ал, догадаешься, кто мы и зачем пришли...
   - Не догадываюсь...
   - Да ты не колотись. Догадываешься, не  догадываешься,  разницы  нет.
Все одно под нож пойдешь...
   - Какой нож? Чего ты городишь?
   - Братан, не надо ножа, -  покачал  головой  Федот.  Он  раньше  всех
понял, какую игру  повел  Степан.  -  Они  наших  пацанов  из  "стволов"
наглушняк положили. Пика - это слишком  просто.  Надо,  чтобы  они  друг
друга ухандокали. Помнишь, как мы карачаевских валили?.. Порох нужен.
   - Зачем порох? - заерзал на полу блондин.
   - В ствол тебе забьем. Вот в этот... - Федот подошел к нему и  больно
надавил ногой на пах. - Сначала порохом засыплем, а потом дробью забьем.
Стрелять друг в друга будете. Зашибись фейерверк будет, я отвечаю!
   Понты он умел колотить не хуже Ромы.
   - Зачем? Не надо!
   - Как это не надо?.. Пацанов ты наших замочил. Ответить надо.
   - Я не убивал!
   Страх выдал блондина с головой. Пока еще только косвенно, но  он  уже
показал,  что  признает  свою  вину.  Степана  он  принимал  за  крутого
битовского авторитета, а его коллег - за братков-головорезов. Это  перед
ментами  можно  хорохориться,   рассказывать   сказки   про   презумпцию
невиновности. А для братвы такие базары не канают...
   - Кто?
   - Я не знаю...
   - Во, бля! - включился в игру Кулик. - Он не знает!
   Писец, в натуре! Пацаны наши тебя везли.  Твои  кореша  их  замочили.
Из-за тебя... А он, смрад, не знает!
   - Урррою гада! - очень натурально психанул Рома.
   Подлетел к блондину и руками вцепился ему в глотку.
   Нужно было видеть, какое у него при этом было лицо.
   - Емелю, братана моего, замочил, падла-а!!! Уррою!!!
   Блондин стал  задыхаться  от  ужаса  и  нехватки  воздуха,  панически
расширенные глаза полезли на лоб. Рома отпустил его  в  самый  последний
момент. Еще чуть-чуть, и тот бы отдал концы.
   - Это не я, - белый, как саван, пролепетал красавчик.
   - Кто? Я спрашиваю, кто? - добивал его Федот.
   - Я скажу...
   Степан видел, сколько  ужаса  и  презрения  было  во  взгляде,  какой
метнула на него красавица - предположительно, Олеся.
   - Она, да? - резко спросил он, показывая пальцем на нее.
   - Она, - обреченно кивнул блондин.
   Девушка задергалась, замычала. Первым на  это  отреагировал  Рома.  С
галантностью  истинного  джентльмена  он  расклеил  ей  рот.  И  тут  же
сморщился, как от лимона. И неудивительно. Грязная ругань из  уст  такой
красавицы разила наповал.
   - Мразь! Ублюдок! Убожество!..
   Это было самое мягкое из того, что она адресовала своему Виталику.
   - Тебя, мудака, спасли, а ты... Ненавижу, ублюдок!
   Рома не выдержал и снова заклеил ей рот.
   - Вы слушали передачу "Устами грузчика",  -  прокомментировал  он.  -
Продолжение следует...
   - Твою подругу Олесей зовут, так? - жал на блондина Степан.
   Тот согласно кивнул.
   - А ты Виталий, да?
   Снова кивок.
   - Ну вот и приплыли, Виталик. Писец тебе! Будешь подыхать...
   - Да нет, пусть живет, - заступился за него Кулик. - Он же никого  не
мочил. Пусть напишет все, как было. Кто, что, кого, как...
   - На фига нам его писульки? - недовольно поморщился Савельев.
   - Да так, на всякий случай, -  небрежно  пожал  плечами  Саня.  -  Мы
бумагу возьмем, а его отпустим. Он же никого не мочил. Пусть живет...  А
бумагу оставим. Если он еще раз на нашем горизонте нарисуется, мы бумагу
ментам сдадим.
   Пусть мусора им занимаются...
   Степан утвердительно кивнул. Будто ему эта идея понравилась. И вид  у
него такой, словно он согласен отпустить блондина.
   - Всех отпустим, - решил он. - Всех,  кто  кровью  наших  пацанов  не
замазан. Но бумаги со всех взять. Типа, чистосердечное признание.  Типа,
на всякий случай... А этих,  -  он  ткнул  пальцем  на  тех,  кого  сдал
Виталий, - в расход.
   - А может, этта, сначала ее того... - показал на Олесю Рома.  -  Чего
добру пропадать? И ей хорошо - перед смертью кайф поймает - У нас  этого
добра и без того хватает, - сурово нахмурил брови Степан.
   - Не переживай, братан, - успокоил Рому Федот. - Это добро в  аду  не
пропадет. Ей в аду хорошо, - добавил  Федот.  -  Она  же,  типа,  сестра
сатаны. Черти жарить ее будут.
   И на сковородке, и так...
   Степан недовольно поморщился. Не нравился ему этот  разговор.  Но  он
понимал, что он нужен для убедительности.
   Ведь они как-никак братки.
   Олеся от ужаса извивалась на диване. Будто черти ухе жарили  ее.  Как
раз на сковородке.
   - Короче, пусть этот урод пишет бумагу, - показал на Виталия Круча. -
Можно не спешить. До  ночи  еще  есть  время.  А  ночью  будем  вывозить
трупы...
   "Бандитское"  следствие  продолжалось.  Одно  за  другим  на   бумагу
ложились  чистосердечные  признания.  Еще   бы   запротоколировать   эти
показания. Но где это видано - браток с протоколом.
   - Так, кто кого мочил, ты написал, - Степан не отступался от Виталия.
- Это хорошо...
   Его  держали  отдельно  от  сообщников.   Чтобы   не   стеснялся   их
присутствия.
   - А вот про Дениса с Аленой ты ничего не написал. Жить, наверное,  не
хочешь...
   - Так это, вы не спрашивали, я не отвечал, - задергался тот.
   Только одним своим видом Степан и Федот вызывали у него нервный  тик.
Что ж, видно, бог не зря сотворил их  такими.  Чтобы  они  могли  давить
всякую нечисть.
   - Где они?
   - В Москву уехали...
   - С вами Игнат жил. Кто его девушке письмо от него вручил? Алена?
   - Наверно.
   - Где они в Москве остановились?
   - Не знаю, наверное, в гостинице.
   - В какой?
   - Не говорили...
   - А что они говорили?
   - Сказали, что с недельку в Москве  пробудут.  Загранпаспорта  у  них
есть, осталось только визу пробить...
   - Зачем?
   - За границу им надо.
   - Когти рвут?
   - Не понял.
   - Удирают?
   - Нет, не удирают. Обещали вернуться...
   - Ты сам-то хоть веришь?
   - Ну, могут и не вернуться. Деньги у них на заграничных счетах  есть.
Как у всех...
   Как у всех. Как и у самого Виталия. Он сдавал всех и  вся  не  только
из-за страха перед расправой. Сейчас он готов был на все,  лишь  бы  его
отпустили. Чтобы затем  он  удрал  за  границу,  добрался  бы  до  своих
банковских счетов. А там хоть потоп...
   - Много бабок?
   - У них много, у меня нет.
   Так ему и поверили.
   - Сколько?
   - У меня всего десять тысяч долларов. У них намного больше.
   - Почему?
   - Они давно в деле. Воланд им всегда платил больше, чем всем.
   - "Воланд" - это название фирмы?
   - И фирмы тоже. И нашего шефа Воландом зовут.
   - Тот самый Воланд, который у Булгакова?
   - Нет, конечно. Вы сами должны  понимать,  с  мистикой  мы  не  имеем
ничего общего.
   - Да уж понимаем, что вы чисто кидалы... Ну и так кто этот Воланд?
   - Вадим Аркадьевич его зовут. Фамилию не знаю.
   - А Воланд - это чисто кликуха, да?
   - Получается так.
   - И где сейчас этот хмырь?
   - За границей. На Сейшельских островах. Хотя утверждать  я  не  могу.
Это он нам сказал, что  на  Сейшелах.  А  сам  где-нибудь  в  Мавритании
прячется. С такими деньгами, как у него, хоть в Антарктиде жить можно...
   - Он один скрывается или с кем-то?
   - Подругу он свою взял.
   - Кто еще с ним?
   -  Двух  телохранителей  своих  взял...  Кстати,  один  из  них  тоже
участвовал в инциденте. Он не стрелял, но вел машину, в  которой  сидела
Олеся. Она стреляла...
   - А ты козел! - презрительно скривился Федот. - Телку свою сдал...
   - Ну вы же сами сказали, - сжался в комок красавчик.
   - А до того у вас все ничтяк было. Жили вместе, детей  делали,  типа,
амур. А потом бац! И все. Прошла любовь, завяли помидоры...
   - Но вы же сами...
   - Сами, сами, - хлопнул его по спине Федот. - Это,  конечно,  хорошо,
что ты нам не врешь. А мучиться не будешь?
   Я бы всю жизнь мучился, если бы моя подруга из-за меня сгинула...
   - Вы ее убьете?
   Вместо ответа  из  холла  послышались  едва  уловимые  щелчки.  Один,
второй, третий...
   - Все, нет больше твоей Олеси, - выдохнул Федот.
   И первым поднялся со своего места. Степан тоже встал, взял Виталия за
шиворот и вытолкал в холл. А там... На полу лежали  трупы.  И  Олеся,  и
Венера, и все остальные. Во лбу у каждого зияла  пулевая  пробоина,  под
головами растеклись кроваво-мозговые лужи.
   Виталия стошнило.
   - Что, не нравится? - затряс его Степан. - Не  нравится?..  Сейчас  и
тебя так же...
   - Не-ет!..
   Чтобы сохранить себе жизнь, этот мозгляк и мать родную мог продать.
   - Тогда пошли обратно. Будешь писать все заново. Про всех напишешь. И
про Воланда своего. И про Дениса с Аленой...
   Виталий писал долго, до полуночи. Целый  рассказ  получился.  Хоть  в
редакцию детективного журнала его неси. Степан не  сомневался,  что  все
здесь правда.
   - Все, а теперь поехали, - пряча бумаги, сказал он.
   Блондина вытолкали из дома  и  зашвырнули  в  микроавтобус,  где  уже
теснились тела его компаньонов. Все они были живы. Только  крепко  спали
после  щедрой  порции  снотворного.  Никто   в   них   не   стрелял.   А
кроваво-мозговая жижа оказалась самым  обыкновенным  муляжом.  Зато  как
хорошо способствовала написанию предельно правдивого рассказа.
   Усыпили и Виталия. Прямо в автобусе.  Чтобы  не  мучился  угрызениями
совести. Если она у него, конечно, была...

2

   Наконец-то они  дома.  Задержанных  оформили  в  изолятор  временного
содержания. А сами по домам. Остаток дня и всю ночь  отдыхали.  А  утром
снова на работу. Чтобы аферисты не скучали.
   Первого в кабинет привели Виталия. Он затравленно глянул на Степана.
   - Вы обещали меня отпустить...
   - Кто тебе обещал? - удивился Федот.
   - Вы.
   - Бандиты тебе это обещали. А мы кто?  Мы  менты!  Так  что  мы  тебе
ничего не обещали.
   Виталий понял, что попал в западню. И помощи ждать неоткуда. Никто не
освободит. Никакой надежды вырваться на волю. Если и  можно  на  кого-то
надеяться, то только на себя.
   - Все равно вы меня обманули.
   - Не обманули, а ввели в заблуждение, - уточнил Степан. -  Интересную
ты нам историю рассказал, дружок. Все подробности мы знаем -  из  твоего
чистосердечного признания. Осталось только повторить все для  протокола.
Ну что, начнем?
   В ответ на это предложение последовал грубый выпад.
   - Да пошел ты! - окрысился Виталий.
   А он и был похож на крысу, зажатую в угол.
   - Ну вот, с братвой ты на "вы" и шепотом. А сотрудникам милиции можно
и хамить, так? - возмущенно спросил Федот.
   - Плевать я на вас хотел. И на бумажку вашу чхал...
   - Это твоя бумажка. Ты ее написал.
   - Написал. Под вашу диктовку. Потому что вы угрожали мне  пистолетом.
А докажите, что это не так! И вообще, по какому праву вы меня задержали?
У вас есть санкция?
   - Ну  вот,  о  правах  заговорил.  Сейчас  про  правовое  государство
вспомнишь.
   - И вспомню. Где следователь? Почему мне не предъявляют обвинения  по
всей форме? Где адвокат, наконец?
   - Все? - невозмутимо спросил Степан.
   - Нет!!! Я требую представителей прессы!
   - А-а, ну это пожалуйста!
   Федот подошел к Виталию, схватил его за шкирку,  сорвал  со  стула  и
подтащил к окну.
   На площадке перед входом в здание стояли два  навороченных  джипа.  И
рядом с ними, кучкой, крепкие бритоголовые ребята в коже.  Чуть  поодаль
два "шестисотых" "мерса".
   И возле них примерно такая же картина.
   - Видишь, сколько журналистов? - с жесткой усмешкой спросил Федот.  -
И у каждого по перу. Писать будут...
   Тебя писать будут. Перьями. Перо в бок, и все дела...
   - Ч-что... Что это такое? - Виталия хватил мандраж.
   Он, конечно же, догадался, что это вовсе не журналисты.
   - Те, что на джипах, писаки от бандита по кличке  Сафрон.  Ага,  того
самого, бойцов которого вы оприходовали.
   - Это не я.
   - Не ты... А на "мерсах" ребята от вора в законе по  кличке  Берлога.
Знаешь такого?
   На Виталия страшно было смотреть. Казалось, -  его  кондратий  сейчас
хватит от ужаса.
   - Помнишь такого, спрашиваю?
   - П-помню, - через силу выдавил он.
   - Конечно же, помнишь... Как ты думаешь, ему понравилось, что ты  его
чертиков ловить заставил?..
   - Это не я.
   - Ну вот, опять не ты. А кто?
   - Это Воланд. Он дал команду.
   - Но исполнил ты. А исполнители умирают первыми...
   Кстати, твой Воланд сейчас на жарком солнышке греется.
   А тебе умирать...
   Как бы в подтверждение этих слов один из  братков  бросил  взгляд  на
окна, увидел Виталия и сделал ему знак - ребром ладони  провел  себе  по
горлу.
   - Я не хочу умирать.
   Виталий был в трансе.
   - Конечно же, не хочешь. А придется... Или ты не настаиваешь на своей
невиновности?
   - Настаиваю...
   - Ну раз настаиваешь, придется тебя отпустить. На нет, как говорится,
и суда нет... Все, ты свободен. Можешь идти!
   - Куда?
   - А куда хочешь. Только учти, черного выхода у нас нет.
   Все пользуются парадным...
   - Нотам...
   Виталий с ужасом смотрел в окно.
   - Что там?.. Ах да, журналисты... Ну так расскажешь им, что ты жертва
милицейского произвола. Как ты думаешь, они тебе поверят?..
   - Вы не можете так со мной поступить.
   - Почему? - искренне удивился Федот. - Вы,  значит,  могли  с  людьми
поступать, как вам угодно. А мы вашего брата в задницу должны  целовать?
Не выйдет... Вячеслава Борисовича Рысьева ты, конечно же, знаешь...
   - Может быть...
   - И его сына ты помнишь. Которого вы  на  шестьдесят  тысяч  долларов
обули. Ну с сыном-то ладно, у него все нормально. А  вот  Рысьев-старший
вашей милостью в психушке оказался. И неизвестно, выйдет он когда-нибудь
оттуда или нет. И все это из-за ваших чертиков.
   - Вы своих чертиков разводили.  А  они  своих,  -  кивнул  Степан  на
братков. - Сейчас посмотрим, чьи чертики сильней...
   - Они... Они меня убьют.
   - Убьют, - кивнул Федот. - Но могу тебя заверить, в этом  случае  они
понесут  заслуженное  наказание.  Твой  убийца   получит   как   минимум
пятнадцать лет строгого режима. Тебя это устраивает?
   - Н-нет.
   - Ты предлагаешь пожизненное заключение? Что ж, пусть будет так.
   - Я не хочу... Я не хочу умирать.
   - Естественное желание каждого нормального человека.
   Но что мы можем поделать?.. Все,  ты  свободен.  Сейчас  выпишу  тебе
пропуск и вперед...
   - Нет.
   - Что значит - нет?
   - Я подтверждаю. Свои показания подтверждаю...
   - Значит, есть на тебе вина?
   - Есть!
   - Что ж, тогда отпустить мы тебя не можем. Исповедоваться будешь?
   - Да.
   - Товарищ майор, просите исповедника...
   "Исповедники" не заставили себя ждать. Ими оказались  следователи  из
МУРа. И оперативник Геннадьев из той же конторы. Они ждали своего часа в
соседнем кабинете. Работа для них только начиналась.

3

   Муровцы в грязь лицом не  ударили.  Лихо  взялись  за  "воландовцев".
Больше правдами, чем не правдами,  вытянули  из  них  показания.  Работа
продолжалась, но уже без битовских оперативников. Чему Степан был только
рад.
   Уже была составлена  общая  картина  махинаций,  которыми  занимались
скупщики  душ.  Выведена  на   чистую   воду   откровенная   уголовщина.
Установлены все фигуранты по нечистым делам, большая часть которых  была
задержана. Остался только некий Вадим  Аркадьевич  Павлодарский,  он  же
Воланд, с двумя телохранителями.  И  Алена  с  Денисом,  самая  яркая  и
удачливая пара мошенников.
   - Этот Павлодарский точно за границей, - рассказывал Геннадьев. - Где
именно, не установлено. И "сладкая парочка" тоже  затерялась.  Есть  все
основания считать, что они также скрылись за границей...
   - Ну и хрен с ними, - махнул рукой Федот.
   Он больше всех ратовал за участие в розыске аферистов.
   Но и ему все это надоело. Устал он от чертовых проходимцев. А  потом,
текучки хватало.
   - Искать-то мы их, конечно, будем, - продолжал Геннадьев. -  Интерпол
подключим. Хотя вряд ли что получится. Вы не поверите, но у нас  нет  ни
единой фотографии этой сладкой парочки.  Не  знаем,  как  они  выглядят.
Только внешнее описание.
   - А фотороботы?
   - Фотороботы есть. Но все они разные.  Сходство  отдаленное.  Ну,  вы
сами знаете, как бывает.
   - Знаем. Но ведь можно было установить, кто они такие, откуда  родом,
где живут их родители.
   - Пытались. Но не установили. Никто не знает этого. Даже  фамилий  их
не знают. Так-то вот. Воланд, тот знает. Но его нет...
   - Еще кого нет?
   - Бойцов из так называемой группы прикрытия нет.
   - Это те, которые братков наших битовских положили?
   - Ну да... Скрываются они где-то.
   - Где-то - это где? В России или за границу смылись?
   - Скорее всего, за границей. Но, возможно, и в России остались...  Мы
их ищем. Только не знаем, найдем ли.
   - Кто ищет, тот всегда найдет...
   Ищут муровцы. Они пусть находят. А Степан со своими ребятами  умывают
руки. Они свою лепту в это дело уже внесли.

Часть III

ГЛАВА 1

1

   - Дорогая, ты думаешь, я у тебя не хороший, да? Нет, не  угадала!  Ты
только посмотри, Первое мая только завтра будет, а я уже  елку  из  дому
вынес...
   - А кто говорит, что ты у меня плохой? - ласково улыбнулась  Рита.  -
Ты у меня хороший...
   - Если б к тому же не изменял с ней, был бы еще  лучше,  -  помрачнел
Рома.
   - С кем с ней? - оторопело посмотрела на него жена.
   - Да есть тут одна. Красавицей не назовешь, не-а. Но тянет к себе  со
страшной силой - не устоять. До чертиков надоела,  а  бросить  не  могу.
Потому как нужна она мне...
   - Кто она, кто?
   - Зовут ее... На "эс" начинается, на "а" заканчивается...
   - Света?
   - Да какая Света? Служба ее зовут. Служба ментовская...
   А ты про женщину подумала. Эх ты! И не стыдно тебе?..
   Ладно, ты тут помучайся угрызениями совести. А я пошел.
   Сама знаешь, если опоздаю, то резко снизится  процент  раскрываемости
по всей России.
   Рома поцеловал малыша, расцеловал жену и  отправился  на  службу.  Он
садился в машину, когда запиликал телефон.
   - Здравствуйте, Роман! - услышал он женский голос.
   - Привет!.. Э-э, а кто это?
   - Вика. Неужели забыли?
   Конечно же, он вспомнил ее. Это  та  самая  потрясающая  красотка,  с
которой он познакомился в поезде месяца три назад. Сколько воды утекло с
тех пор. Он даже забыл, что оставил ей номер своего мобильного телефона.
И она, пожалуй, тоже забыла. Но вот вспомнила. Видно, что-то ей нужно от
него.
   - Вика! Ну как вас можно забыть?
   Первое время он постоянно думал о ней. Пару раз она даже являлась ему
во сне. Все спрашивала, почему он ее тогда не  взял,  не  воспользовался
прекрасной возможностью. Она хотела его. А как он ее  хотел!..  Но  есть
ситуации, когда сильно хочется, но еще сильнее колется.
   - Я тоже не могу вас забыть.
   - Но позвонили вы только сейчас.
   - Я не могла вам  раньше  позвонить.  Дело  в  том,  что  мой  парень
обнаружил картонку с вашим номером. Забрал ее.
   Я думала, он ее выбросил. Но он всего лишь ее спрятал. Вчера  вечером
я случайно нашла ее. И решила вам позвонить...
   - Зачем?
   - Я бы хотела с вами встретиться.
   - Я бы тоже хотел. Но не могу.
   И в том и в другом случае Рома не соврал. Он и хотел, и не мог.
   - Почему?
   - У меня семья. Жена, ребенок...
   - Да, да, я должна была это понять еще в прошлый раз.
   И я поняла... Но мне нужна ваша помощь.
   - Что-то случилось?
   Интим отпадал. Это  хорошо.  Есть  возможность  встретиться  с  Викой
просто так. Это еще лучше... Рома  чувствовал  тягу  к  этой  красавице.
Боролся с искушением.
   - Да, случилось. Мы не могли бы встретиться?
   - Когда?
   Он готов с ней встретиться. Да, похоже, борьба с искушением идет не в
его пользу.
   - Я не знаю. Когда вам будет удобно?
   - Давайте через пару часиков...
   Они договорились о встрече. И они встретятся...
   Ну встретятся, ну и что? Никакого интима, это раз. Женщина  нуждается
в помощи, это два. Оправданий масса. Но камень все равно тяжелил душу.

***

   Своей красотой и обаянием  Вика  разила  наповал.  Перед  ним  стояла
девушка во сто раз краше той, которую он