одите к нему домой,  принесите  соболезнования,  заверьте,
что убийцы обязательно будут найдены. И постарайтесь установить "жучок".
Дома у меня есть подзорная труба. Будете держать  Артема  под  аудио-  и
визуальным наблюдением. Жанна приготовит вам коктейль - не  алкогольный,
разумеется. Молочный. Чтобы вам жизнь пивом не казалась... Видите, как я
вам верю - жену свою доверяю. Знаю, что не обидите...
   Сказано - сделано. Артему Рысьеву принесли  соболезнования,  по  ходу
дела установили "жучок". В доме Кручи их ждала  Жанна.  Подзорную  трубу
приготовила,  треногу.  Они  устроились  в   комнате,   откуда   неплохо
просматривался двор Рысьевых.  Настроили  радиоприемное  устройство,  на
который шел сигнал от "жучка".
   - Только и делай, что ничего не делай, - недовольно  пробурчал  Рома,
закрывая уши наушниками.
   Работа и в самом деле не бей лежачего. Но кому-то надо ею заниматься.
   Степан вернулся домой вечером. Посидел с ними в комнате, попил  пивка
- чтобы расслабились. Поговорили о делах. Дождались, когда  ляжет  спать
Артем.
   - Можете домой идти, - разрешил Степан. - Но завтра рано утром  снова
сюда. Завтра похороны, не исключено, что Алена появится на кладбище...
   Хоронить Валентину Сергеевну будут завтра. А у Ромы уже сегодня  было
похоронное настроение. Надоело ему все.
   На-до-ело! С утра до ночи как проклятый на страже закона трудится.  А
его носом как щенка в ту же грязь тыкают, которую он разгребает.  Это  ж
надо до такого додуматься - он с Федотом изнасиловал и убил женщину. Как
у  прокурорского  следака  язык  повернулся  такое   сказать?   А   ведь
повернулся.
   Это хорошо, что  Степан  Степаныч  глыба,  ни  сдвинуть  которую,  ни
обгадить "жук-вонючка" не смог...
   К подъезду он подходил в темноте. И  не  сразу  уловил  шевеление  за
спиной. Когда понял, в чем дело, было уже поздно.  На  голову  обрушился
удар страшной силы. Падая, теряя сознание, Рома услышал:
   - Привет от Бурыкина!
   Вот, значит, кто его оприходовал. Выжить  бы...  На  этом  ход  мысли
оборвался.
   В себя Рома пришел дома. Он лежал на  диване,  уже  в  исподнем,  под
одеялом.  Голова  трещит  от  боли.  Но  даже  не  перебинтована.  Рядом
встревоженная Рита. Эдик Савельев и Саня Кулик тут же.
   - Ну вот, очухался, - ободряюще улыбнулся первый.
   - Все нормально, парень! - подмигнул ему второй. - Жить будешь!
   - Штакетиной  тебя  по  башке  саданули,  -  сказал  Эдик.  -  Голова
кружится?
   - Нет, просто болит.
   - Тошнит?
   - Нет...
   - Ну я так и понял, что сотрясения нет. Хотя врачу завтра покажись...
   - Покажусь, - кивнул Рома. - Как только этого  урода  возьму,  так  и
покажусь...
   - Ты что, знаешь, кто тебя саданул?
   - Знаю. Бурыкин есть такой. Только что из зоны. Я его туда оформил...
   - Бурыкин? Ну как же, знаем такого. Так что, он это?
   - Он. Я, когда падал, слышал, как он мне привет передал. От Бурыкина,
мол...
   - Совсем оборзел, скот.
   - Он подходил ко мне недавно, угрожал.  Надо  было  его  в  каталажку
сунуть, чтобы остыл. Да связываться не захотелось...
   - Зря, надо было оформить. Сам чуть из-за него не остыл.
   - Да нет, убивать тебя, похоже, не  собирались,  -  не  согласился  с
Эдиком  Кулик.  -  Со  знанием  дела  по  башке  треснули.  По  затылку,
штакетиной. Так, чтобы даже сотрясения мозга не было. Но чтобы вырубить.
И ведь вырубил, гад...
   - Я этого гада сам вырублю.
   - Так он что, так и сказал, привет от Бурыкина? - спросил Эдик.
   - Ну да... Думаешь, мне показалось?
   - Да нет, не  думаю...  Но  зачем  он  так  сказал?  Зачем  ему  себя
выдавать?
   - А может, он думал, что ты уже вырубился?
   - Может, так, а может, нет, - покачал головой Рома. - Я так думаю, он
нарочно это сказал. Чтобы я знал, кто меня оприходовал...
   - Обратно на зону, гад, захотел.
   - А что, может, ему там неплохо было. Может,  он  туда  в  авторитете
хочет вернуться. Как же, мента звезданул.
   - Надо будет справки о нем навести. Может, он  на  зоне  в  обиженных
ходил. Тогда какой ему резон возвращаться?
   - Наведем, - поддержал Кулика Савельев. - Завтра и начнем наводить. А
сегодня за самого Бурыкина примемся.
   Прямо сейчас и возьмемся. Адрес его у нас должен быть...
   Рому они оставили дома под присмотром  Риты,  а  сами  отправились  в
отдел, куда должен  был  скоро  подъехать  Степан  Степаныч.  Решили  не
откладывать на завтра то, что могли сделать сегодня.
   К утру голова перестала  болеть.  Рома  нашел  в  себе  силы  встать,
привести себя в  порядок.  И  наперекор  Рите,  которая  не  хотела  его
отпускать, отправился на службу.
   - Ну вот, я же говорил, что Лозовой вернется  в  строй,  несмотря  на
боевые раны! - встретил его радушной улыбкой Степаныч.
   - Как настроение? - спросил Федот.
   - Как и раны, боевое!.. Бурыкина нашли?
   - Ищем, - кивнул Круча. - Всю ночь за ним бегали.
   У матери были, по знакомым прошлись. Пусто... Кстати,  мать  сказала,
что вчера он весь день куда-то собирался. Ближе к ночи исчез... Его  это
работа, его...
   Рома в этом и не сомневался.
   - Рысьев пока отменяется, - сказал Федот. - Будем, Рома, с  тобой  за
Бурыкиным гоняться. Или ты не в состоянии?
   - Что значит не в состоянии? Только и  думаю,  как  этого  идиота  за
шкирку взять. Только этим, можно сказать, и живу...
   - Тогда не будем терять времени, - поднялся со своего места Федот.  -
Надо будет проехаться по нескольким адресам...
   Весь день они провели на ногах.  Искали  Бурыкина  где  можно  и  где
нельзя.  Трясли  своих   сексотов-барабанщиков,   цеплялись   за   любую
информацию. Но все без толку. Бурыкина след простыл.
   - Ноги сделал, гад, - решил Федот. - Ищи теперь ветра в поле.
   - Все равно найдется. Рано или поздно найдется.
   Отныне и до тех пор, пока не попадется, Бурыкин  будет  числиться  во
всероссийском розыске. Рано или поздно его возьмут.  Вот  тогда  у  него
начнется веселенькая жизнь.
   Домой Рома вернулся уже за полночь. И сразу спать. Все утро  проспал,
а после обеда на службу. Ни Кручи, никого из оперативников в  отделе  не
было. Но его ждали. Следователь из прокуратуры. Тот самый "жук-вонючка".
   Сухопарый, жеманно-интеллигентной наружности живчик - Рома терпеть не
мог таких типчиков. Его приторная улыбка вызывала тошноту.
   Рома думал, что он начнет тянуть из него жилы  в  связи  с  убийством
Рысьевой. Но разговор принял иной, неожиданный оборот.
   - Насколько мне известно, вчера  вы  занимались  розыском  гражданина
Бурыкина. Это так? - подчеркнуто вежливо спросил следователь.
   - И вчера занимался. И сегодня заниматься буду. А что, нельзя?
   - Разыскивать  Бурыкина  не  надо,  -  в  голосе  живчика  прозвучали
торжественно-злорадные  нотки.  -  Его  уже  нашли.  Сегодня  утром.   В
березовой роще за Глубоким озером...
   - Где он сейчас?
   - Уже в морге.
   - В морге?! Вы сказали, в морге?..
   - Именно так. Гражданин Бурыкин был убит  ножевым  ударом  в  сердце.
Затем его труп был вывезен в лес, там и  оставлен.  Как  вы  можете  это
объяснить?
   - Как я могу это объяснить?! - оторопел Рома. - Вы  думаете,  я  могу
это объяснить?
   - Дело в том, что есть свидетели происшедшего. Сегодня рано утром  на
месте происшествия видели "Фольксваген" серебристого цвета. У  вас  тоже
"Фольксваген". И тоже серебристого цвета...
   - Ну и что?
   -  Пока  ничего.  Хотя  кое-что  уже  есть,  -  зловредно   улыбнулся
следователь. И протянул ему лист бумаги. - Санкция прокурора  на  осмотр
вашей машины...
   Рома взял бланк постановления на обыск. Да, эта бумага составлена  по
его душу. Только-только  из-под  пера  прокурора.  Быстро  же  этот  жук
навозный обернулся.
   - Ваша машина где?
   - Как где? Я на ней приехал.
   - Значит, она здесь. Будем смотреть, - сказал следователь, поднимаясь
со своего места.
   Рома последовал за ним. В коридоре их ждали двое. Как он узнал позже,
это были оперативники из ГУВД. Они обступили  его  с  двух  сторон.  Под
локоток не брали, но и без того у Ромы возникло ощущение, будто  он  под
конвоем.
   И где это, интересно, Круча и все остальные,  почему  его  отдали  на
откуп "жуку-вонючке"?
   Следователь предложил Роману открыть машину. Оперативники обследовали
салон. Ничего. Полезли в багажник.
   - Пятна, похожие на пятна крови, - сообщил один.
   - Полиэтиленовая пленка, тоже вся в крови...
   - Пригласите понятых, - велел следователь.
   Рома был в шоке. В багажнике его машины следы крови.
   Откуда?
   Стараниями  следователя  был  составлен  протокол  осмотра,  подписан
понятыми. Взяты образцы обнаруженной жидкости.
   Следователь то и  дело  посматривал  на  Рому.  Будто  ждал,  что  он
ударится в бега. И тем самым косвенно подтвердит свою  вину.  Только  не
дождется, голубчик. Не на того нарвался.
   - Ну, что вы можете сказать по этому поводу? - спросил он у Ромы  уже
в кабинете.
   Два оперативника остались  в  коридоре.  На  охране.  Чтобы  Рома  не
сбежал... Черт, где же Круча? Кто остановит этот произвол?
   - По какому поводу?.. Вы что, серьезно думаете, что я убил Бурыкина?
   - Я не думаю. Об этом говорят факты.
   - Какие факты?
   -  Вашу  машину  видели  на  месте  преступления,   пятна   крови   в
багажнике... А потом, у вас был мотив.
   - Какой мотив?
   - Бурыкин обидел вас.
   - Обидел?!.. Вы, любезный, слова бы подбирали. На меня было совершено
покушение. Между прочим, при исполнении... Я вам не барышня, чтобы  меня
обижали. И не "петух" на зоне...
   - Кстати, о зоне, - зловредно смотрел на него следователь.  -  У  вас
есть шанс там оказаться...
   - Здрасьте-приехали!.. Не убивал я Бурыкина. Не убивал!
   - А вот кое-кто думает по-другому.
   - Кое-кто - это кто?
   - Есть люди. Из управления собственной  безопасности...  Если  вы  не
знаете, я вам доложу. На вас и на других сотрудников уголовного  розыска
ОВД "Битово" собрано немало  жалоб  от  людей,  пострадавших  от  грубых
действий с вашей стороны.
   - Все жалобы анонимные.
   - Правильно. Но это только подтверждает, в каком  страхе  вы  держите
людей...
   - Это разговор ни о чем.
   - Нет, вы не правы, это почва для разговора, вернее,  для  уголовного
дела, которое будет заведено в отношении вас.
   - По делу об убийстве Бурыкина?
   - И не только...
   - Еще и гражданку Рысьеву на меня спишете, так?  -  криво  усмехнулся
Рома.
   - Не исключено...
   - Давай, давай, родной, давай! Бей своих, чтобы чужие боялись!..
   - Я вас не бью. Я всего лишь собираю, обобщаю и  анализирую  факты...
Вашу машину видели у Глубокого озера в начале седьмого утра...
   - Если вы насчет алиби, то оно у меня есть. Жена  подтвердит,  что  в
это время я был дома...
   - Жена есть жена. Это не самое надежное алиби. К тому  же  она  могла
спать в это время.
   - У нас маленький ребенок. Сегодня он спал неспокойно. Мы по  очереди
поднимались к нему с женой...
   -  Вы  поднялись,  оделись,  взяли  машину  и  поехали  охотиться  за
Бурыкиным...
   - Чушь какая-то.
   - Не знаю, не знаю... Где вы держите машину?
   - Во дворе дома. Гараж еще не успел закончить...
   - Не боитесь, что ее могут угнать?
   - Угнать?! У нас, в Битово?! И у меня?! Вы, наверное, шутите....
   Вообще-то, машину угнать можно. Или  колеса  поснимать.  Но  максимум
через пару дней все будет стоять на месте и  в  лучшем  виде.  Рома  был
уверен в этом. Так уж поставлена их  ментовская  работа.  Все  у  них  в
порядке, потому что они не кабинетные крысы, как этот живчик.
   - Значит, машина стояла во дворе. Я так понимаю, ее никто не охранял.
И никто не подтвердит, что этой ночью вы не пользовались ею...
   - Да ерунда все это. Ерунда! - начал нервничать Рома.
   И бросил нетерпеливый взгляд на дверь.
   - Своего начальника ждете? - едва заметно усмехнулся  следователь.  -
Он будет не скоро. И товарищи ваши будут  не  скоро.  Они  на  беседе  у
городского прокурора...
   - С каких это пирогов?
   - С тех самых, которые вы, дорогой товарищ капитан, напекли...
   - Бред какой-то...
   - Бред будет, когда экспертиза установит, что кровь  в  вашей  машине
идентична крови убитого Бурыкина...
   - А так и будет, - вырвалось у Ромы.
   - Так и будет? - встрепенулся следователь. - Значит, вы  утверждаете,
что вывозили в багажнике вашей машины труп Бурыкина?
   - Ничего я не утверждаю. Потому что ничего не знаю...
   Но, похоже, меня подставили...
   - Подставили?!
   - Кому-то я перешел дорогу. И меня подставили...
   - Вы думаете, я вам поверю?
   - Поверите. Если, конечно, у вас есть враги,  которых  вы  нажили  по
роду своей деятельности, готовые на все, чтобы вас скомпрометировать...
   - У вас такие враги есть?
   - Да сколько угодно! Много дерьма прошло через мои руки...
   - Я вас понимаю.  Но  версию  о  том,  что  вас  подставили,  всерьез
принимать не буду...
   - Как хотите, дело ваше, - пожал плечами Рома.
   Он испытывал жгучее желание тюкнуть живчика кулаком в лоб. Так, чтобы
со стула слетел, ноги к потолку подбросил.
   Чтобы исчезла с лица ехидная улыбочка, чтобы наглости поубавилось.
   - Бурыкина я не убивал.  В  машине  своей  труп  его  не  вывозил.  В
указанный промежуток времени находился дома.
   Это может подтвердить моя жена. Все, больше я не скажу ни слова...
   -  Ничего,  заговорите.  Как  только   станут   известны   результаты
экспертизы... И учтите, вам не удастся сбить следствие с истинного пути.
   - А кто собирается его сбивать?
   - Вы!.. Думаете, я не знаю, на что вы способны?  Найдете  свидетелей,
которые видели  вашу  машину,  заставите  их  изменить  показания.  Даже
результаты экспертизы можете подделать...
   - Вы мне льстите, - усмехнулся Рома. - Только лесть  у  вас  какая-то
бредовая. Я заявляю вам, что не собираюсь мешать следствию... И  уверен,
что следствие докажет мою невиновность...
   - Боюсь, у меня нет оснований вам верить. Поэтому вынужден взять  вас
под стражу...
   Роме показалось, что он ослышался.
   - А вы не много на себя берете?
   - Я действую в пределах своей компетенции...
   Врезать бы по этой самой компетенции. Боковым справа, а затем  слева.
И все пределы вместе с челюстью сломать...
   Снова у Ромы чесались кулаки. Жаль, нельзя пускать их в ход.
   - Вы задержаны, гражданин Лозовой! - официально объявил  следователь,
поднимаясь с места.
   - А не пошел бы ты!
   - Оскорбление при исполнении?
   - Я ничего не говорил...
   - Тогда прошу следовать за мной.
   В его глазах теплилось ожидание.  Он,  казалось,  хотел,  чтобы  Рома
оказал сопротивление. Возможно, именно для этого он сам приехал к ним  в
отдел, хотя мог  бы  вызвать  его  к  себе  в  прокуратуру.  Его  задача
спровоцировать Рому или на побег, или на сопротивление  при  задержании.
Одно слово, жук навозный...
   Рома поднялся и направился к выходу из кабинета. Прокурорский  живчик
последовал за ним.
   Напрасно Рома ожидал встретить на своем  пути  Кручу  или,  на  худой
конец. Хлебова. В отделе никого - хоть шаром покати. Только  оперативный
дежурный с кислым сочувствием на физиономии.
   Рому посадили в машину, на заднее сиденье. Оперативники сжали  его  с
двух сторон. Крепкие тиски - не вырвешься. А впереди его  ждал  изолятор
временного содержания.
   Рома все еще не мог поверить, что скоро окажется в тюремной камере...
2

   - Рому забрали?! - вне себя от возмущения, Федот, как рыба на берегу,
хватал ртом воздух. - Кто?
   -  Ну  так  это,  Клюшкин,  следователь  который,  -  хлопал  глазами
дежурный. - С ним эти были, двое, из ГУВД...
   - Весело живем, - мрачно изрек Круча. - Теперь я понял,  какого  ляда
нам компостировали мозги. Чтобы  Рому  закрыть...  Нашли,  бляха,  козла
отпущения!
   - Не по правилам играют, - осуждающе покачал головой Кулик.  -  Этому
Клюшкину одно нужно - очков себе побольше заработать.  Борец  за  чистые
милицейские ряды...
   - Они машину Лозового смотрели. Там пятна крови.
   Вроде как Бурыкина кровь...
   - "Вроде" - это как? - недовольно посмотрел на  дежурного  Степан.  -
Результаты экспертизы уже известны?
   - Да нет.
   - Тогда никаких "вроде" быть не может...  Не  должны  они  были  Рому
брать...
   - Я ж говорю, не по правилам играют...
   - Не по  правилам,  -  кивнул  Федот.  -  Рома  думает,  что  мы  его
предали...
   - Будем выручать,  -  принял  решение  Степан.  -  Значит,  говорите,
Клюшкин не по правилам работает. Учтем на ближайшее будущее...
   Федот мог только догадываться, что  задумал  Степан.  Но  зато  точно
знал, что их всех ждет бессонная ночь. И скучать им не придется.

3

   - Управление делами фирмы я беру на себя! - со  всей  решимостью,  на
какую был способен, заявил Артем.
   - Я, конечно, понимаю, что вы наследуете все  акции  предприятия.  Но
поверьте, бизнес вашего покойного отца в надежных руках,  -  уверял  его
и.о. генерального директора, которым до недавнего времени была  покойная
мама. - Или вы мне больше не доверяете?
   - Почему же? Я как раз очень вам доверяю". И возлагаю на вас  большие
надежды. Пока я не войду в курс дела, пока  не  освоюсь  в  бизнесе,  вы
будете моим учителем и наставником. И дальше я буду во всем советоваться
с вами, Сергей Максимович...
   - То же самое говорила ваша мать, царствие ей небесное...
   - При чем здесь моя мать? - нахмурился Артем.
   - При том, что она умерла. Как и ваш отец... Как бы  что  с  вами  не
случилось...
   - Вы мне что, угрожаете?
   - Помилуй  бог!  -  замахал  руками  Сергей  Максимович.  -  Я  здесь
совершенно ни при чем...
   А если при чем?.. В душу Артема закралось подозрение.
   Что, если все беды, которые обрушились  на  их  семью,  происходят  с
подачи Сергея Максимовича? Что, если он хочет прибрать к рукам отцовский
бизнес?
   - Я просто хочу вас предупредить.
   - Предупреждайте! - Подозрение усиливалось.
   - Кто-то подбирается к нашей фирме. Кто-то хочет завладеть ею...
   "Кто-то - это вы, Сергей Максимович!" - чуть  не  сорвалось  с  языка
Артема.
   Вовремя сдержался - не усугубил ситуацию.
   Домой он возвращался в самом мрачном расположении  духа.  И  едва  не
проехал мимо той самой остановки, где когда-то встретился с Аленой.  Она
и сейчас стояла там. Он увидел ее в самый последний момент.
   Она ждала автобус, чтобы уехать на нем в город. Стоит себе как  ни  в
чем не бывало. В двух шагах от нее человек в  милицейской  форме,  а  ей
хоть бы хны. А ведь ее ищут.
   Артем не мог проехать мимо. Развернулся, причалил машину к остановке.
Посигналил Алене. Она узнала его машину, увидела его самого. Он  помахал
ей рукой, приглашая к себе. От приглашения она не отказалась.
   - Привет! - осветила своей улыбкой салон машины.
   И тут же улыбка сошла с ее лица. Взгляд потемнел от скорби.
   - Извини! Я совсем забыла, что ты недавно похоронил свою маму...
   - Ты знаешь об этом?
   Последний раз они встречались еще  до  трагедии.  И  Алена  не  могла
знать, что случилось с мамой.
   - Знаю, - кивнула она.
   - Откуда?
   - В милиции сказали...
   - В милиции?!
   - Да. Я, кстати, только что оттуда.
   - Ты серьезно?
   - А ты думаешь,  я  закоренелая  преступница?  -  горько  усмехнулась
Алена. - Нет, дорогой, это  не  так...  Майор  Комов  лично  принес  мне
нижайшие извинения...
   - Майор Комов?! Кто это такой?
   - Ты меня удивляешь. Кто приходил к тебе в тот  день,  когда  погибла
твоя мама?
   - Ах да, это он...
   - Да, тот самый майор, который наговорил тебе  столько  гадостей  про
меня...
   - Откуда ты это знаешь?
   - Он сам сказал. Покаялся,.. Они меня три дня под арестом держали.  А
потом во всем разобрались. Узнали, что я ни  в  чем  не  виновна.  Разве
только в том, что по глупости связалась с мошенниками...
   - Это правда?
   - Правда... А ты не веришь?
   - Почему же, верю...
   - Нет, ты мне не веришь... Ты спроси, почему я разыграла тебя,  легла
под липовых чеченцев?
   - Это была игра, - угрюмо буркнул Артем.
   - Да, игра. Игра, в котору