как  уходить  за
границу...
   - Странный вопрос, - скептически улыбнулась Алла. -  У  тебя  же  сегодня
встреча с Иваном Геннадьевичем...
   - Да, и я  этого  очень  жду...  -  усмехнулся  он.  -  Иван  Геннадьевич
приготовил нам заграничные паспорта...
   - И людей нашел, которые нас через границу переведут. Большое спасибо ему
за его заботу...
   - Спасибо - это мало. Шлем ему земной поклон и наш подарок...
   Подарок должен прийтись ему по вкусу. Хотя, пожалуй,  он  не  успеет  его
оценить.

***

   - Внимание! Объект приближается...
   Полковник Старов лично руководил  операцией.  Он  очень  хотел  задержать
Шлыкова. Но почему-то не был уверен, что это ему удастся. Однако принял  все
меры для того, чтобы преступник не мог уйти.
   Бауманский сад был  наводнен  его  людьми.  Контролировались  подступы  к
скамейке, на которой в одиночестве сидел Шилин.  Старов  лично  наблюдал  за
ним. И видел, как к нему приближается человек  среднего  роста,  грязный,  в
отрепьях, натуральный бомж. Именно так выглядел Шлыков, когда  его  пытались
задержать первый раз. Именно в таком наряде он  застрелил  двух  сотрудников
милиции, а затем исчез.
   Человек в обличье бомжа проходил мимо Шилина. Сердце Старова екнуло.
   Неужели не он? Но нет, бомж вдруг остановился, подошел к Шилину.
   - Извините, у вас не найдется закурить?.. -  прозвучал  в  наушниках  его
хриплый пропитый голос.
   - На...
   Шилин достал пачку, вытащил из нее сигарету, протянул бомжу.
   - Спасибо! - поблагодарил тот и присел рядом.
   У него были свои спички. Он закурил, с удовольствием затянулся  и  густым
облаком выпустил из себя дым.
   В контакт с Шилиным он не вступал. Ждал, когда тот сам заговорит.
   А вот Старову ждать не с руки. Ему  каждая  минута  дорога.  И  вовсе  не
важно, о чем будут говорить Шилин и Шлыков. Главное, задержать последнего.
   - Внимание! Приготовились!.. Пошли!
   Мимо Шилина и Шлыкова проплыла парочка: мужчина и женщина с коляской.
   Они шли спокойно, никого не трогали,  их  никто  не  беспокоил.  И  вдруг
ситуация резко изменилась. Мужчина метнулся к Шлыкову,  мощным  ударом  сбил
его со скамейки. Женщина выхватила пистолет и взяла преступника на прицел.
   А уже со всех сторон к месту события бежали вооруженные спецназовцы.
   И Старов вышел из тени. Быстрым, пружинящим шагом  преодолел  расстояние,
отделяющее его от скамейки.
   Шлыкова скрутили, сковали руки наручниками, поставили на ноги.
   - Да что такое, мужики? - возмущался он. - Не, какие проблемы? Че  я  вам
сделал?..
   Слишком натурально возмущался.
   Старое внимательно всмотрелся в его лицо Землистого  цвета,  одутловатое,
синяк под глазом, перегаром разит за версту. И  воняет  от  него  жуть  как.
Самый настоящий бомж. Абсолютно никакого сходства со Шлыковым...
   - Это не он...
   Если бы он был женщиной, он бы, наверное, расплакался от  досады.  Но  он
мужчина. А потому должен стойко принимать удары судьбы...
   Бомжа увезли в ближайшее отделение милиции для выяснения личности.
   Люди вернулись на свои места. Но Старов уже знал,  что  схватить  Шлыкова
сегодня не удастся. И он не ошибся.

***

   Шилин возвращался домой. Настроение и без того никакое.  А  было  бы  еще
хуже, если бы Шлык попался в расставленные ментами сети.
   Ну и в переплет он попал. Долбаный Волчара, как тупоголовую рыбу, его  на
крюк насадил. Грязную статью ему теперь клеят. Не отмыться от такой.  Вот  и
приходится выторговывать себе послабления. Ментам вот помогать готов.
   Он в таком положении, что  готов  покаяться  во  всех  своих  грехах.  Но
нельзя. Если он сдаст свою клиентуру, ему не жить - это он понимает четко.
   И Шлыка нельзя ментам отдавать - слишком много тот знает.  Поэтому  он  и
радовался, что Шлык не дался им в лапы.
   В отношении Шлыкова он ментам не помощник. И заказчиков своих сдавать  не
собирался. Зато он выдал им жуть как много интересной  информации.  Не  одно
преступление они теперь раскроют, не один  десяток  галок  поставят  в  свою
отчетность. А потом деньги, он готов был пожертвовать миллион  долларов  или
даже два. Лишь бы только его не осудили по грязной статье. Скорее всего  его
вообще не привлекут. Поэтому в принципе у него нет причин вешать нос.
   И все равно настроение не в дугу.
   Шилин ехал к своему загородному дому в Гелищеве. Раньше дом охранялся его
людьми. Сейчас на их местах менты. Но они не столько дом  охраняют,  сколько
самого Шилина стерегут. Домашний арест.
   Раньше его возил надежный  во  всех  отношениях  водитель,  телохранитель
сидел рядом на заднем сиденье. Сейчас за рулем мент, рядом  и  впереди  тоже
менты. Ну шагу, гады, самостоятельно не дают ступить...
   Машина начала замедлять ход.  Поперек  дороги  прорыли  широкую  траншею,
потом ее засыпали, но не заасфальтировали. Поэтому приходилось  преодолевать
этот участок на пониженной скорости.
   - Не тормози! - рыкнул Шилин.
   Как будто озарение свыше на него нашло. Или  снизу,  из  глубин  ада.  Он
вдруг вспомнил,  как  Шлык  перешел  на  взрывотехнику.  Его  первая  жертва
подорвалась на мощном радиоуправляемом фугасе. Ситуация примерно та же.
   Загородная дорога, снижение скорости, взрыв...
   Шилину очень хотелось избавиться от Шлыка. Но и киллеру  не  помешало  бы
избавиться  от  своего  шефа.  Чтобы  тот  не  вывел  на  него  ментов...  А
радиоуправляемый фугас для Шлыкова не проблема. И адрес  Ивана  Геннадьевича
для такого проныры узнать не так уж трудно...
   Все это  мгновенной  вспышкой  пронеслось  в  сознании  Шилина.  Страшное
предчувствие навалилось на него, он чувствовал, как у него отнимаются руки и
ноги.
   - Что такое?  -  равнодушно  спросил  мент-водитель,  продолжая  выжимать
педаль тормоза.
   - Шлык!
   - Где Шлык? - встрепенулись менты-охранники.
   - Там, в кустах! - заорал Шилин, тыкая рукой в боковое  окно.  -  Я  вижу
его!
   А ведь он в самом деле увидел его... Хотя ему могло и показаться.
   - Тормози! - крикнул охранник водителю Но было уже поздно.
   Взрыв страшной силы оторвал машину от земли, разорвал ее на части Погибли
все, кто находился в ней.

***

   - Такие вот дела, - мрачно проговорил Марков - Этот ублюдок  отправил  на
тот свет еще троих наших сотрудников...
   Степан разговаривал с ним в его кабинете. Утром  он  узнал,  что  Шлыкова
вчера взять не удалось. Всех вокруг пальца обвел, гад.  И  еще  насмеялся  -
машину с Шилиным на мине подорвал.
   Получается, все труды Степана пошли  коту  под  хвост.  Лимон,  сутенеры,
Сверчок, Шилин. И никто не смог вывести его на Шлыкова. Единственно, Катю он
нашел. Хорошая девочка. А еще, получается, она Любу  и  Болотова  от  смерти
спасла. Вырвала победу из рук убойного дуэта.
   - Да хрен с ним, с этим Филипповым...
   - Как нам теперь на Шлыкова выйти?
   - На его розыск задействованы все силы...
   - И ничего...
   - Ничего... Не человек, а призрак...
   - Призрак террориста бродит по столице... Ничего, рано  или  поздно  этот
гад материализуется...
   - Да уже пора... Ты вот что, Степан, думай не о том, как его выловить,  а
о том, как себя сберечь.  И  о  своей  сестре  думай,  и  о  Болотове.  Этот
оборотень охотится на вас. И вряд ли он отступится...
   - Любу и ее будущего мужа  этому  гаду  не  достать.  Президента  так  не
стерегут, как их...
   - Знаешь, мы тут всю ночь трудились Анализировали почерк Шлыкова.
   Мальцева он подорвал в машине, Фрязева через почтовый ящик в могилу свел,
твою машину заминировал, Любе в кровать взрывное устройство поставил.
   Дальше покушение на Болотова - Шлыков  установил  фугас  на  козырек  над
входом в подъезд. И последнее -  радиоуправляемая  мина  на  дороге,  смерть
Шилина и трех наших сотрудников...
   - И что?
   - Ничего нового в его практике. Все эти способы он применял и раньше.
   И если он снова где-то установит мину, то все по старому шаблону...
   - Короче говоря, нужно учесть все моменты из практики Шлыкова...
   - Вот именно...
   - Значит, я прямо сейчас поднимаюсь,  иду  к  своей  машине,  внимательно
осматриваю днище. И нахожу взрывное устройство на магнитных присосках...
   - Не надо утрировать...
   - Пошли, Николай, прогуляемся!
   Степан действительно поднялся со своего места.
   - Ты что, действительно хочешь проверить свою машину?
   - Я просто не могу не учесть наставления старшего товарища...
   Нельзя было понять, шутит Степан или всерьез говорит.
   Он и Марков вышли из кабинета, спустились вниз, оказались на улице.
   "Восьмерка" Степана стояла шагах в ста от входа в  управление.  В  ряд  с
другими машинами. Недалеко. В поле зрения вооруженного милиционера,  который
охранял вход.
   - К машине никто не подходил?  -  показывая  на  "восьмерку",  спросил  у
постового Марков.
   - Да нет, - покачал головой тот. - Не видел... А может, просто не обращал
внимания.
   Они подошли к машине.
   - Ну, посмотрим...
   Как бы ради спортивного интереса Степан низко нагнулся  и  просунул  руку
под днище.
   - Ничего...
   - Степа, ну это же смешно. Если Шлыков захочет заминировать твою  машину,
он сделает это в другом месте...
   - Ты же сам сказал, что он  оборотень...  Степан  поднялся  и  подошел  к
машине с хвоста. Сунул руку под глушитель.
   - Опаньки!
   - Что там?
   - Сюрприз. От Шлыкова. А может, и от Аллочки..
   Марков встал на колени, заглянул под машину И обомлел. На трубе глушителя
на магнитных присосках сидела "жаба". Размером с небольшую консервную банку.
Сама в руки просится. Но трогать нельзя. Мина срабатывает  на  детонацию.  С
предохранителя она снята и может взорваться при попытке снять ее.
   - А ты, Николай, говорил...
   Мимо Степана, едва не задев его, промчалась машина.
   - А вот и ответ на вопрос... К моей  машине  никто  не  подходил.  Просто
рядом остановилась машина, открылась дверца, из нее вылезла  рука.  Чпок,  и
"жаба" на глушителе... А это значит, что следили за мной, Николай, от самого
дома вели. Я ведь дома начеку, все осматриваю, все проверяю...
   Отличный психолог этот Шлыков... Только шизанутый какой-то. Ничего,  гад,
не боится...
   - Его везде ищут, а он в открытую по Москве раскатывает...
   - Совсем нюх потерял...
   - Надо взрывотехников вызывать...
   - Само собой. Но это успеется. Ты своего постового опроси,  может,  видел
он, как машина останавливалась...
   Вооруженный милиционер видел машину. Белая "семерка".  В  ней  мужчина  и
женщина.
   - Долго стояли?
   - Да с минуту, даже меньше...
   - Почему не подошли? Не проверили документы...
   - Да не знаю, - виновато пожал плечами милиционер. - Баба пьяная была.
   А мужик такой злой. Чуть не ударил ее, когда она открыла дверцу и  начала
блевать...
   Никакой блевотины рядом с "восьмеркой" не наблюдалось.
   Степан и Марков переглянулись.
   - Старый трюк...
   Точно так заминировали его "Волгу". Вроде бы блевать  минер  собрался,  а
сам руку под машину...
   - А вы видели, как она блевала?
   - Да  как  же  тут  увидишь?  Машины  все  закрывают.  Оставалось  только
догадываться...
   - Не в ту сторону догадался, - осуждающе покачал головой Степан. -  Лопух
ты, дядя...
   Милиционер и сам это прекрасно понимал.
   - А номер ты, конечно, не запомнил...
   - А вот и посмотрел...
   У постового была хорошая память на числа.

***

   - Тетя Люба, а вы меня с собой возьмете? - спросила Катя.
   - Ну, конечно, девочка моя...
   Люба была без ума от этого ребенка. Красивая,  нежная,  ласковая.  Всегда
веселая, непоседливая. И только где-то в глубине ее голубых глаз  скрывалась
недетская печаль.
   Степан не говорил, где он ее взял. И Катя не признавалась. Она сразу дала
понять ей, что не  будет  отвечать  на  этот  вопрос.  Впрочем,  Люба  и  не
настаивала.
   - Конечно, поехали...
   И Виталию она нравилась. Это он решил взять над ней шефство.  Накупил  ей
нарядов, игрушек, определил комнату в квартире. Ночевала Катя  у  Степана  -
как-никак он собирался ее удочерить. А днем  она  пропадала  у  них  дома  -
Степан все время на работе.  Нравилось  ей  здесь.  И  Любу  любила  она,  и
Виталия. И они в ней души не чаяли.
   - Ура! - обрадовалась Катя и запрыгала на месте.
   В нарядном воздушном платье, с огромными бантами, она вызывала  умиление.
Любе очень хотелось, чтобы их с Виталием ребенок был похож на нее.
   - Только, пожалуйста, сними платье и надень джинсы...
   - И джинсовую курточку, можно? Тогда я ковбоем буду...
   - Ну, конечно, можно...
   Люба по-матерински тепло улыбнулась ей.
   - А когда мы вернемся?
   - Вернемся мы поздно. Ехать далеко, - сказал  Виталий.  -  Поэтому  будет
лучше, если ты позвонишь дяде Степану...
   - Да, надо его предупредить, - сказала Люба. - Чтобы не волновался...
   Они ехали во Владимирскую область, в деревню Строеве. На  могилу  к  отцу
Виталия. "Я должен познакомить тебя с ним", -  он  говорил  об  отце  как  о
живом.
   Сегодня у его покойного отца день рождения. И смерти. Он родился и умер в
один день - так иногда бывает. И сегодня Виталий просто обязан был навестить
его.
   Надо было с раннего утра выезжать. Да Виталия срочное дело задержало.
   Но теперь он свободен, можно выезжать.
   Люба сама позвонила Степану. Предупредила его, что  они  уезжают  и  Катя
вместе с ними.
   - Дядя Виталик, а это не опасно? - спросила Катя.
   Она уже переоделась. Джинсы опоясывал широкий ремень,  на  нем  в  кобуре
болтался пластмассовый пистолет.
   - А ты чего-то боишься?
   - А если за вами охотится этот страшный дядя киллер? Ведь он уже один раз
хотел вас убить...
   - Мы же с охраной едем. А потом, у него сейчас столько хлопот, что ему не
до нас...
   Они уже знали, что Шлыкова и Аллу активно ищет милиция. Не в их положении
охотиться  за  ним  и  Любой.  Самим  бы  ноги  унести...  И  все  же   меры
предосторожности принимались.
   - Дядя Виталик, а у вас пистолет есть?
   - Есть! - улыбнулся он.
   У него на самом деле был пистолет. Боевой. Он его носил под пиджаком.
   Ситуация обязывала взять его в дорогу.
   - И у меня есть! Вот!
   Она показала пластмассовый китайский пистолет - точная копия  "вальтера".
Вообще-то ковбои носят револьверы. Но это же игра...
   И разочарованно:
   - Только он игрушечный. А у вас настоящий... А можно посмотреть?
   От нетерпения она запрыгала и захлопала в ладоши.
   - А чего ж  нельзя?  Вообще-то  оружие  детям  не  игрушка.  Но  на  вот,
смотри...
   Виталий с улыбкой  достал  из  кобуры  свой  пистолет,  выдавил  из  него
заряженный магазин. И только после этого отдал его Кате.
   - Ух ты! Тяжелый... Только тоже не настоящий...
   - Почему это не настоящий?
   - А потому! - Она показала Виталию  язык.  И  быстро  содрала  с  игрушки
желтую наклейку, нацепила ее на ствол боевого пистолета.
   - Вот так, теперь он не настоящий!
   - Ну ты умница! - рассмеялся Виталий.
   Он забрал пистолет, вогнал в него обойму, сунул его  в  кобуру.  Наклейка
осталась на месте.
   Пора было уезжать. Скоро полдень. А им ехать и ехать. А  еще  за  матерью
Виталия заехать надо. У Любы с ней хорошие отношения. Она  ей  куда  больше,
чем Алла, нравится.
   До места добираться часа четыре. Затем у могилы пробыть час придется,  не
меньше... До темноты не обернутся.
   Уходя, Виталий оставил дома свой мобильник.
   - Он тебе что, не нужен?
   - У меня сегодня священный день, - очень серьезно ответил он. - Не  хочу,
чтобы меня отвлекали на деловые проблемы...
   - Тогда и я свой из солидарности оставлю...
   Она достала из сумочки свой телефон - подарок брата. И положила его рядом
с телефоном Виталия.
   Виталий прав, иногда нужно отрезать себя от внешнего мира.
   Во дворе стояли две машины, обыкновенные "девятки".
   - А где твой джип? - спросила она.
   - Это традиция, - так же серьезно ответил Виталий. - Когда отец  умер,  у
меня была вот такая "девятка". С тех пор я езжу к нему на такой машине...
   Это был "бзик", из тех, которые  есть  у  всякого  "нового  русского".  А
Виталий из них, тут ничего не поделаешь.

***

   До прибытия специалистов Марков  успел  поднять  тревогу,  сообщить  всем
постам о белой "семерке" с двумя пассажирами: мужчиной и женщиной.
   Степан же это время просто скучал. А еще по телефону с Любой говорил.
   Она позвонила и сказала, что они с Виталием уезжают в  какое-то  Строеве.
На кладбище к его отцу. Он уже знал, что в этот день  Болотов  всегда  ездит
туда. Традиция. Люба могла бы и не звонить. Но они решили взять  с  собой  и
Катю. Надо же, как привязались к ней. Аж ревность берет...
   Взрывотехники обезвредили мину в течение нескольких минут. Вот что значит
профессионалы...
   - Очень мощная штука, - сказал один из них. - Если бы грохнула,  разнесла
бы в клочья всю машину...  Но  это  понятное  дело.  Иначе  какой  бы  смысл
устанавливать ее на выхлопную трубу... Самоделка, но делал  мастер  -  сразу
видно...
   - Мастер, - подтвердил Марков. - И очень высокой квалификации...
   - Хотелось бы встретиться с ним, поговорить...
   - Нам бы тоже этого очень хотелось...
   - Пойдем, Степа, ко мне. У меня коньячок есть. Вмажем по чуть-чуть...
   Чувствовалось, что нервы у Николая на  пределе.  Что  тогда  про  Степана
говорить. Снова его машину заминировали. И только чудо спасло его от гибели.
   - Пойдем. Только по чуть-чуть...
   Ему садиться за руль. Встреча с гаишниками его  не  пугала  -  как-нибудь
отмажется. А вот человека сбить боялся.
   В кабинете  Николай  достал  початую  бутылку,  вытянул  из  ящика  стола
пластмассовые стаканчики. Но наполнить их не успел.
   К нему пришел посетитель. Высокий и худой мужчина в старом, но аккуратном
костюме.
   - Вы подполковник Марков? - вежливо спросил он.
   - Да. А что?
   - Тут это, по телевизору показывали...
   - Что показывали?
   - Не что, а кого. Мужчину и женщину.  Их  милиция  ищет...  Я  знаю,  где
они...
   - А почему вы ко мне обратились? Надо в ближайшее отделение милиции...
   - Да я совсем рядом живу...
   - Мужчину и женщину?.. А  ну-ка,  а  ну-ка...  Марков  достал  фотографии
Шлыкова и Болотовой.
   - Они?
   - Точно, они!
   Степан и Николай встали как по команде.
   - Где они?
   - Да тут, совсем рядом. В двух кварталах. В доме напротив они живут...
   Понимаете,  у  меня  подзорная  труба.  Иногда  я  смотрю  в  окна   дома
напротив...
   - Нехорошо-то как, - не сдержался Марков.
   - Знаю, - смутился мужчина. - Но я очень редко смотрю, честное слово...
   - Дальше, дальше, - поторопил его Степан.
   - В общем, я  эту  парочку  сразу  заприметил.  С  первого  дня  за  ними
наблюдаю. И знаете, дома они в одном виде,  а  на  улицу  выходят  совсем  в
другом...
   - Как это понять?
   - Меняются они, внешне... Парики там, усы, бороды, очки...
   Степан и Марков переглянулись. Речь шла о маскировке, это очень  походило
на Шлыкова и его "боевую подругу".
   - Я их уже давно приметил. Но по телевизору только сегодня увидел...
   - А точно они? - оборвал его Степан.
   - Точно, точно...
   - В двух кварталах, говорите... -  и  с  ехидной  усмешкой  посмотрел  на
Маркова. - А мы, Николай, их черт знает где ищем. А они, оказывается, у тебя
под носом...
   - Чудеса!
   - Чудеса в решете... Вернее, в квартире...
   Уже через десять минут группа захвата во главе с Марковым была у дома, на
который ему показали. И Степан, конечно же, не остался в стороне.
   Только, увы, квартира была пуста.
   - Похоже, съехали, - уныло сказал Марков,  осматривая  помещения.  -  Как
будто чувствовали... Судя по всему, он был прав.
   - Вот и скажи после этого, что им не везет...
   - Им во всем везет, Степа. Только на тебя нет у них удачи.
   Заговоренный ты, что ли...
   - Есть идея, - мрачно изрек Степан.
   - Какая?
   - Буду шататься по городу. А вдруг Шлыков снова на меня выйдет...
   - Дурацкая идея.
   - Совершенно с тобой согласен. Идея дурацкая, и положение  наше  с  тобой
дурацкое...
   - Ничего еще не потеряно. Судя по всему,  Шлы