е, Макс удалилась в спальню,  оставив  Лаверну  опять  в
одиночестве разглядывать голографические изображения.



                                    7

     "Пока рота устраивалась на новом месте и приступала к несению службы,
их сослуживцы-разведчики начали тайно проникать на космическую станцию.
     Я старался излагать события  по  возможности  последовательно,  чтобы
избежать путаницы. Однако, этому мешало  то,  что  информация  о  событиях
поступающая ко мне и из первых  рук  и  через  третьих  лиц,  была  весьма
неполной и отрывочной, и еще упомянутое  выше  безвременье  жизни  казино.
Большие трудности в описании последовательности прилета команды на Лорелею
создавало и то,  что  легионеры-разведчики  путешествовали  поодиночке  на
самых разнообразных видах транспорта, отдельно от "официальной" команды, и
прибывали  на  станцию  как  до,  так  и  после  прилета  основной   роты,
показанного в новостях.
     Часто единственным  указанием  для  меня  на  "место  и  время"  было
случайное упоминание об известном мне событии, или о событии,  которое  по
логике вещей должно было произойти до этого известного мне события.
     Так было в случае с появлением на станции Гарри Шоколада..." Дневник,
запись номер 212


     Хотя Лорелея в основном известна своей  знаменитой  Полосой,  которая
тянется от центра  станции  по  всей  ее  окружности,  на  ней  имеются  и
задворки. Это улицы, где расположены службы, необходимые  для  поддержания
функционирования  казино,  такие  как  прачечные   и   склады,   а   также
третьесортные   гостиницы,    почти    трущобы,    где    обитают    самые
низкооплачиваемые служащие. Там же можно найти мини-больницы  и  ломбарды,
тщательно спрятанные от глаз туристов, чтобы  не  напоминать  им  о  менее
игривой стороне жизни на Лорелее. Этот район за пределами Полосы,  хоть  и
хорошо освещенный по обычным меркам, всегда кажется темным по сравнению  с
ослепительными световыми табло вдоль самой  Полосы,  и  туристов  не  надо
специально  предупреждать  -  они  и  сами  за  версту   его   обходят   и
придерживаются более оживленных районов, шумно  требующих  их  внимания  и
денег.
     Вдоль одной из таких окраинных  улочек  Гарри  и  вел  свой  мотолет,
заново наслаждаясь свободой от привычных обязанностей легионера. Хотя  ему
искренне нравилась форма, в которую Шутт облачил роту, он  был  рад  снова
натянуть джинсы,  потертые,  но  приобретшие  бархатистую  мягкость  после
долгих лет носки.
     Прибытие на Лорелею прошло на удивление гладко, особенно учитывая его
теперешний предосудительный внешний вид. Единственная трудность, с которой
он столкнулся, возникла при разгрузке  его  любимого  мотолета.  Служители
космопорта явно не хотели допускать его ввоз  на  космическую  станцию,  и
Гарри  пришлось  провести  несколько  часов,  заполняя  различные  бумаги,
подписывая листы с изложением правил и ограничений, и  наконец,  оплачивая
все новые и новые таможенные пошлины, штрафы и страховки, прежде  чем  его
неохотно пропустили.
     Не надо быть гением, чтобы понять, что большая часть этих препятствий
была специально  задумана  для  того,  чтобы  довести  клиента  до  такого
состояния, когда он с радостью оставит свой мотолет на хранение до времени
обратного полета, но Гарри использовал все мыслимые  известные  уловки,  а
также несколько новых, чтобы только не расставаться со своим мотолетом  во
время службы в Легионе, и не собирался отказываться от него сейчас,  когда
снова надел гражданское платье.
     Причина такого "заграждения" ясно  просматривалась.  Весь  воздух  на
Лорелее  проходил  регенерацию  по  замкнутому  циклу,  и   хотя   системы
жизнеобеспечения были достаточно эффективными, чтобы справиться  с  окисью
углерода, вырабатываемой людьми на станции, лишние  двигатели  значительно
повысили бы нагрузку. Из-за этого на Лорелее почти отсутствовал транспорт,
кроме электрокаров, которые совершали челночные рейсы и перевозили игроков
вдоль Полосы. Формула простая: ограниченный запас воздуха может обеспечить
либо людей, либо транспорт, а транспорт не проигрывает деньги в казино.
     Несмотря на беззаботный вид, Гарри точно знал, куда он  направляется.
По сути дела, он знал это еще до того, как  сошел  с  корабля.  Информация
поступила к нему в виде предостережения, сделанного одним  из  корабельных
портье.
     - Собрался на Лорелею, а? - сказал этот человек  во  время  одной  из
ночных бесед. - Позволь тебе заметить, братец, держись-ка ты  подальше  от
места, которое называют "Оазис". Слышишь? Нехорошо оставлять свои  денежки
в тех заведениях, где тебе улыбаются и говорят  "сэр",  а  сами  загребают
твои фишки. В этом "Оазисе"  ошиваются  всякие  подонки.  Наживешь  больше
болячек, чем могут позволить себе такие люди, как мы.
     Больше ничего из него нельзя было выжать, поскольку этот человек явно
основывался не на собственном опыте, а на слухах. И все же  он  дал  Гарри
наводку.
     Сам "Оазис" выглядел довольно безобидным, когда Гарри поставил  перед
ним свой мотолет и толкнул дверь. Он казался на  несколько  порядков  выше
классом, чем обычные бары по соседству. Гарри даже понравился его вид,  он
вовсе не был разочарован. Только в кино места сборищ  преступников  похожи
на опиумные притоны из плохого  комикса.  В  реальной  жизни  у  тех,  кто
успешно работает в преступном бизнесе, денежки водятся, и они предпочитают
есть и пить в высококлассных заведениях.
     - Налей-ка, - произнес Гарри, опускаясь на табурет у стойки бара.
     Бармен колебался, оценивающе разглядывая переодетого легионера,  пока
тот не достал из кармана толстую  пачку  купюр,  отделил  одну  из  них  и
небрежно швырнул на стойку. Купюра была достаточно большого достоинства  и
пользовалась уважением  в  большинстве  уголков  галактики,  но  это  была
Лорелея, где игроки часто предпочитали делать ставки  наличными,  так  что
бармен едва взглянул на нее, отправляясь за выпивкой для Гарри.
     Пиво появилось, а купюра исчезла в одну и  ту  же  секунду,  и  через
несколько мгновений на ее месте возникла стопка бумажек и мелких монет.
     Гарри  осторожно  отделил  одну  бумажку  от  остальных,  прежде  чем
опустить сдачу в карман, и пустил ее по стойке в качестве чаевых. Приманка
сработала, и бармен материализовался, чтобы забрать чаевые.
     - Извини, парень, -  протянул  Гарри,  прежде  чем  тот  успел  снова
удалиться. - Может быть, ты меня выручишь?
     - Смотря по тому, что тебе надо, - ответил бармен, глядя  в  сторону,
но не ушел.
     Медленным движением Гарри достал из кармана наручные часы и осторожно
выложил их на стойку.
     - Что можешь за них дать?
     Окинув быстрым взглядом бар, бармен взял часы и осмотрел их  со  всех
сторон.
     - Ты их достал за пределами станции? - спросил он.
     - Есть разница?
     Бармен пристально посмотрел на него.
     - Да, есть, - сказал он и  постучал  пальцем  по  надписи  на  крышке
часов. - По-моему, ты не капитан Андерсон и  не  его  благодарный  экипаж.
Если ты стащил их здесь, на Лорелее, то я держу в руке неприятности. Здесь
очень не любят карманников и грабителей - это плохо для туризма.
     Гарри поднял обе руки, растопырив пальцы, словно  фокусник,  которого
обвинили в карточном шулерстве.
     - Капитан куда-то задевал эту красоту до нашей последней остановки, -
объяснил он, - и бросил ее искать примерно через два дня. Сейчас он и  его
корабль уже далеко. Если бы был шанс, что он все еще их ищет, я бы их  так
открыто не показывал.
     Бармен снова обследовал часы.
     - Вот что я тебе скажу, - наконец произнес он. - Я дам  тебе  за  них
двадцатник.
     Гарри качнулся назад на табурете словно бармен врезал ему в челюсть.
     - Двадцатник? - переспросил он. - Извини, но это очень крутая скидка.
Я понимал, что не заключу сделку один к десяти, раз я здесь новичок, и все
такое, но это же едва сто к одному!
     - Как хочешь. -  Бармен  пожал  плечами,  кладя  часы  на  стойку.  -
Забирай, если думаешь, что можешь получить за них больше.  Только  я  тебе
сперва кое-что покажу.
     Он нырнул под  стойку,  потом  снова  вынырнул  и  плюхнул  рядом  со
стаканом Гарри картонную коробку.
     - Взгляни, - сказал он.
     Коробка была на две трети заполнена наручными часами и украшениями.
     - Это Лорелея, друг  мой,  -  ухмыльнулся  бармен.  -  Игроки  готовы
заложить или продать что угодно, чтобы собрать денег на обратный билет,  а
чаще - на еще одну попытку у столов. Когда коробка наполняется, я  отсылаю
ее в один из ломбардов, и хорошо если мне удается  возместить  то,  что  я
заплатил за большую часть вещей. Я делаю  это  только  в  качестве  услуги
нашим клиентам.
     Гарри не стал подвергать  сомнению  это  утверждение,  однако  ему  с
трудом верилось, чтобы в  "Оазисе"  за  стойкой  работал  бойскаут.  Более
вероятно, что этот человек переправляет свою добычу за пределы  станции  и
делится прибылью с тем, кто продает ее в другом месте.
     Вместо этого он поднял стакан с пивом, сделал глоток и улыбнулся.
     - Двадцатник неожиданно стал казаться мне приличной суммой, -  сказал
он.
     Бармен снова взял часы, бросил их в  коробку,  поставил  коробку  под
стойку, а потом повернулся к кассе и вытащил из нее  двадцатку,  прозвонив
клавишей "не продано".
     - Скажи, - попросил Гарри, принимая деньги, - есть какой-нибудь  шанс
получить тут работу? Чувствую, что при наличии казино и  учитывая  здешние
цены, моего запаса надолго не хватит, если его не пополнять.
     - Тебе надо поговорить об этом с управляющим,  -  ответил  бармен.  -
Служащие у нас меняются часто, но принимает и увольняет он сам. Он  должен
появиться примерно через час, если можешь - подожди тут.
     - Мне идти некуда, - сказал Гарри, сверкнув улыбкой. - Ничего, что  я
поставил тут у входа свой "хок"?
     Впервые на лице бармена отразилось удивление, и он поднял брови.
     - У тебя мотолет? - спросил он. - Мне показалось, что я слышал  мотор
примерно тогда, когда  ты  вошел,  но  подумал,  что  у  меня  разыгралось
воображение. Или я принимаю желаемое за действительность.
     - Похоже, ты и сам когда-то катался.
     - Еще как. - Бармен ухмыльнулся. - Разве ты не заметил пломб у меня в
зубах?
     Гарри запрокинул голову и понимающе хохотнул, шлепнув себя ладонью по
бедру. Это была очень старая шутка, появившаяся, может быть, даже  раньше,
чем сами мотолетчики: "Как узнать заядлого мотолетчика? По пломбам у  него
в зубах!"
     И все же она еще была в ходу и служила почти опознавательным знаком в
среде мотолетчиков-энтузиастов, поскольку кроме  них  почти  никто  ее  не
помнил, и еще меньше людей над ней смеялось.
     - Только это было  очень  давно,  -  сказал  бармен,  глядя  вдаль  и
улыбаясь воспоминаниям. - Я немного поездил с Дьявольскими Ястребами.
     - Хороший клуб, - одобрительно кивнул  Гарри.  -  Я  и  сам  ездил  с
Ренегатами.
     - Кроме шуток? - спросил бармен, услышав название одного из старейших
и крупнейших мотоклубов в галактике. - Кстати, меня  зовут  Вильям.  Когда
ездил, меня звали "Дикий Билл".
     - Зови меня просто Г.Ш., - сказал Гарри.
     Они торжественно пожали друг другу руки, хотя переодетый легионер про
себя застонал, осознав свой промах. Предполагалось, что он будет  работать
на задании под другим именем, но в приступе энтузиазма по поводу мотолетов
его прозвище в Легионе,  которое  одновременно  было  его  старым  клубным
прозвищем, просто сорвалось с языка, прежде чем он успел  сообразить.  Ему
придется  связаться  с  мамочкой  и  передать,  что  он   не   использовал
запланированный псевдоним, и остается только надеяться,  что  слух  о  его
местонахождении не дойдет до Ренегатов.
     - Вот что я тебе скажу, - проговорил бармен,  наклоняясь  поближе.  -
Когда придет управляющий, я с ним  сам  сначала  поговорю...  может  быть,
замолвлю за тебя словечко.
     - Идет. Это было бы здорово.
     - И позволь поставить тебе еще одно пиво, пока  ты  ждешь...  за  мой
счет.
     Когда бармен удалился, Гарри повернулся  на  табурете  и  облокотился
локтями о стойку, оглядывая свой новый дом.
     К бару примыкал небольшой зал ресторана, не более дюжины столиков, но
столики далеко отстояли друг от друга,  и  Гарри  подумал,  что  этот  зал
скорее  предназначен  для  встреч,  чем  для  извлечения  прибыли.  Только
несколько столиков было занято, и сидящие  за  ними  посетители,  судя  по
одежде и манерам, были местными, а не туристами.
     Одна из компаний привлекла его внимание. Единственный мужчина за этим
столиком, широкоплечий, с очень короткой шеей,  имел  внешность  игрока  в
астробол. Он внимательно слушал пожилую женщину, годящуюся ему  в  матери,
если не в бабушки. Однако, больше  всего  его  внимание  привлекла  вторая
женщина за столиком. Она сидела рядом со  старой  леди  -  высокая,  худая
негритянка с суровым лицом,  угловатые  черты  которого  не  могли  скрыть
скучающего выражения, словно ее не интересовал разговор двоих спутников.
     Будто почувствовав взгляд Гарри, она взглянула в его  сторону,  и  их
глаза  встретились.  Он  поднял  стакан  с  пивом  в  молчаливом  тосте  и
продемонстрировал все свои  зубы  в  дружелюбной  улыбке.  Однако,  вместо
ответа, она с бесстрастным лицом смотрела сквозь  него,  будто  его  и  не
было. Почти физическое  ощущение  холода  охватило  Гарри,  словно  ветром
пахнуло с ледника, и он отвернулся обратно к  стойке,  на  которую  бармен
только что поставил новый стакан с пивом.
     - Послушай, Вилли, - спросил он, - что это за группа у дальней стены?
Они выглядят завсегдатаями.
     - Не знаю, о ком ты, - ответил бармен, не взглянув в ту сторону.
     - Это чудище и две женщины, - пояснил Гарри. - Те, что сидят прямо...
     Он чуть было не показал пальцем,  но  Вильям  быстро  перехватил  его
запястье.
     - Я сказал,  "Ничего  не  вижу",  -  с  нажимом  произнес  его  новый
приятель, глядя прямо в глаза Гарри и подчеркивая каждое слово. -  И  если
ты собираешься у нас работать, ты тоже ничего не видишь. И уж  конечно  не
станешь показывать на них пальцем. Улавливаешь, что я тебе говорю?
     - Понял. - Гарри медленно кивнул. - Их здесь сегодня нет. Никогда  не
было, и не будет. Скажу в случайной беседе и готов присягнуть.
     - Хорошо, - сказал Вильям, отпуская  его  руку.  -  Я  знал,  что  ты
поймешь. Извини, что схватил тебя, но ты  чуть  было  не  влип  в  крупную
неприятность, прежде чем я успел как следует тебя просветить.
     Гарри взял свой стакан и поставил локти на стойку.
     - Нет проблем, - легкомысленно заметил он. - Ценю, что защищаешь  мне
спину. Однако, если вернуться к моему просвещению, строго между нами,  мое
зрение гораздо более избирательно, когда я знаю, чего именно я не вижу.
     Вильям отошел на несколько шагов и небрежно облокотился на стойку.
     - Ну, - произнес он на тюремный манер, не глядя прямо на Гарри, - то,
чего ты не видишь, - это Главный Человек на всей станции.
     Переодетый легионер слегка нахмурился.
     - Странно. Мне всегда казалось, что такой человек обычно  держится  в
тени, а я мог бы поклясться, что видел его где-то раньше. Его показывали в
новостях, или что-то в этом роде?
     Бармен пренебрежительно фыркнул.
     - Если ты любитель астробола, то уж точно его  видел.  Помнишь  Варда
Стилмана?
     - Конечно! -  воскликнул  Гарри,  снова  украдкой  бросая  взгляд  на
сидящих за столиком. - Так это он? Черт возьми!  Мне  нравилось  смотреть,
как он месится с противником, пока его не вышибли из профессионалов.
     - Это он, - подтвердил Вильям. - Но я говорил не  о  нем.  Та  старая
курица - вот кто действительно всем заправляет на Лорелее.  Стилман  всего
лишь ее главный кулак.
     Взгляд Гарри скользнул по старшей из женщин, на которую он до сих пор
не обращал внимания.
     - Она? Это она тут "Главный Человек"?
     - По-верь или по-мри, - сказал бармен, натянуто улыбаясь. - Возможно,
ты слышал, что здесь правит  некий  "Макс".  Ну,  так  это  сокращение  от
"Максина", она и есть. Она владеет частью любого казино на станции и очень
успешно привлекает туристов и  избавляется  от  конкурентов.  Поверь  мне,
Г.Ш., если ты вдруг начнешь подумывать о том, чтобы подзаработать  немного
деньжат на аферах в казино у нас  на  Лорелее,  то  не  опасайся  копов  -
поглядывай через плечо, не видит ли Макс. Между прочим, она иногда и  сама
нанимает  таких   мошенников   со   стороны,   но   не   очень-то   жалует
самодеятельность, если ты меня понимаешь.
     - А что за каменная баба сидит с ней рядом? - спросил Гарри, переводя
разговор на первоначальный объект своего внимания.
     - Это Мороженая Сука. - Вильям усмехнулся. - Некоторые  говорят,  что
это она - подлинный мозг всех  операций,  а  другие  говорят,  она  просто
ходячий калькулятор  Макса.  Но  все  говорят,  что  если  хочешь  за  ней
приударить, сначала застрахуйся от обморожения.
     - Охотно верю, - сказал Гарри, качая головой. - Я чуть не простудился
минуту назад, когда  она  взглянула  на  меня  из  противоположного  конца
комнаты.
     Улыбка бармена испарилась.
     - Держись от нее подальше, Г.Ш., - серьезно предостерег он. - А умнее
всего не иметь дела ни с кем из них. Скажу тебе, когда эти трое собираются
вместе, - как вот сейчас не  собрались,  -  это  значит,  что  кого-нибудь
сотрут в порошок. Во что бы то ни стало постарайся, чтобы речь  шла  не  о
тебе.


     "В военной истории точно подмечено, что  ни  один  план  сражения  не
выдерживает контакта с врагом. Именно так  и  произошло  в  случае  первой
попытки противника "прощупать" войско моего босса.
     Об этом инциденте рассказывают по-разному, что неудивительно, так как
это была короткая стычка, которая закончилась едва начавшись..."


     Хьюи Мартин, управляющий казино комплекса "Верный Шанс", и не пытался
скрыть свое пренебрежение, наблюдая, как легионеры слоняются по владениям,
в которых он  прежде  владычествовал  безраздельно.  Однако,  его  чувства
остались незамеченными, поскольку их почти невозможно было прочесть на его
вечно кислой физиономии.
     Сперва он больше испугался, чем огорчился, когда его молокосос-хозяин
сообщил ему, что пригласил роту Космического Легиона  для  охраны  казино.
Работа,  казавшаяся  ему  пустяковой,  внезапно  очутилась   под   угрозой
неизвестного фактора.
     Однако,  после  того  как  он  понаблюдал  за  легионерами  после  их
прибытия, его озабоченность  сменилась  насмешливым  удивлением,  а  затем
презрением. Они вовсе не  были  похожи  на  опытных  охранников  казино  и
казалось, разбирались в игре за столами не больше обычных  туристов.  Хьюи
одного за другим вернул за столы своих дилеров для  продолжения  привычных
махинаций, и пока ни один из них не был разоблачен этими клоунами в форме,
даже когда они сидели за столом, и аферы проворачивались практически у них
под носом.  Наоборот,  они  веселились  и  хлопали  в  ладоши,  как  дети,
наслаждаясь  своим  выигрышем,  явно  не  подозревая,  что   их   выигрыши
искусственно завышены  дилерами,  которые  стремились  опустошить  сундуки
казино.
     Легкая улыбка бродила по лицу управляющего.
     Было бы исключительно забавно использовать легионеров  для  разорения
казино, но у Макса был собственный расчет времени для этого события,  и  у
Хьюи никогда бы не хватило духу  пытаться  отклониться  от  намеченных  ее
приказом действий. Кроме того, легче подстраивать  крупные  выигрыши  тем,
кто делает крупные ставки, а все легионеры, по-видимому,  довольствовались
минимальными ставками за теми столами, где не было игры по крупному, -  по
крайней мере, до сих пор.
     Небольшой всплеск шума и движения привлек его внимание, и его  улыбка
снова стала напряженной.
     Некоторые из легионеров, и среди них двое похожих на слизней синтиан,
позировали перед камерами, целясь в игорный автомат, а камеры  стрек