юбому легионеру: "Почему он или
она вступили в Легион?"

        Когда через несколько  минут  неловкость  рассеялась,  полковник
вернулась к обсуждению.

        - Так вот, при принятии решения нам следует учесть не только тот
факт, что компания "Шутт-Пруф-Мьюнишн" - крупнейший производитель и пос-
тавщик  вооружений  в галактике,  не говоря уже о снабжении Космического
Легиона, но также и то, что она - основное, даже единственное место, где
могут  найти  работу увольняющиеся или уходящие в отставку легионеры.  Я
думаю,  каждый из нас должен спросить себя самого о том, так ли уж велик
проступок лейтенанта,  что из-за этого следует осложнять отношения между
Легионом и его главным поставщиком,  даже если не принимать во  внимание
личную карьеру каждого из нас.

        - Извините  меня,  полковник,  но  мне нигде не попадалось таких
сведений - лейтенант и его отец не в ладах друг с другом?

        Полковник Секира буквально пригвоздила капитана леденящим взгля-
дом.- Возможно. Но семья есть семья, и я не могу поручиться насчет того,
какова именно будет реакция отца, если мы засадим его единственного сына
на несколько лет за решетку. Учитывая же вероятность того, что лейтенант
в конце концов унаследует эту компанию,  мне,  например,  не хотелось бы
иметь  удовольствие  направлять ему просьбу о получении работы,  когда я
выйду в отставку,  если окажется,  что я была одной из тех,  кто засадил
его в тюрьму.

        - Было  бы  куда легче,  если бы он сам ушел в отставку,- мрачно
пробормотал майор Джошуа,  продолжая раздумывать над новым поворотом де-
ла.

        - Действительно,-  поддержала  его полковник,  становясь немного
добрее.- Но он не собирается этого делать...  а Устав Легиона вы  знаете
не хуже меня.  Мы можем наложить на легионера любой вид наказания, какой
посчитаем необходимым,  кроме одного: мы не можем выгнать его со службы,
как говорится,  под барабанный бой.  Он может сам уйти в отставку, но мы
не можем принудить его покинуть Легион.

        - Но может быть,  если приговор  будет  достаточно  тяжелым,  он
предпочтет отставку,  нежели примет его,- с надеждой предположил капитан
Пухлик.

        - Возможно,  но я бы на это не полагалась. Я предпочитаю не бле-
фовать,  если  не  желаю сталкиваться с возможными последствиями попытки
обмана.

        - Да,  но как-то мы должны с ним  разобраться,-  сказал  майор.-
После всего того,  что он услышал о себе от средств массовой информации,
мы будем в дурацком положении, если не преподнесем ему урок.

        - Вполне вероятно.- Полковник натянуто улыбнулась.

        Майор Джошуа нахмурился.- Что вы хотите этим сказать?

        - Я имею в виду, что это, пожалуй, далеко не первый случай, ког-
да  легионер  изменяет свое имя,  чтобы избавиться от гоняющихся за ними
журналистов.

        - Я надеюсь,  вы не предполагаете всерьез оставить его без нака-
зания? - вступил в разговор капитан.- После всего того, что он сделал? Я
не вполне расположен спускать такие...

        - Я вовсе не предлагаю оставить лейтенанта без наказания,- резко
сказала полковник Секира, перебивая капитана.- Я просто думаю о том, что
в этой особой ситуации самым мудрым будет такое решение,  при котором мы
найдем альтернативу его заключению в тюрьму.  Возможно, мы должны подыс-
кать для нашего неудачника новое  назначение...  достаточно  неприятное,
чтобы ни у него, ни у кого-либо из окружающих не зародилось мнение, буд-
то этот суд был в отношении его просто небольшим шоу в стиле Дикого  За-
пада.

        Офицеры погрузились в молчание,  стараясь придумать такое назна-
чение, которое полностью бы соответствовало изложенным требованиям.

        - Вот был бы он капитаном,- нарушил тишину  майор,  разговаривая
сам  с  собой,-  мы  могли бы отправить его в роту под кодовым названием
"Команда Омега".

        - Что вы нам предлагаете,  майор? - Голос  полковника  прозвучал
неожиданно резко.

        Джошуа заморгал,  словно пробудился ото сна, и чуть встряхнулся,
вспомнив о том, что председатель суда направлен сюда из штаб-квартиры.

        - Я... Да так, ничего. Просто порассуждал вслух.

        - Мне показалось, вы говорили что-то о роте "Омега"?

        - Ну...

        - А вы, капитан, знаете что-нибудь об этом?

        - О чем? - ответил вопросом на вопрос капитан  Пухлик,  мысленно
проклиная майора за длинный язык.

        Прежде чем заговорить вновь,  полковник смерила обоих мужчин ле-
денящим душу взглядом.

        - Джентльмены, позвольте мне напомнить, что я нахожусь в Легионе
раза в два дольше вас. У меня есть глаза и я никогда не считала себя ду-
рой, и очень прошу вас не относиться ко мне как к таковой.

        Двое членов суда буквально сжались от ощущения  явного  неудобс-
тва,  будто  школьники перед кабинетом директора,  и это ощущение усили-
лось, когда она продолжила.

        - Космический Легион по личному составу значительно уступает ре-
гулярной армии, а тем более войскам безопасности или силам быстрого реа-
гирования.  У них в этом отношении есть уже то преимущество,  что каждое
их  действующее подразделение укомплектовано личным составом с какой-ни-
будь одной планеты, в то время как наша политика подбора кадров опирает-
ся на то,  что мы принимаем на службу всех желающих, не задавая при этом
лишних вопросов.

        Я вполне понимаю, что такой подход создает массу проблем для по-
левых офицеров,  таких,  как вы.  Но кроме слабой дисциплины и нарушения
уставов существуют еще легионеры, которые вообще не подходят для несения
военной службы.  Я имею в виду разного рода никчемных людей, неудачников
всех мастей,- можете относить их к тому разряду,  к  какому  вам  больше
нравится.  И я вполне осознаю, что наверняка регулярно случаются наруше-
ния уставных отношений между легионерами,  служащими в "Команде  Омега",
которая  фактически  -  мусорная свалка для всех нарушителей дисциплины,
которыми не хотят заниматься полевые офицеры из-за чрезмерной  занятости
или  просто  по нежеланию.  Когда об этих отбросах становится известно в
штаб-квартире,  то обычно в отношении их применяются  строгие  меры,  но
постепенно все возвращается на круги своя, до следующего происшествия, и
когда слухи очередной раз просачиваются наверх, игра начинается вновь.

        Говоря это,  полковник нетерпеливо постукивала по  столу  указа-
тельным пальцем.

        - Мне  обо всем этом прекрасно известно,  джентльмены,  и я хочу
только задать вам один прямой вопрос: "Команда Омега" по-прежнему предс-
тавляет собой именно то, чем она всегда была?

        Имея перед собой такой конкретный вопрос, офицеры практически не
могли не ответить,  и их ответ должен был  быть  до  предела  правдивым.
Честность  была  одним  из  основных требований внутренней жизни Легиона
(что вы скажете посторонним - это уже другое дело,  но нельзя было и по-
думать обманывать своих), и несмотря на то, что участвующие в обсуждении
были вольны в использовании полуправды и  недомолвок,  в  данном  случае
этот  особый  подход оставлял очень небольшое пространство для маневра -
почему полковник и использовала его.

        - Ммммм...- невнятно промычал майор,  подыскивая слова  помягче,
чтобы  сгладить предстоящую исповедь.- Есть у нас рота,  которая состоит
из гораздо большего числа легионеров,  чем положено...  причем  все  они
имеют  некоторые  трудности в отношении соблюдения внутреннего распоряд-
ка...

        - Неудачники и правонарушители,- вмешалась  полковник.-  Давайте
называть вещи своими именами. Где они находятся?

        - На Планете Хаскина.

        - Планета  Хаскина? -  Секира нахмурилась.- Не уверена,  что мне
знакомо это название.

        - Планета названа по имени одного биолога, который занимался там
исследованием болот перед тем,  как началось строительство поселений,- с
надеждой в голосе подсказал Джошуа.

        - Ах,  да. По контракту с местными шахтерами. В общем, несут ка-
раульную службу на задворках вселенной, а?

        Пухлик резко  кивнул,  испытав  облегчение от того,  что старший
офицер так спокойно воспринял эти новости.

        - Офицер,  командующий ими, проявляет некоторую... вялость, свя-
занную, вероятно, со скорым его переводом...

        - И,  конечно же, с чем-нибудь еще,- мрачно добавила полковник.-
Вялость...  Нравится мне такая формулировка. Вам, наверное, стоило попы-
таться сделать карьеру в средствах массовой информации, майор. Пожалуйс-
та, продолжайте.

        - В действительности, ситуация вполне может сама исправиться без
вмешательства штаб-квартиры,- заметил капитан, стараясь избежать переда-
чи разборки дел офицеров в штаб-квартиру.- По слухам, контракт тамошнего
командира  скоро заканчивается,  и никто не думает,  что он останется на
дополнительный срок.  Не исключено, что новый офицер сумеет взять ситуа-
цию под контроль.

        - Может быть... а может быть, и нет.

        - Если же вас заботят трудности, связанные с изменением его наз-
начения,- торопливо заговорил майор,- то я  уверен,  что  будут  обычные
трения...

        - Меня заботит приговор нашему лейтенанту Скарамушу,- сухо пере-
била его полковник.- Если вы помните, именно это - предмет нашего обсуж-
дения.

        - Да...  разумеется.- Пухлик облегченно вздохнул,  поскольку был
слегка озадачен внезапным изменением темы разговора.

        - Я хочу сказать следующее,-  продолжала  Секира.-  Принимая  во
внимание новую информацию,  мне кажется, что недавно высказанные сообра-
жения майора вполне соответствуют тому, что нам нужно.

        Это заявление заставило офицеров внимательно проследить за ходом
ее мыслей.  Справившись с этим, они оказались буквально захвачены врасп-
лох.

        - Что?  Вы предлагаете направить его в "Омегу"? - воскликнул ма-
йор Джошуа.

        - А почему нет? Как я только что уяснила, рота "Омега" для Леги-
она - вполне реальный факт.- Она наклонилась вперед,  поблескивая глаза-
ми.-  Подумайте об этом, джентльмены. Неприятное, безнадежное назначение
может оказаться тем самым фактором,  который сможет убедить нашего моло-
дого лейтенанта уйти в отставку.  Если он не уйдет, то будет хотя бы уб-
ран с глаз долой самым простым и действенным способом и,  таким образом,
не будет создавать для нас еще какие-то затруднения. Вся прелесть такого
решения заключается в том,  что никто,  включая его отца и самого лейте-
нанта,  не сможет упрекнуть нас,  что мы не предоставили ему возможности
продвижения по службе.

        - Но единственная офицерская должность, какая там есть и будет в
ближайшем будущем, это должность командира роты,- возразил майор,- и за-
нимать эту должность должен по меньшей мере капитан.  Вот что я  имел  в
виду, когда говорил...

        - В таком случае, его следует повысить в звании.

        - Повысить? -  произнес  капитан  с болезненным осознанием того,
что речь идет о чине,  который имел он сам.- Мы собираемся наградить его
за все эти нарушения? Мне кажется, тут что-то не так.

        - Послушайте, капитан, вот вы бы посчитали за награду назначение
в "Команду Омега"? Даже если бы это было связано с повышением в звании?

        Пухлик и не пытался скрыть гримасу, исказившую его лицо.

        - Я слежу за ходом ваших рассуждений,- заметил он,  сдавая пози-
ции,-  но  будет ли это воспринято лейтенантом как наказание?  Он ведь в
Легионе новичок.  Вполне возможно,  что он не знает,  что такое "Команда
Омега".

        - Ничего, скоро узнает,- мрачно заметила полковник.- Ну так как,
джентльмены? Мы пришли к согласию?


        ~Вот с этого-то решения, безрассудного, принятого как акт отчая-
ния, в уже и без того пестрой истории Легиона открылась новая глава. Са-
ми того не зная,  офицеры, заседавшие в трибунале, просто-напросто зало-
жили свои головы, не говоря про сердце и душу, группе людей, известной в
то  время  как  "Команда Омега" и которую впоследствии средства массовой
информации предпочитали называть "Шуттовская рота"~.


1.


Дневник, запись номер 004 <*>


________ (Примечание)  *  ~В  приведенном здесь дневнике повсюду имеются
пробелы, где я или удалил отдельные записи, или сделал сознательные про-
пуски событий, которые либо были совершенно неинтересными или затрагива-
ющим слишком малозначительные подробности происходящего,  либо содержали
сведения,  которые могут быть использованы в суде, если какие-то аспекты
происходившего в тот период, когда-либо привлекут внимание общественнос-
ти~. ________


        ~Кто-то заметил,  что чиновники имеют склонность так растягивать
любую работу,  что она заполняет, а нередко и переполняет все отпущенное
на нее время. И если до сих пор я не давал никаких комментариев по этому
поводу, то только потому, что был чрезвычайно занят приготовлениями мое-
го шефа к предстоящей отправке его к месту нового назначения.

        В случае моего шефа это  означало  бесконечную  череду  покупок,
осуществляемых им как лично,  так и с помощью своего компьютера.  Как вы
могли заметить по этим моим записям, в отличие от многих людей равного с
ним финансового положения он не скупился на траты. И если оказывался пе-
ред выбором,  какой из двух предметов приобрести, он, как правило, решал
дилемму самым простым образом:  покупал оба. Я относился к этой его при-
вычке отрицательно лишь по той простой причине, что был, фактически, тем
самым  лицом,  которому приходилось следить за сохранностью и перевозкой
всех приобретений.

        Разумеется, его покупки,  касающиеся личных вещей  и  гардероба,
означали,  что откладывались на какое-то время остальные текущие дела...
например, такие, как анализ ситуации, в которой мы оказались. И, как это
часто бывает,  я чувствовал,  что куда лучше отправиться в неизвестность
без всякого анализа,  чем позволить своему шефу начать новое предприятие
без соответствующих приготовлений~.


        Компьютерная система, известная как "Минимозг", была разработана
с  целью  получить предельный по своим возможностям карманный компьютер.
Ее интеллектуальные возможности определяются в первую очередь  тем,  что
она  обеспечивает пользователю доступ едва ли не к любой базе данных или
библиотеке программ всех  заселенных  миров  и  позволяет  устанавливать
связь с большинством деловых контор, которые используют какую-либо форму
компьтеризованных коммуникаций.  При этом нет необходимости подключаться
к специальному каналу или к телефонной линии.  Более того,  все это уст-
ройство,  имеющее откидной экран, по размеру не превышает обычную брошю-
ру.  Одним словом, это можно было бы назвать полным триумфом микроэлект-
роники...  если бы не одно маленькое обстоятельство. Цена каждой исполь-
зованной  в  этом устройстве микросхемы примерно соответствует стоимости
небольшой корпорации и выходит за пределы финансовых возможностей  част-
ных  лиц  и почти всех чиновников крупных многоотраслевых конгломератов.
Но даже и те,  кто мог позволить себе иметь одну из таких систем, обычно
старались пользоваться более дешевыми средствами доступа к данным,  осо-
бенно в тех случаях,  когда служебное положение позволяло  перекладывать
такие примитивные операции,  как поиск данных и связь, на низшие эшелоны
служащих.  По сути,  было сделано немногим меньше дюжины  систем  "Мини-
мозг",  нашедших реальное применение внутри галактики. Две из них приоб-
рел Уиллард Шутт:  одну для себя, другую для своего дворецкого, рассудив
при этом, что расходы будут иметь смысл, поскольку позволят избежать не-
удобств, связанных обычно с ожиданием связи при пользовании платным тер-
миналом.

        Устроившись в одном из многочисленных баров космопорта, он взял-
ся за свой портативный компьютер, чтобы с пользой провести несколько ос-
тавшихся часов,  и неутомимо отстукивал один за другим запросы и сообще-
ния, пользуясь при работе, как всегда, только двумя пальцами. Наконец он
закончил общение с компьютером и убрал его в карман.

        - Да,  пожалуй, это все, что я могу сейчас придумать, Бик,- ска-
зал он,  потягиваясь.- Остальное может и подождать до тех пор,  пока  мы
наконец не взглянем на свой новый дом.

        - Очень  благоразумно  с вашей стороны,  что вы сдерживаете свой
энтузиазм, сэр,- сухо ответил дворецкий.- Это может позволить нам вовре-
мя попасть на наш корабль.

        - Об этом не стоит беспокоиться.- Шутт взялся было за оставшийся
бумажный стаканчик с кофе, но с гримасой на лице отставил его, когда об-
наружил, что все тепло из него давно уже улетучилось. Да, некоторые вещи
так и остались за пределами достижений технологии.- Не похоже,  чтобы мы
летели  коммерческим рейсом.  Этот корабль совершает рейс специально для
того,  чтобы доставить нас на Планету Хаскина.  Сомневаюсь, что он может
отправиться, даже если мы опоздаем на несколько минут.

        - Мне бы очень хотелось разделять вашу уверенность,  сэр.  Более
вероятно, что пилот просто отменит рейс и удовлетворится половинной пла-
той - компенсацией за упущенную выгоду.

        Шутт вскинул голову и посмотрел на своего компаньона.

        - Сегодня вы определенно не в настроении, Бикер. Вы стали как-то
более угрюмым со времени того трибунала.  Может быть, есть что-то такое,
что вас сильно беспокоит?

        Дворецкий пожал плечами.

        - Давайте лучше скажем,  сэр, что я не очень-то верю в великоду-
шие Легиона.

        - В какое, например?

        - Да взять хотя бы вот этот чартерный рейс.  Если вспомнить, что
основа,  сущность Легиона - неимоверная скупость, то дополнительные рас-
ходы на фрахтовку частного корабля вместо использования обычного коммер-
ческого рейса кажутся мне весьма необычными.

        - Но  это же очень просто,- рассмеялся Шутт.- Коммерческие рейсы
на Планету Хаскина бывают только раз в три месяца.

        - Вот именно.- Бикер мрачно кивнул.- Не кажется ли вам,  что это
новое назначение не предполагает вообще никакой активной деятельности?

        - Бикер,  вы  пытаетесь тем самым высказать подозрения,  что это
мое повышение и последующее назначение не такая уж большая награда?

        Наступила пауза, вызванная очевидным замешательством дворецкого,
который явно не решался ответить. Обычно приятный в общении, Шутт по ха-
рактеру был более склонен к ледяной расчетливости, нежели к слепой ярос-
ти,  но Бикер не имел ни малейшего желания испытывать на себе ни то,  ни
другое. Однако между ними существовало молчаливое соглашение об абсолют-
ной честности,  так что он собрал все свое мужество, как перед прыжком в
ледяную воду, и заговорил.

        - Лучше просто сказать,  что я считаю случайность  совпадения  и
того и другого... сомнительным, особенно если учесть тот факт, что в тот
момент вы находились под трибуналом.  Даже если не принимать во внимание
все остальное, то их настойчивое требование сменить имя, полученное вами
в Легионе,  похоже,  должно указывать на то, что вопрос этот значительно
сложнее, чем кажется на первый взгляд.

        - Мне кажется, что в этом вы совершенно не правы,- холодно заме-
тил Шутт,  а затем,  как всегда неожиданно,  усмехнулся.- Думаю, никаких
сложностей  в  этом отношении нет.  Абсолютно ясно,  что куда бы меня ни
направили, радости мне это не доставит.

        Бикер ощутил, как в душе прокатилась волна облегчения.

        - Простите меня,  сэр.  Я было решил, что вы не смогли правильно
оценить ситуацию.  Меня смутило,  что вы казались слишком жизнерадостным
для человека, который знает, что его, как говорится, поставили на место.

        - Но почему бы мне и  не  радоваться? -  с  недоумением  спросил
Шутт.- Подумайте вот о чем, Бик,- что бы ни ожидало нас на этой планете,
это безусловно будет лучше,  чем гнить пару лет за решеткой.  Между про-
чим,  я  всегда хотел командовать каким-нибудь отрядом.  Вот потому-то и
отправился за офицерским чином.

        - Я не вполне уверен,  что э