, ни другую~ воинскую часть проиграв-
шей... согласны?

        Настоящий боевой командиров - тот,  который способен принять му-
чительное решение, и О'Доннел вполне попадал под эту категорию.

        - Да,  правила поединка были заранее согласованы.- Он повернулся
к  распорядителю и драматически пожал плечами.- "Красные коршуны" и Кос-
мический Легион остаются верными своему слову. Объявляйте ничью.

        Повернувшись на каблуках, майор невозмутимо двинулся к своей ро-
те,  даже не вспомнив о том, что не отключил провода, тянущиеся к элект-
ронному табло, тогда как распорядитель делал последние объявления в при-
тихшем зале. Его слова были встречены редкими аплодисментами, потонувши-
ми вскоре в шумной многоголосице, затопившей зал.

        Глядя на лица "красных коршунов",  зрители понимали, что были не
одиноки в своем замешательстве.

        - Что,  черт возьми, произошло... сэр? - спросил старший сержант
Шпенглер, поднимаясь с места, чтобы встретить командира.

        - Ну, ну, сержант, то, что мы заслужили, как раз и есть...

        - ~Рота! Внима-ние!~

        О'Доннел повернулся в сторону зала.

        Все легионеры были на ногах.  Капитан Шутник стоял перед ними, в
самом центре. С филигранной точностью, даже отдаленно не напоминавшей их
выступление на соревнованиях  по  строевой  подготовке,  они  салютовали
"Красным коршунам".

        Майор некоторое  время пристально смотрел на них,  но их поза не
менялась.  Соблюдение армейских формальностей предполагало, что торжест-
венная поза при отдаче салюта сохраняется до тех пор, пока не будет про-
изведено ответное приветствие или пока персона или группа  лиц,  которым
оказывается таким образом честь, не покинет помещение или не окажется на
некотором удалении.

        На этот раз решение далось майору легче.

        - ~"Красные коршуны"... Вни-мание!~

        В первый раз за всю свою службу,  а фактически, и за всю историю
этой  части,  "Красные коршуны",  лучшее подразделение регулярной армии,
салютовали Космическому Легиону.


        Горячая ванна была хорошим лекарством не только от душевных,  но
и от физических недугов,  и Шутт испытывал полное наслажденье, когда его
мышцы начали понемногу расслабляться.

        - Сэр?

        Очень медленно, с явной неохотой, он поднял голову и открыл гла-
за.

        - Да, Бикер?

        - На сегодня вы уже все?

        - Ты попросил Мамочку,  чтобы она  попридержала  все  звонки  до
завтрашнего утра?

        - Да,  сэр. На самом деле, мне кажется, она сама сделала это без
всяких указаний с вашей стороны.  Есть несколько поздравительных сообще-
ний, и, похоже, одна молодая репортерша добивается встречи с вами.

        - Опять? -  Шутт закрыл глаза и погрузился еще на несколько дюй-
мов в ванну.- Так сколько же интервью ей требуется на день?

        - Я не уверен, сэр, что она звонила именно по поводу интервью...

        - Да?

        - Во всяком случае,  так я понял из разговора с  Мамочкой,  хотя
она и не передавала мне беседу с ней слово в слово.

        - О!

        - Хотите узнать что-нибудь еще?

        - Нет.  Можешь идти отдыхать, Бик. На сегодняшнюю ночь с нас до-
вольно. Хотя, как мне кажется, для всех нас это самый светлый день.

        - Пожалуй, именно так, сэр.

        - Спокойной ночи, Бик.

        На этот раз ответа не последовало.

        Странно. Обычно его дворецкий был достаточно дотошен в отношении
соблюдения этикета.

        Слегка озадаченный, Шутт открыл глаза и обнаружил, что Бикер все
еще находится рядом с ним и, судя по его виду, испытывает явное неудобс-
тво.

        - Что-то беспокоит тебя, Бик?

        - Ну... вы знаете, сэр, что я крайне редко вмешиваюсь в ваши де-
ла или задаю вопросы относительно ваших действий, но...

        Дворецкий все никак не решался заговорить,  словно растерял сло-
ва.

        - Ну, так что же?

        - Сегодняшний поединок...  Я имею в виду, сэр, что наблюдал мно-
гие ваши выступления и прежде,  и льстил себе, думая, что знаю кое-что о
ваших способностях и даже стиле...

        И вновь дворецкий, похоже, потерял свой голос.

        - Ну? - поторопил его Шутт.

        - И...  ради  удовлетворения моего любопытства...  вы понимаете,
все останется в строжайшем секрете... мне бы хотелось знать... Ну, в об-
щем,  сэр... вы нарочно проиграли свой поединок? Я имею в иду, намеренно
свели его вничью?

        Прежде, чем ответить, Шутт сделал глубокий выдох, закрыл глаза и
еще глубже погрузился в ванну.

        - Нет,  я не делал этого, Бик. Я думал об этом... вот почему дал
ему выплыть,  хотя мог победить, когда начал вести в счете... но под ко-
нец я смалодушничал. Будь я ~уверен~ в ничьей, я бы все равно приложил к
этому все силы, но и в этом случае был бы вынужден рисковать. Хорошенько
поразмыслив,  я  решил,  что не имею права рисковать успехом роты в этом
бою,  так что последние удары я собирался сделать победными.  Но то, как
все это обернулось,  то есть ничьей, которой я на самом деле хотел, было
всего лишь чистой удачей, и ничем больше.

        - Я... Боюсь, что не совсем понимаю, сэр. Почему вы предпочитае-
те победе ничью?

        Шутт открыл  глаза  и вновь поднял голову,  при этом на лице его
появилась волчья усмешка.

        - Ты был не далек от истины, Бикер. Ведь мы ~уже~ победили.

        - Сэр?

        - Подумай лучше.  Наша безвестная, входящая в Космический Легион
рота  "Омега",  где  были  собраны  всяческие отбросы,  выступила против
"Красных коршунов",  лучшего подразделения регулярной армии,  которое та
только  смогла  выставить.  Более того,  насколько могут судить зрители,
Искрима ~выиграл~ свой поединок.  Очки были присуждены  Корбину  по  той
простой причине,  что он знает технику и правила боя, но совершенно оче-
видно,  что в ~настоящем~ бою, где нет правил, Искрима сделал бы из него
котлету.  Уже на основании одного этого мы были победителями еще ~до то-
го~,  как я вышел на фехтовальную дорожку.  Фактически, единственный вид
соревнований,  в котором уверенно победили "Коршуны",  было соревнование
по строевой подготовке, что само по себе представляет лишь показательные
упражнения  на плацу,  не идущие ни в какое сравнение с боевой подготов-
кой.

        - Я понимаю.

        - Понимаешь? - Голос Шутта неожиданно стал  серьезным.-  Мы  уже
побили  их,  и  потому  не  было никакого смысла еще и пинать их ногами.
"Красные коршуны" - элитная часть,  заслужившая ту репутацию,  которая у
нее есть.  И если, сохраняя эту репутацию, помогаешь им спасти собствен-
ное лицо,  соглашаясь разделить с ними этот идиотский контракт по патру-
лированию  -  то это та цена,  которую я согласен платить.  Нет никакого
смысла создавать врагов там, где они тебе не нужны.

        - Разумеется,  но ~ваши~ люди будут разочарованы.  Может быть, я
их недооцениваю,  но сомневаюсь,  что они смогут понять все нюансы вашей
логики.

        - Да. Но разве это не так уж невероятно? - Легионер вновь усмех-
нулся.-  И разве ты не понимаешь,  как многое они изменили в своем миро-
воззрении только за один этот день? Еще сегодня утром они не верили, что
у нас есть хоть какой-то шанс против "Красных коршунов". А сегодня вече-
ром они уже были разочарованы тем,  что ~всего лишь~ сравнялись с  ними!
Они и в самом деле начали верить, что мы кое-что можем!

        - То есть,  вы неплохо натренировали их,  сэр.  Конечно, было бы
хорошо, если бы они отпраздновали сегодня вечером свою победу.

        - Да, было бы хорошо, но вместо этого они отправятся в город пь-
янствовать с "красными коршунами",  как с равными. Если не ошибаюсь, су-
ществует далеко не одна точка зрения в споре о том,  кто  из  командиров
победил бы, согласись мы на поединок до первого удара... если рассматри-
вать это с учетом тех людей или отрядов, которыми мы командуем.

        - Именно так, сэр. Но только до тех пор, пока ~вы~ ими командуе-
те.


        ~Это, разумеется,  и было моей истинной заботой.  А  проистекала
она из того,  что легионеры черпали свою убежденность из собственных ус-
пехов в столкновенях со сводом правил, в то время как мой шеф формировал
свои представления о них из того, чего на самом деле видно не было, пос-
кольку было отчасти предположением,- как хороши будут  они  в  настоящем
бою. К несчастью, несмотря на его уверенность в обратном, меня продолжа-
ли мучить страхи о том,  что он чрезмерно поддается убеждению,  что  его
рота может сделать и довести до конца все что угодно.

        История показывает, что солдаты могут черпать уверенность и кас-
товый дух из подобных убеждений,  но аналогичная позиция командира может
привести к катастрофе~.


16.


Дневник, запись 152


        (~Примечание: мои дорогие читатели, если вы обратили внимание на
номера записей в моем дневнике,  то непременно должны были отметить, что
между этой частью и предыдущей существует необычно  большой  промежуток.
Хотя в течение этого,  пропущенного, периода и произошло множество инте-
ресных событий и мною было сделано множество наблюдений,  все  они  мало
относятся к сути моего повествования, и поэтому я отказался от включения
их в данную книгу,  отдавая предпочтение более важным событиям, последо-
вавшим за ними.  Возможно,  если позволит время,  я чуть позже опубликую
некоторые из этих эпизодов,  может быть,  хитро замаскировав их под фан-
тастику.  Однако сейчас я просто коротко подведу итоги событий двух-трех
недель, последовавших за известным вам соревнованием.)

        Регулярная армия меньше  всего  была  обрадована  неспособностью
"Красных коршунов" показать лучший результат,  чем ничья, в соревновании
с ротой Космического Легиона под командой моего шефа. Затем, как всегда,
возникла еще и вероятность того,  что их новые приказы просто затеряются
в том бумажном потоке, который отравляет жизнь любой мощной организации.
По  какой бы то ни было причине,  в целях наказания или из-за бюрократи-
ческой волокиты,  но "Красные коршуны" так и не получили нового назначе-
ния после подписания контракта, и потому остались прохлаждаться вместе с
нами на Планете Хаскина.  Лично я дуумаю, что произошло это из-за недос-
мотра,  потому что если бы армия действительно хотела наказать их,  они,
несомненно, пребывали бы в самом мрачном настроении.

        С первых же минут их появления здесь "коршуны" и легионеры  жили
словно в горящем доме, но во время совместных служебных дел и неизбежных
встреч на вечеринках эти два отряда сблизились настолько, что можно было
говорить о возникшей между ними дружбе.  (Не говоря уж о взаимной пользе
таких встреч.)

        "Красные коршуны" были почти без ума от "Клуба",  который легио-
неры  считали  своим  домом,  и  очень скоро стали проводить там гораздо
больше времени,  чем в своих казармах. Разумеется, я нисколько не сомне-
ваюсь,  что  легионеры извлекли огромную пользу из такого общения,  пос-
кольку "коршуны" были более чем рады поделиться с  ними  любой  полезной
информацией по огневой подготовке или по преодолению полосы препятствий.
Кроме того,  в обеих группах наблюдался, как и следовало ожидать, замет-
ный  интерес к занятиям по фехтованию,  которые проводились для них сов-
местно.

        Возможно, наиболее значительным событием этого периода  был  тот
факт,  что  мой шеф наконец-то почувствовал удовлетворение от того,  что
получил хотя бы поверхностное представление о тех, кто находился под его
командой,  и  все внимание обратил на ту текущую работу,  которую обычно
принято называть административной.  При этом при руководстве ротой в пе-
риоды  дежурств он постепенно все больше полагался на своих лейтенантов,
в то время как сам занимался более ответственными и перспективными дела-
ми.

        К несчастью, именно поэтому он не присутствовал во время дежурс-
тва своей роты на болотах, когда, как говорится, оно и рвануло~.


        - И  ты уверен,  Г.Ш.,  что твой малый сможет доставить этот то-
вар? - нетерпеливо спросил Шутт, в который уже раз поглядывая на входную
дверь  коктейль-бара.- Если все это выльется для меня лишь в потерю вре-
мени...

        - Не стоит так волноваться,  кэп,- сказал сержант-снабженец, от-
чаянным  жестом показывая бармену,  что пора подать очередную порцию для
его командира.- Если мой человек сказал,  значит, он достанет их... дос-
танет.  Я просто подумал,  что было бы совсем неплохо,  если бы вы лично
встретились с ним ~прежде~,  чем в дело пойдут какие-то  деньги,  вот  и
все.

        Предметом их обсуждения были ножи.  Гарри похвастался, что нашел
человека,  который может обеспечить их большим количеством  "быстродейс-
твующих"  ножичков самой последней модификации,  с пружинным механизмом.
Вся их прелесть состояла в том,  что лезвие у них вылетало  из  рукоятки
прямо вперед,  в отличие от большинства ножей такого типа, открывающихся
сбоку,  и только при нажатии на кнопку, но и при внешнем воздействии, за
счет дополнительного пружинного механизма.  В общем,  это были маленькие
смертоносные штучки,  к тому же,  еще и нелегальные...  а следовательно,
дело требовало осторожного, как во всех тайных делах, подхода.

        Человек, с  которым связался Гарри,  не захотел прийти в "Клуб",
чтобы обсудить все детали там,  а согласился на встречу с ними в их ста-
рой "берлоге", в баре отеля "Плаза". Однако легионеров очень хорошо пом-
нили в этом месте, и беспокойство Шутта частично объяснялось тем, что их
"связной"  может перепугаться,  если Песивец или кто-то еще из персонала
отеля заговорит с ними при его появлении.

        - А как идут дела с инвентаризацией? - спросил Шутт  скорее  для
поддержания  разговора,  чем с какой-либо целью.- Закончишь на следующей
неделе?

        - Я буду готов в любой момент,  когда вы скажете, капитан.- Сер-
жант усмехнулся.- Только не забудьте одеть какой-нибудь старый мундир, а
то все, что подлежит инвентаризации, прилично пропылилось.

        - Ну,  я, в общем-то, и не собирался заниматься аудиторской про-
веркой.

        - А почему нет? - Гарри нахмурился.- Вы думаете,  что мои ребята
недостаточно подготовились к этому?

        - Ну,  не совсем так,- сказал командир.- Я попросил Суси  вместо
меня провести с тобой пару первых раундов.

        - Суси? Это не очень здорово.

        Суси, напарник Рвача,  оказался не слишком осторожным, когда жа-
ловался на криминальные достижения своего приятеля,  и в результате  эта
история, как и дело о растрате, стала легендой, известной всей роте.

        - Представь себе,  Г.Ш.,  что ты посылаешь одного браконьера ло-
вить другого.- Шутт улыбнулся.- Мне кажется,  он довольно  много  должен
знать о том,  как и что следует искать, наверняка даже больше, чем я ду-
маю. Разумеется, что ~его~ работу я так же проверю.

        - Но уж не думаете ли вы... Ох-хо-хо. К нам идут неприятности.

        Шутт проследил за пристальным взглядом сержанта.  В  бар  только
что вошел шеф Готц и тут же направился к их столику.

        - Расслабьтесь,  Гарри,-  пробормотал  Шутт.- Не следует показы-
вать, что мы заняты делом.

        - Хо! Это хорошая мысль, капитан.

        - Добрый день,  Уиллард... Сержант.- Теперь Готц уже стоял около
их стола.- Не возражаете, если я к вам присяду, или я прервал вашу бесе-
ду?

        - Вообще-то,  шеф,- сказал Шутт,  выразительно поглядывая на ча-
сы,- мы просто собирались здесь кое с кем встретиться.

        Не обращая  внимания на столь прозрачный намек,  полицейский по-
додвинул стул и уселся на него, будто бы получил приглашение.

        - Просто здорово, что вы упомянули об этом.- Он улыбнулся и мах-
нул бармену.- Мы тут взяли одного парня, по имени Визель Хоункат. Задали
ему пару вопросов по поводу взломов,  произошедших  вчерашней  ночью,  и
знаете что? Вместо того, чтобы потребовать адвоката, как он всегда дела-
ет в подобных случаях, все, что он попросил, так это послать кого-нибудь
сюда и сообщить, что он не сможет прийти на сегодняшнюю встречу... и вот
я здесь,  как добросовестный посыльный на общественных началах. Уж не вы
ли его ждете?

        - Гммм...

        - Хорошо.  Тогда,  значит, у вас есть время, чтобы выпить вместе
со мной и,  может быть, ответить на несколько вопросов... например, ~что
может быть общего между вами и этим Визелем?~

        Последняя фраза прозвучала как рык, Готц оставил приятные манеры
и уставился на двух легионеров.

        - Он хотел поговорить с капитаном по поводу вступления  в  Леги-
он,- проворно ответил Гарри.

        Шутт едва сдержался от того, чтобы проглотить кубик льда.

        - Вступить в Легион? - Брови полицейского поползли вверх и почти
слились с линией волос.- Я знаю,  что Легион малоразборчив,  когда  дело
доходит до набора добровольцев,  но мне кажется,  этот Визель будет нес-
колько ниже...  даже ваших требований?  На мой взгляд, вам вполне должно
хватать одного укрывателя краденого и дельца черного рынка.

        При этом он многозначительно уставился на Гарри Шоколада,  кото-
рый беспокойно заерзал на стуле.

        - Как должностное лицо,  я просто обязан побеседовать с  каждым,
кто  заявляет,  что хочет добровольно поступить на военную службу,- спо-
койно пояснил Шутт.- И вся его жизнь до вступления в Легион не имеет для
нас никакого значения.  Как вы уже столь тактично заметили, мы берем лю-
бого... мы даже бывших полицейских.

        Это заявление было встречено хохотом со стороны шефа полиции, но
Гарри смог выдавить лишь слабую улыбку.

        - Ну,  тут,  капитан,  вы  меня  взяли голыми руками,- признался
Готц,  шутливо отдавая честь.- Хотя я не думаю,  что вы примите  к  себе
этого Визеля.  Это было бы для него слишком большим убытком...  то есть,
если конечно,  вы не выдадите ему при поступлении на службу дополнитель-
ную премию лично от себя.

        - Это  пока всего лишь разговоры,- пробормотал Гарри,  сидящий с
пустым стаканом.- Вы знаете... так, ничего определенного.

        Шеф помолчал некоторое время, поджав губы, затем кивнул.

        - Хорошо,- сказал он.- В таком случае, пока оставим это и перей-
дем  к светской беседе.  Хотя я и должен сказать вам,  что если появится
шанс отправить этого Визеля с нашей планеты из-под моей юрисдикции,  я с
удовольствием помогу оформить все необходимые для этого бумаги.

        Он сделал паузу, пока бармен подносил ему выпивку. По молчаливо-
му согласию собеседников Готц заплатил за нее сам,  исключая таким обра-
зом возможность разговоров о том, что он берет взятки с легионеров.

        - Может  быть,  тогда я вернусь в "Клуб",  капитан?  - проворчал
Гарри,  начиная подниматься из-за стола, но Шутт, махнув рукой, заставил
его остаться.

        - Расслабьтесь,  Г.Ш.,-  сказал он.- Ведь шеф только что сказал,
что это всего лишь светский визит, и, между прочим, сейчас как раз самое
удобное время для того, чтобы вы двое смогли немного лучше познакомиться
друг с другом.

        - А где же остальные ваши бандиты,  если вы не возражаете против
такой  постановки вопроса? - сказал Готц,  делая глоток.- Что-то сегодня
их не видать в городе.

        - Они на дежурстве,- объяснил Шутт.- Бесстрашные воины Космичес-
кого Легиона сейчас,  стоя по пояс в грязи, защищают шахтеров от местной
экологии и прочих пороков.  Тот факт, что мы с Гарри совершенно случайно
назначили нашу...  встречу в тот самый день,  когда на самом деле должны
были быть вместе с нашими товарищами, чистое совпадение.

        - Да,  именно так,- подтвердил Гарри,  первый раз искренне улыб-
нувшись с тех пор, как вошел в бар.

        - Скажите,-  спросил  шеф полиции,  хмуро поглядывая на соседние
столы,- уж не командир ли "Красных коршунов" сидит вон там,  с этой  ма-
ленькой репортершей... как-там-ее-зовут?

        - Дженни,-  ответил легионер,  даже не поворачиваясь в их сторо-
ну