л дежурный легионер  -
молодой парень с длиннющими бакенбардами и нагловатой ухмылкой. Что-то в
его внешности Портачу не понравилось, но что именно -  он  и  сам  точно
сказать не смог бы. Может быть, его ухмылка отдавала высокомерием?
   - Рапортуй, - распорядился Портач. - Какова диспозиция?
   - А-а-а... Вероятно, на территорию лагеря проникли нарушители, сэр, -
промямлил легионер. Судя по голосу, это был не парень, а девушка,  а  на
вид - нет, все-таки парень.
   Бакенбарды эти, и вообще...
   Майор счел, что сейчас не время решать этот вопрос.
   Были дела поважнее.
   - На каком участке границы имело место нарушение и какие были приняты
меры? - спросил он и, наклонившись, через плечо  легионера  взглянул  на
экран компьютера.
   - А-а-а, это было как раз за хатой Шоколадного Гарри...  то  есть  за
складом, сэр, - сопровождая свой  ответ  бурной  жестикуляцией,  ответил
легионер.
   - Было? - прищурился Портач. - Было? Хочешь сказать мне, что все  уже
позади?
   - А-а-а, нет, я не то хотел сказать,  сэр,  -  смутился  легионер.  -
Просто...
   Его прервал радостный, веселый голос.
   - Добрый вечер, как поживаете? Надеюсь, нынче всем везет, а?
   Это был  капитан  Шутник  в  безупречно  отглаженном  смокинге.  Сияя
улыбкой, он вошел в кабинет с бокалом мартини в левой руке.
   - Шутник! Вы что, совсем с ума сошли? -  гаркнул  майор.  -  На  базу
совершено нападение...
   - Служба охраны позаботится об этом, - небрежно  махнул  Шутт  правой
рукой. - Это их работа, а вам волноваться положительно не о чем,  уверяю
вас. Ведь вы здесь для того, чтобы забыть обо всех своих заботах.  И  вы
выбрали самое верное место для того, чтобы забыть о них.
   Он приветственно поднял бокал и поднес его к губам.
   - Проклятие! - вскричал Портач и протянул руку к бокалу,  намереваясь
отнять его у Шутника. - Да вы пьяны! И не по форме одеты! Нет, я добьюсь
того, что вас вышибут из Легиона!
   - Наши вышибалы - отличные ребята, - с улыбкой заверил его Шутт. -  А
касса - на первом этаже, рядом со входом в казино.  -  Он  изящно  отвел
руку с бокалом в сторону. - Не забывайте,  тут  вам  надо  расслабиться,
забыть обо всем. Выпейте,  сыграйте  во  что-нибудь  -  и  у  вас  сразу
изменится отношение к жизни. Но только смотрите: не  теряйте  голову  во
время игры. Ну, мне пора. Сегодня у нас особенно весело!
   Он развернулся и вышел, не дожидаясь ответа.
   Портач все еще пытался  понять  смысл  всего,  что  наболтал  капитан
Шутник, когда его окликнул дежурный.
   - А-а-а.., майор, вас вызывает лейтенант Окопник.
   Майор выхватил портативный коммуникатор у легионера.
   - Окопник! Что, черт побери, происходит на этой треклятой базе?
   - Прошу прощения, сэр? - непонимающе проговорил Окопник.  -  Согласно
моему предыдущему сообщению, имела место  экстренная  ситуация  в  синем
секторе, сэр...
   - Это я уже слышал, придурок, - грубо оборвал его Портач. - Ты послал
кого-нибудь, чтобы посмотреть, что там и как?
   К чести Окопника, он отозвался почти сразу же:
   - Гм... Сэр, я немедленно распоряжусь. Сэр.
   - Если так будет продолжаться и дальше, эту чертову базу  захватят  с
потрохами! - проревел майор. - Этот рапорт мне был нужен  от  тебя  пять
минут назад, понял, ты?
   Вперед!
   - Есть, с...
   Портач прервал связь, не дав Окопнику договорить, и, развернувшись  к
экранам с показателями датчиков, попытался уловить хоть какой-то смысл в
этих мудреных показателях. Это оказалось намного труднее, чем он думал.

***

   По лагерю во все стороны носились легионеры  в  черных  комбинезонах.
Каждый стремился как можно скорее занять свое  место  на  оборонительной
позиции. Дженни Хиггинс остановилась, чтобы  настроить  аппаратуру.  Без
очков ночного видения, которыми были обеспечены легионеры, ей плохо были
видны детали. Надо было бы попросить у капитана такие очки. Но нет,  она
не станет больше к нему обращаться. С нее довольно.
   - Где разместимся, Джен? - послышался рядом знакомый голос.
   Это был оператор, Сидни, готовый к работе, невзирая на то что  Дженни
вытряхнула его из спальника самым бесцеремонным образом. На правом плече
у Сидни чернела какая-то объемистая ноша - видимо, камера.
   Дженни огляделась по сторонам.
   - Пока не решила, Сидни, - ответила она. - Можно ли снимать при таком
освещении?
   - Освещении? Какое же тут освещение?
   - Ну да, вот тебе и ответ,  -  вздохнула  Дженни.  -  Вряд  ли  вояки
обрадуются, если мы включим прожекторы только для  того,  чтобы  заснять
пару удачных кадров. Если на лагерь и в самом деле кто-то  напал,  я  бы
тоже такому не обрадовалась.
   - Между прочим, я и не собирался предлагать тебе зажечь прожекторы, -
заметил Сидни. - Думаю, нам стоит  немного  подождать  и  посмотреть,  а
будет ли бой или еще что-нибудь в этом духе. Вдруг  пара-тройка  взрывов
грянет.
   Тогда и поснимать можно. Взрывы - это отличный фон.
   - Сидни, я хороший фон тоже высоко ценю, но очень надеюсь,  что  если
взрывы и будут, то не на территории лагеря,  а  в  пустыне,  -  буркнула
Дженни. - А здесь у меня много хороших друзей.
   - Я же не говорил,  что  мечтаю  заснять  взрывы  крупным  планом,  -
возразил Сидни. - В пустыне так в пустыне, меня это вполне устроит.
   - Ладно, - кивнула Дженни. - Давай обмозгуем происходящее. Это  может
быть обычная учебная тревога. Если это так, то я бы вернулась в  палатку
и еще немного поспала.
   Может быть, кто из офицеров мог бы сказать нам, в чем дело?
   - О'кей, только от майора Портача много не жди, - хмыкнул Сидни. - От
него толку - как от дверной ручки.
   - Да  нет,  еще  меньше,  -  улыбнулась  Дженни.  -  Давай  попробуем
прорваться  в  радиорубку.  Уж  там-то  кто-нибудь  должен  знать,   что
происходит. А если что-то происходит, там тебе хватит освещения.
   Дженни развернулась и решительно зашагала в сторону штаба. Сидни едва
поспевал за ней.

***

   - Здорово, Мамочка! - пробасил Шоколадный Гарри, вбежав в радиорубку.
Напуганного его вторжением Окопника он обошел так, словно это был  стул.
- Кэп просил отправить сообщеньице.
   - Сержант, а вы не забываетесь?  -  свирепо  сдвинув  брови,  пискнул
Окопник и привстал на цыпочки, но все равно Гарри был  выше  его  ростом
почти на целый фут, а уж о весовой категории и говорить не приходилось.
   - Не-а, приятель, с памятью у меня все в ажуре, - спокойно  отозвался
Шоколадный Гарри, уделяя Окопнику примерно столько же внимания,  сколько
уделил бы боевой крейсер мусорному ведру. - Слушай, Мамулька, давай мы с
тобой так договоримся...
   - Сержант, на базе объявлена боевая тревога, -  угрожающе  проговорил
Окопник. - Оборудование в радиорубке предназначено  для  важных  военных
сообщений, и как дежурный офицер я решаю, какие сообщения отправлять,  а
какие - нет.
   - Слушай, приятель, мне кэп  велел  отправить  сообщение,  -  наконец
снизошел до Окопника Гарри и повернулся к нему лицом.  -  Ежели  у  тебя
проблемы, так пойди поговори с  ним,  лады?  И  лучше  лично,  мой  тебе
совет...
   Гарри еще не успел рот  закрыть,  как  дверь  снова  открылась,  и  в
радиорубку  решительным  шагом  вошла  Дженни  Хиггинс  в  сопровождении
оператора.
   - Привет! - проговорила Дженни и улыбнулась самой профессиональной из
улыбок. - Мне кто-нибудь скажет - это учебная тревога или  боевая?  Если
боевая, мне нужно отснять материал.
   -  Милашка,  дело  жутко  серьезное,  -  подмигнув  Дженни,   сообщил
Шоколадный Гарри. - Прямо сейчас я тебе ничего сказать не могу, но ты ко
мне подваливай, когда все закончится, так я тебе такое расскажу,  что  у
тебя волосенки закурчавятся.
   - Волосы у нее и так завиваться, - отметил Клыканини, оторвав  взгляд
от книжки.
   Лейтенант Окопник повысил голос.
   - Я требую немедленно освободить помещение радиорубки! - крикнул  он.
- Майор объявил боевую тревогу...
   - Майор тревогу не объявлять, - внес  ясность  Клыканини.  -  Тревогу
объявлять вы несколько минут тому назад.
   - Могу я записать то, что вы только что сказали?  -  Дженни  проворно
протиснулась поближе к лейтенанту и включила микрофон. У нее  за  спиной
тут же возник Сидни.
   Его голокамера еле слышно зажужжала. - Я разговариваю  с  лейтенантом
Эрвином Окопником из роты "Омега". Можете ли вы сказать нашим  зрителям,
действительно ли база подверглась нападению?
   -  Ты,  Дженни,  лучше  к  Окопнику  не  приставай,  -  махнул  рукой
Шоколадный Гарри. - Он у нас малый стеснительный. Да и вообще тут у  нас
лейтенантики ни фига не знают.
   - Это не правда! - пропищал Окопник. - У  меня  имеются  сообщения  с
передовой...
   Ему снова не удалось договорить: дверь опять распахнулась.
   - О, ну наконец-то я нашел местечко, где собралась славная  компания!
- воскликнул Шутт, наряженный в смокинг безупречного покроя и  державший
в руке бокал с мартини.
   - Кэп! - воскликнул Шоколадный Гарри. - А я так понял, что вы...
   - Планы изменились, - подмигнул ему Шутт. - Ты  уж  мне  поверь:  нет
ничего такого важного, ради чего парень должен отказаться от того, чтобы
остановиться и насладиться ароматом роз.
   - Капитан, у меня есть все основания полагать, что на базу  совершено
нападение! - воскликнул лейтенант Окопник. - И если мне удастся очистить
помещение радиорубки от тех, кому не положено здесь находиться...
   Дженни шагнула к Шутту:
   - Капитан, вы могли бы подтвердить сообщение лейтенанта  о  нападении
на базу?
   Окопник предпринял новую попыток навести порядок.
   -  Я  приказываю  всем,  кому  не  положено  находиться  в  помещении
радиорубки, немедленно выйти отсюда, иначе я вызову охрану!
   - Да что вы такое говорите? Разогнать такую славную компанию?
   - Тгфблт, - послышалось из-за штабелей радиоаппаратуры.
   - Ну, в общем, я не знаю, как вы, а я намерен совершить нападение  на
буфет с  бесплатными  завтраками  -  он  находится  рядом  с  игральными
автоматами. Кстати, настоятельно  рекомендую  вам  эти  автоматы  -  они
приносят самые высокие выигрыши в нашем казино!
   - Капитан, вы можете подтвердить или опровергнуть слухи  о  нападении
на базу?
   - Тгфблт!
   - Я немедленно вызываю охрану!
   - Кого вызывать? Охрана уже тут!
   - Будет вам,  пойдемте-ка  понаблюдаем  за  ходом  сражения,  которое
разыгрывается за столами для рулетки!
   - Не будут ли все так любезны заткнуться хотя бы на секунду?!
   Этот окрик, прозвучавший из  динамика,  заставил  всех  вздрогнуть  и
обернуться. Это была Мамочка. Она стояла  и  держала  в  руке  микрофон,
обводя комнату гневным взором.
   Но в следующее мгновение она осознала, что на нее таращится шесть пар
глаз вкупе с  объективом  голографической  камеры  службы  галактических
новостей, испуганно взвизгнула и снова нырнула за стойку с аппаратурой -
так, словно кто-то ее схватил за ворот и утянул вниз.
   В наступившей тишине прозвучал бодрый голос Шутта:
   - Ну, пойду разведаю насчет бесплатного завтрака.
   Не дав никому опомниться, светский щеголь выскользнул  за  дверь.  Но
собственно говоря, на него никто не обращал внимания - такое  шокирующее
впечатление на всех произвела нетипичная вспышка Мамочки.
   -  А...  Мамуся,  ты  что-то  сказать  хотела,   да?   -   растерянно
поинтересовался Шоколадный Гарри.
   - Она уже сказать,  только  никто  не  слушать,  -  недовольно  пожал
плечами Клыканини. - А теперь бывай слишком поздно.
   - - Слишком поздно?  Что  слишком  поздно?  -  занервничал  лейтенант
Окопник, предприняв очередную попытку овладеть ситуацией.
   - Да-да, что слишком поздно?  -  осведомился  вошедший  в  радиорубку
Шутт. На нем был черный форменный комбинезон, причем - явно не  ведавший
чистки и глажения в последние сутки. В  таком  виде  капитана  никто  из
присутствующих не встречал давненько.
   - Кэп! - воскликнул  Шоколадный  Гарри,  вытаращил  глаза  и  помотал
головой. -  Сроду  не  видал,  чтобы  кто-то  так  быстро  переодевался.
Расскажите, как это вы так насобачились, а?
   - Вы возвращаться - это быть  хорошо,  -  проворчал  Клыканини.  -  У
Мамочки для вы сообщение от Бикера, но только она подумать, что  вы  уже
уходить.
   - От Бикера! - удивился Шутт, поднял руку и нажал  кнопку  на  панели
наручного   коммуникатора.   -   Если   Бикер   решил    воспользоваться
коммуникатором, значит, дело серьезное. Переключи его на секретный канал
связи. Мамочка.
   Я готов его выслушать.
   Шутт прижал коммуникатор к уху.
   В радиорубке воцарилась тишина. Все пытались расслышать, что же такое
говорит капитану Бикер, но слышали только негромкое невнятное жужжание.
   Судить о содержании их разговора по репликам Шутта тоже было трудно.
   - Да? Правда? Я кому-нибудь это непременно поручу.
   Молодчина, Бикер.
   Как только Шутт опустил руку с коммуникатором, он обнаружил,  что  на
него  устремлены  взгляды  всех  присутствующих   в   радиорубке.   Шутт
усмехнулся.
   - Ну, - сказал он, - думаю, у нас у всех дел по горло, верно?
   С этими словами он развернулся и вышел за дверь.
   Тишину нарушил Шоколадный Гарри.
   - Да... Много от него не  узнаешь.  Скрытный  капитан  у  нас.  -  Он
покачал головой и развернулся к Мамочке. - Кстати! Приказ  капитана.  Он
его не отменил, так что скоренько передай всему личному составу.
   - Прошу прощения, сержант, - вмешался лейтенант  Окопник.  -  В  роте
военная тревога, а я -  дежурный  офицер.  Я  обязан  просматривать  все
сообщения вплоть до поступления других распоряжений.
   Шоколадный Гарри уставился на него и долго смотрел, не мигая.
   - Ну ты че, приятель? Вот и считай, что ты только что получил  другое
распоряжение. Мамочка, зачитай этот приказ  как  можно  скорее,  и  если
кто-то из слюнявых лейтенантов хочет помешать его исполнению, так  пусть
хватает ноги в руки да топает отсюда.
   - Шоколадные Гарри правы, -  прорычал  Клыканини  и  сложил  лапы  на
груди, в упор уставившись на Окопника. В конце концов тот не выдержал  и
заморгал. Вскочив  со  стула,  он  протиснулся  к  двери  и  выбежал  из
радиорубки. Никто не сомневался в том, куда  именно  он  направился,  но
никто не предпринял попытки помешать ему. Вопрос был в другом  -  смогли
бы теперь Окопник с майором помешать им.
   - Бренди,  так  у  нас  учения  или  как?  -  высунувшись  из  окопа,
осведомился один из легионеров. - А то если нам тут делать не фига,  так
у меня в комнате кроватка удобная и кондиционерчик.
   - А ты думаешь, я тут хахаля на свиданку жду? - рявкнула Бренди. -  Я
тебе так скажу: если это не учебная тревога, то вот услышит тебя враг  и
продырявит твою задницу лазерным бластером. Ну а если этого  не  сделает
враг, так тут рядышком старший сержант имеется, а я  тебе  такого  пинка
дать могу, что до Лорелеи долетишь без  остановочки.  Так  что  мало  не
покажется - что так, что эдак.  Потому  веди  себя  так,  салага,  будто
тревога боевая, и помалкивай.
   - Ой, да ладно вам, сержант, -  насупился  легионер,  но  сказал  это
намного тише и, развернувшись, уставился в темноту за оградой базы. Если
там что и происходило, то разглядеть этого не удавалось даже  с  помощью
очков ночного видения. Но  Бренди  не  привыкла  попусту  разбрасываться
угрозами, а ее угроз было вполне достаточно для того, чтобы  подчиненные
поверили, что тревога боевая, а не учебная.
   Прошло какое-то время,  и  зажужжал  зуммер  наручного  коммуникатора
Бренди. Она вздохнула и нажала на маленькую кнопочку, готовясь выслушать
сообщение об отмене учебной тревоги. "Еще одни бесполезные учения", -  с
тоской подумала Бренди. Похоже, только  на  это  и  был  способен  майор
Портач. В тех учениях, которые устраивал капитан  Шутник,  хотя  бы  был
какой-то смысл. И только тогда, когда  Бренди  услышала,  как  зажужжали
зуммеры  других  коммуникаторов,  она  усомнилась   в   том,   что   все
происходящее являло собой обычные учения.

Глава 17

Дневник, запись № 605

   Однuм из  недостатков  недругов  моего  босса,  за  счет  которых  он
неизменно одерживал победу, была их полная неспособность маневрировать в
изменяющейся  ситуации  и  отказываться  от  того,  что  они  изначально
задумали. В бизнесе способность импровизировать  порой  приносит  успех,
хотя и здесь истинный новатор чаще получает шишки, чем прибыль, Но вот в
Космическом Легионе, в особенности - в офицерском корпусе, все,  что  не
опробовано на нескольких поколениях  легионеров,  вызывает  закономерные
подозрения. Потому реакция типичного  офицера  Легиона  на  планы  моего
босса была более чем предсказуема.

   Мне говорили о том, что в кругах военных подобная негибкость мышления
считается похвальной. Может быть, именно поэтому у меня никогда не  было
искушения посвятить себя этой карьере.  Единственное,  что  я  мог  себе
позволить, - так это наблюдать за ходом, - да нет же, не сражений, а  за
ходом мысли великих и малых  стратегов  с  безопасного  расстояния..,  и
лучше, чтобы это расстояние равнялось нескольким километрам.

   - Майор, в роте мятеж!  -  запыхавшись,  выпалил  лейтенант  Окопник,
вбежав в кабинет Портача.
   - Мятеж? - осклабился майор.  -  Да  эти  слюнтяи  не  способны  даже
порядочный мордобой учинить, не то что мятеж. - Но тут он нахмурился.  -
А почему вы не на своем посту?
   - Сержант-снабженец отправил сообщение и даже не дал мне взглянуть на
текст!
   - Ну, получил я только что это треклятое сообщение, - буркнул майор и
протянул Окопнику листок с  распечаткой.  -  И  что  оно,  черт  побери,
означает?
   Окопник быстро пробежал текст глазами и признался:
   -  Не  понимаю.  Тут  сказано,  что  всем  прихожанам  церкви  Нового
Откровения надлежит срочно явиться на склад  согласно  приказу  капитана
Шутника. Но.., зачем они ему понадобились в разгар боевой тревоги?
   - Значит, это и ко мне относится, - проговорил легионер, сидевший  за
компьютером.
   - Ты останешься здесь, - проворчал Портач, развернулся к  Окопнику  и
сказал:
   -  Я  желаю  знать,  с   какой   стати   он   послал   в   радиорубку
сержанта-снабженца, в то время как должен был явиться лично. Может быть,
ты и прав, Окопник. Может быть, тут и вправду попахивает заговором.
   Окопник яростно потер  подбородок.  Мысли  отчаянно  метались  в  его
голове.
   - Знаете, что я вам скажу: весьма вероятно,  что  капитан  собирается
впустить на территорию базы тех самых интервентов, с которыми мы  должны
сражаться. Зачем бы еще ему понадобилось отзывать  легионеров  с  боевых
постов?
   - Вот именно, - выпучил глаза Портач. - Похоже, наш  приятель  Шутник
хочет продать нас с потрохами нашим врагам. То,  что  он  такое  затеял,
меня вовсе не удивляет. Удивляет меня другое - то, что он настолько туп,
что даже не побоялся оставить улики. Их нам с лихвой  хватит  для  того,
чтобы его уволили из Легиона и засадили за решетку на несколько лет.
   - Он получит по заслугам! - обрадовался Окопник  и  мстительно  потер
руки. - Хорошо бы, чтобы еще... Ой, что это?
   - Датчики отдаленного наблюдения засекли  крупный  объект,  вроде  бы
приближающийся  к  границе  базы,  -  сообщил  легионер,   сидевший   за
компьютером.
   - Вроде бы? - гаркнул Портач. - Вроде бы?
   - Так объект приближается или нет?
   - Понятия не имею, сэр, - испуганно отозвался  легионер.  -  Вы  сами
посмотрите, может, вы лучше меня поймете, приближается он или нет.
   - Я так и сделаю, - процедил сквозь зубы Портач, согнал легионера  со
стула и сам уселся перед дисплеем. Легионер молча стал бочком отходить к
двери.
   Портач повозился с клавиатурой, негромко выругался, взял пульт, нажал
пару кнопок, снова выругался, нажал еще  несколько  кнопок  и..,  умолк.
Потом у него отвисла челюсть и задрожали руки. После долгого молчания он
наконец оторопело промямлил:
   - Мама родная! Но как же такое могло быть! Почему же такая  громадина
не была видна раньше, безо всяких там датчиков?
   - Не.., знаю, - в страхе покачал головой Окопник. - Но  движется  она
очень... Очень быстро.
   - А я вам что говорил? - ухмыльнулся ле