рона?! - На губах у Пироговой выступила пена.
   -  Эти  уроды  меня  сейчас  схватят,  вывезут  в  лес,  сбросят  в  яму,
закопают... А ваше дело сторона?
   - Как вы их назвали? Уродами?.. Вы меня, конечно, извините, но я вынужден
сообщить ребятам об этом не совсем приятном моменте...
   Степан потянулся к телефону.
   - Не надо! -  задергалась  "мадам".  -  Мент  продажный!  -  едва  слышно
прошипела себе под нос.
   - Мент, - ничуть не смутившись,  кивнул  Степан.  -  И  продажный...  Что
поделать, времена такие. Приходится  кому-то  продаваться.  Зарплата  у  нас
маленькая. А у меня семья, дети. Всех нужно кормить, обувать... Да  вы  меня
прекрасно понимаете. Сами все ищете, где бы денюжку урвать.  Вот  гражданина
Двупалого ограбить хотели... Или  не  хотели?..  Нет,  не  хотели.  Если  бы
хотели, я бы вас не отпускал. А так  отпускаю.  Идите,  гражданка,  вот  вам
пропуск...
   - Не пойду! - в эмоциональном порыве "мадам" даже руки за спину спрятала.
   Как огня пропуска боится. Будто он на тот свет ей выписан.
   - Но вы же ни в чем не виновны...
   - Виновна!..
   Процесс пошел. Самое время включать диктофон.
   - Значит, вы утверждаете, что попали в квартиру  гражданина  Двупалого  с
целью завладеть его имуществом...
   - Утверждаю.
   - Тогда обо всем подробно и по  порядку...  Из  уст  гражданки  Пироговой
словесный поток хлынул  обвинительной  речью.  Сейчас  она  была  похожа  на
прокурора, обличающего подсудимого. Только на  позорной  скамье  сидела  она
сама...
   Завтра ею и ее поделъником займется следователь. "Мадам" подтвердит  свои
показания или, напротив, откажется  от  них.  Это  уже  их  со  следователем
проблемы.
   - Меня интересует один момент, - сказал Степан,  когда  Пирогова  наконец
замолчала. - Мне нужна правда. На Библии я вам поклясться не  предлагаю.  Но
все равно жду  от  вас  искреннего  ответа.  При  каких  обстоятельствах  вы
познакомились с гражданином Двупалым?
   - Это который потерпевший? - уточнила Пирогова.
   - Он самый.
   - Ну так он позвонил мне два дня назад, предложил обговорить условия...
   - Какие условия?
   - Ну, девочка ему нужна была.
   - И все, больше ему ничего не было нужно?
   - Да нет, ничего, только девочку.
   - Значит, он нуждался в сексе и больше ни в чем?
   - Ну а в чем другом? -  непонимающе  уставилась  на  Степана  "мадам".  -
Конечно же, ему нужен был секс...
   - Вы сами к нему приехали?
   - Ну да...
   - Насколько  я  знаю,  содержательницы  притонов  к  клиенту  на  дом  не
выезжают.
   - А это смотря каких притонов. У меня ведь помещения нет, только  машина,
племянник Юра на подхвате да две девочки. Все только начиналось...
   - Значит, ничего нет необычного в том, что вы сами прибыли  к  гражданину
Двупалому... Вы спросили его, какой суммой  он  располагает.  Зачем?  Обычно
просто назначают цену...
   - А я ничего не спрашивала, - возмутилась "мадам". - Он сам  сказал,  что
бабок у него куры не клюют.  Намекнул,  что  сотня-две  баксов  для  него  -
тьфу...
   - Он намекнул, а вы сделали вывод?
   - Получается, так...
   - Клиент дал вам понять, что у него много денег.  И  вы  приняли  решение
ограбить его.
   - Был грех...
   - А сам он вас об этом не просил?
   - О чем?
   - О том, чтобы ваша девушка подмешала ему в бокал клофелин...
   - Что вы такое говорите?..
   - Значит, не просил...
   - Да что вы!
   - Инициатива исходила от вас.
   - От меня...
   - Итак, когда вы оставили Двупалому свой телефон? Еще с прошлого раза?..
   - С какого прошлого раза? Мы с ним всего один раз встречались. А  телефон
мой он в газете нашел...
   Запутать Пирогову не удалось. По той причине, что она и Двупалый не  были
ранее знакомы. И ни в какой сговор не вступали. Если, конечно,  верить  этой
своднице.
   Но  ведь,  если  разобраться,  Двупалому  вовсе   не   обязательно   было
подставлять себя под бокал шампанского с клофелином. Он мог  просто  вызвать
девочку, затем прийти к своему соседу Кулику, поплакаться  в  жилетку.  Мол,
боюсь, помогите. Так все и случилось. Саня  с  Эдиком  устроили  в  квартире
засаду и взяли преступников. Но ведь все могло быть по-другому. Появилась бы
самая обыкновенная девочка по вызову, легла бы  в  постель  к  Двупалому.  И
пошел бы хрен гулять по закоулочкам.  А  Кулику  с  Савельевым  пришлось  бы
выслушивать страстные ахи и охи. Предполагаемого клофелина бы не было,  зато
алиби бы все равно осталось. Как ни крути, а в момент убийства Двупалый  был
бы в квартире. И Саня с Эдиком это подтвердили бы...
   Но на всякий случай Двупалый решил спровоцировать инцидент. Не зря же  он
дал понять старухе, что  у  него  много  денег.  Не  зря  же  сыграл  на  ее
жадности...
   Стоп! Степан осадил себя. Может, Двупалый все-таки ни в чем не виновен?
   Может, зря его подозревают?.. Но  зачем  тогда  ему  нужно  алиби?  Зачем
спровоцировал "мадам"?..
   Вопросов много. И все конкретные.  И  ответов  хватает.  Только  какие-то
расплывчатые они, эти ответы.
   Впрочем, Степан не унывал. Рано или поздно он докопается до истины.

Глава пятая

   Ну кто придумал эти дурацкие медленные танцы? Разве нельзя  крутить  одни
быстрые? Танцуй до упада  сама  с  собой  и  радуйся  жизни.  Так  нет,  эти
медленные композиции все портят...
   Музыка красивая. Хьюстон из "Титаника", обалденная вещь. Только  под  эту
мелодию Нилу на танец не приглашают. Снова парни обходят ее вниманием. Опять
все  лавры  достаются  ее  подруге  -  Оксанке.  А  Ниле  снова   приходится
отправляться за столик. Чтобы не торчать посреди зала, где кружат  танцующие
пары. Всех танцевать приглашают, только ее обходят стороной...
   Нила подошла к пустующему столику, с тяжким вздохом опустилась на стул.
   На лице резиновая  улыбка.  Каких  усилий  ей  стоит  не  выдавать  своих
переживаний...
   Все у нее в  жизни  есть.  Богатенькие  родители  -  с  деньгами  никаких
проблем, четвертый курс МГУ, отличные отметки в зачетке - в этом  ее  личная
заслуга, потому как голова у  нее  светлая.  Родители  ей  квартиру  купили.
Хорошую квартиру, двухкомнатную -  евроремонт,  обстановка,  все  на  высшем
уровне. С машиной помогли - новенькую,  только  что  с  конвейера  "десятку"
подарили.
   Двадцать лет недавно стукнуло. Только не потому ей эти блага  обломились,
что она такая взрослая. Родители хотят,  чтобы  она  замуж  поскорее  вышла,
внуков ждут. Только какое на фиг замужество, когда  в  ее  сторону  ни  один
нормальный парень не смотрит. Может, на квартиру с машиной кто  клюнет?  Так
думают предки... Да и сама Нила нет-нет да подумывает о таком варианте...
   Некрасивая она. Вот самая главная ее беда. Лицом  не  вышла,  полноватая,
руки длинные, а ноги, наоборот, короткие, да еще и кривые. В салонах красоты
часами пропадает, самые стильные шмотки носит - а все без  толку.  Никто  не
клеится к ней. Разве только неудачники из тех, кого Оксанка побоку пустила.
   Она, конечно, не топ-модель, тоже не без изъяна. Иногда без денег бывает,
но всегда при парне.
   А Нила постоянно одна. Потому как некрасивая. И имя у нее дурацкое.
   Один скот наглости набрался, швырнул ей в лицо: "Ты, Нила,  красива,  как
крокодил из Нила". Оксанка этого "поэта" послала куда  подальше.  Подруга  у
нее хорошая, всегда за нее горой. Но от этого жизнь слаще не становится...
   Танец закончился. Оксанка сделала своим ухажером ручкой и тоже  вернулась
к столу. Мордочка смазливая, щечки  румяные,  волосы  распущены.  В  кожаном
пиджачке и облегающих брючках. Фигурка у нее ладная - смотрится  потрясающе.
Нила и рядом с ней не стоит.
   Завидовала она подруге, не без этого. Но не злилась. Не могла злиться  на
нее. Слишком ее любила. С детства они вместе, не разлей вода.
   Оксанка чмокнула Нилу в щечку. Будто оправдывается перед  ней.  Словно  в
чем-то виновата...
   Они посидели за столиком. Выпили сока, поболтали о том о сем.
   - Ну что, пошли подергаемся? - предложила Оксанка. - Музыка убойная...
   Она уже готова была окунуться в омут танцующего  зала,  увлечь  за  собой
подругу. Но тут снова пошла медленная мелодия. Нила закусила губу.  Девчонка
она незлая, но сейчас с превеликим удовольствием выцарапала бы глаза диджею.
Вот урод!..
   А к их столику уже подходил  парень.  Высокий,  стройный.  Темные  густые
волосы - аккуратная модельная  стрижка,  синие  как  небо  глаза,  белозубая
улыбка.
   Лицо и фигура античного бога. О таком парне можно только мечтать.  А  еще
эти джинсы в обтяжку, так выпукло очерчивается одно место.
   - Вот это да! - тихо восхитилась Оксанка. - Я бы такому отдалась...
   Нила бы тоже такому отдалась. Только кто ее просить об этом будет...
   А парень уже подошел к столику. И протянул руку. Не Оксанке, а ей,  Ниле.
Улыбка его стала еще ярче. - Можно пригласить вас на танец? - спросил он.
   Не "копытами  подергать"  предложил  или  "ластами  потяпать".  А  "можно
пригласить вас на танец".  Неужели  еще  есть  парни,  которые  могут  столь
галантно обратиться к даме. И не к какой-нибудь, а именно к ней, к Ниле.  Ей
показалось, что она сходит с ума.
   Она хотела согласно кивнуть, подняться с места, чтобы идти за ним в центр
зала. Но ее будто заклинило. Вместо кивка она вдруг замотала  головой.  А  о
том, чтобы  встать,  и  речи  не  могло  быть.  Ноги  онемели,  отказывались
повиноваться.
   - Ну извините, - разочарованно вздохнул  парень.  Нила  и  опомниться  не
успела, как он исчез. Хотя бы Оксанку пригласил. Так нет, просто испарился.
   Будто его и не было.
   - Нил, а ты в своем уме? - спросила подруга.
   - В своем, - кивнула она. - Только растерялась...
   - А я бы не растерялась... Если в  следующий  раз  пригласит,  ты  уж  не
теряйся, ладно?
   - Постараюсь...
   Только следующего раза не было. Сколько  ни  всматривалась  Нила  в  зал,
красавчика своего так и не увидела.
   Диско-шоу закончилось поздно ночью. Из ночного клуба Нила выходила вместе
с подругой. Оксанка своего последнего парня подальше  послала.  Сегодня  она
свободна.
   Они подходили к машине, когда послышался до боли знакомый голос:
   - Такие красивые девчонки и одни, даже без охраны - Нила резко обернулась
и увидела свою мечту. Тот самый парень, которого  она  не  смогла  удержать.
Красивый, эффектный, головокружительный. Нила почувствовала, как снова стали
отниматься конечности.
   Кожаная куртка, джинсы в обтяжку, с плеча свисает сумка. Или он откуда-то
приехал, или только собирается отправиться в дорогу.
   - Почему без охраны? - смерила его  взглядом  Оксанка.  -  Лично  у  меня
черный пояс по карате. Хочешь убедиться?
   - Черный пояс - это тот, к  которому  пристегивают  чулки?  -  усмехнулся
парень.
   Оксанка шутку приняла. Шаловливо улыбнулась.
   - И такой пояс у меня есть.
   - Хотелось бы убедиться...
   - Как-нибудь в другой раз, красавчик.
   - Да я и не настаиваю, - пожал он плечами.
   Как ни странно, Нила интересовала его куда  больше  чем  Оксанка.  Он  не
сводил с нее своих пьянящих глаз.  Нила  млела  под  его  взглядом,  сердце,
казалось, вот-вот вылетит из груди.
   - Вы, наверное, хотите нас проводить? - пунцовая  от  смущения,  спросила
она.
   Сама себе удивилась. Набралась смелости начать разговор.
   - Если честно, не возражал бы.
   Его улыбка сводила с ума.
   - Смотри, какой кавалер нашелся...
   Напрасно Оксанка пыталась его смутить. Парень совершенно не реагировал на
нее. Будто ее и не было. Все внимание на Нилу.
   - Прошу...
   Подрагивающими руками Нила вытащила из сумочки ключи от машины, нажала на
кнопку брелока. Отключилась сигнализация, сработал центральный замок - можно
открывать дверцы.
   - Вы на машине? - удивился парень. И почему-то нахмурился.
   - А у тебя что, свой транспорт? - спросила Оксанка.
   - Да нет, я свою машину дома оставил. Сюда на такси приехал...
   - Тогда садись, считай, что и обратно на  такси  уедешь.  Нила,  человека
подвезешь? Оплата по счетчику...
   - А тебя Нила зовут? - улыбнулся парень. У него был такой вид,  будто  он
только что сделал важнейшее открытие в мире.
   - Да, Нила, - кивнула она.
   - А меня Олег, будем знакомы, - он протянул ей Руку.
   Нила ответила на рукопожатие. Ладонь у него  жесткая,  но  такая  теплая,
даже горячая. Жар его руки передался ей - внутри все вспыхнуло.
   Она плохо помнила, как садилась в машину.  Как  трогалась  с  места,  как
ехала по ночным битовским улицам. Олег сидел сзади. Но его образ  все  время
стоял перед глазами. Она смотрела на дорогу, а видела только его  Оставалось
удивляться, как она не врезалась в какой-нибудь придорожный столб.
   Будто на автопилоте ехала. Но с маршрута не сошла  Первым  делом  отвезла
домой Оксанку. Ей хотелось побыстрее избавиться от подруги. Чтобы остаться с
Олегом наедине...
   - Пока, подружка, до завтра, - Оксанка чмокнула ее в щечку.
   В ее глазах, как показалось Ниле, мелькнула зависть. Да,  похоже,  она  и
сама не прочь была бы разделить с ним компанию.  Но  сегодня  повезло  Ниле.
Мысль об этом возносила ее на седьмое небо.
   Внутри у нее  все  опустилось,  когда  Олег  вышел  из  машины  вслед  за
Оксанкой. Хоть в омут головой - так вдруг расхотелось жить. Но нет, он вышел
для того, чтобы сесть рядом с ней на переднее сиденье.  А  Оксанку  он  даже
взглядом не проводил.
   - Ты меня извини, но у тебя не подружка, а зануда, - мягко сказал он.
   И так же мягко положил ей руку на коленку. Тело ее загудело как натянутая
струна. Внизу живота стало горячо-горячо, - Оксанка хорошая,  -  пролепетала
Нила.
   - Ты лучше...
   Олег убрал руку. Но внутри стало  еще  жарче.  Не  отдавая  себе  в  этом
отчета, она потянулась к нему. Ее рука сама легла на его колено.  Он  только
улыбнулся и привлек ее к себе. Положил ее ладонь на выпуклость своих брюк.
   Словно на высокой скале она оказалась. Ураган чувств -  страх  и  восторг
одновременно.
   Нила отдернула руку, отлипла от Олега.
   - Не надо так, ладно? - глядя куда-то в сторону, сказала она.
   - Что не надо? - будто не понял он.
   - Сам знаешь...
   - А-а, ну, извини...
   Он улыбался, но в его голосе звучала струнка раскаяния. Это подкупало.
   Нила вдруг почувствовала себя виновной - такому парню отказала.
   А ведь она вовсе не девочка. Друга у нее нет. Но это значит, что  мужчины
всегда обходили ее  вниманием.  Девственность  она  потеряла  давно,  еще  в
шестнадцать лет Оксанкин день рождения справляли, пьяная вечеринка всю  ночь
гудела. Все, что случилось, Нила помнила смутно. Какой-то мужчина,  какая-то
постель. Боль, кровь. Ничего  приятного.  Потом  на  море.  Курортный  роман
длиною в один день. Снова постель. На этот  раз  она  ощутила  куда  большую
гамму радужных  чувств.  А  в  прошлом  году  у  нее  был  постоянный  друг.
Пятидесятилетний профессор из их университета. Целый месяц они жили  вместе.
Счастью, казалось, не будет  конца.  Но  конец  был.  Бросил  ее  седовласый
ловелас. Но прежде обучил ее искусству любви. Она многое  умела  в  постели.
Правда, редко выдавалась возможность показать себя в  деле.  Может,  сегодня
как раз тот случай?.. Да, она бы этого хотела...
   Олег молчал. Думал о чем-то своем. Нила робко взглянула на него. Ей очень
хотелось сделать ему приятное. И ему, и себе. В конце концов, она не барышня
из института благородных девиц.
   - Ты выпить не хочешь? - робко спросила она.
   - Выпить? - оживился он. - А есть?
   - Есть. Кофе...
   - А-а, кофе, - восторг его сразу поутих.
   - У меня дома ничего другого нет.
   - У тебя дома?.. А ты что, приглашаешь меня к себе?
   - Если ты не против...
   - А твои родители?
   - Я живу одна. У меня своя квартира...
   Какое-то время Олег смотрел на нее. Просто смотрел и улыбался.  Будто  не
человек она, а какая-то великая ценность.
   - Вообще-то, я хотел бы пригласить тебя к себе, - сказал он. - И  я  ведь
тоже живу один. У меня тоже  своя  квартира.  Но  ехать  далеко.  В  Курскую
область...
   - Далеко, - поспешно согласилась она. - А как ты к нам в Битово попал?
   Олег почему-то недовольно поджал губы.
   - Ты считаешь, я должен тебе отвечать? - в упор глядя на нее, спросил он.
   Что-то жесткое появилось в его взгляде.
   - Нет, - смутилась Нила. - Я просто спросила. А что тут такого?
   - Да ничего, - сразу же смягчился он. -  К  другу  я  приезжал.  В  армии
вместе служили...
   - Значит, ты в армии служил.
   - Ну а как же! Настоящий мужчина должен служить в армии, - кивнул  он.  -
Или ты так не считаешь?
   - Да нет, считаю...
   А если честно, Нила не задумывалась над этим. Хотя хорошо знала, что  все
ее одноклассники успешно "откосили" от армии.
   - А ты давно вернулся?
   - Куда?
   - Домой, из армии...
   - Ха! - развеселился Олег. - А я еще и не вернулся. Только возвращаюсь.
   По пути к вам заглянул. А потом домой...
   Он вдруг помрачнел.
   - Только дома меня никто не ждет... Мать лет десять назад  померла,  отец
спился - где сейчас, не знаю... Девушка у меня была. Да  бросила.  Замуж  за
другого вышла. Такая вот петрушка...
   - Я бы тебя не бросила, - вырвалось у  Нилы.  Ей  стало  невыносимо  жаль
Олега. Хотелось стать ему и любимой девушкой, и матерью одновременно. Да она
бы его на руках всю жизнь носила...
   Олег снова долго смотрел на нее. И при этом опять думал о чем-то своем.
   Затем широко улыбнулся. Приласкал взглядом.
   - А ты меня и не бросай, - попросил  он.  Нила  ощущала,  как  за  спиной
раскрываются крылья. Ей хотелось заключить Олега в объятия и  вместе  с  ним
взлететь на седьмое небо.
   Так она и сделала. Завела машину, сорвала  ее  с  места  и  добралась  до
своего дома. Вместе с Олегом поднялась на девятый этаж - как на седьмое небо
вознеслась. Впустила гостя в дом.
   - А квартирка у тебя ничего, - по достоинству оценил он ее апартаменты.
   Нила обрадовалась так, будто евроинтерьер  в  ее  квартире  и  обстановка
создавались для Олега. Будто все здесь для него одного.
   - А ванная у тебя королевская... Ты не будешь  возражать,  если  я  приму
душ?
   - Нет, что ты, - засуетилась она. - Сейчас дам полотенце, халат...
   - У тебя есть мужской халат? - нахмурился он. - У тебя бывают мужчины?
   Ниле стало неловко. Словно он уличил ее в измене.
   - Нет, нет, - поспешила она оправдаться. - У меня не бывает мужчин...
   "Разве что иногда и лишь на  одну  ночь",  -  мысленно  добавила  она.  И
закручинилась. Олег ведь тоже может остаться всего на одну ночь.  А  ей  так
хотелось остаться с ним навсегда.
   - И халату меня женский...
   - Принципиально не ношу ничего женского. А за полотенце спасибо...
   Он закрылся в душе. Нила же метнулась на кухню. Все что есть в  печи,  на
стол мечи. Сейчас как раз  тот  случай.  В  печи  у  нее  нет  ничего,  зато
холодильник-полная чаша.
   Она накрыла на стол. Приготовила кофе. Как раз к этому  времени  появился
Олег. Нила обомлела. Он стоял перед  ней  в  одних  плавках.  Крепкое  тело,
атлетическое сложение, гладкая кожа,  сногсшибательное  мужское  обаяние.  У
Нилы закружилась голова. Она даже оперлась о холодильник, чтобы не упасть.
   - Что-то не так? - серьезно спросил он.
   - Да нет, все так...
   Внизу живота пылал пожар.
   - Тогда пошли. - Он подошел к ней, взял за руку.
   И повел в спальню. Она не сопротивлялась. И как покорная овечка поплелась
за ним. Даже не пыталась возразить, когда он аккуратно уложил ее на кровать.
   - Я бы хотела принять душ, - задыхаясь от  возбуждения,  прошептала  она,
когда Олег навалился на нее.
   - Не надо, я обожаю естественный аромат тела... Сначала  она  всего  лишь
позволяла  раздевать  себя.  Затем  сама  начала  срывать  с  себя   одежду.
Мало-помалу инициатива перешла в ее руки. Она  опрокинула  Олега  на  спину,
жарким языком коснулась  его  груди.  Ее  тело,  ее  руки,  ее  язык  -  все
извивалось. Она вспомнила все, чему научили ее мужчины.  Ее  язык  опускался
все ниже и ниже. Олег уже был в экстазе и постанывал  от  наслаждения.  Нила
обязана была