выплатить   оговоренное   в    страховом   полисе
вознаграждение.
     Защипин улыбнулся:
     - Браво...   Наступление  -   лучшее   оружие?   Но   у   нас   прямо
противоположное мнение.
     - Подождите,  я  не  договорил.  Я  предлагаю страховому обществу  не
совершать опрометчивых поступков.  В противном случае... - Пластов нарочно
замолчал.
     - Что же будет в противном случае?
     - В  противном  случае,   дорогой  Орест  Юрьевич,  я  буду  вынужден
выдвинуть  против  страхового общества  "Россия"  иск  и  начать  процесс,
который безусловно будет выигран.  Как вы отлично понимаете,  это значит -
общество "Россия" понесет серьезные материальные потери  в  виде  судебных
издержек.
     Защипин откинулся на стуле.
     - Арсений  Дмитриевич,  у меня не так много времени,  как вы думаете,
поэтому коротко изложу основную позицию общества "Россия" по этому поводу.
Она проста и убедительна: есть ряд абсолютно неопровержимых доказательств,
что завод был подожжен с  целью  получить  страховку.  Мы  предъявили  эти
доказательства фирме "Н.  Н.  Глебов", предложив ее руководству полюбовное
соглашение:  отказ от страховки  со  стороны  фирмы  Глебова  и  отказ  от
судебного  процесса  -  с  нашей.  Боюсь,  если  отказа  от  страховки  не
последует,  мы просто вынуждены будем начать тяжбу.  Другого выхода у  нас
нет.
     - Я хотел бы задать еще один вопрос.
     - Слушаю.
     - Не  кажется ли  вам странным одно обстоятельство:  пожар случился в
воскресенье,   сегодня  четверг...   Для  того  чтобы  выяснить,  хотя  бы
приблизительно,  причину  возникновения пожара,  нужно  как  минимум  дней
десять, так ведь?
     Защипин бесстрастно ждал, Пластов продолжил:
     - И  то  при условии необычайно расторопной работы.  Но  получается -
доказательства,  которые  доверенное  лицо  общества  "Россия"  предъявило
Глебову в  среду  утром,  вы  имели уже  во  вторник.  Такая расторопность
настораживает, а, дорогой Орест Юрьевич?
     Юрисконсульт отставил пресс-папье.
     - Не  вижу в  этих обстоятельствах ничего странного.  Любое страховое
общество,  и  уж  тем  более  такое,  как  наше,  имеет  право действовать
расторопно.   Оно  вправе  также  принимать  любые  меры,  защищающие  его
интересы.
     - Значит ли это, что у вас на заводе Глебова были осведомители?
     - Неплохо,   неплохо,   Арсений  Дмитриевич.   Есть   еще   порох   в
пороховницах.  Что ж,  отвечу:  осведомителей мы не держим, вы это отлично
знаете.  Что же касается доказательств поджога,  уверяю вас - их ничего не
стоило  получить в  понедельник утром.  Но!  -  Защипин на  секунду поднял
палец.  -  Так как мы не любим основываться на слухах, то лишь заглянули в
тот же понедельник в конторские книги.  Там были скрупулезно зафиксированы
все доказательства. Вы удовлетворены?
     Пластов подошел к двери и, взявшись за ручку, остановился.
     - Орест Юрьевич,  доказательства,  которые,  как вы выразились, можно
получить,  лишь  мельком глянув в  конторские книги и  часок постояв среди
рабочих,  не удовлетворят ни суд, ни экспертов. И вы это отлично знаете. Я
прощаюсь и  на прощанье хочу сказать:  главной бедой в  процессе,  который
будет начат против страхового общества "Россия" и,  вне  всякого сомнения,
выигран,  окажутся не судебные издержки. Главным убытком станет моральный,
а значит, и материальный урон, который понесет страховое общество, потеряв
после процесса тысячи потенциальных клиентов.  Имею честь.  -  Кивнув,  он
вышел из кабинета.
     От  Морской Пластов доехал по  Невскому до  Садовой я  там пересел на
трамвай,  идущий к Петроградской стороне.  Кажется,  первый его поединок с
Защипиным не  принес перевеса ни  одной из сторон,  и  все-таки он добился
того,  чего  хотел.  Теперь,  если  характер  неторопливого и  осторожного
Защипина не  изменился,  вряд ли  иск  будет возбужден в  ближайшие десять
дней. Значит, у него есть время.
     Сойдя на Петроградской,  Пластов вошел в  то же самое кафе на Большом
проспекте, сел у окна и стал ждать. Сегодня ему повезло: минут через сорок
в  дверях конторы Трояновского он увидел Тиргина.  Выйдя из кафе,  Пластов
перешел улицу и двинулся навстречу. Столкнулись они через несколько шагов;
Пластов тут же изобразил радостное удивление. Тиргин вздрогнул:
     - Арсений?
     Так как он  не ожидал увидеть бывшего сокурсника,  то растерялся -  и
Пластов это отлично понял.
     - Владимир!  Тебя ли  я  вижу!  Вот это встреча!  -  Картинно заиграв
бровями,  он стиснул руку помощника адвоката,  потащил за собой,  не давая
опомниться.  -  Это просто судьба... Выглядишь ты на редкость прекрасно...
Ну-ка,  давай,  давай в это кафе.  -  Он втащил Тиргина в кафе,  усадил за
столик.  -  Ну как? Что нового? Да не молчи ты, Владимир, ради бога! Что с
тобой?
     Тиргин вымученно улыбнулся:
     - Нет...  Ничего...  Просто устал немного сегодня... Ты... что сейчас
делаешь?
     - В каком смысле?
     Тиргин вгляделся,  не  понимая,  издевается ли  над  ним  Пластов или
говорит серьезно.
     - Ну, ведешь ли ты, к примеру, какое-то дело?
     - Дело?  Нет.  Наоборот,  совершенно без работы.  - Пластов изобразил
крайнюю заинтересованность,  сказал шепотом:  - Слушай,  Владимир,  может,
что-нибудь подкинешь?  Ты ведь большой человек,  а? Служишь у "старика"? Я
ведь знаю,  там всегда есть чем подкормиться?  Да не молчи  ты,  Владимир,
ради бога,  ну? Какую-нибудь пустяковину, бракоразводное что-нибудь, учти,
мы люди не гордые?  А я со своей стороны,  уж  не  волнуйся,  в  долгу  не
останусь? А, Владимир?
     Тиргин  молчал,  все  еще  не  понимая,  далеко ли  здесь  до  шутки.
Продолжая улыбаться, Пластов резко переменил тон, зло прищурился:
     - Это ты подослал ко мне Глебовых?
     - Я? Арсений! Это совсем не то! Да я...
     - Что - я?
     - Я просто хотел тебе помочь!
     - Запомни, Тиргин, ты еще младенец, чтобы меня обманывать! Помочь?
     - Но я не обманываю, клянусь тебе!
     - Обманываешь,  обманываешь.  Слушай: Трояновский по какой-то причине
отказался вести дело Глебова. Так как ему важно было, чтобы, обратившись к
другому адвокату, Глебов дело все равно проиграл, он подучил тебя сплавить
клиента мне. Что ты, ничтоже сумняшеся, и сделал.
     - Арсений, клянусь, ты ошибаешься! Все не так, сейчас я тебе объясню!
     - Он объяснит...  Слушай, зачем ты шпионил, когда первый раз подослал
ко мне Глебова?
     - Я не шпионил!
     - Да?  А кто стоял внизу в подъезде?  Может,  и когда Лиза пришла, ты
тоже стоял?
     - Да нет! Это так получилось! Я хотел убедиться...
     - В чем ты хотел убедиться?
     - Что Глебов придет к тебе.
     - Зачем?
     Тиргин вытер платком шею:
     - Затем, что я волновался.
     - Что это тебя так взволновало?
     Официант поставил кофе и ушел. Тиргин спрятал платок.
     - Ты не даешь мне говорить, Арсений. Дай мне сказать.
     - Пожалуйста, говори.
     - Так нельзя. Нужно поговорить спокойно.
     - Говори, я слушаю?
     - Дело в  том...  -  Тиргин тронул чашку.  -  Дело в том,  что у меня
особые отношения с семьей Глебовых.
     - Какие?
     - Ну...  Я бываю у них и... В общем, на днях я собираюсь сделать Лизе
предложение.
     - Ага. Ну и что дальше?
     Тиргин сделал большой глоток, поставил чашку.
     - Дальше...   Ты  что,  не  понимаешь?  После  этого  пожара  Николай
Николаевич может лишиться всего состояния. Всего... А Трояновский не хочет
вести процесс. Ну и...
     - Почему не хочет?
     - Не знаю.
     - Врешь!
     Тиргин покачал головой:
     - Арсений,  клянусь тебе,  я не вру.  Я в самом деле не знаю,  почему
Трояновский отказался!
     Пластов внимательно посмотрел на него, кивнул:
     - Хорошо, допустим. Что дальше?
     - Дальше я  отлично понимал:  если отказался сам Трояновский,  спасти
Глебовых может только что-то особенное. Надо было искать выход, и я понял:
единственный,  кто в сложившейся ситуации может им помочь,  - ты. - Тиргин
поднял глаза. - Это в самом деле так, Арсений.
     - Дальше.
     - Дальше, когда я узнал, что ты отказал Глебову... - Тиргин замолчал.
     - Понятно. Дальше ты напустил на меня Лизу.
     - Я  не напустил!  Я  просто поговорил с ней.  Она ведь умная барышня
и... - Тиргин замялся.
     - Что "и"?
     - Ну,  Лизу нельзя,  как ты выражаешься,  "напустить". Она все делает
как сама считает нужным.
     - Ладно, допустим.
     - Ты должен мне верить.
     - А ты - объяснить, почему от дела отказался Трояновский.
     Тиргин усмехнулся:
     - Арсений...  Неужели ты думаешь,  я  стал бы это скрывать?  Клянусь,
понятия не имею. Что-то повлияло на него, но что, не знаю.
     - Это-то - работая с ним без малого двенадцать лет?
     - Ну  и  что?  Ты  не  знаешь  его  скрытности.  Это  просто чудовище
какое-то,  сфинкс. Если он захочет, из него крохи не выцарапаешь. На том и
держится, мне ли тебе объяснять...
     Пластов медлил, изучая Тиргина.
     - Хорошо.  Будем пока считать,  я тебе верю.  Пока. И запомни, если я
узнаю,  что  повлияло на  Трояновского,  это  очень  может помочь Глебову.
Впрочем... - Усмехнулся. - Впрочем, я забыл, ты здесь не помощник.
     - Арсений,  это  ты  совершенно  напрасно.  Клянусь,  если  я  что-то
выясню...
     - Не выяснишь, не клянись. Карьера для тебя дороже.
     - При чем тут карьера?
     - При том. Да и, ты прав, Трояновский кремень, каких мало.
     - Так ты... взялся за это дело?
     - Взялся, взялся.
     - Что, официально?
     - Да, официально.
     Расплатившись, Пластов вышел из кафе. Уже на улице Тиргин догнал его:
     - Запомни, Арсений... Я не строю из себя подвижника, но...
     - Но?
     - Если что,  я к твоим услугам. - Поймав насмешливый взгляд Пластова,
добавил: - В известных пределах, конечно. Ты слышишь?
     - Слышу,  -  буркнул Пластов.  Он посмотрел вслед затерявшемуся среди
прохожих Тиргину и повернулся:  сегодня нужно было обязательно увидеть еще
одного человека.
     Этим человеком был директор-распорядитель завода Гервер.
     В кабинете Гервер показал Пластову на кресло,  сам же,  отвернувшись,
встал у окна. Сказал скрипучим голосом:
     - Вы знаете,  господин Пластов,  у  меня есть любимая поговорка.  Мне
неинтересно,  что вы  делали.  Для меня важно знать,  что практически дала
ваша деятельность,  каков ее итог?  Так вот, итог деятельности нашей фирмы
весьма печален.  Полный провал,  уничтожение всего, чему мы отдали большую
часть жизни.  Лучшую ее часть.  Понимаете, тут и моя вина, я недоглядел. Я
ведь  директор-распорядитель,  моя  задача -  вникать в  каждую мелочь.  А
упустил из виду я  именно мелочь...  А  ведь видел,  видел...  Чувствовал:
лето,   жара,  на  заводе  полно  нефти.  Надо  было  организовать  людей,
рассредоточить горючее,  убрать прессшпан. Все думал: завтра, послезавтра,
через два дня.  Вот и дождался.  К тому же я поссорился с Глебовым...  Вам
это что-нибудь говорит? С тем самым Глебовым, с которым я проработал бок о
бок больше десяти лет.
     - И... это произошло из-за пожара?
     - Да,  из-за пожара.  Из-за того, что Николай Николаевич... хм, будем
говорить  так:  не  очень  корректно  использовал  сложившуюся  на  заводе
обстановку. Простите, господин Пластов, я не хотел бы больше касаться этой
темы,  но...  Но некоторые мои представления подверглись пересмотру.  Боже
мой,  боже мой. У нас были заказы, на заводе подобрался отменный коллектив
специалистов,  мы были готовы расширять производство, строить новый цех...
А,  что говорить.  Мы смело брались за все новое.  Мы дерзали. Чего стоила
одна наша испытательная станция!  А генератор Вологдина?  - Гервер щелкнул
пальцами. - Всего этого теперь нет.
     Пластов сделал вид, что впервые слышит о генераторе:
     - Простите мою неосведомленность,  но... Было бы любопытно знать, что
это такое? Этот самый генератор... Вологдина, вы сказали?
     Гервер будто не замечал его, глядя в одну точку. Пожал плечами:
     - Что это такое... Как неспециалисту вам трудно будет понять.
     - И все-таки? Что это, генератор УМО?
     - При  чем  тут  УМО...  УМО  -  это  так,  семечки.  Вы  можете себе
представить, что такое тридцатикратная прибыль?
     - Ну... если сделаю усилие.
     - В   процентах  это  будет  три  тысячи  процентов  чистой  прибыли.
Представляете? Три тысячи!
     - Да,   цифра  внушительная.  Что...  ее  должен  был  принести  этот
генератор?
     - Уже принес! Уже! Принес бы, если бы не пожар!
     - Как я понимаю, этот... генератор Вологдина сгорел?
     - Сгорел?  Да,  к черту весь сгорел,  к черту! Остался один кожух! От
обмотки, ротора, статора - ничего, ни крупинки! Все превратилось в прах!
     Пластов попытался понять,  что означают все эти разноречивые сведения
о некоем генераторе Вологдина.  Мелькнуло: Гервер единственный, кто сказал
ему об этом генераторе прямо.  Субботин и  Вологдин хотели скрыть сам факт
существования генератора,  Глебов же  пытался всячески этот факт замазать.
Возможно,  этот таинственный генератор никак не связан с  пожаром,  но для
него,  да и для любого адвоката,  исчезновение некоего ценного изобретения
при пожаре могло бы стать важной деталью при защите.
     Расставшись с Гервером, Пластов решил отложить беседу с Вологдиным до
завтра  и   поехал  домой.   В   квартире,   на  кухне,   нашел  заботливо
приготовленный ужин и придавленную сахарницей записку:

     "Арсений Дмитриевич!  Несмотря на  то  что Вы  запретили мне убирать,
воспользовалась оставленным мне ключом и вошла. Господи, до чего Вы довели
квартиру! Когда убирала, непрерывно звонил телефон. Помня Вашу просьбу, не
снимала трубку.  Правильно?  Поешьте, надеюсь, мои "ежики" вам понравятся.
Ваша А. П.
     P. S. Насчет же каких-то там "долгов" забудьте. Мы ведь с Вами старые
друзья и добрые соседи, так ведь? А. П.".

     Прочитав  записку,  причем  с  особой  теплотой -  последнюю строчку,
Пластов принялся за "ежики".  Закончить ужин он не успел - раздался звонок
в дверь. Это был Хржанович.
     После того как усталый ученик плюхнулся на стул, Пластов прежде всего
заставил его доесть все, что осталось в кастрюле, и налил чаю.
     - Ну что? Ушел от смерти?
     - Арсений Дмитриевич,  какая там смерть, все было тихо. Только вот...
- Хржанович с  досадой цокнул языком.  -  Узнать я  почти ничего не узнал.
Собака была убита при непонятных обстоятельствах.  Дворник утверждает, что
три или четыре ночи перед пожаром она лаяла без причин. Он выходил к будке
- там никого не  было.  На ночь же с  субботы на воскресенье он нашел ее с
размозженной головой. Вот и все.
     - Узнал, кому принадлежит пустырь около завода?
     - Я опросил нескольких жителей дома,  а также окрестных дворников. По
их  словам,  пустырь  принадлежит городским  властям.  Когда  в  четвертом
участке Нарвской части я попросил показать прикрепительную,  чиновник дать
мне ее отказался,  хотя тоже уверял,  что пустырь -  собственность города.
Далее,  жена Ермилова объяснила,  что  муж  ушел с  завода,  получив более
выгодное предложение,  теперь он служит на какой-то ферме.  Обещал выслать
ей адрес.
     - Обещал - в письме?
     - Нет,  перед тем как уехать. Писем она от него не получала, получила
только денежный перевод - двадцать рублей.
     - Давно?
     - Около недели назад.
     - Что  ж,  хоть что-то...  -  Пластов задумался.  -  Вот что,  Вадим,
придется тебе заняться поисками Ермилова вплотную. Бывший сторож нам очень
нужен.
     В  спальне,  уже  раздевшись и  накрывшись одеялом,  Пластов  услышал
телефонный звонок. Снял трубку.
     - Пластов слушает.
     Голос был тихим, как ему показалось, говорили шепотом:
     - Арсений Дмитриевич,  простите,  что  звоню так  поздно...  Это Лиза
Глебова, вы помните?
     - Да, Лиза, конечно, слушаю вас... Что-нибудь случилось?
     - Я вам звонила днем,  но вас не было...  Я помню,  вы предупреждали,
никто не должен знать... Сейчас у телефона никого нет, поэтому я звоню...
     - Что случилось?
     - Сегодня у папы был один человек...  Отец его не принял...  Так вот,
этот человек обязательно хочет со мной встретиться...  Как я  поняла,  это
из-за отца...  Сейчас нет времени объяснять... Я хотела спросить, нужно ли
мне встречаться с этим человеком?
     - Прежде всего, что это за человек?
     - По-моему,  журналист.  Фамилию  не  помню,  то  ли  Киреев,  то  ли
Корчеев... Он оставил визитную карточку, но она лежит у отца.
     Не хватало еще журналиста, подумал Пластов. В трубку же сказал:
     - Очень  хорошо,   Лиза,   что  вы  мне  позвонили.  Ничего  пока  не
предпринимайте, завтра мы должны обязательно встретиться. Вы можете?
     - Могу. Когда?
     - Лучше пораньше, скажем, часов в одиннадцать утра. Вас устраивает?
     - Устраивает, я встаю рано. А где?
     - В каком-нибудь известном нам обоим и неприметном месте.  Какое кафе
в центре вы знаете?
     - Ну...   я  не  очень  их  знаю.   На  Владимирском,  по-моему  есть
"Коломбина"? Ой, сюда идут...
     - Понимаю.  Значит -  завтра в  одиннадцать в "Коломбине".  Да,  если
удастся,  попробуйте заглянуть в визитную карточку.  Мне хотелось бы знать
фамилию журналиста.
     - Хорошо... Всего доброго, извините...
     Уже  засыпая,  Пластов все думал:  что могло быть нужно журналисту от
владельца сгоревшего завода?


                                    8

     Утром,  проводив с напутствиями Хржановича, Пластов, прежде чем выйти
из  дому,  позвонил в  контору Глебова.  Трубку  снял  секретарь;  адвокат
попросил передать главе фирмы, что пока помощь ему не нужна, все идет так,
как и должно идти.  Перед тем как повесить трубку,  поинтересовался, будет
ли сегодня инженер Вологдин, ему нужно с ним встретиться? Услышал, что его
просьбу обязательно передадут Вологдину. Условившись с секретарем, что они
свяжутся днем, Пластов уже без десяти одиннадцать был в "Коломбине".
     Войдя  в  кафе,   Лиза  сразу  же  увидела  его,   улыбнулась,  стала
пробираться между столиками.  Одета она  была по  современней моде -  идти
мешала узкая, не доходящая до щиколоток юбка-троттер. Пластов помог сесть;
присев, девушка нахмурилась. Кажется, еще не решила, как себя с ним вести.
Он посмотрел ей в глаза, подумал: знает ли он сам, как вести себя?
     Лиза по-детски покачала головой:
     - Вы не сердитесь?
     - Почему я должен сердиться?
     - Вытащила вас утром,  наверняка у вас много дел. А вчера - разбудила
ночью?
     - И правильно сделали. Я адвокат, взявшись за какое-то дело, я уже не
принадлежу себе.
     - Но...  Может быть, то, из-за чего я вам позвонила, и не относится к
делу?
     - Сейчас увидим. Прежде всего - вы узнали фамилию журналиста?
     Покраснела, открыла сумочку, достала визитку.
     - Представляете,  эту визитную карточку отец выкинул утром в мусорную
корзину.  Я его караулила, ну и... потом пришлось копаться в мусоре. Вы не
волнуйтесь, она чистая, там была только бумага.
     Взял из рук Лизы визитную карточку.  "Петр Константинович  Коршакеев.
Журналист".  Домашний  адрес  и  телефон,  без  указания  места работы.  В
какой-то  определенной  редакции  не  служит,  свободное  перо.  Попытался
вспомнить,   слышал   ли  раньше  эту  фамилию.  Кажется,  в  газетах  ему
встречалось что-то  похожее,  но  не  так  часто.  Наконец  вспомнил:  это
фельетонист.  Точно,  он  читал один или два фельетона Коршакеева.  Плохо.
Если этот фельетонист попытается узнать что-то о Глебове,  хуже  нельзя  и
придумать. Значит, все неспроста, и появление журналиста в том числе. Мало
того,  что кто-то твердо решил отнять у Глебова  страховку,  на  владельца
завода организуется наступление. Планомерное и продуманное, с подключением
прессы.
     - Лиза,  буду говорить, предполагая самое худшее, так что сделайте на
это скидку. Видите ли, моя задача - убедить суд, что ваш отец к постигшему
завод несчастью не имеет никакого отношения.  Для успеха здесь очень важно
отношение  к   событиям