с ним свести хочешь? - забеспокоился полковник.
   - Зачем? Мне это неинтересно... А вот с теми козлами,  которые  кровь
мне пустили, поговорить хочу...
   Ментов еще как-то можно понять. Они  с  Родионом  как  бы  по  разные
стороны баррикад.  По  большому  счету,  это  их  обязанность  -  давить
лагерных авторитетов.  Оправдывать  ментов  ни  в  коем  случае  нельзя.
Прощать тоже. Но и  ответку  давать  тоже  не  стоит.  Незачем  нарушать
перемирие. А вот  с  зэками,  которых  они  подписали  на  мокрое  дело,
разобраться нужно. Хоть и с натяжкой, но ментов еще можно понять.
   А сук - ни в коем случае. Сук и гадов  нужно  давить,  бить  смертным
боем. Чтобы другим не было повадно.
   - Ты думаешь, Калугин имеет к этому отношение? - спросил Полыханов.
   - А кто имеет? Может, вы?
   Полковник вздрогнул и растерянно посмотрел на Родиона.
   - Ты хоть думай, что говоришь. Мне мокрые дела ни к чему!.. И Калугин
здесь ни при чем...
   - А кто при чем? Грибок?
   - Вряд ли...
   - Значит, они сами по себе? - усмехнулся Родион.
   Прежде чем ответить, Полыханов долго думал. Наконец решился:
   - Можно сказать, что да, сами по себе.
   - Так не бывает.
   - Не бывает, - кивнул полковник. - За кем-то всегда  кто-то  стоит...
Этих наняли с воли. Вернее, наняли одного.
   По твою душу заказ был. Тебя убить хотели.
   - Вот так так...
   Родион слегка опешил. Хотя удивляться в принципе было нечему.
   - У тебя на воле остались враги.
   - Знаю.
   - Тогда ты сам должен понять.
   - Понял... От кого посланцы?
   - Один был посланец.  Второго  уже  здесь,  в  лагере,  подрядили.  С
инспекторами тоже проблемы решили. Сам знаешь, как это делается.
   - Деньги?
   - И деньги тоже... А еще страх.  Мы  проводили  расследование.  Ребят
запугивали. Звонили по телефону, угрожали семьям... В  общем,  подход  к
делу был всесторонний. Осечек не должно было быть...
   - Почему я об этом узнаю только сейчас?
   - Есть на то причины...
   - Какие?
   - Ну.. - Полыханов отвел в сторону взгляд. - Ты мог подумать, что  мы
оправдываемся перед тобой...
   - Ерунду ты говоришь, начальник, - мрачно посмотрел на него Родион. -
Я думал, что это вы с Калугиным убийц на меня  натравили.  И  вы  должны
были знать, что я так подумаю. Поэтому вам не мешало  бы  оправдаться...
Короче, чешуя все это, что ты говоришь. Вы  с  Калугиным  не  хотели  на
стрем меня ставить. Не хотели, чтобы я удара с воли ждал. Завалят меня -
вам от этого только кайф...
   - Что ты такое говоришь? - жалко возмутился полковник.
   - Короче, мне сейчас не до личных счетов. Что  было,  то  было...  Но
знай, если со мной что случится, на следующий же день здесь будет волчья
стая из твоего главка. Проверяющие тебя с потрохами сожрут, это  я  тебе
обещаю. Не на пенсию уйдешь, а зону ментовскую  месить  отправишься.  Не
веришь?
   Крыть Полыханову было нечем. Он вжал голову  в  плечи  и  затравленно
смотрел на Родиона.
   - В общем, знай, шутить я не буду, по-любому. Так что  советую  сдать
заказчика. Кто меня заказал?
   - А этого я не знаю.
   - Калугин знает?
   - Нет... Киллер не раскололся. Крепкий орешек...
   - Снова фуфло впариваешь?
   - Да нет, честное слово...
   - Думаешь, верю я твоему слову... Ладно,  не  хочешь  говорить  -  не
надо. Но с мокрушниками ты меня  сведи.  Хочешь,  пусть  это  будет  моя
просьба. Не хочешь - это будет условие... Ну, так что?
   - Тот, который в лазарете лежит, его купили. А основной, он сейчас  в
штрафном закрыт. В карцере. Под усиленной охраной...
   - Надеюсь, мне можно будет с ним покалякать.
   - Можно, - принужденно выдавил из себя полковник.
   - Учти, начальник, разговор, возможно, будет с пристрастием.
   Полыханов лишь придавленно кивнул.
 
*** 
 
      Усиленная охрана, приставленная к мокрушнику с воли, могла остановить кого угодно, но только не Родиона. Он беспрепятственно вошел в карцер. 
   Ночь. Поздно. Но арестант не спал.  С  появлением  Родиона  попытался
вскочить с дощатого настила. И тут же мощный удар в грудь опрокинул  его
на спину. Игореха играючи взял его за жабры и подмял под себя. Патент  с
ходу набросил ему на шею удавку, сжал петлю. Мокрушник захрипел.
   В глазах  предсмертный  ужас,  тело  бьется  в  конвульсиях,  и  этот
противный хрип. Родион с удовольствием исчез бы отсюда  куда-нибудь.  Но
он возвышался перед умирающей жертвой  каменной  глыбой  и  добивал  его
железобетонным взглядом.
   Патент ослабил удавку в самый последний момент. Мокрушник свалился на
бетонный пол, схватился руками за передавленное горло.  Тело  продолжало
агонизировать. Родион уже думал, что он не  оклемается.  Но  нет,  через
время наемник пришел в себя. В  глазах  осмысленный  ужас.  Вне  всякого
сомнения, он знал, с кем имеет дело.
   - Как тебя зовут? - спросил Родион.
   Голос его звучал вежливо, располагающе. Но в глазах лютая стужа.
   - Кемал, - через силу выдавил из себя мокрушник.
   - Татарин?
   - Да.
   - Из Москвы?
   - Нет, из Казани.
   - Жить хочешь?
   - Хочу.
   - Тогда могу тебя обрадовать. К тебе лично претензий я не имею.  Меня
интересуют люди, на которых ты работаешь...
   - Я не понимаю...
   - Объясняю в  последний  раз.  Меня  интересуют  люди,  которые  меня
заказали. Кто хочет меня убить?
   - Не знаю.
   - Тогда придется тебя убить. Только ты будешь умирать долго и  нудно.
И в страшных мучениях... Твои заказчики  будут  пить  водку  и  спать  с
красивыми женщинами. А ты будешь умирать вместо них...
   Родион посмотрел на Патента:
   - Давай!
   И снова вокруг шеи мокрушника обмоталась веревка.
   - Не-ет! - взвыл он. - Я скажу...
   - Говори. Но учти, меня интересует только правда...
   Хотя на эту самую правду Родион не надеялся. И вовсе не  потому,  что
киллер мог наврать. Просто против него действуют  очень  умные  люди.  И
самое большее, кого они могут подставить под  удар,  -  это  посредника,
через которого шел заказ.
   - Это все Навруз...
   Мокрушник начал сразу с имен. Это вдохновляло. Хотя и не очень.
   - Навруз? Не знаю такого.
   - Ну как же не знаешь? Должен знать... Он из Алабьева...
   - Из Алабьева?!
   Этот город недалеко от Заволжска - не больше ста километров. Там своя
мафия, и ею действительно заправляет некий Навруз. Ничего  особенного  в
этом городе нет. Навруз делает "крыши" мелким коммерсантам,  агрофирмам,
строит бизнес на наркоте и фальшивой водке.  Даже  с  девочками  у  него
голый васер -  путанами  в  этом  заштатном  городишке  почти  никто  не
пользуется. В общем, назвать Навруза  птицей  большого  полета  язык  не
поворачивается. И даже смешно предположить, что этот тип мог  заслать  к
Родиону киллера.
   Зачем ему это - раз? И откуда у него  такая  мощь,  чтобы  провернуть
столь сложное дело, - два?.:
   - Навруз меня нанял, - продолжал сливать Кемал. - Я  как  раз  должен
был по этапу на зону уходить. Он подсуетился - меня сюда переправили.  И
вертухаев с этой зоны его люди настропалили...
   - Это все понятно. Непонятно, с какого это хрена Навруз на  меня  нож
нацелил?
   - Не  знаю...  Что  знаю,  то  и  говорю.  А  чего  не  знаю...  Хотя
догадываюсь. Догадываться мне никто не мешает... Кто-то  за  ним  стоит.
Кто конкретно, не знаю. Но с большими бабками -  это  точно.  Я  слышал,
Навруз штаты расширяет. Стволы у него появились. Новые  стволы,  хорошие
стволы. И с бабками полный порядок... Я так думаю, он на Заволжск метит.
   Там сейчас разброд, каждый за себя. А Навруз из своих штанишек вырос.
У него амбиции. Короче, он хочет Заволжск урвать. С тебя начал...
   - Значит, Навруз?
   - Навруз, - кивнул Кемал.
   - Значит, Заволжск ему нужен?
   - Заволжск.
   - И люди с большими бабками за ним стоят?
   - Стоят... Космач, не убивай! Ты же слово давал!
   - Слово не воробей, - согласно кивнул Родион.  -  И  тебе  я  верю...
Встречался я с Наврузом. Сильный пацан. Такому в Алабьеве тесно...  А  в
Заволжске,  ты  прав,  смута...  И  покровители  для  Навруза  могли  бы
найтись...
   Те же нефтяные магнаты, мысленно добавил  он.  Не  нравится  им,  что
Родион продолжает держать руку на пульсе событий. Точат на него  ножи  и
пытаются выбить почву из-под его ног. В принципе они придумали  неслабый
ход. С их помощью  Навруз  в  очередной  раз  подрывает  хлипкий  мир  в
Заволжске,  подбирает  его  под  себя.  Когда   это   случится,   Родион
окончательно потеряет  контроль  над  городом.  А  еще  лучше,  если  он
потеряет его вместе с головой. Возможно, Навруз решил убрать Родиона  по
собственной инициативе. Чтобы легче было прорваться к центровому  месту.
Или ему посоветовали. Те же нефтяные бонзы... Но в любом  случае  те  же
бонзы будут и дальше сотрудничать с мокрушной конторой.  А  это  значит,
что над Родионом по-прежнему висит дамоклов меч.
   Нужно быть осторожным, очень осторожным...
   - Хочешь жить - живи, - взглядом вытягивая  из  Кемала  душу,  сказал
Родион. - Но при одном условии. Ты даешь обратный ход. Это  значит,  что
ты должен наказать Навруза...
   - Ты хочешь, чтобы я его убил?
   - Мало ли что я хочу... Я в законе. А Навруз поднял на меня руку.  За
это он должен ответить... Будет воровской сход, будет  блатная  санкция.
Навруза приговорят. А ты приведешь приговор в исполнение...
   - Но...
   - Какие еще могут быть "но"? - удивился Родион. - Это твой  шанс.  Не
забывай, что и ты поднял лапу на вора. Блатную санкцию и на тебя пустить
можно... Но я дал слово.
   А потом, тебе легче всего будет подобраться к Наврузу... Вопросы?
   - Нет, вопросов нет...
   - Тогда живи. Если можешь.  И  жди,  когда  за  тобой  придут,  чтобы
вытащить из зоны. И молись, чтобы к этому  времени  со  мной  ничего  не
случилось...
   Родион  дал  понять,  что  разговор   окончен.   Глянул   на   Кемала
испепеляющим взглядом и вышел из карцера.
   - С этим все ясно, - сказал он по пути в барак.
   - Кончать его надо, - процедил сквозь зубы Патент.
   Ему не нравилась мягкость Родиона.
   - Я дал слово.
   - А с тем, который на "кресте"?
   - Этому я ничего не обещал.
   - Базарить с этим козлом нужно?
   - Лишнее. Этот иуда ничего не знает. Заглотил свои сребреники и ждет,
когда подавится. А блатная санкция на него не нужна.  Слишком  мелко  он
для этого плавает. Сами все можем решить...
   Патент понял Родиона с полуслова и с полувзгляда.
   - Я сделаю все как надо, - кивнул он.
   - Родион, если я правильно понял, на тебя  пришел  заказ  с  воли?  -
озабоченно спросил Игореха.
   Родион доверял этому парню. Поэтому постоянно держал его при  себе  в
качестве телохранителя. Пацан он крепкий.
   И махаться умеет, и нож, если надо, отбить сможет.
   - Все правильно ты понял.
   - У этого ничего не вышло. У другого может выйти...
   - Не исключено. Врать не буду, размаз очень серьезный...
   - Что ж ты раньше не сказал? - с упреком посмотрел на него Игореха.
   - Считай, что сказал.
   - Надо что-то делать... Надо  под  колпак  всех  брать,  кто  с  воли
приходит. И тех, кто сидит... Ты с меня, Родион, начни.
   А я, если скажешь, другими займусь...
   - Скажу, - кивнул Родион. - Завтра скажу. А сейчас спать. Утро вечера
мудреней...
   Только заснуть в эту ночь  он  так  и  не  смог.  Встреча  с  Кемалом
показала, что расслабляться ему ох как рано...
 
*** 
 
      Родион был приглашен в третий отряд в качестве почетного гостя. В "Гаргантюа-шоу" бились об заклад две заинтересованных стороны. Родион тоже поставил сто долларов - за Васю Сухомясова. 
   Для местного обжоры наступили золотые времена.  В  день  зарплаты  он
смог купить в ларьке маргарина, яблочного повидла и пряников. Все это он
аккуратно сложил в своем "телевизоре". И прилег отдохнуть. Но братва уже
тут как тут.
   Сами сварганили  из  маргарина  и  повидла  термосмесь  -  целых  две
трехлитровые банки. И преподнесли этот "крем-брюле" Васе в подарок.  На,
мол, братан, это тебе за  ударный  труд  на  промзоне.  Кушай  типа,  не
обляпайся. Вася не отказался от угощения. Уже вторую банку  уговаривает.
Лежит  себе  на  шконке,  нет-нет  да  запустит  весло  в  патоку.  День
воскресный, до вечера еще далеко. И до конца шоу времени с избытком.
   Наблюдать за Васей - дело долгое. Но Родиону не скучно.
   В углу смотрящего свое шоу.  Игра  в  "двадцать  одно"  под  интерес.
Родиону пока везет. Пока в выигрыше. А "Гаргантюа-шоу" продолжается.
   Вася выжрал все "крем-брюле". Но  это  еще  далеко  не  финал.  Через
какое-то время  он  достал  свои  собственные  продукты.  Все  тщательно
перемешал. Еще три  банки  термоядерной  смеси.  Мало  ему.  Жрет  и  не
поморщится. Еще и пряниками закусывает. Куда у него все это вмещается? И
хоть бы раз, гад, на парашу сходил.
   - Бля буду, все заточил! - Угловой был в трансе. - Циркуль, давай  на
запивон...
   Шоу продолжалось. Подручный отрядного подрулил к Васе и выставил  ему
чай, в который с лихвой был намешан  пурген.  Так  должно  было  быть  -
ничего против правил.
   Вася с благодарностью выжрал это пойло. И прилег  отдохнуть  на  ночь
глядя.
   Родион продолжал резаться в стиры. Удача  продолжала  улыбаться  ему.
Или просто никто из игроков не решался катать его. Честно говоря,  шулер
из него никакой. Зато смотрящий хоть куда. Его не только уважали,  но  и
боялись. Каталам могло крепко влететь.
   Шло  время.  Вася  Сухомясов-Гаргантюа  как  ни  в  чем   не   бывало
похрапывал. Для него снова заварили чаек. Целую  пачку  пургена  извели.
Разбудили Васю, сунули под нос пойло. Он снова выпил. И снова как  ни  в
чем не бывало заснул.
   Время позднее. Но Родион никуда не торопился. Ему любое место в  зоне
- дом родной. Он продолжал  резаться  в  стиры.  И  водочки  для  куражу
выкушал - а почему нет?
   Вася проснулся в двенадцатом часу ночи. Рывком  соскочил  с  койки  и
ринулся к сортиру. Этого момента ждали все.
   Те, кто ставил против  обжоры,  облегченно  вздохнули.  Адская  смесь
все-таки сработала.
   Каково же было их удивление, когда кишкомет Вася всего лишь припал  к
крану с водой, чтобы заглушить сушняк.
   К параше он даже не подходил...
   "Гаргантюа-шоу" закончилось в пользу суперобжоры.  Против  своих  ста
баксов Родион получил двести. Еще  столько  же  он  наварил  на  стирах.
Выигрыш плевый. Но все равно приятно. И время убил.
   В гостях, может, и хорошо, но пора и честь знать. Да и  дома  получше
будет. В общаге первого отряда у Родиона своя комната. Как раз та  самая
бытовка, которую занимал Грибок.
   Хорошо там. Уют, подобие комфорта. Если честно, Родион и не уходил бы
оттуда никуда. Лежал бы на диванчике, попивал пиво да смотрел видик.  Но
нельзя так жировать, нужно чаще бывать среди людей. Он же вор в  законе,
а не рак-отшельник.
   Родион отправился в свою общагу. Так получилось, что с ним был только
Игореха. Вместе они направились к выходу.
   - Ой! - в дверях всхлипнул парень.
   Выпучил глаза, схватился за живот, ноги подогнулись в коленях.
   Родион удивленно посмотрел на него.
   - Это все Вася, - простонал Игореха. - На  меня  все  перевел...  Ой,
мамочки!..
   Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, еще резче стартовал
и стрелой рванул в сторону сортира.
   Пугать очко на параше должен был Вася. Но  понесло  Игореху  Мистика?
Нет, скорее прикол. Родион усмехнулся и в одиночку вышел из барака.
   До места рукой подать. Метров пятнадцать вдоль  кирпичной  стены.  На
дворе лето. Жарко, душно. Небо затянуто тучами. Дождь собирается. Луны и
звезд не видать - темно, хоть глаз выколи.
   Глаз выколи... А в зоне, возможно, уже завелся зверь, который  совсем
не прочь выколоть Родиону глаз. Так, чтобы транзитом на тот свет. А он в
одиночку по ночам гуляет. Не к добру это...
   Недоброе предчувствие шкарябнуло по нервам. И не зря.
   Шума шагов Родион не услышал. Зато краем глаза  уловил  в  ночи  едва
различимую тень. Инстинкт самосохранения швырнул его в  сторону.  И  это
спасло ему жизнь.
   Остро заточенный прут со звоном ударился в  кирпичную  кладку  стены.
Родион взял предательскую руку на излом, выбил прут. Прижал мокрушника к
стене. Заглянул ему в лицо.
   Это был Грибок.
   Его собирались перевести на другую зону. А пока  он  отлеживался  "на
кресте" - под надежным присмотром.  Но  каким-то  образом  вышел  из-под
надзора. И даже смог выследить Родиона. Нанес удар.
   Былого могущества ему не вернуть. Поэтому это нападение было  не  чем
иным, как самой банальной местью. А Родион  мог  стать  самым  банальным
трупом.
   - Гад!!! - захрипел Грибок.
   Злость и ненависть пробудили в нем звериную силу. Родион  понял,  что
не в силах справиться с ним. Но вместо того чтобы отпустить  противника,
он извернулся, набросил руки ему на шею, взял их в замок мертвой хватки.
Грибок бился, как рыба-кит в неводе. Сила в нем дикая. Но  и  Родион  не
чахлик с Пердянской улицы.
   В жестокой схватке сошлись два примерно равных по силе противника. Но
у Родиона преимущество - держит он, а не  его.  И  он  использовал  свою
выгоду. Ногой оттолкнулся от стены, вместе с Грибком подался назад.  Еще
раз оттолкнулся - на этот раз от земли. И в сторону стены, которую  чуть
не протаранил дубовой головой противника.
   Грибок оказался на редкость крепким орешком. Он не потерял  сознания.
Мало того, он едва не вырвался из захвата.
   Родион с трудом удержал его. И еще больше усилил хватку.
   Пережал ему кингстоны - Грибок захрипел, задергался в его смертельных
объятиях.
   Родион больше не пытался бить его головой о стену.  Зато  все  крепче
сжимал замок рук. Грибок уже не вырывался - всего лишь жалко трепыхался.
Но хватку Родион не ослаблял. Он не убивал - он наказывал...
   Грибок затих, обмяк в его  руках.  Ни  хрипов,  ни  хотя  бы  слабого
дыхания. Родион разжал захват. Бесчувственное  тело  Грибка  рухнуло  на
землю.
   - Труп? - спросил Игореха.
   Родион недоуменно посмотрел на парня. Откуда он взялся?
   - И давно ты здесь? - холодно спросил он.
   - С минуту...
   - И все это время смотрел?
   -  День  сегодня  такой.   Сначала   "Гаргантюа-шоу",   затем   битва
гладиаторов...
   Темнота мешала рассмотреть его лицо. Но Родион все равно  видел,  как
он нехорошо улыбается.
   - Ты победил, Родион. Поздравляю!
   - Почему не помог?
   - Кому, Грибку?
   - При чем здесь Грибок?
   - Как это при чем? Если бы он тебя убил, мне было бы легче...
   Смутная догадка окрепла и трансформировалась в уверенность.
   - Ты правильно все понял, - упреждая Родиона, сказал Игореха. - Я тот
самый киллер, которого ты ждешь...
   - И об этом я узнаю только сейчас.
   - Верно, я мог заявить о себе и раньше. Но дело в  том,  что  я  хочу
жить. Хобби у меня такое...
   Теперь все стало на свои места.
   Игореха с самого начала понял, что смерть дышит на  Родиона  со  всех
сторон. Скорее всего ему заплатят за сам факт его гибели. Ему совсем  не
обязательно убивать лично. Поэтому он так спокойно  занял  выжидательную
позицию. Родион сумел уйти от убийц. За что и получил удар в спину.
   Игореха прикончит его и спишет  все  на  Грибка.  Идеальный  вариант.
Интересно, что он там держит в руке? Заточку? Или ствол?..  Только  этот
гад еще никого не прикончил. Он не убивает - он треплется, как последний
баклан. И у Родиона есть шанс. Много шансов...
   - Так давай договоримся! - жалостливо предложил Родион.
   У наемника должно создаться впечатление, будто он взывает к пощаде.
   - Сколько тебе заплатили?
   - Много...
   - Я заплачу в три раза больше!
   С этими словами Родион прыжком сорвался с места и тараном  рванул  на
киллера. Расстояние между  ними  небольшое  -  каких-то  два-три  метра.
Родион успевал...
   Но, увы, ему так только казалось.  Профессиональный  мокрушник  легко
опередил его. Молниеносно метнул заточку  ему  навстречу.  Родион  успел
почувствовать, как под сердцем разлилась жгучая боль. И тут же  сознание
стремительно скрутилось в спираль и  так  же  стремительно  угасло.  Так
гаснет факел, брошенный в воду.