командир  роты,  на  его  лице  застыло  суровое
выражение, а младшие офицеры и сержанты материализовались из толпы  и  как
бы случайно двинулись за ним следом.
     Процессия остановилась перед  нарушителями  спокойствия,  и  командир
стальным взглядом охватил всех, стоящих и лежащих,  а  потом  взглянул  на
растерянного легионера.
     - Ну? Я должен задавать вопросы? - произнес он  тоном,  ледяным,  как
космическая пустота за стенками корпуса корабля.
     -  Но  я  же  ничего  не  сделал!  Правда,  капитан!  -  в   отчаянии
запротестовал легионер. - Мы просто стояли и разговаривали, и...
     - Ничего страшного не случилось, сэр, - выступил вперед Док. -  Мы  с
сыном просто устроили  небольшую  демонстрацию  для  окружающих.  Даже  не
думали, что поднимем столько шуму.
     - Демонстрацию?
     - Так точно.
     Док протянул руку сыну, который схватился за его  запястье  и  легким
прыжком вскочил на ноги, явно целый и невредимый.
     -  Наверное,  вы  не  успели  просмотреть  наши  досье,  капитан,   -
непринужденно продолжал Док. - Мы с младшим - трюкачи.
     - Понимаю, - сказал капитан, слегка оттаяв. - Ну, я бы  попросил  вас
воздерживаться в дальнейшем от подобных  "демонстраций".  Или  по  крайней
мере, предупреждать нас заранее. Мы запрещаем драки,  или  даже  видимость
драк, в общественных местах.
     - Никаких проблем... сэр, - пожал плечами Док. - Простите, но мы  все
еще осваиваем обычаи этой команды.
     - Вы быстро освоитесь, - с улыбкой  ответил  командир,  смягчаясь.  -
Кстати, если у  вас  есть  желание,  я  бы  попросил  устроить  как-нибудь
демонстрацию для всей роты, возможно  даже  дать  несколько  уроков,  если
вы... - Он внезапно замолчал, глаза его сузились, словно что-то пришло ему
в голову. - Между прочим, -  с  наигранной  небрежностью  произнес  он,  -
прежде чем мы слишком далеко уйдем от темы разговора, могу  ли  я  узнать,
что побудило вас устроить эту маленькую демонстрацию именно сейчас?
     - Я... я говорил, что ма...  что  этот  джентльмен  выглядит  немного
слишком юным для легионера, сэр.
     Командир окинул юношу быстрым оценивающим взглядом.
     - Чепуха, - твердо произнес он. - Возможно, он и  выглядит  юным,  но
ему столько же лет, сколько и тебе. Разве не так?
     - Столько же?
     - Разве не так?
     - О... так точно, сэр!
     - Потому что если бы это было не так, он не  смог  бы  нести  с  нами
дежурство в казино. Понятно?
     - Да, сэр. Понятно, сэр.
     - Отлично. - Командир кивнул. - Постарайтесь довести это до  сведения
остальных.
     - Немедленно, сэр. - Легионер отсалютовал и ринулся обратно  к  своим
собеседникам.
     - Прошу прощения, если это вызывает сложности, -  сказал  Док,  -  но
Младший путешествует со мной с тех пор, как умерла его мама. Мы нанимаемся
на работу как одна команда, нечто  вроде  оптовой  сделки.  Ваш  лейтенант
сказала, что не уверена, может ли взять нас, но как я понял,  она  утрясла
это с вами перед тем, как дала окончательный ответ.
     Непонятное выражение  промелькнуло  на  лице  командира,  но  исчезло
прежде, чем кто-либо успел его понять.
     - Все можно уладить. - Он улыбнулся. - Кроме  того,  он  выглядит  не
менее крепким, чем любой из наших легионеров, хотя кое-кому это может и не
показаться комплиментом. Все равно, я рад его присутствию  на  борту...  и
это относится ко всем вам. А теперь если вы меня извините, я пойду дальше.
     - Желаю удачи, капитан, -  прочирикала  Тиффани,  когда  капитан  уже
повернулся, чтобы уйти.
     - Спасибо... м-м-м...
     - Тиффани, - подсказала она с улыбкой, слегка выгибая спину.
     Командир окинул ее взглядом, несколько более внимательным, чем  перед
этим сына Дока.
     - Правильно, - сказал он. - Ну... потом.
     - Вытри слюнки, Тиффани, - тихо шепнул  Лекс  и  толкнул  ее  локтем,
видя, что она смотрит вслед удаляющемуся командиру. - Правда, я думал, что
тебе нравятся более широкие в плечах, чем этот.
     - У него есть другие привлекательные черты, -  промурлыкала  актриса,
провожая капитаном хищным взглядом.
     - Да? Какие же?
     Она взглянула на него с подлинным изумлением.
     - Ты хочешь сказать, что и правда не знаешь? - спросила она.  -  Боже
мой, я узнала его, как только он вошел перед началом собрания. Он  же  сам
сообщил нам, кто он такой.
     Лекс пожал плечами.
     - Ну, он богатый. И что?
     - Сказать просто "богатый" - ничего не сказать, - настаивала Тиффани.
- Этот джентльмен - Виллард Шутт, четвертый в ряду самых богатых людей  во
вселенной моложе сорока пяти лет, не голубых, не женатых и не моногамных.
     Док нахмурился.
     - Откуда ты знаешь?
     - Откуда клоп знает, что будет дождь? - сухо ответил Лекс.  -  Да,  я
начинаю понимать, чем он тебя привлекает, Тиффи.
     - Эй, девушке  приходится  заботиться  о  своем  будущем,  -  сказала
актриса. - Наш бизнес основан на торговле внешностью, а  макияж  не  может
долго скрывать все изъяны. Встретимся позже, парни. Хочу  задать  капитану
еще несколько вопросов - просто чтобы он не забыл, кто я такая.



                                    5

     "Несмотря на  сомнительное  начало,  отношения  между  легионерами  и
актерами-помощниками постепенно налаживались во время нашего путешествия к
Лорелее. Не вполне приняв новых товарищей в свое стадо, рота,  по  крайней
мере, решила не осуждать их огульно, а судить о каждом  в  отдельности  по
его поступкам и характеру.
     Несомненно, этому отчасти помогли совместные уроки по азартным  играм
и способам жульничества в казино, которые в полете проводил Тулли Бэском и
учителя из его школы дилеров казино.
     Я не стану пытаться подробно излагать способы мошенничества и  методы
борьбы с ним, которые на них изучались, поскольку в мои  намерения  входит
описать карьеру моего босса,  а  не  обеспечить  практическое  пособие  по
жульничеству за игровым столом. Достаточно сказать, что поскольку обучение
было довольно сложным и интенсивным, оно  сплотило  учеников,  отчасти  на
основе тренировок друг с другом, а отчасти на основе обмена  рассказами  о
досадных промахах и неудачах.
     Наблюдая за прилежанием, которое рота проявляла на  этих  уроках,  я,
однако, не мог не задаться  вопросом,  готовятся  ли  они  к  предстоящему
заданию,  или,  возможно,  усердно  запасаются  сведениями   для   личного
использования.
     Очевидно, не мне одному это приходило в  голову..."  Дневник,  запись
номер 203


     Доклад  Тулли  Бэскома  занял  много  времени,  гораздо  больше,  чем
ожидали, когда он явился на собрание без каких-либо записей. Двадцать пять
лет работы в казино, в основном в качестве  менеджера,  натренировали  его
глаз и память до такой степени, что он редко что-либо записывал - будь  то
имена или  цифры.  Он  мог,  казалось,  говорить  без  остановки,  часами,
оценивая сильные и слабые стороны каждого из своих учеников, а командир  и
двое младших офицеров по обеим сторонам  от  него  заполняли  страницу  за
страницей в блокнотах его меткими высказываниями.
     Это было итоговое совещание в каюте командира, и вероятно,  последнее
перед тем, как Тулли и его команда покинет корабль на последней  остановке
перед завершающим отрезком пути на Лорелею.
     После того, как обсудили всех легионеров,  Шутт  заложил  карандаш  в
блокнот и откинулся на спинку и расправил затекшие мускулы, только  сейчас
почувствовав их.
     - Благодарю вас, Тулли, - сказал он. - Уверен, что выражу наше  общее
мнение: вы проделали огромную работу - как во время уроков,  так  в  вашем
отчете об успехах роты.
     Он замолчал и взглянул на лейтенантов, которые закивали и забормотали
что-то  в  знак  согласия,  все  еще   слегка   ошеломленные   количеством
информации, которую только что на них обрушили.
     - Вы заплатили по высшей ставке. И получили все, что я  мог  дать,  -
ответил Тулли, пожимая плечами.
     - Не могу придумать ни одного вопроса о ком-либо  из  легионеров,  на
который вы уже не дали бы исчерпывающего ответа, - продолжал  командир,  -
но если вас не слишком это затруднит, не могли  бы  вы  поделиться  своими
впечатлениями о всей роте в целом?
     - Одни из лучших игроков, каких мне только приходилось обучать,  хотя
я бы попросил не передавать им моих слов, пока я здесь,  -  с  готовностью
признал  преподаватель.  -  Конечно,  мне  не  часто  приходится   обучать
учеников, которые могут посещать подряд много уроков, день за днем, как во
время  этого  путешествия.  Обычно  я  обучаю  людей,  которые   вынуждены
выкраивать время на занятия параллельно с работой, по крайней мере до  тех
пор, пока не получат диплом.
     - Вы считаете, они  готовы  к  самостоятельной  работе  в  казино?  -
настаивал Шутт.
     Тулли почесал правое ухо и несколько минут молча хмурился, прежде чем
ответить.
     - Они довольно легко поймают случайных гастролеров, - сказал он.  Что
касается профессионалов - не знаю. Ваши мальчики хороши, но  ведь  шулера,
которые могут нанести вам настоящий вред, шлифуют свое мастерство  годами.
Некоторых вам не засечь, даже если вы знаете, чего опасаться.
     - Как хороших фокусников в цирке, - заметил Армстронг.
     - Вот именно, - сказал Тулли. - Некоторые из  таких  фокусников  даже
рассказывают публике, что именно собираются сделать - например,  подменить
карту, и когда именно они это сделают, - и все-таки вы ничего не заметите,
если они работают с нормальной скоростью. Я тоже  не  замечаю,  а  ведь  я
тренировал зрение долгие годы.
     Командир нахмурился.
     - Как же тогда их поймать?
     - Иногда их нельзя поймать, - признал преподаватель.  -  Если  их  не
обуревает жадность, и они  просто  выигрывают  раз  или  два  и  переходят
дальше, то им вполне это может сойти  с  рук.  Почти  единственный  способ
определить нечистую игру  -  следить  за  схемой.  Если  один  из  игроков
начинает постоянно выигрывать, или один  из  столов  начинает  проигрывать
чаще, чем можно объяснить плохим раскладом,  то  вы  поймете,  что  у  вас
возникли проблемы. Только помните,  не  вздумайте  терять  время,  пытаясь
понять, как именно они это делают. Вы можете проиграть уйму денег,  ожидая
доказательств. Если что-то вызвало у вас подозрение,  закрывайте  игру  за
этим столом или выдворите постоянно выигрывающего счастливчика из  казино.
Конечно, если у вас в штате опытные дилеры и менеджеры,  они  должны  сами
справиться с этим, не дожидаясь вашей помощи.
     - Я вам верю, - сказал Шутт, слегка поморщившись.  -  Мне  бы  просто
хотелось не слишком зависеть от людей, не входящих в нашу команду.
     - Ну, могу вас заверить, что  ваши  мальчики  на  голову  выше  любой
службы безопасности, с которой я когда-либо сталкивался, - заметил  Тулли.
- Большинство охранников стоит только для  вида  -  чтобы  проигравшим  не
пришло в голову получить свои деньги  обратно,  ограбив  заведение.  Я  бы
сказал, что любая команда профессионалов,  попытающаяся  провернуть  аферу
исходя из  предположения,  что  ваша  рота  -  просто  украшение  витрины,
столкнется  с  неприятной  неожиданностью.  Возможно,  они  и  не   смогут
вычислить каждую аферу,  но  если  противник  допустит  хотя  бы  малейшую
небрежность, они раскусят его моментально.
     - Наверное, это самое лучшее, на что мы способны, - вздохнул Шутт.  -
Мне бы только хотелось иметь какую-то дополнительную страховку.
     - У вас она есть, - настаивал преподаватель. - Я уже говорил вам, что
от  глаз  этой  вашей  девчушки,  Мамочки,  трудно  что-то   скрыть.   Она
великолепна. А такой эпитет я могу дать немногим. Она - едва ли  не  самый
лучший "глаз божий", какой мне встречался. Даже  мои  собственные  люди  с
большим трудом проводили свои трюки, когда она вела наблюдение. По  правде
говоря, я бы хотел поговорить с  ней  перед  отъездом  насчет  возможности
самому нанять ее, когда кончится срок ее службы... если вы не возражаете.
     - Вы, конечно, можете попробовать поговорить с ней, -  ответил  Шутт,
улыбаясь, - но не думаю, что у вас получится. Она непробиваемо застенчива,
когда доходит до личной беседы. Именно поэтому, в  первую  очередь,  мы  и
оснащены всеми этими камерами и микрофонами. Если вы действительно  хотите
с ней поговорить, советую вам одолжить  один  из  наших  коммуникаторов  и
побеседовать с его помощью.
     -  Чуть  не  забыл,  -  сказал  Тулли,  щелкнув  пальцами.   -   Хочу
поблагодарить вас за этот безумный  тренажер  с  камерами  и  микрофонами.
Давно уже я не видел такой странной штуки, но она творит  чудеса.  Я  даже
решил попробовать то же самое у себя в школе и внести  в  число  предметов
"глаз божий". И это благодаря вам. Думаю,  ни  в  одной  другой  школе  не
обучают на таком тренажере.
     Тулли имел в виду особую тренировку,  которую  Шутт  организовал  для
ротного специалиста  по  связи  -  Мамочки.  Зная,  что  застенчивость  не
позволит ей эффективно нести дежурство на людях, он предложил ей  дежурить
в центре наблюдения казино, и та согласилась. Этот центр представлял собой
комнату,  имеющуюся  в  любом  казино,  где  стояли   мониторы   от   всех
объединенных в сеть камер,  скрытых  в  потолке  над  различными  игровыми
столами. Эти видеокамеры были  оборудованы  телеобъективами,  позволяющими
давать электронное увеличение для  пристального  изучения  любого  дилера,
игрока или карты, и являлись одним из основных средств  защиты  казино  он
мошенничества с любой стороны стола.
     Чтобы научить Мамочку этому наблюдению,  Шутт  взял  напрокат  дюжину
таких  камер  и  микрофонов  и  установил  их  над  столами,  за  которыми
тренировались легионеры, чтобы Мамочка могла видеть  и  слышать  все,  что
происходит, оставаясь в  привычном  уединении.  Сперва  Тулли  скептически
относился к этой затее, но однажды Шутт дал ему  наушники,  чтобы  он  мог
разговаривать с Мамочкой по ходу занятия. Даже циничный преподаватель  был
поражен скоростью, с  которой  Мамочка  разбиралась  в  правилах  игры  за
столами, и ее способностью моментально замечать любые отклонения  от  них,
хотя неизвестно, что поразило его больше: новаторская система обучения или
сама Мамочка.
     - Значит ли это, что я могу рассчитывать на скидку при  оплате  ваших
услуг? - с невинным видом осведомился Шутт.
     Тулли одарил его улыбкой.
     - Могу понять, почему вас любят солдаты, мистер Шутт, - сказал он.  -
Чувство юмора, подобное вашему, на каждом шагу не встретишь.
     - Это мне уже говорили, - ответил с улыбкой командир,  давая  понять,
что и не ждал, чтобы преподаватель поступился частью прибыли. -  Ну,  если
больше вопросов нет, то считаю, мы почти все обсудили.
     Он взглянул на лейтенантов, ожидая подтверждения, но снова  заговорил
Тулли.
     - Если не возражаете, мистер Шутт, у меня есть вопрос.
     - Какой, Тулли?
     - Ну, как я уже  сказал,  ваши  парни  получили  большие  познания  в
нечестной игре во время нашего полета, а в нашем договоре сказано, что  ни
одном из школьных документов они не будут названы в числе учеников, так?
     - Правильно, - кивнул Шутт. - И что же?
     - Как вы можете быть уверенным, что только что не подписали мой  счет
за обучение новой банды мошенников? Что  удержит  их  от  искушения  самим
использовать полученные знания и заняться этим  бизнесом  после  службы  в
Легионе? И я вовсе не имею в виду, что они откроют свои школы дилеров.
     - Мистер Бэском, - осторожно начал Шутт, -  мы  также  обучаем  наших
солдат обращению с оружием, несмотря на то, что они могут использовать это
умение и стать маньяками-убийцами на гражданке.  Мы  обучаем  их  навыкам,
которые нужны для несения службы в Космическом Легионе, а за  его  рамками
нам приходится верить, что они не используют их  во  зло  после  окончания
срока службы.
     - Верить? Этому сборищу проходимцев?
     Армстронг  уронил  свой  блокнот  и  бросил  испуганный   взгляд   на
командира, который пристально смотрел на Бэскома.
     - Простите, - произнес Шутт угрожающе тихим голосом. -  Я  не  вполне
расслышал.
     Тулли пожал плечами.
     - Я только хотел сказать, что никогда еще не видел столько явных  или
потенциальных преступников, собранных в одну...
     - Мне кажется, капитан  хочет  сказать,  мистер  Бэском,  -  поспешно
перебила его Рембрандт, - что...  не  могли  бы  вы  перефразировать  свое
утверждение?
     До   преподавателя   наконец-то   дошло   звучащее   в   ее    голосе
предупреждение.  Командир  Космического  Легиона,  несомненно,  знал  цену
находящимся под его командованием солдатам, но они были его  солдатами,  и
нельзя было уничижительно отзываться о них, пусть и не без оснований.
     -  Я...  гммм...  только  хотел  сказать,  что  ваши  парни  проявили
подлинную... склонность к мошенничеству, - сказал Бэском,  поспешно  давая
задний ход. - Я просто несколько беспокоился... Ну, всегда есть шанс,  что
они испытают искушение злоупотребить тем, чему я их научил. Вот и все.
     - А я им  доверяю,  -  интонация  Шутта  больше  подошла  бы  голосу,
раздавшемуся из горящего куста. - Вопрос закрыт. Еще есть вопросы?
     - Нет. У меня - нет, - сказал Тулли. - Это все.
     - Отлично, - заметил командир. - Тогда, если вы нас извините,  нам  с
лейтенантами надо еще обсудить некоторые вопросы. Еще раз благодарю вас за
работу с ротой. И непременно  передайте  мою  благодарность  и  восхищение
вашим преподавателям.
     - Обязательно, - ответил Бэском, и с облегчением покинул совещание.
     - Вы представляете? - гневно произнес Шутт после ухода Тулли. -  Этот
человек  подозревает,  что  наши   солдаты   не   будут   законопослушными
гражданами!
     Трое офицеров переглянулись и расхохотались.
     В их веселье было нечто  истерическое,  и  неудивительно  для  людей,
которые слишком  долго  обходились  без  сна  и  наконец-то  нашли  способ
разрядить напряжение.
     - Наверное, он никогда раньше не работал с  Космическим  Легионом,  -
задыхаясь от смеха произнес Армстронг.
     - Ну,  с  нашей  командой  -  наверняка  не  работал,  -  согласилась
Рембрандт, вытирая выступившие от смеха слезы.
     - Но если говорить серьезно, - сказал командир, беря себя в  руки,  -
Тулли действительно прав. Не забудьте предупредить роту, чтобы они держали
руки в карманах, по крайней  мере,  пока  не  выполнят  задание.  Никакого
хвастовства,  никаких  попыток  добыть   карманные   деньги   при   помощи
жульничества. Предполагается, что мы должны  охранять  это  казино,  и  не
годится, чтобы кого-то из нас замели  как  раз  за  то,  от  чего  мы  его
охраняем. Такая реклама нам ни к  чему.  Кроме  того,  по-моему,  с  точки
зрения тактики пока лучше не раскрывать, что мы знаем и чего не знаем.
     - Ясно,  босс,  -  ответила  Рембрандт,  отдавая  честь  указательным
пальцем. - Вы хотите, чтобы мы сказали об этом сразу всем, или  каждому  в
отдельности?
     - И всем, и каждому, - твердо заявил Шутт.  -  Большинству  хватит  и
общего предупреждения, но некоторым, мне кажется, пойдет на  пользу,  если
им лично напомнить, что мы за ними наблюдаем и на  этот  раз  не  потерпим
никаких штучек.
     - Что у вас еще для нас есть, капитан? - спросил Армстронг, берясь за
блокнот.
     - В общем-то, ничего, - произнес Шутт, поднимая руки и потягиваясь. -
Я просто подумал, что надо дать вам двоим возможность задать мне  вопросы,
которые не предназначены для ушей Тулли. У вас есть немного времени, чтобы
просмотреть ваши заметки, а потом перейдем к окончательному  распределению
заданий - и нужно немного поспать. Вы оба все это время в полете  работали
на износ.
     Рембрандт фыркнула.
     - Кто бы говорил, - ответила она. - Вы лучше сами поспите, капитан, а
то Бикер подсыплет вам чего-нибудь в еду.
     - Бикеру всегда кажется, что я  мало  сплю,  -  пожал  плечами  Шутт,
закрывая эту тему. - К  его  ворчанию  через  какое-то  время  привыкаешь.
Поэтому, если  хотите  обсудить  еще  что-ниб