада тому, что вы это цените,  -  сказала  Рембрандт.  -
Насчет изворотливости - это вы верно сказали, но дело в том,  что  вы  -  не
следопыты джунглей, а на этот раз нам нужны именно они.
   Рвач хмыкнул:
   - Подумаешь - джунгли! Тоже мне - напугали! Да меня  куда  угодно  можете
сбросить, и пусть меня все боятся в радиусе ста километров!
   Рембрандт покачала головой.
   - Ответ отрицательный. Будут и другие задания...
   - Не будет, если этот ваш отряд не спасет капитана, -  возразил  Суси.  -
Кстати, а что они намерены делать, следопыты ваши? Напасть на  мятежников  и
открыть пальбу? Или они  будут  действовать  хитрее?  К  примеру,  явятся  к
мятежникам и станут уговаривать тех отпустить капитана? Между прочим, на мой
взгляд, это единственный способ  добиться  того,  чтобы  капитан  остался  в
живых. Договориться с кем угодно - в этом нам  нет  равных,  ты  должна  это
признать, Мы из  тех,  кто  может  зимой  снег  продать  или,  как  это  еще
говорится, змеям кроссовки сторговать.
   - При чем тут змеи? - хмыкнула Рембрандт. - Не надо, не объясняйте, я все
поняла. - Она встала и ткнула Суси пальцем в грудь, - Может быть, вам это  и
под силу, но не в этом дело. Отряд уходит в джунгли. И он не  может  тратить
время на то, чтобы вытаскивать вас из  передряг,  в  которые  вы  непременно
угодите.
   Суси не сдавался.
   - Все равно им понадобится кто-то вроде нас, когда они доберутся до цели,
- упрямо  заявил  он.  -  Как  тебе  такой  вариант:  следопыты  разыскивают
капитана, а потом ты отправляешь нас вести переговоры? Как только  мы  будем
знать, где лагерь мятежников, нас можно туда забросить на аэромобиле.  Тогда
нечего будет опасаться того, что нас скушают какие-нибудь бяки.
   - Я никаких бяк не боюсь, - напомнил Рвач.
   - Не сомневаюсь, - кивнула Рембрандт. - Частично  поэтому  из  вас  и  не
получится следопытов. - Рвач открыл было рот,  чтобы  что-то  возразить,  но
Рембрандт предупреждающе подняла руку и продолжала. - Должна признать:  идея
Суси не лишена смысла. Но я не собираюсь давать  вам  "добро"  до  тех  пор,
покуда не узнаю, где именно находится капитан. До тех пор я  не  буду  знать
даже того, нужно ли его вообще спасать, не говоря уже о том, что до тех  пор
я не имею права приступать к  разработке  плана  спасения.  Может  быть,  мы
действительно забросим вас туда для переговоров, может  быть,  нам  придется
действовать силой, может быть, надо будет применить еще какой-то вариант,  о
котором мы пока еще не думали. Но  одно  я  знаю  точно:  вы  в  джунгли  не
пойдете. Смиритесь с этой мыслью.
   - Ну ладно, лейтенант, - пожал плечами Суси. - На мой взгляд, ты чересчур
осторожничаешь, но если ты обещаешь не забыть о моем предложении, мы уйдем и
не будем тебе мешать. А тебе спасибо, что выслушала нас.
   - Я не забуду о твоем предложении, Суси,  -  пообещала  Рембрандт.  -  Но
больше я вам ничего не обещаю. Кстати, не пора ли вам на  дежурство?  Вы  же
где-то должны дежурить?
   - Пойдем, Суси, не будем  мешать  Ремми,  -  вдруг  заторопился  Рвач,  и
закадычные дружки поспешно ретировались.
   Рембрандт вздохнула и снова открыла альбом. На самом деле, Суси подал  ей
довольно-таки полезную мысль. Нужно было подумать о том, как претворить ее в
жизнь...
   - Лейтенанты, надо говори, - вывел ее из задумчивости знакомый баритон. -
Мятежники бери капитаны в плен. Хотеть записаться в спасательные отряды.
   Рембрандт вздохнула.
   - Клыканини, насколько я помню, в твоем досье нет данных о  том,  что  ты
родом с планеты, поросшей джунглями.
   Походило на то, что ей предстояло еще много таких  бесед  до  отправки  в
джунгли отряда следопытов...
   В конце концов Армстронг и  Рембрандт  совместными  усилиями  разработали
двухэтапную операцию по спасению Шутта. Сначала Квел и гамбольты должны были
употребить все свои таланты на поиски лагеря мятежников, в котором, судя  по
всему, держали в плену капитана Шутта, и сообщить о его  местонахождении  на
базу. В том случае, если бы из рапорта Квела явствовало бы, что Шутт  и  его
спутники  нуждаются  в  спасении,  к  лагерю  мятежников  был  бы  отправлен
вооруженный отряд с заданием отбить своих.

***

   Как только стемнело, низко над океаном  от  острова  помчался  в  сторону
материка аэроджип. Квел и гамбольты  высадились  в  том  районе,  где,  если
верить слухам, располагался лагерь повстанцев. Зенобианец и трое  гамбольтов
исчезли из глаз практически сразу же после того, как одолели полосу прилива.
Аэроджип тут же взлетел и направился обратно - к острову, на базу Легиона.
   Квел проводил машину взглядом и развернулся к гамбольтам.
   - Теперь пойдем тихо, - сказал он. Гамбольты кивнули. Квел отлично  видел
в темноте, и  дал  гамбольтам  знак  следовать  за  ним.  Те  тоже  обладали
превосходным ночным зрением, и сразу же пошли за лейтенантом.
   Шли налегке. По замыслу пропитание они должны были добывать сами,  вместо
того, чтобы тащить на себе запасы продовольствия и  приспособления  для  его
приготовления. Все следопыты происходили из  видов,  привычных  к  добыванию
пропитания охотой. Эксперименты показали, что всем им  можно  без  опасности
для здоровья питаться местной живностью. Гамбольты успели  пристраститься  к
нутриям. Когда Искрима  впервые  включил  блюдо  из  нутрий  в  меню,  Дьюкс
попробовал его и одобрил. "Похоже на мышь, - сказал он. -  Только  на  очень
большую мышь". Бренди проследила за тем, чтобы никто, не дай Бог, не передал
этот комплимент Искриме.
   Поначалу маленький отряд продвигался вдоль широкой реки, которая  сначала
текла к западу, а потом поворачивала на  север.  Квел  сразу  пошел  быстро,
гамбольты без труда поспевали за ним. К полуночи добрались до переброшенного
через речку толстого дерева. Выглядело оно так, словно могло  тут  упасть  и
само по себе, но по обе стороны от этого "моста"  в  джунгли  уходила  узкая
охотничья тропка. Следопыты внимательно обследовали  оба  берега  в  поисках
человеческих следов.
   - Запах людей сильнее чувствуется слева, - мурлыкнула Гарбо. - Там скорее
всего поселок. От волнения она  возбужденно  виляла  хвостом.  Квел  вытащил
карту и развернул ее.
   - Эту карту составили люди, - заметил он. - Вблизи от того места, где  мы
находимся,  не  значится  никаких  поселков.   Правда,   указано   несколько
охотничьих лагерей и торговая фактория.
   - А я чую гораздо больше людей, чем их может быть в охотничьем лагере или
на фактории, - возразила Гарбо. - Но может быть, эти люди охотятся  большими
партиями, как на нашей планете гульфы.
   Дьюкс и Руб согласно кивнули.
   - Там мужчины и женщины, - добавил Руб, наморщив нос.
   - А их охотники выходят на добычу смешанными группами? - спросил Квел.  -
У нас охотятся только мужчины, но я не могу судить о людях по себе.
   - У них в армии служат мужчины и женщины, как у нас, - заметила Гарбо.  -
Может быть, они и охотятся вместе. Если мы подойдем поближе, может быть, нам
удастся почуять запах капитана.
   - О, хвост Газмы! Как это непостижимо, что вид со столь  плохо  развитыми
зубами вообще предается охоте! - сказал  Квел  и  улыбнулся,  чем  вызвал  у
гамбольтов изумленное мурлыканье. - Пойдем в  ту  сторону,  куда  предлагает
Гарбо, обследуем тропу от левого берега.
   Отряд снова углубился  во  тьму.  Ближе  к  рассвету  следопыты  спугнули
какого-то  небольшого  прыгучего  зверька.  Руб  ловко  поймал  его,  и  все
перекусили, -после чего продолжили путь.
   Лейтенант Рембрандт вытиралась после утреннего душа,  когда  зазвонил  ее
коммуникатор. Она уронила полотенце и схватила трубку.
   - Рембрандт слушает, -  сказала  она.  -  Что  ты  там  мне  приготовила,
Мамочка?
   - Горяченькое, Ремми, - послышался из динамика  игривый  голосок.  -  Наш
маленький премудрый ящер и трое кисок отыскали  лагерь  повстанцев.  Капитан
там.
   - Он свободен или в плену? -  спросила  Рембрандт.  Мамочка  ответила  не
сразу.
   - Ну, ты же  знаешь,  дорогуша,  как  витиевато  выражается  наш  лапушка
Квел...
   - О Великий Газма! Мне ли этого  не  знать!  -  воскликнула  Рембрандт  и
рассмеялась. - Ну, так что ты можешь мне сообщить, Мамочка? -  спросила  она
серьезно.
   - Ну,  в  общем,  капитана  они  нашли.  Но  видели  его  буквально  пару
мгновений, а потом зацепили какую-то там сигнализацию, началась  тревога,  и
им пришлось драпать. Так что  они  не  смогли  толком  понять,  свободен  ли
капитан. Квел сказал, что один из мятежников был с ним рядом и у  него  было
ружье, но это же вовсе не значит, что капитана держат в плену,  правильно  я
говорю?
   - Не значит, не значит, - рассеянно проговорила Рембрандт. - Проклятие...
Теперь я понимаю, как я ошиблась, не включив в  отряд  ни  одного  человека!
Тогда бы мы уже сейчас точно знали, в плену капитан или на свободе А  теперь
мне предстоит читать мысли зенобианца и в зависимости от  того,  что  я  там
вычитаю, я должна решать, посылать  мне  спасательную  экспедицию  или  нет.
Размышления Рембрандт, которые она высказывала вслух, прервала Мамочка.
   - Распоряжения будут, Ремми? У меня тут дел по горло. На звонки  отвечать
надо.
   Рембрандт ответила без промедления.
   - Если позвонит Квел, немедленно соедини меня с ним.  Если  не  позвонит,
попытайся связаться с ним сама. Спасательный отряд собери по тревоге,  пусть
будут готовы вылететь в любую минуту. А я приду на  командно-связной  пункт,
как только форму надену.
   - Так ты... Может мне, кого-нибудь с камерой к тебе прислать?
   Рембрандт усмехнулась.
   - Не стоит, если ты хочешь, чтобы камера осталась  цела,  -  посоветовала
она. - Так не забудь, если проявится Квел, непременно сразу соедини  меня  с
ним. Конец связи.
   Рембрандт подобрала полотенце и стала поспешно одеваться,
   - Сэр, меня очень беспокоит то, что вы до сих пор ни разу не связались  с
базой, - заметил Бикер, войдя а палатку, которую предоставили им с Шуттом. -
На месте ваших лейтенантов я бы очень волновался за вашу безопасность,
   - Мы осуществляем  одну  из  тех  операций,  Бикер,  для  успеха  которых
секретность является непременным условием. - Шутт сохранил  все,  что  успел
набрать на компьютере системы "Карманный мозг", и отодвинулся  от  складного
столика. - Если  правительство  пронюхает,  что  мы  здесь,  оно  непременно
захочет выяснить, чем мы здесь занимаемся,  и  не  оказываем  ли,  случайно,
помощи мятежникам.
   - Но разве вы не этим как раз и занимаетесь, сэр?
   - Э