лову!..
   - Как отрубят?
   - На гильотине, вот как. Но сначала вас будут пытать в Бастилии...
   Гильотина, Бастилия. Наташа уже не сомневалась, что у  ее  начальника
серьезный сдвиг по фазе. Хоть сейчас можно отправлять в дурдом, где  его
примут с распростертыми объятиями.
   - Я хочу жить, - она сделала вид, что ей страшно.
   - Надо жить! Со мной  надо  жить!  -  мгновенно  отреагировал  Сергей
Данилович.
   - Вы правда хотите увезти меня отсюда?
   - Хоть сейчас!
   - Если честно, я тоже хочу быть с вами... Но не могу. Меня держат!
   - Кто?
   - Темные силы... Дело в том, что Родион Космачев -  посланник  темных
сил. Он меня околдовал. Я в его власти...
   Да, я жду его. Но не думайте, что я хочу  этого!  Это  его  воля,  не
моя... Сергей Данилович, спасите меня! Пожалуйста, спасите!..
   Со  стороны  могло  показаться,  что  друг  с  другом   разговаривают
душевнобольные. Сергея Даниловича это касалось напрямую. Но Наташа  была
здоровой. Даже слишком здоровой...
   - Я забираю тебя с собой!
   Он лихорадочно схватил ее за руку и потянул к выходу. Но  сдвинуть  с
места Наташу не мог.
   - Подождите! Я не все вам сказала!.. Мы не можем уйти.
   Где бы мы ни спрятались, нас все равно найдут. Родион  -  сатана.  Он
под землей нас найдет. От него нельзя спрятаться...
   Но выход все равно есть...
   - Какой?
   Шарики с роликами перемешались окончательно. Сергей Данилович потерял
способность ориентироваться в действительности. Помешательство поставило
его в зависимость от Наташи. И превратило в зомбированный механизм...
 
*** 
 
      Родион просто не мог поверить своим глазам. В какой-то момент он даже решил, что это всего лишь сон. 
   Он видел перед собой Ладу. Ладу!  Ну  как  можно  поверить,  что  это
происходит наяву? Конечно же, это или сон, или галлюцинации.  Что-то  не
то ему вкололи, и вот, пожалуйста, бредовый эффект налицо...
   Лада стояла в дверях и  виновато  смотрела  на  него.  Ресницы  мелко
подрагивают, в уголках глаз слезинки. Губы, казалось, что-то шепчут.
   - Я знаю, ты мне снишься, - сказал Родион.
   Да, это сон. Поэтому он  не  злится  на  нее.  А  ведь  она  достойна
сурового наказания.
   - Она застенчиво улыбнулась и медленно подошла к нему.
   Взяла его за руку. Хотела ущипнуть, но помешал охранник.
   Он сам взял ее за руки и оторвал от Родиона. Как будто кто-то его  об
этом просил.
   - Что он делает? - робко возмутилась Лада.
   - Решил, что ты киллер...
   Родион тоже мог возмутиться. Это хорошо, конечно, что Виталик начеку.
Но кто дал ему право так бесцеремонно обращаться с его женой?.. Но  нет,
нельзя давать волю чувствам.
   Возмущение и тем более гнев - это встряска.  Он  может  проснуться  и
потерять Ладу. Да, она предательница. Но он любил ее. И не хотел,  чтобы
она исчезала. К тому же она изменила ему в  реальной  жизни.  А  в  этих
грезах она, возможно, чиста и невинна...
   - Уйди, - спокойно сказал он охраннику. - Это Лада Моя жена...
   Лицо Виталика сначала удивленно вытянулось. Затем на  нем  отразилось
понимание. Он хорошо знал,  какой  бардак  творится  в  некогда  могучем
государстве. Если очень захотеть, то жену можно выписать в зону  хоть  в
качестве начальника колонии. Деньги и связи в этой стране решаю! все.
   - Зачем ты ему сказал? - спросила Лада. - Никто не  должен  знать  об
этом...
   - Почему? Это же сон...
   - Это не сон, - покачала она головой.
   По ее щеке скатилась слеза.
   - Ты плачешь? Почему?
   - Мне страшно. Я боюсь, что  ты  мне  не  поверишь...  Родион,  я  не
бросала тебя. И не изменяла...
   - А говоришь, что это не сон, - усмехнулся он.
   Голова шла кругом, сознание  какое-то  ватное,  тело  невесомое.  Так
бывает только во сне...
   - Пусть это будет сон, -  не  стала  спорить  Лада.  -  Но  все  было
наяву...
   - Что было?.. Ты бросила меня. Продалась Кондрашову...
   - Это не так. Я тебя не бросала. И тем более не предавала.
   И не изменяла... Борис Анатольевич меня украл...
   - Украл?! - с усмешкой переспросил Родион.
   Так он ей и поверил.
   - Ну не совсем украл... - Лада съежилась под его колючим взглядом.  -
Он позвонил мне, назначил встречу. Я отказалась. Тогда он сказал, что  я
обязана встретиться с ним немедленно. Если, конечно,  не  хочу  потерять
мужа... А я не хотела тебя  терять...  Он  сказал,  чтобы  я  никому  не
говорила, куда еду. Сказал, что  это  очень  опасно.  Сказал,  что  тебе
угрожает серьезная опасность... В общем, я приехала...
   - Так с ним и осталась, да?
   - Осталась, - виновато кивнула  она.  -  Вернее,  он  меня  при  себе
оставил. Против моей воли... Я не должна была тебя бросать. Но так  было
нужно...
   - Кому нужно?
   - Тебе.... Не знаю,  поверишь  ты  мне  или  нет,  но  ты  постарайся
поверить... На Бориса Анатольевича вышли люди, на  которых  он  когда-то
работал. Сказали, что ситуация меняется и теперь он снова будет работать
на них. Против тебя. Он согласился. Но  тем  не  менее  под  их  дудочку
плясать не стал.'.
   Да, он оформил на себя заводы в обход тебя... Но заводы его волновали
мало. Я его волновала куда больше. Ведь он всегда любил  меня.  Нет,  не
так, как ты думаешь...
   - А как я думаю?
   - Он не хотел забирать меня у тебя. Он всего  лишь  хотел,  чтобы  со
мной ничего не случилось... Борис Анатольевич знал, какая опасность тебе
угрожает. И ты это знал. Поэтому и не было смысла предупреждать тебя. Но
он мог помочь тебе в другом... Он сказал, что под удар в первую  очередь
попаду я. Меня могли выкрасть,  чтобы  шантажировать  тебя.  А  могли  и
убить, чтобы выбить тебя из колеи... Он сказал, что будет лучше, если ты
на время останешься без меня.
   Тебе  так  легче  будет  выпутаться  из  положения,  в   котором   ты
оказался...
   - А в каком положении я оказался?
   - Ты же сидел в тюрьме. Там тебя  пытались  убить...  И  до  сих  пор
пытаются... А если бы я оставалась в Москве, могли бы убить меня. Скажи,
тебе от этого было бы легче?
   Не в бровь попала, а прямо в глаз. Чуть искры не посыпались.
   - Нет. Мне было бы очень плохо...
   А ведь, если разобраться, Кондрашов сделал все правильно. Пусть он не
остался с Родионом, но зато вывел из-под удара Ладу.  Она  действительно
могла стать жертвой в этой  заварушке.  Погибли  Кирьян,  Паша,  Колдун,
Витек... Враг не щадил никого. И Ладу бы наверняка не пощадили...
   - Борис Анатольевич сказал, что собирается увезти  меня  за  границу.
Сказал, что там меня никто не найдет. Да и вряд ли  меня  будут  искать.
Ведь все будут считать, что между нами больше ничего нет...
   - А разве это не так?
   - Вот видишь, ты меня не  понимаешь.  А  я  знала,  что  ты  меня  не
поймешь. Знала, что сама буду мучиться... Я не  захотела  ехать  с  ним.
Отказалась от его предложения... Только меня ни о чем  не  спрашивали...
Мне сделали укол, после которого я  ничего  не  соображала.  Помню,  как
говорила с тобой по телефону, как мы ехали в аэропорт,  как  улетали  за
границу.
   Но при этом я ничего не соображала... В себя уже  в  Австрии  пришла.
Дальше была Италия. Не знаю, поверишь ты мне или  нет,  но  я  жила  там
одна. Борис Анатольевич жил в соседнем  доме.  Со  своей  подругой...  Я
клянусь тебе, что между нами ничего не было!
   Лада  говорила  очень  убедительно.  Или  она  хорошая  актриса,  или
Кондрашова с ней связывали исключительно  платонические  отношения...  В
конце концов, с ним жила любовница. И если очень постараться, через  нее
можно выяснить, врет Лада или нет... А потом, он очень хотел ей верить.
   Как ни крути, он до сих пор любил ее. И сейчас это чувство  стало  во
сто крат ярче...
   Лада не предательница, она всего лишь жертва  обстоятельств.  Она  не
изменяла ему. И они снова вместе. Снова и навсегда... Родион  уже  знал,
что все это не сон...
   - Знаешь, вдали от тебя я поняла,  насколько  сильно  тебя  люблю,  -
сказала она.  -  Поняла,  что  не  могу  без  тебя...  Благодаря  Борису
Анатольевичу я была в курсе всех событий.
   Знала, как тебе плохо. Знала, что тебя осудили на пятнадцать  лет.  Я
очень хотела быть с тобой, рвалась к тебе. Но Борис Анатольевич меня  не
отпускал...
   - И правильно делал, - растроганно кивнул Родион.
   Пусть с ним поступили очень жестоко. Но это  оправданная  жестокость.
Благодаря ей Лада осталась жива. Как ни крути, а Кондрашов сделал благое
дело.
   - Борис Анатольевич не садист. Ему не нужны  мои  мучения.  Когда  он
узнал, что ты находишься здесь в критическом  состоянии,  он  вместе  со
мной вылетел в Россию. Он приложил  все  усилия,  чтобы  меня  направили
сюда... Ты же знаешь, я медсестра. Хотя диплом, с  которым  я  приехала,
фальшивый. И документы фальшивые. Я не Лада, я  Светлана...  Родион,  ты
должен простить меня.
   - Я прощаю, - улыбнулся он и привлек ее к себе.
   Ощущения - верх блаженства. Еще бы  впиться  в  нее  жарким  затяжным
поцелуем. Но мешает Виталик. Хоть что делай, но без команды  Патента  он
отсюда не уйдет...
   - И ты прости меня. Я тогда повел себя глупо. Я не должен был уходить
от тебя...
   - Это я во всем виновата. Захандрила, сама не знаю, почему. То не то,
это не это. Но все это уже в прошлом. Сейчас я очень хорошо  знаю,  чего
хочу. Я хочу быть с тобой... А Бориса Анатольевича вы  должен  простить.
Он вел себя со мной как истинный  джентльмен...  И  заводы  он  присвоил
только для того, чтобы они не достались другим. Он все вернет...
   А потом, он помогал тебе деньгами. Он подкупил тут всех,  лишь  бы  с
тобой ничего не случилось...
   - Не надо было никого подкупать. Здесь и без того знают, что  делать.
Но за помощь, конечно, спасибо...
   Не от Кондрашова ли были те люди, которые  обещали  Патенту  солидный
гонорар за безопасность Родиона? Может, и от него. Но  Родион  не  хотел
спрашивать об этом Ладу Это же не допрос и даже не дознание.  И  вообще,
ни о чем не хотелось говорить. Разве что о любви...
   - Я тебе не изменяла, - повторила Лада.
   И тут же сменила милость на гнев.
   - А вот как ты без меня жил?
   - О чем ты? - встряхнулся Родион.
   - О ком... Говорят, у тебя тут роман с медсестрой Наташей.
   Родиону стало не по себе.
   - Кто говорит?
   - Доктор Егорьев.
   - Данилыч, что ли?.. Да у него с головой не все в порядке.
   Сам влип в Наташу по уши...  У  него  жена  была,  налево  и  направо
изменяла. Так теперь ему везде измены мерещатся...
   - Убедительно говоришь. Да только что-то не верю я тебе...
   Если Лада злилась, то не всерьез и чисто для вида. Родион понял  это,
поэтому перестал юлить.
   - Ладно, твоя взяла, - махнул он рукой. - Не  было  у  нас  ничего  с
твоей Наташей. Но могло бы быть... Я же  думал,  что  ты  меня  бросила.
Считал себя свободным человеком...
   - А сейчас считаешь?
   - Сейчас - нет... И про Наташу думать уже забыл...
   - Зачем врешь? - Этот вопрос прозвучал громом среди ясного неба.
   В дверях стоял лепила. Глаза  выпучены,  на  губах  пена,  подбородок
трясется, как у козла борода.
   - В чем проблема, Данилыч? - спросил Виталик.
   Он не преграждал ему путь. Но на всякий случай был на стреме. Мало ли
что взбредет в голову этому полоумному. А  у  него  явно  не  все  дома.
Несчастная любовь конкретно перемкнула фазу.
   - Ты! - Лепила зло ткнул пальцем  в  сторону  Родиона.  -  Ты  должен
оставить нас в покое! Ты больше не тронешь Наташу!
   - Данилыч, ты несешь дичь!
   Виталик  почуял  неладное.  И  преградил  лепиле  путь.  Но,   видно,
недооценил   его   способности.   Поэтому   и   не   принял   всех   мер
предосторожности.
   А Данилыч оказался совсем не так прост, как казалось.
   Очень резво вытащил из кармана скальпель. И с хирургической точностью
и силой полоснул им Виталика по животу.
   Парень крякнул, схватился за вскрытое  брюхо,  начал  хватать  руками
вываливающиеся кишки.
   Злодей-лепила  оттолкнул  его  в  сторону.  И  двинулся  на  Родиона.
Окровавленный скальпель стремительно приближался к его горлу.
   - Это тебе за Наташу! - взвизгнул Данилыч.
   Положение у Родиона не очень выгодное. Но увернуться он  мог  бы.  Но
тогда могла бы пострадать Лада.
   Он успевал сгрести ее в охапку  и  толкнуть  за  себя.  Ради  нее  он
подставлял под удар свою грудь. И при этом терял драгоценные  мгновения.
Он не успевал остановить руку со скальпелем.
   Сумасшедший Данилыч оценил расклад в свою Пользу.
   Воспользовался невыгодной позицией  Родиона  и  нанес  удар.  Бил  он
резко, с размахом. Каким-то образом Родион все же успел уклониться.  При
этом начал валиться на шконку Рукой нащупал стену, начал восстанавливать
равновесие.
   Но к очередному удару подготовиться не успевал. И рехнувшийся  лепила
легко мог достать его.
   Но в самый последний момент воздух сотряс  грохот  выстрела.  Данилыч
как паралитик застыл на месте, вмиг окоченевшее  тело  выгнулось  дугой.
Безумные глаза закатились. Из перекошенных губ заструилась кровь.
   Пуля вошла аккурат меж лопаток. Больше Родиону никто не угрожал.
   В дверях палаты стоял громила. В руке у него дымился ствол.  Это  был
самый обыкновенный самопал. В детстве Родион строгал  их  десятками.  Но
это более мощная штука - совсем не детская. Стреляет мгновенно  -  сразу
же после нажатия на спуск. И калибр солидный, судя  по  дырище  в  спине
покойного психопата.
   Родион быстро оправился от потрясения, взял себя в руки.
   - Чего стоишь? - спокойно спросил он у охранника.
   - А-а, понял, - кивнул тот.
   И  шагнул  к  Виталику.  Тот  лежал  на  боку,   поддерживая   руками
вывалившиеся внутренности. В глазах страдание и страх.
   - Куда?.. - остановил громилу Родион. - От ствола избавься.
   Это, конечно, хорошо, что Патент реально усилил службу  безопасности.
Ствол хоть и самопальный, но  это  боевое  оружие.  Оно  спасло  Родиону
жизнь, но из-за  него  могут  начаться  репрессии.  Полковник  Полыханов
только до поры до времени добрый. И новый кум всего лишь строит из  себя
добренького дядю. За ствол они могут строго спросить.  Поэтому  от  него
нужно срочно избавляться.
   Хотя  что  в  этом  толку?  Труп  с  огнестрелом   налицо.   И   факт
существования самопала не скроешь. Придется умасливать начальство, чтобы
не раздували конфликт.  Впрочем,  Патент  в  последнее  время  только  и
делает, что подогревает Полыханова. Спасибо  Кондрашову,  что  отстегнул
ему бабок на карман. И без него есть  источники  дохода.  Но  все  равно
спасибо...
   Громила со стволом исчез. Лада склонилась над Виталиком.  Нужно  было
срочно отправлять его на операционный стол. Но  кто  зашьет  ему  брюхо,
если лепила уже ни на что не годен? Надо что-то решать...
   Родион еще не знал, что делать. Но уже выходил из  палаты.  В  дверях
столкнулся с Патентом. Тот  весь  в  мыле,  дыхалка  работает  в  режиме
паровозной топки.  Запыхался  пацан,  зато  раньше  Полыханова  к  месту
поспел.
   - Ты куда? - остановил он Родиона.
   - Лепила нужен. Виталика спасать надо...
   - Разберемся. А ты никуда не ходи.
   Патент во все  глаза  смотрел  на  труп  Данилыча,  на  окровавленный
скальпель, который тот продолжал сжимать мертвой хваткой.
   - Это еще почему? - возмутился Родион.
   - Потому что эта больничка - полный атас... Ты должен остаться здесь.
Если уйдешь, то только через мой труп... Эти козлы лепилу купили. Полный
писец...
   Теперь Патент будет искать киллера в каждом  встречном-поперечном.  И
попробуй теперь докажи, что  это  глупо.  Ведь  не  ошибался  он,  когда
подозревал медперсонал больнички.
   И Данилычу не доверял, и под Наташу копал...
   - Постой, - крепко задумался Родион. - Ты думаешь, Данилыча купили...
А мне кажется, у него башню сорвало.
   Из-за несчастной любви... Он всего лишь оружие. В чужих руках...
   - В чьих руках? - спросил Патент. И тут же сам себе ответил:
   - Наташа!..
   В коридоре уже толпились люди. Патент разогнал всех по своим норам. И
с двумя бойцами бросился на поиски  Наташи.  На  Ладу  даже  не  обратил
внимания. И хорошо. Иначе бы стал донимать ее расспросами. Но это сейчас
он ее не тронул.
   Зато потом начнет доставать. Придется популярно  объяснить  ему,  кто
есть кто. И начисто отмести его подозрения.
   Лада - не  киллер,  и  нужно  быть  полным  моральным  уродом,  чтобы
опасаться ее...
   Родион присоединился к Ладе. Распоротое брюхо Виталика -  зрелище  не
для слабонервных. Но Родион  совладал  с  собой,  подавил  брезгливость.
Кто-то из больных подогнал каталку, на которую уложили раненого.
   И снова Родиону не дали выйти из  палаты.  Снова  неугомонный  Патент
помешал.
   - Нет Натахи, - сообщил он. - Испарилась!
   - Может, она совсем ушла?
   -  Запросто.  Через  КПП,  и  тю-тю.  Я  послал  пацанов,  чтобы  они
пробили... И Полыханова настропалил. Его уже сюда нелегкая несет.  Будет
шуму...
   Шум поднялся еще до Полыханова.  Его  поднял  герой  дня  -  громила,
которому Родион был обязан жизнью.
   - Там, это, в душевой, ход, это, люк, для  вентиляции...  -  сбивчиво
говорил он. - Я, это, ствол прятал, а там, это, ход...
   Трудно было понять, о чем он  там  лопочет.  Но  стоило  оказаться  в
ванной, как все встало на свои места.
   Действительно, здесь имелся вентиляционный  люк.  Крупный  человек  в
него бы не пролез, но  женщина  такой  комплекции,  как  Наташа,  -  без
особого труда. Через  этот  люк,  по  трубе,  можно  было  выбраться  на
свободу. Задача сложная, но, если хотя бы приблизительно  знать  систему
подземных коммуникаций, вполне разрешимая.
   Но одних знаний недостаточно. Нужно еще справиться с решеткой на люке
и на выходе канализационной трубы.
   Первое уже было сделано.
   Решетки на люке не было. И чтобы это не бросалось  в  глаза,  он  был
закрыт занавесочкой.
   - Наташа, она, - заключил Патент. - Ванную  она  готовила.  Типа  для
свидания. А сама решетку сняла, отход себе готовила... Будет ей,  бляха,
отход...
   Он красноречиво посмотрел на Родиона.
   - Понял, что она собиралась сделать?
   Объяснять ничего не пришлось. Родион и без того все понял.
   Чутье не обмануло Патента. Как  знал  он,  что  Наташа  -  "засланная
казачка". Его дотошность мешала ей осуществить задуманное. Под неусыпным
оком охранников  она  не  могла  сделать  Родиону  смертельный  укол.  И
совратить охранников не могла - у Патента с этим было строго.  Зато  она
смогла совратить  самого  Родиона  -  кроме  Данилыча,  никто  этому  не
препятствовал. В силу  вступил  запасной  план.  Она  назначила  Родиону
свидание в ванной  комнате.  И  все  подготовила  для  встречи.  В  пылу
любовных утех ей бы ничего не стоило загнать ему под сердце  заточку.  В
отличие от своего предшественника, она бы  убедилась  в  его  смерти.  И
через подготовленный люк ушла бы от возмездия. Можно не сомневаться, что
решетчатое заграждение снято и на выходе...
   От гибели Родиона спасло только чудо. А именно - Лада.
   А она и есть чудо. Чудо из чудес. Это она  своим  появлением  сломала
киллерские планы.
   Но изощренный ум наемницы тут же внес коррективы в эти планы.  Наташа
пустила в ход секретное оружие  -  свихнувшегося  Данилыча.  И  едва  не
достигла цели. Хорошо, служба у Патента поставлена  на  высоком  уровне.
Иначе бы хана Родиону...
   Розыск Наташи не увенчался успехом. Она  не  осужденная,  поэтому  ей
ничего не стоило выбраться за пределы  колонии.  Она  не  знала,  сможет
Данилыч убить Родиона или нет.  Зато  прекрасно  знала,  что  ее  начнут
искать. Поэтому и убралась от греха подальше. Можно не сомневаться, пути
отхода у нее отлажены до мелочей. И как ни  старайся,  на  хвост  ей  не
наступишь.
   Наташа знает, что ее не найдут. Но пока не может  знать,  жив  Родион
или мертв. А что, если Данилыч его убил? Мало кто знает, что это не так.
А кто знает,  будет  молчать.  Кого-то  можно  убедить  словом,  кому-то
придется пригрозить, а кому-то заплатить. В любом случае  овчинка  стоит
выделки...
 
Глава седьмая 
 
   Не так давно, каких-то пятнадцать лет назад,