ал влево.
   - Сэр, вот этот валун только что шевельнулся.
   Шутт резко обернулся.
   - Какой валун? - спросил он и потянулся  к  кобуре,  притороченной  к
поясу.
   Но было уже слишком поздно.

***

   - Я не любить майор Портач, - выразился Клыканини со свойственной ему
прямолинейностью.
   - Вот уж удивил, - буркнула Супермалявка, сидевшая напротив  него  за
столиком в столовой. - Его все любят, как чесотку.
   - Чесотку никто не  любить,  -  возразил  Клыканини  и  подозрительно
прищурился.
   - Это само собой, - подтвердил Рвач и почесал у себя под мышкой. - Но
только у всех порой что-нибудь да зачешется.  Ежели  бы  это  по  телеку
показывали, шоу было бы - обхихикаешься!
   - Только это все не значит, что все безумно рады, когда У них  что-то
чешется, - уточнила Супермалявка, зачерпнула ложкой суп и добавила:
   - Кстати, Рвач, ты бы не смущал Клыка, а то он начнет лишние  вопросы
задавать.
   - Нет ничего  плохого  в  том,  чтобы  задавать  вопросы,  -  заметил
Махатма, поставивший поднос на свободное место. - Задавая вопросы,  люди
узнают много нового. Мне непременно нужно объяснить это сержанту Бренди.
   - А вот офицеры что-то не слишком  уверены  в  том,  что  ты  задаешь
вопросы только для того, чтобы  узнавать  что-то  новое,  -  усмехнулась
Супермалявка. - Но может быть, у  Тебя  и  правда  есть  для  этого  еще
какая-то причина.
   Махатма пожал плечами.
   - Я же не говорил, что что-то новое узнает  только  тот,  кто  задает
вопросы, верно?
   - Вот сходил бы ты к майору  Портачу  да  задал  бы  ему  пару-тройку
вопросиков, - хихикнул Рвач. - Этому сосунку не  мешало  бы  много  чего
узнать, и я очень надеюсь, что он скоро это узнает.
   - А я очень надеюсь, что при этом никто  не  пострадает,  -  добавила
Супермалявка. - А вообще такое невежество  опасно  -  и  не  только  для
невежды, если вы понимаете, о чем я говорю.
   - Это кого ты тут называешь невеждой?  -  прозвучал  могучий  баритон
рядом со столиком.
   Все вздрогнули, но, обернувшись, увидели Шоколадного  Гарри,  который
стоял рядом со столиком и, держа в руках поднос,  дружелюбно  ухмылялся.
Как только все успокоились, Гарри осведомился:
   - Никто не против, если сержант к вам присоединится?
   - А если кто против, тогда что? - съязвил Рвач,  но  тут  же  ойкнул,
получив от Супермалявки локтем под ребро.
   - Конечно, ШТ., присоединяйся, - сказала Малявка  как  ни  в  чем  не
бывало.
   Рвач одарил ее возмущенным взглядом, но счел за лучшее промолчать.
   Шоколадный  Гарри  поставил  поднос  на  столик  и  уселся  на  стул.
Отхлебнув кофе, он блаженно облизнулся.
   - Ребята... - мечтательно проговорил  он.  -  Наш  Искрима  -  просто
гений.  Где  угодно  приготовит,  как  в  лучшем  ресторане.  -  Немного
помолчав, он добавил:
   - Хотя с другой стороны,  может,  наша  столовая  на  этой  дерьмовой
планете и есть самый лучший ресторан.
   - Я вообще-то на еду не жалуюсь, - заметила Супермалявка.
   - Понятно, - кивнул Шоколадный Гарри. - А на что ты тогда жалуешься?
   Наступила  тягостная  пауза.  Все  сидевшие  за  столиком  неуверенно
переглянулись. Даже Махатма, который никогда не упустил  бы  возможности
выразить свое  мнение,  предпочел  промолчать.  Наконец  тишину  нарушил
Клыканини.
   - Новый майор все сделать хуже, -  сказал  он,  по  обыкновению,  без
обиняков.
   - Все? - переспросил сержант-снабженец и вздернул  бровь.  -  А  еда,
по-моему, хуже не стала. А что еще вас не устраивает?
   Рвач пробормотал что-то неразборчивое, но явно неодобрительное. Гарри
повернул к нему голову и сказал:
   - Слушай, Рвач, ты уж либо говори все как  есть,  либо  помалкивай  в
тряпочку. Как я могу что-то ответить, если ничего не понял?
   - Да что толку тебе говорить, если ты ничего не  можешь  поделать,  -
обреченно проговорил Рвач, но после  неловкой  паузы  пожал  плечами.  -
О'кей, старик, дерьма всякого - по горло. "Надо  ходить  в  форме,  надо
бриться, надо отдавать честь офицерам, надо  подниматься  в  пять  утра,
надо отвечать "есть, сэр", когда говорите со мной", и т.д. и т.п.  ля-ля
- тополя. Мы без этой дребедени отличненько жили-поживали,  так  на  кой
хрен майор теперь нас заставляет все это делать?
   - Ага. И еще он на вопросы не отвечает, - обиженно Добавил Махатма.
   - И еще он говорить, что больше не будет напарники, - свирепо выпучил
глазищи Клыканини. Его  здоровенная  лапища  легла  на  хрупкое  плечико
Супермалявки.
   - А он имеет на это полное  право,  чтоб  ты  знал,  -  рассудительно
проговорил  Шоколадный  Гарри.  -  В  большинстве  других  подразделений
Легиона напарников вообще нет.
   - А мы быть рота "Омега",  а  не  какой-нибудь  другой  подразделение
Легион, - возразил Клыканини. - А рота "Омега" быть лучше  любой  другой
подразделений. Мне другой подразделений все равно быть.  Майор  получить
хороший рота и опять делать из нее плохой. Я это не нравиться.
   Шоколадный Гарри на миг задержал взгляд на морде  Клыканини,  перевел
на других, ждавших от него ответа.
   - Угу, - буркнул он наконец. - Я вас понял. Но только я сержант и  не
имею права сильно возникать против майора. А вот другие кое-что могли бы
и  сделать.  Считайте,  я  вам  ничего  не  говорил,  а  вы  вот  о  чем
подумайте...
   Затем сержант-снабженец заговорил, понизив голос  до  шепота.  Слушая
его, сидевшие за столиком начали понимающе кивать.
   - Отлично, - улыбнулась Супермалявка. - Пожалуй, пару  неплохих  идей
ты подал, сержант. Я кое-кому про это скажу, а  уж  там  посмотрим,  что
будет.
   - Но только помните: от меня вы ни слова не  слышали,  -  предупредил
Шоколадный Гарри.
   Супермалявка ухмыльнулась:
   - От тебя? От  тебя  я  ничегошеньки  не  слыхала,  кроме  байки  про
взбунтовавшихся роботов, а уж в такую  чепуху  никто  из  нас  сроду  не
поверит.

***

   Дозор на границе базы  вели  поочередно.  Гарбо  и  Каменюке  впервые
досталось ночное дежурство. В роту они попали одновременно - во время ее
дислокации на Лорелее.
   Обратив внимание на то, что и Гарбо, и  Каменюка  держатся  особняком
среди своих  сородичей,  Шутт  решил  сделать  их  напарниками.  Как  ни
странно, через какое-то время двое одиночек -  гамбольтша  и  девушка  -
подружились и стали почти неразлучны как во  время  выполнения  заданий,
так и в часы досуга.
   Лейтенант  Армстронг  встретил  легионеров  на  отведенном   им   для
дежурства  посту  и  проверил  их  боекомплекты   и   оборудование   для
наблюдения.
   - Оборудование большей частью  стандартное,  принятое  в  Легионе,  -
сообщил он. -  Бренди  даже  не  было  нужды  показывать  вам,  как  оно
работает. Хочу только вот о чем вас спросить:  вы  проверяли  эти  новые
очки?
   - Да. Они просто супер, - ответила Каменюка, успевшая нахвататься  на
Ландуре местного сленга. - А вот Гарбо они вряд ли нравятся.
   - Правда? - удивился Армстронг. - Это почему же?
   - У меня от них глаза болят, и  цвета  не  правильные  получаются,  -
пожаловалась Гарбо, воспользовавшись транслятором. - И кроме того,  я  и
без них отлично все вижу - А-а-а, ну конечно! - воскликнул  Армстронг  и
прищелкнул пальцами. - Ведь наши терранские кошки тоже отлично  видят  в
темноте, так что и вы, гамбольты, должны это уметь.
   - Она без очков видит так же хорошо, как я  в  очках,  -  подтвердила
Каменюка, явно гордящаяся своей подружкой. - И насчет  цветов  она  тоже
права. Цвета жутковатые, когда смотришь через очки, но я вижу  настолько
здорово, что можно и потерпеть.
   - Ну, нынче ночью вы вряд ли много чего увидите, - заметил Армстронг.
- Мы просмотрели территорию на километр от лагеря, и ничего крупнее флун
здесь нет, уверяю вас, и они не опасны для людей.., и существ размером с
них.
   Так что - будьте начеку, но без толку не палите.
   - Есть, сэр, - ответила Каменюка. -  А  как  быть,  если  мы  заметим
что-нибудь неожиданное?
   - Если не будет попыток нападения на вас, ничего не предпринимайте, -
посоветовал лейтенант. - По ограде, установленной  по  периметру  вокруг
лагеря, пропущен ток небольшой мощности, чтобы отпугивать всяких местных
зверьков. Но если все же кто-то попытается перебраться через  ограду,  в
героев  не  играйте.  Стреляйте  из  парализаторов,  а  потом  сообщайте
Мамочке, она немедленно вышлет вам подкрепление. Все ясно?
   - Да, сэр, - ответила Гарбо. - Стрелять  из  парализаторов,  а  потом
сообщить Мамочке. Все понятно, сэр.
   Как только лейтенант удалился из зоны слышимости, Каменюка вгляделась
в растущие неподалеку от ограды кусты и призналась:
   - Честно говоря, не по себе мне  тут,  Гарбо.  Никогда  не  бывала  в
местах, где по ночам такая темень.
   - Так ты в городе выросла, да? - спросила Гарбо.
   - Ну да, конечно, - кивнула девушка. - В городах по ночам светло, как
днем, по улицам люди ходят. А тут.., тут слишком пусто!
   - А вот если меня спросить, так я города не очень люблю, - призналась
гамбольтша, после чего парочка дозорных тронулась в обход вдоль  ограды,
вглядываясь в темноту. - Уж слишком там народу  много,  тесно,  и  много
всяких типов нехороших. А тут что? Только зверушки какие-нибудь, и  все,
да и те заняты своими делами.
   - Какие-нибудь  зверушки,  ты  так  считаешь?  -  не  слишком  храбро
отозвалась Каменюка, глядя в непроницаемый мрак.  -  Может,  и  так.  Но
только если тут, кроме зверушек,  нет  никого,  зачем  тогда  майор  нас
заставляет нести ночной дозор? Нет, тут явно что-то  еще  есть  -  может
быть, есть эти Прячущиеся, про которых толкуют зенобианцы.
   - Если меня спросить,  так  Прячущиеся  эти  и  носа  не  высунут,  -
фыркнула Гарбо. - Мы-то им на что?
   В это время в темноте за оградой послышался громкий треск.
   - Тс-с! - прошипела Каменюка. - Что это было?
   Она  присела  на  корточки,  пытаясь  рассмотреть   что-то,   по   ее
предположению, маленькое.
   - Что-то движется, - сообщила Гарбо, присев  рядом  с  напарницей.  -
Что-то большое. Ветер не с той стороны дует, и я не могу уловить запах.
   - Но ведь не должно же тут быть ничего большого! - жалобно прошептала
Каменюка. - Что делать будем?
   - Не забывай о приказе лейтенанта, -  напомнила  ей  Гарбо.  -  Будем
ждать и смотреть. Может, оно не подойдет ближе. А подойдет  -  стрельнем
из парализаторов и вызовем подкрепление.
   -  Ага,  из  парализаторов,  -  нервно  отозвалась  Каменюка,   сняла
парализатор с предохранителя и через оптический  прицел  всмотрелась  во
тьму, откуда донесся треск. Не в первый раз она пожалела о том,  что  не
наделена сверхчутким носом и ушами гамбольтши. Даже через  очки  ночного
видения ей трудно было  рассмотреть  что-либо  за  оградой.  Окрестности
представали перед ней, будучи  окрашенными  в  неестественные  цвета,  в
зависимости от  температуры.  На  планетах,  по  экологическим  условиям
подобным Земле, это означало, что крупные  живые  существа  должны  были
выглядеть ярче на темном фоне.
   Но здесь, где в природе обитали только мелкие животные, все сливалось
в однообразную картину. И  несмотря  на  то  что  и  Гарбо,  и  Каменюка
отчетливо слышали треск, в кустах не было заметно никакого движения.
   Но вот от зарослей неподалеку от ограды  отделился  довольно  крупный
силуэт и тронулся  в  сторону  дозорных.  В  очках  ночного  видения  он
показался  Каменюке  ростом  с  человека.  Его  очертания  были  яркими,
колеблющимися.
   - Ой,  мамочки!  -  прошептала  Каменюка  и  нацелила  на  незнакомца
парализатор.
   - Не стреляй, это человек, -  предупредила  ее  Гарбо,  но  опоздала.
Девушка уже нажала кнопку.
   Перед Каменюкой, глаза которой закрывали очки  ночного  видения,  луч
парализатора  предстал  в  виде  узкого  конуса  голубовато-зеленоватого
света,  расширяющегося  по  мере  приближения  к  цели.   Свет   охватил
приближавшуюся фигуру, и неожиданно она озарилась ярким  гало.  Каменюка
опустила парализатор в ожидании того, что ее жертва упадет.
   Однако ничего подобного не произошло.
   Таинственный незнакомец продолжал приближаться к дозорным.
   - Стой! Стрелять буду! - крикнула  Каменюка,  совершенно  ошарашенная
неудачей своего первого выстрела. - Руки вверх!
   Она нацелилась в голову незнакомца, при этом ни в малейшей степени не
представляя, что делать, если выстрел и на этот раз окажется  неудачным.
Но парализатор непременно должен был подействовать - ведь она  попала  в
незнакомца, она это точно видела. А если  парализатор  не  подействовал,
что же делать, если нарушитель нападет? Но тут он неожиданно остановился
и поднял руки вверх.
   - Кто идет? - крикнула Каменюка.
   Гарбо уже разговаривала по коммуникатору с Мамочкой, просила прислать
подкрепление.
   - Не надо  стрелять,  -  послышался  до  боли  знакомый  голос.  -  Я
безоружен. Могу я подойти ближе?
   - Капитан! - озадаченно воскликнула Каменюка, вскочила и вгляделась в
темноту.  На  таком  расстоянии  различить  черты  лица  человека   было
невозможно - особенно через очки ночного видения, но  голос  определенно
принадлежал капитану Шутнику.
   Гарбо обернулась.
   - Не может быть, - сказала она, присмотрелась получше и прошептала:
   - Давай вот как сделаем: не станем под-; пускать его ближе,  пока  не
подойдет подкрепление. Пусть кто-нибудь другой решит, как  тут  быть.  -
Она проговорила. громко:
   - Ни с места! Вы под прицелом!  Не  двигайтесь,  тогда  мы  не  будем
стрелять.
   - Я не буду двигаться, - донесся из темноты голос Шутта. Эти слова он
произнес намного более радостно и спокойно, чем следовало  бы  человеку,
которого держали на мушке двое подчиненных. - Но  надеюсь,  подкрепление
прибудет скоро. Не так уж весело ждать в темноте.
   - Сейчас прибудет  подкрепление,  -  проговорила  Каменюка,  стараясь
говорить уверенно,  хотя  никакой  уверенности  она  на  самом  деле  не
ощущала. - А до тех пор - ни с места.
   Капитан ответил чуть насмешливо:
   - Я никуда не тороплюсь. Пока.
   Каменюка не успела толком подумать о происходящем.
   Прибыло подкрепление, и на этом их с Гарбо дежурство окончилось.

Глава 11

Дневник, запись № 560

   Робот  производства  компании  "Андроматик",  предназначавшийся   для
подмены моего босса, был запрограммирован так, чтобы он мог играть  роль
владельца казино. Изначально было решено,  что  он  будет  ознакомлен  с
военным  уставом  весьма  кратко  и  приблизительно.  В  конце   концов,
легионеры, охранявшие казино "Жирный Куш", на самом деле были актерами и
большинство из них не имели никакого опыта военной службы.
   На  тот  случай,  если  бы  в  казино  вдруг  наведался  какой-нибудь
действующий или отставной офицер Легиона,  роботу  была  дана  установка
сворачивать разговоры на  военные  темы  при  первой  ее  возможности  и
переводить разговор на самые общие вопросы. До некоторых  пор  никто  не
сумел догадаться о том, что капитана в казино подменяет робот.

   Только тогда, когда робот попал на территорию базы, где его хозяин  и
двойник играл ключевую роль, эти недостатки в его программировании стали
очевидны. А тот, кто мог бы все исправить, в это самое  время  находился
далеко от лагеря.

   Очнувшись, Шутт  обнаружил,  что  находится  внутри  чего-то,  смутно
напоминающего палатку, вот  только  и  стенки,  и  крыша  были  явно  не
брезентовые. Затылок у него тупо  болел,  как  будто  с  похмелья  после
выпивки в одном из заведений, которое посещали рядовые.
   - Где я? - проговорил он, понимая, что произносит жуткую банальность.
   - Сэр, похоже, нас захватили в плен  Прячущиеся,  -  прозвучал  голос
Бикера  где-то  совсем  рядом.  -  Видимо,  для  нападения  на  нас  они
использовали нечто наподобие зенобианского парализатора.
   - Ты их видел? - осведомился  Шутт,  приподнялся  и,  протянув  руку,
ощупал материал,  из  которого  была  изготовлена  стенка  помещения,  в
котором находились они с Бикером. Материал на ощупь  оказался  мягким  и
гладким, но при этом  необычайно  прочным.  Никаких  отверстий  Шутт  не
обнаружил, хотя  воздух  под  непроницаемым  пологом  был  на  удивление
свежим.
   - Нет, - покачал головой Бикер. - Но я пришел в себя ненамного раньше
вас, сэр. Быть может, теперь, когда мы оба очнулись, они покажутся.
   - Надеюсь, они намерены  показаться,  -  отозвался  Шутт  и  потрогал
стенку полога в другом месте. - Выхода, похоже, нет.
   - Резонно предположить, что в живых нас оставили  намеренно,  сэр,  -
сказал Бикер. - Если бы те, кто нас пленил, желали уничтожить нас,  вряд
ли бы мы с вами вообще очнулись.
   Шутт скорчил гримасу.
   - А я бы не  стал  делать  таких  выводов.  Если  нас  взяли  в  плен
неведомые инопланетяне, трудно гадать о мотивах их поведения.  Вспомните
хотя бы о том, что зенобианцы обожают кушать сырое мясо...
   - Очень надеюсь, что в живых нас оставили  не  за  этим,  -  возразил
Бикер. Лицо его,  по  обыкновению,  оставалось  бесстрастным,  но  Шутту
показалось, что в голосе своего дворецкого он уловил нервическую нотку.
   - Я буду очень рад, если нас голодом не заморят, -  ответил  Шутт.  -
Кто бы ни взял нас в плен, вряд ли они знают, чем питаются люди - и  как
часто. Так что нам может очень и очень не повезти.
   - Сэр, да будет мне позволено заметить, что нам и так уже здорово  не
повезло, мягко говоря, - заметил Бикер. - И я так  считаю,  самое  время
подумать о побеге.
   - Верно, подумать об этом стоит, - согласился Шутт. -  Но  торопиться
не будем. У нас появилась блестящая возможность узнать о том, что  собой
представляют Прячущиеся - вернее,  те,  кого  так  называют  зенобианцы.
Хорошо, что в джипе у нас есть  парочка  трансляторов.  Как  только  они
появятся, можно будет переговорить с ними.
   - Очень сомнительное предположение, сэр, - покачал головой  Бикер.  -
Между прочим, многих из  ваших  легионеров  я  не  понимаю,  хотя  мы  в
принципе разговариваем на одном и том же языке. Но как бы то ни было,  я
бы не слишком надеялся на то, что те, кто взял нас в плен, позволят  нам
что-то брать из аэроджипа.
   - Гм-м... Это многое осложняет, - насупился Шутт. - А как  у  тебя  с
языком жестов, Бикер?
   - Я владею им превосходно, но в крайне ограниченном масштабе, сэр,  -
ответил Бикер. - Скажем, враждебность и отчаяние я смог бы  передать  на
этом языке без риска остаться непонятым. А вот разговор на более сложные
темы выше моих способностей.
   Шутт кивнул:
   - Вот и у меня то же самое. Но скажу тебе откровенно: нам  непременно
нужно будет убедить тех, кто пленил  нас,  в  том,  что  нам  необходимы
трансляторы. А как только я обрету возможность поговорить с ними...
   - Сэр! - взволнованно прошептал Бикер. - Что-то происходит!
   - Где? -  непонимающе  отозвался  Шутт,  но  ответ  узнал  сразу  же,
посмотрев в ту сторону, куда указывал дворецкий.
   Дальняя  стенка  полога  потемнела,  стала  пористой,   словно   была
изготовлена из какого-то волокнистого вещества. И Шутт, и его  дворецкий
попятились и замерли на месте. Что бы ни должно было с  ними  произойти,
именно это сейчас явно и происходило.

***

   - Что вы делали в пустыне, сэр? - спросил лейтенант Армстронг. Они  с
Шутом сидели в помещении связного пункта, устроившись так, чтобы  их  не
видела Мамочка. Им  принесли  прохладительные  напитки,  и  оба  офицера
потихоньку  утоляли  жажду.  Правда,  капитан   пил   очень   маленькими
глоточками. Радуясь тому, что капитан жив и  здоров,  Армстронг  засыпал
его вопросами. - Что-то случилось с вашим аэроджипом? Вы  не  ранены?  А
где Бикер?
   - Помедленнее, лейтенант, не надо так  торопиться,  -  с  беззаботной
улыбкой отозвался капитан. - Нельзя  же  обрушивать  на  человека  сразу
столько вопросов. Нет, я не ранен.
   Немного запылился, вот и все. Приму  душ,  переоденусь  и  почувствую
себя намного лучше. Да, и еще немного выпью  холодненького.  Что  же  до
Бикера, то старины дворецкого сейчас здесь нет, он обстряпывает для меня
кое-какие делишки. Как только все устроит - сразу вернется.
   - Ну что