а,  и  казалась,  вполне
искренно восхищалась этим заведением, хотя и высказала предположение,  что
его можно слегка модернизировать.
     - А когда вы ответили, что у  вас  нет  на  это  средств,  предложила
ссудить вас деньгами, - продолжил легионер.
     - Правильно, - согласился Рафаэль. - Она сказала, что  как  раз  ищет
возможность  краткосрочного   вложения   денег,   чтобы   скрыть   их   от
налогообложения. В  то  время  это  казалось  хорошей  сделкой.  Она  даже
предложила более низкий, чем в банке, процент.
     - Предложила, вот как? - нахмурился Шутт. - А каковы  другие  условия
займа? Все условия?
     - Ну, все я не помню, но у меня здесь есть копия контракта, - ответил
юноша, поспешно роясь в ящиках письменного стола. - Основное то,  что  она
дала мне деньги под залог двадцати пяти процентов акций  "Верного  Шанса".
Когда я выплачу ссуду, ее  доля  снизится  до  пяти  процентов  постоянной
прибыли.
     - Двадцать пять процентов? - повторил Шутт. - Здесь  что-то  не  так.
Насколько я слышал, она обычно охотится за контрольным  пакетом.  Покажите
мне контракт.
     - Я все же не понимаю, как это может... - начал было Рафаэль, но Шутт
резко прервал его.
     - Вот оно! - заявил он, указывая пальцем на какое-то место  в  недрах
документа. - Раздел "Нарушение сроков  платежа".  Согласно  этому  пункту,
если вы не выплатите заем вовремя, вы не только теряете право выкупить  ее
долю обратно, но она получает дополнительные акции предприятия  в  размере
до...
     - Сорока пяти процентов, - подсказал юноша. - Я знаю. Но даже в  этом
случае контрольный пакет не получается. Не понимаю, о чем вы беспокоитесь.
Срок погашения наступит только через неделю после торжественного открытия,
а оно одно должно принести достаточно прибыли, чтобы ей заплатить.
     - При условии, что с открытием не будет никаких проблем, -  проворчал
Шутт, продолжая просматривать документ. - Беда в том, что ваш  управляющий
казино получает зарплату  еще  и  у  Максины,  и  насажал  за  ваши  столы
нечестных дилеров. Готов побиться об заклад, что когда вы  откроете  двери
казино, они будут трудиться  не  ради  того,  чтобы  собрать  выручку  для
заведения, а наоборот!
     Гюнтер замигал.
     - И Хьюи в этом участвует?
     - Вот именно. Кстати, где вы его нашли?
     - Ну, Максина порекомендовала... О!
     -  Понятно,  -  сказал  легионер,  качая  головой.  -  Все   начинает
проясняться. А какой контракт вы заключили с ним?
     - Он действительно работает за небольшую оплату, - возразил юноша.  -
Чуть ли не минимальная ставка и... Боже мой!
     - Не говорите мне, я сам угадаю, - вздохнул Шутт. - Зарплата плюс два
процента акций "Верного Шанса". Правильно?
     Гюнтер тупо кивнул.
     - Переговоры с ним от моего имени вела Максина.
     - Так я и предполагал, - заметил командир, швыряя  контракт  на  стол
Рафаэля. - Вот откуда она получит недостающие для контрольного пакета  два
процента. Хьюи будет поддерживать ее при каждом голосовании... если она  и
вовсе не отберет его долю.
     Юноша откинулся на спинку стула, тряся головой.
     - Я все же не могу в это поверить, - сказал он. - Максина.  Она  была
мне, как мать.
     - Поверьте, - мрачно произнес Шутт. - Ваша "мать"  привязала  вам  на
шею якорь и готовится столкнуть вас с пирса. Предлагаю вам начать  учиться
плавать.
     - Но как? - спросил Гюнтер, почти умоляющим голосом. - Если вы правы,
и она организовала саботаж за столами, я никак не смогу собрать достаточно
денег, чтобы выплатить заем.
     - О столах не беспокойтесь, -  сказал  командир.  -  У  нас  случайно
имеется в запасе команда честных  дилеров...  а  также  новый  управляющий
казино. Это будет стоить денег, но возможно, нам удастся вовремя  очистить
и спасти казино. Думаю, вы согласитесь, что время нанесения удара  следует
назначить перед самым торжественным открытием. Таким образом, мы сведем  к
минимуму возможность, что Максина переключится на другой вариант плана.
     - Вы хотите сказать, что мы можем ее  победить?  Вы  уже  решили  эту
задачу?
     - Не так быстро, - ответил Шутт, поднимая ладонь. - У  нас  и  другие
неприятности, кроме нечестной игры. Когда вы в  последний  раз  устраивали
проверку и ревизию компьютерных программ?
     - Компьютера? - Рафаэль нахмурился. - Его  проверяли  как  раз  перед
вашим прибытием. А что?
     - Есть сведения, что  в  план  Максины  входит  проникновение  в  ваш
компьютер, - ответил легионер. - Кто проверял компьютер?
     - У нас на Лорелее есть специальная команда, которая специализируется
на проверках компьютеров  казино,  -  объяснил  Гюнтер.  -  Они  абсолютно
надежны и проверены. Хьюи даже сказал...
     - Хьюи? - перебил Шутт.
     - Действительно! - ахнул юноша. - Это Хьюи их рекомендовал.  Если  он
работает против нас...
     - Тогда есть шанс, что ваш компьютер превратился в мину  замедленного
действия, - мрачно закончил командир. - Ладно, давайте исходить из  этого.
Чем еще управляет ваш компьютер?
     - На нем висит весь комплекс. Отель... даже театральное освещение для
наших развлекательных программ.
     - А казино как-нибудь зависит от него?
     - Нет, не... да! Компьютер контролирует игровые видео автоматы!
     -  Все?  -  нахмурился  Шутт.  -  И  с  многомиллионными   суммарными
выигрышами?
     Владелец казино смог лишь кивнуть в ответ.
     - Это может стать катастрофой, - сказал легионер. - А  что  случится,
если мы его выдернем из розетки? Просто отключим  игровые  автоматы,  пока
все не кончится?
     Гюнтер покачал головой.
     - Мы не можем этого сделать. Автоматы - одна из  наших  самых  лучших
приманок, как и любого другого казино, не говоря уже о том, что они  самые
прибыльные. Если мы отключим автоматы, то можем распроститься  с  надеждой
на открытие.
     Шутт вздохнул.
     - Тогда нам просто придется  привести  в  порядок  программы.  А  это
значит... Черт, как мне не хочется этого делать!
     - Что делать? - спросил владелец казино.
     - Что? О... простите. Делать то, что мне действительно  не  нравится:
просить об одолжении отца!


     "Один из  писателей  Древней  Земли,  кажется,  Хемингуэй,  считается
автором замечания: "Богатые - такие же люди, как и все остальные... только
богаче".
     За  время  службы  у  своего  босса  я   все   больше   убеждался   в
справедливости этих слов. Истинно богатые отличаются тем,  что  в  моменты
кризиса они рефлекторно используют деньги и власть в масштабах,  настолько
чуждых  средне  обеспеченным  людям,  что  кажутся  почти  представителями
другого вида. (Тут следует отметить, что я  все  же  считаю  себя  "средне
обеспеченным человеком". Хотя  тут  упоминалось,  что  я  довольно  хорошо
обеспечен материально,  это  состояние  для  меня  относительно  новое,  и
поэтому у меня отсутствуют вышеупомянутые рефлексы истинно богатых  людей.
Образ мышления формируется на протяжении  всей  жизни  человека,  если  не
целых поколений).
     В чем они действительно точно такие же, как все остальные, так это  в
тех проблемах, с которыми они сталкиваются...  например,  в  отношениях  с
родителями..."


     - Привет, папа. Это я. Виллард... твой сын.
     Чтобы связаться с отцом, командир легионеров удалился в относительное
уединение своего номера,  предпочитая  не  вести  переговоры  из  кабинета
Гюнтера. Это уже само по себе указывало на его неуверенность  в  том,  как
пойдет беседа.
     - Знаю, - ворчливо ответило голографическое изображение. - Ни у  кого
другого не хватит наглости вытащить меня с переговоров.
     Сидя в углу, и находясь в безопасности, вне  поля  зрения  передающей
камеры,  Бикер  воспользовался  редкой  возможностью  сравнить  этих  двух
стоящих рядом человек.
     Пол Шутт больше походил на военного  командира,  чем  его  сын,  -  и
кстати, чем большинство кадровых офицеров.  Его  манеры  и  осанка  давали
представление о том, каким  может  стать  его  потенциальный  наследник  в
зрелости. В то время, как сын был стройным, старший Шутт выглядел поджарым
и подтянутым, как лесной волк.  Его  лицо  состояло  из  острых  и  прямых
плоскостей, как  гранитный  утес,  а  лицо  его  сына  все  еще  сохраняло
юношескую мягкость. Единственным заметным намеком на  возраст  были  седые
волосы на висках, но даже они, казалось, свидетельствовали скорее о  силе,
а не были признаком  дряхления.  В  общем,  все,  кто  видел  Пола  Шутта,
приходили к выводу, что с этим человеком шутить не стоит, особенно,  когда
он был раздражен, как в данный момент.
     - Ну, ты меня вытащил, - прорычало изображение. -  Какая  у  тебя  на
этот раз проблема?
     - Проблема?  -  переспросил  командир.  -  Почему  вы  считаете,  что
существует проблема, сэр?
     - Возможно потому, что ты мне звонишь только тогда, когда попадаешь в
какую-то переделку, - заметил отец. - Ты бы не  умер,  если  бы  время  от
времени писал письма, знаешь ли.
     - Насколько я припоминаю, - язвительно возразил командир, - последний
раз я тебе  звонил  по  поводу  этой  сделки  с  оружием  зенобийцев.  Она
оказалась не такой уж плохой для тебя,  правда?  Исключительные  права  на
конструкцию нового оружия в обмен на бросовые заболоченные земли.
     - Сделка, которую ты закрыл до того, как  заключил  контракт  на  эту
землю, насколько я припоминаю, - защищался старший Шутт. -  Ладно,  тут  я
тебе уступаю. Извини, если  я  слегка  вспылил.  Это  совещание  оказалось
намного более бурным, чем я предполагал, и меня  это  начинает  бесить.  А
раздражает меня в нем то, что я  предлагаю  им  лучший  вариант,  чем  они
просят, а они не уступают. Я испытываю соблазн просто сделать так, как они
хотят, но ты же знаешь, что произойдет потом, если я так поступлю.
     - Они заявят, что ты их подставил, - предположил младший Шутт. -  Да,
сложное положение, пап.
     - Как бы то ни было, - сказал Пол Шутт, - это моя проблема,  и  я  не
позволю ей помешать нам. Так зачем ты все-таки меня вызвал?
     Со своей выгодной позиции Бикер мог видеть, как слегка поморщился его
хозяин, прежде чем ответить, так как осознал, что сам  только  что  загнал
себя в угол.
     - Я буду краток,  так  как  понимаю,  что  у  тебя  в  самом  разгаре
совещание, - сказал командир. - В общем, папа, мне необходимо  одолжить  у
тебя команду "Специалистов по ловле блох". То есть, нанять их.
     Надо отдать справедливость старшему Шутту, он не стал  опускаться  до
замечаний типа  "А  что  я  тебе  говорил",  а  просто  занялся  возникшей
проблемой.
     - Какую команду? - переспросил он, хмурясь.
     - "Специалистов по ловле блох", - настаивал легионер.  -  По  крайней
мере, так ты их обычно называл. Ты знаешь, команду Альберта - компьютерных
ревизоров.
     - Ах, этих. - Пол Шутт кивнул. - Извини, сын. Тут я  тебе  помочь  не
могу.
     - Брось, папа, - возразил командир. - Ты же  знаешь,  я  бы  не  стал
просить, если бы действительно в них не нуждался. Никто из  нас  не  может
позволить себе терять время на торговлю. Уступаю тебе два пункта  в  нашей
следующей сделке, но больше...
     - Эй! Притормози, Вилли,  -  перебил  старший  Шутт,  предостерегающе
поднимая ладонь. - Я же не сказал, что не хочу тебе помочь. Я сказал -  не
могу. Альберт и его команда больше на меня не работают. Они  отделились  и
создали собственную компанию. Теперь мне  самому  приходится  заключать  с
ними контракт на нужную мне работу.
     - Понимаю, - задумчиво произнес легионер. - Скажи,  расставание  было
дружеским?
     - Что ты имеешь в виду?
     - Вы с Альбертом все еще в  хороших  отношениях,  или  он  собирается
упереться рогом, услыхав имя Шутт?  -  пояснил  командир.  -  Похоже,  мне
придется обратиться к нему от  своего  собственного  имени,  и  я  пытаюсь
понять, воспользоваться посредником, или нет.
     - О, не было никаких обид - по крайней мере, с его стороны, - ответил
Пол Шутт. - Однако, с ним нелегко иметь дело. Он даже мне не делает скидки
на услуги, даже после того, как я оплачивал его счета, пока он  нанимал  и
обучал ту команду, которой сейчас руководит.
     - Ну, его нанимают не за  личные  качества,  -  ответил  легионер  со
смешком. - И разве не ты всегда говорил мне, что верность надо  заслужить,
ее нельзя нанять?
     - Не надо меня цитировать, если не хочешь получить в ответ  несколько
своих изречений, - туманно предостерег старший Шутт. - А теперь, есть  еще
какие-нибудь "непроблемы", с которыми  я  могу  тебе  помочь?  Как  я  уже
сказал, у меня в самом разгаре совещание.
     - Нет,  это  все.  Если  ты  только  скажешь  мне,  как  связаться  с
Альбертом, я от тебя отцеплюсь.
     - Оставайся на связи, и мой секретарь даст  тебе  эту  информацию,  -
приказал старший Шутт. - А я должен бежать. Ты же знаешь, что твоя бабушка
не любит, когда ее заставляют ждать слишком долго.
     - Бабуля? - Легионер замигал. Так это у тебя с ней совещание?
     Пол Шутт поморщился.
     - Точно. И она снова выступила в один из своих "крестовых походов", а
тебе известно, что это означает.
     В ответ командир преувеличенно содрогнулся.
     - Ну, желаю удачи, пап, - сказал он. - Не обижайся, но  похоже,  тебе
она понадобится. Передай  ей  от  меня  привет,  если  считаешь,  что  это
поможет.
     - И снова слушать, как она обрушится на тебя и  твоих  бойскаутов?  -
возразил старший Шутт. - Спасибо, но не  надо.  Теперь  мне  пора  идти...
Большой привет Бикеру.


     - Итак, вот в чем дело, вкратце, Альберт, - закончил Шутт.  -  Можете
мне помочь?
     Голо изображение специалиста по компьютерам медленно кивнуло головой.
У него был бледный, нездоровый цвет лица человека, который обычно загорает
под катодно-лучевой трубкой, вместо ультрафиолетовой лампы.
     - Мне придется снять пару человек с других заданий, но - да, я думаю,
мы можем за это взяться.
     - Хорошо, - сказал командир. - Как скоро нам вас ждать?
     - Мне нужно посмотреть расписание рейсов, но по моим  представлениям,
мы сможем быть у вас через пару недель. Это не так далеко от  того  места,
где мы сейчас находимся.
     - Недостаточно быстро, - сказал Шутт, тряся головой. - Нам нужно  все
наладить до торжественного открытия, а оно состоится через неделю. Наймите
корабль, если надо, но...
     - Невозможно, - перебил Альберт, качая  головой.  -  Вероятно,  мы  и
сможем прибыть через неделю, но продиагностировать  программы,  не  говоря
уже о том, чтобы их отладить, просто невозможно за такой отрезок времени.
     - Удвойте ваш гонорар, - равнодушно сказал командир.
     - Но опять-таки, - произнес аналитик, не моргнув и глазом, - если  вы
можете переслать нам программы, чтобы мы просмотрели их в  полете,  то  на
месте нам останется только загрузить поправки. Сложновато,  но  думаю,  мы
справимся.
     - Идет. - Шутт кивнул. - Приятно иметь с вами дело, Альберт.
     Он со вздохом отключил связь.
     - Ну, хоть это улажено.
     - Раз вы так говорите, сэр...
     Командир поднял бровь, глядя на дворецкого.
     - Этот тон мне знаком, Бик, - произнес он. - В чем проблема?
     - Могу ли я задать вопрос, сэр?
     - Вы хотите спросить, почему я просто не дам  Рафаэлю  денег  взаймы,
чтобы расплатиться  с  Максиной?  -  Командир  покачал  головой.  -  Кроме
этической стороны дела, связанной с решением  настолько  крупной  проблемы
при помощи денег, вопрос упирается в организацию нашего тыла.  Той  суммы,
которая нам необходима, у меня нет  под  рукой  в  наличных  деньгах.  Это
означало бы ликвидацию некоторых из моих долгосрочных вложений,  чего  мне
делать не хочется, и даже если бы я это сделал, то потребовалось бы больше
времени, чем у нас есть. Макс хочет получить это казино, о она ни  за  что
не снимет Рафаэля с крючка, если не положить наличные на бочку.
     - Понимаю, сэр, - сказал Бикер. - Но все же, если позволите, я  хотел
спросить не об этом.
     - Вот как?
     - Если я правильно расслышал, вы давали указания  Альберту  и  его...
"команде по ловле  блох"...  сосредоточить  внимание  главным  образом  на
обнаружении и исправлении любых несоответствий  в  программах  компьютера,
которые связаны с видео автоматами в казино. Правильно?
     - Здесь наше самое уязвимое место. Да.
     - Ну, я не  могу  не  задаться  вопросом,  сэр,  мудро  ли  полностью
игнорировать другие области,  которые  могут  пострадать  от  вторжения  в
компьютер. По опыту знаю, что люди, программирующие компьютеры, сами очень
похожи на машины, когда доходит до общения с пользователями. Они выполняют
именно то, что им приказано - как  правило,  -  но  редко  что-либо  сверх
задачи. То есть, я сомневаюсь, чтобы они  занялись  другими  сомнительными
участками, в соответствии с полученными ими инструкциями.
     - Бросьте, Бик, - запротестовал Шутт. - Вы слышали,  что  он  сказал.
Они и так едва успеют справиться с  автоматами  за  отведенное  им  время.
Любые другие задания только замедлят темп.
     - Тогда вам, возможно, придется обдумать  альтернативные  решения  по
другим сомнительным участкам... сэр, - заявил дворецкий.
     - Но они же только... - Командир осекся и замолчал, провел  рукой  по
глазам. - Ладно, Бикер. Выкладывайте. Какие  еще  участки,  кроме  игровых
автоматов, вас беспокоят?
     - Ну, сэр, если я правильно разбираюсь в  ситуации,  компьютер  также
управляет акустикой и освещением сцены в зрительном зале.
     - Верно. И что?
     - Полагаю, сэр, что зал и участвующие в шоу артисты являются одной из
основных приманок, которые казино  использует  для  привлечения  клиентов.
Короче, если не будет шоу, то возможно, не слишком много народу явится  на
торжественное  открытие  и  пойдет  играть   у   автоматов,   что   снимет
актуальность проблемы с программой игровых автоматов.
     - Понимаю, - сказал Шутт. - Тогда мы...
     - Более того, - продолжал дворецкий, словно его не  перебивали,  -  я
слышал, что мистер Гюнтер ангажировал на открытие Ди Ди Уоткинс, и...
     - Кого?
     Бикер закатил глаза в не совсем притворном отчаянии.
     - В самом деле, сэр, - сказал он. -  Вы  в  самом  деле  должны  хоть
изредка читать не только финансовые страницы  газет.  Ди  Ди  Уоткинс  уже
несколько  лет  -  восходящая  звезда  головидения,  и  она   только   что
подготовила номер для ночных клубов, чтобы отправиться с ним  в  турне,  и
премьера его должна состояться на торжественном открытии.
     - О!
     - Еще рано, сэр, - поправил его дворецкий. - Видите ли, хотя я  и  не
имел счастья лично взглянуть на контракт мисс  Уоткинс,  но  мой  недавний
опыт по найму актеров вместе с лейтенантом Рембрандт убедил  меня,  что  у
артистки ее класса в контракте есть пункт,  оговаривающий,  что  ей  будет
заплачено полностью даже в том случае, если она не выступит, при  условии,
что причиной этому послужит невозможность приглашающей стороны  обеспечить
оборудование  сцены  в  соответствии  с,  по  крайней  мере,  минимальными
профессиональными стандартами - которые, по моим представлениям,  включают
освещение и функционирующую акустическую систему. Далее, полагаю,  что  ее
гонорар за выступление, возможно, и меньший, чем потенциальные  убытки  от
выдачи  многочисленных  выигрышей  игральными  автоматами,  тем  не  менее
составляет значительную сумму, и я знаю, как вы не любите платить людям за
не выполнение оговоренных в контракте обязанностей.
     Он остановился, затем кивнул своему хозяину.
     - Вот теперь пора, сэр.
     - О, - послушно отозвался Шутт.
     Воцарилось молчание, пока Бикер  почтительно  ждал,  когда  его  босс
переварит эту информацию.
     - Ладно, - сказал тот. - Я уже представляю себе, как за это  взяться.
Еще какие-нибудь перлы озарения?
     Вопрос был задан в шутку, но это всегда было опасно с теми людьми,  с
которыми имел дело Шутт.
     - Между прочим, сэр, - заметил Бикер, - мне думается, что  вам  также
следует организовать какую-то ревизию или  запасную  систему  для  к