- Вот!  Видите? - обратился к командиру второй легионер.- Как же
я могу быть в паре с кем-то, кто...

        - ~Один момент!~

        Голос Шутта прозвучал резко,  как удар хлыста,  обрывая  спор  и
заставляя обоих замолчать.  Он выждал еще немного,  пока они не пришли в
себя, откинувшись на спинку стула, а затем обратился к Суси.

        - Мне необходимо некоторое пояснение,- сказал  Шутт.-  Какое  бы
~точное~ определение ты дал понятию ~мелкий~ жулик?

        Азиат глянул на него, затем перевел взгляд на потолок.

        - Мелкий  жулик  - это тот,  кто в своей не вполне законной дея-
тельности принимает на себя риск, не соответствующий получаемой прибыли.

        - Не вполне законной?

        - Сядь,  Рвач,- приказал Шутт,  продолжая глядеть на Суси.- Если
ты сможешь подержать свой рот на замке и послушать,  может быть,  заодно
чему-нибудь и научишься.

        Кучерявый легионер медленно опустился на свое место,  а командир
продолжил допрос.

        - Если я правильно тебя понял, Суси, твои претензии к Рвачу зак-
лючаются не в самом факте воровства, а скорее в масштабе его операций.

        У того на губах заиграла слабая улыбка.

        - Верно, капитан.

        - Тогда скажи нам,  какой размер прибыли ~ты~ посчитал бы вполне
извинительным...  как это было сказано? Ах, да... для не вполне законной
деятельности?

        - Не меньше четверти миллиона,- без  раздумий  и  твердо  сказал
азиат.

        Голова у Рвача стремительно дернулась вверх.

        - Четверть... ми... А, чепуха!

        Двое других участвующих в этой беседе не обратили на него внима-
ния.

        - Но,  конечно же,- спокойно заметил Шутт,-  восемь  или  девять
миллионов было бы значительно лучше?

        - Конечно,- согласно кивнул Суси, перехватывая взгляд командира.

        Рвач же  лишь покачивал вперед-назад головой,  мрачно поглядывая
на обоих.

        - О чем, черт возьми, вы тут толкуете, парни? - спросил он нако-
нец.

        Азиат прервал этот молчаливый обмен взглядами и вздохнул, так же
покачав головой.

        - То, о чем говорит капитан Шутник со столь вежливой обходитель-
ностью,  всего лишь кое-какие факты, которые он тщательно скрывал, когда
принял командование этой ротой.  Особенно тот, что я и он встречались до
того,  как поступили на военную службу... так сказать, в различных дело-
вых ситуациях.

        - Так вы двое знаете друг друга?

        - Даже более того,- продолжил Суси,- он оставил мне самому расс-
казать  о том,  что я покинул деловой мир "покрытым облаком подозрений",
имея в виду дело о растрате в несколько миллионов долларов.

        - Это ведь не было доказано,- сказал Шутт.

        Азиат улыбнулся.- Компьютеры - такие удивительные устройства, не
правда ли?

        - Минуточку! -  взорвался  Рвач.-  Уж не пытаешься ли ты сказать
мне, что умудрился стащить девять миллионов долларов?

        - На самом деле я ~не стащил~ их.- Суси состроил  гримасу.-  Они
были съедены серией... скажем, неудачных вложений.

        - Неудачных вложений?

        - Это еще один термин,  которым пользуются азартные игроки,- по-
яснил ему Шутт.

        - Извините меня, капитан...

        Рядом с их столом появилась старший сержант.

        - М-мм...  это не может подождать, Бренди? - спросил Шутт, отры-
ваясь от разговора.- Мы как раз добрались до середины чего-то важного.

        - Я  прерву  вас лишь на секунду,- заверила его старший сержант,
настаивая на своем.- Некоторые из солдат  интересуются  насчет  почетной
караульной  службы,  и я хотела узнать,  будут ли какие-либо изменения в
связи с этим.

        - Моя встреча с губернатором состоится только на следующей неде-
ле,- проинформировал ее командир.- А тем временем я попытаюсь оказать на
него некоторое давление,  заставив взглянуть на вещи с нашей точки  зре-
ния.

        - Это хорошо. Спасибо, капитан. Извините, что прервала вас.

        Разделавшись с  этой  помехой,  Шутт вернулся к разговору.  Суси
продолжал смотреть в никуда с загадочным пытливым видом,  какой мог быть
только у азиата, в то время как Рвач глядел на него во все глаза с выра-
жением, близким к благоговению или страху.

        - Ну, хорошо. А теперь послушайте меня. Вы, оба. Я ведь не прос-
то вытянул из шапки ваши имена, когда назначил вас в напарники. При этом
я рассчитывал, что вы можете многому научиться друг у друга.

        Суси, тебе следует немного расслабиться, стать попроще, и Рвач -
как раз тот самый человек,  который может научить тебя радоваться жизни.
А ты, Рвач, работая вместе с Суси, возможно... сможешь чуть-чуть подпра-
вить свои жизненные интересы. Как бы то ни было, я полагаю, что вы долж-
ны сделать хотя бы попытку быть партнерами друг другу,  прежде чем реши-
те, что это невозможно.

        - Хе! Так вы что, тоже считаете меня вором, капитан? - ощетинил-
ся Рвач.

        Командир окатил его ледяным взглядом.

        - Мне не хотелось бы говорить об этом,  Рвач, но у меня на столе
лежат несколько рапортов о пропаже вещей в роте.

        - А я-то здесь при чем?  В этом отеле дерьмовые замки! Я могу за
несколько секунд справиться с любым из них!

        - В самом деле? - Казалось,  командир проявил завидный интерес.-
А как ты думаешь, смог бы ты научить этому других легионеров?

        - Запросто.- Рвач даже засиял.- Как я уже сказал, это может сде-
лать каждый.

        - Прекрасно,- сказал Шутт.- Тогда я дам объявление и направлю  к
тебе на обучение всех заинтересованных, прямо завтра.

        - С удовольствием, капитан.

        - Так что будь готов. Завтра с утра они будут ждать, желая прис-
тупить к занятиям, возле твоей комнаты.

        Рвач побледнел.

        - Моей комнаты?

        - Да,  именно.  Я хочу,  чтобы ты научил их справляться с самыми
разными замками:  в дверях, в шкафах, в чемоданах. И показывать все свои
приемы ты будешь на примере замков ~твоей~ комнаты.

        - Но...

        - Разумеется,  если среди твоих вещей случайно оказалось что-то,
"приблудившееся" в последние нескольких недель,  может быть, будет целе-
сообразно,  чтобы оно "приблудилось" обратно,  к своим законным владель-
цам, прежде чем начнутся эти уроки. Разве ты не согласен?

        Рвач несколько раз открыл и закрыл рот, будто выброшенная на бе-
рег рыба, но так и не сказал ни слова.

        - Пошли,  напарник.- Суси рассмеялся, хлопнув его по плечу.- Мне
кажется,  на этот раз нас обошли с флангов. Похоже, что сегодня днем нам
лучше заняться небольшой розыскной работой.


        ~Не все  объединения  в  пары проходили так бурно,  но некоторые
случаи были особенно необычны. Пожалуй, самым необычным был случай, про-
исшедший в коктейль-баре отеля~.


        Хотя в баре отеля преобладали легионеры, заполняя почти все воз-
можные места, там обычно можно было заметить и нескольких штатских. Одни
тянулись туда под впечатлением сообщений службы новостей,  чтобы втихаря
поглазеть  на солдат,  другие были просто удивлены таким обилием военных
мундиров в месте, которое всегда считалось гражданской зоной, и не хоте-
ли уступать свою территорию. Хотя, обычно эти две группы посетителей бы-
ли склонны к тому, чтобы игнорировать друг друга.

        Это вовсе не означало, однако, что легионеры не знали о присутс-
твии гражданских. Правда, не все легионеры спускались за выпивкой в бар.
Многие все еще находились под впечатлением давних запретов  относительно
посещения подобных мест,  как было до появления здесь Шутта и переезда в
отель "Плаза", и среди них действовало неписанное правило, что бар отеля
они могли посещать лишь при условии хорошего поведения.

        И вот, в этот не вполне обычный вечер атмосфера в баре предвеща-
ла грозу.  Троица молодых городских парней, уселась за столиком и, каза-
лось,  поставила  своей целью нарушить царившее вокруг спокойствие.  Все
трое пребывали в самом неудачном возрасте:  слишком молоды,  чтобы вести
себя рассудительно, но слишком здоровы, чтобы не быть принятыми всерьез.
Можно было предположить,  что это студенты или, возможно, спортсмены, из
университета, расположенного в противоположной стороне колонии. Их одеж-
да говорила о том, что в финансовом отношении они были обеспечены гораз-
до лучше,  чем обычные уличные хулиганы.  С другой стороны,  опять-таки,
уличные хулиганы обычно обладают инстинктом самосохранения, хотя и быва-
ют  порой чересчур шумными.  Со временем они теряют остатки детских заб-
луждений,  таких, как убежденность в собственной неуязвимости, и в боль-
шей степени доверяют своим мозгам, чтобы избежать ситуаций, представляю-
щих очевидную опасность для их здоровья.  Но те  трое,  о  которых  идет
речь, относились совсем к иному типу.

        Они были увлечены напускной веселостью,  которая так свойственна
компаниям,  ищущим всеобщего внимания или приключений,  а может быть,  и
того  и другого вместе.  Обычно они склоняют друг к другу головы,  шепча
что-то, и все это время не спускают глаз с какого-нибудь столика или по-
сетителя,  а  затем  неожиданно взрываются залпами смеха,  неестественно
громкого,  опасно раскачиваясь взад-вперед на стульях. Если же к ним так
никто и не подходит с заявлением типа:  "Чего это вы так смеетесь?", они
переключаются на новую жертву,  и процесс повторяется,  на этот раз чуть
тише.

        Легионеры стойко  игнорировали этих клоунов,  но и без слов всем
было ясно,  что с этими нарушителями спокойствия следует что-то сделать.
Проблема,  оказалось,  была в том, что никто не хотел начинать. И не то,
чтобы они боялись этих юнцов,  хотя возмутители спокойствия на вид  были
достаточно крепкими и один на один могли навалять многим из легионеров,-
рота имела численное преимущество,  и выгнать их отсюда на улицу было бы
легким  делом...  но как раз это-то и вызывало самые серьезные опасения.
Да, к несчастью, никто из легионеров не хотел начать первым.

        Нападение на юнцов,  к тому же на глазах  посторонних  штатских,
могло вызвать только недовольство в роте. Будь даже численность равной с
каждой стороны,  все равно возраст легионеров и их "профессиональные на-
выки" сделали бы их зачинщиками ссоры, а если, не дай Бог, в этой ситуа-
ции они еще и потерпели бы поражение,  все это означало бы  потерю  лица
для  всей  роты,  что было бы совсем плохо,  потому как и командир и его
дворецкий тоже присутствовали в баре.  Расположившись за крайним  столи-
ком,  они не отрывались от своих компьютеров. Так что основной причиной,
по которой легионеры не желали затевать драку в присутствии гражданских,
было  то,  что они определенно не хотели выглядеть виновниками подобного
скандала в глазах своего старшего офицера.

        Поэтому все просто потягивали выпивку,  вцепившись в стаканы,  и
не желали замечать нелицеприятные выкрики, звучавшие в баре.

        Но тут появилась Супермалявка.

        На мгновенье все легионеры словно застыли, охваченные тихим ужа-
сом.  Если бы все это случилось где-нибудь на  Диком  Западе,  наверняка
послышались бы крики:  "Эй,  кто-нибудь, зовите шерифа! Здесь намечаются
неприятности!" Но поскольку все были там,  где они были сейчас, а именно
- в конкретно этой реальной жизни, они пытались сделать лучшее, что мог-
ли в данной ситуации.

        - Эй, Супермалявка!

        - Иди сюда, Супермалявка!

        - Здесь есть свободное местечко, Супер!

        Маленький легионер остановилась на  полпути,  озадаченная  таким
обилием приглашений,  в то время как ее товарищи по роте отчаянно стара-
лись предотвратить неизбежное. Разумеется, все было напрасно.

        - ЧЕРТ ВОЗЬМИ,  Я БЫ КУПИЛ ЕЙ ВЫПИВКУ,  НО ОНА ЕЩЕ  НЕ  ДОРОСЛА,
ЧТОБЫ ДОТЯНУТЬСЯ ДО СТОЙКИ БАРА!

        - ХА! ХА! ХА!

        В помещении  повисла  гнетущая тишина,  когда Супермалявка очень
медленно повернула голову в сторону источника этого шума.

        - ХА,  ВЗГЛЯНИ-КА! ДА ОНА ПРОСТО ПСИХОВАННАЯ! ЭЙ, КОРОТЫШКА, НУ,
ЧТО НА НАС УСТАВИЛАСЬ?

        Роту охватило напряжение,  когда голова маленького легионера на-
чала втягиваться в плечи,  и девушка, нахмурившись, медленно двинулась в
сторону своих обидчиков. По традиции, обычно никто не лез в чужую драку,
но даже при своей комичной свирепости Супермалявка всем была  близка,  и
никому не хотелось просто стоять и смотреть,  как ее обижают.  Ни у кого
не было сомнений в исходе этой ссоры, поскольку было весьма сомнительно,
чтобы Супермалявка смогла победить хотя бы одного из крикунов, не говоря
уж обо все троих, как можно было судить по ее намерениям.

        Тихий скрип стульев свидетельствовал о том, что некоторые легио-
неры боролись со своим желанием. Одно было ясно: если незваные нарушите-
ли спокойствия причинят Супермалявке какой-то вред,  их выбросят из бара
в одно мгновенье, и все отношения с обществом полетят к черту!

        Неожиданно в  полумраке  зала  выросла огромная фигура,  занимая
своей массой пространство между гражданскими и приближавшейся к ним  Су-
пермалявкой.

        - Гм-мммм... Супер? - Это был Клыканини, рокочущий голос которо-
го одновременно раздражал и казался мелодичным.- Напоминаю тебе, что ка-
питан сказал... если устроишь здесь погром, ты оплатишь... все убытки.

        Маленький легионер  повернулась,  отыскивая  глазами  командира,
чтобы выразить протест по поводу такой заботы. Пока она искала Шутта, ее
противники  уставились  на огромную фигуру,  занимавшую все пространство
между ними и намеченной жертвой.

        Как уже отмечалось ранее, волтрон своим видом производил сильное
впечатление, даже если о встрече с ним вам известно заранее и происходит
она при свете дня.  А при тусклом освещении коктейль-бара,  с его низким
потолком,  это  впечатление многократно усиливалось,  и можно было поду-
мать, что это часть стены движется к вашему стулу... имея к тому уродли-
вую голову, утыканную клыками, и до самой шеи заросшую темными волосами.

        Трио искателей  приключений тут же поднялось из-за стола,  поняв
при виде этого чудища, каким необдуманным был их поступок. Сейчас им ка-
залось,  что они и вовсе никогда не присаживались за этот стол... Клыка-
нини был действительно впечатляющ!

        - М-мммм...  а вы что,  вместе с ней? - выдавил наконец один  из
них.

        - Он  хочет сказать,- вступил в разговор второй,- уж не означает
ли это, что мы должны будем иметь дело с тобой, если доведем ее?

        В ответ на это волтрон сделал шаг назад, неожиданно удивленный.

        - Она?  Нет... ей не нужна моя помощь. В драке она способней ме-
ня... гораздо способней!

        Все трое как один икнули и еще раз взглянули на Супермалявку.

        - Хотите совет? - продолжал наступать волтрон.- Уходите. А иначе
кому-то очень достанется... и может быть, крепко.

        Можно было не сомневаться в искренности и  серьезности,  которые
звучали  в голосе волтрона,  и уж никак нельзя было не обратить внимание
на его обычное миролюбие. Неожиданно осознав собственную уязвимость, пе-
репуганные  молодцы бросили деньги на стойку бара и сразусмотались,  ис-
чезнув гораздо раньше,  чем Супермалявка смогла отыскать  взгляд  Шутта,
вновь поглощенного беседой.


        После сцены "Супермалявка в баре" было вполне  естественно,  что
она и Клыканини так и останутся напарниками. Но окончательно это выясни-
лось лишь несколько дней спустя. В отличие от происшествия в баре, этого
события ничто не предвещало.

        Легионеры частенько посещали ресторан, чтобы скоротать свободные
от службы часы. Они приходили сюда почитать или поговорить, что не всег-
да было удобно делать в комнатах.  Кроме того,  здесь было гораздо свет-
лее,  чем в баре. Таким образом, в ресторане почти всегда было около дю-
жины посетителей,  как и в тот раз, когда Бренди явилась сюда, чтобы вы-
пить чашечку кофе и немного расслабиться перед сном,  спокойно с кем-ни-
будь побеседовав.

        С чашкой в руке,  оглядывая зал,  она заметила Клыканини, погру-
женного в чтение стопки бумаг.

        - Эй,  Клык! - сказала она, плюхнувшись за его стол.- А твоя ко-
ротышка - она что, не позволяет тебе работать в комнате?

        Волтрон поднял голову и взглянул на нее своими черными мраморны-
ми глазами.

        - Бренди,  не называй моего напарника коротышкой. Ей это не нра-
вится.

        Откинувшись на  спинку  стула,  старший  сержант  демонстративно
рассмеялась.

        - Черт возьми...  какая обида!  Я знаю,  конечно,  что коротышка
раздосадована своим ростом, но...

        - НЕ НАЗЫВАЙ НАПАРНИКА КОРОТЫШКОЙ!

        Волтрон в раздражении вскочил на ноги,  и Бренди показалось, что
все смотрят в их сторону.

        - Остынь, Клык,- предупредила она.- Чего разошелся?

        - ОНА УСЛЫШИТ ТЕБЯ.  ОНА БУДЕТ ВНЕ СЕБЯ.  ТЫ ЗАДИРАЕШЬ ЕЕ, МОЖЕТ
БЫТЬ ДАЖЕ, НАНОСИШЬ ОБИДУ. НЕ НАЗЫВАЙ ЕЕ КОРОТЫШКОЙ!

        Теперь и  в самом деле все в ресторане наблюдали за этим поедин-
ком двух Гаргантюа, и старший сержант неожиданно осознала, что это вызов
ее положению и власти.

        - Послушай, Клыканини! - прорычала она.- Здесь никто не указыва-
ет мне,  что говорить, даже капитан! Если я хочу называть Супер коротыш-
кой, я буду делать это... и ты не можешь запретить мне...

        Сжатый кулак волтрона опустился на самую макушку ее головы,  по-
вергнув Бренди в удивление и со стула.

        В мертвой тишине все наблюдали, как их самый миролюбивый товарищ
по роте нависал над упавшим сержантом, задыхаясь от ярости.

        - Я ПРЕДУПРЕЖДАЮ ТЕБЯ, БРЕНДИ. НЕ НАЗЫВАЙ НАПАРНИКА КОРОТЫШКОЙ!

        Давно никто не пробовал бросать ей подобный вызов,  но такое ни-
когда ею и не забывалось.  Потряхивая головой,  чтобы прийти в себя, она
нащупала и схватила ножку стула.

        - Я думаю, эта драка будет за мной! - прошипела Бренди и прямо с
пола бросилась на волтрона.


        Услышав, что кто-то суматошно барабанит в дверь его номера, Шутт
вздохнул и поправил мундир.

        - Входи, Супермалявка,- сказал он, когда атака на дверь возобно-
вилась.

        Самый маленький член роты ворвалась в комнату,  с красным лицом,
от неожиданности растеряв все, что собиралась сказать.

        - Капитан! А вы знаете, что мой напарник лежит там, в нашей ком-
нате, с перевязанной головой? И что врач говорит даже о возможном сотря-
сении мозга?

        - Мне это известно.

        - И вы знаете, что во всем виновата эта сука Бренди?

        - Я слышал и об этом.

        - Ну, и... что же теперь вы собираетесь с ней сделать?

        Шутт воспринял ее слова очень спокойно.

        - Ничего.

        - ~Ничего~? Но ведь она...

        - В данном случае я предпочитаю не делать ничего,  вместо  того,
чтобы увидеть твоего напарника под служебным расследованием.

        Супермалявка часто  заморгала и продолжила уже с меньшей уверен-
ностью.

        - Расследование? Я не понимаю, капитан.

        - Присядь,  Супер,- жестко приказал Шутт.- Если я сделаю  офици-
альное заявление по поводу случившегося,  то буду вынужден опросить всех
свидетелей того нападения,  которое Клыканини совершил на сержанта Брен-
ди...  нападения, которое кончилось тем, что она, защищаясь, ударила его
в порядке самообороны.  Я не хочу делать этого,  поскольку эта сука, как
ты ее называешь,  в этом случае сможет привлечь его к ответственности. Я
предпочитаю считать, что вообще ничего не произошло.

        Супер на мгновенье сердито нахмурилась,  а затем покачала  голо-
вой.

        - Я не могу в это поверить,  капитан. Должно быть, они все врут.
Ведь Клыканини - самый спокойный во всей нашей роте.  Чего он хотел  до-
биться, нападая на Бренди?

        - Позволь  мне  задать  тебе вопрос,- проговорил командир.- А ты
сама захотела бы связываться с Бренди?

        Девушка скривила в гримасе рот.

        - Она одна из тех, кого я с радостью