онторы
отеля.
     - Конторы?
     -  Мне  кажется,  компьютер  довольно  широко  используется  как  для
бронирования мест, так  и  для  составления  счетов  для  отеля,  и  кроме
неприятностей, создаваемых двойным бронированием одного и того же  номера,
существует давнее правило, что  в  этом  случае  отель  должен  обеспечить
лишних постояльцев эквивалентным жильем и оплатить его стоимость.
     - И наверное, множество туристических групп заказало номера на  время
открытия, - мрачно закончил Шутт.
     Командир достал из кармана  свой  миникомпьютер  -  "Мини-мозг"  -  и
подтащил стул к комнатному голофону.
     - Позвоните и закажите для нас кофе, - попросил он. -  Нам  предстоит
большая работа. И Бик?
     - Да, сэр?
     - Я не желаю больше слушать ворчания по поводу того, что  мало  сплю.
По крайней мере, некоторое время.


     Нечего и говорить, что Лоренц Песивец удивился,  когда  Виллард  Шутт
связался с ним по голофону. Хотя он невольно и испытывал  уважение  к  той
работе, которую  проделал  Шутт  по  воспитанию  распущенных  солдат  роты
Космического Легиона,  когда  они  временно  проживали  в  отеле  "Плаза",
Песивец даже в самых смелых  снах  не  представлял  себе,  что  они  могут
сблизиться.
     Занимая пост управляющего в отеле "Плаза", одном из старейших и самых
уважаемых отелей на Планете Хаскина, он  считал  своим  долгом  стоять  на
страже этого величественного заведения, и хотя легионеры оказались гораздо
более воспитанными, чем он  сперва  опасался,  это  часто  ставило  его  и
командира легионеров в положение противников. Однако, как ни  поразил  его
сам факт вызова по голофону, содержание разговора лишило его дара речи.
     - Я знаю,  что  мы  оба  заняты,  Песивец,  -  произнесло  призрачное
изображение, - поэтому перейду прямо к делу. Не хотите ли взять  небольшой
отпуск в "Плазе" и поработать управляющим отеля здесь, на Лорелее? Скажем,
в течение месяца?
     - Я... мне надо  это  обдумать,  мистер  Шутт,  -  заикаясь  произнес
управляющий, застигнутый врасплох вопросом.
     - К сожалению, у нас мало времени,  -  возразило  изображение,  качая
головой. - Да или нет?
     - В таком случае, боюсь,  мне  придется  ответить  "нет",  -  ответил
Песивец. - Мне не позволит моя нынешняя работа, не говоря  уже  ни  о  чем
другом. Надо просить отпуск и организовывать замену...
     - Боюсь, вы меня недооцениваете, Песивец, - перебил Шутт. - Об этом я
уже позаботился. Я все уладил с Реджи Пейджем... вы помните это имя? Он  -
главный управляющий компании "Уэббер Комбайн", которая владеет всей  вашей
сетью отелей. Во всяком случае, я объяснил ему ситуацию, и  он  согласился
предоставить вам отпуск, разумеется - оплаченный, и организовать замену до
вашего возвращения. Между  прочим,  надеюсь,  излишне  упоминать,  что  вы
будете щедро вознаграждены за вашу работу у нас, и кроме того на ваше  имя
будет открыт счет для покрытия расходов,  так  что  ваши  доходы  за  этот
период будут значительными.
     - Так вы все это проделали заранее? - спросил Песивец.
     - Не было смысла спрашивать вас, будете ли  вы  на  месте,  -  сказал
Шутт, - и не обижайтесь, Песивец, но я подумал, что у меня  больше  шансов
быстро связаться с Реджи и вовремя получить ответ, чем у  вас.  Во  всяком
случае, вопрос не в том, можете ли вы это сделать, а в том - захотите  ли.
На этот вопрос можете ответить только вы сами.
     - Понимаю. Позвольте спросить, мистер Шутт, почему именно я? Простите
меня, но мне казалось, что мы не очень-то с вами ладили,  когда  вы  здесь
жили.
     - О, я не хочу притворяться, что вы мне нравитесь, Песивец, - ответил
Шутт, натянуто улыбаясь, - и  я  не  сомневаюсь,  что  вы  не  особенно  в
восторге от  меня,  как  от  личности.  Наш  стиль  жизни  слишком  сильно
отличается, чтобы мы могли стать "добрыми друзьями". Однако, вы  лучший  в
своем деле из всех, кого я знаю, то есть в  решении  проблем  гостиничного
хозяйства, а я как раз попал в затруднительное положение, и мне нужны ваши
таланты. Вопрос не в том, станем ли мы друзьями, а в том, хотите ли вы  со
мной работать.
     Песивец вытянул губы в трубочку.
     - Наверное, вы не узнавали о пассажирских рейсах с Планеты Хаскина на
Лорелею, когда наводили другие справки?
     - В сущности, я пошел немного дальше, - ответил собеседник. - Когда -
простите, если - вы  будете  готовы  отправиться  в  путь,  то  найдете  в
космопорте космический корабль военного коменданта, готовый доставить  вас
прямо к нам. Как я говорил, у нас очень напряженное расписание.
     Эта  новость  о  многом  говорила  Песивцу.  Хотя  они  с  Шуттом  не
испытывали особой любви друг к другу,  их  отношения  можно  было  считать
безоблачными  по  сравнению  с  отношениями  между  легионером  и  военным
комендантом планеты. Подробности их столкновений не становились достоянием
публики, но не составляло тайны, что они сцеплялись как  кошка  с  собакой
каждый раз, как их пути пересекались. То, что Шутт обратился к  коменданту
с просьбой воспользоваться военным космическим кораблем, не говоря  уже  о
плате за такую просьбу, служило веским доказательством  того,  как  сильно
командир нуждался в услугах Песивца. Гораздо более веским, чем внеплановый
звонок Реджи Пейджу.
     - Очень хорошо, мистер Шутт, - сказал управляющий, наконец решившись.
- Я согласен. Мне придется до отлета уладить некоторые  дела,  но  они  не
должны занять больше часа или двух. После этого я вылечу.
     Изображение улыбнулось.
     - Отлично. Добро пожаловать  на  борт,  Песивец.  С  нетерпением  жду
встречи с вами.
     После окончания сеанса связи, Песивец несколько секунд  размышлял  об
этом вызове, который только что перевернул вверх дном  всю  его  жизнь  на
ближайшее будущее.
     К своему удивлению, он понял,  что  предложенные  деньги  не  сыграли
большой роли в принятом им решении, хотя и подтолкнули его.  По-настоящему
решающим было льстящее его самолюбию  сознание,  что  командир  легионеров
свернул горы, чтобы  заполучить  его  к  себе  на  службу.  Если  человек,
обладающий опытом и положением Вилларда Шутта  говорит,  что  ты  -  самый
лучший в своем деле из всех, кого он знает, и что он нуждается в  тебе,  -
этого достаточно, чтобы заставить тебя лезть вон  из  кожи,  чтобы  только
оправдать свою репутацию.
     Впервые Песивец начал понимать,  почему  Шутту  удавалось  добиваться
пылкого рвения и преданности там, где другие с трудом добивались  простого
послушания.



                                    10

     "Сказать, что последние дни перед торжественным открытием казино были
наполнены лихорадочной деятельностью - все равно, что  назвать  Чингисхана
дилетантом, занявшимся торговлей недвижимостью.
     Надо было позаботиться о тысяче мелочей, и мой босс,  который  привык
находиться в самом центре  событий,  ухитрялся  почти  во  всем  принимать
личное участие.
     И разумеется, все вопросы требовали немедленного  решения."  Дневник,
запись номер 227


     - Мне сказали, что я найду здесь капитана Шутника.
     - Он здесь... только совещание сейчас. Нельзя беспокоить.
     - А вот увидим!
     Эта шумная перепалка за дверью комнаты, заблаговременно  предупредила
собравшихся легионеров о вторжении, прежде чем дверь распахнулась.
     Клыканини специально поставили охранять это совещание, так как одного
его вида хватало, чтобы отпугнуть большую часть непрошеных посетителей.  К
сожалению, оказалось невозможным напугать и остановить  маленький  сгусток
энергии, ворвавшийся в комнату. Небрежно одетая в  джинсы  и  свитер,  она
держалась с достоинством королевы - или, точнее,  избалованной  принцессы,
готовой закатить скандал. Однако, при виде заполнивших комнату  легионеров
в черном, которые уставились на нее, как стая пантер, она, тем  не  менее,
испугалась хотя бы настолько, что остановилась.
     - Капитан Шутник? - неуверенно произнесла она.
     - Да?
     Командир лениво поднялся с дивана.
     - Мне необходимо немедленно с вами поговорить. Мне сказали...
     - Извините, - сказал Шутт, с улыбкой поднимая руку в предостерегающем
жесте. - Теперь, когда вы знаете, кто я, могу ли я спросить, кто вы такая?
     Хотя звезды эстрады в конце концов устают от  непрерывного  вторжения
безвестных почитателей в их личную жизнь, их благополучие все  же  зависит
от  общественного  признания.  Поэтому   они   бывают   немало   уязвлены,
сталкиваясь с человеком, на которого их личность  не  производит  никакого
впечатления, который их вообще не узнает.
     - Тяжелый случай, - почти про себя пробормотала налетчица.  -  Ладно,
капитан. Будем играть по  вашим  правилам.  Я  -  Ди  Ди  Уоткинс,  гвоздь
программы концерта на торжественном открытии казино.
     - Понял, - ответил Шутт, коротко кивнув. - Простите меня за  то,  что
не узнал вас, мисс Уоткинс. Хоть мне ваше имя знакомо,  но  у  меня  редко
есть время смотреть  передачи,  и  я  редкостно  невежествен,  когда  речь
заходит о разных эстрадных артистах, не говоря уже об их месте в  рейтинге
популярности. Ну, так чем я могу вам помочь?
     - Я только что проверяла готовность зала к репетиции, и мне  сказали,
что  мне  предстоит  работать  не  с  компьютерной  системой,  а  с  живой
постановочной частью - по вашему распоряжению.
     - Правильно, - подтвердил командир. - А что, у вас с этим проблемы?
     - Не считая того, что живые постановщики  никогда  не  могут  сделать
нужную вещь  два  раза  одинаково,  -  никаких  проблем,  -  саркастически
ответила певица. Послушайте, капитан,  я  давно  уже  не  выступала  перед
зрителями в концертном зале. Дай бог мне запомнить собственные реплики, не
хватает еще гадать, будет ли луч "пушки" следить  за  мной,  или  освещать
пианино.
     - Наверное, меня неправильно информировали,  -  сказал  Шутт.  -  Мне
сказали, что вы предпочитаете работать с живой постчастью,  конечно,  если
они достаточно компетентны.
     - Вот как? - Ди Ди нахмурилась. - Кто вам это сказал?
     - Боюсь, это я, дорогая.
     Она обернулась к говорившему и воскликнула:
     - Лекс? Боже мой, неужели это ты? Я тебя и не узнала в таком  наряде.
Ты что - записался в Легион?
     Актер бросил быстрый взгляд на Шутта, прежде чем ответить.
     - Просто временное занятие, уверяю тебя,  -  ответил  он  с  улыбкой,
слишком  небрежной,  чтобы  быть  искренней.  -  Что  касается  вопроса  с
постановочной частью, тебе будет легче, если я лично заверю тебя, что  все
будет сделано, как надо?
     - Это ты занимаешься постчастью? - недоверчиво спросила Ди Ди.
     Улыбка Лекса стала слегка натянутой.
     - Я руковожу постчастью, - поправил он, - но  я  достаточно  долго  с
ними проработал и уверен, что они справятся.
     - Не знала, что ты разбираешься в театральной технике.
     - Несколько раз участвовал в летних гастролях, - пожал плечами актер.
- В этих турне занимаешься всем понемногу.  Одну  неделю  играешь  главную
роль, вторую - работаешь осветителем...
     - Простите, что прерываю вашу беседу, - перебил командир,  -  но  нем
нужно еще многое обсудить  на  этом  совещании.  Если  у  вас  больше  нет
вопросов, мисс Уоткинс...
     - Можно мне дальше не присутствовать на совещании, капитан? - спросил
Лекс. - Мы уже обсудили то, что имеет ко мне отношение, с вот с Ди Ди  мне
бы хотелось кое-что обговорить, пока она свободна....
     - Действуйте, - ответил Шутт, снова опускаясь на диван.  -  Но  когда
закончите, зайдите снова ко мне. Хочу быть  уверенным,  что  знаю  о  всех
изменениях в ваших планах.
     Актер кивнул  в  знак  согласия  и  вышел,  наслаждаясь  завистливыми
взглядами всех остальных мужчин.
     - Прошу прощения, что нас прервали - извинился Шутт, как будто это он
виноват в суматохе, вызванной появлением певицы. - А теперь... перейдем  к
делу. Я хочу, чтобы вы довели до сведения роты, что мне понадобятся услуги
специалиста по подделке почерка.  Повторяю,  по  подделке  почерка,  в  не
фальшивомонетчика...


     - Извините... мистер Бикер... сэр!
     Дворецкому очень не хотелось допускать посягательств на  свои  редкие
минуты отдыха, но он все же  приостановился  в  холле  и  увидел  Песивца,
спешащего к нему из-за стойки администратора.
     - Просто Бикер, сэр, - поправил он.
     - Да, конечно, - рассеянно ответил управляющий. - Могу ли я попросить
уделить мне минуту для разговора?
     - О чем, сэр?
     - Ну... - Песивец оглянулся,  словно  боялся  быть  услышанным,  -  я
просматривал заказы на номера  -  без  помощи  компьютера,  как  предложил
мистер Шутт, - и боюсь, нам потребуются на время  открытия  дополнительные
комнаты.
     - Почему?
     Управляющий пожал плечами.
     - Могу только  предположить,  что  компьютер  ошибся.  Большая  часть
сведений о бронировании введена правильно, но их нет ни в одном...
     - Я хотел спросить, почему вы рассказываете  об  этом  именно  мне...
сэр? - спросил Бикер. - Я не  уполномочен  решать  подобные  вопросы.  Вам
наверняка сообщили, как можно докладывать о любых  неполадках  по  обычным
каналам.
     - Сообщили, - признался управляющий, - но... ну,  откровенно  говоря,
мне не хотелось обращаться прямо к мистеру Шутту. Он,  по-видимому,  очень
занят подготовкой к открытию, и мне очень не хочется отрывать  его,  разве
что по исключительно важному делу.
     - Уверен, он сочтет  его  достаточно  важным,  чтобы  оправдать  ваше
обращение к нему, - возразил дворецкий. -  В  конце  концов,  он  посчитал
достаточно важным специально вызвать вас сюда как раз для выполнения  этой
работы, не так ли?
     - Да... да, наверное, - неуверенно  произнес  Песивец.  -  Однако,  я
почти не разговаривал с ним со времени своего приезда. Учтите, я не  ждал,
что меня встретят с оркестром, но такое  отсутствие  контактов  вызвало  у
меня ощущение, что его голова занята более важными вещами, чем моя работа.
     - Вернее сказать, это свидетельствует о его  доверии  к  вам,  мистер
Песивец, -  без  запинки  произнес  Бикер,  давно  привыкнув  приглаживать
взъерошенные перья и успокаивать задетые чувства, неизменно сопровождающие
его  босса.  -  Он  несомненно  знает,  что  вы  способны  выполнять  свои
обязанности при минимуме руководящих указаний с его стороны.
     Осанка управляющего, которая и так всегда была  довольно  горделивой,
при этих слова стала еще величественнее.
     - Такое мне никогда не приходило в голову, - сказал он.
     - Если, тем  не  менее,  вы  все  еще  считаете  неловким  обращаться
непосредственно к моему боссу, - непринужденно продолжал дворецкий, - я бы
вам  посоветовал  поговорить  с  одним  из  его  офицеров.  С  лейтенантом
Армстронгом, или с лейтенантом Рембрандт. Я вижу у вас на запястье один из
коммуникаторов роты. Уверен,  Мамочка  сможет  связать  вас  с  ними,  или
передать им ваше сообщение, если они заняты.
     Песивец взглянул на коммуникатор на руке, будто впервые увидел его, и
слегка поморщился.
     - Наверное, это единственный выход, - согласился он. - Знаете  Бикер,
это тоже часть проблемы. - Он постучал по аппарату указательным пальцем. -
Когда мистер Шутт обратился ко мне по поводу этой работы, я  был  готов  к
выполнению обязанностей управляющего отелем, но  иногда  я  чувствую  себя
скорее секретным агентом. Со всеми этими  наручными  радиопередатчиками  и
таинственностью -  переодетыми  людьми,  которых  я  не  должен  узнавать,
требованием не говорить ничего управляющему казино - я все время чувствую,
что с головой влез в нечто такое...  такое,  от  чего  я  бы  при  обычных
обстоятельствах бежал, как от чумы.
     Бикер позволил себе слегка улыбнуться.
     - Если вам это послужит утешением, сэр, это чувство часто возникает у
тех, кто работает на мистера Шутта. Он склонен увлекаться событиями, и его
обаяние увлекает вместе с ним других. Уверен, что вы прекрасно справитесь,
когда пройдет первый шок.
     - Как вам это удается?
     - Сэр?
     - Вы довольно обычный парень, вовсе не такой, как мистер Шутт или  те
фанатики в форме, которыми он командует. Как вам  удается  справляться  со
своей работой?
     - Очень хорошо, сэр.
     - Простите?
     Дворецкий покачал головой.
     - Извините меня. Это была попытка слегка пошутить - так  мне  ответил
некий фокусник, когда я его  спросил,  как  он  выполняет  один  из  своих
трюков, или "эффектов", как он их называл.
     Управляющий заморгал, потом расплылся в улыбке.
     - Ах, вот что. Да, понимаю. Очень забавно.
     - Что касается вашего вопроса, - продолжал Бикер, - то  мне  кажется,
мое положение чем-то напоминает ваше, а именно: поскольку эта работа не на
виду, и не первостепенной важности, то посторонним она кажется  легкой.  А
правда в том, что наша работа необычайно сложна. Необходимо быть человеком
особого склада, чтобы просто  выжить,  не  говоря  уже  о  процветании,  в
условиях стресса от  необходимости  ежедневно  принимать  важные  решения.
Нужно балансировать между  смелостью  и  осторожностью,  театральностью  и
искренностью, и все время сохранять широту кругозора и творческое  начало,
необходимые для, чтобы справляться с непредвиденными ситуациями.  Как  вам
известно, мистер Песивец, не существует учебных  пособий  или  специальных
отделений в колледжах, которые обучали бы  нашему  делу.  Каждому  из  нас
приходится писать собственный сборник правил на  основе  личного  опыта  и
быть готовым нарушить эти правила, если того потребуют обстоятельства.
     - Вы правы, Бикер, - задумчиво ответил управляющий. - Мне кажется,  я
все время это знал, хоть и не мог сформулировать так точно. Просто забываю
время от времени. Спасибо, что напомнили.
     Он протянул руку,  и  после  почти  неуловимого  колебания  дворецкий
ответил ему твердым рукопожатием.


     Бикер размышлял о своей беседе с управляющим отеля,  когда  забрел  в
один из кофейных баров казино.
     Работая  в  столь  тесном  контакте  с  боссом,  он  иногда  забывал,
насколько пугающим является для большинства  людей  одно  только  имя,  не
говоря уже о личном присутствии,  Вилларда  Шутта.  Приходилось  прилагать
особые усилия, чтобы избавить  таких  людей  от  их  страхов  и  заставить
работать с максимальной отдачей, и Песивец являлся типичным примером.
     К счастью, у Шутта имелась специальная формула для подобных ситуаций.
Он искренне считал, что каждый человек - особенный, хотя чаще  всего  люди
склонны не замечать собственных достоинств. Необходимо только  указать  им
на эти очевидные для самого Шутта достоинства и выразить свое  восхищение,
и человек ответит щенячьим энтузиазмом.
     Дворецкий налил себе чашечку кофе, помахав рукой официантке,  которая
с улыбкой ответила ему тем же. Здесь его знали, и всем служащим  было  уже
известно, что самообслуживание не скажется на размере их чаевых.
     Бикеру было несложно произвести необходимое поглаживание  по  головке
управляющего отелем. Хоть он и не полностью разделял  философские  взгляды
босса на ценность каждой личности, но  был  достаточно  знаком  с  ними  и
достаточно часто присутствовал при их применении, так что мог легко играть
эту роль при необходимости. Но в данный момент его беспокоило как раз  то,
что такой необходимости не должно было возникать.
     Шутт не щадил себя при выполнении этого  задания,  даже  больше,  чем
обычно. Хотя Бикер давно уже смирился с одержимостью своего босса, но  его
тревожил  этот  новый  образ  его  жизни.  Недостаток  сна   делал   Шутта
раздражительным, особенно,  когда  ему  напоминали  о  какой-то  небольшой
задаче, или  решении,  которое  он  упустил  из-за  беспорядка  в  дневном
расписании и лихорадочной  спешки.  Случайный  наблюдатель  мог  бы  и  не
заметить этого, но это было очевидно  тем,  кто  привык  с  ним  работать.
Насколько Бикер слышал  и  замечал,  подчиненные  Шутта  все  больше  были
склонны действовать самостоятельно, а не "беспокоить  капитана  по  всяким
мело