тьих и в-пятых.
   - Так ты в самом деле не танцуешь, девочка?
   - Я ведь говорила, что одета не для вечернего коктейля.
   - Ерунда. Ты же знаешь, что  выглядишь  потрясающе.  Здесь  нет  женщины,
которая бы могла сравниться с тобой.
   - Ты заткнешься? - спросил Денис, с трудом сдерживаясь. Я  взяла  его  за
руку.
   - Я танцую только с теми, кто мне нравится.
   - Со мной?
   - С тобой - нет.
   -  Жаль.  Может  быть,   ты   передумаешь?   Люська   вернулась,   блестя
глазами-вишнями, мощный бюст взволнованно колыхался.
   - Чудный вечер, - пророкотала она. Равиль фыркнул и уткнулся  в  тарелку.
Свою я отодвинула.
   - Не знаю, как вы, а я наелась. Вполне готова исчезнуть отсюда.
   - Кто-то хотел поговорить о деле, - заметил Денис.
   - Забудь, - улыбнулся Равиль. - Чудный вечер, как заметила мадам, хорошая
еда, отличное вино, две красивые женщины. Что еще нужно мужчине?
   - Только что из-под обстрела, - съязвила Люська.
   - Правильно, мадам. Побывав совсем рядом с  вечностью,  не  грех  немного
расслабиться.
   - Нехристь правильно говорит, - кивнула Люська. - К  черту  неприятности.
Гулять так гулять.
   Денис сверлил Равиля взглядом, тот поднялся  и  куда-то  исчез.  Вернулся
через полчаса.
   - Мы ночуем здесь. Четыре одноместных номера.
   - Ты спятил, - сказал Денис. - После этой пальбы...
   -  После  этой  пальбы  нам  не  найти  места  спокойнее,  чем  гостиница
"Интурист", напичканная ментами. Ты уверен, что выберешься из  города?  Если
тебя мучают сомнения, на ночь можешь залезть в шкаф.
   - Пошел ты к черту, - рявкнул Денис, я с трудом удержала его за руку.
   - Так, началось, - хмыкнула Люська. - Прямо как по нотам, извечный сюжет:
два мужика и одна баба. Ты думаешь, я твоих прикидов не вижу? - зашипела она
Равилю. - К Таньке лезть не смей, не для тебя она, понял?
   - А для кого? - усмехнулся он.
   - Чего ты добиваешься, сукин ты сын? - медово спросила Люська.
   - Заткнитесь оба, - попросила я, - если вам что-то хочется  высказать  на
мой счет, адресуйтесь непосредственно ко мне, чтобы я не чувствовала себя на
своих похоронах. Кстати, блондин упорно пялится на наш стол.
   - И кто ж ему так интересен? - хохотнула  Люська.  -  Ей-богу,  приласкаю
паренька.
   Однако за соседним столом появились дамы, окинули нас гневными  взглядами
и, передвинув стул, заслонили образчик мужественной красоты.
   Люська фыркнула и повеселела еще больше.
   - Уморительно смотреть на некоторых, - покачала она головой. - Как  волка
ни корми... Вот опять же взять тебя, к примеру, - полезла она  к  Равилю.  Я
пнула Люську под столом ногой. - Ладно, пялься, - закончила она.  -  А  что,
Денис, Серега, поди, на диване лежит и телевизор смотрит.  Вещь.  А  мы  вот
икру ложками жрем. Подумаешь, так тоже неплохо.
   Я поднялась.
   - Куда? - встрепенулась Люська.
   - В туалет.
   - А я?
   - А ты блондина сторожи.
   Однако направилась я вовсе не в туалет. Здание  гостиницы  было  довольно
старое,  выстроенное  в  ложноклассическом  стиле,  который  так  ценился  в
пятидесятых, - высоченные потолки, лепнина и балюстрада с  прекрасным  видом
на реку и мост через нее. Туда-то я и направилась.
   Кроны вековых лип колыхались,  отбрасывая  в  свете  фонарей  причудливые
тени, я прошла в самый конец, где  в  полумраке  было  таинственно  и  тихо,
где-то внизу у реки горели огни, еле  слышно  звучала  музыка  и  в  воздухе
витала самая настоящая весна. Лично мне требовалось проветриться  и  кое-что
обдумать. Тут, как черт из коробки, возник Равиль. Он обнял  меня,  подтянул
мое левое колено к своему бедру, нашел губы и стал  целовать.  Проделал  все
быстро и вполне профессионально. Удивительно, как это  меня  взбесило,  ведь
чего-то в этом роде я как раз и ждала.
   - Пошел к черту, - сказала я, как только смогла. - Я не сука,  у  которой
весенняя течка.
   - Я так не думал, - ответил он, убирая руки, я облокотилась на  перила  и
попросила:
   - Дай закурить.
   Он прикурил сигарету сначала мне,  потом  себе  и  встал,  облокотясь  на
перила, рядом.
   - Зачем ты дразнишь Дениса? - спросила я. -  Мы  вроде  бы  партнеры  или
нет?
   - Конечно, девочка, что еще?
   - Еще ты мне не нравишься. Мне не понятно, что тебе надо.
   - Разве я не говорил?
   - Слушай, я не верю, что ты вольный охотник. Сколько  бы  ты  ни  пытался
выглядеть лихим парнем с развитым чувством юмора, у тебя на  лице  написано,
кто ты.
   - И кто же я?
   - Ты не из тех, кто станет делиться. Повадка у тебя волчья. . - И все это
ты прочитала в моем лице? - Он покачал  головой.  -  Надо  что-то  делать  с
физиономией.
   - Мне совсем не хочется оказаться рядом, когда ты начнешь делить  добычу,
- мрачно заметила я. - От тебя за версту несет опасностью.
   - А от тебя сексом, девочка. Знаешь, какая  у  тебя  походка?  Облизнись,
милый.
   - Я попробую ходить иначе.
   - Не получится, - покачал он головой. -  Кстати  насилие  и  секс  всегда
ходят рядом и прекрасно уживаются. - Он провел рукой по моему лицу.  -  Тебе
нечего бояться. Ты ведь это чувствуешь. Я знаю.  Чувствуешь.  Чутье  у  тебя
тоже волчье. Разве нет?
   - Чего ты хочешь от меня? - теперь я уже злилась.
   - О господи, - хохотнул Равиль. - Разве это и так не ясно? Ты спрашиваешь
смешные вещи, девочка.
   - Мне не нравится этот разговор, - сказала я, бросив сигарету  и  пытаясь
уйти. Равиль преградил мне путь.
   - Не спеши, детка.
   - Убери руки, - попросила я.  -  Мне  не  нравятся  твои  слова,  мне  не
нравится твой взгляд, ты сам мне не нравишься.
   - Ты просто боишься, - засмеялся он.
   - Боюсь, - кивнула я. - Мне не нравятся люди с волчьей повадкой.
   - По-моему, мы отлично подходим друг другу.  Ты  слишком  красива,  чтобы
быть одной. Некрасивой женщине защитой служит ее некрасивость, а такие,  как
ты, постоянный объект для насилия. Нормальный здоровый мужик просто не может
не желать тебя. Ты сама его и провоцируешь, хоть и боишься.
   - Может, мне плеснуть себе в лицо серной кислоты? - поинтересовалась я.
   -  Лучше  завести  стоящего  мужика,  при  котором  все  остальные  будут
облизываться на расстоянии.
   - Стоящий мужик - это, конечно, ты?
   - Когда ты стараешься думать, у тебя неплохо получается.
   - Боже, - усмехнулась я. - Сколько слов из-за того, что  женщина  послала
тебя к черту. Обратись к психологу. Ты из  тех  идиотов,  которые  лезут  на
стену, услышав "нет".
   Он усмехнулся, и его усмешка  мне  не  понравилась,  я  хотела  перевести
разговор в шутку, но опоздала: Равиль резко развернул меня,  ткнув  лицом  в
перила, обхватив рукой за плечи. Я пробовала высвободиться, но  хватка  была
железной, рука его нырнула под подол, а вкрадчивый голос произнес над  самым
ухом:
   - Я мог бы сделать это прямо здесь, слышишь, девочка?
   Огни внизу исполняли хоровод, горло стиснул ошейник, мешал вздохнуть.
   -  Нет,  -  с  трудом  разжав  челюсти,  сказала  я.  Хватка  ослабла,  я
выпрямилась и повернулась. Равиль  смотрел  на  меня  без  улыбки,  глаза  в
полумраке странно мерцали.
   - Я мог бы сделать это сейчас, - повторил он.
   - Я убью тебя, - сказала я, - клянусь, я убью тебя.
   - Очень страшно, детка. Хочешь, скажу, почему я этого не сделал?  У  меня
хватает ума понять: ты не из тех, кого можно заставить, если я  это  сделаю,
мне никогда не получить тебя.
   - Я рада, что ты это понял, - хватая ртом воздух, сказала я.
   - У меня было время, - усмехнулся  он,  потом  наклонился  ко  мне  очень
низко, к самому лицу, и заговорил тихо, едва слышно:
   - Тебе будет хорошо со мной, клянусь, тебе будет хорошо. Я попрошу только
раз, слышишь, а потом ты сама будешь просить меня сделать это.
   Балюстрада сжалась до размеров булавочной головки, и  мир  был  крошечным
шариком,  и  воздух,  тяжелый,  тягучий,  пропитанный  насилием  и   сексом,
сдавливал виски и холодил душу. Он  не  коснулся  меня,  он  стоял  рядом  и
смотрел, а меня била дрожь и крик рвался из горла,  захлебываясь  где-то  на
полпути.
   - Ты чертов сукин сын, - сказала я и влепила ему пощечину. Все встало  на
свои места: мир, балюстрада и огни внизу.
   - Никогда больше не делай этого, - спокойно сказал Равиль, закуривая.
   - Извини, -  ответила  я,  -  ей-богу,  у  меня  нет  привычки  раздавать
пощечины, согласись, ты здорово постарался. Извини.
   - Забыли,  -  равнодушно  отозвался  он  и  сразу  улыбнулся.  -  У  тебя
испуганный вид.
   - Это не вид испуганный, это я до смерти перепугалась. Я не  хочу  такого
врага. У меня здоровье не то.
   - Тебе нечего бояться.
   - Пожалуйста, не зли Дениса. Если уж мы ввязались в это дело,  попытаемся
хотя бы относиться друг к другу по человечески.
   - Твой Денис не так хорош.
   - Давай исходить из того, что я его люблю.
   - Чушь. Любовь - привилегия  мужчины.  Женщина  ищет  в  мужчине  защиту,
обменивает свое тело на безопасность, пищу и счастье. В природе все разумно.
   - Боже мой, где ты этого нахватался?
   - Я наблюдательный.
   - Тогда ты должен заметить, что я и он...
   - Пока я заметил только одно: ты поторопилась  с  выбором,  а  теперь  не
хочешь в этом признаться и продолжаешь упорствовать. Он не нужен тебе.
   - Чего ты добиваешься этими разговорами?
   - Чтобы ты подумала, присмотрелась и в нужный момент  сделала  правильный
выбор. Можешь спорить со мной сколько угодно, но придет день, и ты  скажешь:
"Ты был прав, Равиль". Хочешь, поспорим на мою долю?
   - Теперь я точно знаю, ты чокнутый, - покачала я  головой.  -  Не  трогай
Дениса, пожалуйста.
   - Где он, твой Денис? Где наш крутой парень? Я  ведь  мог  ударить  тебя,
господи, да я мог изнасиловать, а он сидит в ресторане, в надежде, что возле
твоей юбки я разговорюсь.
   - Это не правда, - разозлилась я.
   - Запомни, девочка, мужик, если он чего-то стоит,  никогда  не  подставит
женщину. Конечно, если она дорога ему. Идем, -  он  взял  меня  за  руку.  -
Твоему Денису не терпится узнать, развязала ты мне язык или нет.
   Мы вернулись в зал. Люська танцевала с блондином, дамы за соседним столом
выглядели скучными. Денис окинул нас хмурым взглядом.
   - Где ты была? - спросил он.
   - На воздухе. Равиль настойчиво предлагал переспать с ним.
   - Ну и что? - усмехнулся Равиль. - Половина мужиков в этом  кабаке  хочет
того же. Это нормально.
   - Мы знакомы несколько часов, а ты меня уже  достал,  -  покачал  головой
Денис.
   - Слушай, парень, если уж она выбрала тебя, присматривай за девочкой. Она
слишком красивая, чтобы болтаться одной среди всякого сброда. Тебе не пришло
в голову, что ее могут обидеть?
   Денис пошел пятнами и стал медленно подниматься, я схватила его за  руку.
Тут к столу вернулась Люська, и инцидент исчерпал  себя,  так  и  не  приняв
угрожающих размеров, Далее вечер проходил вполне мирно, я трижды танцевала с
Денисом, один раз с Равилем, Люська обхаживала блондина или  он  ее,  понять
было трудно. Однако отбыл он довольно  быстро  в  сопровождении  своих  дам,
лучезарно улыбнувшись  нам  на  прощание.  Я  заметила,  что  расплачивались
женщины.
   В половине двенадцатого мы разошлись по номерам. Денис  сразу  пришел  ко
мне, но ничего хорошего из этого  не  вышло.  Мы  начали  ссориться.  Дениса
беспокоил Равиль, номер которого был двумя этажами ниже и в другом крыле.  Я
заявила, что идей на этот счет у меня нет, и легла спать.
   Утром меня разбудил стук. Я прошлепала,  не  открывая  глаз,  к  двери  и
распахнула ее. На пороге стояла Люська и скалила зубы.
   - Денис здесь?
   - Здесь.
   - Говорила нехристю, не траться на лишний номер, видно,  деньги  бешеные.
Вставай, Денис, - заорала она, - радость у нас. Братан вернулся. С повинной.
   - Где он? - спросил Денис.
   - Где ж ему быть, у меня. Пришел грустный какой-то, то  ли  дома  ему  не
понравилось, то ли скучал сильно.
   - Тащи сюда.
   Серега пришел, сел в кресло и стал разглядывать свои ноги.
   - Дома все в порядке? - спросил Денис.
   - В порядке.
   - Ну и слава богу. Еще раз такой номер  выкинешь,  башку  оторву.  Понял,
братик?
   - Понял.
   Тут появился Равиль, Серега не удивился, и видно было, что настроением  с
утра он отличается прекрасным. У меня же по утрам вид кислый. Приняв  ванну,
я немного взбодрилась, мы позавтракали и вскоре шагали к машине Равиля.
   - Куда едем? - спросил Денис. Передавать бразды  правления  ему  явно  не
хотелось, но своих идей, как видно, не было.
   - Искать пристанище, - ответил Равиль, садясь за руль.
   Мы немного попетляли по городу.
   - "БМВ", - сказал Денис.
   - Вижу. Пристроился возле гостиницы.
   - Что будем делать?
   - Побеседуем. Спущусь под мост, там сады. Лучшего  места  для  беседы  не
найти.
   - Он один.
   - В этой машине - да. Будь внимателен. Денис кивнул.
   - Только не говорите, что опять будет пальба, - взмолилась Люська. Серега
заскучал. Однако пальбы не случилось. По проселочной дороге  мы  проехали  с
километр и замерли  на  развилке,  "бээмвэшка"  возникла  из-за  поворота  и
остановилась. Прошло минут пять, ничего не происходило.
   - Идем, - сказал Денис.
   - Сам подойдет, - отозвался Равиль и оказался прав.
   В поле нашего зрения показался водитель "БМВ", я даже не удивилась, узнав
в нем вчерашнего блондина.
   - Ну вот, идем в гору, - сказала Люська. - По два мужика на брата, в  том
смысле, что на сестру.
   Блондин подошел со стороны Равиля, открыл дверь и лучисто улыбнулся.
   - Добрый день.
   - Как для кого, - сказал Денис. Секунд тридцать мы взирали друг на  друга
молча.
   - И все-таки денек неплохой, - заметил блондин.
   - Возможно. Ты для этого таскался за нами?
   - Нет, конечно. - Он поскучал еще немного и добавил:
   - У нас есть о чем поговорить.
   - К примеру?
   - О Балашове, - пожал блондин плечами.
   - Это кто такой? - удивился Равиль.
   - Это тот самый парень, которого вы ищете.
   - Твоя работа? - накинулся Денис на Люську.
   - Еще чего! - огрызнулась та. - У меня что, деньги лишние?
   - Она и правда ни при чем. В ресторане я не зря очутился.
   - Час от часу не легче, - сплюнула Люська. - Тебе чего надо, а? Говори, а
то здесь место тихое, а у меня нервы.
   - Мадам права, - кивнул Равиль. - Говори, что хотел, и проваливай.
   - Положим, я  знаю,  где  Балашов,  -  мечтательно  глядя  вдаль,  сказал
блондин. - Точнее, я догадываюсь, где он может быть. Положим, я могу сказать
вам это.
   - И сделаешь это из благородных побуждений? - встряла я.
   - Увы, нет. В душе я благородный человек, но страсть к азартным  играм  и
дорогим машинам вносит  свои  коррективы:  сейчас  у  меня  тяжелый  период,
финансовые затруднения.
   - А тебе не пришло в  голову,  что  я  могу  получить  все  бесплатно?  -
вкрадчиво поинтересовался Равиль.
   - К сожалению, в настоящий момент я сам ничего  не  знаю.  Но  за  десять
процентов согласен узнать.
   - Кто-нибудь объявление в газету давал? - спросила Люська. - Еще  человек
десять собрать, и можно спокойно расходиться по домам.
   - А как ты намерен узнать, где он? - спросил Денис.
   - Дело в том, что в путешествие он отправился  не  один,  ему  составляет
компанию одна моя приятельница. Со дня на день она должна позвонить.
   - Своей шлюхе сам плати, - сразу же взъелась Люська.
   - Само собой. Ну, так как? Договорились? Равиль усмехнулся, Денис кивнул,
а блондин приободрился.
   - Где я вас смогу найти?
   - А зачем нас искать? - удивился Денис.  -  Компаньоны  должны  держаться
вместе. Пока твоя шлюха не объявилась, мы на тебя посмотрим.
   В особый восторг блондин не пришел, впрочем, может, он умело скрывал свои
чувства. Подумав немного, согласился.
   - Хорошо. Я живу у приятеля. Места хватит всем. Тем более  что  позвонить
она может в любую минуту. Кстати, неплохо бы познакомиться.
   - Успеешь, - усмехнулся Равиль. - Поезжай вперед. Серега, поедешь с ним.
   Так в нашей команде появился красавец блондин по имени Толик.
   Очень скоро мы оказались в трехкомнатной квартире,  обставленной  богато,
но как-то безлико.  Мне  оставалось  только  гадать,  кто  мог  здесь  жить.
Никакого намека на присутствие детей или женщины, за исключением  купального
халата в ванной, который был моего размера и веселенькой  расцветки.  Второй
халат, как оказалось, принадлежал Толику, в  него  он  и  облачился,  приняв
ванну, уселся в кресле рядом с телефоном,  с  намерением  дождаться  звонка.
Пару раз и правда звонили женщины, но не  та  единственная,  что  ожидалась.
Серега был послан в магазин,  вернулся  нагруженный  продовольствием,  и  мы
пообедали, а потом и поужинали.
   Очень скоро сидение в четырех стенах показалось тягостным:  прежде  всего
из-за Равиля, он продолжал свои милые разговоры, они мало нравились  Денису,
потому я уединилась  в  комнату,  на  которую  пока  никто  не  претендовал,
расположилась  на  диване,  прихватив  книжку,  и  попробовала  в  меру  сил
радоваться жизни.
   Минут через пятнадцать появился Серега, сел в кресло, по привычке вытянув
ноги, и хмуро попросил:
   - Я посижу с тобой? Если не хочешь, можешь не разговаривать...
   - А чем заняты остальные?
   - Преферансом.
   - Ясно. Теперь Люську за уши из-за стола не вытащишь.
   - Она хорошо играет?
   - Еще чего. Просто считает, что это прибавляет ей шарма.
   - Она неплохой человек, - как-то неуверенно заметил Серега.
   - Она замечательная. Просто с чудинкой. Своеобразная.
   - Ага. Я заметил.
   - Ты чего дома-то не остался? - отложив книгу, поинтересовалась я.
   - Я хотел. Только... Денис, Люська... мало ли что. Но все равно  мне  это
не нравится.
   - Мне тоже, - я вздохнула.
   - А Денис?
   - Что Денис? - не поняла я.
   - Вы... ну, он тебе как... вообще? Я имею в  виду...  ты  извини,  что  я
спрашиваю.
   - Я здесь по той же причине, что и ты: Денис, Люська.
   - Ясно. А этот Равиль?
   - Не обращай внимания. Он просто дразнит Дениса, черт его знает зачем.
   - Морду я ему вполне могу набить.
   - Не связывайся. Он опасный тип.
   - И я так думаю. Не нравится он  мне.  Да  и  страшно,  если  честно.  Из
автоматов палят, это как вообще?
   - Плохо это, Сережка.
   - А Люська от всего этого кайф ловит.
   - Это она прикидывается. Говорю по секрету, потому как мы с  тобой  почти
что родственники. Расскажи-ка мне о Денисе.
   - Что рассказать? В смысле, о женщинах? Так он не бабник.  Нет,  ну  были
женщины, конечно, может быть,  и  немало,  как  взглянуть.  Он  ведь  парень
заметный. Женщины таких любят.
   - А ты?
   - Что я? - Серега плечами пожал. - Мне легче  сто  раз  отжаться,  чем  с
красивой женщиной заговорить.
   - Это еще почему?
   - Не знаю. Вы совсем другие. Брякнешь что-нибудь - обидишь,  опять  же  и
дураком выглядеть неохота. Вот, к примеру, к тебе никогда  подойти  не  смог
бы.
   - Тебе не говорили, что ты потрясающий парень?
   - Люська говорила. Так ведь смеется же. Разве в ней чего разберешь.
   - Люська зря не скажет. Верь.
   - Правда? - заметно приободрился Серега и добавил:
   - Все бы ничего, если б не этот Равиль. Чувствую, бандюга. И  Толик.  Тот
еще тип. С такой командой на опасное дело идти... - Он покачал головой.
   - Как-нибудь справимся, - попробовала я  его  утешить.  -  Нас,  в  конце
концов, четверо против двоих.
   - А Люська? Ей этот тип вроде нравится.
   - Люська сутенеров на дух не выносит, а за него в ресторане бабы платили,
сама видела. - С минуту мы молчали, потом Серега спросил:
   - А про меня она что-нибудь говорила? Обычно  подруги  рассказывают  друг
другу...
   - Она от тебя без ума.
   - Вот и ты смеешься.
   - Ничего подобного. Странно, что ты так в себе не уверен.
   - Она старше меня, и язык у нее... ужас какой-то... Я трепаться не  очень
силен. Да и вообще... У меня девчонка была... Мы с ней  с  восьмого  класса,
красивая. Пока в армии был, вышла замуж. И за кого, посмотреть не на что. На
рынке торгует, бизнесмен хренов. А она его любит.
   - А ты?
   - Дело давнее. Сначала, конечно, больно было.