не  абы
какая, а вполне приличный на вид джип "Форд".
   Вячеслав Борисович резко нажал на тормоз. Но  было  уже  поздно.  Две
машины столкнулись нос в нос. У джипа отлетел бампер, вмятина на капоте.
И  у  его  "Мерседеса"  капот  пострадал  порядком.  Сработала   подушка
безопасности. Вячеслав не почувствовал  удара.  Но  легче  от  этого  не
стало.
   Валентина не была пристегнута.  Ей  досталось  больше  всего.  Но  не
смертельно. Подумаешь, головой стукнулась.
   Все равно мозгов нет...
   Проклиная все и вся, Вячеслав  выбрался  из  машины.  И  нос  к  носу
столкнулся с крепким  парнем  с  бритой  головой  и  пудовыми  кулаками.
Деловой до ужаса. Куртка нараспашку, золотая цепь в два пальца  толщиной
на мощной шее, массивная печатка на пальце, часы "Ролекс",  барсетка  из
дорогой кожи. Лицо холеное,  жесткий  хищный  взгляд.  Вячеслав  грешным
делом решил, что этот мэн сейчас схватит его за грудки и размажет фейсом
по асфальту.
   Но нет, тот всего лишь спросил:
   - Ты кто?
   Да, наверное, так и нужно.  Ведь  Вячеслав  Борисович  тоже  не  вошь
навозная. Тоже, можно сказать, крутой.
   Вместо ответа Вячеслав протянул визитку.
   Рысьев Вячеслав Борисович, компания  "Мегаполис-Петрол",  генеральный
директор...
   - Что-то знакомое, - напряг извилины крепыш.
   - Меня многие знают. И Сафрон тоже  знает,  -  козырнул  авторитетным
именем Вячеслав.
   - Сафрон? - мрачно усмехнулся мэн.
   И окинул его понимающим взглядом. Мол, ясно, откуда его знает Сафрон.
Знает, потому что тот его "крыша", ему отстегивается процент от дохода.
   - Сафрона знаешь - это  хорошо,  -  кивнул  крепыш.  -  Значит,  тебе
повезло. Значит, морду тебе бить не буду.
   - Ты за словами следи! - напыжился Вячеслав.
   - Да пошел ты, - небрежно хмыкнул тот. - Машину  мне  вмазал,  а  еще
воняешь... Короче, вину ты свою признаешь.
   Он не спрашивал - он утверждал.
   - Ну моя вина, моя, - кивнул Вячеслав. - Но тут причины. Не в себе  я
был, понимаешь...
   - Да мне как-то по барабану, в ком ты был. Короче...
   Потянулась  пауза.   Крепыш   внимательно   осмотрел   свою   машину.
Присвистнул.
   - Тут, короче, на пять штук  баксов  конкретно  тянет,  -  оценил  он
ущерб.
   - Да ты что? Какие пять штук? Тут и трех нет... - Вячеслав  Борисович
был иного мнения.
   - Да? Ты так считаешь?.. Ладно, четыре штуки с тебя.
   И все, разъехались... И радуйся, что по барабану тебе не настучал.
   Вячеслав сник. Похоже, спорить с этим мэном бесполезно.
   - Ментов вызывать будем? - убито спросил он.
   - Да на хрена они нам нужны? Сами разберемся... Короче, давай  четыре
штуки, и всего-то делов...
   - У меня при себе нет. В офис надо ехать.
   - Ну так какие дела? Давай сколько есть...
   В барсетке у Вячеслава  нашлось  двенадцать  тысяч  рублей  и  тысяча
двести долларов.
   - Четыреста баксов, - грубо округлил первую сумму  мэн.  -  И  это...
Короче, с тебя еще две четыреста... Адрес  у  меня  твой  есть.  Сегодня
заеду... Ну все, гуд бай.
   Он сел в свой побитый  джип.  Завел  его,  смог  тронуться  с  места.
Довольно кивнул самому себе. Из окна глянул на Вячеслава.
   - Смотри, зажмешь бабки, дороже будет. Так что не балуй!
   Крепыш уехал на своей машине. Зато "Мерседес" Вячеслава Борисовича не
подавал признаков жизни.
   - Зря ты его без милиции отпустил, - сказала Валентина.
   Вячеслав совсем забыл о  ней.  А  она,  оказывается,  все  это  время
находилась рядом с ним.
   - Надо ГИБДД вызвать, - продолжала она. - Я знаю,  кто  уезжает,  тот
виноват. Этот парень уехал. Значит, виноват он...
   - Ты хоть соображаешь, что говоришь? - скривился он.  -  Ты  что,  не
поняла, что он из братвы? Мы же договорились. И если я вызову ментов,  у
меня будут неприятности...
   - Ну, как знаешь, - пожала она плечами. - Деньги  твои,  как  хочешь,
так ими и распоряжайся...
   -   Да?!   Мои   деньги?!   Да,   мои!!!   -   сгусток    переживаний
трансформировался в комок ярости - Четыре штуки для меня тьфу!  Это  для
тебя много. Сколько на них ты  могла  трахнуться?  А-а,  шлюха,  говори,
сколько?
   - Слава!!!
   - Да пошла ты на хрен, коза драная! Пошла, кому сказал!
   Чтобы я тебя больше никогда не видел. Ну пошла! Чего стоишь?..
   Валентина тяжело вздохнула, в отчаянии  пожала  плечами  и  вышла  из
машины. Медленно, словно побитая собака, поплелась от него прочь.
   На какое-то мгновение ему стало ее жаль. Даже  захотелось  остановить
ее, вернуть. Но безумная злость пересилила этот порыв.
   - Тварь! - бросил он ей вдогонку.
   А затем со всей силы ударил рукой по рулевой баранке.
   Только это его не успокоило.

2

   Настроение с утра было пакостным. И все из-за ссоры в семье. Артем не
знал, из-за чего отец поругался с матерью.
   Но догадывался - произошло что-то очень серьезное. Мама даже ночевать
не приходила. Отец же всю ночь пьянствовал.
   Просидел до самого утра в своей комнате, тихо накачивался спиртным. А
еще он машину разбил. Свою и чужую. Тысяч в десять долларов ему все  это
обойдется. Но переживал он не из-за аварии.  Из-за  катастрофы,  которая
случилась в семье. Ведь раньше они с матерью так сильно не ругались.
   Бывали ссоры, не без этого. Но то было больше в шутку, чем всерьез. А
тут случилось что-то очень серьезное.
   Артем хотел узнать, оставлять ли отцу свою машину.  До  консерватории
можно и на такси добраться. Но "безлошадный" отец не мог  услышать  его.
Утро, ему пора на работу отправляться, а он  спит  мертвым  сном.  Ну  и
пусть спит.  Начальник  его  за  невыход  не  поругает  -  он  сам  себе
начальство.
   Зато Артему надо быть на занятиях обязательно. Машина ему  нужна.  На
ней он и отправился в столицу.
   Артем ехал мимо той остановки, на которой он  подобрал  Алену.  Давно
это было. Две недели назад.
   Он переспал с Венерой. Один раз, второй, третий. Целую неделю  длился
их роман. А потом он взял да не  пришел  к  ней.  Надоела.  Спасибо  ей,
конечно, что сделала  его  мужчиной.  Но  как  быть,  если  она  ему  не
нравится? Оскомину набила. Если так,  то  самое  лучшее  -  положить  их
отношениям конец.
   Артем не знал, обиделась на него Венера или нет. Но встречи с ним она
не искала - это точно. Может, кого-то другого себе нашла.  Ну  и  пусть,
это ее личное дело. Он не в претензии.
   А вот Алену он забыть не может. Это  девушка  его  мечты  -  он  ясно
осознал это. Мечты... Как жаль, что мечты  обладают  свойством  навсегда
оставаться мечтами... Алене он не нужен.  У  нее  роман  с  Денисом.  Он
красавчик - она спит с ним. Артем же, как всегда, в пролете...
   Он каждый раз смотрел на людей, стоящих на остановке.
   Хотел, чтобы среди них оказалась Алена. Но ее не было. Ни раньше,  ни
сейчас... Зато он увидел Дениса. Тот вытягивал руку - пытался остановить
машину. Почему бы его не подвезти?
   - О! Артемка! - Денис сразу признал его.
   Артему это польстило.
   - Тебе куда? - спросил он.
   - А-а, - неопределенно махнул тот рукой. - Куда-нибудь...
   - Как это куда-нибудь?
   -  Да  так...  Аленка-то  прогнала   меня.   Придется   к   родителям
возвращаться...
   Сердце радостно екнуло. Алена рассталась  с  этим  красавчиком.  Это,
конечно, не значит, что она свободна именно для Артема. Но все же...
   - Куда?
   - Бирюлево.
   - Едем?
   - Ну поехали, - вяло пожал плечами Денис. - Только я туда не  хочу...
Но все равно, поехали...
   Он погрузился в свои мрачные мысли. И почти всю дорогу молчал.  Потом
вроде вышел из ступора. Спросил:
   - Слушай, а ты тогда с этой дурой ушел? Ну,  с  этой  Венерой?  -  Он
почему-то брезгливо поморщился.
   - А почему она дура? - обиделся за Венеру Артем.
   - Да потому что дура. Как напьется, так на мужика ее, дуру,  бросает.
Трахаться хочет, аж зубы сводит.
   - Ну, это ее дело.
   - Ха,  парень!  Мне  нравится,  как  ты  рассуждаешь...  Только  тут,
понимаешь, загвоздка одна есть. - Денис был само воплощение трагизма.  -
Ей ведь нельзя трахаться...
   - Почему?
   - Вернее, ей-то можно. Это другим  нельзя.  С  кем  она  трахается...
Слушай, друг, скажи мне, что у вас с ней ничего не было,  успокой  меня,
а...
   - А что такое?
   - Что, у вас что-то было? - ужаснулся Денис.
   - Ну было...
   - Вот, блин!.. И чего Виталик тебя не остановил?..
   " - А почему он должен был меня останавливать? - Артему стало  не  по
себе.
   Во всем поведении Дениса, в  его  словах  концентрировалась  какая-то
страшная тайна.
   -  Да  понимаешь,  тут  такое  дело...  Слушай,   а   может,   вы   с
презервативами трахались? Тогда еще ничего...
   - Н-нет, не было презервативов.
   - Вот сука! Задушу тварь! - Денис сжал кулаки в праведном гневе.
   - А что такое? Что случилось? - запаниковал Артем.
   Он так разволновался, что уже не мог вести  машину.  Остановился  при
первой же возможности.
   - Крепись, братишка, крепись, - с трагическим видом посмотрел на него
Денис. - Нашу Венеру не зря так зовут.
   И Венера она, и всякой венерической дряни в ней навалом.
   - Ты имеешь в виду венерические болезни?
   - Это ты имеешь их...  Да,  венерические  болезни.  Болезни,  которые
передаются половым путем.
   - Гонорея? - с замиранием сердца спросил Артем.
   - Ты про триппер?.. А у тебя что, проявилось? С конца зелень капала?
   - Да нет.
   - Тогда смело бери выше.
   - Сифилис? - Артем с трудом отогнал от горла непрошеный ком.
   - Нет, еще выше...
   - Что может быть выше?
   - СПИД!
   - Как ты сказал? - уже в истерике спросил Артем.
   - Как слышал, так и сказал... У Венеры СПИД. Я сам  об  этом  недавно
узнал. У меня знакомая на станции  в  Битово  работает.  Она  сказала...
Знаешь, я от радости даже нажрался, что не трахался  с  Венерой.  Она-то
хотела, а я ни в какую.
   И правильно делал...
   Денис говорил. Но Артем его не  слушал.  В  голове  как  молотком  по
наковальне стучало: "СПИД!"... "СПИД!"...
   "СПИД!"
   - Слушай, а чего ты такой бледный? - спросил Денис.
   "Как будто он не знает, чего..."
   - Да ты не волнуйся. Может, ничего и нет... Ты ее в попу брал?
   - Что-что?
   - Ну это, анальным сексом не занимались?
   - Нет.
   - Ну тогда тебе, парень, повезло...
   - А что, заразиться можно, если только анальным сексом заниматься?  -
с облегчением спросил Артем.
   - Нет, конечно, - только Денис окончательно утешать его  не  стал.  -
При  вагинальном  и  оральном  контакте  тоже  можно  подцепить.  Только
вероятность не такая большая...
   Слушай, да на тебе лица нет.  Как  бы  кондратий  тебя  не  хватил...
Знаешь что, тут рядом станция переливания  крови  есть,  я  знаю.  Давай
съездим. Сдашь анализ, получишь отрицательный результат. И  успокоишься.
Ну что, едем на станцию?
   - Это там, где у тебя знакомая работает? - спросил Артем.
   - Да нет, это в Битово, далеко  возвращаться.  А  тут  совсем  рядом.
Правда, знакомых у  меня  здесь  нет.  Поэтому  результат  будет  только
завтра. Разве что на лапу кому дать.
   Деньги у тебя есть?
   - Есть, - механически кивнул Артем. - Две тысячи рублей хватит?
   - Да с горой... Давай, поехали!
   Результат Артем ждал два часа. Денис  лично  договорился  с  какой-то
женщиной. Дал ей пятьсот рублей. Сам Артем договориться бы  не  смог.  У
него дрожал голос, срывался на заикание, его колотила нервная  дрожь.  А
вдруг он ВИЧ-инфицированный? Если да, то ему больше не  жить.  От  СПИДа
лекарств еще не придумали...
   Женщина появилась, в руках листок бумаги.
   - Вот, пожалуйста! - Она протянула бумажку Артему.
   - Зачем? Вы просто скажите, - пробормотал он.
   У него не было сил взять заключение. Тело будто парализовало.
   - Можно мне? - спросил Денис.
   И взял у женщины бланк.
   - Пожалуйста, - кивнула она и удалилась.
   Артем вопросительно посмотрел на него. Тот отвел взгляд в сторону.
   - Реакция положительная...
   - У-уф! - облегченно выдохнул Артем.
   С души свалился камень, в голове просветлело, тело налилось жизненной
силой. Хотелось кричать от радости, петь, танцевать.
   - Ты, наверное, не понял. - Денис  не  принял  его  радости.  -  Если
положительная, то, значит, у тебя СПИД...
   Словно гора рухнула на Артема, тяжестью обломков прижала его к земле.
   - Дай! - протянул он руку к бумажке.
   У него еще  оставались  силы.  И  он  хотел  самолично  увидеть  свой
приговор.
   Он взял бланк. Строчки плыли  перед  глазами.  Но  все  же  он  сумел
прочитать - "положительный".
   Все, это конец!
   Артем не помнил, как он оказался на улице, в своей машине. То ли  сам
доковылял, то ли Денис ему помог дойти.
   Зато понял, что тот усадил, его на пассажирское сиденье, а сам  занял
место за рулем.
   - Ты это, успокойся, - сказал он. - С таким диагнозом люди  могут  до
ста лет жить. И своей смертью умереть... Я знаю один случай...
   Денис что-то рассказывал, но Артем его не слушал. Не  оставалось  сил
на это. Он находился в предобморочном состоянии. И единственно, чего  он
хотел, это умереть прямо сейчас.
   Но Денис не унимался.
   -  Слушай,  а  потом,  есть   лекарство   от   СПИДа.   Стопроцентное
излечение...
   За эту фразу Артем ухватился как утопающий за  соломинку.  Ему  снова
захотелось жить.
   - А почему тогда никто не вылечивается? Почему Венера всех заражает?
   - Кто тебе сказал, что  никто  не  вылечивается?  Вылечиваются  люди.
Только, видишь ли, эта информация держится под большим секретом.
   - Почему?
   - Да потому, что  во  всем  мире  на  профилактику  СПИДа  выделяются
миллиарды. Сколько  всяких  чинуш  на  этом  деле  живут.  А  если  СПИД
победить, кто им деньги выделять будет? Все упирается в бабки... Кстати,
тут еще одна большая проблема. Курс  лечения  очень  дорогой.  Мало  кто
может позволить себе заплатить пятьдесят  тысяч  долларов.  Венера,  она
точно не может. Поэтому и болеет...
   - Пятьдесят тысяч?
   - Что? Много? - спросил Денис. И тут же сам себе ответил:
   - Конечно, много... Тебе такую сумму не потянуть...
   - А точно вылечат?
   - Врать не буду, точно не знаю.  Вдруг  врут?..  Хотя  информация  из
очень надежного источника. От человека, которому я доверяю  если  не  на
сто, то  на  девяносто  девять  процентов...  Во  всяком  случае,  можно
проконсультироваться.
   Если хочешь, я сведу тебя со специалистом. Он тебе все объяснит...
   В тот же день Артем разговаривал с мужчиной лет сорока.
   Белый халат, серьезное волевое лицо, мудрый  взгляд.  Он  внимательно
выслушал сбивчивый рассказ Артема. Кивал, кивал, а затем спросил:
   - Значит, с момента заражения прошло не больше месяца, так?
   - Да, да...
   - Ну что ж, тогда я за вас возьмусь. Если вы, конечно, захотите...
   - Да, пожалуйста, вылечите меня!
   - Я вас понимаю, перед лицом смертельной болезни вы  готовы  на  все.
Чисто по-человечески мне  вас  жаль.  Как  врач  я  обязан  помочь  вам.
Когда-то я давал клятву Гиппократа...
   Но дело в том, что лекарство стоит очень дорого. И  благотворительная
медицина мне не по карману... Курс лечения обойдется  вам  в  шестьдесят
тысяч долларов. У вас есть такие деньги?
   - Шестьдесят тысяч?! Но мне говорили, пятьдесят...
   - Времена меняются,  все  дорожает  -  лекарство,  услуги...  Значит,
заплатить вы не в состоянии? Ну что ж, не буду вас в этом винить.
   Доктор поднялся, чтобы уйти. Артем едва не вцепился ему в руку.
   - Нет, постойте, я найду деньги!
   - Когда?
   - Я поговорю с отцом...
   Артем даже не представлял, что он скажет ему и матери.
   Но он обязан сообщить им о своей страшной болезни.
   - Думаю, через неделю деньги будут...
   - К сожалению, деньги нужны завтра, - бескомпромиссно покачал головой
врач. - Я уже набрал группу пациентов. Если вы до завтра не успеете, вам
придется ждать месяц. Но тогда уже может быть поздно...
   - Хорошо, деньги будут завтра. Или даже сегодня вечером...
   Перед лицом смертельной болезни Артем был готов на все.

ГЛАВА 3

1

   Вячеслав Борисович проснулся ближе к обеду. Голова  раскалывалась  от
боли, хотя пил он текилу.  Во  рту  будто  кошки  нагадили.  И  хотелось
опохмелиться.
   В холодильнике он нашел пиво, одну за  другой  осушил  три  банки.  И
только  после  этого  обошел  дом.  Но  никого  не  обнаружил.  Артем  в
консерватории. Валентину где-то черти носят... А  может,  она  снова  со
своим альфонсом пихается?
   Сука!..
   Ладно! Эта гадюка - отрезанный ломоть.  Да,  ему  будет  жаль  с  ней
расставаться. Столько лет прожили вместе, сын у них. Но она предала его.
Он уже не сможет быть с ней. Или сможет, но без уважения к самому  себе.
А как так можно жить?
   А этот урод! Он разрушил их с Валентиной семейный мир и будет жить  в
свое удовольствие? А не жирно ему?.. Надо наказать  этого  козла.  Морду
ему набить. Так, чтобы до конца жизни кровавой юшкой плевался.
   Только сам он это сделать не сможет.
   Вячеслав покопался в своих  записях,  нашел  нужный  телефон.  Набрал
номер.
   - Надо встретиться, - сказал он.
   - Где? Когда? - кисло спросил голос на том конце провода.
   - Прямо сейчас. Кафе "Эксклюзив", - он глянул на часы. - Я  буду  там
ровно через час...
   - Хорошо, приду, - неохотно согласился собеседник.
   И первым положил трубку.
   К месту встречи Вячеслав Борисович прибыл вовремя.
   Только ему пришлось проторчать там в одиночестве целых полчаса.  Пока
не подошел нужный ему человек.
   Крутой  криминальный  авторитет  по  кличке  Ступор   не   производил
впечатления закоренелого бандита.  Крепкого  сложения  мужик  с  жестким
взглядом  и  волевым  лицом,  холеный,  ухоженный,  зубы  белые,  а   не
коричневые от чифиря.
   Одет элегантно, строго.
   Ступор - правая рука Сафрона. На его плечах  работа  с  бизнесменами,
оказавшимися под их "крышей". Работа непыльная. За данью его хлопчики  с
большой сумкой не ходят.
   Процент от дохода перечисляется на банковские счета вполне легитимно,
как оплата за охранные услуги. Но ведь "крыша"  на  то  и  крыша,  чтобы
охранять бизнесменов от всяких невзгод. Вот пусть этот бандитский мэн  и
отрабатывает свой хлеб.
   Всю браваду Вячеслава Борисовича смахнуло  как  рукой,  когда  Ступор
остановился перед ним. Страха не было, но мандраж его слегка хватил.  Уж
больно внушительно выглядел авторитет. А страшно  ему  стало,  когда  он
увидел его спутника. Тот самый крутой мэн, который содрал с него  четыре
тысячи долларов. Здоровенный, на лице снисходительная  усмешка,  походка
развязная, чуть вразвалку. На пальце крутятся ключи от машины.
   Они одновременно увидели Вячеслава. И не спеша направились к нему.
   Ступор взялся за стул, далеко отодвинул его от стола, сел.
   Его спутник поступил точно так же. При  этом  стрельнул  в  Вячеслава
взглядом, от которого у того пошли мурашки по коже.
   - Какие-то проблемы? - холодно спросил Ступор.
   - Да, есть тут одна, - заискивающе начал Вячеслав.
   - С ним связано? - кивнул он на своего дружка.
   Теперь все встало на свои места. Этот крепыш  из  команды  Сафрона  и
наверняка не последний в ней человек. Ступор, конечно же,  знает  о  его
разбитом джипе. И когда ему позвонил  Вячеслав,  решил,  что  тот  будет
жаловаться на его коллегу. Поэтому взял этого мэна  с  собой.  Чтобы  на
месте решить все проблемы.
   - Да нет, нет, - поспешил заверить его Вячеслав. - За разбитую машину
я не в претензии...
   - Еще бы ты был в претензии, - не без презрения фыркнул мэн.
   - Да? А я почему-то решил, что ты мне пожаловаться хочешь, -  как  на
пыль под ногами посмотрел на Вячеслава Ступор.
   - Хочу... Только не на него.
   - Ну говори...
   - Я ведь из-за чего вчера врезался? - затараторил Вячеслав Борисович.
- Из-за  козла  одного.  Он  мою  жену  обидел.  Меня  ударил.  Каратист
хренов... Я за ним погнался.
   В расстроенных чувствах, понятное дело...
   - Но догнал меня, так? - с мрачной усмешкой спросил мэн.
   - Получается, так.
   - А мой джип сейчас в ремонте. Получается, из-за того козла.
   - Ага, из-за него.
   - И что ты от нас хочешь? - в упор спро